Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 343 страниц)

Новый обмен, оба «при своих», но я прям физически чувствую, как уходит кровь. И пусть её пока выбежало меньше полстакана, и адреналин кровопотерю пока компенсирует, но это пока. Плюс, бо́льшая масса у противника и кровь терять будет дольше.

Каналоа всё же проснулся, показался, красавчик промаргивающийся, на краю залитой лунным светом площадки. Вот только какая от тебя помощь?

А впрочем… Эти то не знают!

– Помогай! – крикнул я. – Бей сзади!

То, что первый срисовал появившегося на сцене Каналоа, я был уверен. И что бы он ни думал по его поводу, но опасность сзади игнорировать не мог. Не те инстинкты, не та выучка.

И первый среагировал именно так, как я ждал. Что и говорить – профи. Он, буквально на полмига, часть своего внимания обратил себе за спину – на шаг разорвал дистанцию, чтоб выиграть себе этот миг. Дёрнул головой, стреляя глазами через плечо. Повторюсь – миг. Даже его половинка.

Но мне хватило. И, как только противник пошёл назад, я подцепил пальцами стопы песок и отправил ему в лицо.

– Ха! – первый просто чуть сдвинул руку, и тот песок, что должен был попасть в глаза, попал в неё! – А я всё ждал, когда ж ты попытаешься!

А я не ждал. Теперь не ждал, и, воспользовавшись заминкой, рванул к воде. К лодке.

Всё-таки сорок килограмм разогнать легче, чем семьдесят. Тем более, если каждый день бегаешь ускорения в горку.

– Куда ты? – рассмеялся мне в спину «первый». Преследовать он не стал.

– Сюда, – выдохнул я, хватая лежавшую в лодке гавайку.

Увидев у меня в руках трёхметровый дрын, он зашёлся смехом ещё больше.

– Что ты собираешься с ним делать, пацан? Не разочаровывай меня…

– Не собираюсь.

Кинжал в зубы, так быстрее. Левая кисть перехватила древко в первой трети. Правая, освободившаяся от ножа, нырнула в петлю жгута.

Я ведь всё-таки снарядил вторую гавайку жгутом, была мысль попробовать поохотиться на обратном пути. Потом, правда, забил. А вот сейчас – воспользовался.

– Ты б не позорился, пацан, ведь так весело с тобой было! – «первый» шагнул вперёд.

Он был готов и, наверняка, не первый раз выходил против копья. Вот, только гавайка – не копьё. Вернее, не совсем.

Правая кисть рывком пошла вперёд, растягивая каучуковую ленту. Левой ещё чуть подправил острие в живот противника и разжал пальцы.

Шаблонное мышление, вот что сгубило «первого». Ко́пья в его мире не бывают такой длинны. И мгновенно на два метра вперёд не выпрыгивают.

Хотя, конечно, не мгновенно. Он даже почти сбил укол. И, вместо живота, наконечник из каменного дерева вонзился в бедро, пробив его насквозь!

Я, вообще-то, собирался прыгнуть вперёд, как только моё оружие попадёт в брюхо врагу, но увидев такой исход, я просто дёрнул древко назад. Наконечник ожидаемо выскочил из паза, как только копьё пробило ногу, и, затем, выступил стопором. Опять сработал шаблон – ну кто же ждёт, что твою ногу, пусть и пробитую, вдруг дёрнет вперёд?

Вот и мой враг не ожидал. И потерял равновесие!

Я не дал ему просто так упасть, кто знает, что он потом выкинет? И, в момент, когда «первый», раскинув от неожиданности руки валился навзничь, я в коротком рывке подскочил и успел полоснуть кинжалом ему по шее.

Разумеется, тут же разорвал дистанцию.

Но можно было уже не осторожничать – мой противник лежал на спине, вытаращив на меня удивлённые глаза, а из рассечённого почти до позвоночника горла с хлюпаньем и пузырями вытекала тёмная в лунном свете жидкость.

– А-а-а! – задрав к небу палицу на меня, буквально на одной ноге поскакал «лось».

