Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Глава 15.2
– Подвал и его обитатели

Минут пятнадцать я напряжённо вслушивался в доносящиеся из подвала слабые шорохи. Но, вот Ануэн привела Бям, которую я тут же проинструктировал, бескомпромиссно отвергнув её поползновения составить нам компанию. И сделал решительный шаг за дверь, предварительно активировав свои артефакты защиты и маскировки,

Ануэн тут же подвесила в воздухе над моей головой шарик магического освещения. И я, приободрённый тем, что его лиловый свет позволяет мне различать предметы на расстоянии десятка метров, начал осторожно спускаться по широким каменным ступеням. Преодолев длинный лестничный пролёт и углубившись, по моим ощущениям, метров на пять вниз, мы очутились в просторной квадратной комнате.

Комната была абсолютно пуста, разве что по углам шуршали вездесущие мыши, да в левом углу валялась большая куча деревянных обломков. Чем эти полусгнившие куски дерева были раньше, узнать уже было нереально. Высота помещения от пола до потолка составляла около трёх метров. Стены были грубо отштукатурены и в них вмурованы бронзовые держатели для факелов, причудливо украшенные кружевами из толстой паутины. Пол был вымощен чёрной каменной плиткой. И всё это было обильно припорошено пушистыми хлопьями пыли. На первый взгляд, ничего угрожающего не было. Тут-то из-под моих ног послышалось яростное шипение. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Опустив глаза, не без некоторой оторопи обнаружил около своей левой ноги одного из наших котят. Зверёныш стоял в напряженной, угрожающей позе, устремив свои глаза в потолок комнаты.

Я внимательно всмотрелся в поверхность перекрытия и ничего примечательного не обнаружил. Она была так же небрежно отштукатурена, как и стены, и покрыта мелкими трещинками. Совершенно ничего подозрительного. Но, с другой стороны, зверь то просто так нервничать не станет. Поэтому я осторожно снял с перевязи метательный нож и швырнул его примерно туда, куда смотрел котёнок. И, каково же было моё удивление, когда в том месте, куда устремилась серебристая стальная рыбка, пространство пошло рябью, причудливо смялось, и нашим взглядам предстала внушительных размеров, более метра в длину, густо-багрового цвета сколопендра.

Она, видимо, поняла, что обнаружена, и издала высокий скрипящий визг, переходящий в ультразвук. Одновременно с этим из-за моей спины вылетел небольшой плазменный шарик, ударивший эту гигантскую многоножку в середину её длинного тела, и, вспыхнув напоследок, угас. Продолжающее пронзительно верещать обожжённое насекомое свалилось с потолка, но, ловко перевернувшись в падении, на пол приземлилось уже на брюшко. Не медля ни секунды, быстро перебирая многочисленными конечностями, насекомое бросилось ко мне, как к ближайшему, замеченному ею, противнику. Я выбросил глефу навстречу сколопендре. Лезвие упёрлось в голову твари, которая бессильно елозила по нему жвалами, оставляя на блестящей стали слегка флуоресцирующие зелёные разводы. По всей видимости, она, помимо того, что была весьма подвижна, ещё была и изрядно ядовита. Вылетевший из-за моей спины второй плазменный шарик положил конец нашему противостоянию. Огонь охватил монструозную сколопендру, которая, напрочь утеряв ко мне всякий интерес, стала поочерёдно, то свиваться в тугое кольцо, то резко распрямляться, пытаясь сбить пламя, истошно вереща при этом. Но это ей не помогло, и через пару минут она неподвижно растянулась на чёрной плитке. Из сочленений её хитинового панциря сочился зловонный, грязно-жёлтый дымок.

– Многообещающее начало, – прошелестело у меня из-за плеча.

– Да уж, – согласился я, – на беззаботную прогулку рассчитывать, очевидно, не стоит. Ну что, двинемся дальше?

– А котёнок? – поинтересовалась подруга.

– Назад бы его, конечно, отправить, – но, судя по тому, что Бям его удержать не смогла, это будет бесполезно. Да и ведёт он себя вполне разумно, на рожон не лезет. А, с другой стороны, именно благодаря ему мы и разделались с этой мега-сколопендрой без потерь, а то она мне на голову-то и свалилась бы, – сказал я, поднимая с пола свой метательный нож и пристраивая его обратно на перевязь.

