Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 280 (всего у книги 343 страниц)

Часть 3
Глава 21 Про старые коммерческие связи

Энеле разговаривать со мной отказался. Наотрез. Об этом, сильно смущаясь, сообщила мне сестра, когда я заглянул к ним за ответом.

– Прости, брат, – Хаэата прятала глаза. – Я с ним, конечно ещё поговорю…

– Жена, где ты там? – послышался требовательный голос из дома. – Иди в дом!

Сестрёнка оглянулась, а когда повернулась ко мне, на миг её глаза распахнулись в страхе. И только тогда я осознал, что стою, сжав кулаки и стиснув зубы.

– Хеху… – испуганно выдохнула сестра, но я её тут же успокоил.

– Всё. Всё норм, сестрёнка. Не переживай… – я даже нашёл в себе силы по-доброму ей улыбнуться. – Всё понимаю, он муж…

Объелся груш, добавил мысленно. А ведь ещё вчера… Ну ладно, не вчера – недавно. Ходил вокруг, пылинки сдувал… Какая разительная трансформация.

Мы попрощались, Хаэата юркнула внутрь. И уже когда я отходил от дома, до меня донеслось:

– Не говори с ним больше! Этот человек навлечёт на нас беду!

– Но это мой брат!..

Ответ Энеле я уже не разобрал – ушёл.

На секунду кольнуло – а если бы я услышал звук оплеухи?.. Чёрт!

Лучше даже не думать об этом. Энеле, конечно, теперь для сестры муж, глава семьи и всё, с этим связанное. Но она-то по-прежнему моя сестра. И как я себя поведу, если узнаю что этот «объедун грушами» распускает руки?.. Блин.

Ладно, так или иначе, с одним потенциальным каналом сбыта рыбы я обломился. Но я не расстраивался – ведь оставался ещё один вариант!

– Привет Анат, как жизнь?

Прошло три дня с тех пор, как меня тормознули на очередной «разговор» в вождём, и только сейчас я решился вновь сунуться в деревню. Солнце должно было вот-вот зайти – я всё-таки решил сделать свой визит не таким публичным, как в прошлый раз. Ветер гнул пальмы так, что непонятно было, как они держатся в песчаной почве. Благо обошлось без дождя.

Я долго ждал, пока на улицах пропадут даже случайные прохожие, неспешно – главное не вызывать подозрения – подошёл к знакомому дому в деревне и, на секунду прислушавшись к доносящимся из дома звукам, скользнул за циновку, изображавшую дверь.

Анат и её муж видимо как раз готовились ложиться спать: муж… блин, как его? Кажется Малеко! Он уже развалился на циновке изображавшей ложе и, похоже как раз перед моим появлением, о чём-то разглагольствовал. Да так и остался лежать: полу-боком, подперев голову рукой, вторая, которой он жестикулировал, сопровождая речь, застыла в воздухе. И только глаза округлились, словно у совы.

Его я одарил улыбкой, подмигнул и прижал палец к губам.

– О, вижу у вас скоро прибавление? – добавил, разглядев в свете углей заметно округлившийся живот женщины. – Тогда, я думаю, мой разговор будет тебе интересен… – опять перевёл взгляд на мужа, – вам обоим.

Муж только-только приходил в себя. Он ещё хлопал глазами, хватал ртом воздух силясь что-то сказать, а Анат уже справилась с удивлением.

– Подожди, муж мой, – упокоила она супруга, – я знаю этого человека. Только имя, прости, запамятовала. Здравствуй.

Это было уже мне.

В принципе, как я рассуждал? Если в прошлый раз эта женщина пошла со мной на сделку, может не откажется от небольшого гешефта и на этот раз? И я не прогадал. Разве что муж чуть было всё не испортил. Но и тут мне почти не пришлось вмешиваться.

– Я понимаю, что это опасно. Я знаю, что старейшина будет в ярости, если всё откроется, но… – Анат погладила себя по животу, – ты же знаешь, дорогой, что у нас вот-вот родиться маленький… Твой наследник…

На последнем слове Анат даже ударение сделала.

Ага, мысленно я ей поаплодировал, и что он унаследует? Вот эту халупу из одной комнаты?

– Я всем сердцем жду этого события, – изменившимся голосом проговорил муж, пожирая глазами живот жены.

