Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 343 страниц)

Но, в каждой бочке мёда есть своя ложка дёгтя. И тут без этого не обошлось. Дело в том, что у меня не было общей границы с вновь приобретёнными землями.

Проехать туда по суше мы могли только через территории, принадлежащие, либо Астаховым, либо Бояндиным.

Как я и опасался, оба этих аристократа были то ли приятелями, то ли партнёрами безвременно почившего господина Троекотова, а потому с ходу отказали мне в продаже тех незначительных участков, которые позволили бы мне связать все свои земли в единое целое.

Мало того, они даже не дали разрешения на транзит через их маноры.

А это здорово усложнило мне жизнь, так как сейчас добираться до своих новых владений нам приходилось через земли Сергея Карнаухова, а потом ещё и по воде вдоль берега.

Но ладно. Пока так. А там посмотрим. Может, уже и по своей инициативе придётся небольшую войнушку затеять. Они мне просто другого выхода не оставляют. Сами виноваты.

Но, это тоже потом. Я посмотрел на итоговую строку графы «Оценка» в представленном Лизой списке трофеев.

И она мне понравилась. Двадцать девять миллионов с мелочью.

Общая оценка ценностей, которые Лиза посчитала возможным пустить на реализацию, оказалась довольно внушительной – шестнадцать с половиной миллионов.

Я тут же вызвал Истер и озадачил её организацией продаж этих, не особенно нужных нам, ценностей.

А на трудовые подвиги я её, как и Лизу, мотивировал обещанием дать информацию по методикам развития её способностей.

Воодушевлённая открывающимися перспективами, подруга ускакала организовывать реализацию предназначенных для этого трофеев.

Только Истер упорхнула, как, даже в не успевшую ещё толком закрыться дверь, просунулась мордаха, на которой двумя маленькими солнышками сверкали янтарные глаза с вертикальным зрачком.

Это Ня пожаловала, хотя я её и не вызывал. Интересно, с чем это она ко мне, с утра то пораньше?

– Привет, – с ходу поздоровалась икати.

– Заходи, располагайся, – я указал ей на кресло, – с чем пришла?

– Я думала, думала, и решила… – подвесив эту фразу в воздухе она с загадочным выражение лица уставилась на меня.

– И, что же ты решила? – вопросительно прищурился я.

– Я, наверное, принесу тебе клятву, о которой ты говорил, – наконец озвучила она своё решение.

– Я очень рад, – я действительно обрадовался. Получить такую боевую единицу, это дорогого стоит.

– И когда мы этим займёмся? – она вернула мне мой вопросительный прищур. Озорница.

– Думаю, что ближе к вечеру, – обозначил я.

– А почему не сразу сейчас? – кошка явно не привыкла откладывать важные дела на потом.

– А сейчас мне, просто, надо бы в одно место прокатиться, – сказал я.

Я действительно собирался прокатиться к тому самому месту, где мы недавно нашли портал, через который сюда попадало всякое.

И тут у меня возникла мысль, а что, если эту кису с собой прихватить? Драться она любит и умеет, а Семёна сейчас дёргать, наверное, и не стоит, так как я ему задач нарезал, мама не горюй.

– Хотя, если у тебя есть желание слегка размяться, то можешь составить мне компанию.

– Вот даже как? – удивилась Ня, – а как ты собираешься разминаться?

Тут пришлось немного рассказать о портале, о тех тварях, что из него иногда лезут, ну, и о своём интересе к ним, и к тем устройствам, которые в них вживлены неизвестными хозяевами.

Икати слушала меня, затаив дыхание. Потом рассказала, что в их мирах тоже, вроде как, с недавних пор, начались инциденты с порталами и тварями Хаоса, хотя сама она с ними не сталкивалась.

В общем, она с превеликой радостью согласилась составить мне компанию в этой небезопасной прогулке.

Похоже, характер у этой икати весьма шебутной. Как раз то, что нам и надо, хе-хе.

На сборы у нас ушло не более двадцати минут. Семён выделил нам тяжёлый бронеход, весьма неплохо бронированный и вооружённый.

