Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 283 (всего у книги 343 страниц)

Часть 4
Глава 25 Дети подземелья и охота на каракатиц

С потолка капало, и капли эти довольно звучно шлёпали о камень. Рёва бушевавшей снаружи бури здесь, под землёй, почти слышно. О том, что снаружи по-прежнему властвует непогода, напоминал лишь быстрый поток ливневой воды, что шумел в паре метров от меня.

– А ты неплохо отработал… Там, в домике Фефуя.

Говорить, на самом деле не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Но подбадривать личный состав, заботясь о его политико-моральном состоянии, одна из задач командира.

Каналоа поднял на меня ничего не выражающий взгляд. Свет в нашу часть пещеры почти не проникал, но глаза давным-давно привыкли к темноте, и я разглядел.

– Ты хорошо меня научил, – проговорил Каналоа ровным тоном.

– Ну да, – со вздохом кивнул я, обводя взглядом наше новое убежище.

Пещера тонула во мраке – как я и сказал, свет от входа сюда почти не проникал.

Чем назвать то, что я про неё вспомнил – чудом или всё-таки выкрутасом памяти – не знаю. А ведь если бы память не подкинула этот вариант, когда Ата накрыл меня в хижине отца Инины, я бы наверно так и не решился на рывок. Убегать, рассчитывая скрываться в джунглях в такую непогоду – чистое самоубийство. Что бы делал тогда? Наверно… пришлось бы идти в касту сетей и пахать на потенциального тестя, повышая его благосостояние и вес в обществе.

А вот то, что мы нашли вход в неё ночью, на ураганном ветру, в свете редких молний – ничем иным кроме чуда я назвать не мог. Во-первых, что нас не сдуло с почти голой скальной проплешины, во-вторых, что всё-таки нашли, несмотря на довольно густой, хоть и тонкий подлесок. Ну, может ещё потому, что в какой-то момент меня торкнуло – пещера, это ведь результат ливневых вод! Значит по ним и надо ориентироваться.

Третьим, настоящим чудом, я считаю, было то, что мы на ощупь нашли относительно сухой участок, эдакую приподнятую площадочку, где и завалились спать прямо на камне.

И вот теперь всё тело давало знать, что спать на камне ему совершенно не нравится.

– Вроде стихает? – прислушавшись, повернулся я к Каналоа.

Прошло уже несколько часов с пробуждения. Я прогулялся вдоль потока вглубь пещеры. Вернее – системы пещер. Добрёл до того лаза, в который с заметным шумом вода убегала, и из которого я когда-то выбирался, протискиваясь ползком. Ну да, где-то там дальше должна быть ещё одна полость, в которой я очнулся, и из которой уже подводный туннель сообщался с океаном.

Прошёлся к началу пещеры. Несмотря на эдакую занавесь из густого кустарника, метров на десять в глубину всё было мокрым. Поглядел на вливающийся поток, послушал ветер, и даже желания не возникло выбраться наружу.

Походил, размялся, порастягивал «заржавевшие» суставы.

А Каналоа так и сидел в одной позе индийским болванчиком.

Да-а-а… Бяда.

Шторм начал стихать где-то за полдень. Тогда же и закончился ливень. Я высунулся «на улицу».

Вход в пещеру был ниже нашей второй по счёту базы, на высоте метров двухсот над уровнем океана. На который открывался отличный вид, из-за отсутствия вокруг высоких деревьев.

Остатки облачности быстро уходили за гору. Ветер со штормового, в двадцать пять – тридцать метров в секунду, «сдулся» до десятки, став просто «свежим». Выглянуло солнце, и даже стало тепло.

– Подъём, боец, – весело, но скорее «на публику» скомандовал я. – Нас ждут великие дела.

Развалины нашего домика навевали грусть, ведь под его обломками чуть не были похоронены мечты на мою долгожданную пенсию. Ну, ту самую, где присутствует дом на берегу, красивая женщина и, как обязательный атрибут – вечерний стейк из тунца или чего-то подобного. И где я не вкалываю в три смены на «дядю».

Долбаное дерево! Уж не знаю, или мои эксперименты по заливке лопастей ласт под домом повредили корни, или нам просто фатально не повезло, но фактически самый основной элемент конструкции дома, на который опирался и конёк крыши, и каркас пола вывернуло ветром из земли. Вон оно, лежит, чуть съехав по склону и потащив за собой то, что осталось от нашего жилища.

