Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 343 страниц)

Часть 2
Глава 15 У меня будет своя каста!.. Нам-то не гони

– Тиара, – сам не ожидая, я услыхал у себя нотки школьного учителя. Чуть рука не потянулась, воображаемые очочки поправить, – это что?

– Это? – словно не понимая вопроса, девчонка прижала ладошки к грудям, и даже посмотрела вниз, словно не понимая, о чём идёт речь. А потом просто пожала плечиками. – Все ныряльщицы так ходят. Я видела.

У меня чуть не сорвалось «ты не ныряльщица», вовремя язык прикусил.

– Постеснялась бы!.. – чуть не добавил «бесстыдница».

– Кого, брата? – бровки чертовки взлетели ввысь. – Так он меня и без всего видел. Маленькую. А тебя… – она притворно опустила глазки, – я не стесняюсь.

Вот же зараза!

– А Каналоа⁈ – я всё ещё продолжал хмуриться и строить «строгого взрослого».

– Кого⁈

Вот тут она искренне удивилась! Вскинула глаза на меня, затем мазнула взглядом стоявшего рядом парня.

– Так это же… Это же… – она непонимающе уставилась мне в лицо, – твой…

– Каналоа – человек! – припечатал я. – И если «мой», то… друг. И – один из моей касты!

– Твоей касты⁈ – хором проговорили оба.

– А-а-а… – потянула Тиара, – какой касты?

– Да, Скат, – поддакнул Семис, – ты же вроде…

Я вздохнул. Чёрт, как по-дурацки получилось.

– Я сказал вождю, – с нажимом проговорил я. – И всем старейшинам. Что я… – блин, что? «Создаю»? Основываю'? Пофиг. – Основываю новую касту. Касту, которая будет добывать большую рыбу.

– Рыбу? – Семис не разыгрывал удивление, он искренне не понимал происходящего. – Но Скат! Рыбу ловит каста моего отца!

Вот так! Уже – «моего отца!» Давно ли твой папаша стал старшим в касте?

Зато Тиара… Секунду-другую она натурально хлопала ресницами, а затем…

– Ой, Скат! Это так здорово! – она аж запрыгала, хлопая в ладоши.

А я… Блин! Я как заворожённый уставился на её грудь, на эти два уже волне сформировавшихся, довольно приличных по размеру холмика с коричневыми ореолами… И от несносной девчонки это не укрылось!

– И ты будешь отцом в этой новой касте? – с воодушевлением произнесла Тиара. И ещё пару раз хлопнула ресницами.

– В какой касте, Скат? – вновь переспросил Семис. – А почему ты мне ничего не говорил? А отец… Знает?

– Так! – я поднял руки перед собой. – Вы тут зачем? Потрындеть про касты, про то, кто кому чего не докладывает?.. Или всё-таки вы пришли заниматься?

Я обвёл взглядом враз притихших брата и сестру.

– Мы пришли, чтоб ты нас научил плавать под водой, – понуро высказал Семис.

– Да, – поддакнула Тиара.

– Тогда… Помните, что я говорил про подводное плаванье? Голову очистить и успокоиться. Все вопросы – потом.

А лучше – никогда, добавил уже про себя.

И вновь Каналоа показал впечатляющие результаты в дыхательных упражнениях. И после, когда начали нырять.

Он нырял в длину на добрый десяток метров дальше Семиса! А это, что ни говори, не мало. Уж я-то понимаю, как даются лишние метры под водой. И дело тут было уже не только в количестве ног. По крайней мере я так стал думать, после небольшого диалога.

Семис и Каналоа отдыхали, пока я показывал Тиаре как надо плавать под водой брасом – ласт для неё не было, и чьи-то из нас ей бы точно не подошли – слишком маленькая нога.

– Как у тебя так получается? – Семис «расслаблялся» ухватившись рукой за длинный кол, что я вырубил неподалёку и вогнал в песок лягушатника на глубине примерно «по грудь».

