Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 343 страниц)

А что? Эсминец вооружён, защищён. Осталось только надлежащим образом его оборудовать – и вот это уже не совсем эсминец, а до зубов вооружённая мега-яхта для ВИП.

Приятно осознавать, что руководство Генерального Штаба, конечно, с подачи Пронина, нас непосредственно курирующего, проявило таким образом, своё уважение к нам.

И это наводит на мысли о том, что от нас ожидают действительно интересных предложений, благо, что те намёки, которые я делал Пронину, должны были разжечь любопытство военных, падких до всякого супероружия. Хотя, надо сказать, что каким бы супер ни было бы оружие, война выигрывается за счёт логистики, и в Имперском Генеральном Штабе это знают гораздо лучше меня. Ведь все боевые действия сводятся, в конце, концов к тому, чтобы нарушить линии снабжения противника. А любая, сколь угодно сильная и мотивированная армия, лишённая подвоза боеприпасов и прочих расходников, не имеющая возможности получать пополнение и отправлять в тыл раненных обречена.

А вот в этом то и кроется моё основное, помимо, разумеется, планеты Икс, предложение. Логистика!

Я предоставляю Империи возможность полного допуска к логистической системе, уязвимыми местами которой являются только транспортные узлы, то есть те точки, где расположены порталы.

То есть любая изолированная воинская группировка может сколь угодно долго вести активные боевые действия, если на территории, ею контролируемой создана портальная станция.

Линии снабжения перерезать никак не получится, поскольку порталы – это проколы в пространстве, соединяющие напрямую две, сколь угодно удалённые друг от друга в реальном мире, точки.

И перед подобным предложением меркнет даже то, что я передаю Империи аж целую планету.

Но ладно… Настроение замечательное, но, почему-то, опять хочется слегка вздремнуть…

До койки ползти лень. Поэтому вздремну в этом генеральском кресле… О, да оно, оказывается, ещё и не просто кресло, а массажное кресло… Да… Красиво жить не запретишь. Пускай оно тогда массажик нежный мне сделает…а я, глядишь, и засну…

Глава 13
Почти приехали

В дороге мне всё же удалось немного отдохнуть, и наконец определиться с тем, как и о чём мне нужно в первую очередь поговорить с генералом Прониным.

Я даже поймал себя на мысли о том, что если попытаться обговорить в деталях весь спектр вопросов, обсуждение которых нами откладывалось по различным причинам, то разговор может затянуться на целые сутки.

Так что мне пришлось даже произвести некоторый отсев тем, и обозначение тех проблем и предложений, обсудить которые необходимо в первую голову.

Кстати, после того, как я определил для себя желаемые предметы для обсуждения, я тут же озаботился тем, чтобы и моим попутчицам жизнь мёдом не казалась, а потому я озадачил и их тоже обдумыванием всевозможных нюансов нашей беседы.

На Зару я взвалил подготовку к большому брифингу о мире чертей. О его социальной и экономической системах, о культуре, морали…

Да, вы будете смеяться, но у чертей, по крайней мере у этих, существуют и моральные нормы, правда, с нашими они кореллируют в очень малой части, но всё же… У них, кстати, тоже имеется некий набор жизненных ценностей, и тоже, как вы понимаете, от нашего отличный почти во всём.

Зачем это делать? Попробую объяснить, по каким причинам я счёл необходимым проинформировать об этом господина генерал-майора.

Дело в том, что у нас с ними война. Правда, на войну, такую, как мы привыкли, с движениями многочисленных армий, эпическими битвами флотов, и прочими подобными проявлениями это пока мало похоже.

Война в её классическом понимании сейчас разворачивается между человеческой расой и негуманоидными серрах. Но этот конфликт длится уже годами, и ни одна из сторон решающего перевеса не добилась.

Поэтому сражения ведутся на одних и тех же рубежах с переменным успехом. И, что самое главное, Российская Империя, слава богу не граничит с секторами, занятыми этими разумными медузами.

