Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 343 страниц)

Глава 11
Пришлые

Я подобрался поближе и устроился метрах в ста от предполагаемой точки встречи, замаскировавшись в корнях раскидистого куста, не забывая при том, что где-то за спиной остался шаман. Он хоть и выглядит так, будто вот-вот рассыплется, но я помню, моё с ним столкновение. Обманчивая внешность.

На широкой полосе белого кораллового песочка сходились две толпы – «наши» и «не наши». Впрочем, и те воины, что вышли из деревни были мне условными «нашими» – всё-таки за мою голову светила неплохая награда по местным понятиям. Так что ещё не понятно, за кого болеть?

Кстати! Про «болеть» это оказалась не идиома. Сильно правее меня, ближе к деревне, среди редких пальм замелькали головёнки ребятни. А я, оказывается, не единственный зритель! Причём пацанва не сильно то и скрывалась, иные даже на пальмы влезли, а другие расположились перед деревьями, на манер болельщиков, приготовившихся наблюдать то ли кулачную сшибку «деревенских» и «городских», то ли футбольную баталию дворовых команд.

А происходящее на самом деле мало походило на полноценные боевые действия, напоминая сходки на «дискачах» в далёкой молодости, когда мы с пацанами ездили по соседям. Городок у нас небольшой, по меркам оставленного мной мира, так что район на район было как-то непредставительно, и, объединившись в ватагу, мы ездили на рейсовых автобусах в ближайшие посёлки. Подраться на танцах, а чего там ещё делать?

Вот и сейчас, две толпы одинаковых с виду аборигенов, безо всякого подобия строя, подбадривая себя выкриками и оскорблениями противников неспешно и настороженно сближались. Напряжённые позы, многие развернулись полубоком и слегка подсели на напружиненных ногах. Разве что мы в свое время так не выпучивали глазёнки и не потрясали высунутыми языками.

Местные военные вышли в бой фактически в том же, в чём ходили постоянно – вариант набедренной повязки, с небольшим как-бы фартучком на причинном месте, в ожерельях из ушей… ну и татухи с тела никуда не делись. А, помимо деревянных и каменных ножей на поясе и дубинок, у каждого было по два или три копья, у многих луки. И никаких щитов! «Прийти на перестрелку с ножами» вспомнилось мне не так давно слышанное выражение.

Вы в своем уме? Вы что-нибудь о защите корпуса слышали? В конце концов в моём мире люди додумались до щитов! Плотный лучный залп, и по половине отряда с каждой стороны выкосит. Если затем добавить слаженный бросок копий… Похоже, я неодобрительно покачал головой, этому острову скоро понадобятся новые воины.

Две толпы замерли друг на против друга метрах в шестидесяти. Тут не то, что стрелы, тут копья при желании можно добросить…

Но битва всё не закипала, смертоносные снаряды не спешили летать в обе стороны, собирая обильную кровавую жатву. Вместо этого, вперёд из толпы «наших» выступил давешний «воинский начальник».

– Я Ата́, – страшно вращая глазами, хлопнул он себя в грудь кулаком с зажатой дубинкой, – я Отец войны острова Однобокой лагуны! Эти люди, – жест, как бы обращённый к стоящим за его спиной, – мои сыновья! Мы – люди войны!

Представленные «сыновьями» воины завопили ещё громче, размахивания в воздухе оружием усилились. Блин, так высовывать язык – у меня наверно рвотный рефлекс сработал бы!

– Кто вы? – продолжил надрывать голосовые связки Ата, – Зачем пришли?!Уходите пока живы!

Ну правильно! Как нам тогда белорецкие орали? «Уезжайте сейчас, пока вас отсюда на скорых не повезли!» Блин, что ж так всё несерьёзно то? Я не спец в тактике дубин, копий и луков, никогда средневековьем или античностью не интересовался. Вообще история – не мой конёк.

