Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 343 страниц)

Глава 15
Новые возможности. Питомец

Последующие дни я решил посвятить работе со своими характеристиками, и раскидать свободные пункты улучшений, и вообще, поработать над собой.

У меня скопилось:

1 универсальный пункт открытия умений;

5 очков развития (для увеличения уровня атрибутов);

4 пункта улучшения умений;

Я решил, что пора бы их конвертировать в реальные способности, так как в недалёком будущем мне потребуются все мои силы и способности для неминуемой схватки с Троекотовым и теми, кто за ним стоит.

Посовещавшись с Зоэ, я добавил себе весьма любопытное умение для расширения своих возможностей работы с астралом.

Называется это умение «Астральный приручитель». Суть этого умения в том, что я получаю возможность привязывать к себе астральные сущности.

Разумеется, на низких уровнях владения умением я мог привязывать к себе только самые слабые сущности, и в очень ограниченном количестве.

Например, пока уровень владения этим умением ниже десятого, я могу приручить только одну, самую слабую сущность. Это «Призрачный шкодник», который не имеет ни атакующих, ни защитных возможностей. Его так назвали за склонность к шалостям, мелкому воровству и прочим проделкам.

Они в больших количествах резвятся в потоках энергий, пронизывающих астрал.

Но польза от подобных сущностей всё таки есть. Шкодник способен, помимо астрала, перемещаться и в реальном мире, в форме бестелесного и невидимого призрака.

Пока уровень владения умением «Астральный приручитель» у меня низок, призрачному шкоднику, которого я собираюсь приручить, будет доступно только восприятие визуальной и звуковой информации и мгновенная передача этой информации по астральным каналам владельцу, то есть мне.

Но, по мере роста уровня освоения умения, возможности этой сущности будут расширяться. Со временем у моего прирученного призрачного шкодника появится способность материализовываться в реальном мире и совершать действия с материальными предметами.

И даже перемещать эти самые материальные предметы через пространство астрала.

В общем, эта сущность, если её развивать, может стать идеальным вором, шпионом и диверсантом, для которого стены, замки и запоры – это и вовсе не преграды.

Хотя, не может быть всё так сладко, наверняка будут возникать препятствия, естественные или рукотворные. Но всё равно, иметь такого питомца будет очень полезно.

Взяв это умение, я тут же закинул в него три пункта улучшения, так что оно у меня сразу стало четвёртого уровня.

Этот уровень уже вполне позволял мне привлечь призрачного шкодника и привязать его к себе. К сожалению, материализовываться он сможет только по достижении седьмого уровня владения умением.

Но уже сейчас он сможет быть полноценным наблюдателем в тех местах, куда я сам дотянуться не смогу, даже будучи на десятом уровне развития «Астрального Медиума».

Но и «Астрального Медиума» надо развивать, там будут свои плюшки. Поэтому оставшийся пункт я забросил именно туда.

А все пять имеющихся очков развития я добавил в «Силу духа», так как Зоэ сказала, что навык телепортации я смогу открыть только тогда, когда развитие «Силы духа» достигнет отметки 20-го уровня.

При достижении этого уровня появляется возможность овладеть не только телепортацией, там много вкусного становится доступно.

А телепортацией я очень хочу овладеть. Это повысит мою общую мобильность и очень пригодится, если потребуется в последний момент уйти из-под удара.

С улучшениями я закончил, и теперь стоило посмотреть на то, что в результате получилось.

Кстати, Зоэ намекнула на то, что и мой имплант получил апгрейд, улучшилась его интеграция с нервной системой моего организма, а потому меня ждут приятные сюрпризы.

