Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 343 страниц)

Ах, ты, гад, что ж ты из меня монстра какого-то делаешь?! А я, ведь, твоих ребят щадил…

– По крайней мере, в этом доме живые, – заметил первый.

– Хватит болтать, – резко оборвал разговор Ману, – возвращаетесь к своему делу.

Послышались быстро удаляющиеся шаги.

– Ладно, пошли дальше…

– Как ты думаешь, – всё-таки спросил второй, – нам долго этой ерундой заниматься?

– Ману же сказал – пока не поймаем. Или пока сам не оголодает и не сдастся.

– Так может его уже давно лесные духи сожрали?

– Значит, пока не найдём тело.

– Но…

– Слушай. Ты, как хочешь, но я сердить Ману не хочу. Так что, я пошёл дальше.

Вскоре две пары шагов разошлись от дома в разные стороны.

Вот же собаки! Сбили мне весь график. И как дальше? Медленно-медленно попеременно нагружая руки, чтоб не скрипнули половицы, я прокрался к выходу. Выждал ещё минут тридцать, ежеминутно ожидая, что кто-нибудь из обитателей дома встанет поссать.

Наконец, выскользнул на улицу, мне оставалось проскочить два дома.

До нужной хижины я добрался без особых проблем. Одного патрульного переждал, как планировал, под ещё одной хибарой, от второго пришлось прятаться в тень чего-то, больше всего напоминающего сарай или пристройку.

Вот и конурка Анат. Отлично, в проёме висела циновка. Осмотревшись, я скользнул внутрь.

Темно. Свет звёзд еле-еле пробивается сквозь плетёные стены. В центре комнаты тускло мерцают малиновым остывающие угольки. Это я помню по прошлому посещению – в центре, на бамбуковом полу большой земляной блин, на котором здесь готовят пищу. А то до этого я всё удивлялся – кострищ рядом с домами не замечено, и дома на сваях. То ли они огнём не пользуются, что, в сущности, бред, особенно в рыбацкой деревне, то ли у них полы какие-то огнеупорные. В реальности всё оказалось гораздо проще.

Очаг света не давал совершенно, пришлось прислушиваться. Судя по дыханию – двое, справа от входа.

Очень аккуратно ступая, приблизился. Чёрт, ну почему бы им не спать по разные стороны комнаты? Ну и что, что муж и жена. Могли бы, для разнообразия.

Так Скат, хорош ворчать, работай. По всему, ближний ко мне – мужик. Лежит на спине и даже слегка похрапывает. Это задачу облегчает.

Левую ладонь на рот, для контроля, правую на шею. Сомневаюсь, что у местных какая-то другая анатомия, куда нажимать помню отлично, хорошо учили в советском спецназе.

Мужик всё-таки попытался дернуться и затих, так и не разбудив супругу. Отлично, перекачу его чуть в сторону.

Присел рядом с женщиной.

Лежит на боку. К этому моменту зрение чуть адаптировалось к почти полной темноте. Я рассмотрел, что Анат поджала коленки, положила под голову руку. Ну-с…

– А-н-а-т, – тихо-тихо, на грани слышимости я буквально выдохнул ей в ухо. – Анат, просыпайся, солнышко. Вставать пора.

– Ма-ам, ну ещё чуть-чуть, – совершенно по земному пробормотала во сне молодая женщина.

– Вста-вай, со-ня.

Она заворочалась. И мне даже показалось, что я увидел, как она открыла глаза.

– Мама? – негромко удивлённо проговорила она в ночь, приподнимая голову. – Эноха?

– Ти-и-х-о-о… – опять то ли выдохнул, то ли прошипел я.

Миг! Судорожный вздох! Но я был настороже – левая ладонь уже висела рядом с её лицом, ощущая кожей дыхание. Тут же закрыл ей рот, правой прижимая к лежанке.

– Ти-хо… Это я, Хеху… Помнишь паренька из клана земли? Это я. Я не причиню тебе зла… – тихонько шептал я, удерживая мычащее и брыкающееся тело. – Тише, успокойся, мне просто надо поговорить…

Не знаю сколько времени я сдерживал попытки Анат вырваться, уговаривая её тихим, ровным голосом, думаю не больше трёх-четырёх минут. Наконец она перестала барахтаться.

