Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 137 (всего у книги 343 страниц)

Сам бы я, из положения «сидя по-турецки» наверное так подняться, сохраняя строгую вертикальность корпуса, и вовсе не смог бы, не смотря на то, что нахожусь в отличной физической форме.

Но, это ладно. Джо утвердился на ногах, глаза его были закрыты, а лицо, остающееся совершенно отрешённым напоминало безжизненную маску.

Он сделал протяжный выдох, сопровождая это звуком. Очень похожим на уханье огромного филина и сферы, покоившиеся на его ладонях, начали плавно подниматься вверх, словно два маленьких аэростата.

Когда они поднялись примерно на пол-метра выше макушки старика, то начали вращение против часовой стрелки, двигаясь навстречу друг другу по сходящейся спирали.

Старик вдруг открыл глаза, в которых плескалась тёмная муть.

– Инте-е-ересно, – услышал я голос Светланы, стоявшей рядом со мной, – надо будет у него поинтересоваться по-подробнее, что это он такое делает…

И, как только эти слова достигли моего слуха, серые шары, вращавшиеся над стариком, слились в один.

Кудесник Джо в этот же момент уронил руки вдоль тела и выкрикнул что-то неразборчивое, очень смахивающее на звериный рык.

Шар, сложившийся из двух туманных сфер, начал двигаться по расширяющейся спирали, и, наконец, совершив несколько десятков оборотов, завис, словно какой-то воздушный буй над небольшой кучкой камней.

Там он сидит, – проскрипел Кудесник Джо, – действуем по моей команде, как договаривались…

Глава 8
На охоте (Продолжение)

Слова Джо меня расстроили. Расстроили именно потому, что найденный им Алый варан скрывался почти у нас под носом. Тем не менее, он оставался абсолютно невидимым для моего пета, и не только на плане реальности, но и астральные свои следы сумел скрыть каким-то образом.

А это значит, что надо очень серьёзно отнестись к предостережениям кудесника Джо касательно того, что к большим камням лучше не приближаться, так как это может оказаться не просто камень, а каменная виверна.

Ну да ладно, будем надеяться на то, что Бог не выдаст, а свинья, то есть, в нашем случае каменная виверна, не съест…

Пока я расстраивался по поводу трудностей с обнаружением этих зверушек, народ пришёл в движение.

Гвардейцы, взяв на изготовку свои винтовки, разошлись по сторонам, взяв то место, над которым повис поисковый шар старика, на прицел.

Истер со Светланой остались стоять на месте, но сконцентрировали своё внимание на той же точке. Дилис стояла около деда, тоже сжимая в руках штурмовую винтовку, выглядевшую для неё слишком тяжёлой и громоздкой.

По плану Кудесник Джо должен был спугнуть зверя, обрушив на него парящую в воздухе сферу.

И, как только Алый варан проявит себя, гвардейцы должны открыть по нему огонь.

Вы спросите, а почему бы нам нам, воспользовавшись, например, моими способностями не обездвижить его, манипулируя стихией земли, или, к примеру, не зафиксировать его с помощью тентаклей, которыми так мастерски орудовала Светка?

Всё дело в том, что согласно информации о повадках и возможностях Алого варана, предоставленной нам Джо, содержались упоминания о том, что магия на этих зверушек практически не действует. И, вдобавок к этому, в непосредственной близости от себя эти милые трёхметровые ящерки успешно дестабилизируют уже созданные заклинания и магические конструкты, полностью их разрушая.

То есть найти и спугнуть эту рептилию с помощью магии можно, а вот дальше надо действовать, не прибегая к магическому воздействию. Именно поэтому основную ставку мы сделали на наши мощные штурмовые винтовки, находящиеся в руках гвардейцев. Там нет никакой магии, только свинец и порох…

Хотя, Джо говорил, что шкура у них тоже крепкая. Но, я всё-таки надеюсь, что ребята сразу попадут в его уязвимые точки, и мы избежим долгого сражения с подраненным зверем.