Я недобро ухмыльнулся: «Ну, давай!» Приготовился к встрече…

Хрясь!

«Лось» успел выпучить глаза, взмахнуть второй рукой и рухнул ничком.

Я помотал головой, словно не веря увиденному, протёр глаза, разглядывая, как от головы упавшего, растекается ещё одна тёмная лужа и тут же впитывается в песок.

Потом поднял взгляд на стоящего метрах в восьми позади последнего поверженного врага Каналоа.

– Зачем? – развёл я руками.

– Ты просил помощи.

Каналоа сматывал пращу, и тон его при этом был таким, словно он мне соли за столом передал.

– А ты… разве можешь убивать? – всё ещё ошарашено спросил я.

– Так ведь никто не узнает, – пожал он плечами. – А тебе была нужна помощь.

Мёртвых обыскали. Хотя, что можно найти на почти голом аборигене, одетом лишь в набедренную повязку.

– А я его знаю, – хмыкнул Каналоа. – Он был воином, как и я. Его изгнали из касты войны лет за пять до того, как меня туда взяли.

– За что изгнали?

– Не знаю, – развёл руками Каналоа.

– А я, кажется, знаю этого, – разглядел я «второго».

Ладно, Арииаху, поживи пока. Потому что того, кого Каналоа «успокоил» булыжником по затылку, я видел сегодня… то есть уже вчера днём. Рядом с Напо. Вернее – за его спиной.

Трупы вскрыли: на всякий случай вспороли животы и пробили в нескольких местах грудную клетку. Это чтоб, распухнув из-за неизбежно образовывающихся во внутренностях газов, они не всплыли. Хотя, с той глубины, на которую я их отправлю… Но осторожность не помешает.

Привязали к ногам камни. А затем отбуксировали в сторону от пляжа, за бамбуковую рощу и метров на сто пятьдесят от берега. Надеюсь, тут будет достаточно глубоко.

Потом я даже сопроводил их немного, метров до сорока, и ещё некоторое время смотрел, как два тёмных силуэта погружаются в чернильно-синий мрак, пока совсем не потерял из виду.

Лодку тоже утопили. Был соблазн припрятать где-нибудь, мало ли как потом пригодится? Но рядом не нашлось достаточно мелких мест, и я, с мыслями, что при местном, почти ручном производстве, опознать лодку проще, чем в современном мне мире угнанный автомобиль, отправил её вслед за экипажем.

– Короче, – сказал, глядя Каналоа прямо в глаза, – к нам никто не приплывал, никого мы этой ночью не видели. Всё-таки, это опасное дело, – ухмыльнулся, – плавать на такой лодчонке по открытой воде.

– А кто к нам должен был приплыть? – хмыкнул тот. – Лично я всю ночь спал и, вообще, ничего не видел.

В ответ я ещё раз ухмыльнулся и похлопал помощника по плечу.

На утро, даже не позавтракав и лишь перебинтовав порез, да немного размявшись, двинули в деревню. Внутри нехорошо посасывало, ой нехорошо.

Может я ошибся? Может то, что я «второго» покойничка видел рядом с Напо, ещё ничего не значит? Ведь именно к Арииаху меня звал тот, бывший воин, нынешний утопленник.

Короче, мне надо поглядеть в глаза подельничку.

Что делать дальше? Как играть, если он сделает честные глазки и будет твердить, что ни сном ни духом? Хрен знает, я, в конце концов, не оперативник, я простой честный боевик. Не моё поле – все эти хитовыкрученные разговоры и подковёрные игры. А вот по-быстрому «выпотрошить», расколоть языка за счёт методов полевого допроса – запросто! Эх, не попал никто из ночных визитёров в мои руки ещё живым, я бы нашёл что спросить и, главное – как. Ну да, ладно. Буду разговаривать с Арииаху. И, если мне его реакция покажется не убедительной…

Когда причалили, в деревне всё ещё шла погрузка на лодки – рыбаки только-только собирались в лагуну, на дневной лов. Грузили сети, запас воды, тащили вёсла. Среди прочих, заметил и Киаху – тот деятельно «руками водил» возле нескольких лодок, что-то растолковывая и напрямую вдалбливая хмурящимся возрастным мужичкам, что слушали его с написанным на лице терпением. Так школьный хулиган выслушивает нотации инспектора по делам несовершеннолетних – хоть и неприятно и хочется поскорей свалить, но поделать ничего нельзя – дерзить таким людям, себе дороже.

