Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 343 страниц)

Посылать сейчас Проньку исследовать всю планету пока не стоит, нет для этого времени.

Но надо иметь ввиду, что тут могут встретиться и аборигены.

И, если у них есть, предположим, такие же сверхспособности, что недавно появились и у нас, то они смогут доставить немало неприятностей, даже не достигнув уровня развития нашей цивилизации…

Надо сказать, что чуйка моя пока молчала, что косвенно говорило о том, что та задача, которую я перед собой поставил, выполнима. Ну и хорошо, к вечеру Эви обещала выдать мне сыворотку-антидот, и, можно считать, что мы готовы к первому своему выходу…

Вынырнув из воспоминаний о дне вчерашнем я посмотрел на Прокопьича, стоявшего во главе строя.

– Семён, – обратился я к нему с вопросом, – так у нас точно все готовы? – и снова окинул взглядом напряжённые лица своих соратников.

А на лицах их явно читалось волнение, но вид все имели бравый и глаза горели.

– Всё готово! – лихо отрапортовал Прокопьич, тем самым подтверждая и мои впечатления.

– Ну, тогда, – я набрал воздуха в грудь, и громко скомандовал, – колонной по одному, за мной, шагом марш! – и твёрдым шагом направился к плёнке портала, слабо переливавшейся в полумраке перламутром.

У портала я остановился, и строй, возглавляемый Семёном, проследовал мимо меня.

Один за одним члены моего маленького отряда исчезали за мерцающей преградой.

Вот мимо меня прошла сестрёнка, и я, замыкая это шествие, последовал за ней.

Глава 16
И тут нас не любят

Снова передо мной расстилался всё тот же бледно-голубой пейзаж. Мох под ногами был всё так же мягок и, одновременно, упруг.

Мои спутники, словно туристы, столпились около выхода из портала и, образно говоря, разинув рты, крутили головами. Всё, что их сейчас окружало, было для них новым и необычным. И зеленоватая пропасть здешнего неба, и голубой мох, окутывающий всё, что видит глаз.

Разве что Ня взирала на все эти красоты с философским спокойствием.

Развалины, кстати, тоже были на месте. Местность нисколько не поменялась с нашего прошлого визита, так что и план прогулки,который мы с Семёном для себя наметили, не претерпел никаких изменений.

Первым пунктом нашего незатейливого плана значилась отработка порядка взаимодействия при исследовании незнакомых и потенциально-враждебных территорий.

Тут я передал бразды правления в заботливые, хоть и не отличающиеся изяществом, руки Семёна.

Следующие три часа Прокопьич безжалостно издевался над нами над всеми.

Мы ползали, бегали, передвигались парами и тройками, прикрывая огнём друг друга, отрабатывали реагирование на команду «Вспышка», и постигали сакральный смысл команды «Разойдись»… И много ещё чего делали, да…

В общем, Семён развлекал нас в лучших сержантских традициях.

Правда, те гвардейцы, что пришли с нами, регулярно переживали нечто похожее, ну и я тоже участвовал в подобных тренировках во время прохождения службы…

Так что для нас задания Семёна сюрпризом не стали.

А вот девчонки узнали много нового, и, не скажу, что процесс освоения ими премудростей, преподаваемых Семёном, доставил им большое удовольствие. Скорее даже напротив.

Для икати всё это давалось несколько легче, благодаря её превосходной физической форме и врождённой ловкости. Но, поскольку она имела подготовку бойца-одиночки, то запоминать ей тоже пришлось немало.

Следует отдать должное нашим девушкам, они, невзирая на испытываемый дискомфорт и не совсем ясное понимание целей тренировок, очень сосредоточенно и упорно следовали всем инструкциям Семёна.

Получалось сначала, прямо скажем, не очень…

Но по прошествии некоторого времени начали появляться признаки того, что в их головах что-то таки отложилось…

Другое дело, что полученные знания ещё должны быть закреплены на уровне рефлексов, но это дело наживное. Практика, практика, и ещё раз практика…

Посчитав, что дальнейшие издевательства уже существенной пользы не принесут, Семён завершил эту утомительную тренировку.