Во-первых, он обозначал точку старта при пронырах, а во-вторых, за него можно было держаться – волнение всё ж шатало наши тушки основательно.

Каналоа, в ответ пожал плечами.

– Нет, скажи? – настаивал Семис. – Я плыву не медленней тебя…

Что правда, то правда – Семис со своей одной «полуторной» лопастью развивал скорость не меньше, чем Каналоа в разножку. Правда Семис плыл дельфином, и у него уже отлично получалось.

– … и я тоже терплю до последнего. Терплю, пока совсем плохо не станет…

– А я не терплю, – смотря совсем не на Семиса, обронил Каналоа.

– Погоди, – Семис аж приподнялся, рассматривая во все глаза бывшего воина, – ты хочешь сказать, что плывёшь, пока не станет плохо, а потом сразу выныриваешь? Но… – он оглянулся на меня, – Скат же рассказывал… Про три состояния.

Да, было дело. На одном из первых занятий пришлось посвятить их немного в теорию, упрощённую конечно донельзя, и про выделяемые лично мной три состояния. «Комфорт», когда ты под водой, и вокруг тебя крутятся подводные обитатели, а тебе дышать не хочется – лучшее чувство на земле. И про состояние, когда начинает, как я сам это называю, «подсасывать». И конечно про состояние «хреново».

– … Я плыву, пока мне не станет совсем плохо, – продолжал Семис, – а ты, выходит…

– Не выходит, Семис, – подал голос я, отвлёкшись на миг от его сестры. – Каналоа не терпит «плохо». Каналоа живёт в этом «плохо». Он просто привык и уже не обращает внимания.

Я взглянул на молчащего, уставившегося куда-то вдаль, помощника и подумал, что для него «хреново» – это фон жизни, в отличии от Семиса с Тиарой. Брата с сестрой конечно, назвать мажорами язык не повернётся, но у Каналоа, в отличие от них, жизнь – куда как хуже. Была и есть. А ещё, он совершенно не боится умереть. И почему-то мне бесконечно доверяет.

Тренька шла к концу ‑ ученики, как я видел, упахались. Я и сам понырял, сопровождая парней. Наконец Тиара заявила, что больше не может, и отправилась на берег – греться, сушиться и, я надеюсь, переодеваться.

– Скат, – подошедший Семис говорил очень тихо. Думаю, не только Тиара, но и вынырнувший метрах в десяти от нас Каналоа его не слышал. – Скат, теперь ты можешь рассказать?

– О чём?

– О том, что сказал нам перед тренировкой. О новой касте.

Блин… Я тяжко вздохнул, несколько мгновений рассматривал простодушное лицо одноногого парня. Потом, мысленно махнув рукой, решил, что всё равно, рано или придётся рассказать.

– Понимаешь, Сем, у нас с твоим батей возникли… как бы сказать? Разногласия.

– Я это уже понял, – кивнул Семис, продолжая смотреть на меня выжидательно.

Эх-х-х…

– И я думал, ты вернулся в свою касту. В касту земли.

Я молча покачал головой.

– То есть… – Семис говорил с огромными паузами, словно в его голове в этот момент проходил напряжённый мыслительный процесс. – То есть ты… большую рыбу… такую, как поймал тогда… Ловить будешь?

Чёрт. И вот что, сказать? Или отшутиться? Пауза затягивалась. Уже и Тиара на берегу засуетились, пытаясь привлечь внимание брата, типа: «Мы домой-то идём?»

– Буду, Сем, – не отрывая взгляда от глаз приятеля, я коротко кивнул. – Только не такую, а… больше.

Глаза одноногого на миг расширились, видимо он представил это «больше».

– Ясно, – коротко кивнул парень. Сейчас он совсем не напоминал восторженного и немного наивного ученика. Сейчас он стоял передо мной вполне собранный и серьёзный, и о чём-то напряжённо размышлял.

Наконец и Семис выбрался на берег. Отвязал ласту, отдал Каналоа, утвердился на костылях…

– Скат, – Семис оглянулся на меня через плечо. – Если ты… Если и правда получится то, что ты задумал… Ты ведь возьмёшь меня с собой? За большой рыбой?