По моему запросу Зоэ выдала уже знакомую таблицу:

Антонов Андрей Петрович

Раса: человек

Социальное положение:

лендлорд,

владелец майората на планете Цекко-5

24 года

УРОВЕНЬ 05

ОПЫТ 645/4000

АТРИБУТЫ:

Сила 18

Ловкость 16

Интеллект 10

Телосложение 16

Выносливость 22

Сила духа (Порядок) 15

Обаяние (Порядок) 10

СОБСТВЕННЫЕ УМЕНИЯ:

Активные:

Атмосферные аппараты (Интеллект) 5

Наземный транспорт (Интеллект) 5

Шагающая техника (Интеллект) 5

Энергетическое оружие (Ловкость) 5

Холодное оружие (Ловкость) 5

Рукопашный бой (Ловкость) 5

Астральный приручитель (Сила духа) 4

Астральный медиум (Сила духа) 3

Пассивные:

Обольститель (Обаяние) 2

Жеребец (Обаяние) 2

ИМПЛАНТ:

ИИ (Зоэ)16 класс

Степень интеграции

с нервной системой

носителя в процентах12

УМЕНИЯ ИМПЛАНТА:

Активные:

Творец клинков 2 уровень

Отравленный клинок 2 уровень

Взломщик 2 уровень

Метательное оружие 2 уровень

Свежевание 1 уровень

Пассивные:

Параллельный поток сознания 1

Укрепление костной ткани 0,6

Мускульное усиление 0,6

Ускорение 0,36

Регенерация 0,96

Да, я сразу заметил, что помимо роста уровней уже имевшихся умений импланта, прибавилось ещё одно умение, «Свежеватель».

Это Зоэ, как и было обещано, добавила умение по извлечению имплантов из побеждённых врагов без необходимости ковыряться в их тушках. Теперь всё за меня сделают наниты. Быстро и чисто.

И появился ещё «Отравленный клинок»:

– Зоэ, а что это за отравленный клинок такой?

– Помнишь, тебе пришлось сломать стилет, после того, как ты его в рикота воткнул, там, в офисе «Раннер Инк»?

– Да, – вспомнил я, – если не ошибаюсь, это потребовалось для того, чтобы внедрить наниты в организм зверя.

– Всё правильно, – противным голосом нудной училки ответила Зоэ, – а теперь тебе не надо что-либо ломать. Если ты перед боем активируешь умение, то при нанесении раны противнику клинком, сформированным из нанитов, они автоматически попадают в рану, после чего атакуют организм противника изнутри. Если бой затягивается, то через двадцать минут нужно провести повторную активацию.

– Понял, штука полезная, однозначно.

– Кстати, я смотрю, увеличились коэффициэнты пассивных умений, типа ускорения, регенерации и прочего,

– Да, естественно, ведь улучшилась интеграция импланта.

– Ага, и вслед за этими коэффициентами подросли все общие атрибуты, ну, разве что Интеллект без изменений остался.

– Да, ведь эти коэффициэнты как раз и повышают уровни атрибутов. А с Интеллектом сам занимайся. И я тебе посоветую не забывать об этом атрибуте, он тебе в будущем ой, как пригодится.

– Хорошо, учтём, – подумал я, хотя на текущий момент в приоритете у меня было повышение уровня Силы духа.

И я заметил, что помимо того, что увеличились показатели быстроты, силы и регенерации, добавилось ещё одно пассивное умение.

– Зоэ, а этот «Параллельный поток сознания», это и есть твой сюрприз?

– Да, это очень полезная вещь, – отозвалась Зоэ, – с помощью параллельного потока сознания ты сможешь осуществлять два мыслительных процесса одновременно.

– Ага, то есть, я одновременно могу, например, что-нибудь читать, и в то же время решать какое-нибудь уравнение?

– Да, ты правильно всё понял.

– Это замечательно! – обрадовался я, – очень полезная штука! И она здорово сможет облегчить мне жизнь. Сюрприз действительно оказался приятным, Спасибо!

Кроме того, Зоэ разобралась с имплантом, который я снял с рикота, твари Хаоса.

Как мы и предполагали, этот имплант был совершенно не похож на те, что использовались у нас.

Надо, наверное, начать с того, что в этом приборе источником энергии был кристалл.

Но! В кристалле хранился неизвестный нам вид энергии, который уже потом трансформировался в привычное и знакомое электричество, обеспечивавшее работу самого импланта. Мы с Зоэ решили называть эту энергию Энергией Хаоса, так как о её существовании мы узнали, исследуя имплант, извлечённый из хаотической твари.

