Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 343 страниц)

– Ко мне! – десять метров, что нас с ним разделяли, он преодолел в мгновение ока, и уже стоял около меня.

– Скажи, а Семён нам стандартных сигнальных артефактов, и артефактов щитов не положил случайно? – я подумал, что не криво было бы установить защиту и над стеной, то есть сформировать защитный купол.

Зверьё тут весьма агрессивное, судя по недавнему нападению и только что смолкшему рёву…

И, мы не знаем, тут только наземные хищники, или есть и воздушные, под стать наземным.

– Так точно, положил, – объявил Белевицкий.

– Тогда сделай пока над нами защитный купол, – я посмотрел в глаза гвардейца, в которых сейчас отражалось некоторое недоумение.

– А что, вы думаете, что через такую стену кто-нибудь перемахнуть сможет? – не сдержал он своего удивления.

– Может и это, – согласился я с его предположением, – кто его знает, что за зверьки тут водятся… Но это я в основном на случай того, что если какая птичка к нам сюда с нехорошими намерениями попробует спуститься с местных небес.

– Понял, – тут же отреагировал сержант, – разрешите исполнять?

– Да, давай, а то темно уже, хоть глаз коли, – глаза у меня, честно говоря, нещадно слипались, так как устал я, покуда эти стены выращивал, весьма изрядно, – не дай Бог, действительно прилетит страхолюдина какая…

Не успел я договорить свою глубокомысленную фразу, а сержанта уже и след простыл.

Вон он, около штабеля контейнеров уже ковыряется, и попутно даёт указания двоим своим подчинённым. И при этом очень эмоционально размахивает руками. Периодически указывая на труп расстрелянной саблезубой кошки.

Ну, дело пошло, теперь можно и в люлю…

Истер сказала, что ещё спать не хочет, а потому я забрался в палатку один, и, наконец, упал лицом в подушку.

Проснулся я от странного ощущения. Меня разбудила какая-то странная вибрация.

Причём, Истер спала, но неспокойно как-то. Ворочалась, Тихо вскрикивала во сне. Тревожно как-то она спала.

Я перевернулся на другой бок, закрыл глаза, собираясь продолжить прерванный сон.

Но ощущение вибрации никуда не пропало. Напротив, оно стало как-то ощутимее, рельефнее.

Снова заснуть не получается никак. Ну, ладно, завтра мне не надо ни в офис, ни на службу, и вообще…

Так что отосплюсь попозже…

Размышляя так, я выбрался из спального мешка и выглянул наружу.

Палатки наши стояли кругом и прижимались к построенной мною стене.

Пространство между ними было свободно, и только с противоположного от меня края этой площадки теплился костерок. Около которого расхаживал караульный гвардеец.

Вроде, как всё тихо…

И тут поверхность земли в центре нашего лагеря, сначала вспучилась огромным горбом, а потом этот холм взорвался разнокалиберными комьями земли, и из него полезло нечто…

1 Цитата из речи Н. С. Хрущёва на 22-м съезде Коммунистической партии Советского Союза (1962 год).

Глава 23
Дрожь земли

Сонную одурь с меня сразу как рукой сняло. Новый мир не переставлял удивлять и пугать. Хотя и подобное, если в памяти поковыряться, я где-то уже видел… Точно! Смотрел я в подростковом возрасте старинный фильм, который назывался, если не ошибаюсь, «Дрожь земли». Демократы снимали.

Так вот там какой-то посёлок начали терроризировать огромные зверюги, очень быстро перемещавшиеся в толще грунта и нападавшие прямо из-под земли.

Эта аналогия, возникшая в моём мозгу, заставила меня собраться, так как в том фильме этот подземный ужас человека проглатывал целиком и почти моментально. Как говорится, «мама» крикнуть не успеешь…

Не успел я сдвинуться с места, как вслед за комьями суглинка, извергаемого из этого кратера, появилось и само существо, устроившее весь этот тарарам.

