Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 236 (всего у книги 343 страниц)

Глава 9
Выходной

На десятый день после начала погружений в лагуне нам опять дали день отдыха. Ох, чувствую, неспроста. Прошлые разы после таких выходных сложность дедовых тренировок, как правило, повышалась. Интересно, что на этот раз? С другой стороны, всё логично – ступенчатое повышение сложности от простого.

Всё равно, с утра я устроил себе жёсткую треньку, но уже по своей программе, а то с дедовыми упражнениями и мхом покроешься.

Рано, как только взошло солнце, растолкал отнекивающегося и канючившего Хэча и, пока все ещё спали, сделал полный цикл дыхательной гимнастики, завершив его «квадратным дыханием».

Потом «включил жесть» – бёрпи, чтоб поднять пульс, дальше разминка-растяжка и после круговая: отжимания-приседания-пресс, снова бёрпи. Опять потянул нагруженные мышцы и завершил всё марафонским заплывом к острову и обратно. Впрочем, Хэча пришлось с первой трети дистанции отпустить обратно на риф – в какой-то момент я даже испугался за него, вдруг действительно не доплывёт.

Вернулся уставший вусмерть, но довольный, в первую очередь собой. Эх, ща бы ещё поспаринговаться, а то так все навыки, с трудом начавшие восстанавливаться, окончательно порастеряешь.

Когда пошатываясь выходил на берег в лягушатнике, заметил «припаркованную» лодку. А это кого к нам принесло? Каналоа я встретил на обратном пути, он уже возвращался от рифа, да и не пристаёт он, нельзя ему на риф. Обычно ждёт рядом с берегом, пока Ученики сами не разгрузят.

– А вот и наш червячок пожаловал! – услышал я насмешливое. – А мы уж тут думали, что ты не выдержал обучения и сбежал!

Слова Маки сопровождал смех. Да и пофиг! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, а мы ещё не закончили.

– А я говорил, не ту ты касту выбрал, не ту! – Кай до откровенного глумежа не опускался, в голосе сквозила лёгкая ирония.

Наконец я осмотрелся. На пляже рядом с лягушатником собрались все. И присутствовали высокие гости – шаман и Ситу, Отец глубин собственной персоной.

Шаман стоял в сторонке, у валуна. Ситу возвышался во весь свой немаленький рост у самого уреза воды, а ребята расселись вокруг него полукругом. Интересно, это с какой целью визит? Ветераны в гостях у пионеров? Мотивационные байки из личной истории «А вот помню, было дело…» или инспекционная поездка?

– Чем ты занимался, Ученик касты глубин? – Ситу смерил меня взглядом.

Я вздохнул. Всё-таки инспекционная.

– Тренировался, – я пожал плечами и, не спрашивая разрешения, уселся рядом с Руйхой и Хэчем.

– Я тебе поесть оставила, – шепнула Руйха.

– Спасибо, – так же шёпотом ответил я.

– Похоже, плохо вас Наставник учит, – Ситу явно не понравилась моя независимость.

А что надо было? Подойти строевым: «Разрешите встать в строй?» Фигушки!

– Нет, что ты, отец глубин! – с энтузиазмом выкрикнул Алеки. – Наставник очень хорошо нас учит! Он открывает нам мудрость древних и тайны, заповеданные богами…

– Да? И какая же мудрость в том, чтоб плавать по поверхности, словно рыбацкая лодка какая-то?

– Э-э-э… – завис Алеки, не найдя что ответить.

Вот гадство! Я думал, что ща приплыву, поем, проведу время со своей девушкой, а то последнее время между нами было всякое, а тут…

– Мудрость в том, что плаванье развивает выносливость, – а чем выносливее ныряльщик, тем дольше он может находиться под водой.

Эх, язык мой – враг мой, но, увы, не сдержался. Вообще то прямой связи нет, но… В конце концов, не лезь в мои дела!

– И кто же поведал тебе эту, как ты считаешь, «мудрость»? – в голосе Ситу появилась издёвка.

– Сам додумался, – я пожал плечами.