Кроме бронехода он выделил нам двух парней-гвардейцев, стрелка и мехвода.

Ня, облачённая в новенький ИМД, доставшийся её за боевые заслуги, величественно спустилась с крыльца, мерно покачивая пушистым хвостом.

– Ну что, раз все собрались, то стартуем! – объявил я, и через минуту мы уже мчались над высокой травой в направлении синеющих вдалеке гор.

Глава 15
Возврат к порталу

До того места, где ранее был обнаружен портал, мы доехали без каких бы то ни было приключений. Ущелье было всё так же перекрыто стеной неестественно плотного тумана.

Отсюда можно было сделать вывод, что и портал, который в прошлый раз прятался за этим туманом, продолжает всё так же оставаться на месте.

Это косвенно подтверждалось ещё и тем, что непосредственно около входа в ущелье разворачивалось весьма драматичное шоу.

Три динозавра, каждый из которых был около трёх метров ростом, прижали к каменной стене горы, почти отвесно уходящей вверх, самца инкунзи.

Инкунзи, это местное парнокопытное, являющееся результатом многочисленных последовательных мутаций, которые на протяжении веков причудливо изменили одичавших буйволов, завезённых сюда первыми колонистами.

В результате этих мутационных изменений буйволы заметно прибавили и в росте, и в весе. Рога у них стали намного длиннее, да и количество их увеличилось до трёх.

И самцы инкунзи, кстати, прославились своей редкостной свирепостью. Достаточно сказать, что далеко не каждый охотник рисковал связываться с небольшими стадами этих гигантов, состоящих, как правило из нескольких коров с телятами, и возглавляемых самцом.

И это при том, что мясо этих животных было очень нежным, в меру жирным и очень вкусным, а значит, весьма ценилось гурманами.

Ящеры, окружившие мощного самца инкунзи, если и превосходили его ростом, то очень не на много, а по весу своему он превосходил каждого из динозавров более, чем вдвое.

Поэтому результат схватки я бы не назвал предопределённым. Бойцовские качества нашего рогатого мутанта были известны и заставляли относиться к нему более, чем серьёзно.

– Давай просто посмотрим, – услышал я обманчиво-нежный голосок Ня.

Кошка, предвкушая кровавое зрелище, во все глаза смотрела на широкую инфопанель.

– Ну, мы вроде как никуда пока не торопимся, – согласился я, – давай поглядим, чем дело кончится.

И тоже, устроившись поудобнее, приготовился наблюдать за развитием событий.

События воспоследовали почти мгновенно. Бык внезапно сорвался с места и ринулся в направлении того ящера, что преграждал ему путь в степь.

Ящер, ожидаемо, отскочил в сторону, и при этом тот его товарищ, что стоял справа от инкунзи, очень ловко пригнулся, так что его немаленькая пасть оказалась у самой земли и попытался цапнуть буйвола-мутанта за ногу.

Но, к его великому разочарованию, огромные пожелтевшие зубы клацнули в холостую. Мало того, увесистое копыто второй ноги заехало ему по нижней челюсти.

Динозавр отскочил в сторону, очумело мотая головой.

Тот ящер, что стоял напротив пострадавшего, попытался было вдогонку ухватить зубами бок проносящегося мимо быка, и тоже не преуспел.

Но, если вы думаете, что прорвавшийся на оперативный простор инкунзи предпочтёт отступить перед численно превосходящим противником, то вы плохо знаете инкунзи.

Пробежав ещё метров пять, он лихо затормозил всеми четырьмя конечностями и развернулся к обидчикам, громко пыхтя и оглядывая всю зеленую троицу послеповатыми, налитыми кровью глазками.

И тут мне почему-то вспомнилась шутка о том, что носорог плохо видит, но, учитывая его вес, это уже не его проблема.

Хоть инкунзи и не носорог, но это утверждение справедливо и для него.

Динозавры ещё не поняли, насколько встряли, и, держась плотной группой соображали, как продолжить охоту.