– Это я, Хеху, – повторил я, не убирая, тем не менее ладонь со рта женщины. – Мне нужно поговорить с тобой о нашем деле, а днём прийти не получилось. Ты ещё хочешь новый дом и собственную лодку?

Анат лежала смирно, но вся напряженная. А ещё я, наконец, заметил еле различимый блеск глаз. И косилась она куда-то мимо меня.

– Ты переживаешь за мужа? – догадался я.

Она кивнула.

– С ним всё в порядке. Он спит, только очень крепко. Но утром он обязательно проснется, не беспокойся, мне просто надо поговорить с тобой без свидетелей.

Похоже, она, наконец-то, начала успокаиваться. Мышцы тела постепенно расслаблялись, и вот уже под моей рукой лежало совершенно покорное тело.

– Ты ведь не будешь кричать, когда я отпущу руку? Кивни, если не будешь.

Анат мелко-мелко закивала.

– Хорошо, – я убрал руку, но не далеко. Мало ли, что? – Извини меня, но мне пришлось это сделать, по-другому было никак.

– Я… – в полной тишине слышно было, как она сглотнула, – я всё понимаю.

– Вот и прекрасно. Послушай меня, – я изменил позу на более комфортную и убрал руки, не нависать же над ней весь разговор? Так и мышцы затекут. – Если ты всё ещё хочешь заработать… А я свое слово держу крепко. Так вот, если тебе ещё нужна моя жемчужина, нужно слегка изменить наш план.

– Конечно. Что мне сделать?

– Во-первых, когда приплывет твой брат, никуда ходить не надо. Я имею в виду к людям земли. Моя сестра теперь под наблюдением, и это будет опасно для тебя.

Она кивнула.

– Во-вторых, ты подашь мне сигнал простым способом… У тебя есть какие-нибудь кувшины, или… ну я не знаю что.

– Есть.

– А ты же их сушишь время от времени на кольях возле дома? Я видел, так многие делают.

– А где же мне их ещё сушить? Конечно, я их туда вешаю.

– Вот и отлично. Завтра, ты возьмешь один из кувшинов и повесишь его на ближайший ко входу в дом кол. И не будешь снимать, пока не приплывет твой брат. Потом не наденешь на него ничего два дня.

Два дня я давал себе на всякие случайности. Вдруг я не смогу выбраться в деревню? Три кола, воткнутые в землю у дома Анат я видел хорошо, ещё во время самой первой слежки за Кири. Тогда же я и подметил, для чего их используют местные хозяйки.

– Лучше так, – шепотом проговорила Анат, – я не буду надевать на него ничего. Если Нут не приплывет ещё какое-то время, будет странно, что у меня всё это время висит кувшин. Соседи могут подумать, что мне нечего в него насыпать или он мне не нужен.

– Хм… Резонно, – я кивнул. – Хорошо, так и сделаем. Теперь, в-третьих. Когда появится твой брат, я прошу тебя с ним поговорить. Не надо вдаваться в детали. Просто скажи, что у него есть возможность заработать жемчужину.

Её глазки подозрительно блеснули.

– Тебе одна жемчужина, ему другая, – уточнил я. – Не бойся, они не краденные. Более того, скорее всего в местной лагуне таких вообще больше нет.

Не спец по жемчугу, но так понимаю, для получения чёрного колера нужны совершенно особые условия.

– Да. Люди воды нашего племени всегда достают только светлый жемчуг.

– Вот видишь? Но я ещё не закончил. Поскольку прийти ещё раз к тебе у меня может не получиться, ты договоришься с братом, что он встретиться со мной… скажем… в ста шагах выше по течению ручья, от того места, где вы обычно набираете воду.

Именно там-то я грязью и мазался, так что местность плюс-минус разведал. Довольно укромное местечко. Тут же спохватился.

– Сто шагов, это десять раз по десять, а десять, это сколько у тебя пальцев на руках.

Неожиданно девушка хихикнула.

– Успокойся, земляной, я из семьи рыбаков. Мы умеем считать.

– Вот и отлично, – я пропустил «земляного» мимо ушей. – В тот день, когда Нут соберётся на встречу со мной… А лучше нам встретиться под вечер, ты повесишь на ближний кол…

Я задумался, но Анат тут же подсказала:

– Я могу повесить большой горшок, в котором обычно храню просо. Ты его ни с чем не перепутаешь… А когда я получу свою жемчужину? Она у тебя с собой?

