Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 260 (всего у книги 343 страниц)

Глава 19
Старые знакомые

Перед сном занялся трубкой. Наконец-то! Блин, по-хорошему – давно надо было… Да о чём я? «Давно надо было» – можно о чём угодно говорить! О той же подводной охоте, как минимум – давно надо было… А не лезть в собиральщики жемчуга!

И вот с трубкой наконец решил попробовать. Способ избрал простой до примитивности. Взял подходящего диаметра бамбуковую трубочку, без перемычек. И вторую, покороче. Срезал под острым углом у обеих края, приложил и плотно-плотно обмотал бечёвкой… По идее, наверно, надо делать два поворота под прямым углом, но тогда и два шва будет. А так я получил один – меньше герметизировать.

Пришлось повозиться, изведя некоторое количество материала, пока нашёл оптимальный угол соединений. Теперь короткая трубка отходила от длинной под сорок пять градусов.

Да, вперёд, вернее – вниз торчит довольно острый угол, но если его уменьшить, то станет совсем неудобно держать трубку во рту. И так-то получилось не комфортно.

При увеличении угла, наоборот, весь узел сильно выдаётся вперёд и увеличивает сопротивление в воде, если понадобится плыть с трубкой, а не только болтаться по поверхности, высматривая добычу.

И, к тому же – чем длиннее трубка, тем больше мёртвое пространство. При выдохе часть, так сказать, «отработанного воздуха» будет оставаться в трубке, не обновляясь. Теоретически, удлиняя трубу, можно дойти до того, что объём её станет равен объёму лёгких, то есть «плохой воздух» – я усмехнулся, вспомнив своё собственное определение для Семиса, вообще не будет заменяться свежим…

Перед сном опробовал.

Ну что сказать? Без загубника удерживать толстую бамбуковую трубку губами было… не то, что не привычно. Я вспомнил детскую секцию плаванья, когда Катясемённа давала фронтальные самоделки, сделанные на трубогибе из обычной алюминиевой трубки, с налобным упором и резинкой. Там тоже ни о каких загубниках речи не шло – откуда бы их было взять! Так что дело не сказать, чтоб не привычное. Просто – не комфортно. Отвык.

Плюс, да, сопротивление, как только попробовал поработать даже не ластами – одними ногами, чуть не вырвало моё чудо-изделие изо рта.

Зато я дышал, опустив лицо в воду! То есть мог смотреть вниз и отдыхать!

Для охоты на больших глубинах трубка, скорее всего, будет бесполезна – всё равно с поверхности то, что твориться метрах на двадцати-тридцати не рассмотрю. А вот для лагуны – самое то! Там дно с поверхности чуть ли не на всех глубинах можно просмотреть.

* * *

Подъём устроил до рассвета. Ещё даже небо на востоке не начало светлеть, как я растолкал Каналоа.

– Подъём, боец!.. Где те канаты, что ты делал?

Помимо канатов захватили несколько кокосовых скорлупок, моток бечёвки, бамбуковые планочки. Тихонько переплыли к бамбуковой роще, для чего пришлось стаскивать лодку – вроде не далеко плыть, но Каналоа так плещется при этом, что наверно весь остров перебудит. И двинули при свете луны на бывшую плантацию.

Никаких «сторожей» и «постовых» я не заметил. Впрочем, понятно – местные по ночам в лес не суются. Даже те, кто в нём живут. Ибо ссыкотно – духи там всякие лесные, демоны и прочая хтонь.

От поваленных гевей ниже пришлось спускаться по верёвкам, склон там уже довольно крутой. Нога поскользнётся – и как раз до моей базы докувыркаешься, если, где в густой растительности не застрянешь.

Надрезы на новых гевеях делали со стороны океана – так их не должно быть видно из джунглей. Кокосовые «чашки» для сбора латекса постарались тоже приладить так, чтоб со стороны ничего не вызывало подозрения. А чтоб увидеть, что плантация вновь работает – придётся спускаться ниже, что без тех же верёвок дело весьма экстремальное.

Под конец верёвки, по которым спускались от бывшей «плантации» стянули к себе, и привязали к гевеям уже накрепко, чтоб обеспечить себе доступ снизу, сразу с базы, минуя все эти заплывы к бамбуку, потом серпантиня вверх по менее крутому, чем здесь склону…

А утром, как рассвело, я вновь устроил тренировку совместно с Каналоа. Сегодня он уже не сетовал на судьбину и не роптал, дескать: а ему-то зачем? Но ровно до того момента, как я после круговой объявил ему, что с сегодняшнего дня он, под моим чутким руководством начинает изучать нырялку.

