Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 254 (всего у книги 343 страниц)

Глава 11
Теперь у меня есть лодка!

Сознание включилось рывком.

Кто я? Где я?

Под щекой песочек, голую спину припекает солнце. В следующую секунду до сознания дошло, что слышу ровный плеск прибоя, шелест ветра в кронах.

– Жив? – ровный, спокойный голос сверху.

Претворяться спящим или, по-прежнему, без сознания – глупо. Это только в книгах или плохих фильмах герой не подаёт вида, что пришёл в себя и тем самым выведывает планы злодеев. На деле у человека, проснулся он или очнулся – не важно, меняется ритм дыхания, и это не укроется от внимательного наблюдателя.

Спрашивающий стоит метрах в полутора от правого плеча. Похоже, один, или другие затаились…

Открываю глаза, неторопливо выворачиваю голову чтоб посмотреть, кто это? Организм, тем временем, сам по себе проверяет состояние мышц и, в первую очередь, конечностей. Хм… Не связан…

«В кадр» вплывают ноги. Голые, босиком. Скольжу взглядом выше. Абориген. Грудь, плечи, руки в редких татушках, на щеках шрамы, из одежды – какой-то пояс с небольшим передничком, прикрывающим пах. В руках никакого оружия…

– Ты меня узнаёшь?… Дух.

Ох, ты ж! Сознание, только сейчас, словно задвижку приоткрыли, заполняется образами и воспоминаниями.

– Каналоа? – спрашиваю несмело.

– Узнаёшь, – абориген удовлетворённо кивает.

– Что… Что произошло?

Я сижу на песке, тело всё ещё слабое, словно ватное. Память только что прокрутила кино: попадалово, остров, испытания, учёба… Короче помню всё, до момента как заливали латекс в форму. Дальше – словно провал.

– Ты полез нырять.

Пауза. Да что ж из тебя слова то приходится вытаскивать!

– И?

– Наверно, хотел набрать раковин.

Каналоа кивает мне куда-то в область пояса.

Ага… Сетка. Мидии. Отвязываю, протягиваю сидящему рядом на корточках парню. Тот невольно отстраняется, делает останавливающий знак.

– Я не буду это трогать. Табу.

Блин, да. Забыл.

– Так, ну… Я нырнул, и?

– Тебя долго не было… Я знаю, сколько времени ты можешь провести под водой… и я знаю, что дышать под водой ты не можешь…

Опять замолчал!

– Ну?! – уже теряя терпение не выдержал я. – Да говори ты уже!

– Когда я понял, что тебя долго нет, я нырнул.

Говорит, как о чём-то, само собой разумеющемся. Вот только я видел, как Каналоа плавает.

– А ты что, уме́ешь? – не удержался от невесёлой усмешки я.

Парень пожал плечами.

– Выходит, умею… – и добавил, после небольшой паузы: – Ты неглубоко был.

И вот, хрен его знает! То ли я блеканул, ещё будучи в зоне нейтральной плавучести. И тогда, когда я перестал грести, моё всплытие остановилось. Но… я ещё раз взглянул на бывшего воина. Тогда ему надо было нырнуть весьма глубоко. Хм…

Или – что на самом деле чаще бывает – я вышел по инерции, но уже без сознания. И тут же ушёл под воду. Груз из раковин на поясе хоть и немного отнимает плавучести, но мне, видимо хватило.

Да-а-а уж… Типичная смерть подвоха – «пересидел» на глубине, а на выходе, из-за уменьшения обжима, парциальное давление кислорода упало ниже нормы ‑ и блек. Хоть и выскочил на воздух, но если наверху никого грамотного, то всё. Даже в гидре, даже если грузовой пояс скинуть успел, когда понял неладное, всё равно – шансы, что останешься плавать лицом вверх – пятьдесят на пятьдесят. И даже меньше – чаще люди плавают как раз на груди.

– А чё ж ты за мной в воду-то полез? – задал я ключевой вопрос. – Если б я утонул, разве не считалось бы, что жизнь, которую я у тебя забрал, тебе бы и вернулась?

Каналоа несколько чрезвычайно долгих минут сидел, уставившись в одну точку.

– А если бы ты утонул… – наконец разлепил губы он, – эта сетка что ты сплёл для ракушек, эти листья, что ты к ногам привязываешь… Разве они оказались бы здесь, на берегу?

– То есть… – посмотрел на него с прищуром я, – я правильно понял: если я умру, твоя жизнь к тебе не вернётся?