Ты, подруга, смотрю совсем оклемалась. Молодец. Но за идиота меня не держи. Учитывая обстоятельства и периодические забеги от людей Ману, я предпочел жемчужинки припрятать в небольшом тайничке, прямо на моей «базе».

– Я буду считать, что ты выполнила наш с тобой договор, когда смогу поговорить с твоим братом. Ты ему доверяешь?

Кивнула.

– Тогда я передам ему, твою награду.

– А когда ты заплатишь моему брату?

Ага. Вижу, совсем в себя пришла.

– Надеюсь, ты не собираешься, сведя меня с твоим братом, тут же побежать к Ситу? В надежде получить жемчуг и от меня, и от него?

Не знаю, что она там себе думала, но честно-честно замотала головой.

– Твоему брату я заплачу, когда окажусь в его лодке, не раньше. И лучше, если это будет не рядом с деревней, а где-нибудь уже за пределами рифов. Так ему и скажи.

– За пределами рифа невозможно пристать к берегу. Там очень крутые берега и сильное волнение.

Ага, ты этим расскажи, как их? Воинам с острова Жёлтой птицы. Но я не стал её разубеждать.

– Ему не придётся приставать к берегу.

– Там большие волны. Ты плавать то умеешь, земляной?

– А как ты думаешь, откуда у меня жемчуг? – вопросом на вопрос ответил я.

Кажется, Анат вздрогнула. Но развивать тему не стала.

Перед уходом я заставил Анат повторить всё, что она должна сделать, и даже постарался посбивать её с толку. Типа: «Точно я говорил про ближний к дому кол?», «Точно кувшин должен висеть два дня?». Но, похоже, мне попалась весьма головастая сообщница.

Под конец разговора я вернул её мужа на место, позволив ей убедиться, что он дышит, и растворился в ночи.

Глава 17
Сборы

На «базу» вернулся под утро. Путешествие по ночным джунглям, когда сквозь кроны не видно даже звёзд, сомнительное удовольствие. Но тут, вроде, освоился, ориентируюсь буквально с закрытыми глазами. Даже жалко будет покидать столь обжитое место. Но… Куда деваться?

Спать не ложился, правда и на физуху не упирал. Растянулся, поделал дыхательные, полез в воду. Естественно, в ластах. Решил пока погонять кролем от кокосов до обрыва с пещерой и обратно.

«Весь покрытый зеленью, абсолютно весь…»

В ритм-то я вошёл, но очистить мозг, и сосредоточиться на упражнении не получалось.

Близкая реализация плана будоражила, заставляла мозг анализировать совершённые действия, перетирать варианты «а если бы», копаться в том, что сделал, не сделал и мог бы сделать.

Всё это, конечно, полезно, опыт никогда не бывает лишним, «разбор полетов» необходим, но…

Даже когда я, погоняв в ластах вдоль берега, наконец-то, решил, что можно понырять – настроиться на нырялку не мог очень долго. Разгорячённый мозг никак не хотел тормозить активность.

В конце концов, пришлось сказать себе: «Стоп, Скат! Ты прямо сейчас что делаешь? Ныряешь? Вот и настраивайся. А планированием будущих действий займешься, когда сядешь в шезлонг у костра со вскрытым кокосом».

Только после такого «командирского внушения» я «отпустил» ситуацию, переключившись на «здесь и сейчас», и раскинулся на поверхности воды.

Над головой проплывали небольшие кучевые облачка, видать сегодня влажность повышенная. В поле зрения пролетела пара попугаев.

Вдох, переворот лицом вниз, «дак-дайв» и я скользнул в глубину. Шум прибоя, плеск волн, шелест листвы сменил глухой и невнятный голос моря да, пока ещё еле слышимый, пульс в ушах. Кожей ощутил, как струится вода вокруг тела.

После бессонной ночи ставить какие-то рекорды не планировал, надо просто набрать ракушек, вот только крупные здесь обитают на значительной глубине. Так что я опустился до зоны нейтральной плавучести.

