Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 243 (всего у книги 343 страниц)

Глава 18
Разборки

Наконец на риф пожаловали старшие – Ситу и шаман.

Кстати, с ними пожаловал и Алеки.

– Как это случилось? – первое же, что спросил хмурый отец глубин.

Ни тебе здрасте, ни «как дела?» Эй, Ситу, кто так начинает разговоры?

Но он, похоже, в данный момент к юмору был не расположен.

– Скажи мне, Наставник, – внимательно, как ревизор на начфина под проверкой, посмотрел Ситу на деда, – как это произошло и что я должен сказать Сионе?

– Это… Это я… Я виновата… – сквозь всхлипы донеслось от валуна.

– Что ты сказала, Ученица? – сдвинув брови, Ситу направился к девушке.

– Я… Я должна была смотреть за ним… А я… Я… Я замечталась… Ведь ничего же до этого не происходило! – наконец Телуа подняла залитое слезами лицо к Ситу. – Вот и я отвлеклась… Я замечталась, как мы поженимся с Тайпеном, как у нас будет свой дом… Если бы я не отвлеклась!..А-а-а-а…Девушка вновь разрыдалась.

Ситу вопросительно посмотрел на Наставника.

– Она помогала парню с грузом и корзиной. Похоже, собирались пожениться, – прокомментировал дед и добавил: – её вины в этом нет.

– Успокойся, дева, – обратился дед уже к Телуа, – нет твоей вины в том. Что ты могла?

– Я… Я… – прохлюпала девушка, – если бы я раньше увидела, что он не шевелится…

– И что бы ты сделала? – уже мягче усмехнулся Ситу. – Полезла бы доставать?

– Ну-у-у… Да-а, – протянула Телуа.

– И лежала бы сейчас, рядом. Холодная, – голос Ситу стал почти отеческим. – Успокойся, Ученица, у тебя ещё будет муж. В касте много свободных мужчин, это вообще наша беда – мало женщин-ныряльщиц. А ведь нашим мужчинам нужны жёны! Вот и приходится разрешать тем мужчинам, кому не повезло взять в жёны ныряльщицу, приводить женщин не нашей касты. А это неправильно! Не должно быть в деревне на сваях других людей, кроме людей глубин! Но… Ведь нельзя мужчине без жены?

– Да, – поддакнул дед, – вон, к примеру, Фету недавно овдовел, до сих пор один мается.

– Ладно, – махнув рукой, вздохнул Ситу, – с Сионе я поговорю сам, расскажу про сына. Пойдём-ка, Наставник, нам есть что обсудить.

И он потащил деда в сторону.

– А ты, мальчик, – недобро взглянул на меня приплывший с ним шаман, – идём со мной!

На меня заоборачивались ребята, гамма взглядов – от сочувственных до злорадных.

На прибрежном песке остался один Алеки.

– Как же я рад! – бросился к нему Мака. – Дружище, ты поправился?!

– Я слышал, тебя не хотят брать в касту? – выставил вперёд руку, словно отгораживаясь, экс-болтушка.

– Да ты что? От кого? – Мака тоже встал как вкопанный в паре шагов от бывшего напарника.

Алеки ответить не успел.

– Ерунду говорят, – донесся ворчливый голос Наставника, тот ещё не успел отойти далеко и услышал разговор, – взялся за ум твой приятель. Правда, пришлось для этого с его отцом поговорить, чтоб тот внушение сделал.

– А-а-а! – расцвёл улыбкой Алеки. – Так ты всё-таки будешь в касте?

– Да…наверное,… – энтузиазм экс-зубоскала куда-то делся. Но тем не менее продолжил, – пойдём, расскажу, что здесь творится.

Дальнейшего разговора я не слышал – пришлось топать за костлявой спиной шамана, идущего вперёд без оглядки. Интересно, он так уверен, что я пойду за ним? Впрочем, проверять не стал.

Мы вышли на берег лагуны. Старик развернулся.