Следует так же отметить, что, по словам Зоэ, электронная схема генератора была разработана каким-то сумасшедшим гением. Там всё было шиворот-навыворот, но, тем не менее, работало.

При этом эффективность этого прибора раза в три превосходила лучшие аналоги, изготовленные в человеческих мирах.

Энергетический заряд, содержащийся в кристалле, будучи использованным за время активной работы импланта, постепенно возобновлялся с течением времени.

Зоэ пока не выяснила механизм восстановления заряда, но, в любом случае, это было находкой, значение которой трудно переоценить.

Например, вживлённый мне имплант будет работать, покуда не иссякнет заряд его атомной батареи. Батарея рассчитана лет на тридцать непрерывной работы и по истечении этого срока её надо будет менять.

Но, если от этой же атомной батареи запитать генератор энергетического щита, то её заряда хватит не более, чем на три-четыре попадания из гражданского излучателя, мощность которого совсем не велика.

Энергопотребление щита в разы больше, нежели энергопотребление моего импланта.

А это значит, что импланты с энергетическими щитами делать нерентабельно, так как почти после каждого применения нужно будет менять батарею, стоимость которой составляет около трети стоимости прибора.

Да и операция по замене батареи тоже влетает в копеечку.

Поэтому генераторы энергетических щитов ставят только туда, где имеются постоянные источники энергии.

То есть, они могут быть вмонтированы в стационарные защитные структуры городов или крупных объектов имеющих свои энергетические установки, или, например, в космические корабли.

Их сейчас стали ставить и в боевые шагоходы, которые для краткости называют мехами.

В боевых скафандрах космодесантников и индивидуальных мобильных доспехах (ИМД) тоже монтируют генераторы защитного поля. Ведь там есть свои реакторы, хоть и небольшие.

А если нам удастся воспроизвести этот имплант, то его можно будет вживлять и людям.

Или изготавливать на базе его схемы носимые генераторы защитных полей с питанием от кристаллов.

Ведь, как показывает практика, использовать для этого реактор достаточной мощности невозможно – он получается слишком громоздким.

Вообще, самовозобновляемый заряд – это золотое дно. Это энергия по бросовой цене.

Так что я настроил Зоэ на то, чтобы она выяснила всё возможное про принципы работы этого импланта. И попросил её исследовать ещё один имплант, тот, что я извлёк из Птераптора, летающей твари Хаоса.

Конечно, импланты, которые вживлены исчадиям Хаоса их неизвестными хозяевами, уже пристально изучаются.

Я больше, чем уверен, что сейчас уже целые научно-исследовательские институты корпят над этими загадочными штуками.

Но результаты этих исследований будут наверняка засекречены. И доступ к ним получат только немногие государственные мега-корпорации.

А это значит, что, если у Зоэ всё получится, то у меня будет эксклюзивная информация и можно будет попытаться урвать маленькую долю рынка высокотехнологичных изделий. Но это всё потом.

Сначала надо разобраться с делами насущными. Ликвидировать угрозы и моей жизни, и жизни Истер. Это главное. А потом посмотрим.

Хотя, вопрос денег стоит очень остро, и его решение тоже входит в список первоочередных задач.

Итак, помимо того, что я разобрался со своими умениями и трофеями, у меня, наконец, появилось время на то, что бы продолжить свои медитативные практики и совершенствование астральных техник.

Так что я очень долго просидел в позе лотоса, исследуя область астрала, ставшую для меня доступной после повышения уровня.

И, кстати, приглядывался к местам обитания астральных зверушек, одну из которых мне предстояло в скором времени приручить.

После небольшого перерыва на обед, наконец, наступило время для ещё одного выхода в астрал, на этот раз уже с целью привлечения и приручения астральной сущности.

Раньше я этим никогда не занимался, поэтому опыта нет никакого.

Так что я морально подготовился к возможным трудностям и, угнездившись на кровати, снова завернулся в позу лотоса.