– А ты видел когда-нибудь, чтоб отнятая жизнь возвратилась? – вопросом на вопрос ответил Каналоа.

О, как! С этой стороны я проблему не рассматривал…

– Или ты всё-таки умеешь возвращать жизнь? – мне показалось, что в его взгляде мелькнула потаённая надежда.

Я отрицательно покачал головой.

– Вот видишь… – кивнул бывший воин. – Ты забрал мою жизнь, теперь я твой. Но если ты умрёшь… – он вздохнул, – я стану ничей. Никому не нужный.

Бли-и-ин… Как же я, старый пень не догадался! А ведь шаман, ещё один пенек трухлявый, намекал. Гад! Мог бы и напрямую сказать! Я же, вроде как, ответственен за этого… этого… а, всё одно – человека. Но – только я. Умри я, и ему проще себе горло вскрыть. Иль с камнем в море булькнуть. Ибо для остальных – он никто.

– Ладно, – подвёл я итог, – спасибо тебе, Каналоа.

И протянул руку.

Каналоа уставился на неё с удивлением.

– Руку давай, – сказал я почти весело.

Всё-таки, только что разрешился, наверно, самый животрепещущий вопрос, не дававший мне спокойно… спать. И, несмотря на пережитое… да какое там пережитое, я что, первый раз что ль чуть не утонул? Короче, несмотря ни на что, настроение у меня внезапно улучшилось.

Канаола несмело протянул мне свою правую руку. И я её от души пожал.

* * *

Латекс, латекс, латекс. Чуть ли не напевая себе под нос я сунулся к нашей форме – деревянному «корыту».

Хм. Содержимое не сказать, чтоб свернулось. Вернее – не сказать, чтоб свернулось комком. Некоторую форму, приближенную к форме лотка, латекс, или может уже каучук, приобрёл. Не брусок, конечно, но… Думаю, в мой «прокатный стан» я это запихну.

Что мы и проделали. Вдвоём.

На этот раз Каналоа направлял, а я крутил вороток и принимал вылезающую массу.

Продолговатая лепёшка натурально теряла воду! Я прямо видел, как вода выдавливается и стекает.

На выходе получилось… Ну не знаю, резиной это не назвать, но широкая… хм…сопля? Получилось шире и длиннее, чем был «брусок». Как раз около метра. На самом деле то, что вылезло из-под валиков, больше всего напоминало белого ленточного червя, у меня почему-то родилась такая ассоциация.

Попробовал – тянется. Упруго тянется. Не удержался – натянул, прицелился в созерцающего с ничего не выражающем видом Каналоа и отпустил. «Щлёп!» Смачный шлепок по голой ноге.

Я рассмеялся.

– Прости, не удержался! Детство в жопе заиграло.

Каналоа поднял на меня удивлённый взгляд. Ну да, согласен, когда пацан, считай подросток, таким тоном говорит про детство, это странно.

Я уж совсем собрался разрезать «плюху» вдоль, на относительно подходящие жгуты, но тут память подкинула ещё.

Точно! Его же, в смысле – пласты каучука после отжимки коптили. В дыму костра…

Зачем? Это я вспомнить не смог. С другой стороны, я что, буду себя считать умнее тех, кто на этом собаку съел? Даже не собаку – целую стаю. Нет, конечно.

В итоге, длинная, слегка изогнутая «штука» устроилась на колышках над разведённым, еле тлеющим костром.

– Следи, чтоб жара не было, – наказал я помощнику. – Закидывай сырой листвой. Нужен дым, а не жар, иначе ‑ вся работа насмарку – раскиснет наш будущий жгут от температуры.

У самого мелькнула мысль метнуться за новой партией латекса – появилась идея попробовать в процессе застывания прижать его в форме планочкой. Типа под гнёт положить. Может тогда он не такой безобразной соплёй застынет? Но потом остановил себя – нафиг. И так уже чуть не отличился, «убивая время» пока латекс застывал.

Сел рядышком с костром, так, чтоб видеть процесс но дым при этом на меня попадал, и занялся дыхательными упражнениями.

К моему стыду, первый среагировал Каналоа. Резко повернул голову, прислушался. Потом встал. И только затем я расслышал негромкие, равномерные всплески вела по воде.

Ого, да у нас гости!