– У нас мало еды, – ровным голосом продолжила перечислять женщина, – а мне предстоит кормить твоего сына…

И в этом права. Хочешь здоровых наследников – корми свою женщину.

– Но ты же знаешь, всё, что удалось заработать, и даже платье, что подарил тебе Нут, я отдал за лодку!

Хм… Не то ли это платье, за которое я не перестаю себя корить? Вот значит как его «легализовали».

– Так это хорошо, что у тебя теперь есть своя лодка! – включился я. – Будет несложно объяснить, откуда у тебя рыба.

– Но… – Малеко переводил растерянный взгляд с меня на жену и обратно.

– А помнишь, – подсказала Анат, – ты как-то раз сказал, что Афа хочет поменять свою большую лодку? Что хочет лодку поновее? Представь, если бы тебе удалось договориться с Афой?

– То, что я тебе предлагаю, – я посмотрел мужику прямо в глаза, – не опасней, чем выходить в лагуну, в свежую погоду на твоей теперешней скорлупке. Но куда как выгоднее, уж мне-то следует верить.

– Я верю этому человеку, – добавила жена.

– Тогда ты сможешь взять себе лодку побольше, – проникновенно проговорил я, мысленно представляя себя змеем-искусителем.

Муж мялся ещё минут десять.

– Чем ты рискуешь, Малеко? – наконец решил добить его я. – Ты ведь и так будешь выходить в лагуну, когда погода позволит. Ведь тебе нужно кормить жену… и сына.

Анат поддакнула.

– Я всего лишь предлагаю тебе, в день, когда ты пойдёшь на лов, ближе к вечеру, подходить к восточной части лагуны… Нам лишь надо будет как-то опознать тебя. Чтоб никто не узнал о нашем договоре…

– Придётся рассказать всё Майпе… – словно в последней попытке «соскочить» промямлил Малеко.

– Это его брат, они рыбачат вместе, – тут же пояснила Анат. – Но Майпе умный. И у него недавно родилась вторая дочь.

– Только его жене нельзя ничего говорить! – вскинулся Малеко. – Она разболтает на всю деревню!

Тут я задумался. Что знают двое, знает и свинья…

– А может я буду доставлять вам рыбу ночью? Тогда не придётся никого лишнего посвящать.

– Не надо, – покачал головой посерьёзневший Малеко. По его лицу было видно, он уже смирился с предложенным, и теперь тоже просчитывал варианты. – Будет лучше, если на пляже будут видеть улов. А мой брат будет держать язык за зубами. Я обещаю.

* * *

Новый жгут был… не знаю, как сказать? Жёстче? Нет, не так. Хлёстче – вот правильное слово. По крайней мере гавайка теперь вылетала куда как шустрее. И дистанция увеличилась – жгут из резины… да-да, теперь так точно можно сказать – тянулся чуток лучше, чем из чистого каучука.

Я снова охотился с трёхметровой гавайкой. Во-первых, для обычной рыбы хватало и такой, а во-вторых… Во-вторых с четырёхметровым дрыном я заново под воду не полезу.

Размышления прервала относительно небольшая, локтя полтора длиной рыбина, что по широкой дуге заходила на стайку мелочи, кормившейся недалеко от внутренней «стенки» кольцевого рифа. Хотя нет, тоже неверно – не прервала. Мой мозг отстранённо, словно бы и без участия сознания отметил, что путь рыбины будет проходить относительно недалеко от меня, дал команду, и вот уже тело отработало на автомате: дак-дайв, пару раз толкнуться ластами, чуть довернуть, выкинуть руку в точку упреждения и в нужный момент ослабить кулак.

Вперёд, будто жало выметнулся зеленоватый стержень гавайки. Миг! И рыбина вместо того, чтоб схарчить добычу сама стала таковой – забилась на конце древка, удерживаемая выскочившим твёрдым наконечником.

Выход.

Подтянул к себе очередной улов, снял, несколько движений ластами, и кинул к Каналоа. И никаких эмоций. Рутина. Какая это сегодня по счёту? Впрочем, помощник посчитает, моё дело добывать.

Если нет задачи подстрелить чего-то выдающееся, то охота в лагуне – рядовое занятие. Не будь мне нужна в день «демонстрации», кровь из носу по настоящему «большая рыба», я бы настрелял вождю десяток среднеразмерных рыбок за час-два. Вот только такие и сетями ловятся, поэтому для «показухи» это был не вариант. А сейчас мне ни на кого впечатление производить не надо.