С некоторой тоской покосился на дефилирующих каракатиц, мазнул взглядом по проплывающим на глубине крупным рыбинам и принялся отдирать от скалы свой будущий завтрак. Благо я нырял с небольшой, собственноручно сплетённой сеточкой, притороченной к поясу, так что за раз планировал взять добычи побольше.

По правде говоря, ещё я в тайне надеялся, что мне снова попадутся жемчужины, поэтому нырнул к той колонии черногубых раковин, что в прошлый раз неожиданно подарили мне целое состояние по местным меркам. И начинались они как раз с глубины метров пятнадцать.

Всего я совершил восемь погружений за «чёрными устрицами», вытащив, в общей сложности двадцать шесть крупных раковин от пятнадцати до двадцати пяти сантиметров в поперечнике.

Дальше нырять не стал, всё-таки и так улов можно было считать весьма неплохим.

Напоследок, всплывая, развернулся лицом от берега. За спиной кипела жизнь, губки и моллюски процеживали воду, мелкие рыбки сновали меж ними, а передо мной раскинулась голубая толща воды, подсвеченная солнцем, от этого ещё более прозрачная и кажущаяся ещё более бесконечной. И в этой толще я вновь заметил нечто. Однозначно крупное. Оно… словно летело в толще воды…

Летело! Да, точно! Теперь я рассмотрел, что это «нечто» при этом махало, словно птица крыльями.

Манта! Да это же манта, представитель семейства скатов и одновременно – «морской дьявол»!

Я даже всплытие остановил… В смысле – перестал работать ластами, доверив дело своего подъема на поверхность выталкивающей силе.

Привет, красавица, и одновременно тезка. Ну конечно, кому как не тебе питаться в этих, полных планктона водах. Кольнуло игривое желание подплыть поближе, ведь манты безопасны для человека, их любопытство даже подталкивает океанских гигантов к ныряльщикам. Но усталость после бессонной ночи отрезвляла. Надо на берег, отдыхать, есть, ракушки вон проверить. Вдруг ещё жемчуг найду?

Кстати, ракушки оказались весьма увесистыми, самая крупная по прикидкам весила килограмма три. Но… все без жемчуга!

Судьба улыбнулась мне в лицо разок, и решила – этого тебе пока хватит. Не фиг баловать.

Больше я в тот день никуда не ходил. Поспал, провёл ещё тренировку, пообедал. Одну из кокосовых пальм чуть в стороне от берега, превратил в подобие тренажера для боевых искусств – деревянный манекен – примотал к ней несколько бамбуковых палок, имитирующих выставленные вперёд руки. Кстати, он отлично подходит и для тренировок с ножом. Вечером повторил вылазку за «чёрными» раковинами. Впрочем, и на этот раз безрезультатно.

На следующий день сходил в посёлок, посмотрел на патрули, дошёл до деревни, снова полюбовался на бродящих туда-сюда хмурых воинов. Кстати, количество патрульных уменьшилось, видать, начальство сообразило, что им тоже нужно спать.

Кувшина на оговоренном колу не было.

Снова сходил на западный склон, в той части, где коралловый риф, окружавший лагуну, подходил к берегу.

Как и на восточном берегу, здесь на довольно большом участке шёл обрыв. Конечно, при желании, с него прыгнуть можно, тут даже пониже будет – метров десять, край двенадцать. Но если я собираюсь плыть не с голыми руками, а прихватить хотя бы какое-то оружие, и заготовленные продукты, то лучше от прыжков в воду отказаться.

Думаю, подходящим вариантом для меня будет переночевать вон там – я приметил место у разлапистой пальмы, дальше по берегу, где обрыв прекращался и начинался более-менее пологий склон – там же зайти в воду, немного проплыть вдоль берега, и уже под обрывом подождать пирогу торговца. Наверняка он отправится в путь с рассвета, чтоб за световой день преодолеть как можно большее расстояние.

Поплыву в ластах, поклажу можно будет замотать в банановые листья, и увязать бечёвками, так она даже не сильно промокнет. В общем – окажусь на борту не гол как сокол, не нищебродом-попрошайкой, а вполне состоятельным пассажиром, что повысит мои шансы в переговорах с владельцем судна. На край, я усмехнулся, пара ножей и короткое копье с тяжелым наконечником, вполне серьезный аргумент. Хотя я бы предпочёл просто договориться.