– Конечно, Семис…

* * *

Я попрощался с Тиарой и Семисом. Пришлось пообещать девушке к следующему занятию сделать ласты – она тоже хотела плавать как мы. Тему её внешнего вида больше ни я, ни она не поднимали. Она, видимо потому, что реально упахалась, всё-таки плаванье, это довольно непривычная нагрузка для сугубо сухопутного человека. Я, потому что решил лишний раз не бередить.

– Ну что, матрос, – подмигнул я Каналоа, – как насчёт спуска на воду, одного… малого десантного?

В ответ – только пожатие плечами.

Пока шли туда, где оставили плот, я решил затронуть важную тему.

– Слушай, Каналоа. Я конечно тронут, что ты так на меня надеешься. Но давай ты не будешь загонять себя в ноль, даже на тренировках? Нет, я понимаю, не подходя к краю, собственные границы не сдвинуть, но всё же… Я не могу контролировать тебя всё время, есть ещё Семис, теперь вот Тиара стала нырять. Я боюсь, что когда тебе будет реально нужна помощь, я этого не увижу.

Парень покосился на меня странным взглядом.

Некоторое время мы шли молча. А потом он спросил:

– А как понять, что уже… этот, край?

– Ну, – я пожал плечами, – у меня, к примеру, начинают неметь конечности. В смысле – ноги. Стопы. И пожалуйста, – прорвало вдруг меня, – если решишь лезть в воду без меня, даже до этого не доводи! Мало ли что.

Каналоа опять покосился на меня.

– А что мне делать в воде одному?

И в голосе я расслышал удивление.

Плот в лягушатник мы припёрли уже хорошо за полдень. Перекусили принесённой с собой рыбой, Каналоа сходил за веткой бананов.

«Эх, – вздохнул я, – ща бы батата печёного, а то всё рыба да рыба… И лепёшечек просяных! Нагрянуть что ль вечером к Фефую, а то они, небось, волнуются там. Ещё бы, такой источник дохода потерять!»

Спуск нашего «корабля» прошёл буднично – ни тебе оркестра, ни бутылки с шампанским… Хм, боюсь, толстостенная бутылка разнесла бы наше плавсредство в дребезги, не хуже снаряда!

Мы вытащили плот на мелководье в самом дальнем углу лягушатника, и он закачался на довольно-таки сильной волне.

Кстати! Как я плотно его не увязывал, а всё равно, на волне плот «дышал». И вдоль прогибался, ну это понятно – бамбук он более-менее гибкий, и поперёк.

– Запрыгивай, – мотнул я головой помощнику, пока сам пытался удерживать плот.

После и сам поднялся. В смысле – втянул свою тушку на брёвна. Сообразить тут какие-нибудь мостки что ль? Или хотя бы бревно вкопать, чтоб было к чему приваливаться? Впрочем, я тут же себя оборвал – не стоит. Я ведь не хочу афишировать наличие у себя плавсредства?

Пока я осматривался, пока осматривал плот – а он ушёл в воду не сильно больше середины брёвен – значит, запас грузоподъёмности есть, Каналоа схватился за весло, и…

– Ну и как этим грести, Скат? – повернул он ко мне возмущённое лицо.

Пожалуй только то, что относилось к его прежней жизни воина – всё что связано с оружием и с лодкой – вызывало у обычно индифферентного парня эмоции.

Он стоял на одном колене, уперев его среднее бревно, лицом вперёд, удерживая двухметровое весло так, как держат каячное. И более чем метр бамбукового шеста возвышался над ним.

– А ты попробуй, – ухмыляясь, предложил я.

А что? Пусть попробует. Надо было предложить ему сделать и привычный для местных короткий весло-гребок, и посмотреть, как он при помощи его сдвинет с места довольно-таки инертную тушку плота. Который, несмотря на длину, из-за несимметричной гребли, ещё и гулять по курсу будет.