Помимо жгута на гавайке, у меня теперь пяточные жгуты на ластах – и не надо каждый раз возиться с завязками – сунул ногу в полугалошу, пальцем подцепил жгутик, натянул на пятку и всё. Операция по облачению в ласты сократилась до привычной.

Ещё у меня новая трубка – вместо идущей вокруг головы верёвки – резинка, сочленение в колене дополнительно промазано латексом. А рано или поздно додумаюсь, как загубник сделать.

Погода сегодня радует – низкая облачность, ветер гонит волну, короче всё как я люблю – в лагуну ни один рыбак в здравом уме носа не сунет. И на плоту горка рыбы растёт.

Вот только настроения мне это не добавляет. Что мне эта рыбья «мелочь»?

И я вновь, в который раз за последнее время, перенёсся туда – где тусклый синий свет со всех сторон, и лишь с одной – тёмная громада скального откоса. Где до воздуха десятки метров вверх. И где проносятся обтекаемые быстрые силуэты. Слишком быстрые. Слишком мощные. И, как оказалось – слишком далёкие – за границей зоны уверенного поражения. Чёрт.

Я закинул на плот ещё одну рыбину, мельком подумал: «лодку бы»… Всё-таки тунец ходит не совсем под берегом… Или плот? Нет, плот в океане плохая идея, тем более, если вынесет в течение, то только бросать и вплавь пытаться выйти из стремнины…

– Скат, – негромко позвал Каналоа, и показал глазами куда-то в сторону пляжа.

Мы, как обычно бултыхались возле самого рифа, недалеко от входа в лягушатник. Подальше от деревни, но не так далеко от самого острова, чтоб при ухудшении погоды всё же успеть на нашем неповоротливом плавсредстве вернуться на твёрдую землю.

Я повернулся, и проследил направление взгляда помощника. Со стороны деревни к нам приближалась лодка.

Тревога? В сознании, словно палец застыл над красной кнопкой.

Так: лодка небольшая, два человека, уверенным курсом на нас. А время? Я непроизвольно покосился на небо. Часа два до темноты.

В сознании воображаемый палец убрался от кнопки «тревога» и даже страховочную крышечку сверху накинул.

– Спокойно, боец, это свои.

Каналоа посмотрел на меня с сомнением.

– Ну а кто? – я ответил помощнику усмешкой. – Думаешь, пара рыбаков, на ночь глядя, спешит забросить сети? Так целеустремлённо и именно сюда?

– Думаешь, они? – и всё ж Каналоа непроизвольно коснулся намотанной вокруг пояса пращи.

– Думаю, больше не кому.

И всё же мы ждали ещё минут пятнадцать-двадцать – утлая скорлупка временами совсем пропадала меж волнами, и лишь тела рыбаков часто взмахивающих гребками оставались видны. Я даже разок нырнуть успел, но это так – чтоб не болтаться на поверхности без дела.

Когда до наших новых «бизнес-партнёров» оставалось метров сто, Каналоа помог мне взобраться.

– Эгей! – помахал я рукой мужу Анат с братом.

Впрочем, на плоту было скользко – я так и не приделал сверху никакого настила, разве что вместе с помощником то тут, то там понапривязывали верёвочных петель, иначе на хорошем волнении со скользких брёвен можно было влёгкую слететь.

– А… Странная у вас лодка, – было первое, что выдал сидевший спереди Малеко, когда дистанция наконец сократилась так, чтоб не орать.

– Какая есть, – ухмыльнулся я. – Ну чего, рыбу брать будете?

В голове мелькнуло: прям какая-то бандитская стрелка из западных боевиков: «Покажите товар, покажите деньги».

– Так мы же за ней и приплыли? – подал удивлённый голос сидящий позади мужа Анат его брат – Майпе.

Братья были чем-то похожи – оба невысокие, худые, но жилистые, просоленные-продублённые ветром, солнцем и морской водичкой.

– Ну так, подгребайте ближе, – махнул я рукой.

Кстати пригодилась и пара верёвок, для такого случая прихваченных с берега. Я просто кинул конец братьям, пока Каналоа подрабатывал таким же как у них гребком. Это я попросил его сделать, когда сообразил, что не хочу выступать местным прогрессором и светить длинные распашные вёсла. И так напрогрессорствовал выше крыши.

