Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 343 страниц)

Ланцо сказал, что планирует нанести согласованный удар как раз по этому подразделению.

Для этого он решил задействовать сотню наёмников-диверсантов под командованием Роха и сводный отряд оборотней, с которыми Рох вышел на связь по моей наводке.

Оборотни, кстати, собрали сильную группу, более сорока рейнджеров и охотников, которые по силе были сопоставимы с сотней лёгкой пехоты.

Они уже успели своими силами захватить два больших орденских обоза с провиантом. Кроме того, оборотни очень эффективно кошмарили фуражиров противника и охотничьи отряды, которые наши оппоненты рассылали в надежде пополнить охотой свои катастрофически сокращающиеся продовольственные запасы.

Команда этим отрядом, кстати, осуществлялась моей старой знакомой, волчицей Эвиной.

Ланцо с Рохом спланировали так, что первый удар по этой группировке противника будет нанесён ночью силами оборотней.

После чего противник сразу будет атакован наёмниками Роха, с одной стороны, и сотней «Домоседов» с другой.

«Домоседов» планировалось скрытно вывести на рубеж атаки загодя.

Всё было чётко спланировано, взаимодействие подразделений обеспечивалось артефактной магической связью, так что шансы на успех были весьма велики.

Я этот план одобрил, обратив внимание Ланцо на то, что в случае каких-либо накладок следует обеспечить в первую очередь отход «Домоседов» обратно в город.

Но, я надеюсь, эта операция будет проведена успешно, так как мы к ней подготовились весьма неплохо.

Попрощавшись с Ланцо, я пошел в столовую, где подкрепился перед дальней дорогой, после чего ушёл в свой кабинет, что бы экипироваться перед ответственным рейдом.

Распихал по карманам многочисленные артефакты, повесил на шею несколько амулетов и украсил пальцы многочисленными перстнями и кольцами.

– Увешался бранзулетками, словно цыган, – критически оценил я себя, посмотрев на своё отражение в зеркале, – не просто барон, а цыганский, хе-хе, барон.

Возжёг по бокам зеркала чёрные свечи.

– Молодец, бро, не забыл, – услышал я знакомый скрипучий голос, – ну что, готов?

– Готов, – отозвался я, и, сжав покрепче верную глефу, уверенно занёс ногу, делая свой первый шаг в этом путешествии по Тропам Амальгамы.

Глава 18
Тернистый путь к обители

Ступня провалилась сквозь, ставшее нематериальным, стекло. Я перенёс свой вес на эту ногу и через секунду и вторая ступня встала на мелкий песок, устилающий Тропы Амальгамы.

Деревья-спруты, мои старые знакомые, всё так же меланхолично шевелили вялыми щупальцами, заставляя радужный туман, стелившийся по низу, лениво закручиваться в спиральные завихрения.

Ничего не изменилось с тех пор, как мы втащили в замок через это зеркало бесчувственную Эгису.

Я ещё раз огляделся на предмет обнаружения каких-нибудь неприятных сюрпризов, и, так ничего и не обнаружив, начал движение к свой цели.

Но какое-то неприятное предчувствие всё-равно не давало расслабиться. Я решил, что глупо будет игнорировать подобные явные предупреждения, и вызвал Зайку.

– Ну, спасибо, – Зайка тут же взмыла ввысь, – хоть прогуляться позвал.

– Ну, извини, всё недосуг, – начал оправдываться я, – всё дела, дела…

– Знаю я твои дела, – с подначкой продолжила Зайка, – вон, с Нуотой недавно отжигал как, что все вокруг перевозбудились, как от лошадиной дозы конского возбудителя. Меня тоже не слабо так пробрало, а я же в своём пространстве была. А повар ваш, даром, что на другом этаже, так отжарил очередную новенькую, при чём на глазах у всего кухонного персонала, что она весь следующий день в раскорячку ходила, – демонесса мечтательно вздохнула, но потом вернулась к обсуждению моего поведения, – на Нуоту-то у тебя время нашлось. А как обо мне вспомнить, так дела сразу…

– Ну ладно, не гундось, будут и тебе развлечения скоро, – а мои нехорошие предчувствия так никуда и не делись, – мне сейчас твоя помощь нужна. Замаскируйся, и лети впереди меня, что увидишь, докладывай. Что-то кажется мне, что будут у нас сегодня приключения.