– Ты что творишь? – шаман чуть ли не шипел. Твердый палец больно упёрся в рёбра. – Ты что, мелкий гадёныш, делаешь? – он чуть ли не плевался ядом. – Я за него хлопочу, прошу перед вождём, перед отцом глубин…

При словах об отце глубин рот старика непроизвольно скривился. О как!

– А перед вождём-то зачем? Его-то, какое дело? – спросил я совсем о другом.

– Его дело – жемчуг! Племени нужен жемчуг… – сверкнул глазами шаман. – Но ты разговор в сторону не уводи. Ты зачем дразнишь Наставника?

– Кого? – тупо переспросил я. – Какого Наставника?

– Вашего! – скрюченный, но тем не менее твёрдый, что твой камень, указательный палец шамана опять попытался проковырять мне дырку в груди. – Этого старого, пожёванного всеми морскими демонами и непомерно зазнавшегося выродка акулы.

– А-а-а-а… – ошарашенно протянул я. Признаться, такого я от старика не ожидал.

– Ты хоть понимаешь? Понимаешь, – долбил и долбил он меня пальцем в рёбра, – что именно он будет решать, окончил ты обучение или нет? И ты понимаешь, что будет, если он решит, что ты обучение не прошёл?

– И что?

– Тебя выкинут из касты! Вернее, ты так и не станешь человеком глубин! – у шамана разве что пар из ноздрей не валил. Когда старик не говорил, он сжимал губы в тонкую прямую линию и щурился так, что за выгоревшими ресницами было не видно глаз. – И твои красивые отличительные знаки, – на этот раз палец ткнулся в косые татушки на груди, – придётся содрать!

Эх-х-х-х!

– Да как же я его дразню?

– Ты ставишь под сомненье его авторитет. Ты передо всеми сомневаешься в его знаниях, в том, чему он учит…

– Но, прости, – сообразив о чём речь, я попытался вставить слово в своё оправдание, – ведь то, что советует этот доморощенный солёный пенёк, очевидная глупость!

– И кому же она очевидна? – подозрительно прищурился шаман.

– Да… – я немного потерялся, – хотя бы мне!

– А ты кто такой, парень? – издевательски спросил старик. – Великий ныряльщик? Покоритель морского дна или молокосос из касты земляных людей, что перед солёной водой ссутся от страха? И когда же… и от кого же ты получил такие знания? А?

Сук… Уел, старый козёл! Я скрипнул зубами и заиграл желваками. Отвечать было нечего.

– Запомни, Хеху! – всякий раз, когда старик хотел меня поддеть, он вспоминал имя давно оставившего нас паренька. – Ты должен! Слышишь? Должен стать человеком глубин.

– Что? – вначале даже показалось, что я ослышался. – И почему же? И кому это должен?

Шаман тоже словно споткнулся. Замер, зрачки в глазницах метнулись в стороны пару раз, будто дула спарки.

– Мне, – наконец с нажимом проговорил старик. Зрачки-дула уставились на меня, словно захватив цель. – Мне ты должен! И только вздумай не стать ныряльщиком!

– И что будет? – я спросил с вызовом.

А ещё уже достало его тыканье пальцем мне в грудь. И поэтому коротким движением я поймал палец старика и сжал в кулаке. «Сломать?» – мысленно спросил, уставившись в ответ тяжёлым взглядом.

«Попробуй», – словно прозвучало в голове. Секунду-другую мы играли в гляделки, а потом…

– А я, наконец-то, задамся вопросом, – снизив голос чуть ли не до шёпота и придвинувшись ко мне так, что я явственно различил его гнилостное дыхание, ответил шаман, – что такого произошло с мальчиком касты земли, что он враз из хилого и робкого ребёнка превратился в того, кто не боится прыгать с высокого обрыва в мёртвые воды, да ещё и в состоянии убить троих взрослых воинов? Может… – он смерил меня взглядом, и во взгляде была угроза, – в него вселился злобный дух? Дух бывшего воина?

