Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 267 (всего у книги 343 страниц)

Эпилог

Тени от деревьев и домов укорачивались и таяли на глазах, по небу бежали редкие тучки, а прибрежные пальмы уже начинали раскачиваться под постепенно крепнущим ветром.

Его шум пока ещё не перекрывал гомон собиравшихся на лов рыбаков. Хмурые, временами позёвывающие мужики, кто с сомнением, кто равнодушно поглядывая на усилившуюся в лагуне волну, снимали с кольев и грузили просохшие за ночь или отремонтированные накануне сети, носили кувшины с водой и вёсла.

Те, кто победнее, кто владел лишь малой двух-трёхместной лодочкой, уже давно закидал пожитки в свою скорлупку, погрузился в неё сам, вместе с сыном или родственником, и отчалил, немилосердно раскачиваясь в прибойной зоне. Время не ждёт – надо занимать место в лагуне, закидывать немудрёную сеть и молить водяных духов, чтоб в неё зашёл косяк рыб пожирнее. Ведь скоро сезон бурь, на лов выходить станет рискованно, и будешь жить тем, что заготовил за предшествующие спокойные месяцы.

Команды лодок побольше – на шесть или даже на восемь гребцов – не спешили. Им и грузиться дольше, и их более «солидные» посудины легче переживали подросшую волну, нагоняемую крепнущим с утра ветром. Но и они вскоре отваливали от берега.

Это выходили в лагуну середняки. «Средние», как тут говорили – те, кто могли себе позволить большую лодку, но ещё должны были сами браться за весло вместе с роднёй или наёмными гребцами.

На берегу ещё оставались лодки рыбацкой элиты – старших. Тех, кто владел двумя и даже тремя лодками, и кто мог сам на лов не ходить, доверив руководство на воде кормчим, а на берегу – помощникам – как правило старшим сыновьям. Я знал, что из пятерых старших лишь один – немолодой уже Тайка, по-прежнему, время от времени, сам брался за весло, выходя на одной из своих посудин кормчим. Впрочем, это было исключение.

Но сегодня на пляже не было и его – все старшие касты сетей вместе с вновь избранным старейшиной собрались в доме вождя. Кроме них, там же были представители и остальных каст: земли, глубин и войны. Племя, если так можно выразиться, «подводило итоги» прошедшего спокойного сезона.

– Подождёшь здесь или со мной? – покосился я на Каналоа.

Бывший воин на секунду задумался, скользнул взглядом по нашей лодочке. Вздохнул, зачем-то поправил весло, вытащил кувшин с водой, непроизвольно тронул намотанную вокруг пояса пращу.

– Куда я от тебя?

Внешне дом вождя был поскромнее, чем «дворец» экс-старейшины Напо, зато внутри отделка выглядела позачётнее: никаких щелей, закрывающая вход дерюга-циновка оказалась лишь снаружи, следующей висела довольно тонкая ткань, полностью перекрывающая проём. Кстати, внутри нашлось и кресло-шезлонг, что когда-то увели с моего пляжика. Но, это когда было? Ещё до Испытаний в касту глубин! Короче – закрыто за давностью.

В «прихожей» мне на встречу поднялся один из невзрачных мужичков, что я периодически видел рядом с вождём.

– Я к вождю, – мазнул его взглядом и хотел пройти мимо.

Но крепкая рука упёрлась мне в грудь:

– Я не слышал, чтоб он тебя ждал, – тон спокойный, я бы даже сказал, равнодушный.

Остановил он меня левой рукой, а в опущенной правой виднелся деревянный кинжал. С такими же, как у меня, бронзовыми вставками! Дополняла вид мужичка висящая на левом боку небольшая дубинка.

Кстати! В комнате, где мы разговаривали, не было очага! Он виднелся в следующей, и рядом с очагом я увидел молодую женщину, что только что пристроила над ним высокий глиняный горшок. Ну вот, пронеслось в голове, хоть у кого-то прихожая и кухня разделены.