Я объявил двадцать минут отдыха. И следующим после перерыва пунктом нашей программы анонсировал поход к виднеющимся вдали развалинам.

Все девчонки, включая Ня, слушали меня, растянувшись в мягком мху.

Их, конечно, заинтересовало моё предложение, но сократить перерыв они наотрез отказались.

Когда отпущенные двадцать минут истекли, Семён построил нас в походный ордер, где основная группа состояла из девчонок, меня и Семёна, а гвардейцы должны были передвигаться по бокам, и чуть впереди нас.

Для организации полноценного боевого охранения людей было маловато, так что решили ограничиться этим.

Наблюдение за тылом я поручил Боне, а Пронька выдвинулся вперёд, опередив всех, включая гвардейцев.

Первые минут пятнадцать прошли спокойно, ничто нашему передвижению не мешало, и мы постепенно приближались к маячившим на вершине сопки развалинам.

Но, с какого-то момента я начал ощущать смутное беспокойство.

Вроде бы ничего тревожного и не наблюдалось, но, по мере приближения к сопке, на которой располагались развалины, непонятная, иррациональная тревога постепенно нарастала.

Я попросил Семёна скомандовать прекращение движения.

И, пока народ недоумённо оглядывался, пытаясь выяснить причину остановки, я глазами Проньки огсматривал однообразную равнину.

Поверхность этой равнины до самого подножия холма, к которому мы, собственно, и направлялись, была покрыта всё тем же голубоватым губчатым мхом.

Я не наблюдал никакого движения, и никаких изменений обстановки относительно того, что было около портала.

Ну, разве что теперь на затянутой мхом поверхности изредка попадались грибы на кривых бледных ножках, верхняя часть которых была увенчана сморщенными конусообразными шляпками интенсивно-фиолетового цвета.

Простые поганки, как по мне. Ничего особенного. И если их в рот не тянуть, то, я так думаю, никакого вреда от них и не будет.

Чтобы не затягивать эту непредвиденную остановку, я не стал погружаться в медитацию, а просто попросил Проньку показать мне ту область астрала, что соответствовала лежащей перед нами местности.

Там тоже всё было спокойно, привычно лениво извивались струи астральных энергий, виднелись какие-то обширные упорядоченные структуры, построенные из слабых энергетических полей, но, вроде как, ничего угрожающего и на астральном плане не просматривалось.

Похоже, моя паранойя разрослась прямо-таки до немыслимых размеров, и уже на ровном месте устраивает совершенно неоправданный кипиш.

– Дядьку, – обратился я к Семёну, – а не чувствуешь ли ты какого-нибудь подозрительного беспокойства?

– Да нет, – Семён окинул меня странным таким взглядом, – а что?

Подобный взгляд, помнится, был у нашего гарнизонного психолога, который следил за тем, чтобы у солдат Конфедерации крыша сильно не текла от постоянных стрессов.

И, как раз, именно так он смотрел на тех, кто часто жаловался на голоса, шепчущие в голове, или постоянно стряхивал с рукавов маленьких зелёных крокогаторов…

– Да нет, ничего, – задумчиво протянул я, – командуй трогаться, наверное.

И мы опять двинулись вперёд, при этом тревога меня и не думала покидать, а, напротив, крепла и всё теснее оплетала мой рассудок скользкими щупальцами.

Но, по мере нашего продвижения, я начал замечать беспокойные взгляды своих соратников, которые, тоже начали ощущать неясную тревогу и, как и я, терялись в догадках относительно того, чем она вызвана.

Я окончательно убедился в том, что это не вывихи моей паранойи, когда Семён обернулся ко мне, и сказал, что да, он тоже начал беспокоиться и нервничать без каких бы то ни было причин.

Наверное, я тут просто самым нежным оказался, раз начал беспокоиться раньше всех.

Я даже попросил Прокопьича проверить, а вдруг мы приближаемся к какому-нибудь источнику инфразвука, так как низкочастотные звуковые волны порождают именно такой, безотчётный и, как кажется, беспричинный страх.

