Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 238 (всего у книги 343 страниц)

Глава 11
Показательное выступление

– Наставник! Это же нечестно!

Признаться – я ошибся. Думал, протест поступит от Кая, но тут возмущеньем фонтанировал Мака.

– Да, Наставник, – хоть и менее эмоционально поддержал его Алеки. – Разве можно опускаться под воду, как он? Головой вниз?

Пока Наставник переваривал информацию и собирался с мыслями, я отпарировал:

– А так безопаснее!

Похоже, мне удалось удивить народ ещё раз.

– Почему? – удивился Хори.

– Смотри, – принялся пояснять я, – когда мы ныряем ногами вниз, мы ведь почти не видим место, на которое опустимся? А вдруг там… – задумался, потом вспомнил, – вдруг там морской демон? Все ведь его видели? Или раковины эти огромные! Попадешь в такую ногой, может и ногу откусить!

Это я уже, конечно, перебрал. Но неожиданно дед согласился:

– Да, зубы моря могут, – словно думая о чём-то другом кивнул он. – И если не откусит, то повредит сильно. А ещё может долго удерживать, и вы не сможете всплыть.

– Наставник, а разве так можно? – Алеки удивлённо посмотрел на деда.

– Как? – дед почесался в раздумьях.

– Головой вниз?

– Вообще-то некоторые опытные ныряльщики тоже так делают. Так получается быстрее – не нужно груз вытаскивать, особенно если глубина большая. Но-о-о… – поскрёб он затылок, – больше сил теряется. Вам лучше пока опускаться как привыкли. Как я вас научил.

В принципе логика в словах деда была – непривыкшие к трехмерной среде ребята могли запросто потерять ориентацию в воде. Особенно на глубине. Такое бывает, когда человек вполне может верх-низ перепутать. Или будет ему казаться, что всплывает, а на самом деле – плывёт в сторону.

– А ещё он не использует груз на дне, – всё-таки раскрыл рот Кай, – но почему-то не всплывает.

– Это неудивительно, малыш Кай, – дед всё ещё пребывал где-то «не с нами», – ещё десяток локтей глубины, и ты сам не сможешь всплыть без верёвки. А груз там уже и не нужен, будешь ходить по дну, словно по суше.

Ну да, мысленно согласился я, зона положительной плавучести вот-вот кончится. А если нырять на выдохе, то уже кончилась. Правда, нырять с неполными лёгкими можно лишь в целях тренировки, по-моему, для любых других целей это бессмысленное занятие.

– И ещё, – добавил Тайпен, – он не ходит по дну, как все, а почти ложится и плывёт. Разве так можно?

– А в чём проблема? – повернулся я к Тайпену. – Я камни поднял? Поднял. Что ещё нужно? А уж как я это сделал, вас колыхать не должно!

– Должно, – мрачно буркнул Тайпен. – Ты своим неуважением к традициям накличешь на нас беду.

– Какую ещё беду?

– Духи моря обидятся.

Вот блин. И что тут ответишь? Я лишь поморщился. Ну в самом деле, не говорить же что-то типа «Знаешь, в каких уголках моря я был? Тебе и не снилось. И самый опасный там гад, не мифический дух и даже не акула. Самый опасный – такой же человек» Но, естественно, не стал.

На этот раз не стал выпендриваться: как все зажал груз коленками и булькнул по команде «на дно!». Потом груз сбросил, взял корзинку в руку… А! Пофиг! Всё равно буду действовать по-своему! Ну сколько я буду ковылять как стреноженный? Я ж ныряльщик, а не бродильщик по дну! Никогда в водолазном снаряжении – это которое со свинцовыми ботами и медным шлемом – не работал. И пусть говорят, что хотят, результат есть? А победителей, как говорится, не судят.

И поплыл, скользя в полуметре-метре над дном.

Три камня отыскал довольно быстро, правда, с одним пришлось повозиться, доставая, – он нырнул в щель между коралловыми выступами, над которыми раскинула свои щупальца яркая актиния. Поэтому сначала я высмотрел, где он лежит, вися в воде чуть выше, потом поднырнул, подобрался сбоку и, стараясь не обстрекаться, наощупь какое-то время шарил рукой, надеясь, что не проглядел в норе какого-нибудь кусачего гада.

К удару первого гонга все камни лежали в корзинке, а я встал на дно рядом с грузовой верёвкой.