Горка рыбьих тушек, размером от локтя и больше произвела на братьев впечатление. Я не упустил тот момент, когда глаза Малеко нащупали на нашей «палубе» искомое и расширились в изумлении.

– Да-а-а… – протянул муж Анат, покачивая головой в изумлении, – это хорошая рыба.

А вот Майпе оказался куда как рассудительнее.

– Такую, – он ткнул рукой в рыбину, что я вытащил предпоследней, – брать не будем.

Малеко проследил направление и облизнул губы.

– Почему, брат?

– Слишком подозрительно, – сказал он поморщившись. – Мы никогда такую не ловили, а тут вдруг станем привозить. И я так полагаю, – он поднял взгляд на меня, – весьма часто?

Хм… Я энергично почесал затылок. А брательник то прав! Как-то я об этом не подумал.

– Так может… – муж Анат покосился на Майпе, – для себя возьмём? Я слышал, что чем больше рыба, тем она… – чуть смутился, – ну, в общем полезнее. Для мужчин.

Я сдержал усмешку. Лучше мидии попробуй! Но говорить вслух не стал.

– Разве что для себя, – задумчиво протянул брат. – Это что?

И он ткнул пальцем в рану от гарпуна.

– А как ты думаешь я её ловлю? – хмыкнул я. – Отсюда и дырки.

– Будет сложно обменять порченную рыбу, – хмуро покачал башкой Майпе.

– Брат! – начал было возмущённо Малеко, но получил вроде как незаметный, но чувствительный толчок локтем.

Не, ну это я понимаю: сбить цену – святое дело!

– Ты можешь её разделывать, – предложил я, сощурившись, глядя прямиком в лицо старшему из братьев. В том, что Майпе старший, можно было не сомневаться. – Тогда по дыркам вы её просто разрежете.

– А ты можешь её ловить так, чтоб дырки на голову приходились? Тогда мы будем просто отрезать головы.

– Я тебе что? – хмыкнул я. – Вильгельм Телль что ли?.. – и тут же отмахнулся: – Не забивай голову. Нет. Так не получится.

– Ясно.

Майпе еле заметно кивнул. Повисла секундная пауза.

– Ну, так что? – решил я взять быка за рога, – Будете брать или мне других рыбаков поискать?

– Будем, – с трёхсекундной паузой словно нехотя подтвердил Майпе.

Малеко расцвёл, обернулся к брату, но тот радость не разделил.

– Сегодня поздно, – он словно рефлекторно глянул в сторону заката, – а вот завтра с утра пораньше, если боги будут милостивы, надо выходить в лагуну.

Это относилось к Малеко, и тот вновь обернулся.

– Зачем?

– Затем, что тут только крупная. И будет очень странно, если мы привезём лишь такую.

– Договорились, – вклинился я в переговоры братьев, и кивнул Малеко. – Тогда завтра вечером, как стемнеет, я к вам зайду. За оплатой. Ну, как договаривались.

Майпе кинул на брата быстрый недовольный взгляд, и я понял, что мне повезло. Повезло, что о цене мы уже договорились. Без него.

Вообще, старший из братьев мне понравился больше – в нём чувствовалась хватка и расчёт. Думаю, он по-глупому палиться не будет.

Братья взяли у меня семь самых маленьких рыбин, килограмм до двух. И на прощанье обсудили условный сигнал – надо же им как-то понимать, что вечером, неподалёку от рифа их будут ждать «новые друзья». И им нужно заранее выйти на лов.

* * *

– Привет, Инина, – я остановился во входном проёме в хижину. – Здравствуй, Фефуй.

Сидевших внутри аж подкинуло! На лице хозяина – палитра чувств: страх, удивление, радость. Затем – непонимание. Мать… Что ж не запомню никак, как её имя? Мать отреагировала сухо и недовольно.

Понимаю… Крутит мозги девчонке… Я бы и сам, такого как я послал куда подальше.

Фе обрадовался, а Инина… Девушка закаменела лицом и уставилась в стену дома.

Хм, да-а-а… А сколько нас не было? Недели две, или на местные мерки – дней пятнадцать точно, а то и больше. Календарь я не вёл.

– Мы можем поговорить? – я в упор посмотрел на девушку.

– Уже поздно, и вообще!.. – начал было Фефуй.

