Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Свин тяжело осел на землю.

Я уже было с облегчением выдохнул, заметив, что края портала колеблются всё сильнее, а значит портал этот доживает свои последние секунды.

Но, видимо, испытания наши ещё не закончились. Прорвав перламутровую плёнку, к нам неожиданно вылез главный жрец Великого Хаоса. Что-то неладное, наверное, учуял, вражина.

Да, да, это был тот самый главный чёрт, что командовал чертями помладше, наряженными в весёленькие красные комбинезоны. Самый опасный из тех, кто там, вообще, был.

– Огонь! – это я заорал, чувствуя, что счёт идёт уже на миллисекунды.

Народ дружно нажал на спуск, и в этого сморщенного диавола ударил плотный залп. Но, было бы слишком просто, если бы этого хватило для того, что бы решить проблему.

Этот жрец оказался прошаренным параноиком, поскольку поддерживал вокруг себя поле отторжения, в отличие от предыдущего свина, ныне покойного.

Когда раскалённая плазма окончательно стекла с пузыря его защиты на грунт, стало видно, как он, хищно щерясь, проделывает когтистыми руками какие-то пассы.

– Это конец, – обречённо подумал я, понимая, что этот гад творит какое-то особо гнусное колдунство, которое мы можем и не пережить.

Но тут из-за камней поднялась Лиза, с решительным выражением, застывшем на гипсово-бледном лице. Она прислонилась спиной к каменной стене, отвесно уходящей ввысь, и с её вытянутой руки сорвался тугой жгут ревущего пламени.

Струя огня ударила в щит жреца Хаоса и расплескалась по нему. Надо сказать, что напор этой огненной струи был весьма приличным. Жрец аж пошатнулся, и на физиономии его мелькнуло недовольство, правда, мгновенно сменившееся прежней сосредоточенностью.

Лиза, видимо понимая, что времени почти не осталось, зажмурилась, побледнела ещё сильнее, хотя, куда уж сильнее, казалось бы…

И напор пламени, вырывавшегося из её ладони многократно усилился.

И мы стали свидетелями, поистине, эпичной сцены.

Пламя ударилось, как и в прошлый раз, в пузырь защиты жреца, но на этот раз напор его был столь силён, что жреца, буквально, втолкнуло обратно в портал, и перламутровая плёнка сомкнулась за ним, чтобы мгновение спустя сжаться в точку с тихим хлопком. Вот и не стало, наконец, этой пространственной дыры.

Ноги у сестрёнки подогнулись и она сползла вниз по каменной стене ущелья.

Я метнулся к ней. Пульс, слава Богу, прощупывался, хотя и с трудом.

Я активировал её индивидуальный медицинский артефакт, встроенный в ИМД, здраво рассудив, что вреда, по любому, быть не должно.

Взвалил её на плечо, и мы все бодрой трусцой направились к выходу из ущелья, туда, где нас ждали остальные гвардейцы, саркофаг с так приглянувшимся Лизе усачом и совсем не маленькая кучка честно затрофеенных материальных ценностей.

И, наверное, следовало поторапливаться. Поскольку черти на этой стороне могли начать интересоваться, почему это от диверсионной группы нет никаких вестей, да и автозак с сопровождавшими его бронеходами обратно на базу почему-то до сих пор не вернулся.

И произойти это может с минуты на минуту.

И если мы из-за этого повстречаем ещё каких-нибудь чертей, то проблемы у нас возникнут совсем не шуточные.

Потому мы, погрузив всё, что можно, на гравиплатформы и взвалив на плечи всё, что туда не влезло, выдвинулись по направлению к нашему порталу.

Эти километры мы преодолели бегом, благо усиление наших ИМД позволяло совершать подвиги и по тяжелее.

На нашей стороне нас нас ждал атмосферный катер и кое-какой наземный транспорт, так что с транспортировкой многочисленных трофеев и нашего личного состава проблем быть не должно.

А те гвардейцы, что дежурили с нашей стороны, рассказали о чудовищном взрыве, который, хоть и произошёл более, чем в десятке километров от этого места, незамеченным остаться никак не мог.

Не взирая на то, что взрыв произошёл уже довольно давно, минут сорок назад, но ребят всё ещё заметно колбасило и их до сих пор переполняли эмоции.

Они, перебивая друг друга, взахлёб описывали свои впечатления.

В общем, сейчас они мало чем отличались от подростков, только что впервые прокатившихся на американских горках, и теперь делящихся своими впечатлениями с товарищами.