Нащупал взглядом новый «томагавк», в один шаг скользнул к нему, сунул за пояс сзади – подвес остался лежать на топчане. Кинжал с бронзовыми лезвиями и так уже покоился на голени – сразу, как пришёл в себя прицепил к ноге «скрытные» ножны и поклялся себе страшной клятвой, никогда больше без него не нырять. Деревянные «ковырялки для мидий» это хорошо, но лучше иметь под рукой что-то с хорошими режущими свойствами. Как раз на такие вот случаи.

В голове ещё мелькнула мысль, что неплохо бы обзавестись чем-нибудь дистанционным. Я теперь вроде не в бегах, но пусть будет.

Ну-с, и кого там к нам принесло? Рыбачки́? Люди войны? Впрочем, люди касты сетей из лагуны нос не высовывают…

Ошибся. Это были как раз «рыбачки» – на небольшой, метра три в длину, очень узкой и мелкой лодочке к моему пляжику подгребал Семис, собственной персоной!

– Какие люди! – обрадовано я развёл руки ему на встречу. – Чем обязан, дружище!

На пару с Семисом грёб ещё один тип – сухощавый, невысокий мужичок средних лет, со знакомыми татуировками в виде волн на плечах и до локтей.

– Привет, Скат, – поздоровался в ответ бывший соученик, – пристать можно?

– Тебе? Завсегда пожалуйста! – и тут же повернулся к помощнику. – Каналоа, пожалуйста, не отвлекайся. Появится открытый огонь – считай мы тут зря полдня потратили.

Лодка вылезла носом на песок.

Я помог Семису сойти на берег – всё-таки с одной ногой, даже с парой костылей это сделать оказалось не так просто.

– Ну, рассказывай!

– Ух, ты-ы-ы, – вместо рассказа Семис, чуть ли не выпучив глаза, принялся рассматривать убранство. – Как у тебя тут здорово! А это что? А это? – тыкал он рукой то в «прокатный стан», то в навес над топчаном, то в сам топчан.

– Здесь я сплю, не на земле же! Это ты и сам видишь – от солнца. А это… – я пожал плечами, – Это как раз то, что позволит мне выполнить данное твоему отцу обещание.

– Ах, да! – словно опомнился Семис. – Отец. Он же нашёл тебе лодку! Вот! – и широким жестом, словно продавец в автосалоне, показал на посудину, на которой приплыли. – А я напросился сам её доставить, – по-простецки добавил он, – ведь должен же я поблагодарить тебя за эти штуки!

И показал на костыли.

– Да ладно, – отмахнулся я, – было б из-за чего.

Но, честно говоря, на душе стало теплее.

– Да ты что?! – возмутился одноногий парень. – Да я ж теперь хожу не хуже других! Да если б не ты…

Внезапно у Семиса на глазах навернулись слёзы. Не задумываясь, я шагнул к нему, обнял.

– Проклятая быстрая смерть, – пробормотал он, вытирая уже просыхающие слёзы. – Всё-всё, я в порядке, – и добавил: – Ну как ты тут?

– Передай отцу, что всё по плану. Думаю, дня через три смогу попробовать достать первую рыбу.

– Через три-и-и… – немного разочарованно протянул Семис. – Мне казалось, он рассчитывал быстрее.

– Ну, мало ли на что он рассчитывал? – я развёл руками. – Я обещал ему тестовую… рыбалку через девять дней? Значит через девять. Раньше, извини, никак. Я и так тут без дела не сижу.

– Слушай, Скат, – парень замялся, – я понимаю, дело не терпит, чтоб в него нос совали все, кому не лень, – тут же пояснил, – так отец говорит. Но мне-то, – он подмигнул, – хотя бы намёком, а? Я ж сдохну от любопытства.

Да-а-а… Любопытной Варваре… Или как говорят англичане: любопытство убило кошку.

– Да что рассказывать? – я со вздохом пожал плечами. – Скоро и сам увидишь…

– Слушай, ну ты же для этого… должен будешь нырять?

– А как же! Рыба, она ведь под водой. А для моего метода, мне нужно к рыбе приблизиться.

– А что ты тогда здесь? – растерянно оглянулся на океан Семис. – Не в лагуне. Я думал тебе тренироваться надо…

– А здесь я что, не могу тренироваться?

– Здесь? – Семис снова оглянулся на океан, и глаза его округлились. – Но здесь же… бездна.

Последнее слово он выговорил с придыханием.

Вот, блин! Я, по правде, и забыл, как местные относятся к океану за пределами кольцевого рифа.

– И что? – я вновь пожал плечами. – Что с того?

– Но-о-о… Там же нет дна, – Семис с офигевшим видом потыкал пальцем в сторону воды.