– У меня к вождю дело, – проговорил спокойно.

– Расскажи мне, я передам, – так же спокойно предложил мужичок.

Непроизвольно я оглядел «привратника». На вид – ничего особенного. Но уж слишком он спокоен.

– У меня не к тебе дело, – сделал я ещё пробный заход.

– Всё равно. Дальше никому хода нет. Только старейшинам и отцам каст, и то, лишь в дни больших собраний.

Хм… Дурацкая ситуация. Прикинул варианты.

– Ладно, позже, – хмыкнул я и вышел из дому.

Прошло больше, чем пол дня – солнце уже перевалило зенит, а мы с Каналоа всё сидели и сидели на краю площади, под покачивающейся пальмой. Мимо ходили люди – редкие взрослые, более многочисленные ватаги ребятни. Некоторые задерживались, рассматривали нас, как диковинных зверей.

Наконец, из дома вождя начали выходить люди.

Первым вышел Ситу в сопровождении Малоси. Странно, я ждал, что увижу Наставника, но нет. Деда видимо на сходняк «больших шишек» не позвали.

За ними появился «земляной дедушка» и с ним двое других «земляных» – этих я отличал уже безо всяких татушек: низенькие, коренастые, но без выдающейся мускулатуры. И, как один – с большими животами. Ну да, посидишь всю жизнь на одном батате, такое же вырастет.

Следом из дверного проёма показался мой бывший подельничек. «Партнёр», блин, ссучившийся. И… в первую секунду я не поверил глазам – Напо! И Арииаху с Напо вполне мирно что-то обсуждали!

Хотя… Я мысленно пожал плечами, вы же тут все «деловые люди», не отягощённые ни суевериями, ни излишней совестью. Как там говорилось в американских фильмах, что изредка попадали в кубрики? «Ничего личного, только бизнес»?

Кроме Арииаху и Напо, выходили и другие старшие касты сетей: Кайпо, Ласа, Тайка…

А потом я увидел того, кого ждал – вождя. Вождь неспешно следовал в сопровождении Аты и о чём-то с ним беседовал.

Ну, подвох, пора? Я встал, потянулся. Просидевший всё это время рядом, молчаливый Каналоа тоже поднялся на ноги.

Пошли.

– Ты уверен, что они не вернутся? – долетел до меня негромкий голос вождя.

– Уверен, – солидно кивнул отец войны, – мы долго следили за их лодкой почти с вершины. Они уходили в сторону своего острова.

– А что им помешает и на этот раз развернуться? В прошлый раз твой помощник тоже долго за ними гнался… Но ведь не до самой Двурогой горы?

– Правая рука не хотел надолго оставлять наш остров вообще без воинов, – вступился Ата за своего зама. – А помешает им сейчас непогода, – он показал на раскачивающиеся верхушки пальм. – Если вернуться сейчас, то в следующий раз в море они смогут выйти только после сезона бурь.

– Чую, сегодня-завтра ещё обойдётся, – на свет божий, из дверей дома вождя показался шаман, собственной персоной. При регалиях: ожерельях и посохе, – а вот дня через два духи воды покажут нам свою настоящую ярость!

Арииаху, вполоборота прислушивающийся к тому, что говорилось за его спиной, важно произнёс:

– Слышали, что сказал говорящий с духами? Предупредите кормчих, чтоб послезавтра в лагуну не совались!

Сопровождавшие его «старшие» касты рыбаков согласно закивали. Блин, словно китайские болванчики!

– Хорошо, – кивнул выслушавший это вождь. – Но, когда бури стихнут, ты, отец войны, должен будешь наказать вероломных людей Двурогой горы!

– Я сделаю это с радостью! – расплылся в хищном оскале глава местных воинов.

И тут все они увидели меня.

Ата нахмурился и, словно ненароком, положил руку на висевший на поясе кинжал. Из дверного проёма с озабоченным видом выглянул «помощник» вождя.