– Скат! – повернувшись ко мне, прошипела Руйха.

Как же она хороша в гневе! Эти разметавшиеся волосы, эти прищуренные глаза! Эти сжатые губы!

– Ты додумался до глупости, мальчик, – снизошёл до пояснения Ситу. – Выносливость нужна воинам. Им приходится долго грести на своих лодках или бегать. Выносливость нужна и рыбакам, им тоже приходится грести, ставить и вытягивать сети… Наверное, выносливость нужна и людям земли, – не удержался от подколки он, – хоть я не знаком с вашей работой, но думаю, рыхлить землю целыми днями напролёт нелёгкая доля. А вот людям глубин, – он даже выделил голосом «людей глубин», – выносливость не важна. Нам нужны знания, – он коснулся указательным пальцем своей головы, – и умение долго находится без воздуха.

– Так этому-то нас Наставник целыми днями учит, – хмыкнул я, – а сегодня день отдыха. То есть мое личное время. Вот я и трачу его на то, что считаю нужным.

– Нужным, мальчик, – Ситу усмехнулся, – будет то, что нужно племени, а не то, что хочет каждый из нас. Может, я тоже хочу… – он на секунду задумался и чуть не прыснул, довольный собственной шуткой, – стать земледельцем! Но я отец глубин, и мой долг – возглавлять касту к вящей славе и пользе племени!

Ба! Сколько пафоса!

– А,вот, кстати, – не мог уже успокоиться я, – что же всё-таки нужно племени от ныряльщиков? А то нам об этом никто так и не скажет.

Бам! Ай! Как же больно-то! Руйха залепила мне локтем в бедро.

Тем не менее на Ситу многие Ученики уставились с интересом.

– Разве ты ещё не понял? – отец глубин делано удивился. – Племени нужно, чтоб ты день за днём опускался на дно и искал там слёзы Атарапы.

– Да? – в тон ему ответил я. – А я-то наивный считал, что племени нужны те самые слёзы рассветной богини, застывшие в виде жемчужин, а не чтоб мы целыми днями сидели под водой.

Ай! Руйха залепила мне ещё раз!

Ситу недовольно поморщился.

– Конечно, племени нужен жемчуг, а не то, чтоб мы постоянно пребывали под водой, но… Чтоб поднять нужное количество жемчужин, нам, ныряльщикам приходится целыми днями опускаться на дно лагуны. Поверь, мальчик, слезами Атарапы дно не усеяно, как ваши поля бататом. Очень не просто найти под водой то, что нужно племени.

Я думал, он закончил, но Ситу добавил ещё после паузы:

– Так что если ты в самом деле хочешь быть частью нашей касты, ты должен развивать не выносливость, а умение долго находиться под водой.

– Да я и так тут лучший.

Всё-таки мозгов у меня хватило не кричать это во всё горло, а пробормотать фактически под нос, так что услышали меня разве что Руйха да Хэч. Ну может Телуа, сидящая с другого бока от моей девушки.

– У нас же день отдыха, – раздался робкий голосок.

Я-то промолчал, а вот Хэч решил выступить, видать – в мою защиту.

– Правильно, Ученик, – Ситу одарил его широчайшей улыбкой крокодила. – Ты и сам сказал – отдыха. То есть вы должны отдыхать и набираться сил перед грядущим обучением. Я всем людям касты запретил опускаться под воду без отдыха, даже опытнейшим ныряльщикам. Вам завтра опять под воду, а что я вижу?

– А это мой способ отдыхать! – заявил я. – Очень, кстати, помогает. Переключение на другую деятельность, всем рекомендую. И, кстати, вот прям ща я собирался поесть, и ка-а-ак начать отдыхать… А гляжу – тут собрание.

– Я тебя не держу, мальчик, – Ситу даже плечами пожал, – ты ведь сам к нам присоединился.

Блин. Уел, козлина.

– Так я пойду?

– Иди.

– Руй, – я наклонился к подруге, – где ты, говоришь, еду мне откладывала?