– Зачем это, Скат? Я не человек глубин!

– Я тоже, – скривился я.

– Ты, другое дело. Ты… – и задумался.

– А ты? Не другое? – внимательно вгляделся в лицо бывшего воина я. – Ты ведь тоже, сейчас: ни человек войны, ни человек глубин… Ты даже не человек сетей, как я!

– Да и ты на человека сетей не очень-то похож, – усмехнувшись, отпарировал Каналоа, но потом скуксился. Видимо мои слова всё же зацепили.

– Мы оба с тобой изгои, Каналоа. Мы оба.

– Ты – нет, – словно отрезал парень.

Я вздохнул.

– Ладно, – махнул я рукой. – Давай пока оставим этот спор. Посмотри на дело с другой стороны. Ты меня сопровождаешь. Ты для меня, считай, обеспечивающий. И если что пойдёт не так… – я намеренно сделал паузу.

Парень не реагировал.

– Один раз ты меня спас, – продолжил я, – и я за это тебе благодарен. Очень!

– Я объяснял почему, – недовольно заметил Каналоа.

– Но в следующий раз ты и сам можешь остаться под водой, – я словно не заметил его реплики. – Чтоб спасать, Каналоа, надо уметь нырять самому. И не хуже, чем тот, кого ты спасать собрался!

– Если мы оба утонем, значит это наша судьба, – философски заметил бывший воин.

– Бл*дь! – взорвался я криком. – Даже думать не смей мне спихивать всё на судьбу! Неудачники и лентяи валят всё на судьбу, да на высшие силы! Сам, только сам! И виноват во всём сам, и, если чего добился – сам, понимаешь? Сам!

На лице Каналоа не дрогнул ни один мускул.

– Как скажешь, Скат, – пожал он плечами.

– А я скажу… Да иди ты нахер! – я махнул рукой. – Короче, я плавать, а ты…

Махнул рукой, пошёл к воде. Потом резко успокоившись, развернулся, подошёл вплотную к парню.

– А я-то думал, Каналоа, что ты хочешь стать тем, кто убьёт подводного демона, – проговорил нарочито безразличным голосом. – Станет тем, кто не срётся жиденько от страха, при одном упоминании о них, а тем, кто на них охотится и убивает…

– Убивать, работа людей войны, – прищурился Каналоа. Лёгкая тень обиды легла на его лицо.

Так-то, салага, внутренне ухмыльнулся я.

– Ха! – я скривился пренебрежительно. – Люди войны сражаются и убивают других людей, и хорошо, если это такие же воины!.. – качнул головой. – Слабаки они, против морских дьяволов… – поправился, – демонов. Слабаки и сосунки.

На лице Каналоа туда-сюда катанулись желваки, прищур стал сильнее.

– Никто не в силах справиться с подводными демонами…

И упёрся в мой ироничный взгляд.

Пауза затянулась. Потом бывший воин неуверенно выдал:

– Так это ты… ты и сам, наверно, подводный дух…

Ага. Морской дьявол. Но вслух ничего не сказал, продолжая паузой давить на нерв подопечному.

– У меня не выйдет! – наконец крикнул он.

Я молчал.

– Я боюсь глубины! Я не был рождён для этого!

– А я был рождён, чтоб выращивать батат, – негромко заметил я. – А что касается страха глубины… Ты же был воином! В душе ты им и остался! Разве есть что-то, с чем ты не справишься? Тем более, с моей помощью?

Каналоа резко отвернулся.

– Подумай об этом, боец, – сказал я ему в спину мягко. – И как только что-то надумаешь, дай мне знать. Я сделаю из тебя нового человека.

Завтракали остатками каракатицы.

– Пожалуй, нужно набить ещё рыбы, – я скорее рассуждал вслух, чем советовался, не забывая при этом жевать, – и поменять на батат. Овощи нам необходимы, а то на одних морепродуктах мы с тобой почки посадим… И давай-ка, сегодня за бананами сходим? Хочется уже чего-нибудь… помимо рыбы.

Каналоа пожал плечами – надо так надо. Сходим. Или сплаваем.

