Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 343 страниц)

Красота! Я почти не трачу усилий. По расходу – почти статика: я всё же двигаюсь, да и глазами шарю по дну, а это не то же самое, что вообще отключить все «потребители», превратившись в бездумную тряпочку, но всё же! Работают только ноги, и то прям чуть-чуть!

А вот и второй камешек! Пока опускался к нему, заметил третий… Ну давай, Скат, ща ты уделаешь этих «меганыряльщиков» так, что они на тебя молиться будут! Может, даже поклоняться начнут?

Я прогнал иронию, нефиг кислород впустую жечь. Потом радоваться и, возможно, злорадствовать буду, сейчас дело надо делать…

Первый гонг я пропустил мимо ушей, даже не отреагировав. Всё хорошо, как говорится, полёт нормальный. Лёгкие подсасывает, но ещё терпимо. Сбросил чувство дискомфорта в спину, так проще.

Одновременно со вторым гонгом ударила и первая контракция. Сколько глубины, около восемнадцати метров? Хм, лучше бы уже всплывать. Но мне оставался всего один камешек… Где-ты, белобокий дружок, под какой рифовый выступ или актинию закатился?

Я опять всплыл «на грани»: ещё голова не вышла из воды, а вытянутые вверх руки уже ухватили борт лодки и намертво вцепились.

Фух-фух-фух-фух – четыре коротких, экономных, но частых выдоха-вдоха, как у заводящейся старой «Жиги». На краткий миг свет всё-таки «мигнул», но задолбленная в подкорку дыхательная моторика тут же насытила альвеолы свежим, богатым кислородом воздухом.

Фу-у-у-х-х-х – длинный выдох и такой же вдох. Ох-х-х… По ногам разлилась слабость – стоял бы сейчас, коленки точно бы подогнулись: мышцы, что называется, «закислились». Как же всё-таки вкусен воздух! М-м-м-м… Кто не нырял, тот не поймёт.

– Ученик! – надо мной навис дед. – Я, кажется, говорил, что по второму гонгу вы всё бросаете и всплываете? Или ты решил, что умней меня? Решил, что ты уже член касты и указания старого Наставника не для тебя?!

– Спокойно, – натянул я губы улыбкой прямо в лицо старому пню.

Придерживаясь одной рукой за борт, второй отвязал сумочку, кинул в лодку. Эффектно высыпать бы не получилось, пришлось бы долго вытряхивать, ведь набита сумка оказалась до отказа, я даже боялся, как бы она не порвалась.

– Тут все десять, – ухмыльнулся я торжествующе.

И всё же не сдержался, покосился в сторону наследничка.

Да-а-а… Ради такого стоило!

Выражение лица Кая было… каким-то обиженным. Словно у ребёнка только что отобрали любимую игрушку… Или нет, не так: забрали и сказали, что отдадут её на веки вечные во-о-он тому мальчику. «Внутренний контроль» только усмехнулся: ну ты и пацан, Скат, тебе годиков то сколько? Да иди ты, так же мысленно осклабился «внутренний пацан».

– Что это такое? – недоверчиво указал подбородком дед на «авоську».

– Это камешки. Которые должны для нас изображать Вместилища, – меня прям распирало радостью, но я старался держать себя в руках. – Все десять. Я собрал их за одно погружение… И если надо, отдохнув три гонга, я смогу повторить. А потом ещё раз. И ещё…

Если честно, целый день нырять так, как нырнул сейчас, скорее всего не выйдет. Но это – лирика. И это выяснится чуть позже. А сейчас – вот он факт. Каменный. Неоспоримый. Один нырок – и десять камней!

– Как. Тебе. Удалось? – раздельно, с паузой после каждого слова проговорил Наставник.

Эмоций его я понять не смог. Удивлён? Рассержен? Поражён в самое сердце?

– Я же говорил, – подмигнул я, – то ли ещё будет! И вот…

– Да послушайте же меня! – перебил нас уже крик Телуа.

– Что тебе, дева? – недовольно поморщился дед. – Видишь, я занят.