– Семис, ну а зачем мне дно? – усмехнулся я. – Я что, человек глубин, чтоб пешком по дну ходить? Я плаваю.

– Плаваешь?… – с заинтересованным придыханием выдохнул Семис.

Точно! Вспомнил я. Он ведь повёрнутый на плавании. Прям, как я! Эх, и как тут откажешь?

– Ладно, давай кое-что покажу.

И я пошёл натягивать ласты.

Даже несмотря на то, что один ласт был наполовину «обгрызен», представление я устроил – ну чисто дельфинарий. Несколько проныров вдоль берега, с которого, раззявя рот, внимал Семис, покрутил под водой сальто, повворачивался винтом. А, напоследок, ушел метров на восемь в глубину и, разогнавшись изо всех сил, взлетел над водой так, что хватило заложить сальто в воздухе! Ну, это я сам себя превзошёл!

Когда выходил на берег, чуть не рассмеялся. Нет, Каналоа, сидящий у дымящего словно паровоз костра смотрел как обычно – безо всяких эмоций. Чувак, что приплыл с Семисом, взирал на меня даже с некоторым скепсисом, типа: «Ну и что? Ну и зачем?» Зато Семис…

Семис, кажется, не дышал. Рот открыт, разве что слюна не течёт, глазами хлопает. Ну, точно дельфинарий! В который первый раз привели пятилетнего ребёнка.

– Что это? – затаив дыхание он показал на ласты, которые я, усевшись на бережке, стягивал с натруженных ног.

Да уж, вот это тренировочка получилась!

– Так я же в таких на риф приплыл, – пожал плечами, – на Испытания. Те Ситу сломал.

– А-а-а… – протянул Семис, – не, я тогда не видел. Я вообще перед Испытаниями так волновался, что ничего не видел вокруг… Слушай, Скат, – изменившимся голосом спросил он, – а-а-а… может… то есть… м-м-м-м… А я смогу… смог бы… в таких вот штуках… а?

Как только до меня дошло, что просит Семис, я даже бросил возиться с завязками.

– Блин, дружище… – я замялся. Как ему сказать то? – Понимаешь… – я выдохнул, поиграл желвками. Я же ему сейчас не успевшую родиться мечту убиваю! – Понимаешь, для ласт нужны две ноги, а у тебя…

Я непроизвольно опустил взгляд на культю. Эх, парень-парень… И угораздило же тебя? Ведь эта «быстрая смерть» могла тогда кого угодно тяпнуть… Но, не повезло именно тебе.

– Скат, но ты же придумал как сделать, чтоб я мог ходить? – одноногий показал на костыли. – Значит… сможешь придумать и чтоб я… смог плавать!

Вот чёрт, в глазах Семиса я увидел такую надежду, что у меня просто язык не повернулся сказать «нет».

– Ладно, дружище. Я… – судорожно вздохнул. – Я постараюсь. Постараюсь что-нить придумать, – и хлопнул одноногого парня по плечу.

Семис начал прощаться.

– Пора возвращаться, – нехотя сообщил он мне, – до деревни ещё топать и топать. Как тут от тебя выбраться?

– От меня только по воде, – качнул я головой. – Ты вот что, не дури, давай я вас до деревни докину. На лодке.

– Зачем «нас»? – удивился Семис, – Это Ло, он с тобой останется. Будет грести на лодке.

Во-о-от как… Батя то твой решил наблюдателя за мной приставить? Ну уж, нет!

– А зачем мне ещё один гребец? – я пожал плечами. – У меня есть, – кивнул на Каналоа. – Мне ещё один без надобности.

– Но, отец сказал…

– Слушай, дружище. Не важно, что сказал твой отец, послушай меня, – я приобнял парня за плечи.

Вспомнился авторынок – вот точно так же приходилось иногда уговаривать упёршихся клиентов: типа, братан, давай всё объясню, сам потом благодарить будешь… Эх, чем только не приходилось заниматься в жизни.

– Посмотри, – я обвёл рукой пляжик, – разве тут найдётся место для ещё одного человека?

Смешно, хмыкнул я сам себе. Места тут для пятерых и даже десятерых. Но тут важно сказать.

– И потом, чем я его кормить буду?

– А… Что вы тут едите? – удивлённо спросил Семис.

– Хороший вопрос! Рыбу ловим… По-всякому. Другими… дарами природы питаемся.

– Может вам продуктов каких надо? – спросил Семис.