– Ну как, готовы? – спросил дед хрипловатым от напряжения голосом.

– Да, – ответил я, окинув взглядом изготовившихся охотников и охотниц.

– Ну, тогда начали, – провозгласил Джо, и купающаяся в восходящих потоках разогретого воздуха магическая сфера обрушилась вниз.

Она соприкоснулась с песком совершенно без звука и мгновенно впиталась в почву.

Наверное, секунду, или около того, ничего не происходило, а потом из того места, где в землю ушёл дедов волшебный шарик, в небо ударил песчаный гейзер.

И в струях взметнувшегося к небесам песка мелькнула ярко-красная продолговатая туша, сразу же обрушившаяся под грохот выстрелов обратно, вниз.

А вот потом началось именно то, чего я и опасался.

То есть, нанести фатальные повреждения этому ящеру никто не смог. А взбешённый нападением варан, ловко приземлившийся на все свои четыре короткие лапы, сразу метнулся в направлении одного из гвардейцев, который, как впрочем и все остальные, открыл непрерывный огонь по приближающемуся ящеру.

Беда в том, что передняя проекция у Алого варана была защищена очень неплохо, равно как и бока со спиной.

У нас была возможность нанести ему тяжёлые ранения, когда он, взмывая свечкой вверх, открывал своё бело-розовое брюхо, которое было намного меньше защищено, нежели другие участки тела. Но, как теперь стало понятно, эта возможность была нами безвозвратно упущена. Ещё уязвимыми местами варана были глаза и суставы, но поди ж ты в них попади…

А теперь тяжелые пули барабанили по шкуре рептилии, на всех парах приближавшейся к гвардейцу, который почему-то не предпринимал никаких попыток уйти с пути набирающего скорость зверя.

Я тоже вскинул своё оружие и произвёл пару выстрелов. Мои пули, как и большинство пуль моих соратников, просто отскочили от горящей на солнце алыми всполохами, чешуи.

Хотя, кому-то повезло больше, чем мне. Один из выстрелов таки пришёлся в уязвимое место.

Передняя лапа варана подломилась, и он, вместо того, чтобы просто снести стоящего на его пути человека, завалился на бок. И боком же, продолжая двигаться по инерции, всё-таки ударил гвардейца.

Истер со стоном опустилась на песок. Видимо это она, манипулируя вероятностями, таки добилась того, чтобы хоть одна из пуль попала в сустав передней лапы монстра.

Но, как выяснилось, неприятности на этом не закончились.

Гвардеец, в которого врезалась туша ящера, в результате соприкосновения с ней отлетел метра, наверное, на три-четыре, и с размаху угодил в ближайшую россыпь крупных камней.

И вот тут и произошло наше знакомство с каменной виверной. Вернее, с каменными вивернами.

Эти, слава Богу, хоть и умели прятаться не хуже Алого варана, такой устойчивостью к магии, как он, не обладали.

А потому, когда один из огромных валунов, о который и приложился мой гвардеец, начал шевелиться, Светлана начала реагировать.

Пришедший в движение валун, впоследствии оказавшийся очень похожей на камень огромной ящерицей, был мгновенно опутан тёмными жгутами тентаклей.

И то, что Светлана сделала это почти мгновенно, дало нам шанс вырвать нашего гвардейца, буквально, из смыкающихся на нём челюстей монстра.

Я мгновенно телепортировался к нему, схватил его в охапку, и тут же прыгнул в сторону. Но клацанье грязных зубов рептилии я таки услышать успел, да… Хорошо, что клацнули они в холостую.

И, следует сказать, вовремя я это провернул, потому, что что ожил ещё один камень, находившийся на противоположном конце этой россыпи. Но он был, слава Богу, заметно мельче первого.

И этим новым участником разворачивающихся событий занялся кудесник Джо, который наконец очухался от последствий своего поискового колдунства.