Они рассказали, как земля задрожала, а потом и вовсе ушла из-под ног, а вдалеке, там, откуда доносился невообразимый грохот, вырос огромный гриб из пыли и дыма, неотличимый от взрыва крупного тактического ядерного боеприпаса.

– Ага, похоже, что всё получилось, – подумал я, – надо будет ещё, конечно, осмотреть само место происшествия, да узнать у Борис Иваныча, рулившего процессом с этой стороны, не успели ли эти черти разбежаться и уйти от ударной волны. И если успели, то удалось ли их оперативно прищучить…

Гоняя эти мысли, я наблюдал за погрузкой саркофага в катер. Шестеро гвардейцев, пыхтя, затаскивали эту тяжеленную хрень по грузовой аппарели, а вокруг зайчиком скакала неугомонная Лиза, хотя ещё пять минут назад лежала без чувств. Видать, очень приглянулся ей этот потерпевший… Но ладно, разберёмся. Главное, очередную напасть мы героически преодолели. Теперь, наверное, можно пару деньков слегка по-расслабляться…

– Не загадывай, – раздался в моём мозгу голос Зоэ.

Глава 9
И опять ничего не кончилось…

Катер взмыл над колыхающейся от порывов свежего ветра степной травой и лёг на курс. Я, наконец, немного расслабился, так как не без оснований полагал, что все превозмогания, которые на сегодня нам припасла судьба, уже позади.

Мы с Семёном лениво обменивались впечатлениями о завершённой операции, сидя в удобных креслах и потягивая коньячок.

А Лиза, как я и ожидал, угнездилась в кресле, которое стояло ближе прочих к принайтованному в салоне саркофагу, внутри коего отлёживался незнакомый офицер и продолжала с явным интересом его разглядывать.

В общем, все были при деле, хе-хе.

То ли мы с Семёном так сильно расслабились, то ли катер так быстро летел, но бутылку коньяка мы так и не допили, поскольку не успели оглянуться, как уже оказались на нашем приусадебном космодроме.

Но, как выяснилось через несколько минут после посадки, расслабились мы с Семёном несколько преждевременно.

Коммуникатор Прокопьича вдруг завибрировал и начал издавать какие-то беспокоящие звуки. Семён скроил озабоченную физиономию, и тронул сенсор приёма.

Минуты три он говорил со своим абонентом, при этом мимика его лица плавно переходила от лёгкой озабоченности в начале разговора до озабоченности крайней, граничащей с настоящим беспокойством в конце беседы.

Как только он коснулся сенсора отбоя, я не преминул тут же поинтересоваться у него:

– А теперь расскажи, кто и чем тебя так обрадовал, что, судя по твоему лицу, ты сейчас потребуешь объявить общую тревогу?

– Боря на связь выходил, – пояснил Прокопьич, – они там место взрыва осматривали…

– И чего они там такого нашли? – Семён что-то не договаривал, чем разжёг мой интерес ещё больше.

– Ну, у него возникло подозрение, – неуверенно начал Семён, – что там кто-то мог выжить…

– Насколько эти подозрения оправданы? – мне было трудно в это поверить, так как наши ребята совсем недавно очень живописно рассказывали нам с Прокопьичем о том самом взрыве. И из их рассказа я сделал вывод, что выжить там было практически невозможно.

– Он так и не объяснил, – сказал мой главный гвардеец, – а предложил мне осмотреть то, что он там обнаружил непосредственно на месте, ну, и сделать выводы самому.

– Ага, – подумал я, – похоже, Боря не хочет прослыть паникёром, но явно чем-то серьёзно обеспокоен. И, как настоящий военный, решил переложить принятие окончательного решения на своего начальника, раз есть такая возможность, и начальник недалеко… – вслух же я сказал, – ну тогда полетели, пока катер обратно в капонир не загнали, посмотрим, что там наш Боря нарыл.

И мы, отдав распоряжение отнести саркофаг в хозяйство Эви, но до нашего возвращения ничего не трогать, направились обратно к катеру, отойти от которого толком так и не успели.

Катер нехотя оторвался от шершавого покрытия посадочной площадки и взял курс на предгорья, где ещё недавно был плацдарм агрессоров из другого мира.

Мы с Семёном опять плюхнулись в кресла, и, посмеявшись над тем, что судьба у той бутылки коньяка, которую мы не успели допить, незавидная, так как быть ей всё-таки выпитой, опять разлили ароматный напиток по бокалам.

Мы с ним рассудили, что ещё грамм по сто коньяка нам ни в коей мере не помешают осмотреть то, что нам покажет Борис Иванович и принять решение по результатам этого осмотра.