– Продуктов? – хмыкнул я. – Дело хорошее. Вот только, не хотелось бы мне влезать в долги к твоему отцу.

– Да причём тут отец? – Семис удивился. – Просо и батата я тебе и так могу дать. Попрошу у матери. Если не много, не откажет.

Я внутренне усмехнулся: хорошо родиться в богатой семье! Вот так просто: «Попрошу у матери».

– Спасибо, приятель! – от души поблагодарил я парня. – Теперь, если нужда будет, я знаю к кому обратиться. А сейчас, давай. Залезайте в лодку, и я вас отвезу. Обоих.

Присланный Ло попытался было возражать, типа Арииаху с него голову снимет за лодку, и вообще…

Но не со мной ему спорить. Вот его наниматель – тот бы смог «пободаться», а твои, приятель, аргументы, здесь, как говорится, не пляшут. В итоге, в лодке оказали оба, я ещё раз строго наказал Каналоа следить за костром и, взяв в руки гребок, оттолкнулся от берега.

* * *

Вдвоём с Ло – Семису гребка не досталось, довольно быстро домчались до лагуны. Лодка-маломерка позволила протиснуться меж рифов в «лягушатник», не обходя по большой дуге до подходящего пролива. Это мне кстати! Это значит, за рыбой с гарпуном можно будет не пешком, а вот так – по-быстрому сгонять!

Высадил обоих пассажиров на пляже и отправился в обратный путь.

Уже когда вышел в открытый океан, вдруг подумал – у меня же теперь собственное плавсредство! Ну ладно, не собственное. Арендованное. Но я ведь никогда не видел острова с воды. С этого ракурса.

И направил мелкую моноксилу в открытый океан.

Впрочем, далеко отгребать не стал – про течение я помню. Конечно, на лодке проще – если попаду, надо просто не пытаться выгрести против течения, а выруливать вбок. Не важно, куда унесёт при этом – попав на спокойную воду смогу вернуться, а с течением бороться – никаких сил не хватит. Куча пловцов на этом погорела.

Отдалился я от берега едва ли пару сотен метров. Всё же мелкая, просто выдолбленная из целикового бревна, даже без нарощенных бортов лодочка – не лучшее плавсредство, чтоб ходить по океанской волне. Но погода стояла спокойная, ветер близкий к штилевому, волнение слабое, и я рискнул.

Картина открылась… Информативная.

Я рассмотрел обрыв, с которого нырял уже дважды. Темная, вертикальная скала с редкими, кое-где прилепившимися кустами. С воды, да ещё и почти с уровня моря, было плохо видно, но я-то знал, какие валуны под обрывом. Лучше на лодке туда не соваться – размолотит в щепки.

Рассмотрел я и свою «плантацию». На удивление гевеи выделялись на общем фоне. Хм, не так их и много, но мне одному – за глаза хватит.

Эх, подумал, надо небольшую экспедицию вдоль восточного побережья предпринять. А то я всё вокруг пляжика кручусь, ну край – до обрыва доплывал. А вдруг морские пучины, где-нибудь ближе к южной оконечности, мне какие-нибудь приятные сюрпризы подкинут? Вдруг там лежбище черепах, а я не знаю?

И уже развернувшись к пляжу ‑ его, кстати, с воды было почти не видно и если не знать, чего высматривать, можно и мимо проскочить ‑ я бросил последний взгляд вокруг.

Хм… А что это за парус? В южном направлении. Привычный уже, местный парус в виде перевёрнутого треугольника. Торговец? Да вроде уже не ждали… Впрочем, что мне до бродячих торговцев? Меня коптящийся каучук ждёт, вот что важно! Скорее, надо же попробовать – получилось у меня?

Глава 12
Каналоа и Инина

В результате копчения «сопля» из каучука поменяла цвет на грязновато-жёлтый и стала напоминать бабушкины блины. Но – почти резина! И… Она худо-бедно тянулась!

Я нарезал четыре ленты вдоль, правда те, что были по краям вряд ли на что годятся – обрезки. Разве что, провести испытания на разрыв, да на нахождение на солнце. Остальные каучуковые ленты я планировал хранить в воде.

Честно говоря – руки прям чесались попробовать. Ведь это… наверно, самый большой шаг к мечте. И… он сделан? Вздохнул – не знаю.