Старшего Арииаховского решил пока не трогать. В курсе он отцовых дел или нет, но быстрота и натиск – вот залог успеха! Пока я с ним буду перетирать, кто-нибудь успеет метнуться к дому и предупредить.

И не получится сюрприза.

В дом я почти ворвался. На крыльце стоял Семис. Увидев меня, он почему-то не обрадовался, но и не удивился. И то радует.

– Скат, ты прости отца, он… – виноватым тоном начал приятель, но я лишь отодвинул его с дороги и быстрым шагом вошёл в дом.

В первой комнате у очага, как и в первый раз сидела угрюмая, я бы даже сказал заплаканная жена Арииаху. Рядом: испугавшаяся при моём появлении Тиара и мелкая Вай, единственная, кто обрадовалась мне.

Ни слова не говоря, держась, по привычке, стен, и заглядывая за угол, прежде чем войти, я прошёл пару комнат. Кинжал пока не доставал, но, что называется, был наготове.

Арииаху сидел в той же самой комнате, где мы разговаривали в самый первый день. И первый же взгляд на новоизбранного старейшину кое-что прояснил.

«Очки» – симметричные синяки под глазами, свёрнутый на сторону нос, опухшая скула.

Оп-пань-ки! Я чего-то не знаю про местные нравы?

– Скат, ты жив?

Вгляделся ему в лицо. Хм, я не физиономист, но, по-моему, он не только удивился, но и обрадовался?

– Скат, ты… Ты должен меня понять, – Арииаху словно извинялся за что-то. – У меня ведь семья!

– И что? – холодным, не предвещающим ничего хорошего, тоном поинтересовался я.

– Прости, Скат… Я знаю, ты очень хотел, ты так старался, но…

– Что, но?

– Но утром я уже сходил к вождю и сказал, что не могу быть старейшиной касты воды… Я сказал, что старейшиной и дальше должен оставаться Напо.

Глава 25
Приготовления

Народу на площади было мало. Что поделать – деревня рыбачья, и все взрослые мужчины на берегу: кто отправлялся в лагуну на промысел, а кто и приглядывал, да давал наставления.

Между домом главы племени и домом Напо стояли несколько мужиков, среди которых я увидел одного из помощников вождя и самого́ старейшину моей нынешней касты. Ещё вчера – бывшего, а сегодня, судя по всему, в том числе по вновь появившейся «плавниковой короне», опять – действующего. Они что-то довольно активно обсуждали.

– Скат? – вырвал меня из задумчивости удивлённый возглас.

По правде говоря, от Арииаху я вышел… как бы получше описать? Подавленный? Потерянный? Нет, скорее – никакой. Ни мыслей, ни планов… Словно я бежал-бежал к цели, и, уже когда, считай, пересёк финишную ленточку, тебя – фигак из-за угла пыльным мешком. У боксёров это состояние называется «грогги».

Но на голос я среагировал.

Напо. Новый-старый старейшина вылупился на меня, как на привидение, похлопал глазёнками с полминуты, но потом похоже пришёл в себя.

– Ты уже слышал, пацан? Твой Арииаху одумался. Видимо ночью его посетили духи предков, – он так и прыснул своей шутке. – Он ещё раз хорошенько всё обмозговал и решил, что пусть лучше касту возглавит тот, у кого и до этого неплохо получалось!

Я смотрел в его довольную физиономию, фактически пропуская мимо ушей, что тот, издеваясь, высказывал мне, и в голове, сам собой, начал собираться план. Очень общий, всех деталей пока не представляю – маловато информации. Но информация – дело наживное.