Но ведь тут ничего сложного, не надо читать заплесневелые трактаты или заканчивать Академию Генштаба. Дистанционное оружие на фланг, чтоб не перекрывать сектор. Я бы лучников под деревья поставил, меньше от ответки страдать будут. И нафиг все эти: «Кто вы? Я вас не знаю! Идите на…». Пришли не званные? Ок! Сблизились на дистанцию – несколько залпов группы огневой поддержки и бросок вперед штурмовиков с копьями и дубинами, добивать деморализованного противника. Тут же похоже стараются подавлять противника, пяля глаза и показывая языки… Как-то слабовато.

По «той стороне» прокатился вой и ропот неодобрения, народ зеркально упражнялся в зырканьи глазами и соревновании «кто дальше высунет язык».

Наконец вперед выступил буквально брат-близнец «нашего» – такой же немолодой, растатуированный с головы до ног, покрытый шрамами. До кучи у него оказался свернут набок нос. Кстати, на шее у старшего пришлых болталось ожерелье очень похожее на то, что украшало шею «нашего».

– Я Тан, – принялся он «драть горло» в ответ, – Я Отец войны острова Желтой птицы! Мы пришли убить вас, забрать ваших женщин и ваши богатства! Склонитесь перед нами или погибните!

Писец… Да что за постановка местной самодеятельности? Может у них какой договорняк? Типа товарищеский матч – поорали, пообзывали друг друга, и можно совместно обмыть тренировку?

– Мы не уйдем, а вы умрете! Ваши трупы будут клевать птицы, а крабы ночью обглодают ваши кости!

Ого! Полезная информация. Здесь есть крабы! А почему я их ещё не ел?

Тут «наши» как по команде – расставили пошире ноги, руки на растопырку, типа бицухи такие, что распирает, вывалили языки… и как начали отплясывать!

Не, ну натурально! В смысле, конечно, это только можно назвать пляской, я вам не хореограф. Но они топали, изредка синхронно долбили себя в грудь то правой, то левой рукой… Всё это сопровождалось выдохами «хо-хо-хо». Естественно – размахиванием высунутыми языками и вращением вытаращенных глаз.

Конечно, пришлые синхронно ответили. В общем – какая-то сходка коллективов этнического танца. Мне, честно говоря, успело поднадоесть. Даже мелькнуло шальное желание – вылезти наверх, свистнуть как следует, да крикнуть: «Вы сегодня убивать друг друга будете? Давайте уже, начинайте, зрители скучают!». А после плюхнуться в какое-нибудь кресло, достать кулёк с орешками или семечками…

Я так увлекся этими мыслями, что проворонил момент. Внезапно с обеих сторон, надрываясь, заорали:

– Смерть! Смерть!

И тут же в воздух взвился рой стрел!

В первый миг сердце дрогнуло, я уже представил, что увижу, но… Через секунду разочарованный стон чуть было не демаскировал моё местоположение.

В детстве мы с двоюродным братом мастерили луки, согнув ивовую ветку и привязав бечёвку. Стреляли высохшими стеблями пижмы, длинными, относительно прямыми и лёгкими.

Именно это я и вспомнил, увидев по какой траектории летят эти… неоперённые снарядики. Люди! Вы чё? Мало того, что ваши стрелы нифига не весят! Но ведь на острове полно всяких пернатых! Что, сложно датумкать до оперения?

Вместо того, что пронзать беззащитные тела, стрелы пролетали между бойцами, которые, надо признать, весьма ловко уклонялись от них, как раз за счёт довольно разреженного построения.

Популяв некоторое время, отряды… Нет, они не бросились в рукопашную. Они подошли на несколько шагов каждый, и теперь к стрелам добавились копья. С таким же результатом!

Причём, выкинув… назвать броском ЭТО у меня язык не поворачивался. Так вот, выкинув копья, бойцы не бросались с дубинами на врага. Нет. Они подбирали то, что прилетело и «возвращали» их. Кстати! Со стрелами происходило то же самое!

Блин… И вот этих людей я боялся? Вот от них я убегал?! Словно профессиональный боксер, смотрящий «схватку» двух подвыпивших механизаторов, я всё больше и больше приходил в недоумение.