– Короче, боец, – озадачил я парня, – мне от тебя нужна… как бы назвать-то? Пика не пика… короче, что-то типа наконечника. Материал – какое-нибудь твёрдое дерево. Длина… – я мысленно прикинул возникшую ночью идею, показал руками сантиметров двадцать, – вот такая.

– Я могу сделать из каменного дерева, – подумав, сказал Каналоа.

– И ещё, – я принялся чертить на песке, – сделаешь ровно посередине кольцевую канавку… – пояснил. – Это чтоб линь крепить. А от неё вот такой продольный паз к хвостовику. То есть ещё канавку, чтоб в неё линь убирался и не выступал. Понятно?

Судя по взгляду, назначения пазов для Каналоа осталось загадкой, но, тем не менее, он твёрдо кивнул.

– Хорошо. А теперь бери ведро, – я кивнул на бамбуковую посудину с ручкой, – пошли за латексом, только тихо. Не надо, чтоб нас засекли долбаные земляки.

Потом я озаботился ещё кое чем. Для начала, проверил банановую брагу, подновил водяные затворы. Пусть ещё стоит, бродит.

А затем вбил в песок пару высоких бамбуковых кольев, растянул растяжками и натянул меж них тонкую бечёвку.

– Пускай пока на солнышке повисят, по вялятся, – пояснил я Каналоа, подвешивая уже хорошенько просоленные тушки, – тут хорошо, ветерок всю мошку должен сгонять… А вечерком мы их ещё и закоптим…

Наконец, оставив Каналоа «на хозяйстве» я взял лодку и погрёб в деревню. Надо предупредить «партнёра» что завтра я буду готов устроить для старших показуху. Сделать ещё, конечно, надо много чего, но думаю, за день управимся.

* * *

Пока грёб, с сожалением подумал, что поздновато я вспомнил про старый-добрый способ соления рыбы. Сейчас, при разговоре с Арииаху… или, к примеру, завтра для «старших» было бы хорошим ходом, бросить, так сказать, на весы принятия решения пару балыков. Пробуйте. Вы тут рыбу лишь жарите да солите, а как вам такое?

Но, не успел, значит, не успел.

А в деревне во всю шёл праздник! Это я понял, ещё когда подгребал к пляжу.

Вся береговая черта оказалась уставлена лодками, словно рыбаки забили на лов. Одна большая лодка показалась странно знакомой… Подождите-ка! Достаточно широкая, да ещё с выступающими спереди и сзади короткими штевнями…

Ба! Да это же ученическая лодка! А рядом… Ну точно! Маленькая лодочка деда. В смысле – Наставника.

Хм, а кажется, я знаю, что это за праздник!

В деревне было многолюдно и шумно. На площади какое-то подобие базара устроили – рыбаки и даже некоторые люди земли притащили свои товары: в основном конечно рыбу, батат, просо.

Возле дома вождя я заметил самого руководителя племени, правда ещё без атрибутов власти: ожерелья и «короны». Наверно время официальной части ещё не пришло.

Рядом с ним высился Ситу, собственной персоной. Довольный, цветущий, словно командование только что премию выписало. В три оклада. И очередную памятную висюльку на грудь.

За фигурой отца глубин потерялся дед. Наставника, выглядевшего словно именинник я сразу-то и не заметил.

Вождь и Ситу о чём-то разговаривали, дед периодически пытался вставлять реплики. С моего места было не слышно, но что-то не похоже, чтоб хоть кто-то на них реагировал.

Неподалёку от старших, не прям рядом, шагах в двух-трёх маячил Кай. Тоже светящийся, словно начищенный олимпийский рубль. Грудь «наследника» украшали две косые полосы… Вернее должны были украшать, но сейчас на месте «знаков» красовались багровые, воспалившиеся рубцы – понятное дело, совсем недавно получили по дополнительной «лычке».

За спиной Кая я увидел Алеки. Покалеченный пацан, с уже вполне заросшими рубцами на лице крутился подле «наследничка». Хм… и всё. Привычной «свиты» я не видать. Впрочем, с Тайпеном понятно. А где Хори? Где зубоскал Мака? Я даже Айхи не вижу! Как это?

– Слышь, пацан! – я схватил за плечо парнишку, что хотел было шмыгнуть мимо меня. – Что происходит?

Тот попытался вывернуться, и умчаться дальше, но из моих пальцев уже не так-то просто выскользнуть – даром что ль ежедневно на них отжимаюсь? Худое плечико как в капкан попало.