Покрутил ленты в руках, порастягивал… Нет, сначала: ложе, гарпуны и, кстати – наконечники. В сознании всплыло – спусковой механизм… Блин, точно, ещё и с ним надо заморочиться… Вот когда всё будет готово, тогда и займусь тестами, а пока…

– Так, рядовой… Хотя нет, – усмехнулся я, – повышаю тебя до старшины! Поздравляю вас, товарищ Каналоа, с присвоением внеочередного звания! – я даже встал при этом, – А ты, боец, должен был ответить: «Служу Советскому Союзу!»… – вздохнул. Внезапно накатила грусть. – Лан, можешь ничего не говорить.

– Скат, говори, пожалуйста, так, чтоб я тебя понимал, – попросил Каналоа. – Почему ты называешь меня то «рядовой», то «боец»? Теперь вот старшину какого-то придумал…

– Забей, – с тяжким вздохом я махнул рукой. – Извини, привычка. Не буду больше. Короче, – я задвинул ностальгию подальше, в тёмный уголок сознания, – завтра с тебя наконечники для гарпуна. Прямо с утра. Или нет, давай днём. Потом древки для гарпуна… Хотя ладно, давай попробуем для начала сделать из бамбука. А сейчас, пора ужинать.

– Так ведь нет ничего, – развёл руками Каналоа, – за бананами я сегодня не ходил. Рыбу тоже всю съели…

– Ну… – я развёл руками в ответном жесте, – тогда тебе ничего не остаётся… – и посмотрел, ухмыляясь на небольшую заводь, что я выкопал на берегу, специально чтоб хранить мидии.

Парень изменился в лице.

– Я ЭТО есть не буду, – он даже побледнел. – Это табу! К этому нельзя даже прикасаться!

– Это не табу твоё дурацкое, это вполне нормальное мясо… Ах, да, – поморщился я раздражённо, – вы же тут и мяса то не видели. Только рыба да батат! Ничё, – усмехнулся, – я вас научу… ходить строем и надевать сапоги сутра на свежую голову.

– Я понял, – просветлел лицом Каналоа, – это заклинания! Ты… колдун?

Вот напасть! То «дух», то «колдун». И ещё не понятно, что хуже…

– А если колдун, то что? – спросил с подозрением.

– Обычно колдунов принято убивать. Ведь если где поселится колдун, то он сразу начинает вредить людям. То засуху нашлёт, то наоборот – дожди, тогда, когда их быть не должно. А то и рыбу прогонит из лагуны. Но ты… – он задумчиво посмотрел на меня, – ты ведь не вредишь нашему племени?… Я, по крайней мере не слышал… Может всё-таки ты дух?

– Каналоа, – я взглянул на парня с укором, – задрал. То я у тебя дух, то колдун, завтра вообще каким-нибудь демоном признаешь.

– Нет, – тут же мотнул головой Каналоа, – демонов их сразу видно. Они… не как люди!

– Короче, – я уже устал спорить, – моллюск… в смысле – ракушка, это не табу… Нет, конечно, – поправился тут же, – если встретишь ракушку в виде конуса… а-а-а, блин! Вот такую, – изобразил на песке треугольник, – носик узкий, дальше вот такое расширение… Короче – их трогать даже не вздумай – умрёшь! А вот такие, как я приношу, их есть можно, и даже нужно… Да, в конце-то концов, – я уже не выдержал, почти психанул, – сейчас приготовим, и попробуешь! Я сказал! Дух этого острова! – закончил уже в приказном порядке. – Не обсуждается!

– Но… – парень произвёл слабую попытку возразить.

– Без, но! – рубанул я ребром ладони по воздуху. И хищно улыбнулся. – А чего тебе терять? У тебя же и так жизнь забрали?

Смеркалось. На небе позажигались звёзды, вода у берега осветилась люминесцентным планктоном. На углях расположились раскрытые, промытые от песка и освобождённые от несъедобных частей мидии.

Судя по виду, Каналоа потряхивало, хотя он и пытался не подавать вида. Я усмехался под нос, мысленно приговаривая: «Я ещё сделаю из тебя человека!»

– Ну что, боец? Готов приобщиться к пище… духов? Смотри, как я делаю…

Я вытащил щепкой одну ракушку, подождал. Подул.

– Кстати, – я посмотрел в упор на парня, в голову, как обычно, пришла мысль, – а ты не в курсе, есть на острове какие-нибудь кислые фрукты? Такие, чтоб сок тёк?

Лимончик или лайм сейчас сюда бы отлично зашли!

– Сомневаюсь, – пожал тот плечами. – На нашем острове вообще мало что растёт… Какой-то про́клятый у нас остров, – со вздохом закончил он.