Арииаху… Ха, подельничек! С каким-то удовлетворением я отметил отвалившуюся челюсть. Напо же лишь хмуро мазнул по мне взглядом. Остальные старшие уставились с интересом.

– Что тебе надо, мальчик? – словно свысока вопросил Ата.

– У меня есть дело, – проинформировал я.

– Разве ты не видишь, мальчик, здесь старшие люди племени решают важные вопросы? – словно к неразумному ребёнку обратился ко мне старейшина касты земли. – Почему бы тебе не спросить для начала одного из старших своей касты?

Взгляды многих тут же переключились на Арииаху.

– А я и есть, старший в своей касте, – проговорил, глядя прямо в глаза вождю.

«Старшие» переглянулись, кто с улыбками, кто, наоборот – в изумлении, послышался сдержанный смех.

– В какой ещё касте? – неужели Ата сможет нахмуриться ещё сильнее? У него же брови сейчас одна на другую залезут!

– В касте бездны.

Была мысль поначалу, назваться подвохами. А что? Звучало бы прикольно. Но «каста бездны»? После некоторых раздумий я решил, что так даже будет лучше.

– Я не знаю такой касты, – обронил Ата.

Он что, всегда говорит вместо вождя?

– Теперь знаешь. Есть такая каста!

– Боги дали нам лишь пять каст, мальчик, – наконец-то, подал голос экс-партнёр.

– Это устарелая информация. Теперь каст шесть.

На Арииаху я так и не посмотрел, полностью сосредоточившись на вожде. Ну что, мужик, поговоришь со мной? Ведь ты во мне ой как заинтересован!

– И кто же состоит в этой… касте, – крикнул один из рыбаков, кажется Ласа. – Ты один?

– Нет, не один, – продолжая буравить взглядом вождя, сказал я. – Вот он ещё в касте.

И через плечо показал на Каналоа.

– Он же даже не человек! – пренебрежительно хмыкнул Ата.

– А это мне решать, – отпарировал я. – И я решил, что он – человек.

Бывшего воина я, естественно, не видел, он стоял у меня за правым плечом. Но, каким образом, не знаю, я будто почувствовал, как за моей спиной, поддерживая меня, возникла мрачная, но крепкая скала.

– И, вот что, – я чуть повысил тон. Непроизвольно в голосе образовались даже нотки торжественности, – я не спрашиваю разрешения и не прошу основать новую касту. Я вас ставлю в известность. Теперь на острове е́сть каста Бездны, что станет добывать особо крупную рыбу. И, да, – словно вспомнив, добавил я и ткнул себя в грудь. – Отец войны, ты, кажется, как-то спрашивал, что это за знаки? Так вот, теперь – это отличительный знак нашей касты. Попрошу запомнить.

Столпившиеся на крыльце дома вождя и вокруг него старшие, словно школьники, уставились мне на грудь, где уже сошло воспаление, багровые рубцы рассосались, и любой человек из моей эпохи без труда мог узнать картинку.

Я тогда попросил Каналоа перечеркнуть «метку ученика» другой такой же «чертой», и на новой «черте» сделать сверху что-то типа наконечника стрелы. А на самой «метке» дорисовать снизу заострённые полукруглые лапы, а сверху рым – кольцо, говоря обыденным языком, и перекрещивающий шток.

И теперь при некотором воображении на моей груди можно было рассмотреть два симметрично расположенных адмиралтейских якоря, перечёркнутых чем-то вроде гарпуна.

Чиркунов Игорь
Пенсия для морского дьявола – 4. Первый в касте бездны

Часть 1
Глава 1 И снова здравствуйте

Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Щёлкает импровизированный метроном.

…Шесть. Семь. Восемь. Вдох.

И как раньше не додумался? Бамбуковая планочка на оси с двумя подвязанными камешками. Верхний грузик из осколка кремня щёлкает по третьему, неподвижному, задавая ритм.

Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Четыре. Пять. Шесть. Задержка на вдохе.

Расслабиться, распустить мышцы, освободить голову, отрешиться от всего, позволяя себе лишь отсчитывать очередные сорок секунд задержки дыхания…

Блин! Да как тут отрешиться? Стоило лишь деконцентрировать сознание, остановить поток мыслей о делах насущных и заботах, как где-то глубоко в мозгу, словно кино включили. Словно на задний свод черепушки луч проектора направили, а там…

– Боги дали нам лишь пять каст, мальчик, – вновь, как наяву, говорит Арииаху.

Экс-партнёр, а по совместительству тварь хитрозадая, обеспокоен – вон как глазки бегают: то на меня, то на вождя, то, как будто ища поддержки, на окружающих.

– Это устарелая информация, – отвечаю, не глядя на Арииаху. Всё внимание – на вождя. Только его реакции я жду, только его реакция мне сейчас важна. И добавляю категорично: – Теперь каст шесть. Шестая, это каста бездны. Та, что будет добывать особо крупную рыбу.

Пауза… Секунды тянутся так же медленно, как в упражнении на гипоксию. Наконец глава племени не торопясь поднимает правую руку со сжатым кулаком.

– Я знаю только пять каст, – интонации вождя понять невозможно. Скорее спокоен и отстранён, – Люди земли, – демонстративно отгибается мизинец, а стоящего неподалёку «земляного дедушку» распирает собственной важностью. – Люди войны, что защищают наше племя от врагов, – отгибается безымянный, а у Ата на лице мелькает что-то типа благодарности. – Люди глубин, без которых у племени не было бы жемчуга, – отгибается средний палец под снисходительную усмешку Ситу. – Есть ещё каста паруса, – указательный палец. – И хоть у нас на острове этих славных людей нет, но они – часть нашей жизни. Они привозят нам то, чем наш остров обделён. И… – вождь пристально глядит мне в глаза, отгибая последний, пятый – большой палец, – … люди сетей. Те, кто вместе с людьми земли кормит племя… Именно они, мальчик, ловят рыбу… Большая она или не очень.

Арииаху, чтоб ему икалось до конца жизни, светлеет лицом, а вождь выдерживает ещё паузу. И ни один из присутствующих не смеет её прервать.

– Видишь? – он чуть приподнимает растопыренную пятерню. – Пять каст, как пять пальцев у человека… А больше и не нужно, больше – это уже уродство.

… Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Продолжает безучастно щёлкать метроном.

…Три-семь. Три-восемь. Три-девять. Сорок. Выдох…

Расслабляю гортань, и освобождённый воздух из лёгких начинает выходить сквозь зубы с характерным шипением.

… Щёлк. Щёлк. Щёлк… Задержка на выдохе.

Хорошая штука – метроном. Пришлось, конечно, повозиться, поломать голову, придумывая как пружину заменить подвешенным на нитке грузиком, и как вращательное движение катушки перевести в маятниковые колебания стрелки. Даже что-то типа шестерней так сказать «напрогрессорствовал». Зато теперь у меня есть прибор, что отмеряет секунды…

… Щёлк. Щёлк. Щёлк… Вдох.

Эх, если б он ещё паузы для задержки дыхания отмерял!

Впрочем, я же не фридайвер, я подводный охотник. Это спортсмены идут под воду отрешившись от всего, и тупо работают ластами «выключив» голову. Нам, подвохам, как минимум по сторонам смотреть надо, видеть и анализировать. Мозгами шевелить, опять же. Так что ничего страшного, посчитаю.

… Щёлк. Щёлк. Щёлк… Задержка на вдохе.