– Тогда вперёд, – тихо, но бодро провозгласила магесса.

Мы прошли к противоположной стене, на которой угадывался проём, ведущий дальше. Преодолели ещё один марш лестницы и оказались почти в таком же зале. С той лишь разницей, что в центре этого зала стояла круглая каменная колонна, а вдоль левой стены высилась до самого потолка стойка для бутылок, причём, многие гнёзда этого фундаментального сооружения были заняты пыльными стеклянными сосудами. Я удовлетворено подумал, что ничего в каменный пол вкапывать не придётся. Вот он, столб. Как на заказ прямо. И выпивка есть, что тоже не могло меня не обрадовать. Главное, что бы это был не ром, хе-хе.

В этом зале мы разделались аж с тремя сколопендрами, двух из которых обнаружил наш котик, проявив незаурядные способности охотника за монстрами. Обе, обнаруженные им в этом зале, сколопендры погибли от огня, которым щедро разбрасывалась магесса. А ещё одну, помельче, я таки умудрился разрубить пополам, когда она неожиданно набросилась на меня, выскочив из-под стойки для бутылок. После этого Ануэн для верности сожгла под аккомпанемент режущего слух визга обе половинки агонизирующего насекомого.

А облицованный каменной плиткой коридор уводил нас всё дальше и дальше по этому уровню. Продвигаясь по нему, мы зачистили ещё пять комнат, расположенных по разные стороны коридора, где, помимо уже знакомых нам сколопендр, обитали полуметровые пауки, и здоровенные, жирные крысы-мутанты. Там же мы обнаружили пару крупных нетопырей. Как они там все вместе уживались, и кто кем питался, я не знаю, Основанием пищевой пирамиды этого подвала, скорее всего, являлись простые мыши, которые во множестве метались по полу и пищали по углам. Но зачем вдаваться в эти подробности, если изначально задача ставилась извести всю эту мерзкую фауну под корень? В общем, мы от души попрактиковались как в дезинсекции, так и в дератизации. И котик наш, кстати, тоже поучаствовал. Задавил здоровущую крысу, которая размерами превосходила его раза в полтора. Боец, однако, ничего не скажешь.

А финальный зал, как водится, доставил нам более всего хлопот. И там нам пришлось-таки изрядно попотеть, освобождая его от мерзостных обитателей.

В этом просторном круглом зале, утыканном толстыми колоннами, поддерживавшими сводчатый потолок, располагалось большое гнездо многоножек. Минут двадцать мы с Ануэн, не удаляясь от входной двери, сдерживали натиск многочисленных сколопендр, которые, невзирая на потери, самоотверженно нас атаковали. Наконец, на каменном полу во множестве застыли длинные неподвижные тела, покрытые обожженной и немного порубленной хитиновой бронёй. Но, в наступившей после этого шумного столкновения тишине, мы вдруг различили приближающееся громкое шуршание, сопровождаемое тихим металлическим лязгом. Такой звук мог бы издавать мешок мелкого металлолома, который волоком тащат по каменным плитам.

Я тревожно переглянулся с подругой, и сместился вдоль стены вправо от неё метров на восемь, а котик наш благоразумно шмыгнул обратно в темноту коридора, что косвенно подтверждало то, что в вязкой чернильной тьме впереди скрывается нечто, по-настоящему опасное. Мы замерли, напряжённо вслушиваясь в приближающиеся к нам странные звуки. Лиловый светильник Ануэн выхватывал из темноты только полукруг с диаметром метров семь-десять. Дальше наши взгляды проникнуть не могли. Вдруг там, в глубине зала, вспыхнул яркий огонь, и, издавая низкое гудение, ко мне понёсся огненный шар, размером примерно с голову взрослого человека. Скорость его приближения была чуть ниже, чем у брошенного камня, а потому я, не впадая в панику, просто отошёл в сторону. Шар ударился в каменную стену как раз там, где ещё, немногим меньше секунды назад, стоял я, и весело расплескался по ней яркой огненной кляксой. Затем магическая плазма, из которой и был сформирован снаряд, стекла вниз, на влажный пол, где и постепенно погасла под тихое шипение испаряемой воды.