Каналоа послушно стал грести…

– Я же тебе говорил, лопасть надо делать шире! – не оборачиваясь, но с явным осуждением кинул он мне через плечо.

Я подождал примерно минуту, пока парень буруня воду с одной стороны – длинное весло не так удобно перекидывать с борта на борт – пытался отплыть от берега.

– Так мы сегодня куда-нибудь поплывём? – решил я поддеть его посильнее. – А то ты гребёшь, гребёшь, а толку чуть…

– Скат, ну я же тебе говорил… – в голосе Каналоа мне почудились нотки обиды.

– Лан, салага, – проговорил с ленцой, тоном старого «солёного» морского волка – ну не смог отказать себе в удовольствии, – дай-ка батька покажет…

Видать, я снова умудрился удивить бывшего воина, лицо у него было, когда я принимал весло – соответствующее.

– Сам на корму, – показал я взглядом.

– Зач… – он не закончил вопроса, натолкнулся на мой взгляд и перебрался назад.

Чего я не учёл, так это то, что намокнув – нас не заливало, но волна и брызги от безуспешной гребли Каналоа сделали своё дело – так вот намокнув, бамбук стал нереально скользким! Блин, придётся озаботиться каким-нибудь настилом. Или циновку пожёстче сверху закрепить. А то, неровен час – и экипаж потеряем. В полном составе!

Ну-с… Как говорилось в одном фильме: «Давненько не брал я в руки шашечек!»

Я уселся спиной вперёд, прямо задницей на мокрые брёвна. Ничего, моя одежда, как тот же плот – «сколько залилось, столько и вылилось». Одна из поперечин отлично легла под ноги – упором будет. Вёсла пристроил меж колышков, накинув сверху верёвочные петли для страховки. Ну-с…

– Скат… – Каналоа опасливо показал куда-то вбок – нас сносило к берегу. Ещё чуть-чуть, и придётся сниматься с мели.

– И-и-и, раз! – я не собирался считать вслух, это как-то само собой получилось.– И-и, раз! И, раз!

Вёсла, сгибаясь и потрескивая, вцепились лопастями в воду, взбурлили её, словно упёрлись в неё… Гребок, другой, третий… Плот нехотя набирал скорость.

Понимаю, не шлюпка и тем более не байдарка. Разогнать тупорылую конструкцию, толкающую весь океан перед собой, не получится. Но вот я чуть больше подработал правым веслом, берег развернулся, заняв место точно за кормой… и стал удаляться!

Буквально гребков пять я держал направление, удерживая в створе голову сидевшего с вытаращенными глазами Каналоа и приметную пальму на берегу. Потом, памятуя, что лягушатник здесь, вообще-то метров пятнадцать-двадцать в ширину, я подработал левым веслом – да, уж, плот не шлюпка, хоть плоскодонный, но при его длине не такой поворотистый. И пошёл вдоль берега.

Нас раскачивало, особенно с боку на бок – похоже следовало делать плот пошире, задница скользила по мокрым брёвнам. Центральное бревно уж очень болезненно впивалось в копчик. Но мы шли! И берег тянулся мимо нас, хоть не так быстро, как хотелось бы.

– А… Как ты видишь, куда надо плыть? – наконец-то смог хоть что-то спросить помощник.

Интересно, если бы я тогда собрался, и поставил выносные уключины на ту маленькую, довольно валкую долблёнку, но явно лучше приспособленную для хождение на вёслах. С каким бы видом тогда сидел Каналоа?

– Во-первых, салага… – говорить приходилось в такт: наклон – лопасти в воду, на выдохе спиной разгибаюсь, и в конце – чуть доработать руками. – Я держу лагуну в голове… и видя окружающее… могу сказать, в какой я точке… Но главное… у меня… есть… ты.

– Что я?

– А ты рулевой! – ухмыльнулся я, вытащив пока что вёсла из «уключин» и положив на брёвна – лягушатник всё ж не длинный, а я не хотел раньше времени выходить в лагуну. – Именно ты смотришь куда надо плыть, и даёшь мне команды… Или просто смотри туда, куда нам надо, а я сам туда доверну.