Астрал меня встретил, как всегда. Вокруг медленно колыхались огромные полотнища энергетических полей, по которым пробегали радужные сполохи. То тут, то там возникали и исчезали энергетические завихрения.

Мне же было необходимо оказаться у ближайшей астральной энергетической реки, в русле которой весело резвились многочисленные эфирные сущности.

Меня интересовали, как вы понимаете, вполне определённые тварюшки, а именно те самые призрачные шкодники.

Минут пять я наблюдал за тем, как они играют в ленивых струях астральных энергий, а потом приступил непосредственно к приманиванию астральных сущностей к себе, что бы выбрать подходящую и заняться её привязкой.

Тут, главное, следить в оба за тем, что бы не приманить какую-нибудь опасную тварь, типа энергоприлипалы или астрального рвача.

Но, вроде как поблизости ничего подобного я не заметил, а тот импульс, что я выпускаю в пространство астрала, достаточно слаб, что бы не распространяться чрезмерно далеко.

Минут через десять я с удовлетворением заметил, что вокруг меня начинает виться различная астральная мелочь.

И среди совсем уж мелких бесполезных созданий я заметил несколько подходящих мне шкодников.

Выбрав самого большого и развитого из них, я сформировал ментальный щуп и протянул его к своему избраннику.

Тот сначала отпрянул от сформированного мною щупа, но потом, видимо не почувствовав опасности, перестал обращать на него внимание.

Я не торопясь продолжал вести щуп за порхающим вокруг меня астральным зверьком.

И, наконец, терпение моё оказалось вознаграждено. Мой ментальный щуп соединился с энергетической оболочкой тварюшки и я ощутил её маленькое сознание.

Дальше было уже дело техники. Я отправил предварительно сформированные информационные пакеты своему будущему подопечному.

Тот их принял. И на этом процесс привязки был завершён.

Я стал счастливым обладателем астрального питомца.

Первое, что я сделал, это дал ему имя. Наличие имени, как это ни странно, значительно усиливает и ускоряет развитие интеллекта питомца. Теперь этого шкодника зовут Пронька.

И мне предстоит его дрессировать и учить уму-разуму. Если я буду прилежно этим заниматься, то он будет очень быстро прогрессировать.

Сейчас же я налаживал систему связи с моим новым питомцем, то есть мне было нужно, чтобы он понимал мои команды и правильно на них реагировал.

На этот обмен импульсами у нас с ним ушло около получаса. Для начала мы остановились на минимальном объеме понятийных сигналов.

А потом была практика.

Недавно я поставил астральные метки на своих новых знакомых, Сергея и Светлану.

И теперь я таки умудрился сформулировать команду для своего пета, что бы он отправился на поиски Сергея.

Для того, чтобы он мог выполнить порученную задачу, я, само-собой, дал ему параметры метки, которую прикрепил к ауре парня.

Получив всю необходимую для выполнения поручения информацию, Пронька ещё минуту висел около меня, вероятно, переваривая поступившие распоряжения, после чего растворился в астрале.

Минут через десять я получил от него сигнал о том, что метка найдена.

Потом он, по моей команде, вышел в реальный мир как раз около Сергея, и передал мне картинку.

Сергей сидел в своей каюте в кресле, Светлана что-то ему говорила.

Команды на включение звука я ещё не давал, а потому я видел только то, что губы её шевелились.

Немного подумав, я дал команду включить звук.

Не то, чтобы мне было интересно, о чём они там говорят, я просто хотел оценить возможности Проньки как можно полнее.

– Ну, Серёж, – услышал я голос Светланы, – ну пойдём… – было видно, что девушке скучно, и она жаждет развлечений.

– Сейчас, малыш, мне осталось минут пять, – Серёга ковырялся в вычислителе, проверяя, вероятно, какую-то внезапно возникшую идею.

Я дал отбой Проньке. В мои планы действительно не входило подглядывать за своими друзьями или подслушивать их.

Я составил своё представление о способностях Проньки, и, надо сказать, остался ими весьма доволен. И картинка, и звук были на уровне.

Но, это, так сказать, периферийное, хе-хе, оборудование.