– Что будем делать? – Каналоа потерянно осмотрел то, что осталось от базы – уже чуть разворошённое ветром месиво из бамбуковых щепок и листьев.

– А что поменялось? – хмыкнул я. Поймал удивлённый взгляд помощника. – Ну да, согласен, условия изменились. Но ведь задача осталась той же самой?

Каналоа непонимающе уставился на меня.

– Поясняю, боец. Вождь… Ведь он тут самый главный, так?

«Боец» рефлекторно кивнул.

– Ата ведь ему не указ? Ведь Ата слушается вождя?

Новый кивок.

– Ну а про Арииаху я и спрашивать не буду, – скривился я. – Так вот. Вождю позарез нужна пресловутая большая рыба. Он ведь… я про вождя сейчас, так вот он, в своём сознании уже различные бизнес-схемы нарисовал, как будет выводить на внешний рынок такой уникальный товар… Правда ему стоит подумать, как этот товар сохранить, – словно в сторону заметил я. – Но это как раз ерунда. Можно солить, можно… солить! – и сам же рассмеялся. – Ну да, вариантов хранения не много… Короче, – оборвал я свои же рассуждения. – Вождь ждёт большой рыбы. А кто ему такую может дать?

И вопросительно уставился на помощника.

– Арииаху? – несмело предположил «боец».

– Хрена лысого он ему может дать, а не большую рыбу. А вот я… То есть мы с тобой, – ткнул пальцем в грудь помощника, – сможем дать вождю то, чего он и сам не ожидает.

Я выдержал короткую паузу, выжидательно посматривая на парня.

– Большую рыбу? – несмело предположил он.

– Лучше, – усмехнулся я. – Мы дадим ему больших монстров. Монстров из бездны!

Мысль строить новый дом была отвергнута сходу. Сколько времени нам понадобилось, чтоб поставить этот? И то в перерывах приходилось ночевать у Фефуя. А сколько у нас будет относительно хорошей погоды? Кто знает, может завтра новый шторм, и пережидать нам его кроме как в пещере – негде. Так что лучше потратим немного усилий на её обустройство.

Оставалось лишь выкопать из обломков то, что ещё могло пригодиться, да возвращаться.

Хуже всего, что фактически все запасы еды, выменянные у Анат с мужем – пропали. Большой кувшин с просом… вернее – из-под проса… Вернее даже не сам кувшин, а осколок от него обнаружили метрах в десяти вниз по склону. Удалось найти немного батата, да пару связок бананов. Ну ладно, бананов ещё набрать можно, а вот отсутствие батата удручало – привык я к нему, что ли?

Благо удалось собрать рыбу, не всю конечно. Её как и батат раскидало по склону, но будучи хорошенько просоленной она никакую живность не привлекла.

От сушившихся заготовок для гарпунов уцелело не более десятка, остальные просто переломало. Но хоть с бамбуком у меня проблем нет, жаль только потраченного времени. Нашёлся и один моток линя.

Но самое главное – я смог найти свой арбалет, с неповреждёнными жгутами, и – слава ВМФ! – хранимый в скорлупе кокоса запас серы. Нашлись и ласты – мои и Каналоа – и тоже, вполне живые.

* * *

Ближе к вечеру вообще распогодилось, ветер стих до слабого, и волнение на моей старой базе я оценивал как лёгкое. В общем, в воду зайти было можно, а выйти… надеюсь, пока я бултыхаюсь, океан успокоится ещё. Впрочем, Каналоа получил чёткий наказ – в первую очередь следить за погодой. Если какое усиление – лупить по воде длинной палкой. Самого его в воду загонять я не решился.

Гарпуны я сделал таким образом – линь пропустил через всё бамбуковое древко и привязал за середину наконечника, для чего в них был прорезан паз. А второй конец почти восьмиметрового линя я просто-напросто привязал к самому арбалету – вряд ли стоит рассчитывать на бо́льшую дистанцию.

Ну что, подвох, готов поохотится?