– Тайпен! – девушка уже не кричала, но её тон заставил меня посмотреть ей в лицо. Ба! Да у неё же глаза на мокром месте. И ещё растеряна и напугана…

– Что?!

Мои глаза будто сами вмиг отсканировали окружающее: лодка, на борту висит Руйха на корме, Хори и Кай висят по другому борту. А вот на моём… никого, кроме меня, не было!

– Что ты хочешь сказать, Ученица? – очень размеренно, солидно и недовольно начал дед.

Я его перебил:

– Он нырнул вместе со всеми?

Расстроенная Телуа часто-часто закивала.

– Ещё не выныривал?

Теперь она отрицательно замотала головой. Кажется, слёзы вот-вот хлынут.

– А-а-а, чёрт! А ты что молчала? – не удержавшись, выпалил я ей в лицо.

– Я, я, я…

Но я уже не слушал.

Лицо в воду. Блин, восемнадцать метров всё-таки. И лагуна – это не бассейн, дно светлой плиткой не выложено, хоть солнце и светит вовсю, но поди рассмотри, что там меж этих коралловых веток.

Тайпен лежал на дне. Прям под лодкой. Лежал… Чёрт!

Глубокий-глубокий выдох, чтоб полностью освободить лёгкие от застоявшегося воздуха.

И вдо-о-ох. От живота, потом грудью и ещё чуть-чуть…

– Куда? – истерично вскрикнул дед, но я уже не слышал.

Дакдайв – «утиный заныр», и я вертикально, как лом, ушел в воду.

Глава 17
Тайпен

Фигня, на такую глубину, как говорится туда и сразу обратно, я даже на выдохе нырну.

По диагонали дошёл до грузовой верёвки Тайпена и дальше уже по ней, на руках. Так всё-таки экономнее.

И замер буквально в пяти-шести метрах надо дном.

Тайпен скрючившись лежал под большим коралловым наростом, украшенным причудливыми губками. А в паре метров от него, сплетаясь в затейливые узлы, извивались две небольшие метра по полтора змейки оливкового цвета.

По спине пробежал холодок: – морские змеи! В желудке засосало, и это ещё не гипоксия. Непроизвольно сглотнул.

И хоть я не помню их названий, но про подводных гадов в пятьдесят раз более ядовитых, чем сухопутные кобры, я прекрасно помнил. Вообще-то они не нападают, если к ним не лезть, но по всему у них брачный период…

Ай нехорошо!

Замер, как говорится, не дыша. Говорят, что самец морской змеи в брачный период может принять пловца за самку, напасть, обвить, а потом уже, разочаровавшись, тяпнуть. У этого, судя по всему, подруга была, но проверять, насколько гад занят, не хотелось.

Отпустил верёвку, и меня стало медленно-медленно поднимать. Очень медленно! Я же не провентилировался как следует! Но активно грести начал, лишь когда дистанция между мной и извивающимися тварями достигла десятка метров.

– Что? – Наставник смотрел нахмурясь, и взгляд его тревожно обегал моё лицо.

– Там… – как назвать-то? А, пофиг, – морские змеи!

– О, духи моря!

Куда только хмурое раздражение делось! Дед натурально побледнел. Видимо сразу понял, про кого речь.

– Он… что?… – бледнея на глазах переспросила Телуа.

Я вздохнул. Секунду глядел в лицо сереющей на глазах девушке, потом покачал головой.

– Извини.

Я туда не полезу, подруга. Тайпену не помочь. Даже если бы у нас была сыворотка от укуса этих самых змей, твой парень уже мёртв. И даже дважды – сколько он без воздуха? Яд морских змей нейротоксичен и бьёт именно по дыхательной мускулатуре. У Тайпена морская вода уже должна к этому моменту заполнить все лёгкие. Его уже не откачать. Даже в том мире, откуда я пришёл, даже если бы на берегу уже был развёрнут госпиталь со всем оборудованием – вряд ли.

Всхлипнув, девушка осела.