А потому участие Империи в этом конфликте ограничивается финансовыми вливаниями в военный бюджет конфедерации, да отправкой в зону конфликта добровольцев, изъявляющих желание защищать человечество в целом. Причём, добровольцы – ребята весьма меркантильные, поскольку человечество они защищают не за так, а за вполне себе заметное денежное довольствие и прочие плюшки.

Я был совсем недавно в числе этих самых добровольцев, и могу сказать, что деньги платят регулярно. Конечно, суммы не прям таки космические, но вполне серьёзные.

Так вот, для Российской Империи разница между войной с этими желеобразными пришельцами и войной с теми, кого я тут для краткости называю чертями или хаоситами, заключается в том, что, в отличие от серрах, черти уже вторгались на территорию, непосредственно принадлежащую Империи.

То есть эта война уже напрямую угрожает суверенитету и территориальной целостности Российского государства, а потому будет иметь для Императора повышенный приоритет.

И, поскольку эта война уже началась, имеет смысл не отмахиваться от неё, мол, это не война, а просто инциденты с иномировыми животными. Но всё дело то как раз в том и заключается, что эти монстры – всего лишь разведка боем…

А вот когда из внезапно распахивающихся огромных порталов на наши планеты стройными колоннами попрут свинорылые, сопровождаемые многочисленными козломордыми магами хаоса и лавинами бронеходов, будет уже поздно. Причём, они появятся сразу у нас под боком, и не будет возможности остановить их на дальних подступах к планетам. Они сразу окажутся на поверхности, и давать бой нам придётся уже не на дальних орбитах – а сразу возле собственного порога.

Так что если иметь мужество признать, что это война, и она уже началась, то воевать в этой войне нужно будет настоящим образом.

То есть, конечно, война будет вестись и на поле боя. Но, со знанием дела организованные идеологические и психологические диверсии, расшатывание общества противоборствующей стороны изнутри, это тоже очень важные и эффективные боевые приёмы.

И ими надо будет пользоваться настолько широко, насколько это будет вообще возможно. И вот именно для этого и нужна будет информация о том, как это общество устроено, какие там внутри есть противоречия, какие есть уязвимости…

И главным вещественным доказательством того, что про вторжение хаоситов мы не придумали, а всё так и есть на самом деле, будет, разумеется наш козломордый пленник…

Вот, как-то так с этим.

Ещё один вопрос – это вопрос с людьми, пока номинально являющимися государственными служащими. То есть речь идёт и об Алевтине, и о Настурции. Фактически они уже включены в деятельность, осуществляемую родом Антоновых, и оформление их ухода со службы государству – не более, чем формальность, но это должно быть сделано, дабы в будущем к ним, да и ко мне тоже, не возникало никаких вопросов.

Но, этот вопрос, хоть и важный, но быстро решаемый. При наличии отсутствия претензий со стороны государства, разумеется. Но, я так думаю, что претензий не будет, так как наши предложения достаточно выгодны. И по сравнению с получаемой от нас выгодой потеря двух служащих, пусть и очень квалифицированных, будет чем-то не стоящим никакого внимания.

Что касаемо вопроса о передаче планеты – то тут я буду говорить сам. К разговору по этому вопросу я подготовился всесторонне, а потому ни капельки не волнуюсь.

И ещё один важный вопрос – это вопрос наших портальных технологий. Как я ожидаю – тут государство может попробовать наложить на всё на это лапу. Но, поднимать этот вопрос я буду только тогда, когда полностью буду уверен в том, что при любом развитии событий смогу обеспечить отходные пути и себе, и всем своим людям. На приведение в жизнь этих мер предосторожности, кстати, много времени не уйдёт. Если учесть то, что основное я уже сделал.

Что именно? Всё просто. На орбите метрополии уже болтается неприметная яхточка бизнес-класса, куда я всех поочереди смогу телепортировать в случае, если события будут разворачиваться по наихудшему сценарию. Я, конечно, надеюсь, что у Пронина, да и у тех, кто им руководит, хватит ума не пытаться отжать всё себе, они же понимают, что я к этому готов.