Мысленно настроился, прямо на берегу нацепил ласты, нацепил трубку – после некоторого размышления решил её взять – лёжа на груди легче расслабляться и настраиваться, по крайней мере мне. Взвёл по очереди оба жгута, накинул на руку страховочную петлю, что не даст мне потерять арбалет если что. Гарпун вложил в желобок – но сделал мысленную отметку, после входа в воду проверить – и прижал большим пальцем. Линь просто-напросто болтался – в голове мелькнуло: «Надо бы сделать что-то типа безинерционки» – обычную коническую шпулю, жёстко закреплённую соосно ложу. Не для сматывания линя обратно, а лишь для того чтоб он легко сходил с неё и не болтался в воде.

– Пожелай мне удачи, – зачем-то бросил помощнику через плечо.

– Удачи.

Длинный шаг в набегающую волну, и я ухнул в воду.

Ну, поехали.

Дак-дайв – ушёл под воду. Трубку тут же выплюнул – пусть болтается на ремешке, не помешает.

Метрах на пятнадцати перестал грести – дальше «своим ходом», под действием закона Архимеда и гравитации. Кстати, продувался дальше простым сглатыванием. Видимо носоглоточный аппарат уже достаточно развился – главное первые десять метров пройти а потом прирост давления не такой резкий.

Подводное царство было необычно оживлённо – наверно жители вовсю пользовались шансом затишья. Какая-то мелкая рыбка сновала меж губок, прилепившихся к скале. Вон и каракатицы вышли на охоту – заметил одну недалеко от скалы.

Конечно, в лагуне краски куда ярче, да и жизнь там кипит куда сильней, а тут, на глубине, было темно – солнце давным-давно ушло за гору, тень от острова добавляла мрачности. Но хрен с ней, с лагуной, оставлю её Арииаху и Ситу, пусть резвятся на мелководье. Зато в лагуне нет того, что смогу добыть только я – в лагуне нет тунца.

Вон он – первого я заметил ещё метрах на тридцати глубины, но он был далековато. Впрочем, не беда, они тут не редкие гости.

К сорока метрам начало изрядно «поддавливать», сразу видно, давно не ходил в глубину, отвык. Поэтому я решил не испытывать судьбу – достигнув заданной глубины, и не увидев потенциальной цели, развернулся, не торопясь вышел. В момент разворота взгляд зацепился за представительную колонию двустворчатых моллюсков. Ну да, тут же нет этих «донных бродильщиков Ситу» что выбивают раковины в лагуне так, что популяция с трудом восстанавливается, держась на грани исчезновения. Кстати, кажетс,я это были старые знакомые – черногубые устрицы. Ух ты, какие здоровые!

За следующие пять нырков выйти на, так сказать, «огневое решение» тоже не получилось – или тунцов я вообще не видел, или цель была слишком далеко.

«Эдак я даже новые гарпуны не испытаю!» – мелькнуло ироничное на всплытии. Решил – если сейчас ныряю и метров с тридцати-тридцати пяти не вижу подходящей цели – испытаю на каракатице!

Уж не знаю, то ли и в самом деле тунца не было поблизости, то ли мысль стрельнуть хотя бы каракатицу так засела в голову, что на следующем погружении, приближаясь к тридцати метрам я быстренько огляделся, и не увидев искомого тунца тут же перенацелился на ближайшее головоногое, что неспешно плыло вдоль скалы немного дальше.

Ну-с, кто у нас сегодня пойдёт на ужин?

Метров за пятнадцать, находясь уже на одной глубине с будущей добычей, я вытянул руку.

Цель заполнила всё сознание – весь остальной океан словно стёрся из внимания. Только моя рука с арбалетом, чуть более светлый на фоне скалы морской житель, что плывёт себе неспешно шевеля мантией, точка упреждения, в которой должны встретиться каракатица и гарпун, и дистанция.

Десять.

Далеко. Да и линя у меня лишь восемь метров.

Восемь… Шесть…

Я задержал выстрел на полстука сердца, ещё чуть-чуть…

Пальцы прижали спусковой рычаг, отдача дёрнула руку. Гарпун жалом метнулся к цели, таща за собой линь.

Каракатица в последний момент порскнула, но выстрел с такого расстояния не дал ей шансов. Может на этот раз мне попался идеально ровный гарпун, а может просто каракатица метнулась в сторону отклонения, но я попал ей точно в голову!