– Достань его! – со слезами на глазах и какой-то затаённой надеждой попросила Телуа. – Достань его, Скатик… Ты ведь сможешь?

Блин… Я замялся. Как ей сказать-то?

– Или я сама…

– Остановись, дева!

Деда было не узнать – даже лицо вроде как разгладилось. И в глазах такой энтузиазм проснулся!

– Никому не нырять!..И вообще, ну-ка все из воды. Быстро!

– Да что слу… – начала Руйха и нарвалась ещё на один грозный окрик.

– Кому сказал! Это же посланцы морского демона! Это подводные змеи! Любой, кого такая коснётся, обречён!

Народ тут же метнулся в лодку. Ну как метнулся? В принципе, дело это – подъём в лодку – уже не было чем-то непривычным. Но паника, даже лёгкая, организованности не добавляет.

Хеми тянул Хори, Айха пыталась помочь Каю. Мака на корме безуспешно тянул за руки Руйху. Блин, да он так до ишачьей пасхи будет пытаться!

Нырок под лодку, один гребок, а вот и знакомые ножки болтаются в воде. Ну-ка!

Схватил за лодыжки, изо всех сил заработал ластами, толкая руками ноги подруги вверх. И даже сквозь воду услыхал девчачий визг!

Но дело было сделано. Хоть и загнал себя в глубину, так сказать, отдачей, но Руйху в лодку я почти вбросил, как мячик в корзину.

Пара энергичных движений ногами, и я вылетел из воды аж по пояс! Подтянул себя руками к борту, скрутился и плюхнулся задницей на планширь, добавив и так немилосердно раскачивающейся пироге килевой качки.

– Аккуратней! – вскричал дед.

– Скат, ты сума сошёл! – на разъярённую Руйху было приятно посмотреть. – Я чуть не померла от страха, когда ты меня за ноги схватил! Я думала, что это за мной морской дух пришёл!

– Вот ещё! Можно подумать, позволю я какому-то морскому духу лапать мою девушку?

В молчании качались на перегруженной пироге с полчаса, не меньше. Набились в неё как сельди в банку, впрочем, не так, как в первый выход в лагуну. С Семисом.

Кай и Айха устроились на носу. Чуть ниже ютился малыш Хэч. Вскарабкавшийся в лодку Хори и сидящий с ним бок о бок Хеми вжали Телуа в моего приятеля. Дальше, по-турецки устроившись на дне, сидел Наставник, чуть ли не на коленях у него Уати. Потом Мака и Руйха. Я так и сидел на корме, свесив ноги в ластах в воду. Все были погружены в свои мысли, и лишь у опустившей голову Телуа беззвучно сотрясались плечи. Девушка тихонько плакала.

– А они сюда не всплывут? – настороженно взглянув то ли на Наставника, то ли на меня, нарушила молчание Айха.

– Не должны, – пожал плечами я, – они там заняты. Делают новых змеёнышей.

– Вот оно что, – словно очнувшись, протянул дед с пониманием, – видно, у вашего друга такая судьба.

И увидев недоумение в глазах ребят, пояснил:

– За всё время, как я поднимал слёзы Атарапы, только один из наших был укушен посланцем морского демона. Всего один.

– Ну… Это повышает наши шансы, – буркнул я.

Прошло ещё, наверное, полчаса. Постепенно народ оживал, начал переговариваться.

– Мы долго ещё будем тут болтаться вот так? – снова подала голос Айха.

– А что ты предлагаешь? – взглянул на неё Кай.

– Не знаю… – ответила красавица. – Но я знаю, что мы сейчас бесцельно тратим время.

– Нельзя пока в воду, – авторитетно заявил дед.

– Тогда поплыли к берегу, – пожала плечами Айха.

– Предлагаешь его здесь бросить? – хмыкнул я.

Раздался всхлип: Телуа не сдержалась.

– А что такого? – удивилась девушка. – Но если так хочешь, давай подними его.

Тут же на меня уставились две пары глаз. Зарёванные, красные от слёз Телуа, испуганные Руйхи.

