Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Я лежал в паре сотен метров от крайних домов деревни на небольшом пригорке, замаскировавшись в раскидистых кустах, и наблюдал за домом Напо. Благо, джунгли здесь такие разреженные что можно близко не подходить.

Каналоа, от греха, отослал к лягушатнику и попросил сидеть там и не отсвечивать. Сейчас, вообще, самое лучшее для меня – пропасть на некоторое время из виду, потому что в то, что Напо, вернув себе должность, успокоится – я не верил. Тем более, два человека из его окружения пропали, явно не справившись с поставленной задачей.

Итак, задача – сделать так, чтоб Напо отыграл назад. То есть, в свете данных, имеющихся у меня на текущий момент, сам, добровольно… ну хотя бы с видимой добровольностью, пришёл к вождю и так же добровольно и самостоятельно попросил… или лучше – заявил… Хм, что? Ну, что-то вроде того, что осознал, прикинул, как говорится… палец к носу, и понял: Арииаху в роли старейшины касты сетей – просто лучший вариант для племени!

Ещё, неплохо бы, чтоб при этом побольше народу было, чтоб потом сложно было включать заднюю.

Вообще-то, ещё пару часов назад я его мысленно приговорил: так сказать – умер Максим, да и хрен с ним. Тоже, не сказать, чтоб плёвое дело – пришлось бы постараться, чтоб смерть выглядела как естественная. А, ещё лучше, как дело разбушевавшихся духов или гневных богов. Но… Как оказалось, чтоб вернуть Арииаху «на трон» касты, Напо должен быть вполне живой… Жаль.

Я почувствовал, как у меня внутри поднимается волна гнева. Эта… тварь упитанная, не просто обломала моего хорошего знакомого, пожалуй, единственного здесь человека, кто отнёсся ко мне со всей серьёзностью, и запугала до усрачки его семью.

И даже то, что он пытался устранить меня с помощью своих людей, тоже, в принципе, дело житейское. Естественно, оставлять без внимания эту попытку я не собирался, но…

Но эта скотина замахнулась на мою мечту! И когда? Тогда, когда я был, что называется, в шаге! Или даже ближе.

А я шёл к этому, почитай, всю жизнь… По крайней мере, с того момента как мой юношеский романтизм, по поводу службы в спецназе, рассеялся, и ему на смену пришло вполне меркантильное понимание: да, сейчас мне тяжко, и офигеть как опасно, но в замен… А взамен я получил работу на авторынке, чтоб сводить концы с концами, разборки с братвой, что-то блеющей про «охрану», с «чёрными», с ментами, с клиентами, и так далее, и тому подобное.

И вот, когда, казалось бы, жизнь, провидение, высшая сила… да я не знаю кто или что! Короче, когда мне дали второй шанс… Хотя, и тут было не просто. Я рисковал жизнью, выживал как мог, отказался от отличного шанса стать местной «элитой»… Пробил, буквально, своим лбом дорогу к долгожданной «пенсии». И вот, находится некто, что одним лишь щелчком пальцев перечеркнул всё… Думал, что перечеркнул. Ибо я теперь просто не имею права отступить.

Вопрос: как сделать так, чтоб Напо отказался?

Для меня ответ очевиден: запугать. Я, по сути, ничего другого не умею. Ни завербовать, ни, что называется, распропагандировать, чтоб у объекта в мозгах что-то там перевернулось. Не учили меня этому. А вот похитить и закошмарить до икоты…

Я почувствовал, как сама собой по лицу разливается мстительная улыбочка.

Про то, как работать я уже прикинул. Дети – вот ключик, и не только к Напо, но, почитай, ко всем местным. Ведь каждый мужчина здесь живёт ради детей. Точнее – сыновей. Продолжение рода – главный фетиш! Мне, у которого единственного известного ребёнка фактически отобрали и увезли – понять сложно. Но именно из-за жизни сыновей сломался Арииаху. Да даже Акахата, мой старший брательник, ходит чернее тучи именно из-за отсутствия наследника. Значит, и Напо сломает угроза остаться без продолжения рода.