И тут же пошёл на всплытие, чувствуя как добыча болтается на длинном поводке.

– Ты это хотел предложить вождю вместо большой рыбы? – равнодушно поинтересовался стоящий на берегу Каналоа, когда я перебросил ему каракатицу.

– Нет, – помотал я головой, – не это… Хотя согласись, за демона бездны легко прокатит? – нашёл я в себе силы пошутить.

– Конечно. Это же он и есть.

– Ага, – кивнул я. – Вечером его и съедим.

– Зачем, у нас ещё есть рыба?

– Да хрен его знает, сколько у нас хорошей погоды, и сколько продлиться следующий шторм. Так что запасы лучше поберечь.

В следующий нырок мне даже каракатица не попалась, и я отковырял пару крупных раковин. Тут, на глубине они и правду были весьма представительными – тарелки сантиметров по тридцать. Ух, с неё будет мяса! Это не перловицы, как семечки щёлкать.

Потом опять была каракатица. Каналоа молча принял добычу.

Ну а следующим был тунец.

Он вышел на меня из сгущающейся синевы немного в стороне, на одной со мной глубине. Тело среагировало само – доворот, я буквально выбросил руку вводя упреждение. Дистанцию не высчитывал, пара подстреленных до этого каракатиц сыграла роль пристрелки, так что ничего прикидывать не пришлось.

Пальцы прижали скобу. Руку дёрнуло отдачей. Я успел заметить как гарпун, метнувшийся вперёд к довольно крупной, наверно не меньше полутора метров рыбе, пропал чуть позади отливающих металлом жаберных крышек. Кажется, я даже увидел облачко выброшенной крови!

В следующий миг тунец развернулся в глубину!

Приготовиться успел – тоже развернулся, раскинулся поперёк… Но рывок быстро мчащейся туши весом под тридцать, а то и более кило всё же оказался силён! Сначала мне опять чуть не оторвало руку, хоть я это и ожидал.

А потом со звуком лопнувшей струны порвался не самый тонкий наш линь!

Выходил, что называется «на зубах», специально целясь в край песчаной ступеньки. Как когда-то, ещё с Хеху в голове. Видимо под конец всё же отключился, так как пришёл в себя уже на песке, под внимательным взглядом Каналоа.

Осмотрелся. Вокруг правой кисти розовый след от страховочной петли. Плечо побаливает. А так – жив, здоров. Но больше я в тот день соваться в воду не решился.

* * *

Костёр освещает низкий свод пещеры – соорудили что-то вроде очага из камней. Дым вытягивает – я проверял, хоть и очень незначительная тяга, но есть. На костре Каналоа готовит сегодняшний ужин – пришлось опять показывать ему как разделывать каракатиц, а с устрицами он уже знаком неплохо.

Я валяюсь на новеньком бамбуковом топчане – настолько уже руку набил в изготовлении плетёной мебели, что могу продавать её.

Ну что, Скат, подведём итоги?

Что хорошего? Во-первых, в тунца я попадаю. Во-вторых, судя по рывку, гарпун фиксируется в туше. То есть удержать и вытянуть мы его сможем. Если…

А теперь о плохом. Мне нужен очень крепкий линь. О-о-очень крепкий. А все наши самодельные верёвки – или толстенные грубые канаты, предназначенные лишь брёвна или балки вязать, или рвутся. Нужно, ой как нужно выходить на местного производителя – рыбаки снастями пользуются поколениями, они просто обязаны набить руку в изготовлении хороших верёвок.

Во-вторых, как удержать такую тушу? Это даже хорошо, что линь порвался, а если бы нет? А если бы мне попался тунец килограмм под сто? Ведь так бы и утащил меня в глубину!

Значит надо, первое – бить наверняка! Чтоб с первого же выстрела убивать тунца наглухо, не оставляя ему шанса. Второе… Мне нужен буй. Точно! Нужен буй, к которому я и буду привязывать линь. Пусть попытается утащить на дно буй. Даже если получится, по крайней мере, я сам не пострадаю.

– Скат, иди есть, – подошёл ко мне Каналоа.