– Пусти! – ещё раз дёрнулся шустрила.

– Расскажи сначала или… – я демонстративно вгляделся в лицо пацану. Изобразил разочарование. – Да ты же наверно не знаешь ничего!

– Чёэт я не знаю, – состроил горделиво-обиженную мордаху пацан. – Все знают: сегодня праздник, вождь сказал, что никто не работает, а вечером будет большой костёр, будет еда, а мужчины будут плясать!

– Вот удивил, – насмешливо хмыкнул я, – это и так, каждому ясно. Ты мне лучше скажи, если, конечно, знаешь. Все Ученики стали ныряльщиками?

– Не-е-е, куда там все, – протянул пацанёнок. Сердце кольнула досада, но мелкий уже продолжал, – одному ученику ногу откусили. Ещё одного выгнали, бестолковый оказался. А ещё одного посланец морских демонов убил! – последнее он выпалил, выпучив глаза.

Бестолкового, говоришь, выгнали? Фыркнул я, сдерживая смех. Ну ладно…

– А остальные?… Кстати, а ты Хэча знаешь? Сына старого Иегохапаты?

Но ответить пацанчик не успел.

– Скат?

Я обернулся. Воспользовавшись моментом, мелкий вывернулся и умчал в толпу. Впрочем, он мне уже был не нужен.

– Хэч, дружище! – я раскинул руки.

– Здравствуй, брат!

Невысокий, худощавый паренёк радостно повторил мой жест, и мы обнялись.

– Ну-ка, дай на тебя посмотреть, – я чуть отстранился. – Ну вот! Поздравляю!

На груди Хэча багровели по паре новых косых черты, в дополнение к первым, символизируя его переход из Учеников в людей касты глубин.

– Ну что? – подмигнул я ему, – Ты теперь настоящий ныряльщик?

– Не совсем, – тот сделал попытку скрыть радость за напускной озабоченностью. Типа: вторая отметка уже пройденный этап. – Теперь надо первую жемчужину принести…

Не получилось – Хэча что называется «пёрло» по полной: рот постоянно стремился растянуться до ушей, а глаза сверкали как под препаратами.

– Ерунда, братишка, – ободрительно хлопнул я его по плечу, – смог пройти Испытания, смог пройти учёбу, значит и с жемчугом у тебя всё будет в порядке!

– Спасибо. Спасибо, брат!.. А пойдём к моим, а? К родителям. Нас на сегодня-завтра отпустили, мы же… – голос всё-таки дрогнул, – мы же теперь в другой касте… Ситу говорит, что теперь каста для нас семья… Пока своей не обзаведёмся, – он вздохнул. – А я вот не могу… не могу сказать, что мама и папа теперь для меня чужие люди…

Я уж было хотел согласиться на посиделки, всё-таки не виделись то сколько! Но в голове словно молния ударила: «Арииаху. Завтрашняя показуха!»

– Слушай, брат, – я замялся. Очень не хотелось отказывать пареньку, но у меня было дело. И от этого дела, между прочим, зависела моя дальнейшая судьба. – Я сейчас… не могу. Я… сегодня занят… Понимаешь… дела. А-а-а, блин! Короче, ты завтра ещё здесь? Тогда сам и увидишь…

– Понимаю… – Хэч слегка приуныл.

– Слушай, – не удержался я, – а как там… наши… Ну, в смысле ребята?

– Дед сказал, что все молодцы, всех взяли в касту.

– А девчонки? Все?

– Да, – тёплая улыбка коснулась губ Хэча, – все, – он чуть помялся, хотел было что-то сказать. – Знаешь, мы…

Но я уже задавал следующий вопрос.

– А что это я нашей красавицы с Каем не вижу?

Спросил больше для проформы, оттягивая свой главный вопрос. Но ответ удивил.

– А Айха с Каем поругалась, – ошарашил меня новостью Хэч. – Прям на следующий день, как ты уплыл.

– Чё это так? – спросил, чувствуя, как вытягивается лицо.

– Я не вникал, – состроил извиняющуюся физиономию приятель, – слышал, как она орала на Кая, что ей такой трус не нужен, и что-то про настоящих мужчин…

Честно говоря, не обратил на эту фразу никакого внимания.

– А… – я против воли сглотнул, откуда-то взявшийся комок, подступивший к горлу, – Руйха?