Я мысленно нарисовал картину: Напо, спелёнатый порукам-ногам, в лодке. А оба его сына, с привязанными к ногам камнями в воде. Над «бездной», такой страшной для местных…

Хотя, нет! Наоборот! Хищная улыбка ещё сильнее растянула мои губы. Глубину надо поменьше – метра два или три. Так, чтоб безутешный отец видел, как его деточки задыхаются, пускают пузырики… Да, да! Те, кто никогда в жизни сам себя не вгонял в состояние гипоксии, испытывают просто животный ужас перед утоплением! Страх удушья в человеке – самый сильный, это я ещё в первые годы службы узнал.

Эх, ещё бы пустить по дну крабов… Хотя, я-то понимаю, что крабы свежатину не едят. Но это однозначно добавит Напо эмоций – мысль, что он сейчас станет свидетелем, как его родная кровь, его надежда задыхается, а их, прям тут же, ещё живых начинают рвать по кусочкам… О, да! Это, я думаю, сломает любого местного…

Из дома Напо вышел молодой мужчина, можно сказать, ещё парень, и направился куда-то на восточный край деревни. Его я узнал, он был среди тех двоих молодцов, что ворвались по зову главы касты в день, когда я впервые заявился к нему в дом с проектом подводной охоты.

Это Афа, младший из сыновей. Ему около двадцати, что называется, «встречается» с девушкой, дочерью Тайки – одного из старших касты. Тайка владеет двумя большими лодками, но, в отличие от остальных старших, сам ходит на промысел. Кстати, его можно не опасаться, он «болото» или правильнее сказать – «хатаскрайник», идёт за тем, у кого сила.

И я даже знаю, куда Афа бежит – к домику Хирифе, второго «ближника» многолетнего старейшины касты сетей.

От Арииаху я знал, что у Напо были два особо доверенных человека не из родни, чем он здорово отличался от остальных старших не только касты сетей, но и всего племени. Обычно здесь приближали к себе только родню, но молодой Напо начинал своё восхождение к вершине касты фактически сиротой из бедного рыбацкого рода.

Бун, ныне упокоившийся неподалёку от моей базы, с Напо чуть ли не с самого начала и всегда был при нём, взяв на себя, со временем, роль эдакого смотрящего за хозяйством. Он доводил указания до гребцов и кормчих, что пахали на молодого, но раннего «старшего» касты и присматривал за дележом улова. А когда Напо избрали, взамен некстати утонувшего отца Арииаху, тоже Семиса, Бун расширил свои функции уже на всю касту. И даже, когда старший, а потом и младший сыновья Напо вошли, как тут говорят, в возраст, продолжал исполнять те же функции, передавая свой опыт им.

Честно говоря, узнав это, я поначалу удивился, Бун, в отличие от пригретого Напо Сола, бывшего воина, и от второго «ближнего» – Хирифе, был скорее мозгом. Или если точнее – глазами и ушами Напо. Как раз, второй ближний – молодой рыбак Хирифе исполнял при Напо обязанности кого-то вроде телохранителя и, одновременно, силовой поддержки в переговорах – это он был тогда вторым с Афой, кто собирался выполнить приказ выкинуть меня из дома.

Но, как я узнал уже от Тиары, что общалась с сестрой Хирифе, за несколько дней до моей показухи тот здорово траванулся и лежал пластом тогда, когда Напо более всего была нужна силовая поддержка.

Что ж, кому-то из нас повезло. Или этому Хирифе, и не он отправился на дно с дыркой в голове, или мне – всё-таки Бун в деле ночного нападения оказался бесполезным балластом.

И вот, сейчас, Афа зачем-то отправился к Хирифе. Что ж, подожду, но что-то подсказывает, что Напо решил «закрыть больничный» своего бодигарда. А значит – он точно готовится.

Я вздохнул. И на всё про всё три дня. Даже два, ибо лучше, если сутки будут в запасе. То есть – ближайшая ночь и следующая.

А это – очень мало. Просто критически. Как же я не люблю состояние цейтнота! Сейчас бы узнать, кто из старших касты будет готов дать Напо людей. Сможет ли он привлечь к своей охране касту войны. Ведь это важнейшая инфа – со сколькими предстоит иметь дело, когда придёт пора «работать»?

Опять представил только что нарисованную картину: лодка, связанные Напо и сыновья… и безжалостно стёр её, просто выкинул из головы.