– Да, сейчас. Иду, – у меня в голове крутилась мысль на счёт того, из чего делать «поплавок» – или связку кокосовых орехов, предварительно вылив из них сок и загерметизировав латексом, или хорошо зарекомендовавший себя бамбук. Только высушить бы его, чтоб полегче стал.

– Скат, так ты скажешь, что это, – парень показал взглядом мне на руку.

В правой руке, я совершенно рефлекторно мял в пальцах небольшой податливый шарик. Материал для шарика я нашёл в самом углу, когда наконец-то прошёлся по пещере с огнём. Много. Для моих целей много.

– А это, боец, глина. И на неё у меня есть планы.

Часть 4
Глава 26 Производство РТИ на тропическом острове. И о пользе дружбы с одноногим

Пещеру мы постепенно обустраивали – сделали настил над руслом ливневого стока, а то ходить во время дождя было затруднительно.

Каналоа получил задачу – срубить дерево, распустить его на доски, потолще. А потом, из этих досок я собирался связать – гвоздей-то нет – что-то типа двери на вход в пещеру. Понимаю, что тут мы как в мышеловке, но, учитывая запасы, сидеть в этой мышеловке можем долго. Так что лучше, если выцарапывание нас с новой базы мы дополнительно затрудним.

Озаботился я и новыми гарпунами – три десятка заготовок после замачивания сушились под грузом. Там же сушились и толстые бамбуковые брёвнышки – их я думал потом дополнительно промазать латексом, и получится у меня буй, литров на пятьдесят внутреннего объёма. Думаю, для начала пойдёт, а там и посмотрим.

Обе, пусть и неудачные, охоты на тунца я крутил в памяти и так и эдак. И всякий раз приходил к мысли, что надо бы мне арбалет по-убойнее. Тунца надо валить сразу и наглухо, настолько большой подранок мог быть опасен. Это даже не группер, которого я тогда добил кинжалом. Вообще, не знаю, в состоянии ли я буду пробить тунцу черепушку? До сердца достать кинжалом я не рассчитывал. Тем более, надо сначала разобраться, где у него это сердце, а для этого нужно поймать хотя бы одного.

А поставлю-ка я на арбалет ещё один жгут! И, кстати… Я бессознательно глянул на подводное ружьё, стоящее в углу. Вернее, на жгуты. А ещё точнее – на их цвет. Впрочем, мог бы и не смотреть – резина у меня получалась грязно светло-жёлтая. А ведь любой ребёнок из моего мира знает, что обычно резина – чёрная! А всё почему? А потому что – сажа!

Я даже вспомнил, как одно время автомобильные шины были со светлыми боковинами. И это не потому что «красиво» или ещё что. Это было потому, что техническая сажа, добавляемая в резиновую смесь, не самая простая и дешёвая штука, если добывать её в промышленных масштабах. Вот и делали наименее требовательные к истираемости части шин из бессажевой резины. Потом, конечно, это превратилось в моду, в винтаж и так далее. Но главное что? Главное, что сажа делает резину более износостойкой.

А сажу я уже добывал! Даже сейчас так сказать «добываю», и я покосился на потолок над очагом.

К тому же, совершенно случайно я наткнулся на такую штуку – если жидкий, только что собранный в кокосовую скорлупу латекс начать перекатывать в руках. Ну, скажем так, как тесто. То внезапно выясняется, что часть воды, которую я обычно выжимал в «прокатном стане» удаляется уже на этом этапе.

Во-первых, это сделало ненужным прокатку латекса после застывания. А во-вторых, я смогу наконец-то полученную массу заливать в форму для вулканизации!

Вот этим я и планировал заняться, как только обнаружил в пещере глину. И на второй день после знаменательной находки приступил.

Для начала сделал что-то типа ящичка, в котором намесил глину пожиже. Потом положил на поверхность формы один из листьев, из которых до этого делал ласты, и аккуратно вдавил. Поверхность глины вокруг листа проложил ламинарией – ничего более тонкого у меня не нашлось. И залил форму сверху остатками глиняного раствора.

Подождал, пока подсохнет. Почти сутки.

Форму, с осторожностью, в четыре руки разъяли. Вынул лист, немного доработал то, что получилось – где-то подровнял, чтоб придать лопасти более подходящую форму, где-то наоборот чуть добавил глины, чтоб в итоге лопасть получилась потоньше. Вложил внутрь бамбуковые планки – это и для обеспечения жёсткости, и чтоб было потом к чему приделывать галошу.