И заткнулся, увидев молчком протянутые, такие знакомые, и такие желанные свёртки из листьев. Я даже не сообразил, что сунул ему не ту рыбу, что мы для него заготовили. Я-то нёс рыбу для нас с Каналоа! Но что ж теперь, не отнимать же!

– Инина? – повторил я вопрос.

– Дочка, ну что ты сидишь, – мигом «переобулся» её отец. – Видишь, мужчина просит выйти. Может разговор какой серьёзный?

Инина, не меняясь выражением лица, встала и, глядя прямо перед собой, вышла в ночь. Интересно, если б я не отступил с дороги, так бы и шла напролом? Но проверять не стал.

За порогом хижины бушевала непогода – ветер клонил деревья, шум стоял такой, что в двух шагах мы могли совершенно не опасаться быть услышанными. Я остался стоять так, чтоб конус неверного света от очага падал мне на лицо – на небе не было ни звёздочки, ни луны.

Наконец, девушка остановилась напротив меня, молча уставилась в глаза ничего не выражающим взглядом.

«Сердится», зачем-то мелькнуло в голове.

– Инина, – имя вырвалось с тяжким вздохом. Мне было не по себе. – Я не смогу взять тебя в жёны.

Доходило до неё секунды три или четыре. Я же говорю – соображалкой дочка Фефуя не отличалась. А потом она резко закрыла лицо руками, развернулась и попыталась юркнуть обратно в дом.

Я поймал её за плечи. Но к себе не прижимал.

– Не уходи, ты должна меня выслушать.

Одно плечо дёрнулось в попытке стряхнуть руку. Но я не отпускал.

– Есть множество причин, почему это так, – начал я, чувствуя себя при этом сволочью, – но сейчас об этом не будем. Я пришёл поговорить о другом.

Новая попытка освободиться. Да, конечно!

– Послушай меня, Инина, ты – хорошая девушка. Ты очень замечательная. Хозяйственная, заботливая… – блин, чего там ещё про неё Каналоа говорил? Что рожать может? Не, про это наверно не надо. – И я не хочу, чтоб такая девушка оставалась одна.

«Херню несёшь, Скат!», ‑ не отпускала мысль. Но я продолжал.

– Я хочу, чтоб у тебя наконец-то появился нормальный мужчина. Верный. Хороший… – чего бы ещё сказать? – Который будет о тебе заботиться, который будет…

Блин, хреновая из меня сваха. А-а-а, ну к чёрту!

– Так, боец, ну-ка иди сюда!

В конусе света появился Каналоа. Вернее он сначала чуть выступил из-за моего плеча, а потом я, освободив правую руку от плеча Инины, вцепился ему в предплечье и буквально подтащил так, чтоб он оказался рядом с девушкой.

А после, уже снова двумя руками развернул Инину к нему и отвёл её руки от её лица.

– Это – Каналоа. Он мой помощник… Он мой друг! – проговорил с нажимом. – И если бы ты знала, сколько он мне твердил, какая ты хорошая!

Теперь пришлось прилагать усилия не дать бывшему воину свинтить в ночь.

Так, что бы ещё сказать-то? Надо как-то аккуратно подвести, намекнуть…

– Я хочу, – вырвалось у меня, – чтоб вы были вместе.

Часть 3
Глава 22 Арбалет – это не то, что вы представили. Как женить мертвеца?

Очередная тренировка подходила к концу. Сегодня Тиара наконец-то получила ласты и теперь ныряла на равных. Хотя как «на равных»? Проныры Каналоа достигли почти что сотни метров, а может даже больше – померять-то нечем. Семис хоть на одной ноге, но дельфином отставал от моего помощника не так чтоб много. Ну а Тиара пока не могла похвастаться такими дистанциями, но судя по ней – брата она нагонит, как пить дать.

Кстати, она словно успокоилась. Я имею в виду в плане отношений со мной. По крайней мере капризы, попытки перевести отношения в более близкие – всё прошло. Сказал ей – подрасти, тогда возьму замуж, и она словно приняла это как рекомендацию или даже приказ.

Сюрприз сегодня приготовил Семис. Конечно не он сам, но я всё услышал из его уст.

– Скат, – позвал он меня, сидя на берегу.

Свою моноластину парень уже отвязал, но, явно в спутанных мыслях, продолжал сидеть на песке.