Глянул по сторонам – Мака только что, яростно перебирая руками по верёвке, уносился вверх к воздуху.

Руйха, постоянно крутя головой и выглядывая камешки, уже довольно далеко усеминила от лодки, отчего верёвка от её коленок тянулась к лодке под углом.

«Словно хвост!» – мелькнуло в голове. Эх, надо сказать Телуа, чтобы немного травила грузовой фал, а то, натянувшись, он мог мешать.

В этот момент девушка развернулась, сквозь прозрачную воду я разглядел недовольное лицо – наверное, так и не нашла последние камни, чиркнула по мне взглядом и, ухватившись за верёвку, потянула себя на поверхность.

Тайпен только что наклонился, поднял что-то со дна, положил в корзинку и тоже всплыл.

Хори задержался дольше, но и он вскоре отправился наверх.

Неожиданно на границе видимости я увидел крупную тень. Первая мысль тревожно толкнула: барракуда? Но тень двигалась не так стремительно. А когда стали различимы обводы, я мысленно выдохнул – никакого сравнения со стреловидными формами морской щуки. Похоже, крупный каменный окунь – группер – гоняется за рыбной молодью. Эх, сейчас бы гарпунное ружьецо! Сам я группера не добывал, но ел. Вкусный, зараза… после наших вяленых «деликатесов» м-м-м… Ща бы на углях-то запечь, получилось бы вообще божественно!..Ладно, что-то я размечтался.

Ну что, всплываю? И тут я увидел Кая. Тот стоял на дне, тоже с уходящей от ног к лодке верёвкой, и смотрел на меня.

«Ну как? – взглядом спросил я. – Всё собрал?»

Тот только растянул губы. И пока не всплывал.

Ну ладно, подождём.

«Бу-у-ум-м-м». Ударил второй гонг.

Нафиг, дед сказал не позднее второго. Я оттолкнулся ото дна, сколько-то проскользил с вытянутой вверх рукой, перехват-потяг, ещё скольжение. И так вышел на воздух.

Вдох!..Хорошо! Всё-таки почти три минуты с лёгкой динамикой, пока для меня это почти предел. Конечно, я экономлю силы, не делаю мощных гребков; где можно, предпочитаю отталкиваться от кораллов ногами. Но всё равно два гонга – это почти предел.

– Корзину тоже тяни, – кивнул Хэчу, когда тот вытащил груз.

– Тяни, – послышалось и от Хори.

Ого! Молодец парень!

– Я всё собрал, Наставник! – Тайпен отчитался перед Наставником, и Мауи принялся вытягивать его корзинку.

– Корзину тоже наверх, – скомандовал Кай Айхе.

– А мне ещё два камня, – Руйха откровенно грустила.

– А тебе? – посмотрел Наставник на Маку.

Тот несколько секунд молчал, потом выдавил:

– Четыре.

Блин, братан, ты что, по паре камешков за раз поднимаешь?

– Плохо, Ученик, – недовольно заметил дед, – так ты не сможешь поднять за день нужное количество Вместилищ.

– А сколько надо? – тут же поинтересовался я.

– Хороший ныряльщик за раз поднимает четыре или даже пять Вместилищ.

– Значит они всё-таки не такие редкие?

– Нет, Ученик, редкие, – со вздохом ответил Наставник. – Просто настоящие люди глубин под водой находятся куда дольше вашего.

Собранные камни дед не велел топить заново. Он даже тех, кто собрал всё, оставил отдыхать. В этот раз под воду пошли только Руйха и Мака.

Я оценил: неплохая мотивация – хочешь подольше погреться на солнышке, подышать морским йодистым воздухом, положив на низкий планширь локти и болтая в воде ногами, – старайся лучше. Не хочешь – будешь нырять, пока твои товарищи отдыхают.

Руйха собрала свои камни задолго до гонга. Подождала, пока не услышала звук, и всплыла.

А вот Маке было худо. Сначала он так же семенил по дну, даже подобрал ещё два камня, но секунды с восьмидесятой вообще остановился и сквозь двенадцатиметровую толщу воды было видно, как парень просто ждёт сигнала на всплытие, отчаянно борясь с организмом.

М-дя… парниша. Очень плохо.

– Очень плохо, Ученик! – словно читая мои мысли, обрушился на Маку Наставник. – Ты очень мало поднимаешь камней. Как ты тогда сможешь сдать племени требуемое количество слёз богини?