На миг я оцепенел. Горло перехватило спазмом, по спине ознобом пробежал табун мурашек. Словно здесь, на берегу тёплой лагуны под жарким солнцем, враз повеяло ледяным ветром.

– Что ты несёшь, старик, – кое-как выдавил я осипшим голосом.

– Я несу людям избавление от злых сил, – ухмыльнулся перекрученный саксаул, – не давая тёмным духам захватить этот мир.

Пару секунд мы молчали. Старик сказал своё слово, а я… А мне и вякнуть было нечего.

– В общем, – усмешка тронула губы шамана, – ты меня услышал. Учись, слушайся Наставника, зарабатывай на грудь вторую, а затем и третью отличительную полоску, – палец он давно уже вытащил из моего враз ослабевшего захвата, им и черкнул по груди. – Я верю, Скат, что у тебя впереди большое будущее, будущее отца глубин этого племени. Давай, парень, не подведи своего старого шамана.

* * *

Я в задумчивости вернулся к лягушатнику. Вот так ультиматум…

Ситу всё ещё разговаривал с дедом. Алеки, Хэч и Хеми стояли возле уреза воды, и Алеки им что-то рассказывал. Понятно, ведь они земляки. В смысле из одной деревни. Хотя, как мне показалось, Хеми уже мало интересовали события на острове и подошёл он больше за компанию.

На рифе были ещё двое «с острова» – Айха и Телуа, но рыбацкой дочери было ни до чего. Она поникшей куклой сидела у валуна, там, где Учеников собрал дед, и тихонько покачивалась, уставившись в землю. Рядом присела Руйха и всячески пыталась её успокоить. Айхе же дела рыбаков точно были по барабану, она так и стояла с Каем, Хори и присоединившимся к ним Макой неподалёку, с большим интересом посматривая в сторону совещающихся старших.

– Да, было ещё одно нападение на деревню, – рассказывал Алеки, – но ваши все живы. Убили ещё одного из людей войны, а чужие люди потеряли двоих. Потом рыбак в лагуне пропал. Ну вы, наверно, его знаете – Туко. Он ещё с женой ловить ходил. Ни его, ни жены, ни лодки. Как ушли с утра, так и с концами.

– Они уплыли? – уточнил изрядно успокоившийся Хэч.

– Кто, Туко? Или чужие? – Алеки пожал плечами. – Ману плавал вокруг острова и даже, говорят, нашли стоянку чужих где-то на восточном берегу, и вроде даже битва была. Наши вернулись все, хотя, кажется, были раненые. А больше ничего не знаю.

Я, наконец, рассмотрел Алеки. Бр-р-р… Зрелище, я так скажу, не для слабонервных.

Бугрящиеся, всё ещё красные рубцы на груди. Левая кисть вообще месиво, мизинца нет, остальные пальцы скрючены. Он что, с такой рукой надеется нырять?! Но самый ужас – на лице. На лбу видно, что здоровый лоскут кожи с заходом на волосистую часть головы сначала оторвали, но не до конца. После чего его приложили и он даже прижился, теперь обозначая свои границы всё ещё вспухшими рубцами. Кончика носа нет, как и одной ноздри: сплошные лохмотья. И щека. Она, видимо, была прокушена насквозь, даже кусок вырван. Кто-то – скорее всего, шаман, а кому тут ещё? – стянул дыру грубыми стяжками, и о чудо! это даже как-то срослось. Зубы, по крайней мере, не проглядывают.

И тут он увидел меня!

Я близко не подходил, слух то у меня хороший. Но Алеки всё-таки ухватил меня взглядом и изменился в лице. Глаза выпучились, причём правый, где шрам достал до нижнего века, развалив кожу надвое, чуть не выскочил из орбиты.

– Ты-ы-ы-ы!!!

Блин, где-то я уже это слышал.

– Это из-за тебя я такой! Ты-ы-ы! Проклятый колдун!

Неожиданный переход от вполне нормального паренька к мужскому варианту разъярённой фурии!