Наш противник, предприняв эту атаку, тем самым обнаружил себя, и, пока запущенный им шар ещё находился в полёте, с чёрного посоха Ануэн сорвался, пусть не такой большой, но гораздо более быстрый плазменный заряд, и устремился во тьму. Ануэн попала в цель. Но на этот раз её мишень оказалась не так проста, как предыдущие. Во вспышке взрыва файерболла магессы мы разглядели монструозную сколопендру, которая достигала в длину около трёх с половиной метров. И, что самое неприятное, её окружал полупрозрачный пузырь защитного поля.

В общем, мы ещё долго возились с этим бронированным червяком на ножках. Я старался перетянуть внимание монстра на себя, тогда как гораздо лучше замаскированная Ануэн закидывала сколопендру огненными шарами и шаровыми молниями. Минут через пятнадцать защитное поле магической многоножки, моргнув напоследок, исчезло, и мы приступили к её уничтожению. На это у нас ушло не менее получаса. Сгустки магической плазмы, которые интенсивно метала магесса, конечно, доставляли монстру заметные неудобства, но фатального ущерба не наносили.

Я же показывал чудеса акробатики, уворачиваясь от огненных шаров, которыми, время от времени, кидалась в меня разъярённая сколопендра. И, при этом, пассивной обороной не ограничивался, и добросовестно старался достать зловредное насекомое глефой.

– Алейс, – донёсся до меня громкий шёпот магессы, – сможешь в одиночку развлечь её ещё минуты три, а я ей особый гостинец приготовлю?

– А куда я денусь то? – задыхаясь, спросил я, отбивая очередную атаку монструозных жвал, направленных на мою голень.

– Ну да, – донёсся до меня смешок Ануэн, – тогда держись. Я постараюсь побыстрее.

Вот же, у неё есть силы и возможность смеяться. А я скачу тут, как ярмарочный фигляр. Спина дымится от пролетевшего только что впритирку ко мне огненного подарка нашего оппонента. Мой защитный артефакт-то полностью разрядился уже минут как десять назад, так что, цена ошибок здорово для меня повысилась. И ноги уже гудят от усталости во всю. Но, наконец-то, три минуты истекли.

– В сторону! – раздалась звенящая команда.

Переспрашивать я не стал, и порскнул вправо. И вовремя. Из темноты, в которой скрывалась магесса, вылетел белый шар. Но это был не огонь, а нечто, похожее на лёд, только гораздо, гораздо холоднее. Шар ударил в головогрудь насекомого, мгновенно обратив его в ледяную статую. Каменные плиты пола на метр вокруг сколопендры покрылись толстенным слоем инея. Я облегчённо выдохнул и, не спеша приблизившись к границе замороженной области, широко размахнулся и с оттяжкой врезал стальным лезвием глефы по ледяной скульптуре, которая, не выдержав моего молодецкого удара, с жалобным звоном осыпалась на пол разнокалиберными осколками. Всё, бой, кажется, окончен.

Мы с Ануэн, конечно, ещё обошли зал и подробно его осмотрели. Более никаких обитателей нами найдено не было. Но, рядом с кучей хлама, прелой соломы и разнокалиберных костей, где, вероятно и гнездилась королева многоножек, я нашёл ещё одну, окованную железом, дверь. Она была плотно затянута паутиной, и выглядела так, словно её никто не касался лет двести. Мы с магессой посмотрели на неё, но, переглянувшись, пришли к молчаливому согласию, что приключений на сегодня хватит. Как-нибудь потом. Если заскучаем вдруг. Но, мне кажется, что скука в обозримом будущем нам угрожать не будет.

Покидая зал, лениво подумал о том, что следует отправить сюда Бям – прибраться, да и хитиновые пластины собрать. Они тоже денег стоят.

Глава 16.1
– Рассказ Ануэн

Бям наковыряла из сколопендр множество разнокалиберных хитиновых пластинок и дополнительно нашла в куче костей и прочего мусора, служившей лежбищем матери всех сколопендр, пару бронзовых перстней и один серебряный. Не иначе, как артефакты. Их отдали Ануэн для исследований. Кроме того, орчанка не поленилась, и выдрала жвалы у всех многоножек.