* * *

Кувшин на колу появился наследующий день. Впрочем, я зря придумывал такие сложности – прибытие торговцев по любому проморгать было невозможно.

В центре деревни шумела большая ярмарка – как это ещё назвать, не знаю. Разглядел как минимум три торговых места: большие расстеленные циновки, на которых красовались разложенные товары: яркие ткани, ряды горшков, ещё чего-то, с моей точки наблюдения не рассмотреть.

Рядом с торговцами расположились, как я понял, местные, использующие стечение народа, чтоб расторговать свои товары. Заметил я на ярмарке и людей земли. Торговых мест им не досталось, они просто тащили с собой охапки батата, просо, по-видимому, несли в больших кувшинах. Торговались, обменивали «дары земли» на «дары моря» и, конечно же, на привозные диковинки.

Одним словом, на площади вовсю кипела торговая жизнь: крики, жестикуляция, ругань. Не сильно-то и отличаясь от наших толкучек начала девяностых. Похоже люди везде одинаковы.

Не заметить на берегу лодку торговца тоже оказалось практически невозможно. Вытащенная на песок напротив деревни, она смотрелась среди лодок рыбаков как океанский лайнер среди портовой мелюзги.

Местные использовали небольшие пироги… или может каноэ, уж не знаю как правильно, на два-три гребца. И лодки побольше, на шесть – восемь гребцов. И все они были вырублены из одного дерева, так сказать «однодеревки» или по-умному – моноксилы. Были они весьма узкими, низкобортными, так что в хорошую волну в море лучше не соваться. Не имели мачт и каких-то уключин или хотя бы упоров, гребли местные ручными гребками, удерживая их в руках, как на каноэ и принято.

Лодка торговца на их фоне казалась большой. Длинно́й как каное людей войны, но с более широкими обводами и с наращёнными бортами, за счёт чего и более вместительная. И, помимо отстоящего одиночного аутригера, превращающего её в подобие катамарана, имела ещё и высокую мачту. Тип парусного вооружения разглядеть не смог, в силу отсутствия такового у вытащенного на берег судна, но судя по размерам мачты, парус в любом случае будет не маленький.

Ну-с, вот и братишка Анат. Интересно, кто? Я, напрягая зрение, постарался разглядеть стоящих у циновок с «заморским товаром», троих аборигенов. Вон тот точно походил на старшего. С заметной сединой кряжистый мужик, по пропорциям ближе к людям земли, но держащийся с внутренним достоинством и даже какой-то надменностью, двигался мало, почти не жестикулировал, оставляя всю работу своим спутникам.

Один из его помощников по пропорциям так напоминал хозяина, будучи просто немного уменьшенной копией – скорее всего это сын. А вот второй, высокий, длиннорукий и длинноногий, больше похожий на окружавших торговцев местных, наверняка и есть нужный мне Нут.

Ну что, будем считать, что познакомились?

Следующий день я пропустил. Сам же просил держать кувшин на колу два дня. Эх, надо было какой-нибудь ответ придумать, что сигнал получен.

В общем, день я посвятил тренировкам, заготовкам каменных клинков, да добыче раковин. Опять, вот зараза, без жемчужин.

Ещё стал готовить провиант в дорогу – заворачивал высушенные банановые кругляши в широкие листья, на манер колбасок, и туго-туго перематывал бечёвками. Потом до кучи упакую эти колбаски ещё в листья, авось, сильно не размокнут, пока буду в океане плескаться. Как раз на этот пакет, который должен получиться вполне плавучим, пристрою копье и гарпун. Ножи я предпочитаю на себе носить, как и пращу. А вместо воды возьму с собой кокосов, пару-тройку гроздьев, буду за собой на привязи буксировать. Кокосы отсюда тащить не собирался, видел я на западном склоне несколько кокосовых пальм, там и наберу.

И вот, на условленном колу широкий горшок сменил уже вусмерть просохший кувшин. Отлично! Значит сегодня…

Я даже «на базу» возвращаться не стал, потратив время на ещё одну доразведку точки встречи. Прикинул пути отхода. Установил по округе несколько сигналок – задевает неосторожный двуногий незаметную растяжку или страгивает особым образом поставленную ветку – и приводит в движение систему противовесов, что в итоге ломают сухую, и очень громко трещащую при этом, бамбуковую планочку.

