Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 193 (всего у книги 343 страниц)

Глава 2 Тестировщики

– А НУ СТОЯТЬ!!! – громом прокатился крик над головой.

В последний момент я остановил падение, вцепившись когтями в край. Кажется, взмахнул руками, чтоб удержать равновесие.

Над нами со свистом и шумом промчалась гигантская птица.

– Новенький, сделай два шага назад! Быстро!

Так-то я ненавижу, когда мной командуют, но сейчас ухватился за возможность отодвинуться от пугающей меня пропасти.

На обрыв сел еще один икар.

– Рыжий, что за цирк ты здесь устроил? – в голосе вновь прибывшего явственно слышались командные нотки и раздражение.

– Да чё ты, Сапсан?! Обучаю новичка полетам! Как ты меня когда-то...

– Бл*дь, ты в своем уме?!! Он же зеленый, как огурец, ему до Ласточкиного обрыва, как до Пекина задним ходом.

– Ну-у-у ... и не страшно! А вдруг бы полетел? – на ходу подбирая слова начал оправдываться мой несостоявшийся учитель.

– Куда? Кувырком, с километровой высоты?

Услышав про высоту, я еще раз аккуратно выглянул за край. Но поскольку сделать это, я попытался со своего места, со стороны наверно выглядело забавно: выставив вперед ногу, я немного наклонился, и вытянул шею, как жираф. Ухо уловило сдержанные смешки.

– Чё ты, Сапсан, видишь – он и сам бы туда не сиганул. Смотри, как от края щемится, услышав про высоту.

– Рыжий, уйди с глаз моих, – видимо Сапсан остывал, из голоса пропал металл, появились усталые нотки, – ты норму сегодняшнюю сделал?

– Не, ну чё ты начинаешь? Сел передохнуть, смотрю, человечку помощь нужна... Я вообще есть собирался.

– Ну вот и давай, иди, ... ешь, – Сапсан отмахнулся, как учитель от малолетнего шалуна.

Подошел ко мне. Для икара он был даже высок. Такой же высокий, как я. Только мускулатура у него больше выражена, облегающая белая футболка без рукавов хорошо ее подчеркивала. Черт, я тоже так хочу! Длинные черные волосы убраны в конский хвост, аристократические черты лица. И крылья цвета серебра. Офигеть! Так можно было?

– Привет, – протянул руку, – как ты уже понял, я – Сапсан. Извини что так получилось.

– Руслав, – пожал протянутую руку, добавил бодро, скрывая уже отпускавший меня ужас перед огромной высотой, – пустяки, проехали.

– Ну и славно, – подмигнул мне обладатель серебряных крыльев. – Рыжий, он как ребенок, все бы над кем-нибудь подшутить.

Знаю я таких шутников. Клоуны. Им шутки, а я чуть не обделался!

– Да без проблем. Слушай, – парень мне показался серьезным, а спросить было больше некого, – тут такое дело.... Я не пойму, как крыльями пользоваться. Я... я их просто не чувствую!

– Совсем не чувствуешь? – Сапсан недоверчиво посмотрел на меня, – а мне показалось ты ими взмахнул?

– Если честно, я даже не понимаю, как это получилось! – развел руками, – Такое ощущение, что из спины торчат две онемевшие культяпки, которые мне совсем не подчиняются.

– Фух, – выдохнул собеседник, – я уж думал нейронной связи не образовалось. А так-то, – он сделал небрежный жест кистью, – все через это проходили, не переживай, научишься. Ты лучше расскажи, каким ветром к нам занесло?

Я хмыкнул

– Заманили... возможностью полететь. Решил поддаться на уговоры.

– Тебя пришлось уговаривать? – приподнял бровь серебряннокрылый.

– Ну... короче там сложная история, рассказывать долго.

– Я бы послушал, – задумчиво протянул Сапсан, потом улыбнулся, – но если не хочешь говорить, настаивать не буду. В ФанВирте впервые? Прости, но эту информацию я бы хотел знать.

– Ничего секретного, – я вернул улыбку, – без малого год.

– И ... как?

– Семьдесят девятый уровень, если ты об этом. Воин.

– Ого! – парень присвистнул, – круто! Это меньше, чем за год?

– Ну... скажу так: у меня было много времени на игру. Да к тому же, махать мечом для меня не в новинку, – увидел удивление в глазах собеседника, пояснил, – несколько лет в реале занимался.