Руйха миг сверлила меня взглядом, потом поднялась сама.

– Пойдём, покажу.

Мы отошли к костру и девушка достала свёрток из банановых листьев, куда была завёрнута пара вяленых рыбёх, несколько печёных бататин и три просяные лепешки. Ого! Да нас тут балуют!..Может, плюнуть на всё да поискать мидий? Или сплавать за крабами? Я вспомнил осьминога и облизнулся: этого тоже можно было бы приготовить. Чёрт, да я сейчас любую подводную хрень сожру!

– Ты что творишь, – сквозь зубы выдавила Руйха. – Разве я не просила тебя не злить Ситу и Наставника?

– Руй, ну… Дай поесть, а?

– Просила?!

– Ну да, да, просила… Только это касалось Наставника!

Попытка соскочить не прокатила.

– А ты что, сам не можешь догадаться? Ситу – глава нашей касты! Его слово – закон, а ты…

Я вовремя заметил, как дрогнул её голос, заглянул в лицо, для чего пришлось наклониться. Ну, так и есть, опять в уголках глаз стали наворачиваться прозрачные капельки.

Чёрт!

– Прости, родная, – я отложил надкусанную рыбину, обнял девушку, прижал к себе, – прости. Просто… понимаешь… – вздохнул, – очень сложно забыть, как вот эта вон рожа, вся перекошенная, орала, брызгая слюной: «Убейте его!». А до этого устроила целый цирк с погонями и засадами. И из-за чего? Подумаешь, сынуле печёнку осушил.

– Скатик, ну он же простил тебя, – донеслось с моей груди, куда Руйха уткнулась.

– Простил… вроде как, – со вздохом согласился я.

– Скатик, я тебя умоляю…

– Хеху, – донеслось до нас негромкое, но настойчивое.

Вот блин! Шаман! А тебе-то что нужно?

– Хеху!

– Хеху умер, – пробормотал я негромко, – теперь Скат за него, – и добавил уже в полный голос, – я слушаю тебя, говорящий с духами!

– Подойди ко мне, когда поешь.

Я ещё раз вздохнул.

– Хорошо.

– Что ему от тебя нужно? – встревожилась Руйха.

– Без понятия. Но ты не переживай, уж шамана я точно не собираюсь злить.

* * *

– Ну, здравствуй, Ученик касты глубин, – шаман, по-прежнему облокотившийся на валун, разглядывал меня словно в первый раз.

– Здравствуй, Говорящий с духами.

Пауза. Долгая, около минуты или больше мы молча разглядывали друг друга. Мне-то о чём с ним говорить? Вот пусть он и делает первый шаг.

– Я вижу, ты всё не успокоишься, – наконец сказал шаман.

Не спрашивал, просто констатировал. Поскольку вопроса не было, я продолжил молчать. Ну что, спросишь меня, почему я такой дерзкий? Но шаман удивил:

– Ты, кажется, недоволен тем, как вас обучают? – спросил старик.

Было неожиданно!

– С чего ты так решил? – ничего умнее в голову в этот миг не пришло.

– Не забывай, Хеху… или всё-таки звать тебя Скат? Я вижу в людских душах.

Ага, мозгоправ нашёлся. Или твоя фамилия Рентген?

– Хеху умер там, на пляже… Теперь я Скат.

– Один умер, другой родился? – одними кончиками губ усмехнулся шаман. – Или Скат там всегда был? Две души в одном теле?

Ты на что это намекаешь?! Я решил воздержаться от комментариев.

– Странное какое имя, – хмыкнул шаман.

– Нормальное.

– Странное для сына земли.

Я опять не ответил.

И вновь потянулась пауза. Я просто нутром чувствовал напряжённость меж нами, разве что искры не проскакивали.

– Ты не ответил на мой вопрос, – наконец прервал молчание шаман.

– Какой?

– Почему ты недоволен Наставником?

Хм… И что тебе на это сказать? А потом словно бес какой за язык дёрнул:

– А он не обеспечивает безопасность. Во время учебного процесса, – проговорил я негромко, наклоняясь к шаману и глядя ему прямо в глаза. Ну что, съел?