Так что я, хоть мне и было совсем лениво, усилием воли заставил себя взвалить на спину мешок с хитином и отправиться в лавку мастера Хефина. В результате мы с Ануэн стали ещё на четыре с половиной даллера богаче, что грело душу. Во время Седьмицы Безумных Грёз, которая, кстати, начнётся уже завтра, и последующих тёмных дней за стены лучше не высовываться – целее будешь. А потому, деньги перед этим вынужденным простоем будут для нас совсем не лишними. И, что особенно прекрасно, так это то, что десятину с них Братству платить не надо – вся добыча была взята мною в черте города, без выхода в Пустоши.

На обратном пути зашёл к Эконно. Там всё было плохо. Он лежал, всеми забытый, в своём закутке и невыносимо страдал от воспалившейся раны. Пообщался с ним минут десять, обнадёжил страдальца, сообщив ему, что завтра пришлю людей, и они перетащат его к нам, где мы и займёмся его лечением. Средствами, хе-хе, нетрадиционной медицины. Что касается Эконно, то он был готов пойти на всё, лишь бы избавиться от страданий, и при этом не лишиться конечности. Так что, он даже немного воспрял духом и попрощался со мной голосом, исполненным надежды на избавление от мук.

Остаток дня прошёл в домашних делах. Ануэн, прихватив с собой Бям. сходила на рынок и прикупила много всякого, что должно было нам понадобиться в завтрашнем вызове духов для излечения Эконно, ну, и всяких мелочей, необходимых в хозяйстве, тоже прикупила. Оюн уже, к моему большому удивлению, после обеда поднялась с кровати, хотя и была ещё очень слаба, и её качало сквозняком. Тем не менее, она попросила дать ей работу по силам. Отправил её в подвал, подметать. В первую очередь, разумеется, тот зал, который я хотел оборудовать под наше импровизированное святилище. Завтра я планировал воспользоваться этим залом уже в этом его новом качестве.

На ночь мы с Ануэн решили не разлучаться, так что приход темноты встретили, лёжа на широкой кровати, уютно обнявшись под тяжёлым одеялом. Я с новой силой начал приставать к девушке, стремясь выпытать сведения о её прошлом. И она, как это ни странно, наконец, решилась удовлетворить моё любопытство. Видимо, её доверие ко мне за последнее время несколько укрепилось, и, я думаю, что держать в себе весь тот негатив, что обрушился на неё в последнее время, у неё уже просто не хватало сил. Ей было необходимо выговориться, поделиться этими гнетущими переживаниями и обрести поддержку. И вот что она поведала мне, дав мне своим рассказом обильную пищу для размышлений, о том, как нам жить дальше, что делать и к чему стремиться.

Ретроспектива третья. POV Ануэн. Смерть короля.

Ещё совсем недавно я училась на третьем курсе Академии Магии и Волшебства, на Стихийном факультете. Этот факультет был самым многочисленным, и готовили там, преимущественно, боевых магов для Королевских Вооружённых Сил. Король нашего королевства Кэим, Его Величество Ллир Третий, очень большое внимание уделял как раз укреплению боеспособности ВС, невзирая на явное недовольство этим со стороны Ордена Паладинов Почившего Бога. И я мечтала стать могучей волшебницей на королевской службе. Да, такие вот бредовые мечты я стремилась воплотить в жизнь, пока эта самая жизнь не щелкнула меня больно по носу, и в один прекрасный день всё пошло прахом.

В тот день, тётушка пришла из академии, где преподавала бытовую магию, немного позже обычного, и, тут же закрылась в своём кабинете. Мне об этом сообщил дворецкий, Майлог, на которого я наткнулась в коридоре второго этажа по пути в библиотеку. В библиотеку же я направлялась, так как мне было нужно подготовить к завтрашнему дню доклад о тактике звёзд боевых магов при обороне крепостей.

Я устроилась за столом. Справа от меня стояла вазочка с солёными орешками, которые так приятно грызть, читая интересную книгу. Углубилась в толстенный фолиант сочинений великого полководца древности Ван Цзын Цзэ, который жил в Империи Гу четыре столетия назад.