– Фехтовальщик?

– Можно и так сказать: реконструктор плюс ИСБ. – Опять пришлось пояснять, – Исторические средневековые бои. Так что, когда в ФанВирт вошел, с какой стороны за меч браться знал.

– Здорово! – Сапсан уважительно покачал головой, – хотя... здесь тебе эти навыки вряд ли понадобятся: икары – не бойцы. А вот возможность много времени в ФанВирте проводить – это то, что надо! И спортивное прошлое в тему, проще со сложной моторикой осваиваться.

– Слушай, Сапсан... – у меня в голове крутился ворох вопросов.

– Погоди, Рус, – парень придержал меня за локоть, – я понимаю, у тебя куча вопросов, но... извини, я сейчас немного занят. Давай так: ты пока осваивайся, занимай ЛК, они у нас там, – он махнул на «Пизанскую башню», – тебе, как новичку на второй этаж. А через час-другой я освобожусь, мы с тобой сядем в трактире, он, кстати там же, на первом этаже, и поговорим. Лады?

– Лады... – выдохнул я, – хотя... Можно короткий вопрос? Один, – показал указательный палец.

– Хорошо, – рассмеялся середрянокрылый, хлопнул по плечу, – если один и короткий.

– Скажи, как ты умудрился так раскачаться? Я читал, у икаров штраф на силу– пятьдесят процентов! К тому же внешность уж слишком специфическая: я как не крутил начальные статы при создании персонажа, все одно – даже при максимальном вложении в силу выгляжу – дохляк дохляком.

– А что? – искренне удивился парень, – Тебе это так важно?

– Понимаешь... опять же, рассказывать долго... Короче, – выдохнул я, – важно.

– Окей, – подмигнул икар, – об этом тоже поговорим. Тут ведь тоже, в двух словах не расскажешь.

– Хорошо Сапсан, тогда: до встречи?

– Бывай!

Парень пожал мне руку, развернулся лицом к обрыву. Разбег в два шага, взмах серебряных крыльев... Икара легко подбросило на высоту этажа эдак второго, еще взмах – еще этаж. В несколько редких взмахов он набрал высоты больше всех, после чего стал неспешно кружить, все удаляясь и удаляясь от меня. Я опять остался один, всеми покинутый. Ладно, пойду обживаться.

Вблизи башня уже меньше напоминала знаменитую «падающую». Во-первых – больше в диаметре. Во-вторых, первый этаж немного выступал как основание, тем самым создавая опоясывающую площадку, эдакий балкон второго этажа. В-третьих, за более широкими, чем на оригинале арками, скрывались двери. Да и этажей было восемь. Создавали сходство все те же арки по периметру этажей, и маленькая башенка наверху.

На первом этаже прямо на меня смотрели широкие двустворчатые двери, сделанные словно в углублении, образованное двумя расходящимися, в виде латинской «v» лестницами. Лестницы были частью стены, как будто в более широком «корже» первого этажа, кто-то вырезал треугольный кусок, а уж в сам вырез вставил двери.

Понятно, на второй этаж можно попасть снаружи, не заходя в внутрь. Лестниц на следующие этажи не видно, наверно они проходят в самой башни. Не скажу, чтоб меня задели слова Сапсана «тебе, как новичку – на второй этаж», да и сказал он это вполне обыденно, без какого-то подтекста. Но – «царапнули». Ладно, с «новичком» я готов мириться, глупо отрицать сам факт. Хотя после весьма немаленького уровня, опять попадать в начинающие... Эх, переживу, это ненадолго. А вот с дискриминацией: новичкам – вход с улицы, я мириться не собирался. Не знаю, как у вас тут принято, но ставить себя надо с самого начала.

С этими мыслями я и толкнул двери первого этажа.

Таверна. Или трактир? Не знаю, в чем разница, я привык называть тавернами, так прикольней. Обычный обеденный зал, заставленный столиками на четверых и шестерых. Где-то лавки, где-то табуретки. В центре – кольцевая стойка бармена, или трактирщика... короче – хозяина, за которой здоровенный детина в белом переднике механически протирал стаканы. За его спиной – расходящиеся стены «подсобки», судя по всему, кухня и другие хозяйственные помещения. Решено было интересное– в виде сектора в четверть круга, буквально «кусок пирога» от зала отхватили. Как раз на «хвостике» этого «куска» и разместилась стойка.