Ого! У нас, оказывается, существуют нормы сдачи?

– А сколько нужно? – не удержался от вопроса я.

Но дед вопрос проигнорировал, занимаясь внушением нерадивому ученику, а потом послал его вниз ещё раз.

Наконец и Маковы камни оказались в лодке.

– Что, Ученики, устроим небольшое состязание? – вновь обрёл хорошее расположение духа Наставник. – Посмотрим, кто из вас быстрее всех достанет все камни?

Народ зашумел, загомонил. Большинство было «за!». Мака, естественно, совсем сник.

– Зачем нам состязание? – неожиданно прозвучал спокойный голос Кая. – Наставник, ты же сам говорил, наше дело – нырять за слезами богини весь день, а не один-два раза. Может, не будем?

– Наставник, Кай дело говорит! – поддержал его Мака.

Руйха что-то хотела сказать, взглянула на Наставника и сдержалась.

– Действительно. К чему это? – высказался и Хеми, которому, кстати, сейчас не нырять.

А вот Хори, у которого Хеми как раз и был страхующим, с неожиданным для него энтузиазмом, поддержал идею. Тайпен тоже.

– Ну что ты, Кай, – к удивлению, я услышал голос Айхи, – это же весело! Давай, покажи всем!

Парень взглянул на свою девушку, дёрнул щекой, но промолчал.

– Ничего, Ученики, – закончил споры дед, – разок за день можно. Раз сегодня у вас новое упражнение, те, кто сейчас ныряют, больше под воду не пойдут. Сейчас собираете камни, после сменитесь, ваши товарищи попробуют новую задачу, и закончим. Так что готовьтесь. Сигнал дам лишь один, – предупредил он, – после начала всплываете, когда хотите, и погружаетесь тоже, когда будете считать, что достаточно отдохнули… Всё понятно?

– А давай камни бросят не те, кто обычно! – вдруг предложил Кай.

– Не понял тебя, Ученик.

– Чтоб те, кто помогают, не подыграли. А то вон этот, – он кивнул на Хэча, – опять своему приятелю всё в одну кучку высыплет.

– Что ж, – согласился дед, – справедливо.

Страхующие поменялись. Хэч ушел к Каю, а мою корзинку взяла Айха.

– Думаешь, что победишь? – ухмыльнулась она хищно.

– Знаю, – отпарировал я.

Красивая-то она красивая, не спорю. Но не люблю стервозных.

– Посмотрим, – ещё раз ухмыльнулась красавица.

И неожиданно резко и сильно взмахнула корзинкой.

Ух ты! Дальний всплеск я засёк от себя метрах в двадцати, не меньше. Вот это бросок!

Уважительно взглянул на руки девушки. А она мускулистая, впервые обратил внимание я. Обычно руки это чуть ли не последнее, на что смотрю в женщине. И мускулистая не так, как мужики, которые качаются. Её мышцы выступали под загорелой кожей, создавая вполне женственный рельеф.

– Собирай, – подмигнула Айха мне и вернулась к своему парню.

Её место занял Хэч, что в свою очередь высыпал камни Каю.

Я невольно покосился на свою подругу. Но та только сосредоточенно накачивала себя воздухом по методе деда. Интересно, видела она, как я разглядываю Айху?

На фоне яркой, фигуристой красавицы Руйха, конечно, смотрелась попроще. Непроизвольно поднял взгляд на Телуа. Хм, а эта вообще – мышь. Вздохнул. Блин, Скат, ну о чём ты думаешь?

– На дно! – возвестил дед.

И состязание началось.

Пол дистанции до дна я опускался с камнем меж ног, немного подгребая руками, чтоб максимально отдалиться от лодки. Начинать опять буду с дальнего конца: пока силы есть и мышцы не закислились, надо отработать по максимуму. Корзинку я взял с собой, иначе пришлось бы тратить время, силы и воздух на её подбор.

Метров на шести камень я выпустил – он достаточно отдалился от лодки – и, развернувшись ногами вверх, в три длинных гребка достиг изначально намеченной точки.

Первый камень я заметил, когда ещё только опускался. Он упал точно на зеленую губку в виде кувшина и аккурат заткнул ей сифон. Прикольно! Хорошо, что губка была небольшая и не всосала имитатор Вместилища полностью. А то я, наверное, так и не нашел бы его. Вот был бы залёт!

Отправил камень в корзинку.