То есть теперь всё выглядело примерно так:

Одна из каменных виверн неистово сражалась с тентаклями, рвала и топтала их, и даже пыталась взлететь, хлопая своими рудиментарными крылышками. Но её конечности опутывали все новые и новые туманные щупальца, хотя Светлане это буйство прущих из-под земли извивающихся щупалец давалось, явно, не легко.

Она уже не стояла, а сидела на песке, сверля упрямым взглядом пытающуюся освободиться тварь.

Вторая каменная виверна, та, что помельче, перетаптывалась на месте, стряхивая с лап оживший песок, который так и норовил облепить их, мешая перемещаться и заставляя оставаться на месте. При этом ей приходилось следить за тем, чтобы не провалиться в толщу песка, когда он внезапно обретал текучесть под воздействием дедовой магии.

Оставшиеся трое гвардейцев гвоздили из своих штурмгеверов в вертящегося на месте с оскаленной пастью Алого варана. Перебитая лапа ему не позволяла своевременно убирать из-под выстрелов нежное брюшко, на котором кровавыми цветами распустились уже пять ран. Нельзя точно сказать, насколько они были серьёзными, но, судя по тому, что движения варана становились всё более и более вялыми, дело, определённо шло к концу.

Рядом со мной постанывал гвардеец. То, что он сегодня обзавёлся многочисленными ушибами, это ясно, как божий день. Могут и переломы быть, так как шваркнулся о камни он знатно. Но, судя по тому, что его штатный медицинский артефакт уже был задействован, жить он будет, а значит мы его, так или иначе, на ноги поднимем. Не тут, так когда домой доберёмся.

Истер пока так и продолжала отлёживаться, но, судя по тому, что щёки её были уже не такими молочно-белыми, сил дотянуться до кассеты с энергетическими кристаллами и начать восстанавливать свой энергетический запас у неё хватило. А значит и тут ситуация под контролем.

А вот Дилис пыталась совладать с той виверной, что пыталась вырваться из зыбучего песка, которым оперировал Кудесник Джо.

Получалось у нее, прямо скажем, не фонтан. Она раз за разом посылала в эту рептилию с каменной шкурой воздушные лезвия, которые не оставляли на камне даже лёгких царапин. Сразу становилось понятно, что силёнок у неё маловато, да и по уровню владения магией она дядьке своему уступает очень серьёзно.

Окинув взглядом поле битвы. я решил, что моё вмешательство будет наиболее результативным там, где пока возилась Светка, то есть я взялся за самую крупную каменную виверну, опутываемую тентаклями.

Начать я решил с попытки проломить каменную шкуру зверюги концентрированной водяной струёй, припомнив народную мудрость о том, что вода таки камень точит.

Но результат моих усилий продемонстрировал мне то, что даже следование народной мудрости далеко не всегда гарантирует нужный результат.

Во первых, на этом плато с водой было очень не очень. То есть, я просканировал прилегающую территорию метров на сто в глубину, но воды нашёл, буквально, несколько капель.

Я с большим трудом их извлёк на поверхность, сжал под давлением, и прыснул этой концентрированной струёй в виверну, которая продолжала неустанно бороться за свою свободу с настырной Светкой.

С некоторым разочарованием я проследил, как ударившая в голову ящерицы тонкая водяная струя, на которую я возлагал определённые надежды, безобидно разлетелась по сторонам сверкающими брызгами после соприкосновения с перенасыщенной кремнием шкурой монстра.

Ну да, задача в лоб не решается. Ни вода, ни воздух не могут нам помочь. Не хватает у нас силёнок, что бы тупо передавить сопротивление каменной чешуи.

Решение пришло внезапно. Не нужно пытаться пробить непробиваемое. Это невозможно, так же, как и впихнуть невпихуемое. Надо действовать немного по другому…

Я сконцентрировался и собрал всю ту воду, что бесполезно расплескалась в результате моей первой атаки. В воздухе повис водяной шар размером примерно с мою голову.

Я сопоставил его размеры с размерами головы ящерицы, которую я теперь намеревался утопить и понял, что надо ещё немного напрячься.

И меньше, чем за тридцать секунд, буквально, выжал из сухого воздуха плоскогорья недостающее.