– Хорошо, – покладисто согласилась демонесса, – но если что… Ну, ты понял, мне тоже порезвиться надо. Давно уже свербит-то…

– Понимаю, озабоченная ты моя – улыбнулся я, – при наличии подходящей кандидатуры, непременно обеспечу тебе возможность психологической и сексуальной разгрузки. Но сначала, поработай дозорной, а то диски то я Леобе оставил, что бы она за периметром следила, орденцы-то, они ж, как такраканы, отовсюду лезут.

Так, мило болтая, мы продвигались по направлению к астральной метке, которую я повесил на зеркало в «Приюте беглеца». До этой точки оставалось идти не так уж и долго, не больше получаса.

Зайка летела впереди, тщательно осматривая местность.

И тут я понял, почему, стоило мне только сюда войти, у меня внутри заворочалось это нехорошее предчувствие.

– Впереди за поворотом навстречу идут три человека. Одеты в накидки Ордена, – возник у меня в мозгу напряжённый голос Зайки. Опасается она орденцев, – рядом с ними область искажённого пространства, воздух дрожит, как над асфальтом в жаркий день. Первый раз такое вижу.

– Это, наверное, какая-нибудь их ручная тварюшка, – предположил я, – ты там поосторожнее, не лезь к ним сама.

– Хорошо, – согласилась демонесса, – да не очень-то и хотелось, если честно.

– Лапочка ты моя, – это было моё неподдельное восхищение её внезапной покладистостью, – атаковать, только кого скажу, и только по моей команде.

Всё равно, так или иначе, а драки, похоже, не избежать.

Скорее всего, орден запустил патрули, что бы как-то контролировать области этой астральной субпроекции, непосредственно примыкающие к их порталу.

Это я могу через зеркала попадать в это пространство, а у них единственная лазейка на Тропы Амальгамы, это их стационарный портал.

Портал – единственный путь, связывающий их с другими периферийными мирами и миром Центральной Прецептории.

Так что теперь, после того, как мы их рейдеров-похитителей на ноль помножили и Эгису у них увели, они начали активность нездоровую проявлять, пытаясь взять ситуацию под свой контроль.

Обозлились, видать сильно. Свинью-то мы им изрядную подложили. Спецоперацию по графству Савуа сорвали, да и диверсионную группу уничтожили. Обидно, да.

И вот мы сближаемся. С одной стороны три мрачных орденца и какая-то живая аномалия с ними, а с другой стороны – только безобидный я.

Ну, и над нами, подобно ангелу, гордо реет демонесса. Оксюморон какой-то, да.

Ну да ладно, надо, кстати, тоже артефакт скрыта активировать.

Так меня эти ребятишки не сразу заметят.

К повороту мы подошли практически одновременно. И я ударил первым. Удар мой пришёлся в горло ближайшему орденцу, который был совершенно не готов к такой, поистине драматической, неожиданности.

В воздухе повисла взвесь из мельчайших капелек крови. Значит, удар достиг цели. Минус один.

Оставшиеся двое отшатнулись назад и выхватили из-за спин полуторные клинки.

Один из них недобро прищурился, разглядывая меня, и издал губами какой то затейливый хлюпающе-чмокающий звук.

Как выяснилось, это была команда, адресованная этой самой непонятной аномалии, которая довольно резво двинулась в моём направлении.

– Зайка, атакуй того, кто губищами сейчас плямкнул, – мысленно скомандовал я, – метательными ножами. Его надо занять, пока я буду выяснять, кого он на меня натравил и как с этим бороться.

– Есть, – и с высоты сорвалась серебристая рыбка метательного ножа.

– И осторожнее, этих ребят всё-таки двое, – я немного задержался со своим предупреждением. Второй бросил отработанным движением свой меч обратно в ножны и вскинул миниатюрный арбалет, который прятал под накидкой.

Метательный же нож Зайки, который она бросила с нечеловеческой силой, надёжно засел в бицепсе рыцаря-поводыря, пробив кольчужный рукав.