Ну да, по физухе я им пока точно проигрываю. Сделать за десяток дней из недокормыша-задохлика Хеху такого же здорового лба? Ребят, я фантастикой не занимаюсь. До результатов самого хилого из двух отрядов мне минимум год. Но это по физухе! А вот по остальному…

Перспективы на дальнейшее существование стали вырисовываться немного по-другому.

Наконец, происходящее видимо надоело не только мне, уже чуть ли не зевавшему в засаде, но и «старшим» противоборствующих отрядов.

«Наш» Ата заорал что-то неразборчивое, перекрывая азартные вопли воинов и вскинул руку. Обе стороны дисциплинированно опустили оружие и даже замолкли.

– Я вижу вы сильные воины! – крикнул он. – Я получил удовольствие, сойдясь в схватке со столь достойным противником. Предлагаю вам решить дело в личном поединке!

Вопль то ли ярости, то ли одобрения заглушил его слова. Орали и на стороне пришлых.

Кстати, я оценивающе пробежался взглядом по обоим отрядам, а «договорняк»-то не совсем бескровный. Вон, у «наших» двое стоят, зажимают раны – один на плече, и из-под ладони довольно много натекло, кровь по пальцам опущенной руки стекает. Другой вообще за бок держится. И у противников я заметил «попятнаных». Но трупов, всё же, не было.

– Да! Мы лучшие! Мы победили людей войны острова Дымящегося Краба и Дождевой тучи! Мы отняли их жемчуг и увели их женщин! Никто не может противостоять нам в этом мире! – вновь из толпы пришлых выступил их предводитель. – Но я готов согласиться с твоим предложением. Вы – достойные противники, почти равные нам. Давай так, если мой человек побеждает, то вы отдаёте нам… всех ваших женщин! – он ещё секунду подумал, и добавил, – И весь жемчуг!

– А что, если победит мой человек? – заорал в ответ Ата. Кстати, чего горло рвать? Между вами метров сорок. Не в помещении, конечно, прибой и ветер присутствуют. Но они же орут так, будто до другого острова пытаются докричаться.

– Мы уйдем с вашего острова!

Ну них… себе!!! Вот это условия! Да я помню, когда свой магазинчик на рынке открывал и торговался с братьями Алиевыми за их картонный павильончик, и то никто до подобного не додумался. Хоть знающие люди потом сказали, что братаны вообще-то выдвинули условия просто конские, завысив цену раза в четыре, и накинув сверху всякого.

– Это против обычаев! – ответствовал Ата. – Я предлагаю так: если боги в этот раз окажутся не благосклонны к моему человеку, то я… – он сделал вид что напряженно раздумывает. – То я дам вам одну женщину!

– Нет! Этого мало! Мы плыли сюда три дня. Мои люди терпели жару и страдали от жажды. Они уже столько дней оторваны от своих семей… Ты дашь нам… – он посмотрел на свои руки, – десять жемчужин! И десять женщин!.. И мы сами выберем!

Братан! Кого колышут твои трудности? Да плавай ты хоть неделю, нам то что? Но Ата решил тупо играть в тяни-толкай:

– Три женщины! Из касты земли. И я согласен, чтоб вы сами их выбрали!

А прикольно ты судьбами земляков распоряжаешься, дядя. Тебя кто-то уполномочивал?

– Зачем нам эти грязные землеройки? – проорал в ответ Тан. – Пусть это будут женщины лагуны!

Слышь? А вот ща обидно было. Мне, конечно, каста земли не родная, но всё-таки и Хеху, и его сестра, так случилось что самые близкие мне здесь люди, это так сказать «земляки». Не надо их так!

– Хорошо! Пусть это будут женщины людей лагуны! – примирительно согласился Ата.