Мне оно напомнило огромного, с небольшой атмосферный коптер размером, кальмара. По крайней мере, над дырой в земле возникли толстые, утыканные роговыми присосками, щупальца, зловеще поблёскивающие в грязно-лиловом свете двух местных лун.

Щупальца эти были довольно длинными, метра по три, и весьма подвижными.

Едва появившись, они тут же принялись беспорядочно хлестать вокруг, вероятно, стараясь хоть кого-нибудь зацепить.

Вслед за ними из земли показалась уродливая голова монстра, вся покрытая кожистыми складками и какими-то, то ли наростами, то ли бородавками. Глаз я не заметил вообще, хотя, зачем этому чудищу глаза, если живёт оно преимущественно под землёй? Вот и я думаю, что незачем…

Пасть этого чудовища располагалась там же, где и у кальмара. То есть щупальца росли именно вокруг неё.

Только в отличие от кальмара, у которого не пасть, как таковая, а роговой клюв, тут было круглое отверстие, периодически раскрывавшееся и закрывавшееся. И, когда оно в очередной раз открывалось, из утробы монстра вырывался зловонный воздух. Этот процесс сопровождался довольно противным хлюпающим звуком.

Надо сказать, что отрыжка у этого существа была, по моим ощущениям, феноменально вонючей.

Мне до этой твари было метров, наверное, пятнадцать, а меня от источаемых её пастью гнилостных миазмов чуть не стошнило.

Караульный оправился от неожиданности довольно быстро и заорал дурным голосом:

– Тревога, – одновременно дёргая затвор своей штурмовой винтовки дрожащими руками.

И тут произошло то, что заставило меня содрогнуться.

Часового подбросило примерно на метр, но упасть обратно на землю он так и не успел.

Из кратера, образовавшегося под ним, вырвался пучок щупалец, которые в мгновение ока его плотно спеленали, пока ещё он находился в воздухе.

А еще через мгновение он исчез под слегка колыхающейся землёй.

Вот и первая дань, которую нам пришлось заплатить этому коварному миру…

Всё, как в том фильме. Судя по тому, с какой точностью был атакован часовой, начавший проявлять активность, то ориентируются эти монстры на звук и вибрации, которые производят их жертвы при движении. Как и те монстры, которые были в кино. А это значит…

– Всем замереть на месте, – заорал я, – никому не двигаться, – и попутно сообразив, что этим криком я привлёк к себе внимание наших непрошенных гостей, начал лихорадочно формировать под своими ногами базальтовую плиту.

И очень вовремя, как показали последующие события.

Не успели последние мои слова сорваться с губ, как я ощутил чудовищный толчок снизу. Равновесие я удержал с большим трудом, так как этот удар, нанесённый из-под земли с сокрушительной силой, был не только мощным, но и неожиданным.

Но вовремя созданная мною каменная плита приняла на себя эту коварную атаку и распределила её импульс по всей своей поверхности.

Всё это выглядело так, словно в радиусе трёх метров от меня земля единовременно приподнялась сантиметров на тридцать, а потом с тяжёлым вздохом осела обратно.

Меня опять обдало волной совершенно невообразимой вони.

Но, на удивление, я удержался от того, чтобы извергнуть себе под ноги свой ужин… То ли принюхался уже, то ли просто организм решил подождать с этим до более благоприятного момента.

Но, события продолжали развиваться. То чудовище, что появилось первым, втянуло свои щупальца и опять ушло под землю. Похоже, что оно появилось именно для того, чтобы обратить на себя наше внимание и заставить нас двигаться.

Я начал лихорадочно подводить базальтовые плиты по палатки, где спали наши. Почти успел.

То есть к тому моменту, когда одна из палаток, которую занимали гвардейцы, вздулась огромным пузырём, все остальные были уже худо-бедно, а защищены от подземных монстров.

Защита, конечно, не абсолютная, но сейчас она мне давала время на то, чтобы попытаться нейтрализовать этих земляных кальмаров.

Палатка гвардейцев, тем временем осела обратно, и из неё раздался грохот выстрелов, нечленораздельные вопли, ругательства и прочие звуки, свидетельствующие о том, что там развернулось нешуточное сражение.