Теперь в моём распоряжении было всё, что необходимо для реализации задуманного.

Висевший в метре от головы рептилии водяной шар вздрогнул, и, подталкиваемый моим заклинанием, поплыл к своей цели.

И через мгновение уродливая голова монстра окуталась водным покровом. Воды едва-едва хватило, но, всё-таки, хватило.

Виверна, почувствовав, что дышать водой у неё получается гораздо хуже, нежели воздухом, неистово задёргалась. Но, светкины тентакли делали своё дело, не позволяя зверюге сдвинуться с места, а водяной шар словно прилип к морде монстра, полностью перекрывая ему доступ кислорода.

Ещё несколько минут чудовище интенсивно дёргалось и неистово мотало головой в тщетной надежде стряхнуть водяной шар, прилипший к морде.

А потом лапы чудовища бессильно подломились, и его туша опустилась на горячий песок.

Да, поистине всякое случается. Вот ящерица эта, ну, разве могла она предполагать, что погибнет, захлебнувшись среди камней и песка там, где дождь идёт раз в несколько лет по обещанию?

Хотя, в данном случае поговорка о том, что кому суждено быть повешенным. тот не утонет, просто констатирует то, что повешенье этой рептилии изначально не грозило.

Я устало обвёл взглядом происходящее. Бравые гвардейцы таки сладили с Алым вараном, чья увесистая туша лежала на песке, истекая кровью из многочисленных ран.

С некоторым удовлетворением я увидел, что красотка Дилис, являясь универсалом, удачно воспроизвела мою методику по утоплению ящерицы с непробиваемой шкурой. Учится на ходу, это похвально.

Сейчас перед моими глазами, как раз, разворачивался заключительный акт короткой драмы. Девушка сверлила взглядом каменную виверну, уже агонизирующую из-за недостатка кислорода…

А ещё через минуту всё уже было кончено.

Да, у нас таки всё, вроде как, получилось.

Но вымотались все изрядно, не говоря уже о том, что одного гвардейца у нас весьма чувствительно помяли.

Теперь бедняга на неделю выпадет из активной жизни и будет лежать пластом, покуда медицинский артефакт не приведёт его в хотя бы относительный порядок.

Все поголовно участники этой охоты опустились на песок, и судорожно глотали горячий воздух, понемногу утихомиривая адреналиновый шторм, всё ещё бушующий внутри каждого из нас.

– Все целы? – Кудесник Джо с некоторым удивлением окинул взглядом наш отряд.

– Почти, – буркнул я, глянув на нашего единственного пострадавшего, – один герой у нас всё-таки есть. Вместо того, чтобы уйти с линии атаки, мужественно встретил врага грудью… И ерунда, что он раза в три больше весит, так, Мирон? – поинтересовался я у потерпевшего.

– Виноват, исправлюсь, – прохрипел тот, продолжая морщиться от боли.

– Да, теперь у тебя будет некоторое время подумать, – хмыкнул я, – а как в порядок придёшь, я скажу Белевицкому, чтобы он подтянул тебя по тактике и боевой акробатике, потренировал… Чтобы ты впредь отпрыгивал в сторону, а не пытался своими силами остановить несущийся на тебя самосвал…

Мирон обречённо зыркнул на меня. И поскучнел, так как знал, что упоминание Белевицкого, это даже не угроза, а приговор. Белевицкий полумер не терпит и спуску никому не даёт. Так что, если будут тренировки под его руководством, то лёгкими они не будут, это к бабке не ходи.

Только я собирался тоже опуститься на песок, и проверить, а вдруг во фляге ещё что-то осталось, как моего внимания потребовал Пронька, которого я отрядил осматривать прилегающие окрестности, чтобы никто не мешал нам вволюшку побраконьерствовать.

Я переключил внимание на видеоряд, который транслировал мне пет.

И увидел, как по каменистой пустоши, под палящими лучами солнца довольно бодро едут пять больших приземистых броневиков, на боках которых с любовью был изображён герб Герцогства Благословенного Юга.