– Можно попробовать, – я вздохнул.

– Н-н-не надо! – еле-еле слышно проговорила Руйха, мелко тряся головой.

– Не стоит, Ученик, – мрачно покачал головой Наставник.

Хэч тоже отрицательно поводил подбородком из стороны в сторону.

Мака промолчал, Хеми и Хори вообще ничего не ответили. В глазах Кая проскакивал какой-то огонёк, словно наследничек подзуживал: «Ну давай, нырни! Докажи, что ты не ссаный!»

Да пофиг на тебя, прямым взглядом на взгляд ответил я Каю.

– Не могу я его так бросить, – негромко ответил я Руйхе, Наставнику и Хэчу.

И соскользнул в воду.

Эх, по-хорошему бы покойника кошкой подцепить, ему уже всё равно. Но сомневаюсь, что у них тут найдётся такое нехитрое приспособление.

Тайпен из всей «банды» Кая мне если и не нравился, но, по крайней мере, бесил меньше всего. Тем более он сошёлся с Телуа, а девчонку, которая дружила с моей девушкой, я воспринимал уже почти как сестру. И вот её парень лежит на дне. Мёртвый. А я с прошлой жизни не могу оставлять в глубине тех, кого мог назвать товарищем.

Занозой дёрнула досада – да кому я вру? Себе? Оставлял, конечно, не без этого. Иной раз обстановке или приказу, пофиг на ваше пафосное «своих не бросаем». Прижимало – приходилось и бросать. Это жизнь, а не кино. Но сейчас-то что мне помешает?

Продышался. Груз? Обойдусь, пожалуй, ещё среагируют гадины на его падение. Воспользуюсь верёвкой Тайпена.

Народ в молчаливом оцепенении смотрел на мои приготовления.

– Верёвку возьми, – сунул свободный конец дед.

Мазнул равнодушным взглядом, вдо-о-ох… И ушел в глубину вверх ногами – мне так привычнее.

Метрах в четырёх надо дном остановился и замер, удерживаясь за трос. Никто из-под тела или из-под коралловых наростов не выскочил, щёлкая зубами, размахивая щупальцами с присосками или жаля во все стороны. Потыкать бы какой-нибудь палкой… Почему-то почувствовал себя как на разминировании, даже лёгкое покалывание ощутил в подушечках пальцев. Ну, работаю?

Осторожно опустился рядом. Эх, пацан, так ты и не стал ныряльщиком. Не продолжил дело отца.

Что за хрень в голову лезет, можно подумать первого поднимаю! Впрочем здесь – первого.

По миллиметру, не думая о сгорающем в тканях кислороде, приблизился. Глупость, конечно, если «выстрелит» морская змея – в водной среде я точно ей в скорости проиграю. Но ведь она может сначала обозначить присутствие, типа не лезь, человек.

Под глухие удары пульса в ушах аккуратно подхватил Тайпена со спины под подмышки. Поехали домой, приятель… И, оттолкнувшись ногами ото дна, заработал ластами.

Тело парня в шесть рук подняли на борт. Ещё и я помогал с воды.

– А змеи? – опять поинтересовалась Айха.

Я пожал плечами:

– Ушли, наверное.

– Куда?

– А мне почём знать? Может, домой?

– Забирайся, – мрачно предложил Наставник, – занятия сегодня отменяю. Надо старшим сообщить.

– Тут и так много народу, – отмахнулся, – я вплавь.

До берега и правда было раз плюнуть: метров тридцать, не больше. Детское расстояние. Я проскользил его куда быстрее, чем лодка, тем более ребятам надо было вытянуть якорь, разобрать вёсла…

* * *

Доплыл. Оперевшись на руки, вытянул себя из воды, словно на турнике сделал «выход силой», развернувшись плюхнул зад на берег. В длинных ластах по-другому сложно, а снять их в воде не получилось – верёвки размокли и узлы стянуло.