– И, вот что… как там тебя? Скат, да, точно, – Напо сделал вид, что поблагодарил кого-то, кто подсказал ему моё имя. Дешёвый приёмчик, не сработало – первый раз именно ты меня окликнул! – И вот что, пацан, мне, как старейшине, совершенно не нужно, чтоб кто-то злил подводных духов и демонов глубин. Слышал? Мы – каста сетей, кто бы что ни говорил. А знаешь, что это значит? – он сделал паузу, чтоб насладиться моментом, весь расплылся в довольной улыбке. – Это значит, что или ты забрасываешь сети… или ты не нужен!

Арииаху! Блин! Вот кто мне сейчас нужен!.. Хотя нет, тут же оборвал я сам себя и даже помотал головой. Арииаху пару часиков лучше не трогать, не в том состоянии мой, наверно, всё ещё подельник.

– Что, не хочешь забрасывать сети? – по-своему проинтерпретировал мой жест Напо. – Тогда проваливай!

Я развернулся и быстрым шагом пошёл назад. Надо, для начала, опросить домашних Арииаху, и я даже знаю, с кого начну.

– Иди-иди, – долетело мне вслед, – и чтоб на глаза мне больше не попадался!

Я не отвечал. О чём мне разговаривать с покойником?

* * *

– Рассказывай, – я без обиняков оттащил Семиса в узкий проход меж домами, где нас никто не увидит, и прижал к стенке.

К сожалению, надежды на разговор с Вай не оправдались – малявка крепко спала всю ночь. Жена Арииаху лишь рыдала, и вытащить из неё хоть слово было невозможно. Тиара тоже заявила, что ничего не видела и ничего не знает. Оставался дружище Семис, прежде чем идти, разговаривать с отцом семейства.

– Ты чего, Скат? – парень несказанно удивился происходившему. Ещё бы, мы вдвоём с Каналоа, ни слова не говоря, подхватили его за подмышки, костыли взяли с собой и буквально отнесли за дом.

– Рассказывай всё, приятель, – я специально избрал для беседы спокойный, деловитый тон, который несколько не вязался с началом разговора. – Кто ночью приходил, что они делали, что говорили… можешь не отмалчиваться. Во-первых, я и так всё в общих чертах представляю, мне нужно только детали уточнить. Во-вторых, то, что ты нам расскажешь, отсюда, – я повёл руками, как бы показывая на окружающее пространство, – не выйдет. В этом тебе могу поклясться, чем угодно.

– Да что рассказывать-то, Скат? – Семис, что называется, «валял дурака». – Я ж не знаю ничего!

– А что это ты утром, как только меня увидел, за отца передо мной извинялся? – я прищурился, наклонив голову набок.

Семиса я не держал, но с другого бока его подпирал молчаливый и мрачный Каналоа. Тоже, не сказать, чтоб угрожающая гора мышц, но, всё-таки, статус хоть бывшего, но воина никуда не делся, да и, в силу старшего нас возраста, был он покрупнее бывшего пухляша.

– Я… Я… Я… – стал заикаться приятель. – Я н-не понимаю, о чём ты говоришь!

– Колись, Семис. Ведь, если не я, то вам больше, вообще, никто не поможет! Всем насрать… А мне – нет.

– Скат, ну…

– Семис, – я снизил тон до доверительного, – я твой друг. Я друг твоего отца. И более того, я кровно заинтересован в том, чтоб у него… у вас, всё было хорошо. Просто отмалчиваться, надеясь, что всё само собой вернётся на круги своя – глупо. Не вернётся. Будешь молчать, будет только хуже. Сейчас они вас пока не тронут. Пока. Им нужно, чтоб всё улеглось. Но, через месяц или полгода, или год… Пойми ты, дурик, свидетелей никогда не оставляют.

Я, естественно, в очередной раз перестал следить за речью, но сейчас было не до того.

– Скат, я ничего не знаю, – с упёртостью партизана проговорил парень.

Вот же, гадство! Ну не пытать же его?