И, что характерно, если на их пути оказывалась куча камней, в которой прятались каменные виверны, они всё равно пёрлись напролом, распугивая даже этих огромных бронированных монстров, словно каких-то пугливых сусликов.

Судя по всему, местные чудовища с большим уважением относились к этой технике.

А Пронька, тем временем, начал подниматься вверх, до тех пор, пока двигающиеся боевые машины не стали походить на коротенькую муравьиную колонну.

И тут, совершенно на противоположном краю моего поля зрения я заметил группу мелких человеческих фигурок. Чуть напряг зрение, и различил там же и характерное алое пятнышко…

– Так это же мы! – пришло ко мне запоздалое озарение, – и эти бронированные агрегаты движутся в нашем направлении.

Ага. Дальше, проследив за тем, как передвигаются хозяева здешнего заповедника, я пришёл к выводу, что они направляются не абы куда наугад, а идут конкретно по наши души.

Почему они решили, что тут есть нарушители, соображать уже поздно. Может грохот выстрелов до них донёсся. А может у них есть ещё какие средства обнаружения… Сейчас для нас это уже не важно.

И обеспечить быстрый отход для всей группы через телепорт я уже не успею. Народу у нас девять человек, добычи сколько… А я один.

Значит нам ничего не остаётся делать, как отходить, одновременно ведя арьергардные бои.

Артефакты защитных полей у нас есть. Если у этих гусеничных бронебанок нет астральной защиты, то они особых проблем не составят… А если есть?

Ну, посмотрим, будем принимать решения по ходу дела. В зависимости от обстановки…

– Ну что, соколики, умаялись? – с заботой в голосе поинтересовался я у разомлевших соратников.

В ответ понеслось, что вот, ещё чутка тут полежим…

– Нечего разлёживаться! – совсем уже с другими интонациями заорал я.

Гвардейцы эти мои интонации знали хорошо, а потому тут же все повскакивали. Хотя нет, не все. А только те, кто мог. Мирон продолжал лежать и страдать от продолжающей его терзать боли от ушибов и переломов. Хотя, конечно, медицинский артефакт и эти его страдания облегчил до приемлемого уровня.

– К нам приближаются местные егеря на пяти бронетранспортёрах, – обрадовал я всех присутствующих, вдруг ни с того, ни с сего решивших, что всё уже позади, – уйти и всё забрать с собой не успеем. А потому нам опять придётся немного подраться.

Я обвёл взглядом своё воинство, и остался доволен тем, что в глазах у всех, наряду с раздражением, вызванным крушением мечты о предстоящем отдыхе, ясно читалась решимость напихать в панамку тем, кто грубо отдаляет воплощение этой сокровенной мечты в жизнь.

– Ну, раз такое дело, – вздохнул дед, глядя на меня, – командуй…

Глава 9
Арьергардный бой

То время, что мы находились вне поля зрения этих бронеходов, следовало использовать с максимальной пользой.

И поэтому я сразу поручил Кудеснику Джо начать подготовку фортификационных сооружений, так как он умел работать со стихией земли.

Возможно и его племянница тоже могла ему в этом чем-то помочь, поскольку она была универсалом, хотя, конечно, слабенькая она пока.

Ну, да ладно, пускай возятся.

Истер с возведением стен никакой помощи оказать не может, равно как и Светлана – в силу того, что их способности никак не ориентированы на работу с грунтом и камнями. Их время придёт позже, когда столкновение войдёт в активную фазу. Если я их к тому моменту не успею эвакуировать, конечно.

Все прекрасно всё понимали, а потому возражений не последовало.

И, одновременно с началом непосредственной подготовки к отражению возможной атаки, следовало, для начала, выяснить особо волновавшие меня детали.

В первую голову нужно было понять то, насколько уязвимы броневики, неуклонно приближающиеся к нам, перед моей излюбленной тактикой подкладывания гранат под задницы мехводам противника.