Я, высоко поднимая ноги в ластах, добрёл по мелководью, плюхнулся рядом и принялся отвязывать свои – почему-то решил пока не светить ребятам «резину» и с ними занимался в старых ластах с верёвочками.

– Слушаю тебя, Семис.

– Скат, – вздохнул одноногий, – отец опять хотел с тобой поговорить.

Хм… Я на миг задумался. Поговорить значит? Интересно, это как-то связанно с вопросом вождя про большую рыбу? Вождю, как я его понял, та рыбка, что могу добыть я, нужна очень. Планы на междуплеменную торговлю и всё такое. И ему пофиг, кто ему принесёт эту рыбу.

А вот Арииаху – не пофиг! Этому хитро… мудрому жучиле, тоже позарез нужна большая рыба. А более того – чтоб именно он стал монопольным поставщиком вождю экспортного товара. Ведь тогда его значение в племени изменится, и всякие Аты, да и Ситу тоже, не будут смотреть сверху как на… Короче так, как смотрят сейчас.

– Ну что ж… – усмехнулся я, – хочет поговорить?.. Давай поговорим.

Подошла Тиара, встала перед нами, переводя взгляд то на брата, то на меня.

– Хорошо… – Семис снова вздохнул. – Когда ты сможешь к нему прийти?

Я ответил ухмылкой.

– Семис, – проговорил вроде как с укоризной, – это же ему надо со мной поговорить, – подчеркнул голосом «надо». – Так что пусть приходит он.

Семис, только что сидевший уставившись в песок, поднял на меня ошарашенный взгляд.

– Что значит… приходит?

– То и значит, – пожал я плечами, – не я же к нему попрусь. Ему надо, вот он пускай ножки и разомнёт.

– Скат, – выдохнул приятель, – но ведь он…

– Старейшина? – перебил я Семиса. – И что?

Хотел было сказать вдогонку: «Я тоже», – но прикусил язык. Кого я обманываю? Какой я, нафиг, старейшина? Никем не признанный. Только в своих мечтаниях. Вот будет за мной хотя бы… несколько человек. Вот признает это вождь. Вот тогда с полным основанием и скажу.

Пока размышлял, поймал взгляд Тиары. И аж на душе расцвело – с таким восхищением уставилась на меня девушка! Хотя, чему я удивляюсь – я ж вроде как потенциальный муж, и вон какой! Старейшину на место ставлю, это вам не хухры-мухры какое-нибудь.

– Хорошо, Скат, – опять со вздохом проговорил Семис, – я передам отцу твои слова.

На том и разошлись.

* * *

Я попросил Каналоа чуть проследить за ребятами – убедиться, что ушли. А потом ещё и по округе пройтись, глянуть, нет ли в кустах каких-нибудь посторонних глаз. Уж очень мне не хотелось светить то, что я собирался испытывать в лягушатнике.

К идее подводного арбалета – то есть резино-жгутового ружья, а не того, что обычно при этих словах люди далёкие от подводной охоты представляют – я вернулся несколько дней назад. Всё-таки гавайка, при всей своей простоте, имела существенный недостаток – ограничение дистанции боя. А мне надо хотя бы метров пять! А то и побольше. Так что, крути, не крути, а никуда мне от «резинострела» не деться.

Ложе арбалета, снова метровой длины, мне вырезал Каналоа. Даже рукоятку, по типу как были у кремнёвых пистолетов – от привычной мне пришлось отказаться, ибо как из имеющихся материалов сделать спусковой крючок, я не представляю. А вот скобу, как в прошлый раз – сделал.

Тяжей на это раз я поставил два, в параллель. Причём, сделал их составными – разрезал жгут пополам и на середину, то место, которое будет приходиться в хвостовик, приладил хорошо выделанный довольно-таки прочный шпагат, над которым пришлось повозиться подольше, чем над обычными верёвками. Два жгута усилие дадут в два раза больше, а натягивать их можно по одному, ибо, если сделать жгут очень жёстким, мне просто не хватит сил его взвести.

Когда первый раз опробовал, на базе, Каналоа испытал очередной шок. Ещё бы! Даже предыдущий арбалет, с одинарным жгутом из сырого каучука бил не слабее, а то и посильнее их луков, а тут…

Я специально метил в дерево метрах в шести-семи от себя – большей дистанции в лесу всё равно не сыщешь. Ни с чем не сравнимый звук сработавших жгутов прозвучал не впечатляюще. Для меня, по крайней мере. А вот треск и брызги щепы от бамбукового гарпуна, разлетевшегося при ударе в дерево, эмоций доставили куда больше.