Айха ещё и умудрилась сыпануть камни широкой дугой, так что за следующим пришлось забирать левее. Скользя в воде, я обшаривал глазами дно и предусмотрительно кидал взгляды вперёд – дабы не нарваться на какую-нибудь пакость.

К моменту, когда грудь толкнуло первой контракцией, я подобрал ещё два камня. Хороший результат! Оставив корзинку там, где закончил поиски, я оттолкнулся от рифового выступа под углом, в один гребок достиг грузовой верёвки и дальше на руках взлетел на воздух.

Пока всплывал, навстречу попалась опускающаяся Руйха.

Вдо-о-х.

Ого! А тут Мака. Он что, после дедовых наставлений стал на дольше задерживать дыхание? Это наверное, какой-то волшебный пендель!.. Хотя нет, он всплыл уже второй раз.

– Не трогай, – кинул Хэчу, собравшемуся вытаскивать мой груз.

Десять вдохов-выдохов и, перевернувшись вверх ногами, я опять на руках отправился на дно.

Пока опускался, бросил взгляд по сторонам: Тайпен всплывал, Руйха и Хори всё так же семенили по дну, не выпуская свои грузы; а вот Кай всё-таки оставил груз в стороне и теперь шагал по дну, изредка подрабатывая руками, чтоб предотвратить всплытие. Хм, может грузовой пояс напрогрессорствовать? Не, нафиг, мне он не нужен, а помогать соперникам я не буду. Не любитель играть в благородство.

За этот нырок я подобрал только два камня. Когда всплывал, мне навстречу попался Мака. Это он столько наверху сидел? Да-а-а…

– Не части, Ученик, – дед смотрел на меня с каким-то печальным выражением, словно на хулигана, которого отчаялся исправить. – Я сказал дышать три гонга, а ты что делаешь?

– Да мне и одного хватает.

– Это неправильно…

– Почему? – словно какой-то бес дёрнул за язык.

Я-то ответ знаю. Помню того ныряльщика с кессонкой – Уати. Но знаю и то, что на задержке дыхания ДКБ можно заработать, только ныряя на большие глубины. А тут-то что? Двенадцать метров? Не смешите.

– Предки заповедали нам обязательно отдыхать три гонга между погружениями. А предки наши познали мудрость и глупо отвергать её. Тем более иную мудрость им открыли боги!

Понятно. Прадед мой так делал, и у него всё получалось, значит и ты, внучок, так делать будешь. Тупое копирование.

– И ещё, Ученик, – продолжил дед, – ты неправильно себя ведёшь на дне. Плавать, конечно, быстрее, но так ты будешь пропускать Вместилища. Они ведь не учебные камни и неизвестно, сколько их может встретиться на том участке дна, что ты осматриваешь. Идя ногами по дну, перемещаешься медленнее, но осматриваешь дно тщательнее.

– Кстати, Наставник, – вспомнил я кое-что и тут же понизил голос, – ты ведь знаешь, что я в курсе, что они такое?

Наставник внимательно на меня посмотрел.

– Да, я помню. Ты говорил на Испытании.

– Но поверь, я никому не сказал!

– Это правильно, Ученик! Непосвящённые не должны этого знать. Тут ты молодец.

– Так вот… Я их отрывал ножом, но ты говорил…

– Да, говорил, – не дал договорить дед, – оружие под водой – табу!

– Ну почему?

– Духи подводные обидятся. Пойми, Ученик, подводный мир чужд человеку, вернее – мы там чужие. Мы гости там. А в гости с оружием не ходят.

Так-то да, но…

– Чтоб отрывать Вместилища от камней, мы используем грубые перчатки, ими это делать очень удобно.

Шумный, сиплый вдох прервал нашу неторопливую беседу – всплыл Мака. Кстати, я не слышал выдоха. Он что, выдыхал на всплытии? Доиграется…

Показав знаком Наставнику, что я сейчас ныряю, сделал четыре размеренных глубоких вдоха с полным выдохом, затем вдох и, вновь развернувшись дакдайвом, ушёл по верёвке в глубину.

За этот заход я собрал три имитатора. А когда поднимался, серьёзно сотрясаемый контракциями, стараясь максимально расслабиться, повесил голову… И да! Два последних камня лежали почти под лодкой, ну может в двух-трёх метрах.

Выход…

Наверху были Кай, Хори и Руйха…

Выдох-вдох, выдох-вдох… переворот… и я стремительно ухнул на дно.