Из меня словно стержень вытянули – навалилась слабость и апатия. Я тупо смотрел, как подплыла лодка, как ребята на руках вытащили тело Тайпена на берег.

– Ученик, – услышал я над собой голос Наставника, – ты не ответил, нас тогда прервали… Но теперь расскажи мне, как тебе удалось собрать все камешки, что изображают Вместилища, за одно погружение?

Как бы ни была трагична ситуация, на нас стали оборачиваться. Конечно, смерть одного из нас – это ужасно… Но ведь теперь это уже свершилось и фактически в прошлом. А вот собирать жемчуг – это то, что ещё предстоит.

– И ещё, – голос деда звучал глухо, – что у тебя на ногах?

Я вздохнул: разглядел, глазастый. А ведь не так я хотел провести «презентацию» ещё одного, наверное, главного своего ноу-хау!

– Как сумел? – пожал плечами.

И поднял одну ногу из воды. Зеленая мясистая лопасть из пальмового листа длиной не более полуметра, укреплённая сверху и снизу узкими бамбуковыми планочками. Ещё две планки по бокам: короткие рёбра жёсткости, чтоб зафиксировать стопу. И всё связано и крепится к стопе верёвками из размочаленной лианы.

– Вот, – сказал устало. – Такая вот штука. Позволяет плавать быстро, как рыба, и не тратить много усилий. С ними я смогу обследовать куда большую территорию дна, чем даже так, как делал до этого. Думаю, – добавил я, хмыкнув, – это позволит мне поднимать куда больше жемчуга.

Тишину, обрушившуюся на риф Учеников, можно было бы назвать «гробовой». Побледневшие лица «коллег по опасному бизнесу». Айха вытянулась лицом, переводя изумлённый взгляд то на меня, то на ласту, то на Наставника. Мака сглотнул и отступил на шаг. Хеми и Хори переглянулись. Руйха… Руйха стояла с таким лицом, словно я её только что ударил. Или прилюдно назвал дурой!..Блин, да что на этот-то раз не так?!!

Только Хэч улыбался да Телуа ни на что не реагировала, убитая своим горем.

Наставник тоже замер, поражённый.

И тут…

– Отойдите от него! Все! Отойдите!

Все, даже Наставник, дёрнулись. Скорее от неожиданности и крика, чем среагировали на команду Кая.

А мелкий гадёныш, выпучив глаза и указывая на меня вытянутой рукой, продолжал орать:

– Вы что не видите? Это же морской демон! Его надо уби-и-ить!

Народ попятился. Удивление и растерянность на лицах сменились страхом.

На лице Руйхи смешивались обида и злость, глаза словно говорили: «Так вот ты кто! А ещё меня, честную девушку, за нос водил!»

Пожалуй, лишь Хэч смотрел удивлённо да Айха… У той в глазах даже азарт какой-то появился! Хм, подруга, оказывается тебя тянет к «плохим»?

– Слышь, бесноватый, – устало проговорил я. – Заткнись уже, или сегодня точно кто-то умрёт. Я с утра уже задолбался и чувство юмора было у меня на нуле.

Хорошо, когда можно не заботиться о контроле лексики. Один хрен никто потом не вспомнит, что я тут сейчас нёс.

– Я человек… – на миг прервался: в голову постучалась новая мысль. – Ты не можешь отличить человека от морского духа? – усмехнулся. – Так какой же ты к чертям свинячьим будущий отец глубин? И панику наводишь на ровном месте. Стыдись! Никто, кроме тебя, в истерику не ударился! Вон даже девчонки ведут себя достойнее.

– Не слушайте его! – верещал наследничек. – Прочь, прочь, порождение морской бездны!

Понятное дело, теперь только стоять на своём. Если согласится, что ошибся, я тут же заявлю, что он безвольная тряпка, что меняет своё мнение каждые пять минут и что такой старший касте точно не нужен.

– Замолчи, Ученик, – неожиданно громко и резко, как хлыст, ударил крик Наставника. – Не можешь сдерживать чувств – нечего тебе делать в касте. Этот человек не демон. Уж я-то знаю, как они выглядят.