А поссориться со мной они должны опасаться. Хотя бы потому, что я могу и вовсе пересмотреть свою позицию и вместо того, чтобы развиваться в рамках империи изберу путь абсолютно независимого от кого бы то ни было развития.

Да, это будет сложнее. Но зато всё, что мы будем считать своим, на деле и будет нашим. И мы никому ничего должны не будем.

Но, не подумайте, что я совсем уж жадничать собираюсь. Вовсе нет. Мы ведь предъявим пленного хаосита, так ведь? А ведь он маг. А потому нам придётся и предъявить технологии, с помощью коих мы все его способности нейтрализовали.

И я готов этими технологиями поделиться. Почти бесплатно. Если не считать единственного, но для продолжения предметного разговора о дальнейшем сотрудничестве, необходимого условия.

Условие всё то же. Передача нам земельных участков в метрополии. Причём не абы каких, а таких, на которых мы, помимо главной резиденции рода могли бы разместить все наши производства. То есть земли мне надо будет много.

И заплатить за неё мы можем как непосредственно деньгами, благо наше предприятие по добыче меркоксита продолжает набирать обороты, так и разными эксклюзивными услугами, типа допуска государства к сети порталов, которую я собрался строить для того, чтобы увязать всю Империю в единую логистическую систему. Это будет система, на порядок ускоряющая доставку товаров с одной планеты на другую.

Само собой, что эта транспортная система будет появляться по частям. Так как, помимо самих генераторов прокола пространства, нам придётся создавать многочисленные энергетические станции, которые возьмут на себя энергоснабжение. А это, как я уже говорил, задача тоже очень масштабная, так как энергопотребление планируется просто нереально большим…

Ну, да ладно… Есть ещё вопросы. Хотя, это не самостоятельные вопросы, а, если быть точным, под-вопросы в рамках основного направления.

И вот эти мысли меня занимали всю дорогу. Я их крутил-вертел, обсасывал, и, если честно, очень боялся того, что кому-нибудь из государственных деятелей придёт в голову светлая мысль всё у нас отобрать, мотивируя это государственной необходимостью, а нас самих ликвидировать, кабы чего не вышло…

Но, так или иначе, а эсминец, который нас вёз, прибыл на орбиту центральной планеты, носившей имя древней столицы России – Москва.

На удивление нас очень не долго мариновали на орбите. Действительно, шаттл, который отправили за нами, пристыковался к нашему кораблику. И шаттл, кстати, тоже был не простым.

Интерьер был сродни тому, что был на эсминце, так, что переместившись на шаттл, я никакой разницы в оформлении интерьеров не заметил – все было в том же стиле. Для ВИП-персон.

Приятно ощущать себя важной персоной, ничего не скажешь. Но эта роскошь и подчёркнутое уважение персонала, как это ни странно, меня немного беспокоило. Как пел один древний бард, избыток тепла всегда мешает изобилью дней. Ну, эта изящная фраза и объясняет природу моего беспокойства.

Слишком хорошо – тоже не хорошо. Но, может это просто моя паранойя разыгралась. Будем посмотреть. На всякий случай я соломки-то подстелил, то есть пути отхода подготовил.

Но, памятуя, что лучше беребдеть, чем недобдеть, я попросил пета покрутиться вокруг, и докладывать в случае обнаружения какой-нибудь подозрительной активности.

Я уселся в удобное кресло, стоявшее перед большим столом в одном из салонов шаттла. Мои дамы тоже пристроились вокруг этого же стола.

Следует отметить, что Зара своих мальчиков оставила в предоставленной ей каюте, а сама тоже, как, впрочсем, и все остальные, решила составить мне компанию.

Вообще, было заметно невооружённым глазом, что девушки все ощущают себя немного не в своей тарелке. Это понятно, волнуются, зная, насколько многое зависит от того, как мы договоримся с властями в процессе этой нашей поездки.