Первая контракция ударила ещё на погружении – всё-таки двух вдохов маловато, чтоб подготовиться к нырку. Хоть и учили нас, что газообмен восстанавливается как раз за два глубоких вдоха, но организм мой на этих лекциях, видимо, отсутствовал. Потянув себя за верёвку и распластавшись, в вертикальном скольжении я хапнул первый камень.

Бум-бум – диафрагма сигнализировала, что в лёгких скопилось слишком много углекислоты.

Последний камень отправился в корзинку, я развернулся головой вверх, толчок обеими ногами ото дна.

Пока всплывал, по стопам уже начало разливаться онемение.

Потяг-потяг – я энергично перебирал руками верёвку, стараясь как можно скорее оказаться на воздухе.

Онемение поднялось к коленкам, сознание стало сужаться.

Давай!

Голова пробила плёнку поверхности. Воздух!

Короткий, буквально треть, выдох, и тут же лёгкие потянули в себя порцию свежего, богатого кислородом воздуха. Немного. Но достаточно, чтоб уровень О-два в альвеолах чуть приподнялся.

Еще три таких же коротких, буквально в треть лёгких, но очень частых выдоха-вдоха, и наконец-то я позволил себе выдохнуть и вдохнуть «по-настоящему».

О-о-о-о! По телу, в первую очередь по ногам, прокатилась знакомая волна озноба и ватности.

Как прекрасно дышать!

На поверхности – в лодке, в воде, – Кай, Хори, Руйха и присоединившийся к ним за время моего нырка Тайпен. Все молчали.

Разве что Руйха мазнула по мне неприязненным взглядом, отвернулась и ещё более сосредоточенно стала вентилироваться.

– Тяни, – выдохнул Хэчу. Мои щёки, губы будто бы сами растягивались в какой-то глупо-счастливой улыбке. – Всё тяни: и груз, и корзину. Я собрал все камни, Наставник!

– Ну как? – ухмыльнулся я в лицо Кая. – Рассудила нас глубина?

Вот ничего не мог с собой поделать! Вроде внутри и взрослый мужик, по местным понятиям так вообще старпёр, а распирало какое-то мальчишество.

– Рассудила, – как ни в чём не бывало хмыкнул Кай и… показал свою корзину.

Что?! Как?! Корзина была в лодке и в ней лежали… те самые светлые камни-голыши.

Глава 12
Алеки

Что за нафиг?!

Так Кай в предыдущий раз всплывал вместе со мной? Получается… получается, он обогнал меня на два камня! Вот же гад! И как же?

– А там все десять? – на всякий случай уточнил я.

– Считай, – небрежно подтолкнула в мою сторону корзинку Айха.

– Вот ещё.

– Всё просто, Ученик, – дед словно изменился. Повеселел, что ли? – Пока ты метался, словно обезумевшая рыба, Кай, внявший моему учению, неспешно шёл по дну. Поэтому ни один камешек, что мы пока собираем вместо Вместилищ, от него не укрылся.

От меня вообще-то тоже.

– А тебе сколько нырков потребовалось? – уточнил я у парня.

– Два.

Ого… Хм… А дед говорил, что три – это круто…

Я вспомнил фигуру Кая на дне, как он стоял без груза, слегка помогая себе руками, чтобы не всплыть. В принципе, тогда сходится: я активно плавал, жёг кислород и пришлось чаще всплывать. А он сил почти не тратил. Тогда да, тогда он действительно мог оставаться под водой дольше и не тратить время на одно всплытие и вентиляцию.

Мысленно я скорчился, как от зубной боли. Блин, так проиграть!

Но внешне виду не подал.

– Вот видишь, – снисходительно проговорил дед, – всё-таки мудрость древних оказалась лучше твоих юных придумок.

Тем временем закончили со сбором камней Руйха, Хори и, наконец, Тайпен. Только Мака с безнадёжным видом опять скрылся под водой.

Дед встал в лодке, оглядел остальных:

– Это был урок всем вам, мои Ученики. Не считайте себя самыми умными. Слушайте то, что я вам говорю!

– Да, Наставник, – чуть ли не хором ответило большинство.

– Может, теперь ты, наконец, успокоишься? – с некоторой надеждой проговорила Руйха.

– Может, – кивнул я со вздохом.

Конечно… Надо просто экономичней плавать! Эх, были бы ласты!