Особенно Каналоа, который глядя на всё это буквально разрывался. С одной стороны, всё что так или иначе связано с возможностью убить себе подобного не могло оставить равнодушным бывшего воина. А тут такое! Наконечник из каменного дерева вбило в ствол мишени так, что выковырять его оттуда не представлялось возможным. Разве что само дерево рубить.

Но, с другой стороны – если это не оружие, тогда что вообще можно назвать оружием? А нам, вроде как нельзя.

– Успокойся, боец, – хмыкнул, видя его душевные терзания, – эта штука, – я поднял арбалет вверх, словно автомат, – никогда не станет настоящим оружием.

– Почему? – округлились глаза помощника.

– Сам посуди. Медленно заряжается. Стрелы, – я покрутил оставшийся гарпун в руках, – разлетаются после первого же выстрела. Да и поверь, – нарочито усмехнулся я, – летят они сильно, но не далеко. Так что выдохни, мы ничего не нарушаем.

Конечно, сказанное мной было полнейшей чушью – уж аркебузы, с которыми в моём мире европейцы завоевали аборигенов, заряжались куда как дольше. Да и прицельная дальность у них была не сильно больше. И «одноразовость» боеприпасов не очень мешала. Но я точно не хотел ещё сильнее смущать почти детский ум моего «бойца».

И вот пришла пора испытать изделие в воде. Я помнил, как при первой попытке сделать арбалет, гарпуны, летевшие на воздухе прямо, в воде отправлялись куда угодно, только не в цель. Дело в среде. На воздухе, при тех скоростях и дистанциях не идеальная форма гарпуна не успевала сказаться, зато в воде ещё как влияла на траекторию выстрела.

На этот раз я подошёл к выбору гарпунов максимально тщательно. Из охапки бамбуковых палочек я тщательно отобрал пяток наиболее прямых. Прямее уже некуда. Вставил наконечники. Принцип фиксации гарпуна в добыче я решил оставить прежний. Отдельно убедился, что и наконечник сидит в гарпуне так сказать соосно.

Ну, если и на этот раз не полетит прямо…

Для начала дождался Каналоа из «дозора» по окрестностям, а потом мы натянули ласты – испытательные стрельбы я решил отнести туда, где лягушатник выходил в лагуну и дно понижалось. Надо хотя бы два-три метра глубины, а то в самом лягушатнике ходила волна. Тренировке она не помешала, мы уже привыкли, а вот для пробных выстрелов хотелось воды поспокойнее.

Каналоа предложил вытащить плот, и я бы с ним согласился – нырять с платформы всё ж удобнее. Но день был в разгаре и на поверхности лагуны я заметил несколько лодок. Хоть далеко от лягушатника, но рисковать не хотелось. Плоту сегодня ещё предстояло побороздить воды, ведь среди утлых скорлупок должна была быть и лодка Малеко с братом – я не зря ещё до тренировки вывесил на видимой из деревни пальме срезанный цветонос – условный сигнал.

– Может, стоило взять мишень? – вспомнил Каналоа наше давнее испытание.

Я поморщился и отмахнулся – лишние хлопоты. Прямо полетит гарпун или нет, я и так увижу. А мишень надо куда-то крепить, хотя бы ко дну. На место её ещё и тащить придётся.

– Обойдусь.

Ружьё и все пять гарпунов были у меня, Каналоа же я поставил иную задачу:

– Посматривай за лодками, хорошо? За мной можешь не следить, тут не глубоко, а вот попадаться кому-нибудь на глаза нам точно не надо.

Помощник часто закивал. Ну и отлично! Кстати, а я не заметил у него того мандража, что бил парня, когда мы ныряли на старой базе. Хм, неужели привыкает?

Чтоб заряжать прямо в воде, пришлось приспособить к ложу нечто вроде стремени или, скорее, площадки-упора – упирать хоть что-то в живот, тем самым напрягая мышцы кора перед нырялкой очень не хотелось.

Ну-с, пробую.