Надо бы рулевое весло, подумал отстранённо. Ага, а ещё – парус. А что? Мачту закреплю меж сдвоенными поперечинами, растяну вантами – пару на корму, к каждому углу, а на нос можно одну, по центру. Забацаю рей… правда нужна будет система блоков, чтоб поднимать… И парус. Можно пока из циновки. Конечно, косое парусное вооружение куда манёвреннее прямого, что я нарисовал себе в фантазии, но у меня ж плот! Не лодка. Сойдёт пока и прямой парус.

Потом я вспомнил местные паруса, под которыми ходили торговцы – «люди паруса»: перевёрнутые треугольники меж двух реев, словно английская «ви». Нет, мне привычней вот такое! Я хоть и не яхтсмен – по морю-то нас или возили, или мы сами, тихо-тихо под его поверхностью. Но какое никакое представление, и даже небольшую практику, имею. А вот как работать с местными парусами – вообще ни в зуб ногой.

– Ну что, салага? – подмигнул я всё ещё не пришедшему в себя парню. – Так и будешь на корме паксом отсиживаться?

– Что⁈

– Давай, говорю, на вёсла! Будем из тебя нормального моремана делать! А то, – добавил со смешком, чуть тише, – считай второй человек в касте бездны, а ни грести, ни…

Хотел было ляпнуть: «рыбу бить», но потом передумал. Ничего, научу ещё! Мне, кроме Каналоа надеяться не на кого.

Парень мазнул по мне странным взглядом… и стал перебираться на вёсла.

Гонял я парня по поверхности лягушатника часа два, не меньше. Ходили в основном вдоль берега, туда-сюда, всё ж плот оказался не очень манёвренным. Зато вполне себе неплохо держался на волне. И у меня в итоге, забрезжила одна авантюрная идейка.

– Давай-ка к берегу, – скомандовал я Каналоа, – у тебя, поди, уже руки отваливаются и спина. Раньше-то эти мышцы так не работали…

Мы причалили. Вытащили плот на песок – я ещё дополнительно привязал его к пальме. И набросились на еду.

– Обычно мы не едим днём, – заметил бывший воин.

Правда он при этом уминал рыбу с бананами за обе щеки. Ещё бы: сначала плаванье, потом гребля. Тут про все диеты забудешь!

– Ешь-ешь, – подбодрил его, сам с набитым ртом. – Не факт, что вечером удастся. Да и силы нам сейчас понадобятся, – посмотрел в опять удивлённые глаза, подмигнул, – тебе – грести, а мне… Давай-ка проверим, что у нас с подвоховским оборудованием?

Часть 2
Глава 16 Браконьерство по подвоховски

Солнце вовсю склонялось к закатному горизонту где-то над дальней частью лагуны, а здесь, на выходе из лягушатника две фигуры на плоту пригнувшись, выкрадывались на простор.

Расчёт был прост:

Во-первых, в лагуне гуляла уже «не детская» волна, и выходить на лов, думаю, отважились бы самые отмороженные… Или голодные. И – как минимум на больших лодках.

Но большие лодки – все во владении местных олигархов. А уж кто-кто, а они точно не голодали. И поэтому разрешать кому-то рисковать своим, дорогостоящим имуществом вряд ли дадут. Так что в лагуну, скорее всего никто сейчас не сунется.

Во-вторых, время бурь здесь – время вынужденного безделья. А человеку свойственно такие периоды провести в эдакой спячке.

Это как часовой на дальнем посту, на который он заступает изо дня в день. Время тя-я-янется, ничего не происхо-о-одит. Надо просто протяну-уть вре-емя до прихода разводя-ящего…

И он впадает в подобие анабиоза – вроде и не спит, по крайней мере держится вертикально, и даже может ходить при этом. Но восприятие притупляется, мысль двигается как муха в патоке. Ме-е-едле-е-енно.