А это интересно!

– Продолжай, – попросил я.

– Что, продолжать? – не понял Каналоа.

– У нас растёт мало что… – повторил я за ним, растягивая слова, – а где и что растёт больше? Ты вообще, на других островах бывал?

– Нет, – с тяжким вздохом сообщил бывший воин, – не успел. Я только рассказы слышал.

А-а-а… Понятно! Доверять «рассказам бывалых» я не собирался – в кубриках молодым воинам столько лапши на уши навешивается, писатели-фантасты отдыхают!

– Ну, ничего, – успокоил я парня, – ещё побываешь…Ты ракушку то бери, не стесняйся, – кивнул я ему на костёр, – только не обожгись.

Словно ныряя с обрыва, Каналоа затаил дыхание. Бояться-то он боялся, но воин, хоть и бывший, «марку» держал! Так же как я, выковырял из углей мидию. Поменьше. Обжигаясь, взял в руки… Замер, словно ожидая, что гром или молния его прям тут же шарахнут с небес.

Ничего не происходило.

Я зубами соскоблил запёкшийся мускул мидии с раковины. И выжидательно уставился на парня.

Тот ещё с минуту колебался… и повторил за мной… Секунду выдержал, словно прислушиваясь к ощущениям, видимо всё ещё ожидая или молнии, или того, что упадёт бездыханным… Потом заработал челюстями.

– Да, – кивнул я, словно отвечая на незаданный вопрос, – жуётся так себе, что твоя резина. Зато! – я поднял палец, – чистейший белок! А белок это что? Это мышцы, боец! А то вы всё рыба да рыба!

* * *

Ночевать я оставил Каналоа на пляже.

– Вот этот угол себе расчищай, здесь теперь твое место обитания, – ткнул я в участок зарослей, неподалёку от своего топчана. Констатировал с долей грусти, – Девчонок мы с тобой сюда не водим, так что можно не разбегаться подальше друг от друга. Навес уже завтра соорудим… – покосился на море. – Слушай, а в сезон штормов волны тут сильные?

А утром поднял Каналоа криком:

– Подъём! Подъём, боец! Форма одежды номер раз, за мной, бегом марш!

– Зачем? – продирая глаза уставился тот на меня.

– Хотел, чтобы я из тебя человека сделал? – напустился на бедолагу в духе нашего старшины курса. – Не рассуждать! Руки в ноги и вперёд!.. А-а-а! блин, да что ж такое! Короче – не отставать. Отстанешь – будешь дополнительно отжиматься!

И с разбега прыгнул в воду.

Понятно, что в заплыве до бамбуковой рощи Каналоа мне изрядно уступил.

– Плохо! Плохо, боец! – выговаривал я, уже стоя на берегу, когда тот только подгребал в своём неэкономичном стиле. – Много брызг, мало толка!

Парень, тяжело дыша, выбрался на берег.

– Не переживай, плавать я тебя научу. А сейчас, за мной! Бего-ом!

И рванул в горку.

К плантации на склоне Каналоа отстал не сильно. Всё-таки бегать бывший воин умел. Все воины неплохо бегали, в этом я ещё в прошлые разы убедился. Даже ускорение в горку пережил. И даже не блеванул наверху, с перетрена, что радовало.

– Так, боец, знакомлю с диспозицией, – обвёл я рукой деревья, с подвязанными кокосовыми скорлупами. – Это, наша плантация. Здесь я добываю то, без чего вся затея с добычей рыбы – коту под хвост! В смысле – бессмысленна и бесполезна.

Парень тяжело дышал. Если честно, у меня самого дыхание было сбито, выручала лишь привычка доводить информацию до личного состава в любом состоянии.

– Сюда надо доставить корыто, в смысле – форму, которую ты сделал, и станок, через который мы прокатываем каучук… Термины можешь не запоминать, – милостиво махнул рукой, – главное запомни – теперь производство переносим сюда, понятно?

Каналоа посмотрел на меня таким взглядом, что я понял: парень решил, что «колдун» вновь произносит свои заклинания!

– Ладно, – махнул рукой. – Отдыхай, сейчас нам обратно возвращаться.… И место запомни!

Я сделал новые надрезы – в скорлупу шустро побежал латекс. Такими темпами к моменту, когда дерево залечит раны, и латекс перестанет течь, ёмкости у меня наберутся полные.

Бегом вернулись назад, в заплыве на пляж Каналоа опять отстал.