А еще, внутри оказалось весьма оживленно. В левой половине я заметил только «грязнокрылого», зато в правой находилось около десятка человек. Пятеро: три парня и две девушки, сдвинув пару больших столиков, что-то весьма шумно обсуждали, помогая себе жестикуляцией, и временами пытаясь перебить друг друга. За другим столом трое играли в карты, изредка обмениваясь скупыми репликами. Еще пара икаров сидела по одному: ближний к стойке что-то читал, второй откинувшись на стуле прислушивался к громким соседям, пренебрежительно усмехаясь.

– Добрый день, хозяин. Как поживаете? – обратился я к детине за стойкой.

Ноль эмоций.

– Хозяин? – я с подозрением попробовал еще раз.

Да что тут твориться?! Если бы не Рыжий с Сапсаном, я бы сейчас решил, что произошел какой-то баг, и у меня создался невидимый персонаж. Причем не только игроками, но и НПС! И хоть одной из фишек ФанВирта заявлялась невозможность сходу отличить непися от игрока, бармен был явным «местным». Здесь закрытая локация где присутствуют только игроки-тестировщики. Причем все поголовно – икары. Трактирщик-человек быть тестировщиком не мог. Хоть я и прочитал описание теста «по диагонали», но этот пункт запомнил. Я могу еще понять, что меня игнорят игроки– «старички». Дело знакомое, и хоть я не собираюсь с этим мириться, но это по крайней мере понятно. Но, черт возьми, непись то почему молчит?!

– Новичок что ль? – не отрываясь от книги поинтересовался ближний икар.

Спрашивать «вы мне?» было глупо.

– Заметно? – я повернулся лицом к читающему.

– Остальные знают, что Пентюх реагирует только на команды. Скажи: «Пентюх, налей стакан водки!», и посмотри, что будет, – по-прежнему не отрываясь от чтения пояснил икар.

– Хм, ща попробую.

Я опять повернулся к трактирщику. Мне показалось, или шум в зале чуть подстих?

– Хозяин, есть меню?

Детина, над которым теперь высветился ник «Пентюх» совершенно механически выложил на стол тоненькую пергаментную книжицу. Сработало!

Полистал. Что сказать? Обычное меню обычной ФанВиртовской таверны. Есть пока не хотелось, да и игровую валюту стоило поберечь, пока не пойму, как ее здесь зарабатывают. Заказал кружку обычного травяного чая, и прихватив с собой подошел к столику чтеца.

– Присяду?

Тот уже оторвался от книги и с интересом посматривал на меня. Барственным жестом изобразил, что-то вроде: «валяй».

– А я думал, что ты сейчас со стаканом водки будешь делать? – с некоторой иронией подмигнул мне икар, – но ты видать сообразительный?

– Не люблю я водку по утрам, – подмигнул в ответ, – я, кстати, Рус. Чего он у вас такой молчаливый?

– Альфа-тест, – пожал плечами икар, – все ресурсы на физику полета, все остальное на минималках. К ЗБТ стандартный функционал обещают подключить, а пока довольствуйся этим. – протянул руку, – Я – Деймон

– А я думал, тут все с птичьими никами, – я ответил на рукопожатие.

Деймон усмехнулся

– Тут есть и нормальные люди...

– В смысле?

– Ну вот ты, к примеру. Ты же взял себе ник «Рус», а ведь мог бы и википедию перелопатить, в поисках звучного имени: Сапсан, Орлан, Беркут...

Я удивился:

– Зачем? Я по жизни Рус. Да и люди есть, которые меня как Руса знают. Что мне теперь, им писать: «ребята, это я, бывший Руслав, теперь какой-нибудь Орел»?

– Зачем менять? – удивился собеседник, – не знаю, я вот всякий раз меняю. Новый перс, новое имя – все равно как новая жизнь. Да и кому ты из альфы писать собрался? Мы на закрытом сервере. А будешь в реале кому из знакомых инфу сливать – отследят в миг. С этим знаешь, как строго.

– Ну... не знаю, это же не навечно? Откроют же икаров когда-нибудь.

– Скорей бы, – согласился новый знакомый, – только до ОБТ сначала надо закрытую бетту пережить.

Тут он присмотрелся ко мне повнимательнее:

– Скажи, Рус, а ты в тестерах давно?