– Руйха? – вдруг смутился паренёк, – Руйха, ну… с ней всё хорошо…

Но я уже не слушал. Ибо только что, возле одного из торгующих, прямо у разложенных на земле глиняных горшков, заметил знакомую фигурку. И, несмотря ни на что, несмотря на всё сказанное, все мысли, что посещали иногда ночами, сердце вновь затрепетало.

Несколько шагов, отодвинул с дороги попавшегося худощавого рыбака.

– Привет, – остановился я у девушки за спиной.

Руйха обернулась. Блин, какая же она красавица! Волосы уложены во что-то сложное, но я-то помню, как они развиваются под водой… И как они рассыпаются по ложу! На шее тонкая нитка бус из нескольких маленьких кусочков кораллов. Платье из ткани, кстати, куда лучшей, чем то, что дарил Хаэате её жених. Хоть оно и скрывало фигуру – платья здесь просто кусок ткани, но я-то помню все её волнующие обводы…

– Скат? – в глазах сначала мелькнуло удивление, но затем взгляд стал холодный и отчуждённый. – Что тебе?

Тынь! В груди лопнула одна нитка у туго натянутого каната.

– Я просто рад тебя видеть, – всё ещё улыбаясь, сказал я.

– Не могу сказать того же, – холодно произнесла девушка. – Что ты хотел?

В груди разом порвались ещё несколько прядей каната.

– Не знаю, – из головы словно вымели веником все здравые мысли. – Просто… Поболтать… Может погуляем?

– Мне не о чем с тобой разговаривать, Скат, – устало проговорила она. – Мы уже всё с тобой обсудили. Тогда, помнишь?

– Какие-то вопросы? – донёсся со спины знакомый голос с торжествующе-ироничными нотками.

Неспешно обернулся.

– Привет, Кай, – широко улыбнулся я «наследничку».

– Что ты тут делаешь, крысёныш? – Кай подошёл ко мне вплотную.

– А ты кто такой, чтоб мне вопросы задавать? – шагнул я ему навстречу.

Теперь мы почти касались друг друга. Кай, в попытке «смотреть сверху» задрал голову. Выглядело смешно, поскольку за прошедшее время я всё же немного подрос и, хоть и немного, но набрал массы.

– Ты всё просрал, крыса, – понизив тон почти до шёпота проговорил прямо мне в лицо ухмыляющийся Кай. – Ты ведь мог, – он качнул головой, – мог стать следующим после моего отца главой касты… Но теперь им буду я, слышал?

– Да подавись, – вернул я усмешку, – больно надо.

– А ещё, – голос Кая снизился до шёпота. Он наклонился и продолжил говорить мне уже на ухо, – я не только забрал у тебя будущее место отца глубин… Я забрал у тебя женщину!

Тынь! У натянутого как струна каната в груди лопнули ещё пряди. Осталась последняя нить – надежда, что Кай сейчас врёт, стараясь побольнее меня уязвить.

«Наследник» снова выпрямился, так чтоб видеть моё лицо. В глазах его плескалось торжество и превосходство.

Я неторопливо обернулся к Руйхе. Уже другими глазами взглянул на бусы и дорогое платье. А потом я наткнулся на её взгляд, и последняя нить не выдержала. Канат лопнул…

Как удержался, и не погасил наглую ухмыляющуюся морду Кая прям тут же? Не знаю. Наверно, всё-таки многолетний опыт пересилил подростковые гормоны.

– Это же отличная новость! – слепил я на своём лице радостную улыбку – Когда свадьба? В смысле обряд… Приглашать не нужно, скорее всего буду занят. Но цветы постараюсь прислать.

Отступил на шаг, так чтоб видеть обоих. Хмурящуюся Руйху и слегка обалдевшего Кая. Ещё раз улыбнулся:

– Будьте счастливы! А теперь простите, дела… Честь имею! – и непроизвольно вскинул открытую ладонь к виску.

Развернулся. Взгляд наткнулся на растерянную физиономию Хэча.

– Скат, прости. Я не успел сказать…

– Да брось ты, брат, – я хлопнул его по плечу, – нормально всё! А сейчас прости, мне надо к Арииаху.

– К кому? А-а-а, – сообразил Хэч.

Сообразил и я, что имя ему знакомое. Хэч ведь из рыбаков! Кстати! Его же отец гребец на лодке моего «подельника».