Хоть у нас и есть запасной вариант с эвакуацией в недоступное ни для кого место, но это, как вы понимаете, заготовка на самый крайний случай – никто не хочет прятаться в глуши, вдали от людей и цивилизации. Да и я сам не хочу.

– Ой, девочки, – это Настурция не вынесла молчания, с которым мы сидели, – боязно мне.

– Ну, чему быть, – фаталистически ответила ей Алевтина, – того не миновать.

– Ну да, – улыбнулась Истер, – мандраж некоторый имеет место быть, но, так или иначе, деваться нам уже некуда, поскольку, как говорил один из древних, процесс пошёл…

– Ну что вы в самом деле, – это уже я предпринял попытку успокоить нервничающих дам, – мы всё продумали, всё подготовили, всё обговорили, так что всё будет нормально, – надеюсь, эти мои слова прозвучали без явной фальши, так как уверенности в том, что всё действительно пройдёт, как я задумал, у меня не было.

Напротив, было какое-то противное чувство неуверенности и неопределённости. Наверное, всё-таки от волнения.

– Андрей правильно сказал, – это уже Зара вступила в разговор, причём, когда она назвала моё имя, так стрельнула в меня глазками, что если бы не выработанный за время знакомства с нею иммунитет от её чар, то уже, наверное, пустил бы слюни, и помышлял бы лишь об одном… Ну, понятно, о чём, хе-хе…

И пока я справлялся с последствиями этой её выходки, то чуть не упустил окончания её фразы, в общем-то довольно взвешенного окончания:

– Мы сделали всё, что от нас зависело, и теперь нет смысла переживать. Это нам никак не поможет.

– От переживаний, кстати, – я попробовал перевести разговор в иное русло, – очень помогает шопинг.

– А у нас будет на это время? – с некоторым недоверием в голосе поинтересовалась Истер.

– Да, да, с этого места, пожалуйста, по-подробнее… – выразила своё пожелание Настурция и с надеждой во взоре уставилась на меня.

И не только она. Все дамы, присутствующие за столом обернулись ко мне, и в глазах их читался один единственный вопрос – так что там про шопинг?

Да, моя попытка увести беседу от скользкой темы переживаний и волнений увенчалась полным и безоговорочным успехом. Теперь всё внимание присутствующих сконцентрировалось на приятном и желанном.

Но, беседу надо было продолжать. И продолжать так, чтобы ни у кого из моих собеседниц и мысли не возникло вернуться к переживаниям и самокопаниям:

– Время у нас будет, – с улыбкой начал я, – сами посудите… Пока мы высадимся, пока нас поселят, полка мы устроимся… На это уйдёт время. Кроме того, после дальней дороги нам всем необходима акклиматизация, да и просто отдохнуть надо, так как впереди серьёзные переговоры, и, для того, чтобы провести их продуктивно, нужно быть в форме.

– А принимающая сторона знает то, о чём ты нам сейчас рассказал? – с некоторой насмешкой спросила Алевтина.

Ну да, она хорошо знала повадки своего начальника, да и других людей, с коими нам предстоит контактировать.

– Я возьму на себя труд довести до принимающей стороны то, что нам потребуется, – тут я немного задумался, прикидывая, а сколько нам действительно потребуется для того, чтобы прийти в форму после перелёта, – как минимум, дня два, чтобы полностью быть готовыми к переговорам.

– Будем надеяться, что у тебя это получится, – улыбнулась Истер.

– Это получится в любом случае, – в этом я был почти уверен, так как вопросы, которые предполагалось обсудить не терпели суеты и штурмовщины, – так как с усталым мною говорить очень сложно, и лучше дать нам всем немного времени для отдыха, – тут я усмехнулся, вспомнив бессмертную фразу из древнего мультика, – тогда и переговоры пройдут максимально конструктивно, – и тут я не удержался, и всё-таки выдал фразу, которая всплыла в моём мозгу, – лучше день потерять, а потом за пять минут долететь…

– Не увиливай, – тут же насторожилась Истер, – только что ты говорил как минимум о двух днях, – ну да, она же у меня детство и юность провела в демократической державе, а потому о нашей отечественной классике, которую память народная пронесла сквозь века, знает только то, что я успел до неё донести.