Чёрт! Даже зубами непроизвольно заскрипел. Как бы я ни впадал в кровожадные мечтания по поводу козней человеку, решившему отобрать у меня мечту, приходилось признавать – для такого у меня совсем нет ресурсов.

Во-первых, такие глубины есть только в лагуне. Но лагуна – она вся просматривается. Если не из деревни, то от поселения ныряльщиков. Да и лодок в ней – хоть и не кишмя кишат, но скрытого уголочка не найду – кто-то всё рано будет в прямой видимости.

А во-вторых, как я вытащу троих взрослых мужиков из дома в центре деревни и доставлю на лодку, да ещё и так, чтоб никто не видел и ничего не заподозрил? Каким нарядом сил располагаю? И сам себе ответил – собой. Всё.

Каналоа? Хм… Возможно. Конечно, в таком деле я бы предпочёл кого-нибудь из моих бывших коллег, кому не надо долго объяснять, что и как. Да, Каналоа можно сказать переступил черту – убил. Но если разобраться, он убил, спасая жизнь мне, а тут?

Впрочем, всё это – пустые мечты. Чтоб изъять из дома троих взрослых и довольно крупных, с детства хорошо питавшихся, мужиков и не оставлять следов волочения мне понадобится, как минимум, по два человека на тело. Причём, лучше забирать всех одномоментно, а не бегать туда-сюда за каждым новым. Плюс, страхующие. Плюс, несколько человек я бы поставил пасти деревню, на всякий. На случай ночных энурезников. Хотя бы одного, но обязательно, со стороны жилищ людей войны. Ещё одного – на пляж. И одного – контролировать дом объекта до конца операции.

М-да-а-а… У меня здесь знакомых столько нету, не то, что проверенных и подготовленных людей… Я чуть не прыснул, представив как Семис, на костылях скачет впереди нас с Каналоа, а мы вдвоём пытаемся переть Напо, в котором не меньше килограмм девяноста!

Не-е-ет, мысленно протянул я. Семиса впутывать не буду. Не потому, что инвалид, или мне его жалко как приятеля. Просто такое – не его профиль. Он малый честный, хороший сын, наверно – неплохой приятель. И, в целом, влюблённый в море и глубину парень. Вот пусть и остаётся таким.

В общем, план – в топку!

* * *

– Вот что, Каналоа, у меня к тебе серьёзный вопрос.

Каналоа молча поднял на меня взгляд.

Я оставил ненадолго наблюдение за домом Напо и подался к лягушатнику. Каналоа, как оказалось, проявил инициативу: при помощи ножа вырезал гарпун и с рифа загарпунил пару рыбин, которых и зажарил к моему приходу, даже остыть ещё не успели. Офигеть, а быстро он учится!

Нож ему приходилось, держать у нас в лодке – на поясе или ещё где-либо на себе, бывший воин даже «хозяйственно-бытовой» каменный ножик носить отказывался.

– Ты со мной боец?

Ответом было удивлённое выражение на лице «бойца».

– Ты не понял, парень, – вздохнул я. – Ведь я не про то, чтоб быть рядом. Я про то, готов ли ты со мной… – я взглянул ему прямо в глаза, – пойти против племени?

На лице Каналоа не дрогнул ни один мускул, и взгляд как был, так и оставался беспристрастным.

– Впрочем, насчёт племени я, конечно, погорячился, – тут же поправился. – Племя, как раз, от моих действий только выиграет. Но… – новый вздох вырвался сам собой, – несколько табу я собираюсь нарушить.

– Табу нарушает тот, у кого есть душа, – пожал плечами бывший воин, – а я просто тело, что идёт за тобой.

– Пойдёшь за мной, тебя могут убить, – зачем-то напомнил я.

И тут же получил ответ:

– Если умрёшь ты, я перестану быть тоже. Ибо никто не даст мне еды.

– Ха! А это? – я показал на остатки костра с брошенными в него рыбьими костями.

– Всё равно, – Каналоа был непреклонен. – Ты умрёшь, и моё существование вскоре тоже закончится.

Эх! Вот не могу я, чтоб, идущий на такую серьёзную операцию, боец не понимал всей серьёзности! Не так меня воспитали!

– Помнишь, тех двоих, что пришли к нам на базу этой ночью?

Каналоа кивнул.