– Они обещали, что, если кто-нибудь проговорится… – голос раздался за спиной, – о том, что было этой ночью, то нас всех убьют!

Я вздрогнул! Чёрт. Опять расслабился. Соберитесь уже, товарищ капитан третьего ранга! Сколько ещё нужно проколов, чтоб вы начали мух ловить?

В оправданье могу сказать, что шаги мелкой Вай были почти не слышны. Она не заходила в проход меж домами, где я «разговаривал» с её братом, и было изрядно всякого мусора. А на «улице» босые ноги девочки при ходьбе почти не создавали шума. Вообще, мне показалось, что она подошла на цыпочках.

– Вот как? – обернулся я к малявке и улыбнулся. – Ты же говорила, что спала.

– Я и вправду спала, – заявила Вай. – Я вчера очень устала и съела очень много рыбы… Ты поймал очень вкусную рыбу, я ещё такую хочу! – в голосе прорезались капризные нотки. – Но вот она… – младшая сестра Семиса протянула руку и буквально втащила в «кадр» проёма Тиару, – она всё видела и кое-что мне рассказала.

Тиара не выглядела такой же уверенной, как её младшая сестрёнка. Наоборот, она даже упиралась, и я вообще не понимаю, как мелкая её сюда доставила.

– Привет, – как можно дружелюбнее подмигнул я средней дочери Арииаху. – Расскажи и мне, то, что поведала своей сестре.

Я оставил Семиса, подошёл к девчонкам, выглянул из прохода. На улице никого.

– Заходите, – поманил рукой, – не надо, чтоб кто-то видел, что мы разговариваем.

И освободил проход.

Меж домов было узко, и росла довольно высокая трава, которую тут было некому вытаптывать. В принципе, плетёные стены звук не держат, но в соседнем доме, я слышал, никого не было. И в доме Арииаху примыкающая комната пустовала.

Вай шмыгнула мимо меня первая. Испуганная Тиара протиснулась следующей. Как бы я ни был взвинчен и сосредоточен на задаче, но оказавшись в узком проходе лицом к лицу с юной сестричкой Семиса, будто сам того не желая, «зацепил» сознанием, как высока её грудь, как округлы бёдра… Да мордашка была куда приятнее, чем ширококостная простушка Инина.

Я отправил Каналоа приглядывать, чтоб нам не мешали, для чего бывшему воину пришлось пролезть под домом – в проходе стало совсем тесно.

– Рассказывай, Тиара, – я натянул на лицо самую милую улыбку, которая у меня получилась. Что поделать! У меня только что, фактически украли мечту, и я был чертовски зол!

– Они убьют всех, – охнула девушка, помотав головой.

В её глазах стояли слёзы, ещё чуть-чуть, и польются ручьи. И тогда на какое-то время можно забыть о конструктивном разговоре.

– Не убьют, обещаю.

И обнял её.

Какая же она хрупкая! Мои руки почти полностью обхватили узкую спину. Впрочем, в рёбра мне вполне ощутимо упёрлись довольно-таки крепкие полушария… Так, Мантин, ловелас хренов, отставить! Ты тут зачем?

– Никто вас не тронет, – погладил я её по голове. От густых волос пошёл приятный запах, я усилием воли вернул мысли в русло задачи. – Но для этого мне нужно знать всё, понимаешь?

Чуть отстранился, пальцами левой руки приподнял ей подбородок и заглянул в глаза. В ответ Тиара часто закивала.

– Я вам помогу. И защищу. Мне очень надо, чтоб у вашего отца всё было хорошо. Тогда и у меня всё будет хорошо. Только так, понимаешь?

Девушка ещё несколько раз кивнула.

– Кто это был? – из объятий я её по-прежнему не выпускал. – Напо? Сам?

Кивок.

– Значит, сам, – выдохнул я и тоже кивнул. – А кто ещё с ним был?

– Бун, – почти выдавила Тиара, – он стоял в маминой комнате и угрожал нам, пока остальные пошли к папе.