Как практика показывает, мне с ней придётся ещё много поработать, прежде чем она сможет понимать мои шутки. Так то понимание у нас с ней полное, жаловаться не приходится. Только вот мои отсылки к русской классике иногда ставят её в тупик. Но, это не смертельно, хе-хе.

– Два дня гарантирую! – веско объявил я, чтобы ни у кого никаких сомнений не оставалось в том, что вожделенному походу по магазинам – быть!

– Ну, раз ты это гарантируешь… – протянула Истер, – то я хотела бы попросить тебя ещё об одном одолжении…

– Каком? – насторожился я, так как моё шестое чувство вдруг начало как-то тревожно сигналить, намекая на то, что тут кроется какой-то подвох.

– Я бы хотела, – тут она сделала многозначительную паузу, – чтобы ты составил нам компанию.

Моё шестое чувство и на этот раз меня не подвело, так как если я безропотно соглашусь, то к началу переговоров я буду, как выжатый лимон. Тем более странно это будет смотреться на фоне моих цветущих спутниц.

Это на женщин шопинг влияет благотворно, а на мужчин совсем даже наоборот. Турне по магазинам, где торгуют дорогими шмотками утомляет до невозможности… То ли дело, посидеть у ленивой речки с удочкой в руках, забыв обо всех проблемах… Ну, если реки и удочки нет, то, хотя бы, на диване вдоволь поваляться. Это уже хоть какой-то, да отдых.

– Прости, но это – без меня, – дипломатично ответил я, – я не в силах слоняться по магазинам весь световой день.

– А кто тогда будет пакеты таскать? – сделала большие глаза Истер.

– Не, – возразил я, – не барское это дело. Вон, Зара же своих мальчиков возьмёт? – и я посмотрел на Зару, которая тоже продумывала, что бы ей прикупить бы.

Она согласно кивнула, продолжая думать о чём-то о своём.

– Давайте так, предложил я, – фирма финансирует этот ваш поход по магазинам в пределах, – тут я задумался, а сколько выделить на это рекреационное мероприятие, – ну, ста тысяч рублей, а вы меня не трогаете, а?

– Всего, или на каждого? – спросила подруга, глядя на меня так, что если я скажу «всего», то не видать мне дивана в эти дни отдыха, как собственных ушей.

– На каждого, – обречённо ответил я.

Глава 14
Заговорщики

Роскошно обставленный кабинет был погружён в вязкий полумрак. Перед огромным столом, немного наклонившись вперёд, сидел старик. Лицо его можно было рассмотреть, благодаря неверном отблескам света, падавших на него с работающего экрана. И было лицо это жестким, изрезанным глубокими морщинами. А под правым глазом, вдобавок ко всему змеился старый шрам, пересекавший всю щёку и исчезавший под длинным седым локоном, закрывавшем часть щеки и ухо. Шрам придавал этому, и так, не особенно доброму лицу ещё дополнительный угрожающий оттенок.

Колоритный такой дед. Причём, даже в этом неверном сумраке можно было понять, что спина его не согнулась под тяжестью прожитых лет, а плечи его всё так же широки.

Сидел он почти неподвижно, только изредка проводил высохшими, но, по прежнему сильными, пальцами по поверхности сенсорного экрана.

Дверь в кабинет едва слышно открылась, и в кабинет проскользнул слуга, одетый в старомодную ливрею:

– Чего изволите? – бесцветным голосом спросил он, неотрывно глядя на хозяина.

– Вот что, Фёдор, – произнёс сидящий скрежещущим голосом, – завари-ка ты мне чаю, – тут он опять задумался, – наверное, Да Хун Пао, тот что мне привезли недавно из Джунго.