Но нет, никаких инфразвуковых колебаний мы не зарегистрировали.

И тут я получил предупреждение от Проньки – в направлении нашего отряда очень быстро движется большая компактная группа каких-то странных существ.

Пронька мне показал картинку, на которой были видны каплеобразные организмы, которые быстро неслись в направлении нашего отряда.

При более близком рассмотрении я с удивлением отметил, что у них нет ног. Они просто летят над поверхностью мха, которая заметно прогибается под ними, словно какое-то силовое поле, как бы, опирается о поверхность земли, поддерживая эти живые капли.

Видимо, в процессе эволюции эти зверушки обзавелись не опорными конечностями, а какими-то биологическими антигравами.

Да, эти существа имели форму капель. Но размеры их каплям совсем не соответствовали, так как каждое из этих существ было от трёх до пяти метров в длину. И весили они, похоже, совсем не мало.

И я тут о конечностях что-то говорил. Так вот, конечности у этих живых снарядов, всё-таки, были.

Приглядевшись, я заметил, что по бокам у них вдоль тела вытянуты пучки извивающихся щупалец.

И стоит сказать, что вся передняя часть каждого из этих существ была покрыта крупной синеватой чешуёй, на вид показавшейся мне довольно плотной. И чем ближе в заострённой заднице, тем эти чешуйки становились тоньше и меньше.

Глаз не было. Ротового отверстия я тоже не разглядел.

В общем, странные такие создания.

Я скомандовал всем нашим сместиться в сторону. Мы отошли метров на пятьсот, что гарантировано исключало столкновение этой стаи каплевидных монстров с нами.

Но случилось то, чего я в тайне опасался.

Спустя пару минут стая слегка подкорректировала курс, и теперь снова направлялась прямо на нас.

Очень похоже на поведение «умных» ракет, захвативших цель и корректирующих траекторию своего движения с учётом изменения положения цели в пространстве.

– Интересно, – отвлечённо подумал я, – а если мы, предположим, взлетим, то они тоже взлетят?

– Ты не умничай, – Зоэ была в своём репертуаре.

Видимо, ей нравилось позиционировать себя как строгую учительницу, ну а мне, в данном случае, отводилась роль нерадивого ученика.

– Ты лучше подумай, что вы все будете делать, когда эти зверьки окажутся прямо перед вами… – Зоэ удалось вернуть меня к решению первоочередной проблемы, то есть поиску способа отражения предстоящей атаки.

– Всем рассыпаться цепью, – скомандовал я, – Елизавета, Светлана, ко мне.

– Что случилось? – поинтересовался Семён.

Он был спокоен и собран. Он знал, что просто так я не буду раздавать подобные команды.

– Нас атакуют большие и очень подвижные животные. Направление на одиннадцать часов. Появятся в поле зрения минуты через три.

– Понял, – ответил Прокопьич и тут же начал расставлять гвардейцев, вооружённых излучателями на позиции.

Я же попросил Светлану повесить заграждение из её фирменных чёрных шариков, а Лизу предупредил, чтобы она дала прикурить нападающим по моей команде.

Кошкодевочку Семён тоже отправил к нам, и она встала чуть сбоку от меня, сжимая в каждой руке по клинку, отливающему насыщенным синим цветом.

Это она в оружейной Троекотова нашла и присвоила вместе с ИМД.

Спустя секунд сорок перед нашей редкой цепью возникла вереница чёрных шаров, висящих в неподвижном воздухе.

Мы были готовы к отражению атаки. Семёну я сказал, чтобы его ребята открывали огонь по готовности, да и сам тоже взял на изготовку плазмомёт, который мужественно тащил всю дорогу на своём горбу.

Как чувствовал, что пригодится мне сегодня сей громоздкий инструмент.

Над мягким покрывалом голубого мха, примерно в пятистах метрах от нас вдруг возникли силуэты атакующих монстров.

Мы их не увидели раньше потому, что они приближались по дну мелкого овражка, и появились в поле нашего зрения только покинув это естественное укрытие.