Инкунзи же был свободен от сомнений. Видит цель, не взирая на слабость зрения, и не видит препятствий. Никаких.

Набрав с места очень приличную скорость он рванул к противнику.

Два динозавра весьма резво отскочили в разные стороны. А вот третий попал под каток, образно выражаясь.

Три крепких рога, как гигантская трёхзубая вилка, вонзились в его бок, заставив заверещать от нестерпимой боли.

Оба его товарища, надо отдать им должное, не растерялись, а вцепились в крепкую шкуру на боках инкунзи, тем самым мешая ему покончить с раненным противником.

Бык тут же прекратил топтать подранка и переключил своё внимание на остальных врагов, которые, оставив рваные раны на боках гиганта, резво отскочили в стороны.

Этот бой продолжался ещё минут десять. В результате всё-таки победила команда рептилоидов.

Несмотря на то, что двоих из них могучему инкунзи удалось затоптать до полной потери подвижности, третий всё-таки улучил момент и цапнул быка за бедро, оставив на нём глубокую рваную рану, откуда толчками выплёскивалась кровь.

Теперь умный ящер просто избегал столкновений с теряющим кровь и силы быком, дожидаясь, пока тот сам упадёт.

Я посмотрел на Ня и высказал мнение, что самое интересное мы уже увидели и предложил закончить драку с помощью излучателей бронехода.

Если ящеров я хотел исследовать на предмет наличия имплантов, то на инкунзи у меня были особые планы.

Я уже говорил о том, что мясо у них очень приличное, а тот экземпляр, что прямо вот сейчас истекал перед нами кровью, был весьма мясистым, и при этом достаточно молодым.

Я отдал стрелку соответствующую команду, и излучатели несколько раз прошипели, прерывая страдания инкунзи.

Динозавр тоже получил своё и распростёрся на окровавленной траве.

Мы с икати выбрались из бронехода, добили пару изрядно потоптанных быком ящеров из портативных излучателей, и я приступил к высаживанию нанитов на туши тварей Хаоса.

И, каково же было моё изумление, когда я понял, что в этих трёх зубастых зверюгах не было имплантов. Они были пустыми. Совсем.

– Интересно… В портал лезет не пойми кто, какие-то левые динозавры с улицы… – подумал я про себя, – получается, что его вообще никто с той стороны не контролирует, даже наездами, так, что ли?

Я поручил своим гвардейцам заняться заготовкой деликатесного мяса, и, заодно, отрубить голову ящера, счастливо избежавшую знакомства с копытами инкунзи. После того, как таксидермисты над ней поколдуют, я её тоже над камином повешу.

Буду оригинален, как никто. У всех там кабаньи да оленьи головы висят, а у меня над камином подлинные динозавры скалиться будут.

Ну да ладно, баловство всё это. Теперь нам с Ня надо заняться тем, зачем мы сюда и приехали, а именно постараться присвоить те самые генераторы, с помощью которых этот портал был сформирован и поддерживается до сего момента.

Зоэ обработала данные, полученные нанитами при исследовании этих аппаратов, и пришла к интересным выводам.

После того, как эти генераторы прекратят работу, портал начнёт терять стабильность и разрушаться только минут через пять.

Причём, она сказала, что для небольшого портала хватило бы и одного генератора. А вот для того портала, что скрыт за туманной завесой в этом ущелье, потребовалось аж два, так как через него могли проникать не только пешие зверушки, но и огромные летучие птерозавры. А это значит, что он был весьма велик.

Стену тумана мы с Ня миновали пешком. За туманной преградой мы сразу наткнулись на донельзя обглоданный труп какого-то мелкого ящера. Сразу видно, что тут жизнь кипит.

Пройдя по дну мрачного ущелья мы наконец достигли портала.

Ня посмотрела на меня несколько обескуражено. Видимо, она, всё-таки рассчитывала, что ей будет видно, что именно находится за гранью.

Но, как говорится, жизнь полна сюрпризов, и один из них, очень может быть, дожидается нас на той стороне. А насколько этот сюрприз зубастый, мы узнаем, только ступив на землю чужого мира, вот как-то так…

Я, подавив внутреннюю дрожь, решительно шагнул в неизвестность.