– Их послал Напо. Он хочет, во что бы то ни стало, остаться старейшиной касты, а я, самим своим существованием, ему в этом мешаю.

– Надо сказать вождю и отцу войны, – словно о чём-то, само собой разумеющемся, заявил Каналоа, – если это Напо, такое должны решать старшие племени.

– Если б всё было так просто… Сам посуди: трупы мы утопили. Сами. Следов теперь никаких. А слово уважаемого члена племени, старейшины самой многочисленной касты против слова кого? Не пойми кого. Изгоя. И тебя, вообще деклассированного элемента. Впрочем, тебя даже слушать не станут.

Не уверен, что Каналоа понял последний мой пассаж, но, похоже, он вообще перестал удивляться словечкам и терминам, что, нет-нет, да прорывались в моём лексиконе.

– Пойми, Каналоа, – продолжал я, – я ведь могу стать кем-то весомым и уважаемым в нашем племени… Захочешь – и ты станешь таким же как я. Повторяю – я научу.

– Мне не стать снова человеком племени, – ровно, без эмоций ответил Каналоа.

– Ладно, – отмахнулся я от вбитой в его голову установки. Не сейчас. – Но пока во главе касты сетей Напо – мне… нам, так и быть изгоями. Ты хочешь всю оставшуюся жизнь оставаться изгоем?

– Я и так теперь изгой!

– Хорошо, посмотри на это с такой стороны: тебе лучше быть рядом с изгоем или с уважаемым членом общества?

– Что надо делать? – без паузы, совершенно ровным тоном спросил Каналоа.

* * *

Ночи дождались, попеременно наблюдая за домом. Один наблюдал, второй спал. Пришлось, кстати, настаивать, ибо сначала Каналоа заявил, что он готов не спать несколько ночей подряд.

– Нахер ты нужен будешь, не выспавшийся, – скривился я.

– Когда я был в касте людей войны, как-то раз, мне пришлось не спать четыре дня подряд, – с гордостью заявил бывший воин.

– Вот Ата пусть и оперирует бойцами с хроническим недосыпом. А мне ты нужен свеженький. Поэтому отставить споры, иди вон – чуть ниже, там место удобное, и спи.

– Сейчас светло, я не засну!

– Помнишь, я показывал, как расслаблять мышцы? Иди, устраивайся, можешь лист какой на глаза пристроить. И подыши размеренно – выдох длиннее вдоха, и неглубоко. Всё, срубишься, как миленький.

Сам я после Каналоа тоже подремал часа три, а перед самым закатом, когда движение в деревне почти прекратилось, пробрался к ручью и вновь перемазался весь грязью. Эх, ведь в который раз приходится по ночам в бесплотную тень играть, а я все грязью маскируюсь! Видимо пора обзаводиться более подходящей ночной «косметикой».

На этот раз, в отличие от предыдущего моего ночного появления в деревне, никто с факелами не патрулировал. Ни в одном доме я не заметил света – лучин или светильников здесь не знают, да и освещать открытым пламенем такие легковозгораемые постройки – не самая лучшая идея. Очаг – вот и весь свет вечером. Поэтому до цели я добрался без проблем и нырнул под дом.

В доме Напо ещё не спали. В комнате с очагом, при самом входе, негромко переговаривались несколько мужчин.

– Нашли червяка? – по голосу я узнал Напо.

– Его нигде нет, отец! – отвечал молодой голос.

– Плохо.

– Завтра я возьму лодку Туна, троих-четверых его гребцов покрепче, и мы сплаваем туда, где этот сопляк обычно прячется от людей.

– Бун и Сон уже плавали, – третий голос, незнакомый. С лёгкой хрипотцой и, как мне показалось, слабый. Словно человек не лучшим образом себя чувствовал. – Я слышал очень странные слухи про этого парня…

– Это ещё ничего не значит. Если бы, каким-то образом, червяк отбился от Сона, во что я никогда не поверю, – добавил Напо, – он бы уже всё рассказал вождю или Ате. И тогда, ещё до захода солнца я бы рассказывал совету племени, куда делся один из моих помощников и один из гребцов. Хотя… – я понял, что Напо усмехается, – кому бы из нас поверили, для меня не загадка.

Соображает, скотина, совершенно спокойно отметил я.