* * *

Поменялись – пришла пора нырять второй смене. Заодно Наставник дал команду немного переставиться: поднялся весьма свежий ветер, пошла волна и лодку начало мотылять. Ещё и якорь держал плохо, волочился по дну. Его приподняли, чуть-чуть сместились на вёслах, чтоб под нами оказался рельеф побугристие, и вновь опустили валун, служащий якорем, так, что он улёгся как раз меж двух рифовых выступов.

Хм, пришла в голову мысль: а почему они не используют два якоря? В моём прошлом даже рыбаки на надувнушках почти поголовно использовали два: растянутся меж них и стоят вполне уверенно, а не болтаются вокруг, словно нетерпеливая собачка на поводке.

– Послушай меня, – искоса следя за Наставником, занятым на корме, я принялся инструктировать приятеля, – сейчас тебе на дне предстоит весьма активно двигаться. Воздух в лёгких будет расходоваться быстрее. Помнишь Маку?

Хэч, уже начавший глубоко и размеренно дышать, кивнул.

– До этого он высиживал два гонга легко, а сейчас один с трудом. Потому что двигается.

Наставник начал разворачиваться в сторону носа лодки.

– Старайся как можно меньше напрягаться…

– Ученик! – грозный окрик прервал мой спич. – Кажется, ты только что продемонстрировал нам, чего стоят твои… придумки! И ты продолжаешь?!

– Что ты, Наставник! – я изобразил самую честную физиономию, на какую был способен. – Я лишь говорил своему другу, чтоб он вспомнил всё, что ты нам говорил!..И ни в коем случае не пытался повторять за мной!

– Это правда? – дед переводил недоверчивый взгляд с меня на Хэча и обратно.

– Конечно, Наставник! – подыграл мне «младший брат». – Но только… – чуть замялся он, – я хотел попросить твоего разрешения попробовать опуститься так, как ныряют опытные ныряльщики. А Скат меня отговаривал!

– Это как?

– Головой вперёд, на руках по верёвке. Ты же сам сказал, что такой способ возможен! – напомнил деду Хэч.

Дед натурально задумался.

– Это не просто, Ученик, – он явно сомневался. – Ты в самом деле хочешь это попробовать?

– Ну разо-очек!

В чём Хэч однозначно выигрывал: на него никто бы не подумал, что он что-то умалчивает или замышляет. Он вообще воспринимался как ещё не выросший ребёнок.

– Наставник, – я повернулся к деду и даже руку к груди приложил для большей искренности, – чтоб ты не подумал чего, говорю при тебе… Хэч, дружище, – это я опять пареньку, – опускаясь на руках, ты быстрее захочешь дышать. Подумай, надо ли это тебе сейчас? И потом, очень легко потерять ориентировку. Это просто непривычно.

Дед прям расцвёл – я не спорил, и даже, как говорится, лил воду на его мельницу. Но сказать по этому поводу ничего не успел.

– А когда ещё пробовать, Скат? – простодушно ответил Хэч. – Когда мы закончим учёбу и я должен буду искать и собирать на дне реальные Вместилища? Или сейчас, когда это просто белые камешки, и неважно, за два, три или пять нырков я их соберу?

Блин, вообще-то малыш был чертовски прав! И даже дед это признал.

– Хорошо, – кивнул он после непродолжительного раздумья, – попробуйте, кто хочет. Но ваш товарищ всё правильно сказал – так сложнее. Это действительно способ не для новичков.

– И я тоже хочу попробовать! – заявил Алеки.

Хеми явно колебался, Айха покачала головой с видом: «Да вы все сумасшедшие! Делайте что хотите, а я пас». Телуа… По той вообще сложно было что-то сказать: с образом скромной мышки-норушки об эмоциях в её голове можно было только гадать.

– Хватит уже болтать, готовьтесь! – оборвал всех дед. – Камни в воду!

Плюх! Алеки схватил свой груз и бросил на дно!

– Я же не про те! – скривившись, как от зубной боли, протянул Наставник. – Что ты собирать будешь?

– А-а-а!

Я взял корзину… Ну что, как следует запулить или для начала не жестить? Сыпанул средне, имитаторы разлетелись недалеко – дальний всего-то метрах в пяти от лодки.

Вообще неправильно при обучении вводить сразу два новых фактора: ребята впервые пробуют динамику – задержку дыхания в движении, так ещё и кверху ногами погружаться. Лучше бы что-то одно попробовали…

– Уверен? – я взял груз в руки.