Очутившись в знакомом ущелье, сразу посмотрел наверх. В прошлый раз там летало что-то, уж очень большое, и, скорее всего, очень опасное.

На этот раз никто не летал над ущельем. Значит, атаки сверху некоторое время можно не опасаться.

Из плёнки портала появилась мордаха Ня, которая внимательно оглядывала открывшийся ей пейзаж.

– Тут так же мрачно, как и с нашей стороны, – с явным разочарованием в голосе сказала она, – а так хотелось бы чего-нибудь необычного…

– Будет тебе и необычное, – хмыкнул я, – сейчас нагрянет сюда какой-нибудь монстр…

– Да ну тебя, – среагировала Ня, – лучше скажи, чем займёмся сейчас?

А для начала давай-ка прогуляемся чуть вперёд, – предложил я, – во-о-он до той странной кучи. В прошлый раз её не было, насколько я помню.

– Ну, пойдём тогда, чего стоять-то? – сказала Ня, и смело двинулась вперёд.

Я ещё раз задрал голову вверх, что бы убедиться, что на нас со здешних пасмурных небес не падает камнем что-нибудь необычное, как хотела неугомонная кошка.

Слаба богу, всё было нормально, и сверху я разглядел только плотное покрывало серых облаков.

Окинув хозяйским взглядом оба генератора, которые сегодня перейдут в собственность рода Антоновых, я двинулся вслед за бесстрашной икати.

Когда мы с ней, напряжённо озираясь по сторонам, всё-таки достигли цели нашей прогулки, то я подумал, что вот она, наверное, и разгадка того, что через портал к нам полезли совершенно необработанные зверушки.

Эта самая куча была останками какого-то причудливого аппарата. Судя по всему – летательного.

Прежде, чем некая гигантская сила смяла его, словно комок бумаги, он имел дисковидную форму. Материал, из которого он был изготовлен, был мне неизвестен. Это было нечто среднее между металлом и пластиком.

Но ощупь этот лёгкий серо-голубой материал был слегка упругим, но при ближайшем осмотре изломов было видно, что он имеет ярко-выраженную кристаллическую структуру.

В том месте, где была, вероятно, кабина этого аппарата, всё было перекручено, раздавлено и перемешано, металлические нити, осколки прозрачного пластика, ещё какие-то фрагменты непонятно чего.

В общем, понять, что это было и как оно работало, возможным не представлялось.

Можно было, конечно, запустить туда нанитов, но Зоэ, как только я начал думать об этом, заявила, что толку от этого не будет никакого.

А чуть поодаль на камнях валялись останки тех, кто этим механизмом управлял.

Зрелище было, мягко говоря, очень неаппетитным, но я решил, что это хорошая возможность составить, пусть и самое общее, представление о загадочных хозяевах атакующих нас монстров.

Подавив рвотные позывы, я подошёл к несвежим трупам, уже как следует обглоданным местными падальщиками.

Эти существа определённо были гуманоидами. Две руки, две ноги и одна голова.

Но кожа у них была густо-фиолетовая, как кожура спелого баклажана.

Два глаза, как и у нас. Уши очень небольшие и идеально закруглённые, очень сильно прижатые к черепу. Челюсти слегка выдавались вперёд.

И зубы. Их было много. Много-много острых треугольных зубов, теснившихся в широких тонкогубых ртах. Или пастях?

Трудно было сказать, так как падальщики постарались на славу и большую часть плоти успешно с этих трупов объели.

Я, всё таки не удержался, и запустил нанитов в эти печальные останки. Буду иметь хоть какую-то информацию о физиологии этих странных существ.

Это может пригодиться впоследствии, так как я был твёрдо уверен в том, что столкновение наших цивилизаций неизбежно. И то, что сейчас к нам проникают в ограниченном количестве животные, снабжённые имплантами, это не более, чем предварительная разведка.