Шаман не отреагировал. Вообще никак.

– Не учит простейшим вещам, до которых даже такой малец, как я, догадался.

Блин, опять! Сколько раз я уже раскаивался за то, что не промолчал вовремя?

– Ему важнее покрасоваться перед нами своим статусом: типа смотрите, какой я крутой Наставник, вместо того чтоб действительно научить нас чему-то.

– Но он ведь учит? – шаман был спокоен как сфинкс.

– Учит, – пришлось согласиться мне. – Тому, чему его и самого в своё время учили. Повторяет за своим наставником, как попугай, не более.

– А разве это плохо?

– Это опасно. Если что-то пойдёт не так, он не сможет… А, ладно, чего я тут распинаюсь, – махнул я рукой.

Шаман вздохнул. Мы снова замолчали.

– Вот что я скажу тебе, Ученик глубин… Скат, – после долгой паузы разлепил губы шаман. – Послушай, пожалуйста, и отнесись со всей серьёзностью.

– Я внимаю тебе, Говорящий с духами.

– Опять ёрничаешь, – отметил старик, – но, видимо, тебя уже не переделать… Я прошу тебя… нет, я просто приказываю тебе: оставь свои попытки вылететь из касты. Перестань раздражать Наставника. И даже не думай злить отца глубин… Нынешнего отца глубин.

– Нынешнего? – зацепился я за последние слова. Ухмыльнулся, – То есть будущего можно?

– Дурак, – коротко и ёмко охарактеризовал меня шаман. – Если ты возьмёшься за ум, именно ты станешь следующим отцом глубин.

…

Я сглотнул. Да, надо признаться, ошарашить старик умел. И не только посохом по голове, но и вот так. Некоторое время перебирал в голове ответы.

– А ты спросил меня? – наконец выговорил я осипшим голосом. – Хочу ли я становиться старшим в касте глубин? Хочу ли я вообще становиться хоть где-нибудь Старшим?

– Какая разница, что ты хочешь, – прищурился старик.

– Вот как?

– Да, так, – в глазах шамана мелькнуло превосходство: типа куда ты денешься с подводной лодки… В смысле с острова.

– Послушай, старик… – голос никак не приходил в норму, – ну зачем тебе это? Вот мне этот гемор вообще незачем! Быть старшим это… короче, это не про меня… Я не хочу, и всё тут!

Молчание.

– Ты говоришь как старик, – в конце концов усмехнулся шаман.

– Ты сам однажды сказал, что я душа немолодая, – отпарировал я.

– Вот и у меня складывается впечатление, – без капли иронии кивнул шаман, – чторазговариваю не с маленьким мальчиком, которого вижу перед собой, а почти с ровесником.

Бли-и-и-ин… Кстати, тебе-то сколько годков?

– В общем, подумай о том, что я тебе сказал… Ученик. Не заставляй меня… менять о тебе своё мнение.

Сказал он последние слова спокойно, но почему-то у меня по спине пробежала толпа мурашек. Чёрт, колдун старый, хорош уже пугать!

* * *

– О чём с тобой говорил шаман? – встревожено спросила Руйха, когда старик и Ситу свалили с рифа.

– Да так, ни о чём серьёзном, – попытался отмахнуться я, – тоже просил не доставать Наставника.

– Вот видишь! – оживилась девушка. – Даже говорящий с духами приехал просить тебя об этом! А он мало до кого снисходит. Скат, почему не можешь быть как все и просто принять, что говорит Наставник? Да, ты хорошо умеешь плавать и нырять, наверное, лучше всех Учеников. Но кто ты и кто Наставник! За ним опыт многих поколений наших предков! Поверь, то, чему ты научился сам, не идет ни в какое сравнение с его огромным опытом!

Я молчал. Ну а чего я ей скажу? Что меня даже ставить рядом нельзя, его опыт – простое тыканье палкой в темноте, в попытке нащупать путь. И то, чему научили меня, основываясь не только на опыте поколений, но и используя новейшие методики оценки состояния, – это путь, освещённый прожекторами передовой науки.