Потягивая коньяк, мы рассеяно смотрели на обзорные панели, на которые транслировалось то, что было видно с высоты нашего полёта.

И в какой-то момент волнующееся на степном ветру море трав, сменилось выжженной поверхностью, сплошь покрытой серым пеплом.

А немного погодя исчез и пепел, и под нами простёрлась, сколько хватало глаз, матово-чёрная стеклянная корка.

– Однако, качественно тут всё прожарилось, – прокомментировал увиденное Прокопьич, быстро проникшийся апокалиптическим величием открывшегося нам зрелища, – не думаю, чтобы в этом аду кто-то мог выжить, что-то загоняется наш Боря. Не? – и вопросительно так на меня уставился.

– Ну, ад для чертей, – я кисло ухмыльнулся, – это привычная среда обитания, – сделал глоток из бокала и продолжил, – так что надо быть готовыми к тому, что кому-то из них удалось избежать гибели. В любом случае, лучше перебдеть…

– Чем недобдеть, – эхом отозвался Прокопьич, и тоже пригубил коньячку, я так думаю, для того, чтобы унять нервную дрожь…

Наконец мы подлетели к тому месту, где матово-чёрная равнина упирается в каменный бок горы, тоже нещадно обожжённый разбушевавшимся тут недавно катаклизмом.

Под стеной мы разглядели небольшую группу наших гвардейцев, которые все, как один были облачены в ИМД, причём и их лица были надёжно прикрыты поляризованными забралами шлемов.

– А ведь там ещё очень тепло, – сообразил я, – и остынет это всё очень не скоро. Так что, Прокопьич, давай-ка одевать наши скорлупки, чтобы не обзавестись на этой мега-сковороде аппетитно-хрустящей поджаристой корочкой.

Покряхтывая, мы забрались в свои доспехи и активировали полную защиту, от греха.

Выпущенные катером посадочные стойки с хрустом раскрошили ещё не полностью остывшее стекло, покрывшее землю толстым слоем. Опустилась широкая аппарель, и мы с Семёном спустились вниз.

– Смотри не поскользнись, – изображая трогательную заботу о моём здоровье, сказал Прокопьич.

– Сам тоже под ноги смотри, – отзеркалил я.

Мы двинулись в устье ущелья, в котором раньше располагался пространственный переход. Заблудиться не представлялось возможным, так как у входа в это ущелье и стояли люди Бориса Ивановича.

Сам же он, как я предположил, находился непосредственно в ущелье, около того самого объекта, который мы с Семёном должны были осмотреть.

Мы продолжили движение и, войдя в ущелье, сразу разглядели Бориса Ивановича, который стоял около пятна незатронутой взрывом почвы. В диаметре это пятно было около десятка метров.

То, что энергия взрыва не затронула этот пятачок, следовало из того, что тут, на совершенно не подвергавшихся воздействию высоких температур камнях, виднелись пучки голубоватой травы. Мало того, тут же я увидел три скрюченных от нелёгкой жизни ростка, которым, может быть в будущем, повезёт дорасти до того, что их можно будет, пусть и с некоторой натяжкой, назвать деревцами.

– Приветствую тебя, Борис Иваныч,– поздоровался я с заместителем Семёна, – я так понимаю, что этот островок живой природы тебя здорово расстроил?

– И тебе, Андрей Петрович, не хворать, – Борис Иванович с прищуром посмотрел на меня, – а ты, разве, считаешь, что поводов для беспокойства нет?

– Да нет, я полностью согласен с тобой в том, что это торжество жизни свидетельствует о том, что кто-то спасся, и я даже примерно могу предполагать, кто это был.

– И кто же? – вопрос задал Борис Иванович, но и Семён смотрел на меня крайне заинтересованно.

– Смотрите, вот, примерно, тут была плоскость портального перехода…

– И о чём это говорит? – поинтересовался Борис Иванович.

А у Семёна в глазах зажёгся огонёк понимания. Он тоже, как и я, сложил два и два, и пришёл к закономерному выводу:

– Жрец этот козлобородый? – предположил Прокопьич.

– Да, я думаю, что он, – подтвердил я его догадку, – это сволочь, похоже, очень сильная, что само по себе плохо, и, кроме того, умная и сообразительная, что ещё хуже.

А с чего ты взял, что эта сволочь умная и сообразительная? – Семён, похоже не желал признавать за врагом этих качеств.

– Ну, ты вспомни, как дело было, – я поднял глаза на этого прожжённого скептика, и продолжил доказывать правильность своих выводов, – сколько времени прошло между тем, как Лиза вышвырнула этого чёрта обратно через портал, и тем моментом, когда портал схлопнулся?