Мы с Ня, которая брезгливо морщила носик от запахов разложения, распространявшихся вокруг, ещё немного постояли, давая нанитам время на сбор информации.

Но, наконец мои микроскопические трудяги завершили свою работу, и мы с икати двинулись обратно.

Теперь нам с ней следовало сосредоточиться на основной задаче, которую я с самого начала поставил перед собой, задумывая это путешествие.

Генераторы. Забрать их и утащить. И на всё про всё у нас есть только пять минут.

До того момента, как я попытался приподнять этот, в общем-то небольшой прибор, я думал, что у нас есть целых пять минут.

Но когда, я, со всей своей силой, крепостью костей и прочими усилениями смог только едва оторвать этот механизм от земли, я понял, что пятью минутами мы точно не обойдёмся.

Немного подумав, я скомандовал Ня, чтобы она шла к бронеходу, и сказала ребятам, чтобы гнали его сюда. И побыстрее, а то я, в очередной раз бросив взгляд в небеса, заметил несколько крестообразных силуэтов, парящих высоко над ущельем.

Кстати, и эти существа из разбитого аппарата, скорее всего пали жертвой как раз этих огромных воздушных хищников.

Ня не заставила себя дважды просить и быстро нырнула в портал.

А через десять минут опять появилась, доложив, что мясо погружено и бронеход находится непосредственно перед порталом.

Пока она ходила, в моей мудрой голове родился план. Примитивный, но, как мне показалось, вполне выполнимый.

Во исполнение этого плана мои гвардейцы пробросили через портал два буксировочных троса, и я застропил ими те самые генераторы, за которыми мы сюда и явились.

После того, как всё было готово, я, прихватив с собой кошкодевочку, перебрался на нашу сторону портала и отошел в сторонку.

После чего скомандовал мехводу бронехода резко сдать назад.

Моя команда была выполнена моментально. Туша бронехода откатилась от портала. Тросы натянулись и, издавая низкое гудение, задрожали,словно струны гигантской арфы.

Мехвод сбавил скорость и добавил мощности, и, под продолжающееся гудение до предела натянутых тросов, продолжал сдавать назад.

Вот из портала показался один генератор, а за ним и другой.

Еще минута, и они полностью оказались на нашей стороне. Тем не менее, расслабляться было рано. Никто из нас не мог даже предположить, какими побочными эффектами будет сопровождаться разрушение такой сложной энергетической конструкции, как межпространственный портал.

Поэтому мы с Ня тут же отошли как можно дальше. По пути я передал мехводу, что бы он тоже уводил бронеход от дестабилизированного портала.

В результате через пять минут мы все были уже метрах в четырёхстах от разрушающегося портала.

Надо сказать, я ожидал чего-то грандиозного, но всё прошло скучно, и, как-то, если так можно выразиться, рутинно.

По плёнке портала из его центра, в какой-то момент начали радиально разбегаться мелкие волны. Они двигались всё быстрее и быстрее. А потом края портала в один миг устремились к центру. И портал исчез с лёгким хлопком.

А через секунду после этого лишь небольшой пылевой смерчик напоминал о произошедшем.

Мне, наивному, показалось, что основные трудности позади. Но, как бы не так.

Ведь эти увесистые трофеи ещё надо было каким-то образом переместить на борт нашего транспорта.

А, поскольку лебёдку мы с собой прихватить не догадались, то корячиться пришлось, преимущественно мне, любимому, поскольку, только у меня имелись усиления, которые делали исполнение подобного фокуса принципиально возможным.

И на глазах у изумлённых гвардейцев и не менее изумлённой Ня, я показывал чудеса пауэрлифтинга.

Глаза мои от натуги несколько раз пытались, вообще, выпрыгнуть из глазниц наружу. Но обошлось.

Перекантовав второй генератор в багажное отделение, откуда на меня скалилась окровавленная голова динозавра, я наконец смог выдохнуть и смахнуть со лба трудовой пот, прохрипев:

– Что стоим? Кого ждём? – закашлялся, после чего уже дал подчинённым недвусмысленное указание, – везите меня домой, умаялся я…

Обратно долетели быстро, даром, что гружёные. Никто не пытался организовать внезапное нападение с целью фатально испортить мою шкурку, проковыряв в ней дополнительные отверстия, или поджарив в пламени плазменной мины.