Алеки дёрнулся было на меня типа «порву гада!», но тут же, видимо, сообразил, на кого он собрался напрыгнуть.

– Шаман, шаман! – покрутив головой в поиске и размахивая руками, завопил парень. – Здесь колдун! Убейте его!

– А ну успокоились! – перекрыл вопль Алеки громовой раскат. Это рыкнул Ситу.

Отец глубин, с о-очень недовольным видом направился к группке Учеников. Наставник, приотстав на полшага, шёл сзади. Шаман тоже подтянулся.

– Что происходит? – грозно сверкнул глазами Ситу, остановившись в нескольких шагах он первой группы.

– Он – колдун! – палец Алеки вытянулся в мою сторону. – Он точно колдун! Его надо изгнать. А ещё лучше убить!

– Убивалка не выросла, – не выдержал я.

– Тихо, – негромко, но веско обронил Ситу, и все тут же заткнулись. – Говори ты, – ткнул он в Алеки.

– Так я и говорю, вот тот – колдун!

– Чем докажешь? – склонил голову на один бок Ситу.

– Он насылает на нас свои козни и порчу! Сначала он натравил Быструю смерть на Семиса, и та откусила ему ногу. Потом он обманом заставил… нет, потом он околдовал меня, и на меня напала рыба-змея! А потом Тайпен!

– Это только слова, мальчик, – дёрнул щекой Ситу.

– Тайпен ему никогда не нравился, он даже побил его однажды!

– Было такое? – нахмурившийся Ситу повернулся ко мне.

Врать было бессмысленно, ту… тот случай, я бы не назвал это дракой, видели почти все.

– Было, – как ни в чём не бывало я пожал одним плечом.

– Ты напал на него?

– Нет, он.

– Вот видите! – заорал обрадованный Алеки. – Тайпен побил его, и тогда этот колдун решил отомстить!

– Слышь, ущербный, – нервы у меня, конечно, крепкие, но у всего же есть предел. Впрочем, голос я не повышал, – а ты сам то за себя не боишься? Ну если я действительно колдун, то следующим на дне останешься ты. А если этого не будет… – я специально подержал паузу, – то значит, я не колдун, и значит… ты сейчас несправедливо меня обвиняешь. За слова ответишь?

Я постарался, чтоб последние слова прозвучали зловеще.

И эффекта добился. По крайней мере, большая часть ребят крепко призадумались. Вот так, Алеки, патовая ситуация. Если я колдун – тебе хана. Если нет – ты трепло. Что тут бывает за ложный навет?

– Колдун или не колдун этот… человек, – Кай тоже пользовался паузами, – сейчас не так важно. Важно то, что я против, чтобы он, – наследничек указал в мою сторону, – становился человеком касты глубин!

Что сказать? Сказано весомо и с пафосом. Был бы я помоложе, может, даже сердечко сейчас бы ёкнуло. Но я вам не пацан, поэтому даже не стал встревать, а дал возможность ситуации разрулиться без моего участия. Что будет дальше, я уже знал.

– Что, прости? – Ситу аж сощурился и подался вперёд. – Ты знаешь, сын, я последнее время стал хуже слышать, глубина никому даром не даётся. Так мне послышалось? Или ты сказал, – внезапно усилился голос Ситу чуть ли не до крика, – «Я против»? А?…Я – это кто?!

– Э… – запнулся наследничек.

Да, братан, потерял ты берега тут с нами: это большинство Учеников на тебя смотрит как на «старшего». А кто ты для Ситу?

– Когда я стану Отцом глубин, то никаких… – начал было Кай.

– Заткнись, щенок! – оборвал его Ситу. – Пока что здесь я Отец глубин, а потом меня сменит достойнейший. Так вот, пока ты не я, заткнись и слушай, что я́ тебе говорю!

– Но… это не только моё решение, – попытался вырулить Кай, – это… это все Ученики так думают!

– И кто же? – как ни хотелось, но я всё же встрял.