Дал просохнуть ещё. Сложил. Связал для надёжности верёвками.

А потом залил внутрь смесь латекса с серой и сажей.

Кто б знал, с каким бьющимся сердцем я закладывал в угли глиняную форму! И хоть пытался успокаивать сам себя, говоря чуть ли не вслух, что глина и латекс у меня есть, что если не получится, всегда можно переделать, но… Руки натурально подрагивали, когда я отваливал в сторону верхнюю часть.

У меня получилось с первого раза!

Дав остыть, я вытащил из формы натурально резиновую лопасть – чёрную, длинную, утоньшающуюся к концу. Кое-где бамбуковые планочки вышли на поверхность, но это не беда. Эх, мелькнуло сожаление, жаль только одна ласта за раз. Впрочем, за пределами пещеры вновь бушевал шторм, и нырнуть хоть на «базе», хоть даже в лягушатнике не получилось бы. Даже дойти до лягушатника сейчас было бы не просто.

Ладно, вздохнул я, вроде глиняная форма не сильно пострадала, сейчас её чуть-чуть подделаю, а латекс у меня ещё остался. Потом к этой лопасти надо приплести полугалошу и вязать пяточный жгутик…

И тут меня торкнуло! Да ёлки-палки! Чего я туплю! Я же сейчас приделаю к этой лопасти плетёную полугалошу… а потом уже по готовой ласте сделаю форму! Даже сразу с пяточным ремнём, чтоб вся конструкция была единым целым! И получу, так сказать – цельнолитое изделие!

* * *

Когда погода слегка наладилась, послал Каналоа за бананами.

Да, есть рыба. Да, в предыдущее затишье улучив момент я нырнул под южным склоном и теперь у нас имеется запас морской капусты. Жаль, не придумал пока откуда взять растительное масло, а уксус у меня есть. Так что вполне традиционным салатом мы с бойцом обеспечены.

Но, всё равно – запас карман не тянет. По-хорошему, надо сходить вместе, больше бы принесли, но я, добыв с утра свежего латекса, горел желанием обеспечить себя новыми, более мощными жгутами. И ластами.

За рукоделием не заметил, как пролетело время. Но когда Каналоа, увешанный гроздьями наконец-то появился в пещере, внутренние часы подсказали – что что-то не так.

– Скажи-ка мне, боец, – подозрительно оглядывая помощника, поинтересовался я, – а не слишком ли долго ты у меня за бананами хаживал? Иль заблудился?

Мысль о том, что парня могли «принять» конечно мелькнула, но вот поверить в то, что его быстренько сломали, перевербовали и заслали, словно «казачка», ко мне, не прошла проверку здравым смыслом. Я, конечно, не верю в идеально стойких людей, не поддающихся перевербовке ни при каких условиях. Вот только конкретно с Каналоа время на это потребовалось бы значительное.

К тому же, на роль «засланца» Каналоа не подходил, от слова совсем. Что и подтвердил, сильно смутившись моему вопросу.

А у меня дрогнуло сердце – неужели?.. И в следующую секунду, я, легко подорвавшись и взяв кинжал на изготовку, на цыпочках подлетел к входу в пещеру. Тишина.

Выждал несколько минут. Аккуратно выглянул и тут же юркнул внутрь.

Ни кто не налетал на меня с воплем, ни кидался копьями и не стрелял из лука.

Повторил, потом рывком выскочил.

Кустарник шёл волнами под порывами ветра, в нескольких метрах раскачивало деревья, по океану чередой шли высокие волны. И над всем этим светило солнце, подобравшееся к зениту.

И никого. Хм.

Я вернулся в пещеру, ещё раз пристально посмотрел на Каналоа.

– Ну, колись, боец, чего набедокурил?

И некоторое время я с изумлением смотрел как «боец», наверно впервые на моей памяти, пытается извернуться! Но выражение физиономии не оставляло шансов соскочить с темы – настолько он не умел врать.

Где-то через полчасика Каналоа «сломался». Всё оказалось куда как прозаично! Обалдеть! Стареете, товарищ кап-три, такую, в общем-то банальную причину самохода не предусмотрели.