Гвардейцы и Семён сразу открыли огонь из излучателей. Но, к нашему большому сожалению произошло то, чего я опасался.

Чешуя этих загадочных тварей ничуть не пострадала от энергетических разрядов, отразив и рассеяв их энергию.

Мой плазмомёт оказался гораздо эффективнее.

Один из этих монстров издал странный звук, отдалённо напоминающий звуки, издаваемые китами, когда плазменный заряд расплескался по его боку.

Монстр свечкой устремился вверх, но, взлетев, эдак, метров на семь-восемь, бессильно обрушился обратно, упав горой горящей плоти на голубоватый мох. Сплошное покрывало голубого мха, соприкоснувшись с языками пламени, как живое, прянуло в стороны от горящей туши, оставив её агонизировать на обнажившихся камнях.

В момент попадания я почувствовал, как по моему рассудку врезала ментальная волна, несущая в себе гнев, боль и страдание.

Второй раз выстрелить я не успел. Атакующие врезались в цепь чёрных шаров, подвешенных перед нами Светланой.

Меня опять скрутило от ментального удара, по силе заметно превосходившего первый.

То, что он был гораздо сильнее, объясняется тем, что одновременно пять или шесть этих гигантских живых капель соприкоснулись со светкиными плетениями.

Шары подействовали, как и ожидалось, то есть покалечили зверюг, аннигилировав здоровенные куски их тел.

Какие то брызги от лопнувших шаров, естественно, упали на голубое покрывало мха, заставив его пойти волнами и снова разойтись далеко в стороны.

Надо сказать, что ментальный удар, сопровождавший столкновение нападающих монстров с чёрными шарами был такой силы, что нас всех, буквально, скрючило.

Я выронил свой плазмомёт, так и не успев сделать ещё одни выстрел, а Лиза со Светланой просто упали на землю. Ня опустилась на колени и не упала только потому, что опёрлась на свои клинки.

Надо сказать, что гибель нескольких животных ударила и по их сородичам, которые, вместо того, чтобы продолжать атаку, бестолково суетились вокруг умирающих.

– Лиза, поддай огоньку, – прохрипел я.

– Сдохнем же, – отозвалась сестрёнка.

– Не факт, – возразил я, – а вот если они до нас доберутся, то я не знаю, что с нами будет…

– Ну, как скажешь, – оскалилась она, – тогда держись.

Я успел увидеть, как из вытянутой руки Лизы вырвался пышущий жаром огненный поток…

А потом меня опять скрутило, хотя, следует отметить, что с каждым разом я переносил эти ментальные плюхи всё легче и легче.

– Это не твоя заслуга, – сварливо прокомментировала Зоэ мои мысли, – мне спасибо скажи, я вроде как нашла способ частичной нейтрализации этого воздействия…

Подняв голову, я увидел, что на каменной площадке, поверхность которой больше не закрывалась мхом, валялись синие туши, некоторые из них пылали фосфорным пламенем…

Но, победу праздновать было рано.

На меня мчалась огромная зверюга, и ещё одна, может, немного помельче, очень быстро приближалась к поднимающейся на ноги Ня.

Все остальные наши соратники катались по мягкой голубой поверхности, рефлекторно сжимая шлемы ИМД руками, стремясь хоть как-то облегчить боль, которая терзала их мозг.

Да, к сожалению ИМД не мог защитить от подобных ментальных атак. Надо будет на досуге подумать над этим вопросом. А то, куда это годится то?

Меня атакуют, а я больше похож на дрожащий кусок фруктового желе, а не на ветерана космических битв.

Огромная капля, сверкающая синей чешуёй, врезалась в меня с разгона. Я, само собой, не устоял на ногах и отлетел в сторону, распластавшись навзничь на моховом покрывале…

И тут я увидел рот твари. То, что я его раньше не замечал, это совершенно естественно, так как он находился на её брюхе и был обращён к земле.

И да, это вовсе не рот был. Это натуральная пасть была. Причём, я даже не знаю, с чем сравнить то, что предстало перед моими глазами.