– Слушай, как же ты за мной нырять осмелился, если так плаваешь? – хмыкнул я на берегу.

– Если бы я тебя не вытащил, – парень был как обычно безэмоционален, – мне тоже можно было бы не всплывать.

Хм, отметил я с уважением, хорошая мотивация.

– Значит так, боец, не знаю, чему там тебя учили, у воинов. Но сейчас я тебе покажу разминочный и силовой комплекс, который делаю сам. Смотришь, делаешь так же. Принял? Повтори.

– А зачем ты всегда просишь меня повторять? – удивился «боец».

– Рассказываю один раз. Смотри: я даю тебе команду. И мне надо, чтоб ты её выполнил в точности, как я сказал.… Это понятно? – дождался кивка. – А как я пойму, что ты понял мою команду правильно? Ты же сам часто говоришь, что не понимаешь моих слов. Вот я и должен убедиться, что приказ ты услышал и понял правильно. Понятно?… Тогда повтори, что я сказал перед этим.

– Я должен смотреть, как ты делаешь, и повторять… А зачем?

– Блин, что за вопросы, боец? – я начал закипать. – Во-первых, ты мой человек.

– Я не человек…

– Молчать! Я сказал: человек.… Если нет, значит будешь. Как понял?

Каналоа кивнул.

– Не слышу!

– Да понял я тебя…

– Так-то лучше. Во-вторых, мне надо, чтоб мой человек… – задумался, подбирая слова, – соответствовал тем задачам, что я на него возлагаю!.. – вздохнул, повторил: – Мне надо, чтоб ты мог справиться с тем, что я тебе поручу. Понятно?

– Понятно.

– И, в-третьих,… – тут я завис на некоторое время, размышляя: а надо ли такое говорить? Но потом всё же выдал, – фактически ты – вся моя… кхм, каста. Кроме тебя, мне и положиться не на кого… А я, – добавил решительно, – не хочу, чтоб мне спину прикрывал хлюпик.

– Я не хлюпик! – обиделся бывший воин.

– А это, – зловеще ухмыльнулся я, – сейчас проверю!

И я проверил. Разминка-растяжка, пять циклов круговой, жаль только под турник столбы мы так и не вкопали. Добил плаваньем.

Каналоа схватывал всё налету и физически уступал мне мало. А в чём-то даже превосходил – сказывалось его недавнее прошлое.

Под завязку провел с ним пару спаррингов, чисто рукопашных.

Ну что сказать? Вывод: без оружия местные не воюют… Зато физически Каналоа пока меня превосходил, что, впрочем, не удивительно: он так-то и старше меня, года на три или даже на четыре. А в этом возрасте четыре года – пропасть. Только полное отсутствие хоть какой-то борцовской подготовки у противника спасало меня от провала в ближнем бою. Да и бить, ни руками, ни ногами, бывший воин не умел.

– Молодцом, – похвалил я парня, после трёх схваток, – хорошо держишься.

– А зачем это? – с налётом пренебрежительности Каналоа пожал плечами, – против противника с хорошей палицей всё равно не устоять.

– А тебе можно? Палицу носить.

– Нет, конечно. Палица – это оружие. А оружие только у воинов.

– А если, – прищурился я, – ты окажешься против воина с палицей?

– Он меня убьёт, – словно, о чём-то само-собой разумеющимся, сказал Каналоа, – он же воин!

– А ты? – спросил я и пожалел.

– А я больше никто, – словно обвинение выдал бывший воин.

Спасибо не напомнил, по чьей вине.

– Ты, в первую очередь мой помощник, – оборвал его жёстко. Задрал уже со своим настроем! – Мой… человек. Мой боец! – наконец подобрал я слово. – И, если не будешь филонить, воин с палицей для тебя будет не противник! Понял?

Каналоа не ответил. Но и я не стал додавливать. Человеческая психика пластична, даже у таких незатейливых ребят. Вот только передавливать не надо. Мне же не сломать его нужно!

– Тогда заканчиваем на сегодня, – резюмировал по-деловому, – я за едой, – показал на океан, – а с тебя костёр и питьевая вода.

* * *

После завтрака я планировал перебазироваться к гевеям, но вначале надо было уделить время другому «долгострою»: сначала снял пену, с бамбуковых «кастрюль», где бродило банановое сусло. А потом пришлось вы́резать крышки, заморочиться с водяными затворами из тонких бамбуковых трубочек и чашек из кокосовых скорлупок. Подумал мимоходом: надо потом крышки латексом загерметизировать.