Вот, всегда бы так. Но это скорее исключение, нежели правило.

Судьба у меня, знать, такая. Ожидать постоянно какой-нибудь неожиданной плюхи.

Да…интересно, кстати. Плюха и плюшка – слова однокоренные, и, по идее, должны иметь примерно одинаковое значение… Но, как это ни парадоксально, значения у них диаметрально противоположные.

И, опять таки, в жизни моей последнее время плюхи явно преобладают над плюшками…

Вот и сейчас… Подъезжая к поместью, я уже издалека различил вертикально поднимающийся в ясные небеса толстый слой чёрного дыма…

Следующая глава ожидается платной. И да, всем, кто подарит книге награду, в гости придёт чибик Ня…))

Ну, и о лайках не забывайте. Лайк, это попоощрение, а поощрение, как говаривал когда-то незабвенный Козьма Прутков, столь же необходимо писателю, сколь необходима канифоль смычку виртуоза…))

Глава 16
Все не так уж и плохо…

Осмыслив увиденное, я обвёл тревожным взглядом всех, сидевших в салоне, и озадаченно поинтересовался:

– А что это нам никто ничего не сообщил, что в поместье какое-то ЧП приключилось?

– Наверное потому, – с едкой насмешкой в голосе отозвалась икати, что не смогли с нами связаться, так как у нас все коммуникаторы выключены.

И тут я вспомнил. Да, перед стартом я дал указание выключить коммуникаторы, чтобы нас было сложнее запеленговать.

– Так что ж вы не включили то? – возмутился я.

– Команды не было, – меланхолично отозвался мехвод, одновременно контролируя движение нашего транспорта.

– Вот такие мы безынициативные, – хихикнула Ня.

И не скажешь же ничего, они кругом правы. Если я приказал отключить связь, то и включена она может быть только по моему приказу. Иначе никак.

– Включайте коммуникаторы, – устало распорядился я, – и свяжите меня с Семёном, надо приготовиться к тому, что нас ожидает дома, а для этого было бы хорошо, для начала, узнать, что там, вообще, происходит… Как всегда, что-то идет не так…

Семён отозвался почти сразу, и голос у него был несколько напряжённый:

– Слушаю, вы далеко?

– Привет, Прокопьич, – начал я, – мы на подъезде. Дым увидели.

– А чего раньше не отвечали, когда я вас вызывал? Я тут уже не знал, что и думать…

– Дык, радиомаскировка же…

– А предупредить? – едко поинтересовался Семён.

– Ну, думал, ты сам подумаешь и поймёшь, – попробовал я подпустить дядьке шпильку.

– Мне думать не положено, – пробухтел дядька, – у меня для этого глава рода есть. У него голова большая, вот он пускай и думает.

Я, на всякий случай, ощупал голову. Да нет, голова, как голова, нормальных размеров…

– Ладно, с этим всё ясно, – я таки решил от словоблудия перейти к конструктиву, – а теперь расскажи мне, что это у вас там так интенсивно дымится, что аж за несколько километров видать?

И меня захлестнул бурный, клокочущий поток возмущения, в котором на поверхность иногда прорывались эмоциональные обрывки типа: «А Лизка твоя, ну, натуральная ведьма». Ну, или: «Я думал, Серёга – приличный человек, а баба евойная там такое учудила»…

Переждав, пока Семён изольёт душу, и всё, что у него там внутри скопилось за эти дни, я начал задавать осторожные наводящие вопросы.

В результате я таки выяснил, что всё не так уж и плохо, и дело обстояло следующим образом:

Минут через двадцать после того, как мы уехали по направлению к порталу, к воротам поместья подъехал транспорт Сергея Карнаухова, у которого появились какие-то темы для совместного обсуждения.

Узнав от Семёна, что я уехал, и буду неизвестно когда, он совсем было засобирался домой.