Практически одновременно наш второй оппонент выстрелил в мутное облачко, которое, на самом деле, было Зайкой.

Я облегчённо выдохнул, стрела ушла в молоко. Но расслабляться было некогда. Непонятная аномалия была уже на расстоянии удара.

Я наотмашь приложил по ней глефой. Сил не жалел, вдарил со всей дури, как говорится.

И, каково же было моё изумление, когда лезвие глефы смахнуло с аномалии эту нехитрую маскировку.

Воздушное покрывало, скрывавшее монстра до поры, до времени, развеялось, и перед моим взором предстал классический какодемон.

Большой круглый рогатый шар, покрытый пупырчатой красно-коричевой кожей воззрился на меня своим единственным, ядовито-зелёным глазом из-под пышных ресниц.

Я приветливо улыбнулся этому летающему кошмару, а он вдруг распахнул широченную пасть, и плюнул в меня шаровой молнией среднего размера.

Пришлось уходить с линии атаки, одновременно тыкая глефой в глаз монстра.

Этот дьявольский шар проворно отскочил, что вселило в меня некоторую надежду.

Будь этот какодемон высокоуровневым, то ему было бы наплевать на мою железяку. А этот опасается. Значит я его сейчас нашинкую, только надо заметный объём ци задействовать, что бы его к себе притянуть.

А то будет он от меня улетать весь день и шаровыми молниями отплёвываться.

– Зайка, продолжай атаковать этого перца, – я решил поделиться своими соображениями с соратницей, отвлекающей на себя обоих рыцарей, – это демонолог, чтоб его. Убьём его, и тот, что с арбалетом, весь твой будет.

– Приняла, – откликнулась Зайка, – если я тебя правильно поняла, то демонолога выпиливаем, а арбалетчик мне на десерт?

– Умница, – улыбнулся я, уворачиваясь от очередного, потрескивающего разрядами, яркого-голубого шарика, выпущенного в меня неугомонным какодемоном, – всё правильно поняла.

– Ну, тогда быстрее протыкай этот пузырь с рожками и помогай, – одна я их обоих долго развлекать не смогу, сказала она, запуская в полёт ещё несколько метательных ножей.

Но рыцари были к этому готовы, ловко так увернулись, а потому ножи просто упали в песок тропы.

Но один из них впился в ствол дерева-спрута, которое, в поисках обидчика, с нарастающей интенсивностью начало слепо шарить вокруг себя лианами-щупальцами.

Я почувствовал, что готов разделаться с одноглазым. И тут же задействовал жгуты ци, которые послушно привлекли ко мне какодемона, находившегося на безопасном, как он сам себе думал, расстоянии.

А дальше было совсем неинтересно и немножко мерзко. Какодемон налетел на остриё глефы своим единственным глазом.

Тут же вокруг расплескалась шипящая и пузырящаяся зелёная глазная жидкость монстра, а сам он начал съёживаться, словно проткнутый гвоздиком воздушный шарик.

В конце концов, на лезвии моей глефы повисла бесформенной красной тряпкой опустошённая оболочка какодемона. Очень вонючая, кстати.

Я, не делая никаких пауз, шагнул дальше и ткнул этим вот непотребством в лицо демонологу, который как раз отвлёкся от Зайки и обернулся на печальный звук, который, сдуваясь, издал его питомец.

Он рефлекторно отскочил. Ну, я его понимаю, поневоле отпрыгнешь, когда тебе в лицо тыкают смердящую гнилью и нечистотами шкуру какодемона, с которой обильно капает кислота.

Но беда рыцаря была в том, что отскакивая, он попал в зону досягаемости потревоженного ножом Зайки, дерева.

Бедняга обречённо заорал, когда толстенное щупальце нежно обвило его ноги.

Он свалился в пыль, а его товарищ, отбросив арбалет, пытался мечом рубить щупальце. Но тщетно. Оно издевательски пружинило, отталкивая не особенно острое лезвие бастарда.

Ещё несколько щупалец, чувственно, словно похотливые тентакли, обвили несчастного демонолога.