Что там произошло, узнаю потом. Сейчас необходимо сосредоточиться на монстрах.

Я отправил энергетический импульс себе под ноги. Цель у меня была простая. Мне для того, чтобы понимать, что нужно делать, было необходимо в первую голову выяснить, где эти червяки-переростки находятся, и сколько их вообще под нами.

Зондирование грунта для меня дело новое, а потому мне пришлось затратить изрядно времени хотя бы на то, чтобы, вообще, понять, как этот фокус надлежит проделывать, чтобы получить мало-мальски приемлемый результат.

Пока я с этим возился, ещё две наши палатки были атакованы. Это я понял по тому, что они по очереди подпрыгнули, правда, не особенно высоко, так как высоко подбросить тяжеленный базальтовый блин, который был размещён под каждой из них было проблематично даже для этих чудовищ.

Меня тоже попробовали потревожить ещё разок, но уже без былого энтузиазма – я просто почувствовал, как земля попыталась ударить меня по пяткам, но уже очень не сильно.

Наконец я сосредоточился, и картина происходящего у меня под ногами прорисовалась в моём сознании.

Изначально чудовищ было четверо. Самое крупное из них, это то, которое выскочило из земли первым, теперь застыло на небольшой глубине под моей палаткой. Похоже, Истер проснулась, и теперь шебуршилась внутри, не понимая, что происходит. Но, я так думаю, её чуйка сейчас орёт, как сирена воздушной тревоги…

Одно чудовище, схватив гвардейца, ушло за пределы наших стен. Я ясно видел тоннель, уходящий прочь. Жаль парня…

Ещё один монстр, самый мелкий из находящихся тут, робко тыкался в камень, на котором стоял я. Наверное, когда шарахнул по моей плите первый раз, со всей дури, то заработал себе неслабое сотрясение мозга, ну, или того, что ему это заменяет…

Хотя мозги у тварей этих определённо какие-то есть. Догадались же они устроить демонстративную атаку. А когда вторжение было обнаружено, начали атаковать тех, кого смогли обнаружить, то есть тех, кто встревожился и засуетился…

И ещё один монстр был почти неподвижен, высунувшись наполовину из своей норы. Он непрестанно вздрагивал и неуклюже трепыхался. Такое его странное поведение объясняется тем, что это был тот самый земляной кальмар, что нагрянул к моим гвардейцам в палатку.

Но тут случилось то, чего я, признаться, и не ожидал, и на что не мог даже надеяться.

Монстр выскочил вверх, но дно палатки своими относительно мягкими щупальцами пробить не смог. Но вот разбудить гвардейцев ему удалось.

А гвардейцы, даже не пытаясь разобраться в ситуации, похватали свои автоматические штурмовые винтовки, и начали их разряжать во вдруг взбесившееся дно своей палатки.

Ну, тут всё ожидаемо. Они у меня, вообще, частенько предпочитают сначала стрелять, а уж потом спрашивают: «Что это было?»…

А теперь мне надо хотя бы прогнать затаившихся под нами двух монстров. Лучше, конечно, было бы их поубивать, но тут есть одно большое но…

Если я их убью, а я даже уже придумал, как это сделать, то они же сдохнут прямо тут, под нами.

И когда эти туши начнут разлагаться. И нам станет очень некомфортно.

Во-первых, как вы понимаете, они начнут пахнуть. И газы, сопровождающие разложение этих огромных кусков плоти, неминуемо найдут дорогу на поверхность…

Нюхать всю эту гадость мне не улыбается совершенно, как и моим товарищам, я так думаю…

А во вторых, эти мясистые туши привлекут разнообразных падальщиков. И то, что они будут находиться под землёй, трупоедов не остановит. Но, я так думаю, что, если они соберутся поедать то, что от этих монстров останется, они и нашу жизнь попытаются всячески разнообразить. А меня подобная перспектива тоже не особенно привлекает.