А в голове, против воли, продолжают всплывать картинки прошедшего дня…

Волны накатывают на мою песчаную «базу», захлёстывая её почти до середины…

Волнение, на взгляд – балла три, не больше. И волна не выше метра, и барашков раз-два да обчёлся. Это ещё не шторм. Это ещё даже не «неспокойное море», так, «слабое волнение»… А у меня уже почти пол базы смыло. Вон, буквально недавно сделанный шезлонг плещется в нескольких метрах от берега. Впрочем, потеря ерундовая, я теперь если захочу, мебель из бамбука на поток поставить могу, так наловчился за последнее время. Было бы кому сбывать…

– Слышь, боец, – спрашиваю я Каналоа, – а бури у вас тут сильные бывают?

Хотя в чём вопрос? Физика тут та же, значит и метеорология схожая.

– Это не буря, – пожимает плечами Каналоа.

Мы буквально висим над нашей бывшей базой, вцепившись в гевеи и лианы – вплавь до пляжика добираться я не решился. Не из-за себя, что мне три балла? Из-за парня – вряд ли он доплывёт.

Так что срезали парочку лиан и по ним, как по верёвкам, опустились до гевеевой «плантации» на крутом склоне над базой.

– Первая буря придёт только через два дня, – напоминает помощник, – так шаман сказал.

Да уж, стучится в мозгу невесёлая мысль, уже при пяти баллах волна с океана всю мою базу насквозь пройдёт, вплоть до обрыва. А пятью в этих широтах, насколько помню, явно не обойдётся. Так что надо перебазироваться…

… Щёлк. Щёлк. Щёлк…

По аналогии с Землёй, если правильно помню, сначала нас ждут месяца три с хвостиком, когда шторма будут приходить-уходить, а вот потом…

… Щёлк. Щёлк. Щёлк. Вдох.

… А вот потом – пара месяцев настоящих ураганов. И лучше мне до этого срока со своим статусом на острове что-то порешать.

… Щёлк. Щёлк. Щёлк. Задержка на вдохе.

И куда, бездомному, подвоху податься? Блин, это прям вопрос вопросов!

В деревне меня никто не ждёт. После моего выступления перед старшими племени, буквально – перед всей верхушкой, на это мне намекнули весьма открыто, безо всякой эзоповой фени.

Конечно, можно было бы и в джунглях перекантоваться, если б не сезон. Жить под тентиком из пальмовых листьев, когда ветер деревья с корнем выворачивает⁈ И до кучи тропическим дождиком поливает как из ведра – уж увольте. Оставьте каким-нибудь безбашенным экстремалам или любителям «назад к природе»… Их бы сюда, кстати. Пожили бы, «природосообразно», в «единении» так сказать. Мигом всю дурь из башки бы вымыло и выдуло!

Тогда куда?

Хм… к семье? Можно подумать есть у меня семья! У меня есть родственники, коих я вообще-то видеть не желаю.

Сестра?

Ах, да! Блин! У неё же скоро эта, как её? Свадьба⁈ Не-е… Ритуал? А, во! Обряд! Будет моя сестрёнка замужней дамой, хозяйкой в доме. Тогда, наверно, у неё и можно будет перекантоваться, но пока… Пока надо искать другие варианты.

И как бы мне того не хотелось, но в голове, кроме единственного варианта, не осталось больше ничего.

Инина…

Вообще-то её дом нам с Каналоа подходил более чем – стоял он чуть на отшибе посёлка касты земли, закрытый разросшейся растительностью, которую, видимо, некому было убирать. Соответственно подходы к дому почти со всех сторон были скрытные, по теперешней ситуации – то, что доктор прописал. Да и отец Инины, как я понял, популярностью в касте не пользуется, значит, гостей можно не ждать. Если договориться с хозяевами, чтоб языками не трепали, да и самим не светиться – лучше «лёжки» не придумаешь. Вот только…

Во-первых, мне нужно не отсидеться-отлежаться по-тихому, мне нужно ещё и работать. Нужно с латексом заниматься, а это формы, «прокатный стан», копчение. Нужно новые гавайки готовить. Приходится постоянно делать новые ножи – по текущей жизни, считай, расходник, а это тоже весьма шумное занятие. В конце концов, нужно тренироваться, и с Каналоа в том числе! В общем, как только мы что-нибудь из этого начнём, так сразу место нашего нахождения станет известно всем. И не думаю, что «земляной дедушка» – старейшина касты земли, после всего того, что меж нами накопилось, станет меня терпеть.