Хэч энергично закивал.

Ну хорошо. Я опустил груз в воду, выпустил верёвку, и он стал падать на дно, таща за собой верёвочный хвост.

Остальные – Телуа, Айха и Хеми – пристраивали каменные бублики меж колен. И правильно, вам, ребята, сейчас по дну вперёд-назад шастать, двигаться. Успеете ещё попробовать.

– Ритуал… На дно!

Свесившись с лодки, я внимательно следил, как Хэч погружается. Получалось куда медленнее, чем у остальных. К тому времени, когда Телуа, Айха и Хеми уже коснулись дна и начали попытки идти по дну, продолжая удерживать коленками груз, Хэч преодолел лишь половину дистанции.

А вот Алеки к этому времени только-только показался в поле зрения, выйдя из зоны, что мне перекрывала лодка. И хотя он перебирал руками ничуть не медленнее Хэча, но отстал он здорово.

Наконец Хэч добрался до дна, опустил ноги. Он выпустил из рук грузовой фал, сильно наклонился и начал двигаться, отталкиваясь ногами ото дна, словно человек против сильного ветра. Вот он нагнулся, подобрал камешек… Эх, забыл ему сказать, чтоб сильно в поясе не складывался. На двенадцати метрах ещё ничего, но глубже уже не надо бы.

Алеки почти достиг дна… Ему оставалось ещё метра два, когда он перевернулся и вышел на руках на воздух.

– Что случилось, Ученик? – нахмурился дед.

– Да я… Непривычно это…

Понятно. Если вход в воду по верёвке не отработан, с непривычки действительно можно заблудиться в руках-ногах. К тому же, как я заметил, он задрал голову, высматривая куда опускается. А это – напряг в шее, и повышенный расход.

– Пусть твой товарищ поднимет груз, и опускайся как все.

– Сейчас, Наставник, я ещё раз попробую! – поспешно попросил Алеки.

– Хорошо, – вздохнул дед и остановил парня, – погоди тогда. Сейчас уже все поднимутся.

Ученики вышли по первому же гонгу. Айха успела подобрать два камня, Хеми три. Услышав это, красавица недовольно сжала губки. Телуа, кстати, тоже три, но Айха на её успех никак не отреагировала. Понятно, Телуа она вообще считала за пустое место. Хэч тоже успел только два.

– Не сгибайся сильно, – шепнул я.

– Я для этого всем телом наклоняюсь, – так же шёпотом ответил паренёк.

Продышались.

– Наставник, можно скажу пару слов? – я взглянул на деда. – Я ведь опускался по верёвке, может, будет полезно ребятам?

Дед сначала нахмурился, но ведь я просил! Просил его разрешения как старшего!

– Ладно, – наконец соизволил он.

– Смотрите, – я оглянулся на Алеки, потом взглянул на Хэча, – вы, когда отпускаете борт, просто начните себя подтягивать на руках так же, как когда всплываете. И не беспокойтесь о ногах, они сами задерутся, их вода здесь выталкивает. Только когда опускаетесь, не задирайте голову, шея слишком напрягается…

– Ну всё, Ученик, всё. Поделился опытом с друзьями, молодец. Может, когда-нибудь через много-много лет и ты станешь Наставником. Но не сегодня! Сегодня здесь Наставник я!

Ок, дедуля, ладно, это твоё шоу.

«Пам» – Мауи обозначил третий гонг.

– На дно!

Бульк! Ухнули в воду Айха, Хеми и Телуа.

Хэч отпустил борт, сложился в поясе, прям как я, ухватился правой рукой за верёвку и, как заправский дайвер, разгибаясь, вскинул ноги вверх. На секунду обутые в плетёные сандалии стопы мелькнули выше планширя, отчего его тело, как лом, сразу провалилось на пару метров. Потяг левой рукой, потом правой. А парень прям молодец, с ходу осваивается! От ныряющих с грузом он отстал ненамного.

Как заныривал Алеки, я не видел – некогда было следить. Вскоре и он появился в поле зрения, но всё же медленнее, чем мой подопечный.

Я заметил, как он коротко взглянул вперёд, потом вновь опустил подбородок на грудь и продолжил подтягивать себя всё ниже и ниже.