– Будет исполнено, господин, – слуга поклонился, и тут же исчез за дверью.

Исчез, чтобы появиться через несколько минут с подносом, на котором стоял пузатый керамический чайник с коротким носиком, сделанном в виде головы дракона.

Ставь сюда, – старик неопределённо махнул рукой, не сочтя нужным оторвать взгляд от монитора.

Фёдору, похоже, было не привыкать к подобным сигналам, и он уверенно примостил подносик на край стола:

– Какие ещё будут распоряжения? – всё таким же безжизненным голосом спросил он.

– Пока ничего, – пробормотал старик, – можешь пока идти…

Слуга тихо покинул кабинет, а седой аристократ, а это был именно аристократ, и каждое слово, произнесённое им свидетельствовало об этом, наконец отвлёкся от экрана информационного терминала, и поднял чайник.

В высокую бочкообразную керамическую кружку из драконьей пасти хлынул ароматный напиток.

– Ага, как и обещали, – сказал он про себя, сделав первый маленький глоток из парящей чашки, – сильная прожарка, то, что надо…

Бросив взгляд на антикварный флотский хронометр, который предки вывезли ещё тогда, когда ещё во всю шёл Исход человечества, с материнской планеты в числе прочих семейных реликвий, он недовольно хмыкнул.

Этот бесстрастный механизм, состоящий из пружинок и шестерёнок, и не имеющий в своих потрохах никакой, пусть даже и самой примитивной электроники уже сотни лет отмерял время.

И сейчас он показывал, что чаем наслаждаться осталось совсем не долго.

Как это ни печально, но этот человек уже забыл, когда принадлежал сам себе. Вот и сейчас ему предстояло провести селекторное совещание со своими… Соратниками? Подельниками? Всё зависит от того, с какой точки зрения на их деятельность смотреть, да…

Себя этот человек предпочитал позиционировать, как того, кто борется за своё кровное.

А вот с точки зрения имперских властей в общем, и с точки зрения рода правящего клана Медведевых в частности, он был бунтовщиком и преступником.

Но, так или иначе, а он уже долгие годы шёл к своей цели. Шёл упорно, не считаясь с преградами. Да, по головам шёл. Но цель остаётся всё-ещё недостижимой.

Он знал, что не стоит сейчас себя обманывать и затевать авантюры, которые, в случае, если всё получится, то вознесут его на вершины власти и низвергнут его врагов и соперников прямиком в преисподнюю…

Ключевые слова тут «в случае»… Ибо пока никакие действия, пусть даже самые продуманные не могут принести полной победы со стопроцентной вероятностью.

И он, зная, что Фортуна только прикидывается серьёзной богиней, а на самом же деле представляет из себя ветреную и взбалмошную девку, старался ничего не оставлять на волю случая.

Он все свои шаги планировал с невиданной скрупулёзностью, и с ещё большей скрупулёзностью и осторожностью претворял в задуманное жизнь.

Вот и сейчас у него предстоит не простой разговор с теми, кто идёт рядом с ним. Хотя сегодня у него нет той железобетонной уверенности, которая у него была всегда, после проработки плана действий…

Что интересно, никому из тех, с кем он через несколько минут начнёт совещание, он не верил ни на йоту. Всех их, хоть и называл вслух соратниками, про себя именовал не иначе, как попутчиками.

Каждый из них стремился, используя его борьбу, добиться каких то своих целей. Да, они клялись и божились, что будут бороться за общее дело. Но это самое бла-бла-бла его никоим образом не обманывало. Он знал, чего стоят все эти партнёры…

Но, с кем то надо работать, иначе, пришлось бы заниматься грязными и неблаговидными делами самому. А тому, кто грезит об императорской короне, не стоит пачкать своё имя. Ведь, пачкая своё имя, он мажет грязью и имя будущего императора…

Все эти соображения усугублялись ещё и тем, что, к сожалению, сейчас складывается такая ситуация, и времени на планирование и расчёт рисков нет. Совсем нет.