Но тут появилась Лиза. Она без общества заскучала, видите ли. Как будто компании Истер ей было мало.

А Серёга, надо сказать был не один, а со своей девушкой, которая, как выяснилось впоследствии, тоже начала чахнуть от недостатка общения.

Я даже вспомнил, что зовут её Светлана, и была она обладателем каких-то умений, подаренных её Хаосом, что само по себе интересно.

В общем, они там собрались тёплой компанией: Лиза, Истер, Светлана и Сергей.

Поначалу ничего не происходило, они расположились в холле и вели лёгкую светскую беседу, запивая её чаем и заедая плюшками с вареньем. Ничто не предвещало, как говорится.

Но, как-то незаметно вполне безобидный разговор плавно перетёк в русло обсуждения последних имперских новостей об участившихся прорывах реальности в центральных мирах и, соответственно, о порталах, откуда лезут всяческие страхолюдины.

Сергей тоже ввернул свои пять копеек о том, что в Империи появилось сразу несколько дюже секретных НИИ, которые кто-то, с лёгкой руки, обозвал древним прозвищем – «почтовые ящики». И так это название к научным учреждениям теперь и прилипло.

И появились они не просто так, а для изучения всяких интересностей, которые удалось повыковыривать из тушек иномировых тварей.

Серёга посетовал, что в нашей глуши ничего подобного не происходит, а Лиза с Истер начали убеждать его в обратном, и, в частности, сказали, что я как раз сейчас и отправился к одному такому порталу.

Известие это Серёгу здорово возбудило, надо сказать.

Но разговор развивался дальше, и неминуемо пришло время рассказа о недавней нашей войне и о том, с чего она, фактически, началась.

То есть речь пошла о похищении Лизы. Само собой, было множество ахов и охов, но особо Сергей и Светлана обратили внимание на описание новых способностей Лизы.

После оживлённой беседы вся компания проследовала на стрельбище, где им предстояло сравнить убойные возможности Лизиных навыков, о которых всякий пироман мечтает, и мрачных талантов Светланы, недавно открывшихся у неё.

Тот самый столб дыма, который и послужил, собственно, причиной нашего с Семёном разговора, был всецело делом рук моей шебутной сестрёнки.

Если в прошлый раз она просто сожгла мишень, то сейчас ею были продемонстрированы куда более продвинутые и разрушительные умения.

Она умудрилась вместе с мишенью поджечь весьма солидный участок почвы, который горел уже больше, чем пол-часа, интенсивно дымя при этом.

В общем, то, что получилось в результате, можно было сравнить с горящей нефтью.

Светлана, надо сказать, обошлась без визуальных эффектов. Просто она вытянула руку по направлению к ближайшей мишени и та просто исчезла.

Вот она была, и нету.

Я отметил для себя, что надо будет обязательно попросить Зоэ предоставить информацию и о способностях Хаоса.

Уж очень всё это, как показывает практика, разрушительно, и я не удивлюсь, если скоро в масштабах государства начнётся активная законотворческая и прочая деятельность о постановке всех этих суперспособностей под контроль.

Но, не факт, что это удастся сделать так, как мечтается нашей центральной власти.

Российская аристократия, она такая аристократия…

Не исключено, что многие крупные и богатые рода, вдруг обнаружившие в своем составе достаточное количество одарённых, предпримут усилия по ослаблению своей зависимости от центральной власти им в этом вопросе, и во многих других.

В общем, мне кажется, что ждут нас времена экстремально весёлые, и плотно насыщенные всяко-разными событиями. И, надо очень серьёзно подумать о том, какое именно место род Антоновых хочет застолбить за собой в этом динамично меняющемся мире.

А определившись с этим, следует понять, что, как и когда нужно будет для этого делать.

Кроме того, следует учитывать не только наши, внутрироссийские расклады, но и процессы, протекающие в остальных государствах, из которых и складывается наша Конфедерации человечества, весьма рыхлая и аморфная,.