– Отец, но они могли бы позвать шамана! – голос постарше. Понятно, значит это Атеа.

– Этого выжившего из ума старика? – негромко хохотнул Напо. – Всё что он может, это пускать пыль в глаза. Умные люди давным-давно поняли, что ни на что неспособен и просто с ним не считаются.

– Я думаю, нужно попросить людей войны о помощи… – заикнулся хриплый.

– Не твоя работа думать! – оборвал его Напо раздражённо. – Бун думал! А из-за тебя он наверняка уже рыб кормит. Он ведь столько лет не ходил в море!

– Но я же не мог! Духи отняли у меня здоровье, я вообще несколько дней думал, что уже настал мой час встретиться с предками!

– Да причём тут духи! – лёгкая усмешка самого молодого – Афы. – Не надо было ту непонятную рыбу на дележе себе требовать.

– А ну, цыц! Ты! Мне не важно, болен ты или здоров, не отходишь от меня ни на шаг, слышал! Пока всё не уляжется, даже спишь в моей комнате!

Ответа я не услышал, но и возражений тоже.

– Теперь, ты. Мысль хорошая, действительно надо сплавать до норы этого червяка, но людей возьми побольше. И заруби на носу – ты просто смотришь, и всё! Если какие вопросы будут – вы ищите Буна, дескать, он хотел поговорить с червяком про его добычу рыбы и всё такое. Сами ничего не предпринимаете, а смотрите и назад!

– Хорошо, отец.

– А я всё-таки считаю, что нужно подключать касту войны… – это опять Атеа.

– И что мы им скажем? Что сделал этот червь?… Тем более у Аты сейчас и без того забот по горло. У земляных уже трижды пропадали люди. Я слышал, даже воины пропали. А вчера не вернулась лодка одного из средних. Говорят, последний раз их видели, когда они забрасывали сети у закатного края острова, почти у самого рифа… Нет… Чтоб идти к Ате, мне нужно на этого недоноска что-то серьёзное. И вот ты, сын, завтра этим и займёшься. Поговори со старшими, пройдись среди средних, вдруг кто что знает? А я завтра ещё раз побеседую с нашим добрым другом Арииаху, – похоже, Напо ухмыльнулся. – Вдруг и он чего мне поведает полезного.

Они разошлись по комнатам, и по шагам я более-менее точно определился с планировкой дома.

Напо устроился спать в самой дальней от входа, угловой. Кстати! У комнаты не было окон! Не знаю, постоянно он здесь обретается или решил пока что поспать в чулане?

Сыновья разошлись каждый в свою комнатку, что теснились между «чуланом» Напо и «кабинетом» – той большой комнатой, где я впервые увидел Напо, Арииаху и других старших касты. Вот в ней не оказалось никого.

Жена старейшины и маленькая дочь, наверно ровесница Вай, спали в довольно большой комнате, соседней с «очаговой» – я хорошо рассмотрел убранство сквозь окно, прикрытое лишь циновкой.

И всё. Больше в доме никого не было. Небогато здесь живут «сильные мира». Впрочем, пожал плечами, что я хотел? Времена-то какие? Не вспомню уже точное определение из школьного курса, но формирование классов тут в самом зачатке.

Мелькнула мысль – может… сейчас? Подожду, пока все уснут…

Нет! Осадил я сам себя. У меня есть план, вот его и придерживаюсь! Завтра, всё завтра ночью.

– Привет, Напо, удобно? Можешь не отвечать, всё понимаю…

Но мужик, висящий вниз головой, привязанный по рукам и ногам к крест-накрест поставленным бамбуковым жердям, всё же, постарался издать какое-то мычание. Не удалось – помешал кляп.

– Я же говорю – молчи лучше, береги силы. Я больше из вежливости спросил, так, для начала разговора.

Мне было даже где-то жалко мужика – просыпаешься, а тут такое: вверх тормашками, пошевелиться не получается, какой-то неровный, слабый свет. Причём, одну импровизированную свечку я поставил ему к самому лицу, да ещё пристроил позади неё хорошо отполированную бамбуковую пластиночку, что, конечно, в некоторой степени выступала отражателем, добавляющим света в лицо ничего непонимающего «объекта», зато обеспечивала тень всему, что находилось позади.