– Кто это, Бун?

– Это – помощник Напо, – деловито проинформировала Вай, – почти правая рука. Он за всем следит, обо всём ему рассказывает.

– А как он выглядит?

– Большой… Не такой большой, как воины, но большой, – понятно, что малявка описывала так, как могла.

– Он выше твоего отца или ниже? – ну что ж, буду задавать наводящие.

– Чуть ниже.

– А волосы у него какие? Длинные, короткие, тёмные, светлые?

– Короткие и тёмные.

Блин, да тут почти у всех такие!

– Глаза. Они на выкате? Ну, то есть, такие? – я вытаращил свои, малявка прыснула. – Или глубокие, такие? – Я изо всех сил нахмурил брови.

А нос? А подбородок? А он толстый или худой? Скоро у меня сомнений не оставалось – Бун, это тот, кто с размозжённым затылком сейчас лежит на запредельной, для местного населения, глубине.

В общем, постепенно картинка складывалась. Арииаху, Киахи и Семис вернулись домой, когда на небе уже зажглись звёзды. Остальное семейство было уже дома – местные вообще стараются не выходить из дома после заката. Табу. Да и страшно.

А, спустя какое-то время, понятно, что местные часов не знали, в дом явились Напо, Бун, два сына Напо – Афа и Атеа – и «страшный человек». Видимо, сообразил я, тот бывший воин, коллега Буна по упокоению. Бун блокировал «женскую половину» – жену и дочерей, чтоб не поднимали шума. Один из сыновей Напо, самый младший, Афа, угрожая палицей Семису и Киахи, загнал их в одну комнату. Остальные, понятное дело, занялись главой семьи.

Что ж… Дальнейшее можно узнать только от самого Арииаху. Единственное, что Семис смог добавить, это слышимые им глухие звуки, похожие на то, будто что-то роняли, и какое-то сдавленное мычание. Ну, тут картина и так ясная – дом почти в центре деревни, стены, считай – картон, вот кто-то и зажимал Арииаху рот, чтоб не орал.

– Ясно, – проговорил я сквозь зубы и непроизвольно сжал-разжал кулаки.

Тиара пискнула. Вот, блин!

– Извини, красавица, – я разжал объятия. Потом, ещё раз успокаивающе провёл ладонью по волосам, – ничего теперь не бойся, – посмотрел на Вай. – Ничего не бойтесь. Скоро плохие люди, что вам угрожали, и сами пожалеют.

– Ты обещаешь? – голос девушки дрожал.

– Уже пообещал.

– Только… – а слёзы-то почти высохли! – Пожалуйста, не убивай никого!

Я вздохнул. Ты не понимаешь, девочка, что врагов за спиной надо оставлять только мёртвыми.

– Не переживай. Всё будет хорошо, – я ободряюще улыбнулся.

Уже когда, с соблюдением всех предосторожностей выходили из прохода, мелкая не удержалась.

– Скажи, Скат, а ты теперь будешь гулять с моей сестрой?

Вот же, чертовка! Краем глаза зацепил запунцовевшую Тиару.

– Домой беги, любопытная, – я скорчил наигранно-суровую гримасу, – а то мамке всё расскажу!

* * *

Разговор с отцом семейства, в целом, всё подтвердил: зашли трое, Атеа держал и зажимал рот, Сон, тот самый бывший воин, бил, а Напо с удобством устроился напротив и говорил.

Много времени им не потребовалось – Арииаху оказался далеко не кремень. Тем более, когда Напо пригрозил убить его сыновей.

– Скат, представляешь, – заглядывая в глаза и хватая за руку, жаловался мне побитый мужик, – он сказал, что хватит нашей семье топтать землю этого острова. А ведь мой дед был старейшиной касты воды, мой отец… И я должен был стать! А этот… этот… Напо, сказал, что прервёт мой род! Мой род!

Слёзы покатились по его щекам обильными ручейками.

– И ты согласился, – я даже не спрашивал.