И стал давать деловитые указания.

– Так, вы, – дед повернулся к остальным Ученикам, – перестаньте трястись, как мальки при виде Быстрой смерти, марш к мелководью и сидите там. Уати, – он развернулся к ныряльщику-гребцу, – мне здесь нужен Отец глубин.

– Ситу с утра отправился на остров, – тот почесал затылок.

– Вот и отлично, – кивнул дед, – сплавай, привези его, а заодно попроси Говорящего с духами сюда прибыть.

– Сделаю.

Уати, так и не вышедший из лодки, отчалил и погрёб в сторону деревни.

– Ты! – наконец дед обратил своё внимание на меня. Секунду-другую соображал, потом скомандовал, – сидишь здесь и ждёшь старших!

– Хорошо, – я равнодушно пожал плечами. – Только объясни, чего я сделал-то? Или ты поверил этом… крикуну?

– Кай со страху орал всякие глупости, – небрежно махнул рукой дед. – Или не со страху. Ты ведь вполне мог со временем претендовать на место его отца… Но неужели ты сам не понял, что сделал?

– Нет, – честно признался я. – Я сделал ласты и за один нырок собрал все ракушки… В смысле камешки. Но ведь не это причина?

Дед покачал головой.

– Тогда что?

– Это твоя вина, что погиб Тайпен!

Что?!

* * *

Часа два ничего не происходило. Ученики сидели у валуна вместе с дедом, и тот им что-то рассказывал. Я не слышал – ветер был с лагуны и относил слова. Может, читал лекции по морским духам, а может, и анекдоты травил да рассказывал всякие похабные истории из своей молодости.

Я посидел-посидел, скользнул в воду, поплавал.

Всё-таки ласты – вещь! Такая простая приспособа, а какую скорость позволяет развивать в воде! Нет, понятно, какой-нибудь подводный буксировщик сделает даже самого крутого пловца в ластах как стоячего, но то другое. А тут… Словно горизонты раздвигаются! Мелькнула хулиганская мысль: смотаться что ль в деревню? Но потом отбросил идею.

Понырял, не отходя далеко от берега. На дне ничего заслуживающего внимания. Не губки же мне нужны!

Сбежать? Для чего? Я уже бегал, совсем недавно. В итоге каждый побег лишь ухудшал ситуацию. Я же не хочу всю жизнь провести в бегах!

Часа, наверное, через два, после того как дед оставил меня одного, пришла Руйха. Я к этому моменту уже снова вылез на берег и сдирал с себя ласты. Блин, опять мне всю кожу на ногах покоцало импровизированным крепежом. Нет, надо что-то придумывать, иначе кожа на стопах нарастёт, как у бегемота!

Девушка как раз застала меня за этим занятием.

– Кто ты? – она не подходила близко, хотя те три метра, за которые она остановилась для меня, один бросок. – Кто ты на самом деле?

Я посмотрел на подругу. Губы плотно сжаты, глаза сощурены – явный признак что сердится.

– Ты же знаешь, кто я, – пожал плечами и продолжил пытаться развязать затянувшийся мокрый узел на левой ноге.

– Вот только не ври мне! – получилось довольно резко. – Не рассказывай, что ты паренёк касты земли, который решил освоить плаванье. И так научился, причём сам, что стал плавать лучше, чем дети, рождённые в касте глубин!

– А зачем мне тебе врать? – снова хмыкнул я. – Не веришь? У меня есть семья, мать, отец, братья. Есть сестра, спроси её, она старшая и знает меня с рожденья!

Пауза.

– Значит, вот что ты мастерил вечерами? – она переменила тему и принялась разглядывать снятый ласт.

Один уже лежал, раскинув в стороны завязочки, второй я ещё пытался стянуть. Блин, никак не получается.

– Слушай, ножа нет? – я чуть не оторвал себе ноготь на указательном пальце. – Ах да, нам же не положено!

– Откуда это у тебя?