Во-вторых. И тут я даже вздохнул. Блин… Я конечно давно уже не юный пионер, стремящийся поступать с окружающими «по совести». Я легко использую людей, в том числе и втёмную. И обманывать я могу искренне глядя в глаза, когда это нужно для дела. Да и здесь я уже пользовался женщинами в собственных интересах, вспомнить ту же Кири.

Но, по правде говоря, Кири сама напросилась – хотела на моём горбу в рай въехать, а запрягли её саму. А вот Инина…

Ну не могу я с ней так! И ладно бы речь шла о выживании группы. Ладно бы на кону стояла боевая операция. Но ведь нет! А вешать на уши наивной и доверчивой девчонке лапшу, лишь бы было где переночевать, я не могу. Не могу и всё!

Вот только такой роскоши, как выбирать из нескольких вариантов, мне как-то не обломилось. Вот тебе Адам Ева, выбирай себе жену.

Поэтому, ближе к ночи, я в обход поселения людей земли пробрался к стоящей почти на отшибе хибарке Фефуя. Естественно в сопровождении Каналоа, куда ж он от меня денется?

… Щёлк. Щёлк. Щёлк. Вдох.

Я не глядя протянул руку, взял камешек. Последний. И переложил в кучку, где лежали четырнадцать его предшественников, отмечавших окончание цикла «квадратного дыхания».

Пошла последняя минута упражнения.

– Привет, Инина!

– Ой, ты уже вернулся! – снова в моей памяти обрадованно всплёскивает руками девушка. – Голодный, наверно?

Вот так! Ушли мы вчера после полудня, а вернулись на следующий день, уже под вечер. И никаких тебе: «Где ты шлялся? Я тут уже вся извелась!»

– Давайте я вам рыбы испеку?

– Так, стоп! – я вскинул руку вперёд с открытой ладонью в международном жесте… Интересно, а здесь его используют? Впрочем, судя по лицу, девушка смысл поняла. Или мой тон подействовал? – Рыба, это вам. Вроде бы я это понятно объяснил… Где Фефуй? Надо бы мне с твоим отцом перемолвить…

Блин-блин-блин! Кажется, поняла она меня совершенно не так! Сначала лицо девушки озаряет радостная улыбка, глаза распахиваются и начинают сиять. А потом она вдруг смущается, заливается краской и мышью юркает в дом.

Чёрт! А не подумала ли она?..

– Папа-папа! – долетает сквозь плетёную стену, – Там Скат! И он… он хочет с тобой поговорить… О чём-то!

Вот же засада!

– А что ж ты гостя снаружи держишь? Пусть заходит…

– … Здравствуй, Фефуй… – я сижу перед отцом Инины внутри хижины. Как же тяжко-то! Эх, хотя бы подготовится, продумать стратегию разговора, а не так вот. – В общем… У меня к тебе дело…

– Говори, – солидно «разрешает» отец семейства.

Ага, у дочки-то глаза светятся от счастья – того гляди, хижину подожгут. Эх… Ну не могу я такую простоту обламывать, да так жестоко!

– Короче… Я пришёл, чтоб попросить…

– Мою дочь себе в жёны? – заканчивает за меня мужичок.

Да твою же мать! И что сказать? Разрушить всё так сходу? Так сказать, за шкирку и мордой об реальность? Вздыхаю:

– Не совсем.

Вижу удивление на лицах отца и матери, а вот до Инины похоже смысл сказанного ещё не дошёл.