– Не с тобой сейчас разговаривают, – брезгливо бросил мне Кай.

Ситу оглянулся на меня, мазнул взглядом, словно что-то соображая, будто я натолкнул его на какую-то мысль своей репликой.

– Так кто? – повернулся вновь он к сыну.

– Ну-у-у… все.

– Все? – недоверчиво переспросил Ситу. Окинул взглядом ребят. – И кто считает так же, как Кай?

Хори с ничего не выражающим лицом вытянул вверх руку. Хеми поколебался миг и тоже. Алеки тот да, прям с энтузиазмом молодого щенка чуть обе не задрал. Мог бы, ещё и ноги добавил.

Та-а-ак, кто ещё? Я крутанул головой.

Руйха понятно, Руйха сидела обмерев, но руки, естественно, не поднимала.

– Мака, ты чего стоишь? – не удержался от вопроса Кай.

– Я… я не знаю. Не знаю, достоин или нет, – сокрушённо покачал головой Мака… но руки не поднял!

Телуа понятно, девушка была не в адеквате.

И тут Кай обернулся к Айхе… брови его поползли вверх.

– А я так не считаю, – с самым независимым видом ответила подруга наследничка. И тоже не подняла руки!

Кай отшатнулся, как от пощёчины.

Но что-либо сказать уже не успел.

– Вот как? – хмыкнул Ситу, – ин-те-ре-есно… – протянул он. И вдруг рявкнул:

– И вы думаете, мне есть дело до мнения каких-то учеников? Да срать я хотел на ваше мнение! Я, слышите, и только я решаю, кто будет в касте, а кто нет.

– Так… это же я… должен решать… – чуть ли не проблеял дед-Наставник.

И тут же отшатнулся от бешеного взгляда отца глубин!

– Запомните, мальки, – Ситу почти рычал, – ныряльщик должен приносить жемчуг. Точка! Я должен отдавать вождю в конце каждого сезона лова сорок пять больших жемчужин! Сорок пять! Понимаете вы это? В касте сейчас одиннадцать ныряльщиков, и кое кто уже слишком стар. Вот-вот перестанет ходить под воду. Поэтому, – он даже поперхнулся, видимо, сорвал-таки горло, – поэтому любой, кто сможет приносить мне крупный жемчуг, будет человеком моей касты! И мне плевать, что вы про него думаете! – новая пауза. Ситу переводил дух. – Сначала принесите мне жемчуг! Принесите мне четыре большие жемчужины, тогда и рот раскрывайте!

Ситу умолк. Но ещё долго над рифом Учеников стояла тишина, что можно было бы назвать звенящей, если бы не шелест волн да шёпот ветра в листьях одиноких пальм.

Народ стоял, как… даже не знаю с чем сравнить: громом поражённые? в воду опущенные? Всё не то… Как молодые летёхи только из училища на разборе у «бати» за то, что ночью офицерский патруль запалил их, в непотребном виде спящих в парке, под кустом… Кажется, то сирень была? Значит под сиренью.

– Так, теперь с тобой, – наконец-то обратил свое внимание на меня отец глубин. – Подойди!

Блин… Вздохнул. Ну вот, для меня цирк кончился. Вернее, я из злорадного зрителя превращаюсь в…да хрен его знает в кого. Сейчас посмотрим. Надеюсь, Ситу не заставит, как пуделя, на задних лапках прыгать?

– Говори!

– А что говорить? – вздохнул я. – Я не колдун. Это вон, – я кивнул Ситу за спину, – и шаман может подтвердить. Один раз он меня проверял. Если надо, пусть ещё раз обню… в смысле проверит. Да и с Тайпеном у нас последнее время всё тип-топ было…

– Ты увёл его девушку! – выкрикнул Кай, видимо, в последней надежде хоть как-то мне навредить.

– Ещё слово, – развернулся к нему Ситу, – и ты будешь сдирать с кожи знаки ученика.

Кай аж отшатнулся. Прозвучало не громко и не грозно… Но даже меня пробрало.