Итак, я дал Проньке три плазменных гранаты, и отправил его в сторону приближающегося противника.

И Пронька, дисциплинированно следуя моему распоряжению, тут же отправился навстречу блюстителям герцогской собственности.

Таким образом, с одной стороны, мы будем прощупывать противника на дальних подступах к нашим позициям, а я, параллельно этому, начну эвакуацию.

Я очень почему-то сомневаюсь, что нам удастся уничтожить всех атакующих, или обратить их в бегство. Вон и Истер смотрит на меня как-то тревожно…

Тем не менее, оставшегося времени должно было хватить на то, чтобы доставить обратно в форт хотя бы раненого и тушку Алого варана.

Я ухватил одной рукой труп алого ящера за толстый хвост, а другой покрепче взялся за нашего страдальца.

Тут мне пришлось немного подумать, так как он весь был покрыт ушибами и гематомами, а потому очень болезненно реагировал на любое прикосновение.

Но я таки нашёл, за что его ухватить, чтобы он не начал немедленно орать от боли.

Я взял его за шиворот, как нашкодившего котёнка, и тут же телепортировался в форт.

На базе народ, преимущественно, занимался своими делами, которых у всех хватало с избытком.

Но Белевицкий, наблюдавший за тем, как его подчинённые ставят кровлю над очередным строением, сразу заметил моё появление и тут же подошёл ко мне.

Отложив все расспросы на потом, я передал ему стонущего Мирона и наш охотничий трофей. Сержант, увидев, что его подчинённый находится не в лучшем состоянии, явно не обрадовался, а услышав, что в большей степени это вина самого Мирона, многообещающе хмыкнул.

Бедняга Мирон, услышав этот звук, вздрогнул всем телом. Видимо, это хмыканье он слышал уже далеко не первый раз, и наверняка знал, что ничего хорошего оно ему не предвещает.

Что касается меня, то было бы неправильно возвращаться с пустыми руками, и я попросил сержанта, чтобы меня оперативно снабдили защитными артефактами и кассетами с заряженными энергетическими кристаллами.

Следует отдать Белевицкому должное, ему хватило пяти минут на то, чтобы собрать требуемое.

И вот я, уже в обнимку с двумя объёмистыми кофрами, телепортируюсь обратно.

Прибыв на место, я ознакомился с видеоотчётом Проньки. Как я и опасался, попасть внутрь этих боевых машин моему пету не удалось.

Позднее из разговора с Кудесником Джо я узнал, что одним из элементов композитной брони местной элитной бронетехники является тот самый сине-зелёный металл. Слой фольги из этого металла входит в состав композита, из которого и формируется броневая защита этих машин.

Так что, вот так я узнал ещё одно свойство этого замечательного металла. Помимо магии, он полностью экранирует и любое воздействие, направленное в защищаемый объём из астрала, включая и проникновение.

Обидно, а я так надеялся.

Кстати, Пронька, когда испытал облом с проникновением в кабины этих бронемашин не успокоился, а решил произвести бомбардировку с высоты.

Дело в том, что этот слой фольги наряду с тем, что защищал машины от магических воздействий и обеспечивал возможность функционирования примитивных электроприборов, полностью блокировал и артефакты связи.

Именно поэтому колонна техники, шедшая для выяснения того, кто там осмелился забраться в герцогский заповедник, в какой-то момент остановилась.

Через минуту из люка, открывшегося в головной машине, вылез человек в маскировочном костюме песчаной расцветки, и отошел метров на пять от броневика.

Он начал что-то оживлённо докладывать начальству, воспользовавшись каким-то артефактом.

Пронька же, не долго думая, выдернул чеку гранаты, и с небольшой высоты уронил её в открытый люк, на секунду проявившись в высоте сереньким размазанным комочком, похожим на тучку…

Тут у меня возникли совершенно странные ассоциации с каким-то детским мультиком, который я смотрел в детстве и в мозгу сами собой зазвучали бодрые строки:

– Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь…

Единственное, чего не хватало для полного соответствия, так это больших таких пчёл, гневно наворачивающих круги вокруг этой самой тучки…

Наша плазменная граната заставила вздуться броню этой боевой машины, сделав её похожей не на аккуратную коробочку, как раньше, а на изрядно вздувшуюся жестяную банку с просроченными консервами.