Можно, конечно, перенести стоянку, но тогда мне придётся опять стены выращивать, напрягаться… Не хочу. Жалко уже проделанной работы. Кроме того, одно мёртвое чудовище у нас, благодаря парням из гвардии, уже есть. И теперь его надо будет как-то подальше от лагеря убрать… А оно тяжёлое… В нём метра четыре длины, а весит оно, боюсь даже себе представить…

Так что лучше пусть те, кто ещё живы, просто убираются. А я уже постараюсь оградить нас от их повторного визита…

Так, решение принято, начинаем реализацию…

Я создал пару десятков базальтовых игл, и направил их по направлению к обоим, продолжающим ждать кормёжки, монстрам.

С начала они занервничали, а потом, получая обидные и болезненные уколы один за одним. Сообразили таки, что место тут нехорошее.

И, спустя минут пятнадцать интенсивной иглотерапии, они всё-таки ушли за пределы нашего периметра.

Убедившись, что опасность миновала, я облегчённо крикнул:

– Можно шевелиться и ходить! – потом решил сразу переговорить с сержантом, ибо он сегодня потерял одного бойца, – сержант Белевицкий, ко мне!

Сержант немедленно материализовался возле меня.

– Докладывай, – вздох мой получился горестным.

– Уничтожено одно неизвестное животное, – свой доклад сержант начал с позитива, но от негатива не уйдёшь, к сожалению, – потери, один без вести пропавший и два легко раненных…

– Часовой наш не пропал без вести, – сказал я глядя в глаза сержанта, – съели его…

– Понятно, – теперь вздыхал уже сержант.

– Ладно, идите у себя порядок наводите, – сказал я ему, уже начиная думать о том, как бы мне сделать так, чтобы под нас тут всякая живность агрессивная прекратила подкопы устраивать.

После некоторых размышлений, я пришёл к выводу, что надо ограждать камнем и всю нашу нижнюю полусферу, оставив лишь небольшое отверстие для подачи воды.

Да и в отверстии этом я решил, в качестве пробы сил, попытаться создать частую решётку, чтобы вообще исключить проникновение к нам даже организмов, превосходящих по размерам мышь.

Пока я пребывал в раздумьях, ко мне подошла обеспокоенная Истер, а вслед за ней подтянулись и остальные.

Вопрос у всех был, как вы понимаете, и озвучила его именно подруга:

– Андрюш, скажи нам, что это было, – она смотрела не на меня, а на кратеры, оставленные земляными кальмарами.

Я рассказал им о том, что произошло, о том, что у нас образовались безвозвратные потери, ну и закончил свою речь, как водится, воззванием о необходимости соблюдать предельную осторожность, и по возможности, не лезть, куда не просят.

– Так что теперь? – вдруг нервно спросила сестрёнка, эти монстры нас тут теперь постоянно за ноги хватать будут? – и возмущённо посмотрела на меня.

– Нет Лиза, – глядя на её заспанную и растерянную мордаху я невольно улыбнулся, – сейчас я организую нам надёжную защиту. Надо было это сразу сделать, но кто ж знал-то… – к моменту окончания фразы улыбка сползла с моего лица, так как я опять вспомнил о съеденном монстром гвардейце.

Я решил, что лучше, если девчонки не будут сейчас среди ночи тут устраивать посиделки, и в приказном порядке отправил их спать.

И, что интересно, особых возражений выслушивать мне не пришлось, разве что Светлана немного задержалась, и сообщила мне, что у неё появилась мысль о том, как можно изготовить простенькие артефакты, предупреждающие метров за пятьдесят-семьдесят о том, что под землёй кто-то приближается.

Я взял это на заметку, но сказал ей, что пусть она всё-таки спать укладывается, а завтра уже подробнее обсудим эту, несомненно, очень интересную идею.

Она тоже спорить не стала, но ушла к своей палатке, бурча что-то себе под нос.

Ну да ладно, пусть побурчит чутка, а спать надо, да и утро вечера, как известно, мудренее.

И ещё одна проблема. На территории лагеря всё ещё валялся труп монстра, которого грохнула моя доблестная гвардия.