Полученную с помощью Проньки информацию нужно было теперь обработать и проанализировать.

– Зоэ, – я опять воззвал к ИИ, – а мы можем записывать то, что получаем с помощью Проньки?

– Да, Андрей, только, сам понимаешь, постоянная память у меня не безгранична, хотя и весьма велика, – Зоэ намекала на то, что губу надо раскатывать умеренно, – так что я буду удалять уже обработанную информацию через неделю после её получения, хорошо?

– Да, меня это вполне устраивает, – подумал я, – но аналитику по результатам обработки надо будет хранить дольше.

– Там объёмы будут не столь велики, так что их можно будет пока накапливать, – тут Зоэ решила не экономить на спичках, – сомневаюсь, что бы эти материалы заняли много места. Да и если что, почистим.

– Согласен, – отозвался я.

– А вообще, – продолжила Зоэ, – нечего перекладывать на меня то, что можешь теперь делать сам.

– Как это?

– У тебя есть параллельный поток сознания, вот и нагружай его обработкой получаемой от питомца информации, – пояснила псевдоличность, – результаты обработки можно на хранение скидывать мне, и параллельно, если это необходимо, можно будет передавать их в основной поток для принятия оперативных решений.

– Хмм, – я задумался, предложение показалось мне здравым, – наверное так я и поступлю. Но, на всякий случай, если вдруг потребуется разгрузить параллельный поток для решения других задач, предусмотри, всё таки, возможность работы с этой информацией.

– Уговорил, языкастый, – Зоэ таки согласилась со мной.

Глава 16
А враг-то не дремлет

Модус-4

В день старта звёздного лайнера «Екатерина» с Москвы-3

– Одетта! – дон Чезаре явно пребывал не в лучшем настроении, – принеси-ка мне, дитя моё, чашечку ристретто.

Обычно он предпочитал обыкновенный эспрессо, но сейчас новости, озвученные Кривым Джузи буквально вывели его из себя, и ему необходимо было как-то успокоиться.

А что может успокоить лучше концентрированного кофе и рюмочки бренди «Рене Бриан»?

Надо сказать, что повод для расстройства был весьма весомым.

Подумать только! Эти тупицы отдали для частичного копирования носитель с конфиденциальной информацией в детективное агентство, через которое семья решала некоторые свои щекотливые проблемы и оказывала услуги по решению подобных проблем для сторонних заказчиков.

И всё бы ничего, но произошло это как раз тогда, когда именно в офисе этого агентства открылся один из первых хаотических порталов.

В результате практически все сотрудники, присутствовавшие в офисе в тот злополучный день, были разорваны исчадием Хаоса, появившемся из портала.

Спаслась только одна сотрудница. Вот она то и прихватила с собой тот самый носитель информации с убойным компроматом на многих важных политиков и бизнесменов.

Покинув разгромленный офис она исчезла в компании какого-то залётного русского.

Люди капо Луиджи, который и отвечал за сохранность носителя информации, два раза пытались ликвидировать беглянку и вернуть кристалл памяти.

Но оба раза потерпели неудачу, потеряв, в общей сложности троих боевиков.

А кристалл так и не вернулся к своим законным хозяевам.

И вот теперь этот недоносок Луиджи, опасаясь попасться на глаза боссу, трусливо заслал вместо себя своего помощника, Кривого Джузеппе, который и обрадовал дона Чезаре известиями о потерях и неудачах.

Они и дальше, наверное, жевали бы сопли, но, хвала деве Марии, эта шлюха, укравшая собственность семьи, таки засветилась.

Она и её русский любовник купили билеты на лайнер «Екатерина» до планеты Цекко-5 в русском секторе обитаемого космоса.

Согласно информации, которую удалось накопать на этого русского, он тамошний лендлорд, что несколько усложняет задачу.

Одно дело грохнуть пару никому не нужных простецов, и совсем другое дело устранить лендлорда и его любовницу.

И вообще, выковырять даже самого завалящего лендлорда из его поместья, это не так то просто.