Через пару секунд, последовавших за взрывом этой импровизированной авиабомбы, начал детонировать боекомплект, находившийся внутри машины.

Как только началась детонация боезапаса, усыпанная клёпками башенка, из которой торчали два довольно длинных и широких дула, отделилась от бронетранспортёра и подлетела вверх, весело разбрасывая вокруг себя искры.

Стоявшего недалеко от бронехода офицера с артефактом связи взрывной волной откинуло далеко в сторону. Я так думаю, что он уже не жилец, так как рвануло знатно, и его внутренности, в любом случае, уже напоминают фарш.

Но на этом, как вы понимаете, ничего не закончилось. Появление моего пета над колонной и падающую в люк гранату, похоже, никто не заметил, а если и заметил, то значения этому не придал.

А потому внезапный взрыв головного бронехода сочли следствием чего-то, что произошло непосредственно внутри машины.

Только этим можно объяснить, что сбоку второго бронехода откинулась в сторону бронированная дверь, и из открывшегося проёма выскочило несколько человек, сразу припустивших к лежащему неподвижно офицеру.

Люки на других машинах тоже начали открываться, и оттуда высунулись головы тех, кто пытался понять, что там такое случилось.

Пронька же попытался максимально использовать предоставившийся ему шанс нанести противнику максимальный ущерб.

Он произвёл сброс оставшихся двух гранат.

К сожалению, успех первого сброса повторить не удалось.

Один из взрывчатых подарков ударился о броню второй машины в непосредственной близости от открывшегося люка. Прозвучал взрыв, но жертвой этого взрыва стал только тот, кто из этого люка высовывался.

Вторая граната разорвалась напротив открытой двери для десантирования. Судя по воплям и ругани, которые донеслись оттуда, там кого-то всё-таки зацепило.

Но, в тот момент, когда Пронька материализовался для метания своего последнего снаряда, с замыкающей машины кто-то особо глазастый таки успел заметить нашего астрального диверсанта,.

Прогремела очередь, и трассеры пронзили воздух в том самом месте, где мгновение назад был Пронька.

Но, обошлось, он таки успел раствориться в астрале…

За время моего кратковременного отсутствия площадка, на которой находился наш маленький отряд, изменилась довольно серьёзно.

Теперь всех нас окружал довольно высокий бруствер, состоящий из камней и сухой почвы. Кудесник Джо времени не терял.

– Эндрю, – обратился он ко мне, обернувшись – а наших защитных артефактов точно хватит для обеспечения безопасности?

– Должно хватить надолго, – успокоил я партнёра, который ещё не видел наши девайсы в действии, а потому с некоторым недоверием к ним относился, – а если что, – я кивнул на кофры, только что доставленные мною, – у нас ещё найдутся.

– А энергия? – продолжил волноваться старик.

Я ему показывал раньше наши энергокристаллы, и он по достоинству оценил этот источник энергии, а потому, когда я сказал, что и их тоже притащил, он, всё-таки, немного успокоился.

– Джо, попробуй ещё один земляной вал создать, – предложил я ему, – метрах в двухстах впереди, и противотанковый ров перед ним… Получится? Если с энергией проблемы будут, то не стесняйся, используй кристаллы.

– Если кристаллы есть, то сейчас займусь, – прокряхтел он, и земля и камни в двухстах метрах перед нами зашевелились, словно живые…

– А виверны эти нам нужны? – спросил я деда.

Тот недовольно посмотрел на меня, так как я сбил его концентрацию, но всё-таки ответил, подразумевая то, что я задал совершенно неуместный вопрос:

– Ну, а ты как думал? – хмыкнул он, – из этих туш очень много полезного можно добыть, да такого, что и на чёрном рынке не всегда найдёшь…

Я вздохнул, и покрепче ухватился за шершавые хвосты наших охотничьих трофеев…

Через пяток минут трупы каменных виверн уже были у нас на базе, а вокруг них толпились все, кто был относительно свободен, тихо обсуждая необычную внешность этих пресмыкающихся.