– Куда ты всё время смотришь, пока я с тобой пытаюсь разговаривать? – наконец не выдержала девушка.

– А вон, – кивнул в направлении лагуны, – посмотри. Дед нам все уши прожужжал, что нельзя нырять в одиночку. Сам отец глубин только что заявил, что обязал всех ныряльщиков делать паузы для отдыха… И вон, полюбуйся! – я с сарказмом указал всё на того же одинокого ныряльщика, что продолжал обныривать ближний к рифу район. – Вон, ныряет… Десятый день подряд его вижу. Настоящий человек глубин, между прочим, не то что мы. В одиночку… Вот думаю, может, его деду заложить? – усмехнувшись, подмигнул я подруге.

Руйха обернулась, и вдруг… смутилась.

– Что? – я всмотрелся ей в лицо.

– Это… – она выдохнула, словно собираясь с силами, – это мой отец.

– Вот как? – я удивился. Попытался вспомнить, как выглядел тот немолодой ныряльщик, с которым я видел свою девушку на Испытаниях. – Не знал… А чего он в одиночку-то?

Руйха ещё раз вздохнула, сжала губы. Лицо её закаменело.

– Понимаешь, когда мама… умерла, он так и не женился. Всё говорил, что тогда у него времени на меня не останется, я поздний ребенок.

– Хм… Ну, объединился бы с кем-нибудь!

– С кем? – горько усмехнулась Руйха. – Все или семьями ныряют, как у Хори и Маки, или объединились уже давно, как отец Тайпена. Он ныряет с братом и его женой.

– Что ж он целыми днями напролёт? – не унимался я. – Нужно же делать перерывы, наш… наше тело не железн… не из камня, оно изнашивается от такого частого ныряния!

Не знаю, что на меня накатило. Наверное, представил, что и я вот так же, без выходных-проходных, буду горбатиться.

– Я говорила ему, – на лице подруги промелькнула гамма чувств, от раздражения до тоски, – говорила, чтоб отдыхал больше, чтоб не ходил под воду допоздна… Я ведь волнуюсь! Сейчас солнце зайдёт и на глубине станет опасно! Но он же не слушает! Всё говорит: «Вот соберу тебе на приданое, тогда и успокоюсь!»

– Богатое, наверное, приданое получится, – хмыкнул я неосознанно.

– А ты не переживай, – неожиданно жёстко отреагировала девушка, – отец всё сделает, лишь бы я хорошо замуж вышла, лишь бы жених был доволен. Он говорит, что даст за меня не меньше трёх средних жемчужин!

– Да успокойся ты, – я даже отстранился, оглядел подругу, – что ты такое говоришь? Будто нужно мне это приданое. Я что, не мужчина? Я что, сам не смогу обеспечивать свою семью? Сам не подниму столько жемчуга, чтоб моя жена ни в чём не нуждалась?

Девушка внезапно смутилась.

– Извини меня, Скатик. Что-то я последнее время и правда стала сама не своя… Наверное, скоро кровь пойдёт, вот и бросаюсь на всех. Извини, пожалуйста, – она внезапно прильнула к моей груди, спрятала лицо, – Только, пожалуйста, я очень тебя прошу, не зли Наставника. Когда-нибудь наше с тобой Ученичество кончится, мы оба с тобой станем полноправными людьми глубин. Будем вместе нырять, помогать отцу, и всё у нас будет…

– Конечно будет, – вздохнул я, поглаживая её по волосам, разглядывая фигурку одинокого ныряльщика, что в сгущающихся сумерках уже выбирал якорь.

Но что-то другое зацепило меня, засело занозой. Вот только что?

* * *

Уже после заката, когда все Ученики собрались у костра – дровами нас Каналоа снабжал регулярно, – я встал размять ноги. Руйха, сказав, что хочет побыть одна, уже улизнула на девичью половину. Ну что ж, устрою себе одиночный променад.