А если учесть, что Цекко-5 – это самый настоящий фронтир, то задача ещё более усложняется, так как поместья тамошних лендлордов, это вполне себе полноценные крепости, и если они до поместья таки доберутся, то взять их станет совсем не просто.

Так что единственно возможным вариантом захвата беглой бухгалтерши и её любовника будет засада на пути их следования от космопорта до поместья этого провинциального лендлорда.

Тут надо быть готовыми к тому, что их будут встречать и, скорее всего, у них будет уже какая-то охрана.

И, осознавая это, мерзавец Луиджи устами своего подручного, Джузеппе, засланного им к дону Чезаре, просил людей, ну, или денег для их найма.

Кроме того, деньги были бы в любом случае необходимы для найма техники, без которой предприятие обречено на неудачу в случае, если у этой сладкой парочки появится охрана.

Дон Чезаре терпеливо выслушал дрожащего от страха Кривого Джузи.

Он, кстати, то ли от чрезмерного волнения, то ли ещё почему, но изъяснялся крайне несвязно и сумбурно, чем ещё больше разозлил босса.

Всё закончилось тем, что синьор Чезаре Соммерсо выгнал его вон, сказав, что никто ничего не получит, пока капо Луиджи, сам, собственной персоной, не предстанет пред ним и не отчитается внятно о том, что он уже успел натворить, и что именно собирается предпринять в дальнейшем.

Невесёлые размышления почтенного главы уважаемой организации «Омбре ди Омбре» прервала Одетта, принёсшая ему микроскопическую чашечку ароматного ристретто и рюмку столь любимого доном Чезаре бренди «Рене Бриан».

Девчонка приходилась дону Чезаре племянницей и была, что удивительно, достаточно толковой, в отличие от её матери, родной сестры дона, Сильвии.

Взбалмошная Сильвия отличалась вздорным характером и крайне упрощённым взглядом на жизнь. Дочь же на её фоне очень неплохо смотрелась, явно превосходя свою родительницу как умом, так и серьёзным отношением к порученным делам.

Одетта без труда справлялась с обязанностями секретаря, планируя встречи и организуя рабочее время своего дядюшки.

Дон Чезаре уже подумывал о том, чтобы перекинуть на неё часть нагрузки по ведению бухгалтерии семьи, ибо эту работу абы кому не поручишь.

Ибо бухгалтерия, это очень, если так можно выразиться, интимная область деятельности.

А покойный отец дона Чезаре очень часто повторял, что к выбору бухгалтера следует относиться даже серьёзнее, чем к выбору личного проктолога.

– Дон Чезаре, звонил капо Луиджи, – Одетта говорила, одновременно сгружая с подноса на стол принесённые напитки, – сказал, что минут через двадцать будет тут.

– Ага, собрался, всё-таки, с духом, стронцо1, – хмыкнул благородный дон, – хорошо, хоть успею кофе попить. Знаешь, Одетта, ты его ещё минут пятнадцать в приёмной помаринуй, пусть он тоже понервничает, а я ещё немного этого волшебного бренди выпью. Не всё же мне нервы свои гробить с этими придурками, в самом-то деле.

– Это я с удовольствием, – хорошенькое личико племянницы осветила озорная улыбка, – ещё попробую страху на него нагнать.

– Только не переусердствуй, – улыбнулся дон Чезаре, – я хочу, что бы он хоть какую-то дееспособность сохранил. Нужно же, чтобы это всё дерьмо кто-то разгрёб, в конце-то концов.

Через полчаса капо Луиджи, здоровенный лоб с маленькими хитрыми глазками на грубом лице с опаской вошёл в кабинет.

– Добрый день, дон Чезаре.

– И тебе не хворать, – прокряхтел хозяин кабинета, – ну, рассказывай, как ты до жизни такой докатился.

И грозный капо Луиджи, как нашкодивший малолетка, краснея и запинаясь, изложил историю пропажи ценнейшего кристалла и своей неудачной охоты на похитительницу.