– Ну... – я поднял глаза к высокому потолку, как будто что-то подсчитывал, – примерно с час...

Деймон откинувшись задорно расхохотался. На нас обернулась пара других икаров.

– Ценю людей с юмором. А у меня уже третье тестирование, прикинь! Кстати, альфа уже вторая, – добавил с гордостью.

– Круто, – из вежливости согласился я.

– Да ладно, – пренебрежительно отмахнулся Деймон, – я же вижу, что для тебя это как китайская грамота.

Пришлось согласиться.

– Смотри, – стал поучать собеседник, – когда разрабы..., ну то есть разработчики игры решают запилить новый данж, попробовать как будет функционировать новая физика или правила, они организуют тестирование. Обычно – на отдельном сервере, дабы не смущать рядовых игроков. А уж если планируется к запуску новая раса, то тут без теста никуда.

В принципе, нечто подобное я уже слышал от Феникса с Глебом, но не стал прерывать Деймона. Информация лишней не бывает. Прервал его другой икар, сидящий без компании.

– Ты парня то не путай. Если новый данж или правила, то полноценное тестирование, с Альфой, с ЗБТ-ОБТ не собирают. Кинут объяву на форуме: так и так, ранний доступ, кто хочет? Скачивайте дополнение, и вперед! И они там просто играют в свое удовольствие, не то, что мы: делай то, не делай это, каждый вечер отчет....

– Слушай, Цезарь, никого я не путаю, – поморщился Деймон, обернувшись к новому собеседнику, – я что, сказал будто полноценный тест запускают в любом случае? И, кстати, даже у теста новой локации есть свои альфа и бета.

– Ну-как ну-ка... – подначил Цезарь.

– К твоему сведенью, прежде чем давать обнову простым игрокам, ее пробуют штатные тестировщики ФанВирта. Или ты думаешь: сделали изменения и сразу на форум – ребята, приходите, пробуйте! Нет, Цезарь, обычных игроков, в смысле с ранним доступом запускают уже во вторую волну. Когда не надо баги самим отлавливать.

– И где, по-твоему, тут альфа с бетой, знаток?

– Ты тупой, что ли? Я же понятным языком сказал: два этапа. Вот тебе альфа, вот тебе бета-тест.

– Это ты тупой. Они что, так и называются: «Альфа-тест»? «Бета-тест»? Пишут: «ранний доступ». Все. Специалист хренов, еще учить взялся!

Повернувшийся было ко мне Деймон, опять развернулся к своему оппоненту.

– Цезарь, ты с элементарной логикой знаком? Или в вашей школе ее даже на факультативах не проходили? В случае с обычной обновой два этапа: штатными тестерами и специально приглашенными игроками. И в случае с запуском расы два этапа: альфа-тест, бета-тест. Улавливаешь? – он склонил голову к плечу. – Смотри, объясню популярно, как для малолетних дебилов. В одном случае: два, – он отвел в сторону левую руку с оттопыренными двумя пальцами. – И в другом случае: два, – повторил тот же жесть правой рукой. – Два и два, Цезарь! В состоянии сложить? – повернулся ко мне, подмигнул, словно беря меня в свидетели. – В одном случае альфа и бета. И в другом случае ... как назвать?

– Слышь, Деймон, за малолетнего дебила и ответить можно. Хотя ... я тебя не трону. Ты и так себя наказал, ущербный. Два и два говоришь? И ты тут хвастаешься что третий раз в тесте участвуешь? – Цезарь покачал головой, – надо в поддержку написать: Народ, похоже у нас самозванец! Ты у кого аккаунт украл, мальчик? Был бы это твой, знал бы, что в полноценном тесте три этапа! Слышишь? Три!

И он поднял руку с тремя пальцами.

– Ну и какие? – упорствовал Деймон

– Альфа, – начал загибать пальцы Цезарь, – закрытый бета-тест, открытый бета-тест.

– Не Цезарь, это ты похоже папкин аккаунт подрезал, поскольку до восемнадцати в ФанВирт не пускают. Был бы старше, понимал, что альфа-тест, это один этап. И бета-тест – это тоже один этап, но разбитый на два, поскольку задачи одинаковые...

– Стоп! Стоп! Стоп! – не выдержал я, поднимая руки.