Если налетевшая на меня тварь была около четырёх метров в длину, то её пасть была в длину метра полтора, и расположена она была вдоль её тела.

Пасть была беззубой, но от этого она не становилась менее опасной.

В следующее мгновение эта туша с размаху опустилась на меня, и сомкнула свои полутораметровые челюсти, по краям которых вместо зубов тянулись сплошные роговые лезвия. Причём выглядели они достаточно острыми.

Хвала богам, ИМД выдержал их бешеное давление.

Я же вырастил из кулака лезвие, и, что было сил, ткнул монстра.

Он ещё с минуту пытался разгрызть скорлупу ИМД, чтобы добыть оттуда моё трепещущее тельце, но наниты, проникшие в его организм, всё-таки поставили точку в нашей схватке.

Я вышел победителем и из этой драки.

С превеликим трудом выбравшись из-под придавившей меня чешуйчатой туши, я увидел, как Ня добивала своего зверя.

Она оставалась на ногах до самого конца, прыгала вокруг бешено крутящейся в воздухе капли и неустанно полосовала его своими синими клинками, успевая уворачиваться от слепо хлещущих воздух щупалец.

Из многочисленных резаных ран на туше монстра извергался голубой ихор. Судя по всему это был уже конец.

Монстр становился всё медленнее и уже не успевал реагировать на выпады икати.

И в какой-то момент я опять ощутил сильнейший ментальный удар, последовавший за безоговорочной победой нашей кошкодевочки над каплевидным чудовищем.

Я оглядел своих соратников. Из девушек только Ня держалась на ногах, Лиза и Света, хоть и были целы, подняться были пока не в силах. Видимо, их здорово приложило ментальными атаками.

Гвардейцы, ожидаемо, оказались гораздо крепче, и уже все были на ногах.

А Семён даже изобразил на своей физиономии неубедительное подобие улыбки.

Я тоже слабо улыбнулся, глядя на всё на это, и снова опустился на мох:

– Не напрягаемся, отдыхаем, – обрадовал я товарищей, но потом добавил, чтобы они совсем уж не расслаблялись:

– Приводим себя в порядок и через час продолжаем движение.

Ответом мне был коллективный стон.

Глава 17
Мы кому-то мешаем

Так или иначе, но мы продолжили движение. Давление безотчётного страха никуда не исчезло, напротив, оно продолжало медленно нарастать. При этом наш маленький отряд продолжал подвергаться атакам всяческой живности.

Сначала мы только удивлялись тому, что с виду такой спокойный мир, каким он предстал перед нами поначалу, оказался столь опасным и населённым удивительно агрессивной фауной.

А потом мы перестали удивляться, и стали отстреливать всё, что движется…

На нас дважды нападали стаи мелких хищников, но наши гвардейцы неизменно оказывались на высоте, своевременно уничтожая кровожадных зверушек, которых Семён окрестил летающими шакалами.

Они, как и большинство здешних животных, были снабжены биологическими антигравами. А вот на шакалов они внешне ничуть похожи не были, а больше походили на скатов-хвостоколов, летающих над поверхностью, затянутой голубоватым мхом.

Шакалами Семён их назвал из-за их поведения, трусливого и подлого.

Стоило замыкающему, то есть мне, немного приотстать, как они моментально собирались в кучу и атаковали.

Но наше оружие не оставляло им никаких шансов. За всё время их попыток на меня напасть только один таки смог до меня добраться. Но после попытки укусить мою ногу, похоже, обломал зубы, ну, или что там ему их заменяло.

Композитная броня моего ИМД и не такое выдерживала.

А в следующий момент я от души приголубил его прикладом плазмомёта.

Бедняга издал свист обиженного дельфина и попытался убраться прочь, но при этом летел уже очень неуверенно, и, как-то боком. Даже не летел, а, припадая на правую сторону, неуклюже скользил по поверхности мха, как газета, которую ветер гонит по мостовой. Видимо, поплохело ему знатно от моего удара молодецкого.