И в этом свете с ним разговаривала чёрная, как сама ночь, человекообразная тень.

– А разговор у меня к тебе серьёзный, так что ты лучше слушай, Напо, слушай.

* * *

Прошедший день я использовал на полную катушку.

Во-первых, продолжавший наблюдение за домом Каналоа получил задачу: до вечера вы́резать что-то типа маленькой, разъёмной коробочки. Пришлось долго объяснять, показывая на пальцах, а главное – задавая размеры. Ведь если она будет больше, чем надо – всё насмарку. Эх, были бы здесь грецкие орехи! Но, поскольку ничего подобного, как я ни расспрашивал бывшего воина, тут не росло, пришлось делать эрзац.

Сам я ушёл подальше в джунгли и развёл костерок. Над ним пристроил перевёрнутый горшок, украденный этой ночью в деревне. Вот честно – выгорит дело, и куплю им новый! Или каким другим способом компенсирую.

Заложил в огонь специально наколотые щепки кокосовой пальмы. Конечно, лучше бы подошла древесина помягче, а у пальмы твёрдость скорее средняя. Зато её здесь много.

Пока суть да дело, сходил к лягушатнику и нагарпунил рыбы. Прямо с берега, благо, с помощью гавайки это было просто плёвое дело. Рыба пошла не только на поесть – мне позарез нужен был рыбий жир.

После обеда на том же костре я его и вытопил. Понятно, что варварским способом, безо всяких там паровых бань да выдерживания, но мне не в пищу, и так сойдёт.

Взял немного, накапал в собранную сажу и долго-долго вымешивал щепочкой. Ну вот, не гуталин, но хоть сапоги черни, а хоть лицо с телом! Смыть, конечно, будет не просто – мыло я обязательно сделаю, но потом. За оставшееся время явно не успею. Зато, как говорил один персонаж: «радикальный чёрный цвет!» Буквально – контрабандный товар![53]53
  Кто не узнал – цитата из «12 стульев»


[Закрыть]

Остатки жира пустил на примитивные светильники, пришлось, разве что, из бамбука стаканчиков наделать, да фитильки скрутить.

А, как стемнело, и всякая жизнь в деревне прекратилась, две тени тихонько пробрались к дому «объекта».

Каналоа пришлось брать с собой – всё необходимое я один не уволоку: помимо кучи верёвок, трёх жировых светильников, баночки с сажевой краской мы тащили ещё и две достаточно прочные бамбуковые жерди по паре метров каждая.

Кстати, мазаться краской сразу не стали. Во-первых, мне не нужны следы сажи везде, где мы пройдём. Лучше вообще, чтоб никаких следов не оставалось. Во-вторых, судя по прошедшей ночи, мы вообще могли не прятаться, а чуть ли не строевым шагом прошагать к дому Напо напрямки – всё одно, на улицу после заката тут нос не кажут. Да и пока луна не взошла, темень, хоть глаз выколи. А в-третьих, если всё-таки кто-нибудь ночью из дома выйдет, то от вида чёрных людей своим визгом он не только деревню, но ещё и поселение «земляков» перебудит.

Под домом вылежали не меньше часа – надо было чтоб все как следует уснули. Потом, Каналоа подсадил меня, и я аккуратно перемахнул в оконный проём «кабинета» – там точно никого не было, это я определил, долго прислушиваясь чуть ли не к каждому квадратному сантиметру пола снизу. Заходить через главный ход? Не знаю, хоть и уверен был на все сто, что у входа в дом нет никакого часового, затаившегося в особо тёмном углу с копьём или ещё чем-то, но что-то прям не пускало. Не знаю, может интуиция, а может всё те же привычки да стереотипы.

Стараясь не скрипеть, прошёлся по дому. Народ спал. Вот и хорошо.

Для начала шагнул на «женскую половину». И, хоть жена и дочь Напо спали весьма крепко, но мне эксцессы не нужны – пришлось их дополнительно усыпить, прижав сонную артерию. Тут главное не переусердствовать – передержишь, и могут наступить необратимые изменения в головном мозге, так что было бы под рукой что-то усыпляющее – не рисковал бы. Уж жена и дочь вряд ли в чём-то виноваты.