Последние пару минут я сидел в полном недоумении: в прошлой ФанВиртовской жизни с подобным троллингом сталкиваться не приходилось: мало времени проводил в тавернах – не везло мне с компаниями. Пока Анахиту не встретил так одиночкой и кочевал от задания к заданию. В моей же реальной жизни, да за половину того, что Цезарь с Деймоном наговорили друг другу, уже бы метелили в полный мах... А эти сидят, перебрасываются оскорблениями с ленцой. Странные ребята.

– Парни, мне пофиг на ваши терминологические закорючки. Деймон, объясни уже про все ваши альфы, ранние доступы, что там еще?

– Не «ваши», а «наши», – с улыбкой поправил Деймон, – ты теперь с нами в одной кастрюльке варишься. Короче, слушай. Когда решают ввести в игру новую расу, в процессе ее создания запускают ... – он покосился в сторону Цезаря, – несколько этапов. Самый ранний, называется альфа-тест. На этом этапе сами разрабы не понимают, как раса будет выглядеть в итоге. Просто кто-то говорит: «эй, парни, а давайте введем в игру людей с крыльями! Это ж круто!». И все ему отвечают: «Круто! Давайте!» Собирают команду програмеров, админов. И приглашают тестировщиков. Обычно, на самой ранней стадии альфы вообще обходятся штатниками. Это с икарами почему-то я ни одного штатного тестера не видел...

– А как ты их отличишь, умник? Вон, мож Сапсан штатный тестер, – опять влез в разговор Цезарь.

Деймон только отмахнулся.

– Так вот, в альфе тестируется сама концепция: а сможет ли игрок управляться с новыми конечностями? А как он себя будет чувствовать на высоте? А как он будет ходить с крыльями? Не будут по земле волочиться? А что, если ему крылья сделать кожистыми...

– Ты кончай гнать! Крылья всегда были оперенными!

– Уверен? Ты когда в тест пришел? – не выдержал Деймон.

– Пораньше тебя, учитель!

– Так, Деймон, не отвлекайся, – меня это стало раздражать, – если хочешь, мы потом его убьем. Вместе. А пока – рассказывай.

Усмехнулись оба спорщика, Деймон продолжил.

– Короче сейчас – альфа-тест. Но он уже вот-вот должен закончиться, ты, парень, в последний вагон запрыгнул. А дальше будет закрытый бета-тест – ЗБТ. Закрытый – значит сервер по-прежнему будет отдельный, так же все ЗБТ-шники подпишут договор о неразглашении. Но у беты уже другие задачи. На первое место выйдет оценка играбельности. В смысле – будут люди играть в то, что у нас получилось, или пошлют лесом? И если на альфе было как? Например, народ пытался на скалы приземляться, и выяснилось, что несмотря на то, что икарам по умолчанию дали навык «скалолазанье», все равно с камней срывались. Покумекали, тыковки почесали, и вуаля! Видишь свои ноги?

Я невольно глянул под стол, пошевелил пальцами. Когти царапнули дощатый пол. Хмыкнул.

– Ну да, – согласился Деймон, – многие поначалу в штыки приняли. Потом привыкли. Ходим мы не много. Ты вот замечаешь, как у тебя пальцы на стопе работают, когда босиком ходишь?

Мне оставалось только пожать плечами. Никогда не задумывался.

– А что тестируют на открытом бета-тесте?

– ОБТ? Да в общем то же самое – играбельность. Только делают это на большей массе игроков. На альфе нас сколько было? – Деймон повернулся к Цезарю.

– Единовременно десятка три, не больше, – неожиданно подал голос один из троицы картежников. Его я узнал – это с ним я здоровался на обрыве.

– Да ну, брось ты, – ответил еще один картежник, – двадцать – потолок!

– Двадцать, это одновременно в игре. А так-то больше, просто редко, когда все собираются. Посмотри, сколько ЛК занято, сразу поймешь.

– А-а-а, так-то да.

И они продолжили шлепать картами по столу.

– Вот: тридцать, – резюмировал Деймон, – а на ЗБТ наверняка не меньше сотни нагонят. Понятно, что часть по-любому сольется, но их заменят. А вот когда начнется ОБТ, там и под тысячу может быть. Тогда же икаров в общий мир перенесут, начнем мы летать по всему континенту... – он мечтательно прикрыл глаза.