Такой даже если что увидит – особенно нечто привычное, не выбивающееся из обыденной картинки – даже не обратит внимания. Тут главное не делать резких движений и не выдавать себя какими-нибудь, вызывающими подозрение действиями. Например – нарочито таиться. А так – ну прошёл кто-то неторопливой походкой через охраняемый сектор… Сознание даже не встрепенётся.

Вот и я надеялся, что если кто и заметит краем глаза на горизонте двоих безумцев среди волн – всё ж до деревни по прямой от выхода из лягушатника не меньше трёх, а то и поболе километров, и я ещё старался жаться к рифу – то решит, что это какие-то сумасшедшие рыбаки пытают удачу. Повертит пальцем у виска… ну ладно, не повертит, не знают тут такого жеста, но выводы сделает соответствующие. Да вскоре и забудет.

Ну, и в-третьих, у плота силуэт – почти сливается с водой. Это хорошо, что без мачты. Всё, что торчит над поверхностью – это, совсем чуть-чуть, уключины, да мы с Каналоа. А мы, как я уже сказал – пригибались.

А потом я вообще – напялил трубку и, пытаясь удержать лицо под водой, выглядывал дно. И оно, прямо за выходом в лагуну резко уходило вниз.

Ну что ж. Вот тут и можно попытать подвоховского счастья!

По-быстрому нацепил ласты – уже привычная процедура. Отметил недовольно – пора бы новые делать – лопасти из листьев уже опять пожелтели. Скоро перестанут быть эластичными и, несмотря на удерживающие бамбуковые планки, начнут ломаться. Не хотелось бы оказаться без ласт всплывая с большой глубины!

Проверил гавайку. Микролит надёжно зафиксирован в твёрдом наконечнике, сам наконечник плотно сидит в трубке бамбукового древка, но когда надо – выскочит и зафиксирует добычу. Критически осмотрел бечёвку-линь. Норм. Пусть голимая самоделка и пушится местами, но свою задачу выполнит.

Расстроил меня только жгут. Вроде бы совсем недавно сделал, а уже кое-где даже цвет поменял, и во многих местах стал лохматиться. Не сегодня-завтра порвётся, а у меня запасного нет. Но ничего! Скоро я нормальные жгуты буду делать. Резиновые! А этот – одну охоту ещё послужит.

– Так, боец, – я был собран, сосредоточен, шутить или подкалывать совершенно не настроен. – Постарайся следить за мной, но в первую очередь – контролируй, чтоб не вынесло к рифу.

Каналоа опасливо покосился в сторону океана. Там «взрослые» волны с шумом разбивались о кольцевой риф. И если туда сунуться – размочалит в щепки мгновенно.

– И следи, чтоб ветром нас в лагуну не вынесло, – ветер по-прежнему был южным, – подрабатывай вёслами, если надо. Короче, поглядывай за берегом и старайся, чтоб расстояние не увеличивалось.

Каналоа сосредоточенно кивнул и прикинул взглядом расстояние.

– Молодец, – похвалил я, заметив это. – И ещё. Следи за погодой. Будет усиливаться ветер… – тут я пожалел, что никакого гонга, как у ныряльщиков у меня нет. – Короче, сделай ладонь ковшиком, и начинай часто-часто хлопать по воде. Я услышу.

Да уж, и сейчас-то не сахар: рядом о риф разбиваются тёмные пенистые валы, по лагуне волна тоже не маленькая гуляет, ветер подхватывает с гребней брызги и кидает их в лицо, а над всем этим с противными криками носятся птицы. Буревестники долбанные. На миг в душе шевельнулось: «Не стоит ли подождать погоды потише? А если ещё и ветер усилится… Да будет так же – гнать нас в лагуну…»

Но тут же их и отогнал – в хорошую погоду в лагуне будет не протолкнуться от рыбаков, которые вряд ли сунутся далеко от берега. И мне, не члену касты, заниматься практически браконьерством – то есть незаконным выловом – будет точно не с руки.