Ну… брат, не подведи. Ни меня, ни себя, ни сестру. Очень уж мне не хочется претворять свои угрозы в жизнь.

Наконец, где-то в самой середине дня и в разгар торговли высокий абориген подошёл к старшему, о чем-то с ним переговорил и потопал с площади.

Минуточку! Я предлагал встречу вечером!

Тем не менее высокий уверенной походкой дошёл до хижины Анат, на секунду вошёл в дом и вышел с чем-то, больше всего напоминающем выдолбленную продолговатую тыкву. Штуковина была обвязана веревкой, благодаря чему у неё оказалась весьма удобная ручка. А я-то думал, что здесь все воду в керамических кувшинах носят?

Мужик топал в сторону ручья.

* * *

– Ты Нут? – я вышел из кустов за спиной аборигена.

Он вздрогнул, затем неторопливо обернулся, смерил меня взглядом.

– А ты Хеху? – склонив голову набок вопросом на вопрос ответил он.

Несколько минут мы разглядывали друг друга. На полголовы выше меня, жилистый, по кондициям ближе к высоким, с длинными конечностями людям лагуны и ныряльщикам. И не такой мускулистый как воины. Даже в лице какое-то сходство с Анат есть, разве что волосы кучерявые, что чаще встречалось у людей земли. На поясе короткая дубинка из полированного дерева.

– Я-то Хеху, – не сводил с него взгляда я, – а вот ты на мой вопрос не ответил.

– Я Нут, – наконец кивнул он. Оценил взглядом копье, отметил нож на поясе. – Я пришёл. И я тебя слушаю, мальчик…

Вот так. Типа ты, пацан, говори, а я буду в роли дяденьки слушателя-внимателя – то ли выслушаю, то ли оборву на полуслове типа «мне не интересно, мелкий, не утруждайся». Морда спокойная, даже я бы сказал, равнодушная.

– Предполагаю, Анат посвятила тебя в мою… просьбу?

На миг кольнуло раздражение на самого себя: чего я хожу вокруг да около? Закончил другим тоном:

– Короче, мне нужно выбраться с острова.

– Мы не возим пассажиров, – с каменной мордой обронил Нут.

Вот так. Коротко, емко, понятно. Но! Ведь не уходит! Стоит, гад, выжидает.

– А я не пассажир. Могу быть матросом, могу… – чуть не ляпнул «штурманом». Ага! В незнакомых-то водах! – могу охранником, грузчиком, товаром торговать…

– Нам не нужны матросы. Трёх человек вполне хватает, чтоб управляться с нашей лодкой. А охранником? – он ещё раз окинул меня, усмехнулся. – От кого, от детей?

Ну да, ты же у нас крутой! И в размерах больше! Ну и что?

– Знаешь, – я усмехнулся, – была у меня мысль показать тебе, что внешность обманчива. Но… – развёл руками. – Я не смогу просто набить тебе морду. Ты выше и крупнее.

Высокомерная ухмылка скользнула по лицу Нута. А я продолжил, сузив глаза и добавив холода в голос:

– Я могу тебя убить. Быстро. Так, что ты и сам не заметишь как. Но… – развёл руками, – видишь какая загвоздка, ты, – я ткнул в него пальцем, – мой билет с этого острова.

– Что? – сдвинул брови Нут.

– Понимаешь, – вздохнул, – я, конечно, могу в ответ на пренебрежительную ухмылку, и обращение «мальчик» перерезать тебе глотку. Обычно крупные ребята почему-то считают, что дело в размерах. Но… Мне будет довольно сложно прямо сейчас пойти к твоему хозяину и договориться с перевозом. Заметь! – я поднял указательный палец, – Я не сказал «невозможно». Сложно, да… Но чёрный жемчуг, он такой ценный… Кстати я и с парусами умею обращаться и торговать, не хуже тебя… Пойми, я просто хочу облегчить себе жизнь и, поэтому, даю тебе возможность хорошо заработать.

Я замолчал, выжидательно уставившись на собеседника. Ход сделан, теперь только ждать.

– Анат что-то такое говорила, – наконец протянул он, словно бы ни к кому не обращаясь. Потом резко бросил, – Покажи жемчуг!