Нет и достаточной информации, опираясь на которую можно было бы найти ту единственную дорожку, которая приведёт к успеху.

А сидеть тихо, и смотреть, как правящий дом укрепляет свои позиции тоже не выход.

Если принимать во внимание непроверенные слухи и шепотки, постоянно гуляющие в роскошных столичных салонах, то верный пёс правящего дома, генерал Пронин, ведёт какую-то работу, которая, в случае успеха очень серьёзно усилит Империю.

Старик ничего не имел против Империи, как таковой, тем более, что рассчитывал её со временем возглавить.

Но, дело в том, что если Пронину дать довести дело до конца, то достижение цели всей его жизни опять отодвинется за горизонт, так как вместе с Империей усилится и клан Медведевых.

И свалить их станет совсем проблематично.

Но, ладно, время подходит, сейчас, на этом секретном селекторном совещании он, во первых, постарается добыть ещё какую-нибудь полезную информацию по этому животрепещущему вопросу, а во-вторых, у него уже есть некоторые намётки того, чем озадачить соратничков.

Озадачить так, чтобы они не сидели на своих раскормленных задницах, удовлетворённо наблюдая за тем, как завязывается жирок на их необъятных телесах, а начали делать хоть что-нибудь для того, чтобы приблизить победу исторической справедливости… Так, разумеется, как это ему самому рисовалось.

Старик опять покосился на хронометр и с сожалением посмотрел на остывающий чай.

Ткнул пальцем в экран. На экране развернулось окно, с пока ещё серыми иконками.

Каждая иконка – это один из членов его тайной ложи, построенной по типу секретных масонских лож.

То есть каждый из тех, кто сейчас будет принимать участие в совещании, не известен остальным собеседникам. Ну, разве что за исключением самого старика, который и собирал всех этих пауков в одну банку, но не для того, чтобы они пожирали друг друга, а для того, чтобы работали для пользы дела. Его дела.

Жрать то друг друга они всё равно будут, они без этого не могут. Но так, хотя бы какая-то, а польза от них будет…

Он знал всех. А вот они его не знали. Могли подозревать, догадываться, но точно не знали. Тем более, что и настоящих своих целей он не декларировал.

Эти недоумки думают, что принимают участие в некой преступной организации, членство в которой позволяет им плотнее набивать свою мошну.

Ну и пусть… Хотя один минус в этом есть. Настоящий заговорщик знает, что в случае неудачи его ждёт плаха. И это без вариантов.

И тот, кто, не взирая на это, всё равно принимает участие в свержении правителя знает, что у него теперь одна дорога – к победе. Мотивация, однако.

А эти трутни успокаивают себя тем, что откупятся, в случае чего. Само собой, имперские дознаватели никаких поблажек им, в случае провала, не дадут.

Но они-то думают, что пропетляют, а подобные мысли здорово расслабляют и иногда провоцируют отход от своих обязательств перед организацией, что чревато срывами в самый неподходящий и ответственный момент.

И это тоже надо иметь ввиду, и страховаться от подобного…

Голова пухнет. А прямым текстом всё выкладывать тоже нельзя, ибо тут же продадут… Эх…

На экране посветлела первая иконка. Старик улыбнулся. Этого деятеля он знал хорошо. Этот индивид был очень далёк от дворцовых интриг и прочих игр. Он был простым криминальным боссом.

Ну да, простой, но при этом отнюдь не мелкий босс. В сфере его интересов были такие традиционные промыслы, как торговля оружием, наркотиками и людьми.

Про оружие и наркотики всё понятно, он поддерживал контакты с наркобаронами латинских миров, там и получал свой товар для перепродажи в Империи.

При этом он славился своей предусмотрительностью. И в том, что он человек действительно предусмотрительный и осторожный можно было не сомневаться. Ведь хоть у него и была крыша в лице одного из депутатов Государственной Думы, но без предельной осторожности ему было бы не выжить, так как Имперская полиция действовала довольно жёстко с подобными криминальными элементами.