Каналоа заходил к Инине!

– Прости, Скат, я не знаю что на меня нашло, – с покаянным видом, опустив глаза в пол, и по виду, смирившись с неизбежным, наверняка суровым наказанием «облегчал душу» Каналоа. – Я будто и не я был… Знал же, что нельзя, но вот… – он развёл руками, – пошёл… Наверно! – блеснула наконец-то догадка в его глазах, – это духи меня с пути сбили!

– Ага, – плотоядно ухмыльнулся я и выразительно показал взглядом ему в область промежности, – вон они, духи твои. Две штуки. Они и сбили с панталыку молодого бойца.

На Каналоа надо было в этот момент смотреть! Наверно, так бы реагировал человек, услышавший что ему к паху подбирается ядовитая змея. Две змеи. Лицо перекосило ужасом, он резко посмотрел вниз и тут же отпрыгнул.

Понятно, что в пещере с крайне неровным полом делать такого не стоило – парень тут же споткнулся и полетел спиной вперёд. Я на миг даже за него испугался – ща шарахнется о камень, сломает позвоночник или разобьёт затылок… Слава всем богам, не случилось.

Я уже и не рад был.

– Забей, – махнул рукой, – это шутка такая. Я пошутил, – пришлось сказать ещё раз. – Цел?

Каналоа встал, почёсывая ушибленный бок, опять уставился на меня. Ну да, тема ещё не закрыта.

– Значит так, боец. То, что не поставил меня в известность – плохо. Залёт это, боец. Поэтому, заруби себе на носу… Так, это тоже шутка была! – на всякий я тут же поправился. – Просто хорошенько запомни: если вдруг ещё какая-нибудь подобная идея придёт, посоветуйся со мной. Просто приди, и скажи: «Скат, я тут подумал…» Усёк?

«Боец» с некоторым сомнением кивнул.

– Пойми, чудак человек, я не монстр. Я командир вполне вменяемый, инициативу подчинённых люблю. Но! – поднял вверх указательный палец. – Не в ущерб общим целям и задачам.

Посмотрел на понурившегося парня, усмехнулся.

– А то, что пошёл к Инине, так я прекрасно понимаю. Сам таким был… в молодости.

Перехватил мелькнувшее во взгляде помощника удивление.

– Это любовь, дурилка… Или гормоны. В любом случае, как мужик мужика – понимаю. Но как командир… Короче, впредь такие отступления от плана согласуй со мной. Понял?

* * *

Я лежал на знакомом взгорке, с которого уже разок следил за домом, тогда ещё Напо. А теперь – Арииаху.

Лежал уже почти половину светового дня, с самого утра, почти с рассвета. Было влажно, даже душно – солнце, не скрываемое облачностью, изрядно припекало, и последствия нескольких дней проливных дождей сейчас активно испарялись.

А ещё, я прям чувствовал, как «просираю» отличную погоду – ветер сегодня успокоился метров до шести-семи, и даже на моей старой базе вполне можно было бы нырнуть. К примеру, чтоб испытать мои новые, так сказать «цельнолитые» ласты. Страсть как не терпелось. Но!

Мне нужен Семис!

Чисто теоретически, если одноногий парень так никуда и не пойдёт, я всё равно бо́льшую часть информации получу у Анат и Малеко, к которым собирался после заката. Но лучше, всё-таки, если с Семисом мне встретиться удастся.

Вот батя его – хитормудрый Арииаху ‑ тот хорошую погоду использовал во всю, куда-то вечно отходил, возвращался. Один раз подошёл к дому вождя, но внутрь не заходил. А может не пустили? Такая версия мне понравилась больше. Насколько видел – заходил в разные дома. Возвращался домой. К нему в дом шастали разные «старшие» касты, знакомые мне. Но Семиса всё не было и не было.

И вдруг… Я даже глаза протёр, потряс головой, а потом вмазал себе по щеке – ну мало ли? Разморило на солнышке, видится тут с недотраху всякое. По улице деревни прошла Айха!

Стоп! Она же… в смысле – они, ныряльщики, живут в дальней части лагуны, в некой «деревне на сваях». Я даже вспомнил, как видел россыпь мелких, густо заросших островков в дальней части лагуны.