– А что мне оставалось делать? – с пылом воскликнул «компаньон». Замялся, повздыхал и выдал: – Знаешь, временами мне кажется, что не просто так мой отец тогда утонул…

– Вот как?

Арииаху несколько секунд молчал, потом, словно спохватился:

– Скат, ты же… ты же не сердишься на меня? Ты же… Ты же можешь договориться с Напо!.. Он… Ведь он видел, что ты умеешь! Он наверняка теперь согласится, что твоё предложение всем нам на пользу!

– Это вряд ли, – выдохнул я устало, глядя в сторону.

Да уж… Подкузьмил ты мне, подельничек… Впрочем, зачем я так? Действительно, что мужику было делать? Смотреть, как перережут горло его сыновьям, его надежде?

Да и что я, не видел что ли, как нормальные, вполне крепкие, мужики под давлением обстоятельств превращались в потёкший пломбир? Не часто, но бывало. Кто знает, на чём тебя судьба подловит? Вроде кругом броня, а потом окажется, что нет, нашла паскуда слабину там, где и не ожидал совсем… Кстати, иные, пережив временную минуту слабости, всё же собирались, находили силы. Может и Арииаху, потом, со скрежетом зубовным будет вспоминать, не про то, как его пытали, а именно её – свою слабость. Кто знает? Время покажет.

– Кстати, – спросил, как бы между прочим, – а если Напо случайно умрёт? Ну, там, косточкой рыбной подавится или с лодки упадёт? Кто будет следующим старейшиной, его сын?

– Нет, – помотал гривой понурый старейшина на час. – Старейшину должна выбрать каста, – вздохнул, добавил: – Потом ещё вождь должен подтвердить. Но наш всегда соглашается с решением старших касты, – новый вздох, даже с попыткой усмехнуться. – Но Напо не таков. Он костью случайно не подавится. И, кстати, к воде он последние годы почти не подходит. Не знаю, как уж он решился тогда с нами поплыть?

– Осторожный, значит, гад, – кивнул я, сосредоточенно думая о своём. – Ещё, подскажи, пожалуйста. А, если всё же так случится, каста вновь тебя изберёт?

– Нет, – снова замотал головой Арииаху. – Ведь я отказался! Я думаю, – тут же добавил он, – что он меня не убил тоже поэтому. Ему не нужны были выборы нового старейшины. Ему нужно было чтоб я отказался от решения.

– Зачем? – чисто рефлекторно переспросил я.

– Как, ты не знаешь? – на заплаканном, опухшем лице отца Семиса я прочитал удивление. – Разве в вашей касте… бывшей твоей касте нет традиции отказа?

– Хм. Не слышал. А это как?

– Ты что! Это очень древняя традиция, она защищает нас от неверных поступков. Любой мужчина, к примеру, когда он берёт в жёны женщину, волен отказаться от этого шага. Но если прошло не больше трёх дней!

– Ого! – я чуть не присвистнул. Интересные у них тут традиции.

– Да-а! – с азартом начал пояснять Арииаху. – А как же? А если женщина навела на мужчину порчу? А если его опоили? А если она обманула на счёт своих способностей хозяйки? А как же!

– Ну, с этим понятно. Что, по поводу старейшины? То же самое? Типа, думал потяну, а тут как навалилось!

– Да.

– Но ведь ты отказался?

– Скат, ты не понимаешь… Хотя это не беда, – тут же поправился Арииаху, – ты ведь ещё так мал… Так вот, – продолжил он, – когда мы пришли к вождю, вождь спросил его: «Ты уверен, что хочешь принять назад должность старейшины у него?» То есть у меня, – пояснил Арииаху. – И Напо сказал: «Да». А если он решит отказаться…

– То значит вроде как ты ему должность не передал, – покивав, закончил я за Арииаху, – и ты останешься старейшиной…

– Да, – вздохнул-всхлипнул подельничек.

– Вот, что, Арииаху… – задумчиво посмотрел я на мужика. – А расскажи-ка мне про Напо. Расскажи всё, что знаешь. И то, о чём догадываешься, тоже расскажи.