Спустил с края ноги, ухватился за крайнюю поперечину. Прикрыл глаза, отрешаясь от всего: от погоды, от жадного дурака Арииаху и его дочки-нимфетки. Выкинул из головы проблемы вулканизации и обустройства, отношения с племенем и кастой воинов в частности… Всё по боку.

Десять спокойных вдохов-выдохов, и я тряпичной куклой соскользнул с брёвен.

* * *

В лягушатник вернулись буквально за считаные минуты до заката. Разве что успели засветло затащить набравший воды плот неглубоко в джунгли и замаскировать. И, уже в опустившейся темноте, при свете небольшого костерка потрошили и промазывали солью самые крупные рыбины, – те, что я решил оставить нам. А четыре поменьше, но всё равно длиной в локоть, прихватил, чтоб сделать очередной «взнос» Фефую.

Устал, как собака. Если на глубине было вполне спокойно, то ходить по поверхности, дыша в трубку и разглядывая, что там, подо мной, оказалось нереально: болтало-кидало, трубку то и дело захлёстывало, да и видимость сквозь неспокойную воду была так себе.

Жгут всё-таки не пережил эту охоту, и я его просто выбросил. Вместе с древком. С собой забрал лишь наконечник, но уже без микролитика. Ладно, пока кремень на острове не перевёлся – наделаем ещё.

Когда выпасал последнего группера, Каналоа чуть ли не на ругань перешёл, указывая на почти скатившееся к поверхности воды тускло-красное солнце. Но группера я всё же добыл!

И ещё – мы успели до заката. Не пришлось узнавать, что за монстры тут плавают по ночам. Как не пришлось и выгребать в свете редких, из-за набежавшей облачности, звёзд.

Зато потом пришлось тащиться по джунглям почти в полной темноте, под начинающимся дождиком, пробираясь к домику Фефуя.

Нас, конечно, не ждали. Мы, конечно, наших «хозяев» перебудили.

Первой проснулась мать Инины, и, похоже, просто вытолкала муженька разбираться, кого это нелёгкая по дождю принесла.

Но то, что я ему показал, подсветив подожжённой в углях веточкой, сразу привело мужичка в приподнятое настроение:

– Инина, давай-ка вставай! Твой мужчина пришёл голодный, а ты уже бока наминаешь!

Если честно, «твой мужчина» меня резануло.

В голове пронёсся дневной разговор с Каналоа, пока тащили плот.

Каналоа тогда внезапно спросил:

– Скат, я тебя не пойму.

– Спрашивай, – иногда из бывшего воина слова приходилось просто вытягивать.

– Ты с какой женщиной хочешь быть? Если тебе нравится Тиара, то почему ты её от себя гонишь?

– Малолетка она, – выдохнул я. Всё-таки надо было плот по частям перетаскивать, финально собирая у лягушатника.

– Ты это уже говорил, – хмыкнул парень. Ему переноска плота давалась легче. – Но я, тебя не понимаю.

– А чего тут понимать? – у меня дыхание уже сбивалось. – Малолетка, то есть маленькая. Рано ей… с мужиками… возлегать.

– Почему рано? – Каналоа даже умудрился плечами пожать. – Она говорит, что у неё и кровь уже была.

– Всё равно, рано. Пусть подрастёт. Пусть созреет получше… – будто сам собой нашёлся подходящий аргумент. Пофиг местным на всякие моральные законы. У них тут прагматизм вовсю. – А то родит… недоношенного какого-нибудь.

– А-а-а, – похоже, этот довод на парня подействовал. Ещё бы, кто тут хочет себе слабое и нездоровое потомство? – А когда… Когда, по-твоему, можно?

– Блин, Каналоа! – не выдержал я. – Чё ты заладил? Когда-когда? Самому нравится? Самому хочется⁈ Ну так в следующий раз, как она придёт, хватай, тащи в джунгли и это, как там? Возлегай!.. Фу, не могу больше, давай передохнём!

– Да ты что⁈ – замер каменным истуканом парень.

Несколько секунд стоял, потом опустил свой край – я свой уже бросил, и утирал мокрый лоб – и медленно повернулся ко мне.