Он уже не орал, а только надсадно хрипел, пытаясь втолкнуть хоть немного воздуха в грудь, всё сильнее сжимаемую многочисленными лианами хищного дерева.

Последний невредимый орденец бросил меч и кинулся прочь, часто-часто перебирая ногами.

Но далеко убежать от своей судьбы ему не удалось.

Когда он достиг следующего поворота, прямо перед ним, медленно взмахивая радужными крылами, плавно опустилась на поверхность тропы несравненная Зайка, сразу безраздельно завладев его вниманием.

И бедняга поплыл. Стоило только ему заглянуть в чёрные провалы блудливых глаз развратной демонессы и вдохнуть полной грудью нажористые феромоны, которые она щедро распыляла вокруг себя, как окружающее потеряло для него всякое значение.

Демонесса тепло улыбнулась очередному партнёру, которому была теперь суждена смерь через наслаждение, нежно погладила тыльной стороной ладони небритую щёку обречённого, и пошла, играя упругими ягодицами, за поворот.

Одурманенный рыцарь, роняя в песок обильно выделяющуюся слюну, послушно поплёлся за ней, не имея сил оторвать вожделеющий взгляд от её круглой задюшки.

Сюрреализма этой картинке добавлял хвостик демонессы, кончик которого выписывал замысловатые окружности перед телячьими глазами жертвы.

– Ну, приятно тебе развлечься, зайка моя, – пожелал я ей с усталой улыбкой.

– Спасибо, – тепло отозвалась демонесса, – присоединиться не желаешь? – она обернулась и игриво подмигнула мне, вызвав тем самым обиженный рык ревнивого, как сейчас выяснилось, паладина.

– Да уж нет, – крякнул я, – у тебя вон какой нервный ухажор. Не буду ему мешать в получении предсмертного наслаждения.

– Ну, как знаешь, – донесся до меня уже из-за поворота вздох рыжей, исполненный сожаления.

А вообще, эти рыцари с их ручным демоном успели меня изрядно утомить, несмотря на то, что разделались мы с ними довольно быстро.

Я сел перед поворотом, и попробовал немного помедитировать, пока Зайка там развлекается, питается и удовлетворяет свой неутолимый сексуальный аппетит.

Но, сначала мне помешал лязг железа, раздавшийся из-за поворота. Похоже, это обнажался сегодняшний зайкин партнёр.

А потом до моих ушей донеслись, ставшие уже для меня привычными, звуки, сопровождающие эти сексуально-демонические игры.

Сегодня всё началось с чмоканья и урчания демонессы. Это сопровождалось громкими хриплыми вдохами и выдохами, которые в какой то момент сменились торжествующим воплем сбрасывающего накопившееся в чреслах напряжение самца.

Но этим ничего не закончилось. Похоже, Зайка решила сегодня растянуть удовольствие.

Чмоканье продолжилось, Но теперь звучало оно как-то грубее, что ли. Но сопровождалось оно теперь не брутальным рыком, а мелодичными и томными вздохами и сдавленными женскими повизгиваниями.

Зайка, похоже, решила погрузиться в сладкие глубины куннилингуса. Шалунья.

Затем раздался удивлённо-обрадованный крик горячей крольчихи с последующей расшифровкой:

– Да, а-а-ах, смелее, мой паладин. Глубже, а-а-ах, глубже.

Теперь сквозь эти крики и вздохи начал пробиваться нарастающий ритмичный звук соприкосновения двух вспотевших тел.

И теперь экстатические крики демонессы органично вплетались в этот ритм, ставший основным.

Иногда в эту симфонию страсти дополнительно вплетались громкие, сочные шлепки грубой мужской ладони по мокрым ляжкам и аппетитной заднице рыжей чертовки.

Но, судя по изменяющемуся звуковому сопровождению, обоюдная кульминация неуклонно надвигалась на эту парочку.

Мокрые шлепки и взрыкивания паладина стали заметно чаще, а сопровождавшие их ахи и охи демонессы, более отрывистыми и пронзительными.

И, наконец, произошёл давно ожидаемый взрыв, унёсший душу храброго паладина в небесные чертоги его Почившего Бога.