– Стоп-стоп-стоп, – покачал я пальцем. – Мы пока ещё ни о чем не договорились. А вдруг бы ты пришёл не один? А вдруг ты не сможешь мне помочь, и мне придётся искать другие пути отсюда?

– А я и в самом деле не один, – зловещё, как наверно он сам решил, ухмыльнулся Нут, – оглянись!

– Парень, – устало вздохнул я и покачал головой, – в этих джунглях никто тише меня не ходит. Не куплюсь я на такую детскую уловку.

На сто процентов в том, что никого сзади нет, я, конечно, уверен не был. Процентов на девяносто девять. К тому же вариантов здесь не много: надо или охерачить меня по затылку, что я в любом случае услышу или ткнуть чем-нибудь острым. Лучше копьем, потому что человека с ножом я вблизи почувствую. И петлю на шею не накинуть, я специально держал копье рядом с головой вертикально. В общем, до создания мощных луков или пистолетов с глушителями, я могу быть спокойным.

– Ты слишком самонадеян, – раздражённо бросил Нут.

– Кстати. Мы вообще-то договаривались о встрече вечером…

– А я и собирался идти вечером, – вздохнул Нут, – а сейчас хотел взглянуть на место. Ну, раз ты уже здесь…

– Раз я здесь, давай договариваться, – перебил его я. – Смотри, какие есть варианты. Первый, на который я надеюсь. Ты решаешь, как мне попасть на борт. Так, чтоб хозяин лодки не уперся, как баран посреди моря. И за это получаешь одну чёрную жемчужину. Твоя сестра получает вторую, я своё слово держу.

Нут невесело смотрел на меня.

– Второй вариант, – продолжил я деловым тоном, – вы пытаетесь меня обмануть, и я вас всех убиваю. Думаешь, не выйдет?

– Не знаю, – буркнул Нут.

– Я знаю, – сказал я спокойно, почти равнодушно, и взгляд сделал похолодней. – Выйдет. Вы будете не первыми, – достал из-за пояса мешочек из листа, развернул и показал ухо, – не ношу на шее, чтоб людей не пугать, – как бы между прочим, пояснил я. – Короче. Я убью тебя, твоего хозяина, его сына, твою сестру вместе с её мужем…

– Племянника, – внезапно поправил меня Нут.

– Да мне без разницы, – отмахнулся я, – короче всех. А потом угоню лодку. С парусами я управляться умею, не переживай. Короче, так или иначе, а я с этого острова сдерну. А вот уплывешь с него ты или останешься лежать где-то здесь, с перерезанным горлом, выбирать тебе.

Нут ещё несколько минут молчал, что-то соображая, временами меняясь в лице. Потом угрюмо спросил:

– А почему ты тогда просто не заберешь нашу лодку и не уплывешь один? Раз такой умелый?

Я усмехнулся:

– Всё просто, мой друг, всё просто. Там, куда я приплыву, мне нужны будут люди, благодарные мне. Которые расскажут – с кем дружить, с кем разговаривать. Замолвят перед кем-нибудь словечко…

– Что ж… – наконец, после ещё одного, долгого раздумья выдавил Нут, – видимо мне лучше тебе помогать, чем мешать?

– Вот это – правильные слова, – кивнул ему я в ответ.

Мы ещё проговорили некоторое время. Условились, что хозяину он пока ничего говорить не будет. Лучше, когда лодка уже будет выходить в открытое море, он уговорит взять с воды одного человека. Это – забота Нута. А вот уговорить торговца не выкидывать меня обратно, а отвезти на другой остров и там дать какие-нибудь рекомендации – это уже моя забота, когда окажусь на борту. Договорились так же, что накануне отплытия встречаемся на этом же месте. Нут подтверждает все договорённости, я передаю ему жемчужину для Анат и показываю, что существует вторая, для него. Ту, которую я передам ему на борту лодки. Я хотел было настоять, что сделаю это уже на другом берегу, но брат местной рыбачки уперся. Ну и хрен с тобой. Если думаешь, что получив в руки жемчужину, ты сможешь выкинуть меня из лодки, то ты зря на это надеешься. Скорее мне и в самом деле придётся управляться с аутригерным каноэ в одиночку. Ничего, разберусь. Может не сразу, но принципы я знаю, а с остальным освоюсь по ходу дела.

На том и расстались.