– Понятно, – дон Чезаре укрепился в мысли, что его окружают махровые имбецилы или, в лучшем случае, полудурки, и что только благодаря ему они все ещё не подохли с голоду и при этом до сих пор остаются на свободе, – как я понял, у нас остаётся одно. Прихлопнуть этих воришек на пути от космопорта Цекко до поместья этого русского лендлорда.

– Да, сеньор Соммерсо, – склонил голову Луиджи.

– Хорошо, денег я тебе дам, – лицо капо немного посветлело, – но немного, губу сильно не раскатывай. Возьмёшь с собой команду Раббьёсо. Технику там наймёте. И выдвигаться надо уже сегодня, что бы «Екатерину» обогнать хотя бы на пру дней. Иначе времени на подготовку у вас совсем мало останется.

– Понял, дон Чезарио, – Луиджи почувствовал, что самое страшное уже позади, и всемогущий дон дал ему возможность реабилитироваться.

– Давай, деньги возьмёшь у казначея минут через двадцать, – дон Чезарио потянулся за сигарой, – и не тяни. Вечером ты с группой Раббьёсо уже должен быть на пути к Цекко.

– Разрешите выполнять? – Луиджи и без напоминаний прекрасно понимал, что надо торопиться.

– Да, беги уже, порко стронцо, – и благородный дон, раскурив толстую сигару, окутался облаками сизого ароматного дыма…

Орбитальная станция.

Звёздная система Афродита

Панкрасио Эстебан был бретёром. Он убивал на дуэлях тех, на кого указывали заказчики. Он делал это за деньги. Он жил этим, и вовсе не жалел о том, что выбрал именно этот путь. Ему нравилось драться.

Его пьянило ощущение превосходства над противником, когда его шпага пронзала сердце очередной жертвы.

Он обожал слушать песни, которые поют стальные клинки, раз за разом со звоном сталкиваясь в бою.

И да, он жил ради поединка. Он раз за разом доказывал себе и окружающим, что именно он достоин уважения, что он – сильнейший.

И, убивая очередного неумеху, он ощущал себя хозяином жизни, вершителем судеб, почти богом.

И сейчас он должен будет убить ещё одного. Но тут нужно действовать наверняка.

Заказчик подчеркнул, что его устроит только один финал. А именно тот, при котором человек, жизнь которого была заказана, гарантированно с ней расстанется.

Панкрасио в свои двадцать семь был видным парнем. Высоким, широкоплечим, статным, с мужественным лицом.

Многие девушки заглядывались на него, и он никогда не страдал от недостатка женского внимания и женской благосклонности.

Но сейчас это несколько усложняло задачу. Дело в том, что именно жертва должна была вызвать его на поединок. А поскольку он довольно угрожающе выглядит, жертва может элементарно испугаться и воздержаться от дуэли.

А то, чтобы клиент сам сделал вызов действительно важно. В этом случае Панкрасио будет выбирать оружие, и, само собой, он выберет шпагу.

Значит, для того, чтобы жертва до последнего момента не понимала, во что ввязывается, необходимо было немного схитрить.

В пределах допустимого, разумеется. Дуэльный кодекс такие маленькие хитрости, к счастью, не запрещает.

Чтобы всё получилось, провоцировать дуэль должен его ассистент. Он тоже, как и сам Панкрасио, является безземельным дворянином.

Но, в отличие от хидальго Эскобара, его ассистент, Антонио, выглядел, как натуральный задохлик. Хотя нет. Если быть до конца честным, то он и был классическим задохликом.

Невысокий, тощий, с бледным лицом, на котором вечно господствовала кислая мина.

И, если Панкрасио в гневе вызывал страх, то распетушившийся Антонио вызывал смех.

В их тандеме, на Антонио как раз и возлагалась обязанность спровоцировать жертву на дуэль.

А потом Антонио, пользуясь возможностями, предоставляемыми дуэльным кодексом, выставлял вместо себя красавца Панкрасио, который уже и разбирался с противником.

Они решили и в этот раз не изобретать ничего нового, и прибегнуть к уже неоднократно проверенному трюку.