– О, да, мой герой! Я запомню тебя, ты принёс себя в жертву на алтаре любви! А-а-ах! – песок едва слышно зашуршал под обрушившимся телом.

А ещё через пару минут из-за поворота на подгибающихся ногах вышла совершенно обнажённая демонесса.

На её мордахе прочно обосновалась сытая улыбка. В глазах водили медленные хороводы уставшие огненные чёртики, а хвостик медленно раскачивался за её спиной, словно дирижируя невидимым оркестром.

На нежной коже её груди виднелись многочисленные синяки, складывавшиеся в отпечатки ладоней. Видимо, паладин чувствовал, что это в последний раз, и ни в чём себе не отказывал.

Но, как я понял, эти грубые ласки были вполне желанны, и демонесса получила, именно то, что хотела.

– Ты как? Наелась? – посмеиваясь, поинтересовался у Зайки. Мог бы, конечно и не спрашивать, по её довольной мордахе и так всё было видно. Наелась.

– Ты грубый, – кокетливо ответила демонесса, – мне хорошо, не видишь, что ли.

– Да вижу,– согласился я, – но надо идти, хватит тебе уже расслабляться.

– Сама знаю, но так не хочется никуда ходить.

– Тогда давай в колечко, там отдохнёшь, – это предложение её, похоже заинтересовало, – но будь готова на всякий случай, мало ли что…

– Хорошо, буду следить, – Зайка сладко улыбнулась мне и истаяла в воздухе.

А я бодро потрусил к зеркалу, которое сейчас, скорее всего, стояло в одном из убогих номеров «Приюта беглеца».

Минут через пятнадцать я был уже перед плоскостью того самого зеркала, над которым светилась моя метка.

Я посмотрел через стекло, медленно обретающее прозрачность. И убедился в том, что номер, к сожалению, был занят.

Хотя парочка, возлежавшая на кровати была всецело занята друг другом, и я имел все шансы выйти из зеркала и пройти к выходу незамеченным.

Поверх смятой простыни на спине лежала молодая фигуристая девчонка. Ну, о том, что она была совершенно обнажена, наверное говорить излишне.

Девичьего лица с этого ракурса я почти не видел, так как его загораживали чуть колышущиеся купола полной груди с тёмными вершинами крупных сосков. Её крепкие бёдра были широко раздвинуты, а между ними можно было различить вихрастую голову кавалера.

Голова девчонки была запрокинута назад, и с её алых губок периодически срывались громкие сладострастные крики.

А её партнёр, судя по всему, активно работал пальцами и языком, заставляя девушку оглашать номер протяжными вздохами и стонами.

Решив не мешать им наслаждаться друг другом, я пригнувшись вышел за пределы зеркального стекла и тихо проследовал к выходу.

И надо ж было такому случиться, у самой двери я оступился, и совершенно автоматически негромко выругался.

Обернувшись, я увидел, что шалые глаза девахи смотрят непонимающим затуманенным взглядом на меня.

Её любовник же продолжал неутомимо трудиться, не отвлекаясь на посторонние шорохи и прочие незначительные звуки.

Я, улыбаясь, подмигнул девушке и вытянул вверх кулак с оттопыренным большим пальцем.

Она же закрыла вдруг глаза, выгнулась и громко и протяжно закричала, извещая всю таверну о том, что она снова кончает.

Сжав мелко подрагивающими бёдрами голову парня, которого даже этот крик не отвлёк от лобзаемых прелестей, она вцепилась в его волосы, продолжая извиваться и стонать, пока горячие волны наслаждения, накатывая одна за одной, захлёстывали её с головой.

Улыбаясь, я спустился по лестнице, пересёк общий зал, сопровождаемый удивлённым взглядом подавальщицы, которая безуспешно силилась вспомнить, что это за постоялец такой, и оплатил ли он номер.

Я покинул заведение, а она всё еще напряженно соображала.

Ну и ладно, пусть немного посокращает мозговую мышцу, ей полезно будет.

А ещё через четыре часа я стоял перед монастырскими воротами.

Глава 19
Всякие духовные лица

Настоятель монастыря таоситов уже три часа, как сидел в позе лотоса.