Как какое-нибудь ластоногое я перевернулся на спину, упёр обутую в ласту правую ногу в «стремя», ухватился двумя руками за один жгут и больше толкая ногой чем работая руками, завёл его за стопор. Потом тоже самое проделал и со вторым жгутом. Гарпун, чтоб не выпал из жёлоба, как и в прошлый раз приходилось придерживать большим пальцем.

Зарядился, отдышался, выкинул из головы всё, что не касалось задачи и, сложившись в поясе, ушёл под воду.

Глубина в этом месте была как раз метра три. Я донырнул, развернулся горизонтально, вытянул руку в направлении лагуны, никуда особо не целясь. На границе видимости мелькали рыбки, некоторые вполне могли представлять интерес, но я сейчас здесь не за этим. Да у меня даже линь к гарпуну не привязан!

Итак…

Пальцы прижали скобу, руку ощутимо дёрнуло отдачей.

Проводил глазами улетевший вдаль гарпун.

А неплохо! Если смотреть по дистанции.

Ну-ка ещё разок…

Всплыл, провентилировался, зарядился. Восстановил дыхание.

Нырок, прицелиться, выстрел.

Ещё раз! И ещё раз!..

– Ну как? – спросил Каналоа, когда я вынырнул, израсходовав все пять гарпунов.

Он «стоял» в воде вертикально за счёт работы ластами, и беспрестанно крутил головой по сторонам.

– Давай к берегу, – выдохнул я, скрипнув зубами. – Полная херня!

* * *

Короче, с гарпунами надо что-то делать. Ибо попасть такими можно лишь случайно. И ладно бы они косили всегда в одну сторону. Что я поправку взять не сумею? Но отклонение от траектории происходило случайным образом, значит, и попасть можно лишь случайно. Если, к примеру, добыча внезапно отвернёт, и именно в ту сторону, куда полетит гарпун.

На удивление, полученная информация не вызвала у меня истерики. Видимо, так привык за последнее время получать по мордасам от этого мира, что результат тестовых стрельб был принят к сведенью, так сказать подшит в папку, и положен на полочку в памяти. Ну не получилось сразу, и не получилось. Работаем дальше.

– Так, боец, – проинформировал я Каналоа, когда вышли на берег, – я сейчас к шаману. Думаю, за пару часиков управлюсь… В смысле, вернусь не позже, чем солнце вот так сдвинется. Твоя задача – обед.

Теперь-то у нас наконец появился запас продуктов: батат, пшено. Бананы опять же. Ну и рыба, куда без неё.

– Вечером на охоту, не хочу нырять не жрамши целый день.

– Опять за серой пришёл? – покосился на меня, сидевший на пороге своего шалашика, шаман.

– Нет… говорящий с духами.

Я постоял, помолчал с полминуты, раздумывая, как начать, потом подсел на корточки напротив, и привычным жестом водрузил меж нами бамбуковый стакан, литра на полтора, с притёртой крышкой.

– Поговорить надо.

Шаман молча поизучал моё лицо, усмехнулся, поднялся на ноги. И через несколько секунд вернулся с двумя уже знакомыми чашками.

– Давай, поговорим. Наливай.

Я на миг завис, думая, как бы отказаться, – почему-то не рассчитывал на такой приём. Потом решил – да от кого я скрываюсь? И так, похоже, видит меня насквозь, не хуже рентгена.

– Спасибо за предложение, но… – развёл руками, – мне сегодня ещё под воду лезть.

Старик хмыкнул с видом «как знаешь», и убрал одну чашку за спину. Потом взялся за «бутылку».

– Так о чём разговор?

– Не о чём, – поправил я, – о ком. О Каналоа.

– А чего о нём говорить? – шаман пожал плечами. Выдохнул, опрокинул в себя содержимое чашки, скривился. – Каналоа умер, с тобой только его тело, которое ты почему-то по-прежнему считаешь человеком.

– Но это, не так, – нетерпеливо перебил я старика. – И почему-то мне кажется, ты об этом знаешь.

Шаман с некоторым недоверием покосился на меня, налил ещё, выпил, занюхал кулаком. Блин, прям натуральный… Я мысленно надел на него форму. Не, так же мысленно скривился, не похож. А если телогреечку? Да убрать все эти дурацкие ожерелья с татухами? В телогрейке шаман тоже не смотрелся.

– А ты… – после некоторой паузы посмотрел на меня шаман. – Ты, знаешь?