А монстр, надо сказать, был большим, а какие запахи он распространял, мне и говорить не хочется.

Именно по этому поводу ко мне и обратился сержант.

Он, собственно, уже всё решил. План его был гениален и прост.

Все его подчинённые, как древние бурлаки, впрягаются в эту тушу, и прут его за пределы лагеря.

А ко мне он подошёл только для того, чтобы попросить открыть им проход, для того, чтобы выволочь эту, отвратительно смердящую гору мяса прочь.

Я с уважением посмотрел на него, так как от одной мысли, что надо эту тяжесть куда –то тащить, мне становилось грустно.

Но я таки решил немного облегчить ребятам жизнь. Поскольку этот труп лежал недалеко от стены, я предложил поставить рядом с ним пару человек для того, чтобы я мог поднять их вместе с тушей на уровень гребня стены.

А там они уже спихивают её наружу.

А оттащить её подальше от стен я предложил Белевицкому уже с утра, так как сейчас ночь, и на кого мы можем напороться за пределами стен, одному Богу известно. Тем более, что дотащить её надо было только до края ровной площадки, а дальше оно само покатится по склону вниз.

На том и порешили. Двое гвардейцев, одев противогазные маски, встали рядом с тушей.

Вы спросите, а зачем противогазы-то?

А затем, что к этому моменту вонь от туши распространялась уже, просто несусветная, и у ребят натурально начинало щипать глаза, стоило им только подойти к этому мёртвому мясу ближе, чем на метр.

Я уже привычно воззвал к стихии земли, оба гвардейца и сопровождаемая ими туша вознеслись на чёрном каменном столбе.

Потом ребята некоторое время кряхтели, упираясь шестами в труп, и, в конце, концов, спихнули его вниз.

За стеной мокро чвакнуло, и я опустил гвардейцев обратно.

Сержант выставил часового, и все поползли досыпать.

А я остался бодрствовать, так как с изоляцией нашего лагеря снизу тянуть было никак нельзя.

Глава 24
Первый день на новом месте

Утро следующего дня я встретил в отвратительном состоянии. Когда местное светило забралось уже достаточно высоко, я, с огромным трудом продрав глаза, понял, что подниматься не желаю ни под каким видом.

А всё потому, что после сражения с монстрами глубин, что атаковали нас ночью, я не залёг спать, как все, а занялся обеспечением нашей безопасности.

Теперь под нашим лагерем располагается толстенная каменная скорлупа, и никакой подземный житель отныне под нас не подкопается.

Этот подвиг стоил мне не мало. Помимо того, что я не выспался, я ещё и серьёзно истощил свои энергетические ресурсы.

То, что я опустошил несколько энергетических кристаллов, проблему решило только частично.

А потому сейчас был зверски голоден.

Нет, всё это хорошо. Запредельные нагрузки заставляют каналы, по которым струится мана, повышать свою пропускную способность, да и мой внутренний энергетический резервуар после подобных превозмоганий заметно увеличивается…

Но, Боже праведный, как же мне хреново то.

А ведь ещё надо источник воды организовать.

Господи, я же сдохну, как есть, сдохну…

Но, в любом случае, сначала надо набить брюшко, переварить проглоченное, а только уж потом опять приступать к совершению запланированных подвигов.

– Истер, – крикнул я умирающим голосом, и в процессе этого ощутил, что, вдобавок ко всему, слизистая у меня пересохла, и вообще, ощущение во рту, словно там кошки нагадили. Саблезубые. Пить не пил, а похмелье – вот оно…

Но, каким бы тихим ни был мой крик, подруга его услышала, и даже среагировала. Она заглянула в палатку и и интересом посмотрела на мою страдальческую физиономию.

– Ну, вставай уже, – у неё настроение было заметно лучше моего. Ну, она то, по сравнению со мной, всё-таки, выспалась… – всё на свете проспишь.