– Не-е-е… – Каналоа ошарашенно покачал головой. – Мне… Мне нельзя… Я ж… Не-е-е… Что ты!

– Фух, – оттёр я пот, – а что я?

– Да и потом… Она дочь старейшины…

– А-а-а, – с понимание хмыкнул я.

– А почему ты тогда не с Ининой? – сменил он тему. – Я же вижу…

Я только вздохнул тяжко.

– Давай не будем, а? Об Инине…

– Инина хорошая… – протянул Каналоа.

– Слушай! – оживился я. – А ведь тебе Инина нравится? Может?.. Может ты… С ней…

– Нет, – довольно твёрдо отрезал бывший воин.

– Почему?

– Нет! Мне нельзя!

– Ну как знаешь! – если честно, надоел этот разговор. – Берись, пошли, нам ещё тащить и тащить…

И вот сейчас Инина появилась в свете разгоравшегося очага – заспанная, вялая. Словно нехотя достала из дырявого мешка несколько бататин, разворошив угли сунула их в очаг, подкинула сверху дровишек…

Блин, да она не заспанная! Она какая-то… смурная! В смысле – невесёлая, печальная.

Дождавшись, когда она окажется рядом, я попытался заглянуть ей в лицо. Заметив, она ниже опустила голову.

Ах так! Протянул руку, приподнял за подбородок.

– Что с тобой?

– Ничего.

Было больше похоже на всхлип, и она тут же плотно сжала губы. О-о-о! И глаза на мокром месте!

– Так. Ну-ка садись, – я хлопнул ладонью рядом с собой, – рассказывай.

Она села, уставившись в одну точку.

– Ты что… обиделась?

Губы девушки задрожали, она подавила всхлип… и внезапно уткнулась лицом мне в плечо!

– Я думала… думала… Что больше не увижу тебя! – различил я еле слышный шёпот. – Я наверно повела себя… как… как глупая капризная девчонка… Прости меня, Скат!

Оп… Я на секунду-другую потерялся. Это… Это я её «прости»? Блин… Да меня всю жизнь женщины делали крайним! Чтоб не сделал – извиняйся!

По груди разлилось что-то очень-очень тёплое. В этот момент даже испытал какую-то нежность к этой страшненькой девушке.

Я обнял её за плечи и прижал к себе.

– Ну что ты, что ты. Я же не сержусь на тебя… Ну как я могу сердиться на такую… такую…

Дурочку? Ну, нет. Этого я в здравом уме ни одной женщине никогда не скажу!

Инина всхлипнула снова и ещё сильнее прижалась ко мне в ответ.

Когда улеглись, девушка тихой мышкой пробралась ко мне под бок и прижалась. А у меня перед глазами неотступно стоял образ Тиары – в легкомысленной набедренной повязочке, и уже с высокой, крепкой грудью…

Инина заворочалась, устраиваясь поудобнее, потом повернулась спиной. Не отдавая себе отчёта, я повернулся к ней… Её ягодицы, мягкие и округлые даже сквозь её грубое платье из растительных волокон и мои «растительные трусы-фундоси» прижались к моему паху.

На секунду отвлёкся. Ага – вон Фефуй храпит во всю, выводит рулады носом. Ему вторит супруга.

Сквозь их храп с трудом различимо посапывание Фе… А вон и Каналоа, поддерживает хозяев богатырским храпом. Ещё бы – сегодня он полдня греблей занимался, вообще-то непривычная для него физуха. А потом ещё наверно, и страху натерпелся, пока в лагуне на плоту мотылялись…

Хороводом мелькнули мысли: «А на улице сейчас мокро, и непонятно где та пресловутая циновочка»…

А-а-а, к чёрту!

В один миг желание затопило меня, словно вода, прорвавшая плотину!

– Иди-ка сюда, – прошептал я, разворачивая девушку лицом вверх, и наваливаясь на неё.

Она слабо пискнула, потом прошептала:

– Подожди, я платье сниму.

Мы старались не шуметь.