* * *

Ну что, хитроумный Ману? Что, несдержанный недоносок Ситу? Съели?! Понимаю, что радоваться буду, когда ступлю на берег другого острова. Желательно – с рекомендациями уважаемого торговца. А может, поплаваю с ним, какое-то время. Или, лучше, прибьюсь к какой-нибудь касте ныряльщиков, как их? Людей глубин.

Жемчуг доставать я умею, у меня даже есть тайная деляночка, которая может ещё дать жемчуга… Эх, жаль отсюда уплывать надо. Ничего, обустроюсь и на другом острове, плюс-минус расклады понимаю.

С этими, радужными мыслями я проследил, как Нут отнёс флягу, полную воды на площадь, своему хозяину. Ни в каких подозрительных контактах с воинами я его не заметил. Кстати, в деревне их реально стало мало. Может успокоились?

И решил с пользой потратить оставшееся время – если получиться добыть ещё хотя бы одну жемчужину, то будет вообще хорошо. Ей я расплачусь с хозяином лодки. А то пока не придумал, что предложить этому, по виду прожжённому в торговле аборигену.

В принципе, меня здесь ничего не держит. Сестру предупредит Анат, через пару дней, как я отплыву. Пусть не волнуется, сестрёнка, я же не скотина какая бесчувственная, она для меня сделала очень много, имеет право знать. И дёргаться перестанет, метаться меж молодым мужем, и непутевым, но любимым братом. А больше мне здесь никто не интересен… Или?

Сбился с шага, посмотрел в сторону лагуны. Да ну, вряд ли. Молодёжь наверняка на ярмарке, всё ж событие, да и небедные они. Кажется, я видел троих или четверых ныряльщиков в деревне. Шли такие важные, в светлых набедренных повязках… Ситу, кстати, среди них не было. Ну и хер с ним, не буду скучать по этой роже.

И все же я свернул к мелководной заводи – лягушатнику. Может рыбы наловлю на ужин?

В лягушатнике было пусто – ни тебе весёлой перебранки, ни плеска. Выглянул из джунглей – никого. Ну и ладно. Прихватил припрятанный тут же недалеко гарпун, осмотрелся – пусто. В воде, на рифах – ни души, в океане ни паруса, ни лодки. И вышел на берег.

– Хеху!

Ну, нельзя же так – сердце чуть в трусы не провалилось! Я вздрогнул и повернулся на голос.

Руйха, сидевшая на том же самом месте, где и в предыдущий раз, встала на ноги, весело помахала ладошкой и направилась ко мне по песочку.

Я невольно залюбовался подходившей девушкой. Всё-таки хороша, чертовка! И хоть на фоне фигуристой Айхи она смотрится несколько проще, но, по сравнению с девушками клана земли, Руйха – красавица: грудь, бёдра, узкая талия, длинные стройные ноги, эти большущие глаза, тоже длинные прямые волосы… Эх!

– Какими судьбами? Я так понял, что все ваши в деревне? Там вроде как торговец приплыл.

– Да-а… – протянула девушка, – Кай и Айха всех утянули.

– А ты тогда почему не с ними?

– Я? – она замялась, – У отца в последнее время дела не очень хорошо шли, так что мне не до торговца… Да и к Испытаниям надо готовиться…

– И ты, – я подмигнул, – готовишься? На бережке?

Она смутилась сильнее, потом выпалила:

– А ещё, я тебя хотела увидеть!

– Правда?

– Я имела в виду предупредить! – тут же поправилась девушка, слегка покраснела и, чтоб сбить неловкость, тут же выдала скороговоркой, – Ману тебя ищет!

– Да ну? – деланно удивился я. – А я-то думал, что он делает? А он, оказывается, ищет. И как, получается?

– Зря ты смеешься, – нахмурилась Руйха, – что-то произошло. Может после столкновения с другими людьми войны, может чуть позже. Но теперь к поискам подключился и Ата. Айхе говорила, что отец отрядил на это вообще всех воинов, а до этого отпускал только тех, кто гребет на каное Ману. И то, был недоволен. А теперь вот так.

– Ну… Наверно, это из-за приплывшего торговца.

– Наверно, – пожала она плечиками и склонила голову.

– А что это ты за меня волноваться начала? – прищурившись я заглянул ей в глаза, для чего пришлось пригнуться.