– Так, я вижу, что многое упустил, – хмыкнул Борис Иванович, внимательно вслушивавшийся в нашу полемику, – обязательно потом расскажите, что там у вас происходило.

– Расскажем конечно, – ухмыльнулся Семён, а потом обратился с вопросом уже ко мне, – очень не много времени прошло, но о чем это, по-твоему, может говорить?

– А о том, что за этот малый промежуток времени этот жрец успел сообразить, что всё пошло не так, – я посмотрел на Семёна.

А Семён морщил лоб, подбирая, судя по всему контраргументы. Но я ему не дал сосредоточиться:

– Мало того, что он успел сообразить, – продолжил я, – он ещё и скастовал мощнейший щит, который, в конечном итоге, и спас ему жизнь.

– Не факт, – продолжал упорствовать Прокопьич, но, по его глазам было видно, что делает он это уже, скорее, по инерции, исключительно, так сказать, из-за упрямства.

– Ну, как же не факт, – улыбнулся я, – кустики выжили, а жрец нет? И если нет, то где труп?

Семён понимающе хмыкнул:

– Ну да, это я упустил. Железное правило: нет тела – нет дела…

– Ага, а раз тела нет, – продолжил мысль Борис Иваныч, – то его либо кто-то унёс, либо это самое тело ушло своими ножками…

– Не будем плодить сущности сверх необходимого, как нам завещал преподобный Оккам, – резюмировал я, – если мы пристально исследуем этот пятачок, то найдём, я так думаю, только следы этого живучего жреца…

Так оно и получилось, наши гвардейцы исползали весь этот участочек, обнюхали, буквально, каждую травинку, и нашли только еле видные следы одного существа, вышедшего из этого круга.

Искать какие-либо следы на стекле, покрывавшем землю за пределами круга было совершенно бесполезно.

Итак, теперь мы могли быть уверены, что жрец таки выжил и удрал. А мы даже не знаем, чего именно теперь можно от него ожидать. Одна надежда на Зару. Только она обладает знаниями, которые могут помочь в том, чтобы предположить, какой образ действий теперь изберёт этот ушлый чёрт.

Хотя, уже сейчас, наверное, можно начинать готовиться к различным неприятностям.

В качестве последней попытки обнаружить этого беглеца мы, погрузившись в катер, попытались найти его, облетая местность по расширяющейся спирали. Но тщетно.

Если этот чёрт смог пройти по раскалённому стеклу, то обмануть наши средства наблюдения и обнаружения он и подавно смог.

Так что, надо было возвращаться домой, и расспрашивать Зару. Может быть она немного прояснит создавшуюся ситуацию, и мы поймём, где рыть, чтобы обезвредить этого опасного беглеца.

А судя по тому, что жрец выжил в таком катаклизме, он весьма силён, и может доставить людям, живущим на этой планете массу неприятностей…

Так что, когда катер таки доставил нас домой, мы с Семёном, поинтересовались, как, вообще, обстоят дела, и не произошло ли за время нашего отсутствия ещё каких неприятностей.

Полученный от дежурного офицера ответ нас успокоил, и мы, отправились в столовую, что бы и перекусить, и, заодно, вызвать туда Зару для беседы о козлобородых жрецах, стазис-капсулах и прочей чертовщине.

– Зара, а закусить не желаешь? – поинтересовался Семён.

Я сохранял молчание, поскольку, находясь в столовой, лучше жевать, чем говорить.

Особенно, если перед тобой стоит огромная, больше похожая на тазик, тарелка, в которой, в аппетитной подливе плавает тушёная поросятина. И никакой гарнир не отвлекает внимание. Только я, и мясо. Настоящая идиллия.

В общем, я уступил право задавать вопросы Семёну, который показал себя не особенно голодным. Зара тоже, как оказалось, от голода не страдала:

– Спасибо, я сыта, – бархатным голоском ответила она на семёново предложение.

– Ты, кстати, случайно не знакома с этим чёртом? – Семён жестом фокусника извлёк из одного из своих многочисленных карманов фотку этого самого жреца, сделанную из кадров, снятых с помощью экшн-камеры.

Зара приняла из его рук этот кусочек тонкого пластика и, бросив на него один-единственный взгляд, уверенно ответила:

– Ещё бы, – её привлекательную мордаху на миг исказила брезгливая мина, – мне, да не знать этого козла… Зовут его С’ами-Аза. Козёл, каких поискать.