– Дела у меня с ним, – бросил я приятелю и пошёл сквозь толпу к знакомому дому.

* * *

Но до дома Арииаху я так и не добрался.

– Стой! – резкий окрик стеганул в спину.

Первая мысль была о Кае, но спустя буквально миг я понял – это уже не он. К тому же два воина забежали вперёд и наставили на меня копья.

О-па! Одного я узнал моментально – это ж «молодой», у которого я отнял копьё! Пацанчик лыбился довольной физиономией и, пригнувшись, как и в прошлый раз потыкивал в мою сторону копьём.

Правда на этот раз он был не один…

Вокруг меня быстро стала образовываться пустота. Я обернулся. Позади меня стояли ещё два воина с палицами и серьёзный Ману.

– Это что за нафиг? – развёл я руками. – Это из-за того мелкого что ль?

Я показал себе за спину в направлении «молодого».

И ошибся!

В следующее мгновенье я рассмотрел рядом с Ману «земляного дедушку» – старейшину касты земли.

– Убейте его! – крикнул «дедушка». – Отомстите за кровь моих людей!

Оба-на! Я перевёл удивлённый взгляд на Ману. Похоже, начались проблемы.

Глава 20
И снова шаман

Ману подошёл вплотную, забрал топорик. Осмотрел.

– Это что? – показал он на мою левую голень.

– Ногу разодрал, – состроил я честнейшую физиономию. – Пришлось залепить, как и тут.

И показал на свои плечи и руки, где совсем недавно мне накололи новые татушки, кои я и залепил листями.

Ману присмотрелся повнимательнее.

– Аккуратней надо, – хмыкнул он. – Пошли с нами.

Я мысленно похвалил себя – «выходные» ножны для кинжала, то есть те, с которыми я выходил за пределы базы, специально делал по принципу скрытого ношения – с виду просто большой пальмовый лист, примотанный к ноге. Ничего не выступает, ничего в глаза не бросается.

– А в чём проблемы-то, правая рука? – поинтересовался я.

– Там расскажут, – бросил через плечо Ману.

– Там, это где? – спросил вдогонку.

В спину тут же кольнуло остриё копья. Даже знаю кто.

– Пошли, говорю, – не оборачиваясь ответил Ману. – Не будем портить людям праздник.

Пока шли через деревню, прикидывал варианты. Двое позади с копьями, двое по бокам с палицами. Ману – впереди, идёт, будто всё под контролем…

Куда ведут? Типа, вывести за околицу и в расход?

Если так, то надо действовать. Малолетка позади – мой шанс. Придётся немного пожертвовать шкуркой на спине, слегка подставиться, зато потом, у меня будет копьё, и я окажусь позади двоих с палицами.

Второй копейщик? Тоже не должен стать проблемой – когда делал ножны, чуть башку не сломал, как добиться, чтоб, при всей незаметности, кинжал можно было выхватить в мгновенье ока. Вот только, как работать – по жёсткому варианту или просто оглушить?

И делать ноги, без вариантов. Ибо шли мы в сторону той части деревни, где жили люди войны, вон и «казарма» их, для молодых-несемейных, уже видна.

Только… что потом? Опять в бега? Опять вне закона? Опять «в партизаны»?

Тогда, когда уже, считай, всё на мази. Ведь стоит мне завтра провести показуху, и всё! Стану уважаемым «членом общества». Ну, может, не таким уважаемым, как ныряльщики. Но ныряльщиков сколько? Целая каста. А я буду такой один!

– Так в чём я всё-таки обвиняюсь? А, Ману?

Ману не реагировал.

Зато включился старейшина касты земли:

– Ты, выкидыш демона, убил моих людей! – дед аж забежал вперёд и чуть слюной не брызгал. – Мало того, что избил уважаемых людей. Своих братьев! Мало тебе показалось, да? Отродье зла! Теперь ты решил пролить кровь людей касты, к которой ранее принадлежал?

– Слышь, бесноватый! Чего ты мелешь? – повернул я голову к старику. – Не трогал я этих клоунов! Больно надо руки марать! Не братья они мне больше!

– Да при чём тут твои братья?! – продолжал буйствовать старейшина. – Ты убил молодых ребят! Забрал их жизни! А куда дел тела, сознавайся?

– Помолчи, уважаемый, – повернулся к нему без всякого уважения Ману. – Сейчас всё вождю расскажешь.