Но далеко уйти незадачливому агрессору не удалось. Гвардейцы исправили свою промашку, и отступающий хищник просто взорвался ошмётками плоти, когда в него одновременно впились три энергетических луча.

А самочувствие у всех членов нашей команды по прежнему оставляло желать лучшего. Все нервничали. Дошло уже до того, что один из гвардейцев открыл огонь просто так. То есть перед ним никого не было, а он исступлённо жал на спуск своего излучателя, оставляя на мшистом покрывале уродливые подпалины, исходящие бурым дымом.

И прекратил огонь он только после окрика Семёна, а потом долго оправдывался, рассказывая, что явно видел какие-то движения чего-то непонятного за кучей камней справа.

Необходимость принимать решение о том, что уже надо что-то делать с создавшейся ситуацией, я осознал после ещё одного нападения. На этот раз, как это говорится, ничто не предвещало…

Напали на нас, как мне кажется, местные аналоги кротов или землероек.

Само собой, внешнего сходства, опять таки, не прослеживалось. Просто, они, как и кроты, жили внизу, и даже не под мхом, а глубже, прогрызая свои ходы в толще камня на манер дождевых червяков.

Только это не червяки были, а червеобразные существа, покрытые крепким хитином, и их безглазая голова была окружена воротником из когтистых конечностей. А плоская морда была украшена круговой пастью, в которой вместо зубов было что-то, напоминающее крупный абразив.

В длину эти зверьки были около метра, упитанные и довольно сильные.

Они плевались какой-то забористой химией, которая размягчала камень, и благодаря этой своей способности они и могли пробиваться через скальный грунт.

Напали они на нас, как вы понимаете, снизу. И, при этом, синхронно, словно их действия кто-то координировал.

Что характерно, никто не запаниковал, хотя, следует отметить, что девчонки наши по итогу выглядели лучше гвардейцев, и даже лучше меня с Семёном.

Всё началось внезапно. Почти одновременно Лиза и Светлана споткнулись о вдруг появившихся из мшистого покрывала обитателей подземелий.

Следом, упали почти все, воздух наполнился руганью, криками и глухими звуками беспорядочных ударов.

Не упала только Ня, которая непостижимым образом успела подпрыгнуть и выхватить свои синие клинки. Падая обратно, она как-то ловко так извернулась, и приземлилась, нанося обоими мечами удары по появившимся снизу рукастым мордам.

Била она сильно и точно, а потому два подземных жителя сразу же выбыли из схватки.

Со стороны Лизы донеслось гудение пламени. Сестрёнка, не долго думая, хорошенько прижарила существо, послужившее причиной её падения. Существо отвратно заверещало, и попыталось уйти на глубину, но по пути, похоже, таки сдохло от полученных ожогов.

Так и осталась торчать посреди выжженного во мху чёрного пятна опалённая задница этого неудачника.

Света же просто ткнула пальцем, как мне показалось, прямо в пасть атакующего монстрика, и тот тут же лопнул, оставив в воздухе только мелкодисперсную взвесь, в которую мгновенно трансформировалась его плоть под воздействием её колдунства.

А гвардейцы немного растерялись. Но растерянность их длилась недолго, и они, оказавшись на земле быстро пустили в ход свои излучатели.

Я же, действуя уже почти рефлекторно, вырастил из ладони короткий меч и зарубил зверя, пытавшегося своей слюной растворить композитную броню на моём сапоге.

Хорошо, что их эта кислота, или чем они ещё там плюются, оказалась бессильна против высокотехнологичной брони. Умеют, умеют у нас, всё таки, делать хорошие вещи, когда захотят.

Справившись с первым натиском мы собрались в кучку, и внимательно следили за поверхностью. Иногда приходилось отпрыгивать в сторону, чтобы опять не растянуться на земле из-за атакующих снизу камнегрызов.

В конце концов, наши дальнейшие действия напомнили мне древнюю игру-аттракцион, которой до сих пор развлекали народ.

Суть игры заключалась в том, что бы сильно и точно бить колотушкой сурков, появляющихся из многочисленных норок.