Ту же процедуру проделал и со всеми остальными в доме, разве что, так сильно не аккуратничал. Да с сыновьями проделал небольшую косметическую операцию. Ничего опасного для здоровья. Скорее – эффект для родителей.

Позвал Каналоа. Сыновей, если вдруг окажутся крепкими и решат раньше времени «проснуться» я разрешил, без затей, бить по затылку дубинкой – её мы тоже прихватили. Как раз для этих целей. А вот, если по дыханию Каналоа поймёт, что вот-вот очнётся кто-то на женской половине, то звать меня. Хоть семью Арииаху Напо не жалел, но подвергать опасности ничего мне не сделавших женщину и ребёнка? Нет, это не ко мне.

Потом ещё пришлось заниматься декорациями – ставить жерди, на манер Андреевского креста – в виде буквы Х. Сначала была мысль установить распорку так, чтоб Напо висел вообще вертикально, но потом подумал-подумал и решил – просто облокотим на стену, и всего делов-то. Меньше заморачиваться с креплением.

Бесчувственную тушку старейшины привязали пониже, головой до пола он не доставал буквально пару сантиметров. Две свечки разместил по бокам и чуть спереди, чтоб хорошо видеть «объект». А одну придвинул так, чтоб фитилёк оказался напротив глаз – свет в глаза не зря используют, он всегда отлично помогал в допросах.

Напоследок я тщательно намазал жирной сажей лицо, грудь, живот и руки. Ноги я просто замотал какой-то найденной тряпкой, наверно платьем. Что делать? Его тоже придётся позаимствовать. Натянул лохматый парик из остролистой травы – надеюсь, сойдёт за водоросли.

Отослал помощника. У него тут своя задача.

И хорошей оплеухой привёл «объект» в сознание.

– Привет, Напо.

* * *

Кляп я не вытаскивал – диалога не предполагалось. Наоборот, когда «объект» начинал излишне бузить, пытаться вырваться, мычать в надежде что его услышат, я просто приседал рядом и двумя пальчиками прижимал крылья носа.

– Вот видишь, Напо, к чему приводит твоё непослушание? – говорил я намеренно тихим, равнодушным тоном. – Ты не делаешь, что тебя просят, и я тебя наказываю… – устало вздохнул. – Давай, ещё раз попробуем? Итак… Заткнись.

На пятый раз, наконец, подействовало – я отпустил пальцы, но привязанный лишь судорожно втягивал воздух носом, не пытаясь что-нибудь выкинуть.

– А ты, молодец! Вот видишь? Когда ты делаешь то, что тебе говорят, тебя оставляют в покое… А когда ты ведёшь себя неправильно, тебя наказывают!

И опять легко сдавил нос!

На этот раз я держал даже чуть дольше. «Объект» пытался мотать головой, засасывать воздух сквозь кляп, сооружённый, кстати, из его же набедренной повязки. Но получалось это плохо. Как говорила одна моя знакомая, врач: «Хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается».

Наконец я разжал пальцы.

– Ты прости, пожалуйста. Но мне надо было показать, что это не от тебя зависит – жить или умереть. Если я решу, что мне что-то не нравится, я пальцы не разожму, и ты задохнёшься. Надеюсь, ты это уяснил.

Это тоже азы – вырабатываешь у «объекта» некий паттерн поведения. Пусть думает, что, наконец, разобрался, за что его наказывают, а за что нет. А потом ломаешь схему. Больше непонимания – больше неуверенности, отчаянья и страха.

– Ну что, Напо, ты уяснил, как легко можешь потерять жизнь?… Кивни, что ль, если уяснил.

«Объект» несколько раз изобразил кивок.

– Хорошо, Напо, мне это нравится. А теперь слушай, что ты сделаешь. Завтра утром ты пойдёшь к вождю и скажешь, что передумал. Что не хочешь больше тащить на себе весь груз ответственности за касту, что хочешь больше времени проводить с семьёй, ибо дети – главное в жизни мужчины. А старейшиной, если ему так хочется, пусть остаётся Арииаху. Ты понял?

Всё то время, пока я изводил Напо неизвестностью, пока мучил его возможной и не самой лёгкой смертью, он либо пытался вырваться, либо дрожал, как осиновый лист. Но, как только разговор зашёл о месте старейшины, «объект», тут же, успокоился. Дрожь пропала, как по мановению волшебной палочки, и даже глаза из распахнутых полубезумных стали нормальными.