Хотя… Я припомнил совсем недавний шторм. Я бы в такую погоду на мелком островке, да ещё в свайном домике точно не хотел бы оказаться. Смоет к чертям.

Ладно, это конечно важная информация, но сейчас мне от неё не холодно не жарко. Так что поломаю голову, или постараюсь разузнать что-то, потом. А сейчас – мне нужен Семис.

Семиса я в конце концов дождался. Ближе к вечеру, когда немного сутулая фигурка показалась на крыльце, и знакомо переставляя костыли, поскакала куда-то, вглубь деревни.

Так, Семис вроде бы не сутулился? Хотя о чём я? Много ты знаешь одноногих на костылях на этом острове? И я, пригибаясь, стараясь не светиться, побежал лёгкой рысью в обход деревни.

Парня перехватить удалось лишь спустя час. Солнце клонилось к закату. Ещё час-два – и «выключат свет», в низких широтах это быстро. Семис понуро брёл домой, если конечно «брёл» подходит к неспешной перестановке костылей и такому же неторопливому выносу единственной ноги.

– Семис! – позвал я его негромко, стоя в нешироком проходе неподалёку от дома Арииаху, стараясь одновременно сильно не отсвечивать, и чтоб, при случайном взгляде на меня, это не выглядело, будто я скрываюсь.

– Скат, – парень нашёл меня взглядом, и аж расслабился, блаженно улыбаясь. Словно у него только что с плеч здоровенный такой камень свалился. – А я уж думал ты всё…

– Рано хороните, – подмигнул я приятелю. – Поговорим?

Для разговора отошли за деревья – в каждом доме сейчас кто-то есть, а стены тут в плане звукоизоляции… Жители хрущёб и панелек должны сначала в таких домах пожить, а уж потом начинать жаловаться на свои стены.

– Семис, у меня к тебе важный вопрос, – не стал я ходить вокруг да около, – я как-то слышал, что отец тебя посылал разруливать вопросы со снастями. Это так?

– Когда это я такое говорил? – удивился парень, но протестовать не стал. – Да, он поручил мне проверить все сети и, при необходимости, починить или заказать новые… Кстати! – вдруг оживился он. – Представляешь? Три дня назад он дал задание мне заказать у старика Мода новые сети… – потом посмотрел на меня, так сказать со значением, – И знаешь что? Он просил сплести их из очень прочных верёвок. О-о-очень прочных, – повторил он.

– Да ты что? – усмехнулся я иронически. – А не заходил ли к нему вождь? Дня так четыре назад.

– Заходил, – протянул удивлённо Семис, – только не четыре, а все двенадцать дней тому. А ты откуда знаешь?

Точно, ухмыльнулся про себя, это ж почти в тот же или прям на следующий день, как меня упустил Ата. И мы с Каналоа, по всем прикидкам, не должны были пережить «ярость духов».

– Я даже знаю, – продолжил ухмыляться я, – на счёт чего они говорили.

Выдержал паузу.

– Вождь наверняка интересовался, не забыл ли Арииаху на счёт большой рыбы?

– Прости, Скат, о чём вождь с отцом разговаривал, я не слышал. Но через несколько дней он собрал старших касты, и они точно – разговаривали о ловле большой рыбы.

– Ну вот… – начал было я.

И тут же заметил, как парень потупился.

– Он… – Семис даже взгляд опустил. – Он и меня спрашивал, не узнал ли я, как ты ловишь эту рыбу, и я…

Семис замолчал, видимо справляясь с волнением. А может, ждал какой-то реакции от меня.

– И ты? – спокойно, но с вопросительной интонацией повторил я.

– А что я, Скат! – Семис резко поднял голову, в глазах стояли слёзы. – А думал что ты погиб! Я думал…

– И?

– И я хотел ему помочь. И я… Я же так люблю нырять!.. И я думал, что если уж тебя нет, то я… Я рассказал всё, что знал!

Хм… На секунду задумался. А что знал Семис? И сам себе ответил – ни-че-го! Он видел как я бил групперов гавайкой, вот только где он возьмёт резину? А про то, что парень, находясь в воде, сможет простым копьём загарпунить хоть что-нибудь – я даже не беспокоился.