Я же, вместо того, чтобы начать подниматься, решил ещё потянуть время. Уж очень не хотелось моему организму принимать вертикальное положение. Горизонтальное его устраивало, более, чем полностью:

– Надеюсь, пока я спал, никто не пытался выйти за пределы лагеря? – вопрос, конечно, в текущей ситуации совершенно бестолковый, так как если я не сделаю в стене проход, то никто и не выйдет.

– Не волнуйся, – хмыкнула она, – все сидят тут, – она вдруг строго посмотрела на меня, – а у нас кто-то обещал водой нас всех обеспечить, не помнишь? А то воды-то у нас осталось ровно на сутки, – взгляд её стал ещё строже, – это при условии, что мы не будем умываться.

– Будет, будет вам и вода, – вздохнул я, – дайте срок, будет вам не только вода, а будет вам и ванна, и кофе, и какава с чаем, – эти слова всплыли в моей памяти совершенно самопроизвольно, – только дайте сначала пожрать…

– Фи, – подруга сморщила носик, – как некультурно. Не жрать, а есть!

– Ну ладно, дайте мне еды, – согласился я, – и я её буду есть быстро-быстро, – и добавил чуть погодя, – почти, как жрать…

– Тогда вставай, – строгий голос подруги намекал на то, что если я хочу есть, то до еды надо будет топать своими ножками.

– А завтрак в постель? – я с робкой надеждой воззрился на непреклонное лицо Истер, – романтический такой?

– Перебьёшься, – отрезала она, – сначала вода, а потом романтика. Я уже липкая вся от пота, если хочешь знать.

– Не хочу, – пробурчал я, и начал выбираться из спального мешка.

Дальнейшие пререкания, похоже, были бесполезны, а жрать (всё-таки жрать, да) хотелось, как из ружья.

Пока я выбирался из палатки, Истер озаботила меня ещё одним, действительно, очень актуальным вопросом. Дело в том, что если мы собираемся тут задерживаться более, чем на один день, нам необходимо организовать, помимо притока воды ещё и канализацию для её отвода… Ну и всего прочего, разумеется…

Нет, я точно сдохну, я не вытяну эти нагрузки… А ведь ещё надо просто сесть и подумать, что и как делать дальше, так как встряли мы тут по самое «не хочу».

Судите сами. Никакой электроники. Это значит, что большинство тех возможностей, которыми мы привыкли пользоваться с самого своего рождения, для нас стали вдруг недоступны.

Мы не можем даже связаться с кем-либо за пределами этой, всеми богами забытой, планеты.

Да и покинуть мы эту планету-ловушку мы не можем. По крайней мере, я так вот, навскидку, не вижу реальных способов это сделать.

Те, кто прибудет в эту систему, запеленговав наш сигнал бедствия, нам помочь всё равно ничем не смогут…

В общем, как всегда, задница… Всё, как мы любим…

Сейчас надо будет думать, искать решения, судорожно сокращая мозговую мышцу. И Зоэ умолкла, как назло…

А тут ещё эта текучка, вода, сортиры… Надо ещё труп ночного монстра от стен убрать, а то уже попахивает, да…

Да и повизгивание и тявканье какое-то уже доносится от того места, где эта туша валяется.

Не иначе, как местные шакалы и гиены, вернее, зверьки, выполняющие тут их функции, собрались на пиршество, и теперь с азартом делят наиболее привлекательные куски…

Эх, грехи наши тяжкие…

Думая эти невесёлые мысли, я, как лунатик, шёл на запах мясной похлёбки.

У костерка меня встретил ухмыляющийся Кирилл, сидящий тут в компании Елизаветы, которая старалась не оставлять его ни на минуту.