Эту идиллию нарушил дворецкий. Он встал передо мной, словно древний закопченный истукан в капище детей степи, и, прокашлявшись для привлечения моего внимания, торжественно провозвестил:

– Вролен Ануэн, баронесса Диллис фан Глоссе просит вас пройти к ней в кабинет, – увидев, что я не тороплюсь вскакивать, он сварливо добавил, – немедля.

– Уже иду, Майлог, – пробормотала я, размещая закладку между страницами книги и думая про себя, – и как только тётушка терпит у себя этого зануду? Не иначе, как привыкла.

Тётушка моя, баронесса фан Глоссе, встретила меня, стоя посередине кабинета. Взгляд её выражал крайнюю степень тревоги.

– Здравствуй, тётя, – поздоровалась я, – что это с тобой? На тебе лица нет.

– Здравствуй, дитя моё, – она была старше меня лет на двадцать, а потому могла позволить себе обращаться ко мне именно так, – сядь в кресло, и слушай меня внимательно, – и строго, по-учительски, посмотрела мне в глаза.

Мне она заменила родителей, погибших семь лет назад в результате разбойного нападения. Произошло это, когда они следовали из города Леадон в наше родовое поместье, расположенное у самой границы королевства Кэим со свободным графством Элире. История мутная. Толком это преступление расследовано не было, и виновных так и не нашли. А мы с тётушкой остались последними представителями нашего, некогда довольно многочисленного, рода.

Я послушно опустилась в кресло. Никогда ещё я не видела тётушку настолько встревоженной и растерянной, за исключением того момента, когда она получила известие о смерти своего брата, который был и моим отцом, и его жены, моей матери. Но этот момент я помню плохо, поскольку, услышав о гибели родителей, погрузилась в чёрную депрессию, из которой меня несколько месяцев тётушка же и выводила.

– Пока официально не объявлено, но мне доподлинно известно, – начала вводить меня в курс дела баронесса, – что наш король, Ллир Третий, вчера вечером скоропостижно скончался. Предположительно, от пищевого отравления. По крайней мере, такая причина смерти будет официально озвучена. А насколько это отравление было пищевым – мы с тобой уже никогда не узнаем.

– Тетя Диллис, это конечно, прискорбно, но, почему ты так нервничаешь? – спросила я, не понимая, почему она так остро реагирует на событие, которое нас с ней, вроде как, и не касается напрямую, – каким образом это к нам относится?

– Эх ты, студентка, – горько улыбнулась баронесса, – подумай немного своей хорошенькой головкой. Для начала скажи-ка мне, а кто ему наследует?

– Принц-инфант Кранног, но он пока несовершеннолетний.

– Правильно, а если учесть, что королева умерла его родами, то кто должен стать опекуном?

– Не знаю, – смешалась я, – по идее это должен быть брат короля, Волант, но, с тех пор, как они крупно повздорили, он уже года четыре в столице не появлялся.

– Правильно, – тётушка слегка склонила голову к правому плечу и посмотрела на меня, – а теперь расскажи-ка мне, что ты знаешь о Воланте, помимо того, что он приходился братом умершему вчера Ллиру.

– Волант, один из магистров ордена Паладинов Почившего Бога. Вот, наверное, и всё, что я знаю, – я вопросительно посмотрела на тётушку, – правильно?

– Правильно-то оно, конечно, правильно, – согласилась со мною она, – только вот самого главного-то ты так и не сказала. И, кстати, знаешь ли ты причину ссоры Воланта с его венценосным братом?

– Нет, а это имеет какое-то значение? – поинтересовалась я.

– К сожалению, да, это имеет значение, – грустно ответила баронесса, – дело в том, что он хотел склонить брата придать учению Церкви Почившего Бога статус государственной религии и принести Ордену вассальную клятву. Он фанатик в худшем смысле этого слова. Недоглядела королева-мать в своё время, не открутила вовремя головёнку одному деятелю. Этот вредитель более десяти лет внушал Воланту идеи о превосходстве учения Церкви Почившего Бога над всеми остальными, пользуясь тем, что ему доверили образование младшего принца и не контролировали его, как следует. А когда спохватились, было уже поздно.