– В смысле козёл? – Семён поднял взгляд на Зару, – я заметил, что внешность у него козлообразная, но…

– Никаких но! – возразила Зара, – он не только по внешности козла напоминает. Он козёл по внутренней своей сути, как впрочем, и многие у нас, которые притворяются, то свиньями, то кроликами, а на проверку оказываются козлами.

– Ага, – вздохнул Семён, горько улыбаясь, – как это знакомо… Все мужики – козлы…

– Точно-точно, – радостно зааплодировала Зара, но потом продолжила уже серьёзно:

– С’ами-Аза, хоть и козёл, но очень силён. Он один из сильнейших жрецов Великого Хаоса, который позволяет ему пользоваться иногда своими силами… А почему спрашиваете то? – в голосе её проскользнула явная тревога, – я так поняла, что все, кто к нам вторгнулся, погибли в результате взрыва, который мы услыхали, даже находясь тут, за много километров от эпицентра…

– Понимаешь, Зара, – начал Семён голосом доброго психотерапевта, – у нас есть подозрения, что ему удалось выжить…

– То есть, ты хочешь сказать, – теперь тревога явно отражалась в глазах чертовки, что он выжил, и теперь ходит где-то тут? Рядом с нами?

– Именно так, – подтвердил Семён её опасения, – он, скорее всего, выжил и теперь находится на нашей планете. Как ты думаешь, а чего от него мы можем ожидать?

Зара невесело рассмеялась:

– От вы меня обрадовали то… – было видно, что она по настоящему напугана, – от него можно ожидать всего, чего угодно. Но я бы поставила на то, что он будет искать возможность вернуться… Или, что я считаю боле вероятным, сначала отомстить нам, а потом уже вернуться…

– А как он может вернуться то, не имея генератора портала? – поинтересовался я, дожёвывая остатки поросятины.

– Он сильный маг, ему генератор без надобности, – сказала Зара, – при том условии, разумеется, что у него будет энергия для того, чтобы пробить портал обратно силой своего колдовства.

– Понятно, то есть, если дойдёт до того, что нам с ним придётся сражаться… – я задумался, – в том случае, если мы попытаемся его разыскать и ликвидировать…

– Или если он сам придёт к нам, пылая огнём мести, – добавила свой вариант Зара.

– Нам, так, или иначе, но придётся весьма не сладко, – закончил я нашу общую мысль.

– Но, – вклинился Прокопьич, – где он будет тут искать энергию?

– Да тут для него просто море дармовой энергии, – начала объяснять Зара, – он тут может заделаться серийным маньяком-убийцей, приносить своих жертв в жертву, извините за тавтологию, своему покровителю, Великому Хаосу, и страдать от недостатка этой самой энергии не будет…

То есть, ты хочешь сказать, что вот таким незатейливым способом он сможет создать энергетические запасы для создания портала? – удивился я.

– Наверное, всё-таки нет, – ответила Зара, но, как я понял, на неё глядя, сама она в своих словах не была полностью уверена.

То есть, наверняка она не знала, а могла только предполагать, основываясь на каких-то косвенных сведениях.

– Так «нет», или, «может быть, нет»? – прищурился я.

Зара призадумалась, а потом довольно уверенно выдала:

– Точно нет, даже у него не хватит внутренних резервуаров, чтобы накопить столько силы, – она ещё немного задумалась, но быстро продолжила, – тут ему надо будет либо искать генератор портала, либо как то исхитриться, обзавестись помощниками, которые помогут ему наловить достаточное количество потенциальных жертв для ритуала, с помощью которого он и откроет портал для себя.

– С этим примерно ясно, – я действительно видел основной вариант, который я бы, находясь на его месте, начал бы реализовывать в первую очередь, – скорее всего он попробует увести у нас генератор, так как знает, что у нас он есть. Ну и при этом совместить приятное с полезным, то есть ещё и отомстить нам…

– Ты так считаешь? – встревоженно спросил Семён, – а как же жертвы?

– Это менее вероятно, – возразил я, – слишком муторно. Сам посуди, помощники, много потенциальных жертв… Много помощников – это гарантированные утечки информации, а ловля жертв неминуемо возбудит органы правопорядка. Сплошной геморрой, если выражаться грубо…

– Да, – нехотя согласился Прокопьич, – тогда получается что? Крепить оборону?

– Ну, крепить оборону нужно в любом случае, – улыбнулся я, – а наличие такой ощутимой опасности, это просто дополнительна мотивация…

– Согласен, – подтвердил справедливость моих слов Семён.

– И ещё, – добавил я. – нужно будет мониторить обстановку во всей колонии, на случай, если козлик, умудрившийся забраться в наш огород, всё-таки изберёт длинный путь…