Заинтересовалась, однако…

Ну да ладно, все великосветские расклады сейчас для нас не совсем актуальны, а вот организация нашего быта требует неотложных действий. Надо подумать, как бы ещё кого припахать, а то, действительно, все члены нашей группы удобно так угнездились у меня на закорках, и ножки свесили…

Стенку сделать – Андрей, от монстров подземных отгородиться – тоже Андрей, канализацию изобрести – так то же он…

Не, ребятушки, так дело не пройдёт, я вам не бессмертный пони…

Первая миска с похлёбкой, оказавшаяся в моих руках, опустела почти мгновенно. Но этому, после вчерашнего моего подхода к еде, никто уже и не удивился. Собравшиеся просто с каким-то, немного нервическим интересом наблюдали за тем, как в моей глотке исчезает еда. И они, скорее всего, гадали и прикидывали про себя, сколько в меня влезет, и реально ли будет меня прокормить, если мой аппетит не станет в будущем хоть немного скромнее…

Кстати, блин, ещё же и проблема еды. Хоть планета и терраформирована, но местные организмы, в чём мы уже имели возможность неоднократно убедиться, здорово отличаются от нам привычных.

А это говорит о том, что к еде из местных растений и зверьков надо относиться очень настороженно.

Тем более, что тот бонус к сопротивлению различным ядам, что мне давали нано-роботы, теперь не работает, потому, что все мои мега-технологичные импланты работать в этой среде наотрез отказались…

А с едой надо будет что-то решать, так как неизвестно, насколько долго мы тут задержимся. Запасов наших, наверняка, не хватит – это факт.

Сейчас мне на ум приходит только весьма циничный метод, к которому прибегать, честно говоря, мне совсем не хотелось бы, но, похоже, всё-таки придётся…

Метод этот пришёл к нам из седой древности, когда при каждом, мало-мальски заботящемся о своей безопасности, властителе состоял один, или даже сразу несколько человек, единственной обязанностью которых была дегустация всего, что их хозяин собирался съесть или выпить.

И ни один из них не мог похвастаться тем, что дожил, хотя бы, до пожилого возраста. Все, как один, принесли свои жизни на алтарь служения своему сюзерену…

И нам, скорее всего, не избежать избрания наименее ценного члена нашей группы, и возложения на него почётной и смертельно опасной обязанности дегустации блюд, приготовленных из местного сырья…

Или надо будет что-то придумать… У нас есть, слава Богу, весьма эффективные артефакты, разработанные нашей целительницей, Эви.

Но их эффективность, применительно к борьбе с отравлениями местными продуктами, нам только предстоит выяснить…

Доел, погладил брюшко, поднялся… И понеслась.

Тушу убрали. Этим я занялся первым делом, ибо пахнуть от той стенки стало совсем непотребно.

Единственное, что меня очень порадовало, так это то, что, пока я спал, Светка сделала то, что накануне мне обещала.

Она, буквально на коленке, изготовила примитивный, но работающий амулет, который транслирует в сознание оператора примерное местоположение под грунтом различных организмов, превосходящих по размерам упитанного суслика.

Как только она мне продемонстрировала действующий прототип, и я, убедившись в его работоспособности, здорово повеселел.

Теперь мне не надо было сопровождать всех, кто выходит за периметр. Они будут заблаговременно оповещены об опасности этим замечательным магическим девайсом, и, соответственно, смогут принять меры.

Меры, правда, так себе. Или замирать на месте, так как эти подземные кальмары ориентируются, как я убедился, на шум и движение.

Или же забираться на какую-нибудь из крупных каменных глыб, в изобилии устилающих склоны холма и прилегающую равнину, и, опять-таки, сидеть там настолько тихо, насколько это возможно.

А то ведь та зверюга, что первой напала на наш лагерь, выскочила из своего кратера, как кит из глубин океана, аж на пол-корпуса, наверное. Так что, при желании, эти монстры могут попробовать нас и на камнях достать…

Ну, а забравшись на камень, хошь не хошь, а надо вызывать меня по амулету связи, так как я, наверное, пока единственный, кто может доставить этим сволочам серьёзные проблемы в их родной стихии.

Потом я таки припахал и гвардейцев. Они были задействованы в работах по прокладке канализации, оборудованию мест общественного пользования, и выполняли прочие сопутствующие работы.

Моя подруга сопровождала команду, которая вновь отправилась за дровами. С ними пошла и Светлана, уверившая меня в том, что с помощью Истер сможет, если что, если не убить, то прогнать любого хищника, в том числе и подземного.