А ты хорош, чертяка, уважительно качнул я головой. Грамотно замолчал тему жемчуга, и предложил «мертвый» вариант, на который оппонент гарантированно не мог пойти, и с отбитием которого тут же согласился. Как будто кость кинул пришлым. Высокому искусству торга и разводилова мне пришлось учиться уже на дембеле, на собственной шкуре. Разве что Михалыч, у которого бизнесок был не чета моему, время от времени учил уму-разуму, да давал совет-другой.

После, старшие ещё некоторое время торговались, решая кто будет представлять команды. Знакомый салажонок, с пустым ожерельем, что получил от меня тогда по черепушке, активно рвался, предлагая свою кандидатуру, но был смерен оценивающим взглядом Аты и резким, недовольным жестом отстранен от высокой чести. В итоге выдвинули ещё одного моего знакомца – «первостатейного» с тремя «лычками», что упустил меня на обрыве, в первый же день попадалова.

Навстречу, из рядов пришлых выдвинулся такой же. Сколько там у него на шее висит сушеных ушей я не видел, но могу предположить, что противник «нашего» был, так сказать в «равном звании». Оба аборигена выглядели здоровыми мускулистыми жлобами. Вооружены дубинами. На поясе у каждого нож. Ну и? Индивидуальный зачёт тут в таком же духе проходит?

Оказалось, что нет! Индивидуально бойцы оказались весьма хороши! Я даже порадовался, что не решился в свое время лезть в рукопашную. Помимо физухи, оба оказались весьма и весьма ловкими ребятами. Они умело уклонялись от взмахов дубинок, применяли различные приемы… Да мне с таким пришлось бы повозиться и в своем старом теле. В смысле – в прежнем. Лет так пятнадцать назад. И то, без гарантий.

Ничего не понимаю в фехтовании, но махались ребята здорово: то пропуская взмахи деревяшки над головой, для чего припадали чуть ли ни до песка и тут же взмывали вверх, пытаясь обрушить оружие на голову противника с прыжка. От каких-то ударов уклонялись, какие-то блокировали своим оружием.

Наконец, пришлый, пропустив вертикальный удар мимо, не разрывая дистанции, резко скрутился и, перехватив дубинку в обе руки, ткнул «первостатейного» рукояткой в живот. «Нашего» тут же сложило пополам. «Не наш», воспользовавшись заминкой выбил ногой дубинку противника.

Всё! Финита. Пришлый, немного красуясь горделиво выпрямился, поигрывая своей дубиной, кинул краткий, торжествующий взгляд назад, на товарищей. Закончили?

Нифига! Шаг вперед, ко всё ещё скрученному в позу «зю» «первостатейному», замах от души… Да от такого череп как арбуз разлетится!

Но наш боец умирать не спешил. В момент, когда дубина врага только-только пошла вверх, он схватил горсть песка и метнул его в лицо противника! Тот на секунду опешил, промаргиваясь, стоя с занесённым оружием. И наш, уже выхватив левой рукой нож, распрямляясь из своего согнутого положения, молнией выстрелил вооруженной рукой в грудную клетку противника.

Ого! А мужик то отлично владеет обеими руками. Я, впрочем, тоже, но… Не рядовое умение!

Сначала на песок упала дубинка. Затем противник, пару раз покачнувшись рухнул на колени, перед бойцом Аты. Здоров лось! Ему клинок фактически в сердце вогнали, а он ещё жив. Наш воин за плечи развернул врага перед собой и вторым ножом, непонятно откуда вытащенным отсек поверженному врагу ухо. Вскинул руку с окровавленным «трофеем» сначала в сторону пришлых, затем обернулся к радостно завопившим своим.

А потом, вырвав из груди поверженного нож, не торопясь отпилил тому голову. Деревянный ножик это вам не скальпель, так что возился он долго, хоть и не сказать, чтоб процедура доставляла ему неудовольствие. Напоследок, ударом рукояти перебив шейные позвонки, он за волосы вскинул над собой голову проигравшего. Кровь, всё ещё стекавшая попадала на победителя, но его это не смущало.

– А-а-а-а! – завопил «первостатейный», которого похоже, только что повысили на одну ступеньку, страшно выпучивая вращающиеся глаза и высовывая язык в сторону пришлых.