– Я не про это, – отмахнулся Ситу. – Шаман тебя, конечно, ещё раз посмотрит, но мне интересно другое.

Он хищно прищурился, словно готовясь к броску.

– Ты что, тут самый умный?

* * *

– Не понял? – я вопросительно уставился на отца глубин. – В каком смысле?

Мы отошли немного в сторону, так, чтоб чужие уши не мешали.

– Мне Наставник всё про тебя рассказал, – с видом «я всё про тебя знаю» начал Ситу.

Блин, они с нашими «контриками» не вместе учились? Эти тоже любили заводить шарманку: «Лучше сам всё расскажи!»… Ага-ага, прям ща, только шнурки поглажу…

– Почему ты пренебрегаешь знаниями, которыми делится с вами Наставник? Он ведь посвящает вас в секреты дела людей глубин.

– Да какими секретами? – вырвалось у меня. – Это что, секрет, что с помощью груза можно опуститься на дно? Или что по верёвке можно подняться? Пф-ф… – я усмехнулся, – любой рыбацкий паренек знает это не хуже! Может, секрет то, что глубже сорока пяти локтей вода уже не выталкивает наружу? Хм, возможно. Но не для тех, кто нырял глубже…

– И всё же Наставник подготовил уже несколько поколений ныряльщиков, сейчас у меня в касте половина его бывших учеников.

– Послушай, Ситу, – я перестал ёрничать и добавил в голос деловитости, – ну ты же сам только что сказал, что тебе нужны люди, которые будут поднимать жемчуг? Говорил?

Ситу молча кивнул, продолжая разглядывать меня выжидательным взглядом.

– Ну вот, – резюмировал я. – А дед… в смысле Наставник, наверняка тебе рассказывал, что я в этом деле, по крайней мере, не хуже твоего сына буду и уж точно лучше всех остальных.

В последний момент я решил всё-таки не бить по больному и не унижать Кая в глазах его отца. Мало ли какие у них взаимоотношения. Сам-то он может себе позволить орать на сыночка, но позволено ли это другим?

Ситу вновь кивнул.

– А он рассказывал тебе, что сегодня я собрал все десять камешков за один нырок?

– Он рассказывает мне всё, – подтвердил Ситу. – Кстати, я оценил твою придумку насчёт сети на пояс, чтоб освободить руки. Хорошая мысль, я подумаю… Но что ты скажешь на то, что твоё неуважение к нашему искусству злит подводных духов? Я не думаю, что ты колдун. Я думаю, ты безалаберный и безответственный мальчишка. И что именно твоё легкомысленное поведение привело ко всем тем трагедиям, что случились здесь во время вашего обучения.

– Блин… Но ты же понимаешь, что это бред? – скривился я. – Что-то, как с Тайпеном, чистая случайность, кто угодно мог угодить к тем змеям.

– Но не ты? – Ситу изогнул одну бровь.

– Не я, – я развел руками, – я всегда смотрю, куда ныряю. Алеки просто дурила, не увидел, что под камнем может таиться рыба – змея. Я всегда держусь подальше от таких мест.

– Как гладко у тебя получается, – усмехнулся Ситу, – а третий случай?

– А третий чистая безответственность… Один с дуру разодрал колени о кораллы, другой не заметил этого и не сказал, что в воде кровь… Дед же нам рассказывал, что кровь привлекает хищников!

– Допустим, – хмыкнул отец глубин. – Допустим, я тебе поверю… Но ты сам видел реакцию людей. Таких как ты, боятся! И что мне делать? Скажи, раз такой умный не по годам, – Ситу пристально взглянул мне прямо в глаза, – мне, отцу глубин, старшему в касте, если завтра половина моих ныряльщиков скажет: я в одной лагуне с этим человеком нырять не буду!

– Можно подумать, что жемчуг есть только в лагуне… – проворчал себе под нос я.

– Что? – не расслышав, переспросил Ситу.