– Понимаете, – обвожу взглядом всё семейство. Ага, вон и мелкий её братец из-за спин выглядывает, – я сейчас… как бы сказать? Не лучшая партия. У меня есть… кое-какие разногласия… с верхушкой племени…

Блин! А я не слишком сложно выражаюсь? Для этой-то аудитории.

– В общем, спор у нас случился… Со старшими…

Но отец, похоже, суть уловил. Или, по крайней мере, то, что понять смог.

– То есть ты не хочешь свататься, пока на ноги не встанешь? – солидно кивает Фефуй. – Это правильно. Это говорит что ты не глупый юноша, что ты будешь хорошим мужем моей дочери.

Ну, ок, такая формулировка меня почти устраивает.

– Понимаешь, – продолжаю я, – мне нужно время, чтоб кое-что доказать вождю… И кое-кому из старших племени. И вот тогда, – спешу добавить, – моя жизнь изменится к лучшему. Сильно изменится, и сильно к лучшему.

Смотрю, как собеседник будто китайский болванчик продолжает кивать в такт моей речи. А при упоминании вождя, ещё и грудь его словно раскрывается, выпячивается вперёд. Ну конечно! Жених дочери с самим вождём дела имеет, это вам не хухры-мухры и хрен собачачий! Продолжаю:

– Только всё не так просто, как хотелось бы… Видишь ли, есть люди… которым очень не хочется, чтоб я добился своего. Это плохие люди. Враги.

Та-а-ак. Вижу, как на лицо отца семейства набегает тень.

– Враги хотят мне помешать. Любыми методами. Лю-бы-ми… Поэтому мне надо, чтоб нас некоторое время не могли найти. Не знали, где мы… Поэтому я пришёл к тебе.

Мужичок белеет прям на глазах. Понимаю, тебе уже страшно, ты тут вообще никто. Почитай любой тебя сильнее, даже в твоей касте. А значит и пресловутые враги… Ну ничего, сейчас я подслащу пилюлю.

– Если ты поможешь мне. Мне и моему… – на миг оборачиваюсь на сидящего памятником Каналоа, – другу… – при слове «друг» монумент всё же незаметно, но вздрогнул, – тогда и твоя жизнь резко перемениться… к лучшему… – я начинаю неотрывно вглядываться в глаза собеседника, – только подумай, какая станет твоя жизнь! Ты сможешь построить себе новый дом, большой и… крепкий… – Ага! Угадал. Вон как лицо изменилось! – Ты сможешь дать сыну достойное наследство… – Хм, и с этим в точку. – И ты. Никогда больше. Не будешь голодать.

Оп-па! А мужичок-то поплыл! Вон как взгляд затуманился. Уже увидел себя в новом доме, а на столе перед собой… Что? Я не знаю, о чём он может мечтать. Просяные лепёшки? Печёная рыба? Думаю, для него даже батат в достатке – и то хорошо.

– В общем так, Фефуй… – небольшая пауза, прямой взгляд в глаза, – у тебя, после этого разговора есть два пути… – пауза. Пусть проникнется. – Ты можешь помочь нашим врагам нас найти… – говорю с как можно более безразличным видом. Пусть видит, что для меня это ерунда. – Вот только не советую со мной… с нами, ссорится. Меня ведь уже пытались убить… Безуспешно. А вот кое-кто лишился при этом… уха.

При этом я лёгким движением вытаскиваю из наголенных ножен кинжал… и как будто промежду прочим начинаю чистить ногти. Сижу я перед родителями Инины по-турецки, голени почти лежат на полу, поэтому для них это словно жест фокусника: только что были пустые руки, и вдруг – оружие!

Вижу, как расширяются от ужаса глаза обоих взрослых. Замечаю, как взгляды смещаются куда-то вбок, поворачиваюсь и отмечаю что и Каналоа достал откуда-то бечёвку с нанизанными на неё ушами – а ушей у нас накопилось порядочно – и с независимым видом крутит её на пальце, в стиле таксистов из моего прошлого.