Я чуть не ляпнул, что вообще-то один икар уже был в открытом мире. Вовремя прикусил язык. Кстати, раз уж заговорили про личные комнаты.

– Слушай, Деймон, а как попасть на верхние этажи башни? На второй я видел – лестница снаружи идет. А выше как?

Тот понимающе усмехнулся.

– Что, не хочешь на нубо-этаже жить? Тогда парень, путь один, поскорей становись икаром.

– В смысле?

– В смысле, что выше второго этажа, только на крыльях!

– Нет, я о другом. Что значит «становись икаром». А сейчас, я, по-твоему, кто?

Деймон ответить не успел. Уже знакомый по обрыву икар бросил пренебрежительно, не отрываясь от карт:

– Личинка.

– Да новичок. Пока что ты – личинка икара. Икар – это тот, кто летает. А ты пока – ползаешь. И пока ты ползаешь, тебе – на личиночный этаж.

Глава 3 Личинка

Я толкнул ближайшую к правой лестнице дверь. Открыто. Значит свободна. Интересно, а есть еще нелетающие, кроме меня? Прошел по периметру второго этажа. Шесть комнат, и все свободны. Хм... Понятно.

Вернулся в самую первую, замер на пороге. Моя новая Личная Комната. Пожал плечами, ну и ладно, начну с чистого листа: пустой прямоугольник стен, ни мебели, ни вещей, ни картин. Не сказать, чтоб я и в прошлую сильно вкладывался, но какой-никакой уют все же был. Ладно, что толку залипать в прошлом? Скинул в угол торбу с «новичковым» набором, развернулся и вышел на кольцевой балкон.

Под ногами расстилалась пустая площадь. Кстати, куда хоть меня занесло? Так ведь и не осмотрелся.

По правую руку тянулся обрыв, над которым летали икары, кажется их стало меньше. На другой стороне площади виднелся камень возрождения. Действительно, какой-то он простенький: цилиндрический постамент, гладкий, будто из бетона отлитый, ни орнамента, ни дополнительных изысков. Выступает из площади на ладонь в высоту. Просто и функционально.

Я вспомнил точки возрождения в других локациях – может не всегда помпезно, как в каком-нибудь большом городе, да и не всегда камень, иногда – вытоптанный участок на травянистом поле, причем не круглый, а какой-то ромбический. Но всегда такая точка подавалась как нечто магическое: руны, странные символы, некая вязь. Да даже просто цветочный орнамент у травяных точек. И никогда – такой откровенной простоты.

Сразу за камнем возрождения площадь перегораживала скала из светлого камня, как сколотого. Не высокая, пару этажей в высоту. Но для меня, в нынешнем моем положении – непроходимая. За скалой виднелись еще вершинки, постепенно повышающиеся к хребту, одному из образовывающих долину.

Перешел по балкону на другую сторону. Здесь площадь кончалась почти сразу под стенами башни. Сначала, на длину еще одной площади шло понижение, с пологим уклоном. Вот только опять – непроходимое. Через такое нагромождение гигантских валунов никому на двух ногах не перебраться. Даже если у тебя когтистые лапы. А потом новый подъем, утыканный скалами и расщелинами, и так до противоположного хребта.

А что у нас с четвертой стороны площади? Через расстояние, такое же как до обрыва, начинался ряд странных нагромождений. Валуны. Разные, высотой от «мне ниже пояса», до «больше моего роста», причем собраны в группки по три-четыре. И больше всего эти кучи валунов напоминали ступеньки или ... пьедесталы на стадионе! Только «первое место» – самый высокий валун был не по середине, а с краю. А так: три, четыре ступеньки, будто призовых мест решили сделать побольше. И этими «пьедесталами» площадь была уставлена по всему противоположному от обрыва краю. В проглядывающие между валунами проходы, неширокие кстати, виднелось поросшее травой поле, плавно понижающееся от меня вдаль. Но через некоторое расстояние, сколько? Понять с моего места было трудно, опять виднелись горы, пики, скалы.

Мда, обложили горами с трех сторон, а с четвертой – пропасть. Похоже рыжий Орлан не соврал, хоть я на это сильно надеялся. Пёхом тут – только в пределах площади. Хорошая мотивация, чтоб научиться летать!