Тело отходило от вечерней тренировки, приятная ломота разливалась по мышцам. Огромный диск луны то скрывался за редкими облаками, то вновь заливал всё мертвенным, холодным светом. Я вышел на берег лагуны, уселся, свесив босые ноги в воду.

Шаги за спиной. Я даже не повернулся – это Хэч, я тут любого по шагам узнаю.

– Присаживайся, – хлопнул рукой рядом с собой.

Парнишка несмело пристроился.

– Да не бойся ты, – я кивнул на воду, – не верю я в монстров. Что им тут делать?

– А я и не боюсь, – стараясь не показывать страха, бодро отрапортовал Хэч.

– Ну что, отдохнул, как завещал отец глубин? Готов к завтрашнему дню? – сыронизировал я, чтоб просто не молчать.

– Да, – кивнул паренёк и вдруг спросил:

– Скажи, Скат, а откуда ты всё это знаешь?

Хм… И что сказать пацану? Типа видишь ли, я всё это уже давным-давно проходил, и не под руководством полудикого аборигена?

– А тебе есть разница? – я усмехнулся.

– Нет, – честно сознался тот. – Даже если это открыли тебе духи моря, как все шепчутся, я всё равно благодарен тебе, ибо только благодаря этому у меня есть шанс стать человеком глубин.

– Наш подход, – подмигнул я, – знания не плохие и не хорошие, они просто инструмент. Главное – кто и для чего использует.

– Знаешь, Скат… – голос парня дрогнул. – Я всегда мечтал о старшем брате, – он вздохнул, поболтал ногами в воде, – только у меня его никогда не было. Вернее, – поправился Хэч, – был. Отец говорил, что у них с мамой родился ребенок до меня… Но он умер, когда я ещё был маленький. А я так хотел старшего брата! Он бы меня защищал, не давал в обиду старшим ребятам… Учил бы меня всему…

В горле предательски защипало.

Хэчу было одиннадцать лет. Как правило, местные подростки шли на Испытание лет с двенадцати, а то и с тринадцать-четырнадцати, как тот же Семис. Здесь не было чёткого определения – исполнилось столько-то, добро пожаловать на Испытания в какую-нибудь касту. Во-первых, для каст рыбаков и земледельцев вообще не существовало испытаний. Максимум – обряд инициации для пацанов, после которого они переходили в разряд взрослых. А для испытаний в касты ныряльщиков и воинов точного возраста не было. Разве что лет в пятнадцать, наверное, было бы уже поздно.

И как раз одиннадцать лет сейчас должно было быть оставленному где-то там, на Земле, Сережке… Сергею Константиновичу. Фамилию, правда, он теперь носил не мою. Доходили слухи, что Ленка, семь лет назад свалившая к себе на родину, уже успела найти нового хахаля, а маленькому Сережке – нового папу… С-с-сука. А я так мечтал, что когда-нибудь, когда сын подрастёт, я научу его и плавать, и нырять…

– Ладно… брат, – пихнул я плечом плечо Хэча, – давай-ка я тебе ещё кое-чего расскажу…

Сколько времени прошло, не знаю, я встал, потянулся.

– Пойдём-ка на боковую, – подмигнул Хэчу, – завтра новый день, что-то Наставник для нас придумает нового?

– Думаешь, будет что-то новое?

– Вот увидишь? – подмигнул я.

И тут…

– Ребята! – донеслось откуда-то, с той части рифа, что была ближе к острову.

По голосу вроде Алеки.

Мы подошли. Точно, наш болтушка. От костра подтянулся Тайпен, Хори и Кай с Айхой.

– Ты чего?

– Смотрите, – вытянул руку Алеки.

В свете луны я разглядел длинную тёмную пирогу с высокими носовой и кормовой фигурами, по темноте не видно, но вроде в виде каких-то чудищ, и с мачтой. Она пришла со стороны океана, только что пересекла кольцевой риф через пролив, неподалёку от нашего места, и теперь скользила по глади лагуны куда-то в направлении рыбачьей деревни.