– А-а-а-а! – поддержали его товарищи, гримасничая точно так же.

– Это не по обычаям! – стараясь переорать весь этот вой выступил из рядом своих Тан, указывая на победителя рукой с дубиной. – Ата! Это против воли богов!

– Что не так? – крикнул в ответ весьма довольный местный «Отец войны».

– Твой человек воспользовался песком! Никто не должен делать такое во время битвы! Если бы ни это, выиграли бы мы. Все видели, что мой человек почти победил!

– Это схватка на смерть. Суд богов! – ответствовал Ата. – И боги сказали свое слово. Эта голова, – он указал на всё ещё возвышающийся над всеми кровавый трофей, – украсит шест в капище, во славу наших богов, даровавших победу острову Однобокой лагуны.

– Вы победили нечестно! – настаивал Тан. – Победить должны были мы!

– Однако ж твой человек, а не мой потерял голову! Победили мы, и вы должны уйти!

Старший пришлых долго буравил Ату яростным взглядом, стараясь прожечь в нем дырку. Не вышло. Ата не вспыхнул, не загорелся, а наоборот, встал, гордо подбоченясь, задрав подбородок, отвечая противнику высокомерным и насмешливым взглядом.

Стояли они так долго. Пару минут точно. Потом Тан развернулся к своим людям, махнул дубиной.

– Уходим, – долетел до меня раздражённый крик.

И побеждённая толпа быстро зашагала по песочку туда, откуда они появились.

Глава 12
Кири

Интересно тут воюют. Ноги сами собой шагали по тропинке в посёлок – всё-таки надо узнать, до чего там договорилась Кири, – а голова переваривала недавно увиденное. Столкнуться нос к носу с кем-нибудь я не боялся, судя по состоянию тропки, пользуются ей редко, да и замечу я, если кто на встречу попадется.

Над головой разорались разноцветные попугаи. Кинул быстрый взгляд по сторонам – никого, покосился на пернатых. Да нет, просто что-то не поделили. Хм…

Кстати, сообразил почему у местных такие нелепые стрелы. В джунглях прямая видимость по такой цели как птица, метров двадцать, и это почти за пределами. Скорее всего, подбираются даже ближе. Ну и зачем тогда, скажите, мощный лук? На кого ещё охотится?

Вспомнился Филипп Семеныч, пожилой учитель истории в моей школе. «Мощный лук пришёл из степей» – говорил нам этот энтузиаст истории. «Только там большие расстояния, и есть необходимость стрелять далеко». Тогда я эти его слова пропустил мимо ушей, а сейчас почему-то вспомнил.

Внезапно, не далеко уже от поселения впереди мелькнула чья-то спина. Я кого-то догоняю? Немного поднажал и с удивлением разглядел Кири! Хехина подруженция крайне неторопливо топала по тропинке, поминутно отвлекаясь на цветочки. При этом она опять что-то напевала себе под нос и вообще выглядела максимально никуда не торопящейся.

Ну да, хмыкнул я про себя, в отчем доме моментально к чему-нибудь припашут. Память насмешливо подсказала: а сам, что, никогда не был прогульщиком? В той же школе? Тут же всплыл эпизод, как всё тот же Семёныч послал за мелом, а я принес его чуть ли не к концу урока, объясняя, что задача оказалась сложнее, чем это кажется из кабинета.

Ну, раз так…

– Привет! – я вышагнул из-за большого куста на тропку, прямо навстречу девушке. Пришлось пробежаться вокруг через джунгли, чтоб обогнать, так что как ни скрывал, отдышку замаскировать не поучилось.

– Привет, – немного опешила Кири, – а ты чего здесь? И чего это ты такой… красный?

– Тебя ждал, – беззастенчиво соврал я, – ты же говорила, что сегодня пойдёшь к шаману. И хотела зайти к этой, своей знакомой. Ну, у которой… – чуть не ляпнул: «брат в торговцах», – Которая вроде как может помочь уплыть с острова. А красный, так это я разволновался, увидев мою красавицу.