Минут через десять атака прекратилась, так как атакующие закончились…

– А тебе ничего не кажется странным? – мысленно спросила меня Зоэ.

– Какая-то нездоровая агрессивность всей местной живности, – это загадочно, – хмыкнул я, – интересно, чем мы им так не угодили то?

– А ты обратил внимание, что атаковали нас не только хищники, но и те, кто питается мхом, или ловит жучков-червячков, и на более крупную дичь обычно не смотрит? – в интонациях Зоэ проскакивали нотки явного превосходства.

– Ну да, согласился я, – только о чём это может говорить?

– Ну подумай уже, – возмутилась Зоэ, – как железяками махать, так ты первый, а как немного мозги напрячь, так тебе лениво…

– Если нас атакуют не только хищники, то это значит… – и тут я немного завис, – что мы вызываем у всего здешнего населения дикую антипатию.

– А тебе в голову не приходит, что их, может быть, кто-то на вас науськивает?

– Кто? И как? – тут же поинтересовался я, – да и зачем? Мы ж не трогали никого…

– Кто, не знаю, – Зоэ явно была настроена отстаивать свою точку зрения, – а вот как, могу предположить.

– И как же?

– Ментальное воздействие, – это предположение Зоэ заставило меня задуматься гораздо глубже, – ты же продолжаешь сейчас испытывать тревогу и общий моральный дискомфорт?

– Ну да, – согласился я, – паршивое такое чувство, будто кто-то на тебя сквозь прицел смотрит… Но с какой целью это вот всё?

– Ну, возможно, кому-то очень не нравится избранное вами направление движения, – предположила Зоэ.

– Ага, – продолжил я её мысль, – а раз мы двигаемся по направлению к развалинам, то это что-то, ну, или кто-то, очень не хочет, чтобы мы туда попали?

– Возможно, – прокомментировала мою мысль псевдоличность.

– Но тогда у нас противоречие некоторое появлется…

– Какое же ты видишь противоречие? – пришла очередь ИИ задавать вопросы.

– Почему бы этому таинственному противнику просто не приказать нам остановиться? – задал я риторический вопрос, – если по его приказу нас тут все пытаются обидеть?

– Дело в том, что мы все пришли извне, – объяснила Зоэ, – и потому воздействие на ваш мозг представляет для этого неведомого кукловода некоторые трудности…

– Ну да, может быть, – согласился я.

– Но, мне кажется, – озабоченно предположил ИИ, – что ключики оно потихоньку подбирает… Гвардеец, стрелявший в белый свет как в копеечку, и при этом уверенный в том, что что-то там шевелилось, тебя совсем не напрягает?

– Уже напрягает, – озабоченно подумал я, – если ключики к нам таки подберут, то можно же внушить, что угодно… Так и перестрелять друг друга недолго, если нам качественный глюк покажут…

– Вот-вот, – согласилась она с моими опасениями, – и что делать думаешь?

– Поворачивать вот так вот сразу не хочется, – мне такой поворот не нравился совершенно, – это будет выглядеть так, что мы вроде как сдались без боя…

– Ну, я не думаю, что это так плохо-то, – Зоэ смотрела на это со своей колокольни, – отход перед превосходящими силами противника, при том, что вследствие этого ты ничего не теряешь, я думаю, вполне оправдан.

– Уходить только из-за наших предположений? – я не мог согласиться с подобной постановкой вопроса, – и так и не попытаться исследовать всё это? Мне безумно интересно, что там, скрыто в развалинах… Тем более, что нас туда пускать не хотят…

– Любопытство сгубило кошку! – назидательно ответила Зоэ.

– Ну, я не кошка, – подумал я, – вон икати наша, она наполовину кошка, согласен, но я то…

– И что ты собираешься делать? – Зоэ превела разговор в практическую плоскость.

А у меня забрезжила мысль. Авантюрная, конечно, но в создавшейся ситуации позволяющая попытаться узнать, что же там, на холме, среди этих каменных блоков… И при этом не рисковать жизнями товарищей.