Вздохнул. Как же я обожаю подобные допросы: куда дел? где деньги? Ещё один из мега-популярных: это кто?…Я, наверное, могу антологию короткого женского вопроса написать!

– А ты как думаешь? – усмехнулся. – Отрастил!

Руйха даже отпрянула, распахнув глаза. Что, девочка, испугалась?

Не-е-е. Умная. Глаза опять сощурились, ощупали конструкцию: хорошо узнаваемые листья, верёвки креплений тоже были вполне прозаичными.

– Ты сейчас смеёшься надо мной? – губки сжались ещё сильнее, на скулах проступили желваки. – Я спросила, откуда ты всё это знаешь?

– Что?

– Про то, как нырять, про то, что делать, чтоб уши не болели. Как сделать эти… как их?

– Ласты.

– Вот именно! Если ты простой мальчишка касты земли, то как?

Слушай, подруга, как говорится, не спрашивай, и мне не придётся врать!

Я развернулся к ней всем корпусом.

– Так, – сказал, пристально глядя в глаза.

И вновь вернулся к ласте. Блин, да что делать-то! Ломать не хочется, а тут такое!

Руйха стояла ещё какое-то время, потом вдруг уселась на землю прям там же. Села боком ко мне.

– Знаешь, – наконец после длинной паузы, за которую я смог поддеть и вытянуть несколько волокон, до меня донёсся её тихий и какой-то глухой голос, – а ведь отец хотел меня за Тайпена выдать. Мы даже дружили…

Оторвался от занятия. Взглянул на подругу.

– Сочувствую. Он был… хороший парень. Мог быть хорошим мужем… Наверное.

– Но потом я встретила тебя, – словно не слушая продолжила Руйха. – Ты был… – задумалась, – Ты был… интересный. Даже загадочный. А ещё, – добавила она с энтузиазмом, – ты помог мне с подготовкой к Испытаниям, и потом… – девушка слегка смутилась, зарделась, – ты оказался таким опытным любовником… Знаешь, ты не первый, с кем я… возлегла, но такого… у меня до тебя не было!

Ещё бы, хмыкнул я мысленно, такой опыт! Могу, кстати, школу открыть для подрастающих аборигенов.

– Зачем ты всё испортил?

Блин… Какой раз по счёту за свою немаленькую жизнь я слышу такой вопрос? И главное – «ты»!

– А я так мечтала! Я мечтала всю жизнь: вот примут меня в касту, будет у меня муж, сильный, заботливый. И будем мы жить втроём в нашем доме: я, он и мой папа. Я буду собирать нам обед, а потом мы все втроём пойдём добывать слёзы богини. Станем нырять по очереди или даже, может быть вместе, на дно лагуны… А днём, когда нужен перерыв, мы будем есть то, что я приготовила, и папа в который раз будет ворчать, что я пересолила…

Девушка замолчала, откинулась на руки, запрокинув лицо вверх.

Господи, какое же у неё мечтательный вид! Да она прям наяву видит это: лодку посреди блестящего зеркала лагуны, трёх человек, батат и вяленую рыбу, что люди разворачивают из банановых листьев…

– Что ты всё в прошедшем времени? Будто хоронишь меня, – поморщился я. – Ситу практичный мужик. Я даю результат, то есть смогу доставать жемчуг, а остальное его, похоже, не так уж и интересует. Или… – я посмотрел на неё выжидательно, – всё это: я, ты, вместе ныряем… для тебя в прошлом?

Пауза. Теперь Руйха опустила голову, разглядывая что-то на земле. Вздохнула.

– Скатик… пожалуйста… Не зли отца глубин, хорошо? – прозвучало так жалостно, аж тоскливо стало. – Я ведь… Я люблю тебя, Скатик. Мне будет так плохо без тебя.

Чёрт, у меня в груди даже защемило. Я попытался встать, чтоб подойти, обнять…

– Сиди уже, – Руйха сама поднялась на ноги, получилось у неё это легко и грациозно. Подошла, присела рядом, – что там у тебя? Давай помогу.