Ну, конечно! Мысленно я усмехнулся. Неизвестность пугает. Когда некто грозит всяческими карами и издевается, но за что – непонятно, это страшит очень сильно. Сложно быть храбрым против неизвестной силы, которой не пойми что надо.

А вот, когда тема известная, тогда проще. Появляются ориентиры. Опасность, вроде как, осталась, но она, как бы, уже привычная, знакомая. И не такая страшная.

И Напо, я почти уверен в этом, как только услышал, что от него хотят, тут же решил – он будет соглашаться со всем, что этот неизвестный от него потребует. Обещать, давать гарантии, клясться.

Чем угодно клясться – я хоть немного, но иных местных старших узнал. И понял, что для них все эти суеверия – бабкины сказки. Ну… по большей части. Я даже иногда думаю, что в старших племени и вышли как раз те, кто не сильно то и верит во всякие табу и духов. Прагматизм рулит даже в такие, казалось бы, дикие времена.

Напо из их же числа. Он прагматик, а про «месть подводных духов» на собрании молол, лишь потому, что на это народ мог повестись.

Вот и сейчас, поняв, что речь идёт, всего-навсего, про место старейшины, он успокоился и, наверняка, решил: он на всё согласится, а завтра…

– Ты понял, что должен сделать?

«Объект» закивал изо всех сил, настолько, насколько мог. Конечно! «Я соглашусь на что угодно, только отпусти… или просто уйди, не тронув», – такое сейчас крутится у него в голове.

– Обещаешь? И даже жизнью сыновей поклянёшься?

Пусть небольшая, но заминочка вышла. Так я и думал, жизнью сыновей клясться тяжело. Но видимо, когда припрёт – можно! И Напо вновь закивал.

– Хорошо, Напо, – я не повышал тона. – Я принимаю твою клятву. Но если завтра, к тому моменту как солнце пройдёт четверть своего пути, ты ещё не сходишь к вождю и не откажешься от должности в пользу Арииаху… Вернее не скажешь, что передумал забирать у него должность…

Пауза. Пауза в разговоре всегда работает. Пауза помогает лучше запомнить последние произнесённые слова. И как бы говорит: «А сейчас – внимание!»

– Тогда это, будет голова твоего сына.

И я поставил перед Напо отрезанную голову Херифе!

Сомневаюсь, что сквозь пламя свечи Напо разглядел все детали, но то, что это голова, а не что-то другое, например большой клубень батата – он рассмотрел.

Ибо, эффект был – что надо! Несмотря на стягивающие руки-ноги-талию верёвки, несмотря на зафиксированную растяжкой меж жердей голову, Напо задёргался так, что я на миг испугался, как бы он вместе с крестом не свалился! А в выпученных, словно вот-вот выпрыгнут из орбит, глазах отразился животный ужас.

Я дал ему некоторое время и добавил равнодушно:

– Я ещё не решил, кто это будет – младший или старший твой сын. Но это будет именно твой сын. Не ты, не твоя жена или дочь. Сын.

На этот раз в мычании сквозь кляп я различил такие тоскливые нотки, и было это настолько громко, что я, грешным делом, подумал, не угомонить ли бедолагу? Перебудит ещё соседей, что мне тогда делать? Вторая дубинка, как раз для этих целей, у меня была под рукой.

Но глушить «объект» не потребовалось. Он лишь уставился на меня немигающим, ненавидящим взглядом, словно пытаясь понять – кто? Кто я такой?! И думаю, в душе он уже давал себе самые страшные клятвы, что, как только настанет утро, как только он станет свободен, уж он меня точно найдёт. Найдёт, чтоб отомстить, даже если против будут все, включая отцов каст, вождя и шамана.

– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, Напо, – я сел на пол напротив него, так, что нас разделяла лишь свеча, которую я отодвинул чуть дальше, и отрезанная голова, её я поставил поближе к лицу «подопечного». Голова с широко распахнутыми глазами – Херифе пришлось дать проснуться. – Ты думаешь, что перевернёшь весь остров, что лично будешь трясти каждого, начиная от простого рыбака и заканчивая воинами, но ты меня найдёшь. И тогда…