– Да ничего, – махнул рукой. Что-то внутри дёрнуло, подсказало: не надо пока никому рассказывать про жемчуг вне лагуны.

– Так скажи мне, умный мальчик. Что. Мне. Делать.

Хм… Старый прием, приятель. Ты описываешь ситуацию собеседнику так, как видишь её ты, может быть даже добавив сложностей. А потом ставишь его на своё место и говоришь ровно эту фразу.

Когда-то молодой летёха, а потом и капитан-лейтенант Мантин очень легко вёлся на подобные разводки, соглашаясь на всякое… Но сейчас на небольшом клочке суши посреди неизвестного океана стоял не тот молодой и полный энтузиазма парень. И хоть тело мне досталось совсем юное и молодые гормоны этого тела временами подкидывали сюрпризы, но за спиной была жизнь куда длиннее, чем у моего собеседника. Поэтому я просто пожал плечами.

– А мне откуда знать? Не я же тут отец глубин…

Ситу нахмурился. Но я продолжал:

– Но вот если, просто предположим, я был бы отцом глубин… – пауза, взгляд в глаза Ситу, – и у меня был бы человек, способный приносить жемчуга больше, чем кто-либо ещё… Я бы предложил остальным заткнуться и молчать в тряпочку до тех пор, пока и они не смогут показывать результаты этого человека.

– А-а-а… – начал было вопрос Ситу.

– А насчёт недовольных духов, – я задавил улыбку. Уж слишком у меня слово «дух» ассоциировано со срочником первого года службы: молодым, растерянным, ничего не умеющим мальчишкой, по какому-то странному стечению обстоятельств, нацепившему форму. – Я бы не беспокоился. А просто собрал статистику…

Чёрт! Последнее словосочетание, похоже, перегрузило мозг стоящего напротив аборигена. Аккуратнее со словами, Скат!

– Просто записал бы: столько случаев, которые могут быть отнесены на происки духов, было до прихода этого… нового человека. А сколько после того, как он начал нырять… не по заветам дедов.

Вот блин! «Записал»!

Ситу то морщил лоб, то, напряжённо щурясь, смотрел куда-то под ноги, то поднимал глаза на меня… Твою мать! Как ещё-то объяснить! Чёрт, и как хорошо в книжках всяческим попаданцам-прогрессорам! Их, похоже, с полуслова понимали! Что ж мне-то такой тугодум попался!

Но шестерёнки в голове Ситу похоже всё-таки провернулись на нужный мне оборот.

– Ты говоришь очень странно, мальчик, – наконец с сомнением в голосе выдал отец глубин, – но, кажется, я тебя понял.

Аллилуйя!

– Но всё твоё объяснение упирается в одну сложность.

Я посмотрел на него удивлённо. Какую ещё сложность?

– Разве ты не понимаешь? – деланно удивился Ситу.

– Нет.

– А вроде говорили, что ты умный, – хмыкнул отец глубин. – Собирать жемчуг может только тот, кто получил вторую отметку касты. А у тебя только одна.

– Так и в чём проблема? Скоро… я надеюсь, что скоро, Наставник примет решение. Мы уже ныряем почти что на те самые шестьдесят локтей. Мы собираем эти… камешки. И я, смею надеяться, далеко не последний среди остальных.

– Не последний! – хохотнул Ситу. – Да после того, что ты учинил сегодня…

Внезапно он стал серьёзным и, наклонившись ко мне, снизив тон чуть ли не до шёпота, закончил:

– Наставник никогда… Слышал? Никогда не признает в тебе человека глубин!

Что!? Я отшатнулся. Земля под ногами качнулась, как палуба на волне.

– Вот видишь, – подмигнул довольный Ситу, – чтоб заткнуть рты недовольным, ты должен доказать мне… вождю, касте… всем, что можешь приносить жемчуга больше других. Но чтоб это сделать, надо чтоб Наставник разрешил тебе этим заниматься, признал тебя готовым ныряльщиком. А он, я повторю ещё раз, никогда этого не сделает.