– Ну, э-э-э! Что ты там удумал то? – возмутилась Зоэ.

– Ну, – внутренне усмехнулся я, – кое что придумал, да… Вот что, Зоэ… А ты же можешь, если что, мне мозг экранировать от постороннего ментального воздействия?

– Могу, конечно, – но, как я и ожидал, от ехидных комментариев она удержаться не смогла, – но было бы проще, если бы ты себе шапочку из фольги сделал. Средство от постороннего воздействия на мозг, хорошо себя зарекомендовавшее на протяжении тысячелетий существования человеческой цивилизации, хочу сказать, – и ещё и желчные смешки у меня в мозгу изобразила.

– Ну, раз можешь, то и замечательно, – я не стал возмущаться, пусть себе развлекается, – тогда я сейчас всех отправлю назад. Думаю, если они на километр отойдут, это сделает ментальное давление на них менее ощутимым.

– А сам? – Зоэ, похоже, проявляла некоторое беспокойство о моей драгоценной тушке, скорее всего, не бескорыстно, конечно, но всё равно приятно, – ты хочешь сказать, что отправишься к чёрту в пасть в одиночку?

– Ну, примерно так, – согласился я, одновременно восхитившись образностью, придававшей словам псевдоличности даже некоторую эмоциональную окраску. Развивается, однако, совершенствуется. Скоро, наверное, и материться начнёт.

– Ну, я не такая, – тут же раздалось у меня в голове.

– Ага…я жду трамвая, – не удержался я.

– Какой трамвай, ты о чём? – Зоэ явно даже не слышала этой бородатой прибаутки.

– А, забей, – надо прекращать эти прения и переходить к делу, – Давай, я сейчас народ поближе к порталу отправлю, да двинемся мы с тобой вперёд…

– Ну, давай, коли не страшно, – Зоэ явно осуждала моё безрассудство, но прямо не возражала. Покладистая-то какая, однако…

Минут, наверное, двадцать, я посвятил тому, чтобы, во первых, довести до своих товарищей выводы, к которым пришли мы с Зоэ в процессе нашего мозгового штурма…

А во вторых, ещё примерно столько же времени ушло на то, чтобы убедить и Семёна, и девчонок, не строить из себя героев, а просто отойти на указанное мною расстояние. И даже моё обещание, что они все, удалившись, почувствуют себя намного лучше и всякие глюки перестанут их одолевать, на них подействовало не сразу.

Да, в процессе разговора выяснилось, что чудиться им уже начало всякое, и это меня здорово обеспокоило.

В конце концов, я их всех победил, то есть убедил. И они, хоть и ворча, но оставили мысли о том, чтобы увязаться за мной, и дисциплинированно двинулись в указанном мною направлении.

Минут пять я смотрел им вслед, чтобы, если у кого случится неконтролируемый приступ героизма, исправить ситуацию.

Но они, хоть и оглядываясь на меня поминутно, всё таки продолжали уходить по направлению к нашему порталу, который уже был почти не виден мне из-за расстояния.

– Ну что, Зоэ, пойдём? – обратился я к псевдоличности, – давай, делай мне шапочку из фольги.

– Готово, – секунд через тридцать ответила Зоэ, – как ты теперь себя чувствуешь?

– Ты знаешь, – ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям, – гораздо, гораздо лучше…

– Ага, – не удержалась от промежуточных выводов моя киберсобеседница, – наши предположения подтверждаются…

– Ну и замечательно, – с удовлетворением подумал я.

Действительно, всегда приятно ощущать себя прозорливым и умным, жаль только, что нет рядом никого, кому можно было бы сказать: «Ага! А что я говорил?». Для того, чтобы уже сполна насладиться чувством собственного превосходства.

До подножия сопки, по моим прикидкам, идти было минут пятнадцать. Ну, это если бы никто мне не мешал.

Но мне мешали. Правда, как-то без энтузиазма. Неуверенно как-то.

Похоже тот, кто управлял всей той живностью, что продолжала хватать меня за ноги, пребывал в некоторой растерянности.