Последняя часть фразы «красавице» понравилась. Даже глазками поморгала, притворно их опустив.

– Да-а, я ходила к шаману… Во-от, бабушке мазь несу, – растягивая слова проговорила Кири тоном скромницы, покручиваясь из стороны в сторону и чертя на земле ножкой замысловатые фигурки.

– А к подруге?

– Понимаешь… – Кири вздохнула, – там не всё так просто… В общем… надо больше времени… Слушай, – Кири растянула губы в улыбке, которая должна была выглядеть как обольстительная, – а когда ты мне покажешь, где живёшь?

– Сколько?

– Что сколько? – распахнула глазки Кири.

– Времени говорю, сколько надо?

– А ты изменился Хеху, – глазёнки девушки жестко сузились, – раньше ты таким не был!

Вот, чёрт!

– Раньше мне не приходилось спать в джунглях, мёрзнуть и голодать… Но ты права. Прости, я слишком хочу сбежать… Но всё же не так сильно, как тебя!

Мои руки обвились вокруг её талии, губами я запечатал ей рот и, пятясь, утянул с тропинки.

– Какой ты… – обрезок бамбукового стебля с мазью плюхнулся в траву, Кири начала отвечать.

– Какой? – мои руки отправились в путешествие по её телу.

Вот честно, у меня самого такая девушка как Кири не могла вызвать никаких пылких чувств. Разве что она останется единственной женщиной на этом острове. Но в моей голове был ещё Хеху, которому, по-видимому, я и был обязан тому, что чуть ли не дымился от вожделения.

– Другой, – задыхаясь ответила девушка, – но мне это… – она впилась мне в губы длинным страстным поцелуем. – Нравиться, – выдохнула, наконец, оторвавшись.

Да, чёрт возьми! Вспыхнувшее желание заглушило голос разума.

– Нравится? А вот так?

Я резко развернул её спиной к себе. Толчок, и Кири уперлась двумя руками в дерево.

Обеими руками я рванул её плетёное платье вверх, оголяя мясистые полушария. Хеху в голове кажется взвыл от возбуждения…

– Нет! Нет, постой… Стой! – Кири резко выпрямилась, буквально вырывая свою талию из моих, вцепившихся ладошек.

Рывком расправила платье, развернулась, уперлась мне в грудь кулачками.

– Стой… нетерпеливый, – она улыбнулась, задыхаясь. – я… Мне надо к бабушке… Она меня ждёт-не дождётся, а я здесь, с тобой…

– Твоя бабушка ждала полдня, – моё дыхание тоже сбилось, добавил, – наверное. Может подождёт ещё… – сглотнул, набежавшую слюну, – немного?

– Нет-нет-нет, – она натурально приложила пальчик к мои м губам, – сейчас мне надо идти… Но завтра, – ожгла призывным взглядом, – ты отведёшь меня к себе в убежище и… – да, такой взгляд расплавит что угодно! – и я буду твоя. Вся-вся, без остатка.

– Почему не сегодня? – я попытался ещё раз дать волю рукам.

– Сегодня я буду занята, – Кири мягко, но решительно отстранилась, – а вот завтра…

Развернулась, ещё раз ожгла «соблазнительным» взглядом через плечо и пошагала, раскачивая бедрами, назад на тропинку.

– Ты приведешь её на пляж?

Энтузиазма в голосе Хеху было хоть отбавляй!

– Представляю, как она удивиться, когда увидит всё то, что ты там сделал! Тогда она точно поймёт, что лучше меня… нас в смысле, ей никого не найти!

Блин… Я не стал вступать в диалог с голосом в своей голове. Всё равно останется слеп и глух, считая эту жирную, неопрятную корову лучшей на свете. Но мне она нужна… ещё какое-то время. А там… А там, думаю, этот влюблённый дурачок и сам поймет, что представляет из себя его пассия.

Пока что я отправился к «лягушатнику», как окрестил для себя ту часть лагуны, где тренировались ребята.