Сказав, что мы все скоро будем обратно, я растаял в воздухе, возвращаясь к своей группе браконьеров.

От дальнейшей бомбардировки герцогских вояк я решил отказаться. Уж очень быстро они обнаружили Проньку, и даже попытались его подстрелить.

Своим бесценным разведчиком я рисковать не хотел.

На всякий случай я отправил на то место, где Пронька остановил колонну, Боню.

Боня получил инструкцию уничтожать всех, кто не находился под защитой брони.

Надо сказать, что сделать ему удалось сравнительно немного. Он успел изодрать в клочья астральные проекции лишь двоих солдат, что бродили вокруг стоящих бронеходов с непонятными целями, словно что-то искали…

И, что интересно, несмотря на то, что когда Боня с ними расправлялся, никто и не подумал выскочить из-под брони им на помощь. Так эти двое и умерли в жесточайших корчах, можно сказать, непосредственно на глазах у своих товарищей.

Это мне не понравилось. Нет, не подумайте, что я их осуждаю за то, что никто не ломанулся на помощь…

Это мне не понравилось именно потому, что они не поддались эмоциям и не подставились, бросившись помогать погибающим.

А это значит, что они теперь и дальше не будут вылезать из-под брони, и нам придётся сражаться с этими коробочками, имеющими очень хорошую защиту и от магии, и астральных диверсий, и от пуль наших винтовок.

Хотя, нам не нужно победить или уничтожить противника.

Если нам всем удастся просто унести ноги с этого плоскогорья без потерь, то это уже будет для нас победой.

А вот для того, чтобы красиво уйти, нам всё-таки придется немного подраться, так как перетаскать всех обратно в форт до подхода преследователей я просто не успею.

И кто-то должен будет вести арьергардный бой, прикрывая отход остальных.

Колонна бронеходов, оставив лежать в каменных россыпях пострадавшую от пронькиной диверсии машину, снова тронулась в нашем направлении.

И, следует отметить, что теперь они пылили по каменистой равнине с заметно возросшей скоростью.

Значит, тут они будут ещё скорее, нежели я предполагал.

Ко мне подошла Истер, и, как я и ожидал, известила меня о том, что опять приближается к нам что-то неприятное. Я тут же отправил её распаковывать кофры, и первым делом поручил ей и Светлане сформировать на нашей позицией защитный купол. Энергии сказал не жалеть, и чем этот купол будет прочнее, тем нам всем будет спокойнее.

Девчонки тут же принялись за дело. А я посмотрел на гвардейцев, выставивших дула своих винтовок в том направлении, откуда предполагалось появление противника.

Поскольку атаковать нас будут бронированные машины, то их винтовки были совершенно бесполезны, а потому эвакуацию я решил начать именно с них, с гвардейцев.

Первой ходкой переправил на базу двоих. Они возмущались и рвались в бой. Я же даже не стал вступать с ними в дискуссию, а просто рыкнул на них, чтобы они приказы мои не обсуждали, а выполняли. Ибо именно так прописано во всех уставах всех армий галактики. Так, и никак не иначе.

А героизм, это дело такое, надо сказать, сомнительное. И сомнительное оно потому, что солдату приходится эти самые геройские поступки совершать именно тогда, когда вышестоящие офицеры допускают фатальные просчёты.

И, в конечном итоге, каждая героическая смерть, это ни что иное, как прямое следствие чьего-то раздолбайства и некомпетентности.

Ну ладно, я думаю, Белевицкий им всё по полочкам разложит, а в будущем приложит все усилия к тому, чтобы они приказы не оспаривали, пусть даже и из лучших побуждений, а делали, что им говорят. Так оно и для дела полезнее, да и они сами целее будут.