Панкрасио и Антонио стояли у одной из многочисленных барных стоек в зале орбитальной станции Афродиты, откуда будет осуществляться посадка на «Екатерину», и, вяло перекидываясь словами, не спеша потягивали красное вино.

В этот же зал будут выходить и те, кто сходит с лайнера в этой системе.

Наконец, ожидание их подошло к концу и механический голос объявил о швартовке лайнера.

– Антонио, не спи, замёрзнешь, – подначил своего подельника Панкрасио.

– Я не сплю! – возмущённо возразил задохлик, после чего напыщенно добавил, – я всегда готов к действию!

– Ага, теперь скажи, что ты ужас, летящий на крыльях ночи, – хохотнул хидальго Эскобар, – и я уже начну дрожать от страха.

Антонио обиженно засопел.

– Ну ладно, не дуйся, – бретёр, посмеиваясь пихнул товарища в бок, – готовься, сейчас пойдём на посадку. И не забывай, нам ещё надо этого терпилу найти. И чем быстрее, тем лучше.

– Да помню я, помню. – ответил Антонио.

– Это хорошо, что помнишь, – отозвался Панкрасио, – у меня плохая память на лица, так что найти его, это твоя задача.

– Понятное дело, – Антонио задрал нос в зенит, – ты без меня абсолютно беспомощен!

– Давай, поднимайся, хватай рюкзак, – Панкрасио уже подхватил с пола свой объёмистый баул, – незаменимый ты наш.

– Э, Эскобар, глянь-ка, – заморыш кивнул в сторону галереи, откуда появились пассажиры «Екатерины», сходящие на Афродите и те, что вышли на пару часов пробежаться по торговым точкам станции.

– И что ты там разглядел? – поинтересовался бретёр.

– Вон наш клиент с бабой. Наверное, по магазинам собрались, – хмыкнул Антонио.

– Замечательно, – прокомментировал Панкрасио, – нам надо быстренько занять каюту, и встречать этих голубков, когда они обратно на корабль пойдут.

– Я понял, гарантировано ловим их при возвращении, – прокряхтел Антонио, навьючивая на себя объёмистый рюкзак, – и провоцируем вызов на дуэль.

– Точно! – жизнерадостно подтвердил правильность соображений подельника Панкрасио, – давай, пошли быстрее.

И они резво, почти вприпрыжку, направились к входу на космический лайнер.

– Андрюш, – голос Истер отвлёк меня от общения с ИИ, – если ты не обратил внимания на оповещение, то мы сейчас выходим из гипера и будем швартоваться к орбитальной станции Афродиты. Стоять там будем больше пяти часов. Я хотела бы там прогуляться, может и чего полезного прикупим… Ты как думаешь? – и так просительно на меня посмотрела.

Да, женщина без шопинга жить не может, а потому, следует откликнуться на эту просьбу. Это благотворно скажется на её психике.

– Хорошо, давай прогуляемся, – выразил я своё согласие.

– Ур-ра! – Истер от радости аж запрыгала, хлопая при этом в ладоши.

– Ага, но мы не только по магазинам, – немного охладил я её пыл, – мне нужно будет заскочить в узел связи. Возможно поступил ответ от Прокопьевича на мою просьбу об организации встречи, когда мы с тобой прибудем на Цекко.

– Ну да, дело тоже нужное, – согласилась Истер.

– Тогда готовься к выходу, – улыбнулся я, – времени у нас не так много.

Станция, в общем-то, мои ожидания оправдала. Народу дофига. Магазинов, салонов, бутиков и прочих торговых точек – за год не оббежишь.

Пункт связи порадовал меня посланием Семёна Прокопьича о том, что известие моё он получил и принял к сведению.

Учитель писал о том, что встретит меня по первому разряду и безопасность обеспечит, не смотря на то, что возможности наши стали сильно скромнее с тех пор, как я покинул родную планету.

Теперь главное, это долететь до Цекко. Но, вроде как всё, что должно было произойти, уже произошло.

Другое дело, что на Цекко меня поджидает Троекотов. А с него станется тоже заявиться меня встречать, если он, конечно в курсе того, что я еду.