У меня прям отлегло! Значит, мочить без суда и следствия не будут! И на том, спасибо.

Суд и следствие вели всё те же: Ата и вождь, уже оказавшийся на месте судилища – у крайнего домика деревни. Понятно, если не смогу оправдаться, здесь же и приговор приведут в исполнение. Тут же, помимо десятка воинов, присутствовали и два немолодых мужичка из касты земли.

– В чём, на этот раз, ты обвиняешь этого человека? – вождь был деловит и серьёзен. По виду, он не собирался затягивать – ещё бы, в племени такое событие, а он вынужден с какой-то мокрухой разбираться.

– В прошлый раз, он напал на своих братьев и сильно избил их! Так, что младший, до сих пор, не может работать! – начал предъявлять старейшина.

– Не может он работать, потому что теперь в лесу безвылазно торчит, – отпарировал я, – меня караулит.

– Вот видишь, вождь! – тут же завёлся земляной дедушка. – Этот… выродок не отрицает, что ходил в лес! А ведь ты ему запретил!

– Мне запретили в лесу работать, – пожал плечами я, – вот я и не работаю.

– Но ты был в лесу? – нахмурившись спросил вождь.

– Был, – я опять пожал плечами. – А как бы я попал в посёлок людей земли?

– Что тебе там надо было? – тут же задал вопрос Ата.

Ребята, а у вас неплохо получается! Вождь сидел на какой-то табуретке чуть правее, Ата, скрестивший руки на груди, прислонился к стене дома левее. Чтоб отвечать мне приходилось постоянно крутить головой туда-сюда.

– Ходил договариваться, – ровным голосом пояснил я. – Мне ж теперь запрещено самому добывать то, что нужно из леса? Вот и ходил, искал того, кто мне это продаст. Вы сами так приговорили, – развёл я руками, дескать я-то тут при чём?

– Ты говорил об убийстве, старейшина, – напомнил вождь.

– Да, убийство! – тут же вновь активировался старик. – Вчера я, с самого раннего утра, послал троих мальчиков из нашей касты на закатный склон. Их семьи уже собрали урожай, и я отправил ребят на поиски бананов и кокосов.

– Слышь, дед! – перебил я старика. – Я вчера в вашем поселении, конечно, был. Отрицать глупо, меня даже воины видели. Но я, как пришёл, так и ушёл. Договорился о чём надо – и назад.

– Помолчи, – оборвал меня Ата. – Продолжай, старейшина.

– До ночи они не вернулись, поэтому, утром их отцы пошли на поиски, – старик кивнул на присутствующих мужиков.

– И? – вождя, похоже, всё это утомило.

– И они нашли в лесу кровь! Много крови! – вновь старик начал рвать голосовые связки. – Я уверен, это он! – старческая ручонка вытянулась ко мне. – Это он убил мальчиков!

– Ты тела-то видел? – хмыкнул я.

Меня, кстати, ситуация тоже встревожила.

– Заткнись! – кинул мне Ата и переспросил старейшину. – Тела видели?

– Нет! – вскричал старик. – Но я уверен, он или спрятал их, или сожрал!

Блин, фарс какой-то. Хреново, конечно, пропали дети. Но дедуля феерил запредельно.

– Он человек касты сетей, – проговорил задумчиво вождь, – надо Напо звать. Вдруг он, – кивок на меня, – вчера весь день на лове был.

Блин! Вот тебе и уединённое убежище! Иногда лучше быть на виду.

– Не надо звать Напо, – поморщился я, – сказал ведь уже, что вчера в посёлке людей земли был. А потом… – сказать: «Готовил вам показательное выступление»? – потом был на своей базе… Ну, там, где обычно.

– Что ты там делал? – недовольно спросил Ата.

– Рыбу ловил, – окрысился я. – Я ж теперь, вроде как, рыбак…

Ата только мрачно усмехнулся, видимо посчитав мою реплику отговоркой.

– Надо шамана звать, – задумчиво приговорил вождь. – Пусть посмотрит.

Присутствующие с некоторым, как мне показалось, содроганием переглянулись. А я, с немалым удивлением, поймал на себе взгляд Ману. Словно тому было меня жалко!

Шамана прождали не меньше часа. Наконец, он появился, в полном своём великолепии: костяные ожерелья, какие-то перья, заткнутые за верёвочные браслеты на руках и ногах, страшноватый посох с массивным обсидиановым наконечником.