Покосился на икаров. Летают, хорошо им. Ну и я полечу! «Личинка» говорите? С упрямой злостью скрипнул зубами. Посмотрим-посмотрим! Цыплят, говорят по осени считают... И тут же усмехнулся собственной шутке.

Хотя не отрицаю, логика в таком делении на новичков и опытных есть. В локации, где как утверждается ногами доступна только маленькая площадочка, нелетающий персонаж выглядит чужеродно. Усмехнулся, неожиданной мысли: интересно, а если бы была подводная раса? Как бы там с новичками обстояло? Сиди на отмели посреди океана, пока не научишься плавать и дышать жабрами? Бред.

Так, хватит оттягивать неизбежное, назвался икаром – лети. Глянул вниз, до земли два с лишним моих роста, внизу – камень. Даже в «прошлой жизни»: отсюда спрыгнуть – гарантированно ноги переломать, а я сейчас «нулевой» нуб, как бы вообще на перерождение не отправиться. Но в конце концов, икар я или тварь дрожащая?

Подбадривая себя «мотивирующими» мыслями, встал на краю балкона, закрыл глаза. Что там Рыжий говорил? Развести крылья? Нет, сначала надо почувствовать их! И как это делается? Я ведь вроде уже пробовал... Почувствовать крылья... Ну же...

Мысленный взор сосредоточился на лопатках. Та-а-ак... Вот и они, непонятные отростки. Ну-ка давайте, расправляйтесь!

Повернул голову, скосил глаза. Ничего – крылья как висели, так и висят. Полное ощущение, что я пытаюсь шевелить отлежанной рукой. Вижу – вот она, и даже если трогаю, то чувствую, но пошевелить не получается.

Изогнулся, дотянулся рукой, провел по крыльевому сгибу. Пальцы нащупали перья, жесткие, гладкие. В крыле возникли ответные ощущения. Вот же – чувствую! Ну ка еще!

Крыло шевельнулось. Офигеть! Вот это вот – часть меня? Попробовал напрячь мышцы спины... Да! Крыло, как бы нехотя стало раскрываться. Только что оно было довольно компактно сложено, и прижато к спине, и вот уже крыльевые сгибы, маячившие у меня за головой, разошлись в стороны. Немного, наверно на полметра, зато концы крыльев теперь отстояли от меня больше, чем на размах рук.

Мало! На таких культяпках мне точно не слететь от сюда. Как я вообще собирался сигануть с обрыва!

Как только я вспомнил об обрыве, внутри опять появился холодок. Бр-р-р! Не, к черту! Не думать об обрыве, и пугающей до дрожи в коленках бездне под ним... Не думать! Не...

Я помотал головой, физически отгоняя мысли. Надо думать о другом, занять голову! Чем? Да вот же: как мне крылья развести. На обрыве как-то же получилось?

Я скривился – там мне крылья в стороны растащил Орлан, а здесь кто поможет? Непроизвольно посмотрел по сторонам, мелькнула мысль сбегать в трактир, попросить кого-нибудь. Скривился – нет, плохая мысль. Эти снобы не помогут, буду пробовать сам. Тем более, что-то я не видел, что бы другим икарам кто-то крылья растягивал перед стартом. Сам, только сам.

Напряг мышцы спины еще, затем еще. Ну же! Даже зажмурился от напряжения, а когда снова открыл глаза и покосился за спину, увидел, как из-за плеча тянется в сторону длиннющая и широченная лопасть. Вогнутая, покрытая жесткими перьями. Протянул руку в сторону, потрогал. Необычно как: я чувствую своей рукой какую-то другую свою конечность! Получилось... Только вот мышцы спины даже заныли от такого напряжения.

Ну что, икар, полетели?

Черт, а как?! Вот же головоломка! Забывшись, я сделал шаг назад, хотел было по старой привычке походить в раздумьях туда-сюда... Тело дернуло и развернуло, словно я чем-то зацепился. Как будто положил на плечо лыжи и пытаюсь пройти по узкому коридору. Что? И чуть не расхохотался – я же не свел крылья! Две здоровенные лопасти, по два метра длинной (помню из описания) торчали у меня по бокам, а ширина балкона едва достигала трех-четырех шагов. Какой-то я не габаритный получаюсь. Будто с лыжами на плечах пытаюсь влезть в переполненный транспорт!

Вернулся к краю. И что дальше? По идее, сейчас надо оттолкнуться, и полететь на расправленных крыльях. Как просто это сказать! Крылья расправлены, ну что, полетели?