Хэч уже встал на дно. Взял в руку корзинку… Молодец! И тем же самым макаром – отталкивая себя ото дна ногами и слегка парируя уже слабое выталкивающее действие воды руками, двинул дальше. Хм, тоже неплохо!

И тут…

Что-то произошло! Я даже сначала не понял что. Какое-то быстрое движение там, где нырял Алеки… Вот парень дёрнулся, замахал руками, ногами… словно отбиваясь!

А вокруг него начало расплываться тёмное мутное облако…

Первым инстинктивным движением я чуть было не нырнул. Но холодный расчёт остановил – а с чем? Я что, тварь неведомую буду голыми руками забарывать?

Алеки уже быстро карабкался наверх, растрачивая воздух, видимо, он кричал и отчаянно отбивался ногами. Вокруг него продолжала распространяться муть и что-то змееобразное ещё немного повилось, потыкалось в тушку парня, потом стремительно метнулось ко дну, скрывшись меж коралловыми наростами.

– Из воды! – заорал я во все лёгкие.

Блин, кому я ору?! Все, кто сможет услышать, – в лодке!

Что? Что?! ЧТО?!

Взгляд, лихорадочно метнувшийся по лодке, зацепил весло. Точно!

Схватил гребок за рукоятку и принялся что есть мочи лупить по воде.

Раз-два-три-четыре удара…

Ну что, всплывают? Я приник лицом к поверхности воды.

Народ внизу стоял, задрав головы кверху.

Болваны! Наверх!

Опустил руку в воду и большим пальцем показал: «Всплывай»…

А-а-а-а! Чёрт!

Они ж не понимают!

Словно загребая к себе воду, я начал изображать широкие жесты. Блин, кажется, дошло!

– Что происходит, Ученик? – только сейчас я услышал удивлённый и даже рассерженный возглас Наставника.

Ответить я не успел.

– А-а-а-а! – раздалось с противоположного борта лодки у кормы. Всплыл Алеки.

И, кажется, только сейчас до народа в лодке дошло – что-то не так!

Ибо на парня было страшно смотреть: кровь ещё не успела залить его лицо, смытая водой на всплытии, и огромные, жуткие раны на лбу, на щеке, сквозь которую были видны его собственные зубы, заставили содрогнуться.

– А-а-а-а! – надрывался болтушка.

А я вновь сунул лицо в воду. Только сейчас те, кто были внизу, начали всплывать! Как же медленно!

– Из воды! – наконец-то заголосил дед.

Мауи тоже схватил весло и принялся наяривать по поверхности, поднимая каскады брызг.

– Что смотришь? – дед тем временем напустился на Маку. – Доставайте его немедленно. У него же кровь!

Тайпен, дело которого, вообще-то, было контролировать Телуа, мигом обернулся, чуть ли не отшвырнул Маку, схватил Алеки за руки.

– А-а-а-а! – продолжал разноситься над водой истошный крик нашего товарища.

Наконец-то, показался Хэч. Как же медленно!

– Не тормози! – не сдерживаясь, заорал я на него. – В лодку, живо!

Видимо, лицо у меня было то ещё, в первую секунду паренёк аж отшатнулся от борта. Но я уже схватил его за запястья и что есть силы дёрнул вверх.

За спиной у меня Кай втаскивал ругающуюся почём зря и требующую объяснений Айху.

Хэч уже стоял коленками на планшире, поэтому я повернулся к Телуа, которая только-только показалась над водой.

– В лодку!

А рядом уже нарисовался Тайпен.

– Вдвоём! – крикнул ему, и мы выдернули лёгкую девушку из воды, как морковку из грядки.

Контроль.

Хэч на борту, Телуа тоже. Айха? Там позаботился Кай. Хеми тоже в безопасности.

Алеки, истекающий кровью, уже лежал на корме, вокруг него суетились дед и Мауи. Я сейчас там только мешаться буду – тесно.

– К берегу! – заорал я на остальных.

– Зачем я послушал этого червяка! – громко причитал Алеки. Ну хоть в сознании! – Я прогневал демонов, и они меня наказали!

Мы что есть духу неслись к берегу.

– Алеки, не говори ерунды, – кинул я через плечо, энергично работая веслом, – на тебя напала мурена.

– Зачем я нырял головой вниз! – продолжал скулить пострадавший. – Опускался же, как все, и всё было хорошо! Боги, простите меня! Не дайте мне умереть!

– Да не помрёшь ты, – буркнул за моей спиной Тайпен.