Изведшийся в ожидании, вождь кратко обрисовал задачу. Шаман, пока выслушивал, несколько раз бросал на меня косые взгляды. Наконец, он коротко кивнул… и принялся разводить костерок, прямо там, где стоял.

Шаман достал из сумы несколько щепок, что-то типа лучины и пук чего-то обожжённого. В последнем я опознал растопку. Пристроил кончик лучинки в одну из щепок, быстро-быстро растёр лучинку меж ладоней. Моментально – у меня обычно уходило куда больше времени – из щепки пошёл дымок. Старик подложил растопку, подул… Минута, не больше, и на земле весело затрепетали язычки пламени, облизывающие сложенные шалашиком щепки.

Шаман встал над огнём, развёл в стороны руками, словно волны раздвинул.

– Отойдите все!

Голос звучал необычно утробно, лицо говорящего с духами стало отрешённым, взгляд словно обратился вовнутрь.

Все сделали по паре шагов назад и только меня по сигналу Аты взяли в плотное кольцо воины.

Внутри мелькнуло ироничное и, в то же время, уважительное: «Во дает, мракобес!» Действительно, представление на пять баллов из пяти. Даже я был готов поверить!

Тут шаман начал несильно раскачиваться с ноги на ногу, послышались тоскливые то ли завывания, то ли напевы. Потом достал из сумы маленький мешочек, запустил в него пальцы и бросил щепотку в костёр.

Вспышка, словно от порошка магния, а затем, из костерка повалил уже знакомый желтоватый дымок. Шаман, словно того и ждавший, чуть наклонился, прикрыл глаза и принялся втягивать этот дымок ноздрями!

Вот что с людьми делает отсутствие нормального алкоголя!

Сделав пять-шесть вдохов, шаман вновь выпрямился. Медленно вращая лишь головой, нашёл меня взглядом. И, несмотря на весь скепсис, внутри у меня резко похолодело.

А говорящий с духами неспешным шагом, опираясь на посох уже направлялся ко мне. В меня вцепились руки военных, типа, чтоб не сбежал.

Какой тут, сбежать! Я прямо почувствовал, как по спине побежали крупные капли холодного пота. Бросило в озноб.

«Да пошёл ты нахер, мозгоправ!» – попытался сыронизировать я, чтоб хоть как-то удержать внутри тот паранормальный страх, что, против моей воли, зарождался где-то за грудиной. Совершенно на автомате отметил, что и удерживающие меня руки подрагивают, а присутствующие при этом люди умолкли и, похоже, даже боялись пошевелиться.

Шаман встал в шаге, очень неторопливо поднял руку… и наложил мне пятерню на лицо.

Остро пахнуло давно немытым телом и серой. «Блин, словно из преисподней!» – мелькнула в голове испуганная мысль.

«Если отпрыгнет – работаю!» – пробилось сквозь страх. Я помнил, как тогда, в видении, шаман разнёс мужику голову посохом. Посох длинный, нужна дистанция, это мне на руку.

Секунда, другая, третья…

Я специально расслабился, буквально растёкся в руках воинов. Пусть думают, что я «поплыл». Пусть не ждут…

– Вижу на руках этого человека кровь, – утробно, не открывая глаз, пророкотал шаман. А я и не подозревал, что у такого щуплого старичка может быть такой бас!

Краем взгляда выхватил, как радостно осклабился «земляной дедушка».

– Это он убил тех юношей? – осторожно спросил вождь.

– Много крови, – пророкотал шаман, – о-очень много! Но вся она успела застыть… Самая свежая дней десять тому…

– Десять дней? – проговорил удивлённо Ата. Потом взглянул выжидательно на Ману.

– Наверно это, когда он отбил девчонок-учениц от людей Двурогой горы, – задумчиво протянул правая рука. – Мне брат рассказал.

– Там должна быть свежая кровь! – чуть ли не завопил земляной.

– Там нет человеческой крови, более свежей, чем эта! – голос шамана словно усилился.

– Значит, не он, – вождь хмыкнул, говоря всем видом: «Ну не он – значит, не он. Расходимся!»

– А… Много… там… крови, – облизнув губы поинтересовался старейшина касты земли.

– Ты, в самом деле, хочешь это знать? – шаман неспешно, словно башню крупного калибра, повернул к нему голову.

– Нет! – тут же выпалил перепуганный «дедушка». Но, всё же добавил: – Значит это не он?