Только сейчас заметил, что сердце буквально выпрыгивает из груди, во рту пересохло. Ну же, не трусь! И раз, и ...

Перед мысленным взором пронеслись «кадры» взлетающего Сапсана. А он ведь разбежался! Точно! Значит, и мне нужно? Оглянулся назад – нет, здесь не разбежишься. Ну что? Переношу старт на обрыв?

Мысленно презирая себя за малодушие и попытки оттянуть прыжок с высоты, повернулся к лестнице, опять зацепился крылом. Кольнула досада – ну сколько можно! Выдохнул сквозь зубы успокаиваюсь. Так, как теперь эти штуки свести обратно?

Попробовал расслабить мышцы, покосился назад. Результат так себе, крылья опять «застряли» в промежуточном состоянии. Не пойдет. Спокойно, если есть мышцы разгибатели, то должны быть и мышцы сгибатели. Это же азы, любой, кто хоть чуточку занимался спортом знает. Вот только как бы почувствовать, эти сгибатели?

Честно говоря, мне уже стало надоедать. Сколько я еще буду возиться на этом балконе? Черт с ним, потом разберусь, как это делается. А сейчас – прижался поочередно каждым боком к стене, тем самым сложил крылья и сбежал по лестнице вниз.

Решительным шагом до топал до обрыва. Пока шел, в голове настойчиво крутилось: что я, не разберусь с какими-то полетами? Да я полтора десятка лет в спорте! Лук, плаванье. Фехтование в конце концов! Это вам не крылышками махать, попробовал бы кто-нибудь их вас, крылатых снобов погонять «дорожки»: «терция»-«квинта», «терция»-«квинта», с ударами, с навалами, вперед-назад. Сложнейшая биомеханика, скоординированность. А тут? Расправь крылья, да взмахни. Легкотня. К вечеру же полечу.

Не доходя нескольких шагов до края, остановился. А здесь по-прежнему ветрено! Странно, пока торчал на балконе никакого ветра не заметил.

Непроизвольно покосился в пропасть. Внутри снова екнуло, непроизвольно отступил на шаг. Черт, как же высоко! И ведь никакой ограды. Хотя зачем она им? Покосился на летающих. Похоже до меня никому никакого дела. Ну и пусть!

Пара глубоких вдохов-выдохов, прикрыл глаза, сосредоточился. Мысленный взгляд побежал по спине. Вот и они, новые части моего тела, ощущаю как продолжение лопаток.

Сквозь прикрытые веки по глазам ударило солнце. Загородившись рукой, взглянул на небо. Ага, светило выползло из-за гор, и если бы не облачка, заметил раньше. Меня тут же осенило – тень!

Развернулся спиной к пропасти, опустил взгляд. Отлично! По груди теплыми пальцами пробежалась гордость – кто б еще додумался? Четкая тень пробежала от моих ног. Эх, солнце слишком высоко, тень получилась коротенькая. Зато я вижу, как с двух сторон от моей головы высятся какие-то горбики. Ну-с, попробую.

Новый мышечный импульс... Ура! «Горбики» по обе стороны от головы дернулись, увеличились в размерах, по бокам моей фигуры раздвинулись как бы шторки или полы широкого плаща, скрыв силуэт. Еще. По тени было похоже, что два холма росли, росли, вверх и в стороны, и вдруг приобрели форму крыльев. Да! Получилось черт побери! Вот вам!

Тут же я ощутил, что в спину что-то мягко, но в то же время настойчиво начало толкать. Я уперся ногами, даже слегка откинулся назад, напрягая мышцы. Заметил, как тени от моих крыльев раздвинулись еще, и в тот же момент от сильного толчка я полетел вперед. Несколько шагов успевал перебирать ногами, потом запнулся, и покатился кубарем по жесткому камню. А-а-а-а!!!

Как же больно! Ранее, в реальной жизни, мне приходилось много кувыркаться. Это были жесткие, почти «деревянные» маты в фехтовальном зале. Позже это была хорошо утоптанная земля. Но обычно на теле всегда была какая-то защита: хотя бы стеганка, или реплика средневекового гамбезона. Кувыркался я и в бригантине, будучи сбитым с ног на бугурте. Но сейчас, между голым камнем, и моим телом оказалась только тонкая ткань хитона.