Надо сказать, что довольно заметный округлый животик совсем не мешал почтенному Бин Чжао Ю принимать эту не простую позу, требующую хорошей растяжки.

Как не мешал он настоятелю и в его неустанных занятиях Уданпай-цюань. Если долго практиковать это искусство, то, следуя завихрениям потоков ци, можно уподобиться падающему листу, реагирующему на малейшие движения воздуха вокруг, и стать неуязвимым, а значит и непобедимым.

Бин Чжао Ю добился на этом пути весьма впечатляющих результатов, но ещё очень многое предстояло постигнуть.

Лик его был спокоен, дыхание – глубоким и ритмичным.

Ароматические палочки тихонько дымились на подставке из сандалового дерева, наполняя воздух скромной кельи изысканным запахом целебных трав.

Глаза преподобного медленно раскрылись.

Погружаясь в медитацию, он надеялся на то, что благословенный Император изначального хаоса подскажет ему хотя бы направление, в котором следует двигаться, что бы найти достойный выход из сложившейся ситуации.

Но небожитель не дал никаких намёков, оставаясь отстранённым от мелких проблем, донимавших обитателей миров желтой пыли.

А вода в реке времени продолжала своё стремительное движение и радужные драконы всё так же беззаботно плескались в сверкающих струях.

Безжалостный поток равнодушно влёк невесомый лист его сознания вперёд, и неуклонно близился тот порог, оказавшись за которым он будет лишён возможности что-либо изменить.

Пока же ещё оставалось время, и можно было поменять тропу.

Но он не понимал, на какой именно развилке пути и куда именно следует свернуть, что бы избегнуть катастрофы.

Гадание по Книге Перемен дало невнятный намёк на то, что решение придёт само, и что приход этого решения предопределён, в том числе и его действиями.

Это немного утешало и давало надежду на лучшее, но уж слишком расплывчатым и неуверенным было его толкование этого сочетания гексаграмм.

Ему, практиковавшему философию У-Вэй1 оставалось только укреплять Тэ и уповать на то, что безначальное Тао само выведет его из намечающегося тупика.

А проблема была достаточно серьёзной.

Дело в том, что с недавнего времени Церковь Почившего Бога начала очень агрессивно насаждать своё учение.

До поры это можно было игнорировать, покуда опасность не стала угрожать самому существованию обители.

Орден Паладинов Почившего Бога ввёл на территорию графства Савуа свои войска. Графская дружина пока вполне достойно оборонялась, но настоятель с тревогой смотрел в будущее.

Граф, при всём своём мужестве и целеустремлённости вряд ли сможет долго сдерживать это нашествие, поскольку ресурсы, которыми располагала Церковь и ресурсы графства Савуа были несопоставимы.

Церковь господствовала более, чем на двух третях населённых людьми земель, и исход противостояния был, в общем то, предрешён.

Вопрос обретения Церковью Почившего Бога власти над этими землями представлялся настоятелю всего лишь вопросом времени.

Тем более, что паладины были абсолютно неразборчивы в средствах. Ходили слухи, что дочь графа, красавица Эгиса, чудом избежала похищения клевретами ордена. А это говорит о том, что правила благородных войн в этом противостоянии будут грубо проигнорированы.

У почтенного Бин Чжао Ю не было никаких сомнений в том, что заполучив контроль над графством, Церковь Почившего Бога приступит к уничтожению конкурентов.

А это значит, что и их община станет одним из тех объектов, что будут подлежать полному и безоговорочному уничтожению…

Его размышления прервал глубокий вибрирующий звук гонга, возвестивший о том, что кто-то стоит у ворот монастыря, а две минуты спустя прибежал и босоногий посыльный:

– Таою2 Чжао Ю, брат Ань просит вас подойти к воротам. К нам пришёл странный гость.

– Ну, гость, это не так плохо, – рассеяно подумал таосит, спускаясь во двор, – гораздо хуже, если бы у ворот стояла терция кнехтов Ордена…

Мы пили чай, сидя в ажурной беседке, стоящей в монастырском саду.

Как полагается, вокруг цвели причудливые цветы, пели невидимые птицы и по изумрудной траве иногда пробегали мелкие зверушки. То ли белки, то ли ещё кто.