Глава 16.2
– Рассказ Ануэн. Надо бежать

– То есть, ты хочешь сказать, что фактическая власть в королевстве скоро перейдёт к Ордену? – ужаснулась я, наконец, поняв истинный масштаб постигшей королевство катастрофы, – было королевство, а станет теократия?

– Ну, наконец-то, ты это поняла, – тётушка продолжала нервно расхаживать по кабинету, – и, в первую очередь, это коснётся именно магов, то есть, и нас с тобой, милая.

– Опять не поняла. Тётя Диллис, ты сегодня сплошными загадками говоришь, – потребовала я разъяснений, – я прекрасно понимаю, что это из рук вон плохо для всех, но почему для магов это особенно плохо?

– Но, тут же всё просто. Как ты знаешь, в нашем мире у Ордена только филиал, расположенный на территориях Прецепториата, – перейдя на лекторский тон, начала она, – и для всех для нас Орден себя позиционирует в качестве главного защитника от Прорыва Инферно, от чудовищ и демонов Пустошей. А мы для Ордена – это не более, чем ресурсная база.

– Я это знаю, – прокомментировала я, – но, опять-таки, причём тут маги?

– А притом, что, если до сих пор в Орден насильно вербовали только магов из простолюдинов, то теперь будут туда грести всех, независимо от происхождения. Орден нуждается в постоянном притоке, как и простых кнехтов, так и магов для поддержания численности своих подразделений в других мирах. И им плевать и на древность рода, и на кланы. Они сейчас, если смотреть непредвзято, самая большая сила в людских землях этого мира. А потому будут действовать, ни с кем не считаясь.

– И? – я по-прежнему не понимала, почему именно для магов всё складывается особенно плохо, – эта насильственная вербовка коснётся всех, и магов, и неодарённых…

– Дело в том, что маг сам по себе, это серьёзная сила. Маг, предположим, пятой ступени, вполне способен уничтожить в чистом поле до полка пехоты, если у тех нет магической поддержки, – тётушка, немного задумалась, но затем продолжила, – а оставлять неподконтрольными людей, обладающих такой силой, Орден точно не будет. Нас всех в принудительном порядке будут заставлять пройти особый ритуал, который они разработали на основе ритуала привязки рабов. Ритуал лишает воли и заметной части индивидуальности. Прошедший этот ритуал становится орудием в руках того, к кому привязан. Они называют это Присяга Смирения.

– Если так, то это совершенно неприемлемо, – выразила я своё мнение, – но почему ты думаешь, что Орден пойдёт на такие, я б сказала, крайние меры?

– Ну, если маги из простолюдинов у них подвергаются этому ритуалу, то я не вижу причин, что бы с магами из благородных было по другому, – это было логично… и действительно страшно. Тётушка, тем временем, продолжила, – Кроме того, Орден ведёт последовательную политику по подчинению пока ещё формально независимых доминионов в нашем мире. И, если они получат всю полноту власти над крупнейшим из них, над нашим королевством и его ресурсами, то их политика, направленная на подавление любого инакомыслия, кратно ужесточится. Я не удивлюсь, если уже на днях Церковь Почившего Бога будет объявлена государственной, а религия, ею исповедуемая, единственно верной.

– Но, а как же другие конфессии? – удивилась я, – неужели, вот так вот, без борьбы уступят?

– Нет, и это тоже добавит в происходящее непредсказуемости и беспорядка, – лицо тётушки становилось всё мрачнее и мрачнее, – без борьбы никто сдаваться не будет, и начнётся самая страшная из возможных войн, война религиозная. И тут надолго воцарится хаос и запустение. Голод и чума. При этом, Прорыв Инферно в Пустошах продолжит периодически извергать из себя сонмы нечисти.

– Понятно. Но, что же нам тогда делать? – растерялась я.

– Нам надо уходить, и уходить куда-нибудь в глушь, на север, к вольным баронам. Конечно, там Пустоши рядом, но до баронств у Ордена руки далеко не сразу дойдут, – начала тётушка, – пока они ещё королевство переварят. Да и фактор риска религиозных войн со счетов сбрасывать не следует. Время у нас пока есть. Но, к сожалению, очень не много. Так что с настоящего момента ты прекращаешь посещать Академию, сидишь дома. Я сообщу, что мы с тобой заболели, чем-нибудь вроде перемежающейся лихорадки. Не смертельно, но очень неприятно.