А ведь ещё есть цивилизации икати, дейну… Где-то в дальних секторах собирают силы для очередного рывка желеобразные серрах…

Это я только то, что на поверхности лежит, назвал, хотя, если честно, нам пока с головой чисто внутрироссийских разборок хватит.

Что-то размышления мои увели меня в дали дальние. А надо быть ближе к земле, к народу…

Поэтому я тряхнул головой и поинтересовался у мехвода, как долго нам осталось ехать до усадьбы.

Он обрадовал меня, сказав, что в течение пяти минут мы будем уже во дворе поместья. Хорошо.

Значит, пять минут у меня есть для подготовки к разговору с Сергеем.

В моём мозгу постепенно начали собираться в кучу мысли о том, что я мог бы ему предложить взамен на его инженерные таланты и, несомненно, весьма интересные умения его девушки…

Пришло время для реализации имеющихся наработок, и способности Серёги тут будут весьма кстати…

Но разговор пошёл совсем о другом.

Прибыв на место, я тут же, не отходя от кассы, переговорил с нашими начинающими ведьмами.

Они слушали меня, потупив свои прекрасные очи и демонстративно ковыряя мысками обуви пол, мол они полны стыда и раскаянья…

Но вестись на это было бы глупо, я прекрасно понимал, что внутри себя они ликуют, и сами собою гордятся, просто, до невозможности.

Но зато я таки выдавил из них, включая и Светлану, обещание в том, что все эксперименты с применением их паранормальных способностей возможны только с моего ведома, и, желательно, в моём присутствии.

Кабы чего не вышло.

К моему удивлению, сразу последовала коллективная просьба от этих волшебниц-недоучек позволить им продолжить свои разрушительные упражнения.

Я, подумав для вида, согласился, обязав Семёна осуществлять надзор за этими безответственными личностями.

Весело пища, размахивая руками и оживлённо что-то обсуждая, Истер, Светлана и Лиза, чуть ли не в припрыжку, проследовали на стрельбище.

Семён мрачно зыркнул в мою сторону и с видом невинно осуждённого, следующего на эшафот, двинулся вслед за ними.

Ня же, посмотрев на весь этот бардак, напомнила мне, что вечером я обещал принять у неё клятву и грациозно проследовала на кухню.

Там она собиралась бороться со стрессом своим любимым способом, а именно поедая рыбов, которые в изобилии плескались там в огромном аквариуме, смиренно ожидая момента, когда их попросят к столу.

В качестве блюда, разумеется.

Мы же с Сергеем проследовали в мой кабинет, где в спокойной обстановке и предполагали обсудить все накопившиеся вопросы.

В качестве компании мы позвали с собой бутыль коньяка. Она не возражала.

Мы расположились вокруг столика, на коем и разместился коньяк, фрукты и прочая лёгкая еда.

– Ну, что, – Сергей с ходу огорошил меня своим вопросом, – про бал то, надеюсь, не забыл?

– Забыл, – я был предельно честен, и с ходу признался в этом своём промахе.

– А бал уже завтра ожидается, кстати, – продолжал наседать Серёга, – ты готов?

– Нет, – я снова был предельно честен.

Честность – это лучшая политика!

– Ну, хоть есть во что одеться-то?

– Не уверен… – растеряно протянул я.

Но у нас ещё есть пол-дня…

Я быстро попросил служанку позвать пред свои очи сестрёнку, независимо от того, чем она сейчас занимается…

И через десять минут Лиза, облачённая в камуфлированный комбез, стояла рядом. От неё немного пахло качественными духами.

Вы спросите, почему они были непременно качественными?

Всё просто. Они всё-таки пробивались сквозь горький запах дыма, которым Лиза успела основательно пропитаться, пребывая на стрельбище.

Я изложил ей проблему. Она думала секунд тридцать, затем сказала, что всё решит, только вот через полтора часа я должен буду уделить время примерке.

Она при мне связалась, нет, не с портным. Даже лучший портной за полдня не способен пошить качественный мужской камзол, подходящий для посещения, пусть и провинциального, но, всё-таки, дворянского собрания.