Чай у настоятеля, как всегда, был выше всяких похвал. Где он, интересно его берёт? Империя Гу и её чайные плантации в предгорьях У Дан Шань давно поглощены пустошами, а тут, смотри-ка, тот самый чаёк уже который год попивают.

И не сказать, что экономят, а это значит, что либо запасы безграничны, либо… либо регулярно пополняются.

Надо мне, наверное, кроме демонологов для обороны замка, попросить у настоятеля чайку. Люблю.

Обсудив погоду, изменения в моей жизни, произошедшие с момента нашей последней встречи и прочие темы, используемые для начала беседы, мы таки перешли к главному.

Начал обсуждение, естественно, я, как самый молодой и нетерпеливый.

– Шифу3, я пришёл к вам за помощью.

– И в чём же могут помочь владетелю доминиона скромные монахи? – горько улыбнулся настоятель, продолжая размышлять о нависшей над общиной опасности.

– Дело в том, что я вступил в борьбу с Орденом Почившего Бога. Они решили, что смогут отобрать у меня моё баронство.

– А у тебя иное мнение по этому вопросу? – спросил настоятель, хитро прищурившись.

– Да, я считаю, что вполне способен отстоять свой феод.

– А не боишься, что в затянувшемся противостоянии они возьмут тебя измором?

– Мои ресурсы безграничны, шифу.

– Ты уверен? – настоятель удивлённый моим заявление приподнял седую бровь, – волков всегда много, а мяса мало.

– Шифу, у меня есть доступ, скажем так, к очень большим запасам.

– Не забывай, что у Ордена есть доступ к другим мирам, а у тебя его нет…

– Шифу, вы удивитесь, но у меня тоже есть доступ к иным мирам, – я сделал глоток из глиняной чашки. Всё-таки этот чай – поистине волшебный напиток, – да и вообще, я сейчас могу очень сильно удивить даже такого сведущего человека, как вы.

– Я уже удивлён, – ответил настоятель, – так в чём же заключается твоя просьба?

– Мне нужны демонологи.

– Зачем? – поинтересовался почтенный Чжао Ю, – надеюсь, ты не собираешься призывать в наш мир демонических разрушителей для борьбы с Орденом?

– Шифу, мне нужны демонологи как раз для того, что бы бороться с демонами, которых совсем скоро призовёт Орден для борьбы со мной, – улыбнулся я, доливая себе чай из пузатого чайника.

– Ты уверен, что орден пойдёт на подобное ради того, чтобы одержать верх в войне?

– Совершенно уверен, – настоятель выглядел немного ошарашенным, – я уже сталкивался с призванными ими демонами. По счастью, это были низкоуровневые твари, и мне удавалось справляться с ними.

– А сейчас?

– А сейчас ставки высоки, и будут вызваны демоны, победа над которыми обойдётся мне и моим соратникам очень дорого, – думая об этом я действительно расстроился, и это отразилось на моей физиономии, – но если у нас будут квалифицированные демонологи, то мы, возможно, обойдёмся малой кровью.

– Я дам вам хороших демонологов, – настоятель прикрыл глаза, напряжённо размышляя о чём-то, а потом добавил, – но и нам тоже нужна помощь.

– Всё, что в моих силах, шифу, – я действительно был готов помочь этим людям. Они очень, очень много для меня сделали, – а какая помощь нужна вам?

– Хе-хе, – старик неожиданно весело посмотрел на меня, – беда-то у нас с тобой одна…

– Орден? – понимающе усмехнулся я.

– Ага, – согласился настоятель.

Дальнейший разговор затянулся ещё на пару часов. За обсуждением многочисленных проблем мы незаметно выпили три больших пузатых чайника коллекционного чая.

Настоятель изложил свои опасения относительно дальнейшей судьбы общины в свете того, что Орден перешёл к неприкрытой агрессии и попыткам захвата свободных доминионов. И хорошо, что попытки эти пока оказывались безуспешными.

Я поделился с настоятелем своими взглядами на происходящее. В частности, изложил свои соображения о том, что, если мы сейчас отобьёмся, то у нас появится время для подготовки к действительно тяжёлой борьбе.