– Хорошо, тётя, – безоговорочно согласилась я, – а что делать то будем?

– От тебя требуется собраться, приготовить всё, что может быть необходимо для выживания. И времени тебе на всё про всё – до завтрашнего утра.

– А почему так мало? – вскинулась я, – неужели всё так плохо?

– Понимаешь, дитя моё, пищевое отравление может произойти случайно, а может быть и запланированным и не совсем пищевым, – тетушка посмотрела на меня грустными глазами, – и что-то подсказывает мне, что король умер отнюдь не случайно. А если так, то очень скоро, как бы даже не сегодня вечером, в Радену пожалует новоиспечённый регент, и, по совместительству, магистр Ордена Паладинов Почившего Бога, Его Высочество, Волант. И с момента его появления в городе счёт времени, отпущенного нам, пойдёт на минуты.

На этом мы и закончили. Я отправилась к себе и начала выкладывать на поверхность стола всё, что хотелось бы взять с собой. Получилась приличная такая кучка. Потом взялась перебирать всё это богатство по второму разу, заодно пытаясь осмыслить масштаб образовавшихся проблем. Сразу стало понятно, что доучиться в Академии не получится. А есть ли в баронствах учебные заведения для магов, я не знала. Значит, нужно прихватить с собой хотя бы основные учебники. И их набралось килограммов пятнадцать. Можно с помощью артефакта уменьшить их вес почти вдвое, но объём останется прежним, и это надо учитывать. Хотя без разницы, учебники в багаже поедут. На себе-то я их точно переть не буду

Потом нужно будет взять мой любимый чёрный посох. В него можно заряжать до тридцати уже сформированных магических конструктов, что бы не тратить время на каст перед применением. В бою времени может и не быть. Медицинский артефакт. Маскировочный плащ. Тоже штука очень полезная. И деньги. Куда же без них. У меня их, правда, только около сорока даллеров. Сумма не плохая, но её хватит только на год сравнительно скромной жизни. Хотя, я, вроде как, буду не одна. Но, надо быть готовой ко всему. А вообще, очень всё это грустно.

Следующее утро не принесло никаких положительных известий, напротив, за завтраком тётя объявила, что регент на рассвете таки въехал в столицу, а это значит, что наши худшие предположения, хоть и косвенно, но подтверждаются. Она сказала, что сразу после обеда мы уезжаем из столицы, сначала в наше поместье, а потом двинемся дальше – за границы королевства.

Обедали в гнетущей тишине. Тётя объявила получасовую готовность сразу после того, как я через силу запихала в себя десерт – перед дальней дорогой следовало перекусить, как следует. То есть через полчаса мы все, готовые к длительному путешествию, должны были собраться во дворе нашего особняка.

Когда я спустилась во двор, тётя уже была там. В дороге нас должны были сопровождать её телохранители в количестве пяти человек, один из которых был магом, по силе равным мне. Но это был простолюдин, для него это был потолок. А мне, мне ещё есть, куда расти. В ворота затейливо постучали, Тётя кивнула привратнику, что бы он открыл. Во двор въехало ещё с десяток всадников. Это был отряд Овайна Грига, барона фан Геллани. Его поместье соседствовало с нашим. Он преподавал на старших курсах и специализировался на магии воздуха. Эта специализация, для боевых магов достаточно редкая, Особо популярны разделы магии огня и воды. Причём, как таковая, водяная магия используется больше во флоте, а в сухопутных подразделениях наиболее востребован раздел водяной магии, посвящённый работе со льдом. А вот воздух – это экзотика, хотя, если огненный маг работает в тандеме с воздушником – то эффективность огненного мага возрастает кратно. Но тут важно отработать взаимодействие на высоком уровне. Да и просто сильный маг воздуха – это, отнюдь, не подарок. Но, овладеть этой стихией куда как не просто, а потому, хороший воздушник большая редкость. И серьёзная боевая единица.

Массивные ворота, выпуская нас, со скрипом распахнули толстые створки, и наша кавалькада выплеснулась на узкую мощёную улицу, оглашая её грохотом подкованных копыт. Мы резвой рысью поскакали к северным воротам. Так началось моё путешествие в вольные баронства.