Это меня обрадовало, так как теперь борьба с этой грунтовой напастью осуществлялась не мною одним.

Зара, сказав, что тоже, если что, справится, взяла своих парней, три винтовки и отправилась поискать какую-нибудь дичь, с приготовления еды из которой мы и начнём свои рискованные кулинарные эксперименты. Но, следует отметить, тоже потребовала себе девайс, разработанный Светланой. Пришлось нашей адептке Хаоса отложить все дела, и сделать ещё один рабочий экземпляр.

А вообще, надо напрячься, и снабдить этими приборчиками каждого, так оно мне, как-то, поспокойнее будет.

Лиза, Кирилл и Алевтина остались в лагере, где для них нашлось ещё много мелкой, но крайне необходимой работы по благоустройству места нашего обитания.

В общем, до обеда все были заняты по полной программе.

И я, кстати говоря, не исключение.

Покуда гвардейцы с помощью топоров, пил и какой-то матери, ставили навес над возведёнными мною в кратчайшие сроки, каменными стенами мест общего пользования, я создавал систему отвода сточных вод, чтобы они выходили на поверхность как можно дальше от нашего маленького форта.

Пришлось проделать в склоне холма довольно длинный, хоть и сравнительно узкий тоннель, по которому сточные воды будут стекать к отверстию в одном из склонов. На этот же тоннель была завязана и ливневая канализация, которую я решил сделать сразу, не дожидаясь дождей.

Что-то мне подсказывало, что дожди могут быть весьма продолжительными и интенсивными. И, если мы не хотим, чтобы нас тут залило, следует к ним как следует подготовиться.

По хорошему, конечно, надо бы облицевать этот тоннель камнем, чтобы получилась полноценная труба, которой не страшны обвалы и прочие катаклизмы.

Но, это я оставил на вечер, так как мы с ребятами едва успели управиться к тому моменту, как все собрались для дневного приёма пищи.

Следует отдельно отметить, что Зара со своими миньонами таки добыла какое-то травоядное существо, отдалённо напоминающее телёнка, только трёхрогого.

Два рога у него были там, где обычно они и размещены у парнокопытных, а вот третий рог рос у него на носу.

Он был заметно меньше, да и выглядел не настолько грозно, как два остальных. Но выглядело это забавно. Эдакая, знаете ли, помесь бурёнки с мини-носорогом.

Зара сказала, что не чувствует в плоти этого существа ничего, что могло бы ей повредить, а потому отважно откромсала от убиенной животинки большой шмат мяса, нарезала стейков, и приступила к обжариванию их на плоском камне, поверхность которого была раскалена пылающим тут же огнём. Плита такая, если хотите.

И пока мы все разминались нашей фирменной похлёбкой, она переворачивала мясо, внимательно следя за тем, чтобы нигде ничего не пригорело.

Мясцо было готово в аккурат к тому моменту, как я покончил с супчиком.

Эх, была ни была. Дразнящий запах жареного мяса щекотал ноздри, и я, наплевав на осторожность, попросил себе один кусочек. Правда, по привычке, ткнул пальцем в самый большой из имеющихся.

Единственное, что я попросил Зару дополнительно сделать, так это прожарить его, как следует.

А то чертовка наша для себя их прожарила весьма умеренно, так что стейки, которые она предназначила для себя и своих петов были, как это говорится, с кровью. А я вот кишечных паразитов опасаюсь, хотя и знаю, что наш медицинский артефакт с ними справляется на раз.

Пока мы ели аппетитно благоухающее мясцо, все остальные с интересом, и даже некоторой опаской косились на нас.

Вероятно, каждый из них прикидывал, что надо будет делать, если нам вдруг поплохеет.

Но, время шло, а никаких негативных ощущений у меня, после того, как я уговорил этот стейк, не возникало. Да и все остальные, кто ел это мясо, лучились сытостью и довольством.

И потому, не успело и часа пройти, как все остальные, чуть ли не рыча, набросились на тушку парнокопытного.

Инициативу в свои руки взял Кирилл, который окончательно разделал охотничий трофей Зары.