Зачёт, приятель! Заработал поощрение с занесением!

Ну что ж, надо заканчивать с вербовочными беседами. Не мой это профиль, не мой.

– Второй путь, ты нам помогаешь… При этом, – я чуть откидываюсь, развожу руки и пожимаю плечами, – ты, вообще ничем не рискуешь. Ведь не ты враг этих плохих людей! Зато… – наклоняюсь к отцу Инины и говорю как можно проникновеннее, – ты сможешь очень хорошо на этом… приподняться, – не знаю, в ходу ли тут такой термин, но думаю, мужик понимает о чём я. – Я уже говорил: новый дом, хорошая одежда… – да, а то у вас дочка на выданье, а носит какую-то дерюгу, – хорошая еда… Много еды…

Мужичка попускает. А при слове «еда» и у него начинают светиться глаза. Понимаю. Вот твой рычажок, приятель. Делаю вид, что мысль только что пришла в голову.

– Кстати! – хмыкаю. – А зачем нам ждать? В смысле, пока у меня выйдет… ну то, что задумал. А знаешь что? – сидел бы ближе, хлопнул бы его по плечу, – А давай я прям с завтрашнего дня, начну снабжать тебя… всяким хорошим? Хорошей рыбой, например?

Где-то на заднем плане сознания проносится мыслишка, что зря я ему столько рыбы обещаю. Спалится ведь! Ведь если он начнёт её менять, то вся конспирация полетит к чёрту. Ведь это словно в моё время, какой-нибудь учитель средней школы или санитарка из городской больницы начнут сотенными долларовыми бумажками везде расплачиваться. Тут даже самый тупой «бычок» задумается – а откуда у нищеброда эдакое богатство?..

Ну ладно, что-нибудь потом придумаю.

Зато у Фефуя чуть ли не слюна потекла, а взгляд расфокусировался. Да мужик, ты уже мысленно эту рыбу наворачиваешь! Я даже вижу, как в твоих фантазиях по твоим же пальцам течёт жирный рыбный сок… Готово дело!

* * *

… Щёлк. Щёлк. Щёлк. Закончили упражнение.

Вдохнул, продышался, восстанавливая нормальный газообмен, остановил метроном и словно занавес вокруг открылся – можно опять «включаться» в мир.

Я сидел в кустах недалеко от домика Фефуя, Каналоа – рядом. Заниматься в доме я не захотел, а заниматься надо. Если уж избрал путь подвоха, то тренировка задержки – это считай инвестиции в будущий бизнес. Или хобби? Нет, чёрт побери, всё-таки, как бы ни хотелось, чтоб это было «пенсионерское хобби», в первую очередь сейчас это должен быть бизнес. Дело, которым надо заниматься.

Вот с завтрашнего утра и начнём, а сейчас можно и на боковую.

Мы вернулись в домик, перекусили печёным бататом – я всё-таки настоял, что принесённые вчера рыбины, это мой дар. Так сказать авансовый платёж. Что мне эта рыба? У меня её завтра будет – сколько захочешь!

Я завалился на выделенную мне циновку, и…

– Инина, ты чего?

Блин! Девушка, ни сколько не стесняясь тут же находящихся родителей и младшего брата устроилась, что называется «под бочок». Хотя бы темно в хижине – окон нет, днём свет разве что через многочисленные щели в плетёных стенах проникает, а сейчас уже ночь. Светильниками же здесь не пользуются.

– А что такое? – удивилась Инина. – Я к тебе…

– Блин, Инин… но тут же… мы же ни одни!

– Но я же просто полежать… рядом… Разве нельзя?

Вот чёрт, такой умоляющий голос! Словно ребёнок попросил разрешить в кровать плюшевого мишку.

– Ладно, – смягчился я, поворачиваясь на бок, – иди сюда.

Девушка прижалась, положив голову на мою руку и уткнувшись лицом в грудь. Я обнял её второй рукой и так вскоре провалился в сон.