Что касается торговли людьми, то тут тоже есть интересные нюансы. Нет, он не чужд организации подпольных и полу-подпольных борделей.

Но основной навар он снимал с того, что завозил в Империю гастарбайтеров с планеты, которую заселили выходцами из Средней Азии, и предоставили им полную независимость, чтобы не кормить за счёт государства Российского.

Завозил он их тысячами, потом легализовывал, с помощью, как раз крышующего его самого депутата, у которого были соответствующие завязки в миграционном ведомстве…

А депутат, кстати, что-то не торопится. Если проманкирует, надо будет ему внушение сделать. Пока мягкое. Ну, как мягкое… Машину сжечь, например.

Если не дурак, то сможет связать то, что проигнорировал секретное мероприятие, и тут же, как на грех, случилась беда с транспортным средством. Не дешёвым, кстати, транспортным средством.

Довольно хорошо оплачиваемому инженеру, кстати, на такую тачку за всю жизнь не скопить…

А, не, вот и его иконка загорелась.

Почти все в сборе, но того, кого он особенно хотел бы сегодня послушать, пока не видно. А именного этого работника Имперской Канцелярии, вернее, того что может быть ему известно, ему сейчас, как раз и очень не хватает…

– Ещё минут десять подожду, – подумал старик, – может, всё-таки, сподобится… А то машину чиновничью жечь как то и не охота…

Но вот и иконка, за которой прятался чиновник налилась тёпло-золотистым светом. Старик удовлетворённо вздохнул, и тронул один из сенсоров на лежащей перед ним панели.

Тут же стены кабинета, широкие окна, закрытые тяжёлыми шторами, двери, и даже пол начали испускать слабое флуоресцирующее свечение. Хозяин кабинета озаботился конфиденциальностью и включил изолирующее поле. Причём, поле было нестандартным, и проникнуть, стандартными общеизвестными способами, сквозь его покровы было практически невозможно.

Так что, если учесть и то, что снаружи было ещё несколько полей, препятствующих любым попыткам сунуть нос в дела хозяина особняка, то защиту можно было считать если не абсолютной, то близкой к этому.

А то совещание, начало которого он только ещё собирался объявить, велось с использованием квантового шифрования. Методика не новая, но доказавшая за столетия использования свою надёжность.

– Добрый вечер, – как мог, приветливо проскрежетал хозяин кабинета, – рад, что вы откликнулись на мою просьбу и приняли участие в этом нашем внеочередном совещании…

– Хотелось бы понять, по какой причине мне пришлось отрываться от важных дел, – прозвучал голос одного из тех, кто скрывался за золотистыми иконками.

– Вот же, Савва Тимофеевич, не упустил возможности недовольство своё продемонстрировать, – ухмыльнулся про себя старик.

Саффа Тимофеевич был крупным торговцем. Раньше таких купцами называли. Был он богат, а потому мог себе позволить иметь склочный и тяжёлый характер.

В то же время, когда нужно, то мог и держать себя в узде, в случае, если от этого зависел размер предполагаемой прибыли, и даже больше, он мог и вовсе наступить себе на горло, и говорить и делать то, что ему глубоко противно… Но не просто так, а ради прибыли, ради денег.

– Да, – подумал старик, – этот совершил главную ошибку, – он со временем стал воспринимать деньги не как инструмент, позволяющий проще достичь цели, а как саму цель. Цель всей своей жизни.

Этим он и зацепил Савву, предложив ему давным давно одно доходное дельце… Дельце, правда, с душком было. Даже не так. Воняло оно откровенно, дельце это. Но Савву это не остановило, и он вписался. Ведь не зря древние демократы говорили о том, что если впереди маячит триста процентов прибыли, то нет такого преступления, на которое не рискнул бы пойти капиталист, хотя бы даже и под страхом виселицы1.