Я основывался на том, что Орден сейчас пытается с наскоку пробить себе доступ к Пустошам, чтобы обеспечить себе приток уникальных алхимических ингредиентов, артефактов и прочих материалов, добываемых там.

Но сейчас практически все ресурсы, доступные Ордену, будут направлены на то, чтобы привести к повиновению многочисленную аристократию королевства Кэим, которая не принимает установление теократии вместо королевской власти.

Гражданская война, набирающая обороты на территории королевства, на несколько лет лишит Прецепториат возможности осуществлять дальнейшую экспансию.

Нам главное, отбиться сейчас, и у нас будет время укрепиться и подготовиться.

Настоятель, со своей стороны, сетовал на то, что его обитель расположена на отшибе, а потому, в случае, если Орден возьмёт её в осаду, отбиться будет очень не просто.

Надо сказать, что положение обители, действительно было весьма уязвимым. У настоятеля просто не было возможности сформировать запасы, достаточные для того, чтобы выдержать по настоящему длительную осаду.

Я на некоторое время задумался. Ситуация складывалась весьма интересно.

То, что я имел возможность организовать быстрый переток людей и ресурсов из своего замка в монастырь и обратно по Тропам Амальгамы было очень сильным козырем.

Таким образом, снималась проблема обеспечения обители, в том числе и продовольствием, в случае осады.

Вода у них была своя. Монастырский колодец с лихвой покрывал все потребности общины.

С другой стороны, необходимые специалисты из числа монахов, например, те же демонологи или алхимики, могли оперативно перемещаться ко мне, в случае надобности.

Да и простые боевые монахи тоже могли здорово помочь, оказывшись в правильное время в правильном месте.

В конце концов, мы пришли к тому, что настоятель отправляется обратно со мной, прихватив четырёх братьев, которые отличались особенными способностями в борьбе с демоническими сущностями.

Настоятель оценит возможности быстрого перемещения по Тропам Амальгамы, ну и, конечно, мы с ним продолжим обсуждение того, чем мы могли бы помочь друг другу.

Я намекнул ему о своих методиках работы с ци, и это заинтересовало его до крайности.

Мне же было интересно привлечение братии к формированию моих вооружённых сил.

В общем, точек соприкосновения у нас оказалось, более, чем достаточно, и теперь всё это надо обговорить и выстроить прочную структуру взаимодействия.

Настоятель отобрал тех, кто будет вместе с ним оборонять стены славного города Стоуб от предполагаемого нашествия демонов.

Эти братья тут же развернули бурную деятельность по сбору вещей и веществ, которые им могут понадобиться для успешного противостояния с потусторонними сущностями.

Наконец, они увязали свои узелки, и, опираясь на персиковые мётлы, проследовали к большому бронзовому зеркалу.

Надо сказать, что ребята были абсолютно невозмутимыми. На их узкоглазых лицах не дрогнул ни один мускул, когда я первым шагнул в зазеркалье.

Они все без вопросов последовали за мной. Идеальные подчинённые. Минимум вопросов, максимум доверия начальнику.

Или им просто всё по барабану?

– Ну, брат Саксрих, докладывайте, – отец Дадуин угнездился на складном стульчике перед столом, на котором была расстелена карта города Стоуб и ближайших окрестностей, испещрённая синими и красными стрелками, – ну, смелее, смелее, расскажите, как мы умудрились понести безвозвратные потери в размере двух взводов кнехтов и, сверх того, четверых паладинов…

Брат Саскрих, высокий тощий паладин с обвисшими пшеничного цвета усами и печалью во взоре переминался с ноги на ногу, не зная, как начать своё скорбное повествование.

– Ну что вы на меня смотрите, как еретик на инквизитора? – гыгыкнул брат Дадуин, – с главного виновника этого провала теперь взятки гладки. Покойный брат Урсрам был изрядно храбр, но, между нами говоря, – он доверительно посмотрел в глаза своего собеседника, – непроходимо туп. К нашему большому сожалению. Но он отправился в мир иной и лучший. А мне нужна информация о том, что произошло.