Зачем? Я и сам толком не мог ответить. Ну… Наверно, чтоб рыбы половить? Если никого не будет.

Если я ждал, что в «лягушатнике» никого не будет, то я обломался – уже на подходе услышал веселые крики, шутливые подначки.

Прокрался к краю растительности – в воде пятеро. А где шестая?… А! Понятно.

Руйха сидела на берегу, почти в том же самом месте, где я её втащил в лес в прошлый раз. Причём сидела, спиной чуть ли не в подступившем к песчаному пляжу подлеске.

Вот оно что!

Не знаю, ждала меня девушка или нет, но она явственно вздрогнула, услышав почти над ухом мой шёпот.

– Не сиди так близко к джунглям, духи леса утащат!

– Фух, – перевела она дух, – не пугай меня так! Я ж чуть не умерла от страха!

– Зачем же ты тогда так приблизилась к лесу? – я улыбнулся.

– Да вот… хотела сказать спасибо… одному духу леса.

– За что? – я, признаться сообразилне сразу. Наконец до меня дошло, – А-а-а! Так ты всё-таки попробовала?

– Да! – выдохнула Руйха. Она тоже старалась говорить шёпотом, не поворачивая головы, но тут не удержалась, повернулась, и я увидел блеск в лучащихся радостью глазах. – Представляешь? Я смогла нырнуть дальше Тайпена! – она непроизвольно задрала нос. – А он очень хорош.

– Поздравляю! – неожиданная для самого меня мысль мелькнула в голове. – Не хочешь зайти… В смысле в лес? Поблагодарить советчика.

Вздрогнула. По всему было видно, что Руйха зависла на распутье, как говорится и хочется, и колется. Наконец она с некоторой заминкой выдала.

– Н-н-нет. Прости конечно, но… Я думаю, мне лучше не уходить с пляжа.

Да я и сам уже ругал себя во всю. Яйцами думаешь Скат, а не головой, а ещё над Хеху смеялся. Не форсируй события…

– Ладно, забудь. Я, в самом деле, не собирался причинить тебе зла. Лучше скажи, что вообще слышно в мире?

– В мире? Не знаю… Поговаривают, что скоро лодка торговцев должна прийти, отец говорил, что они всегда незадолго до Испытаний приходят, тогда и узнаем. А у нас… – она замялась, пожала плечиками. – Испытания уже скоро. Ситу пока молчит, да и Кай не сознается, но по всему, дней через несколько назначат… Говорят чужое большое каноэ видели, отец Айхи, Ата́, послал нескольких воинов следить, а остальным людям боя приказал никуда не отлучаться… Ещё, ребята рассказали, что у людей лагуны одна лодка пропала. Вроде никакого шторма не было… Может духи взяли жертву?

– Может, – автоматически поддержал её я, сам думая о другом.

– Слушай, – она вновь полуобернулась, попыталась найти меня взглядом, – а ты не думал сам пройти Испытания?

– Сам? – тупо переспросил я.

– Ну а что? Откуда-то ты узнал, как правильно нырять?

– Ну-у-у… – блин, что сказать то? – Моим духам леса, духи воды рассказали. Но вообще, как бы сказать помягче… ты же помнишь, что у нас с Ситу есть некоторые разногласия?

– А-а-а… Да, правда. Я что-то не подумала… Жаль.

Девушка вроде немного пригорюнилась.

– Руйха! – долетело с воды. – Ты что, так весь день на берегу просидишь? Небось боишься, что тот раз случайным был?

– Иди, – я высунул руку из зарослей, и легонько коснулся её волос, – докажи этим насмешникам, что ты можешь нырять лучше.

– Ты ещё придешь?

– Обязательно. Иди.

«Неожиданно», я покачал головой, шагая по направлению к своему логову. Получается, что встречаться с Кири мне вроде, как и незачем? Я знаю девушку, чей брат ходит с торговцами, я знаю плюс-минус срок, когда они придут.

– Нет, Скат, ты обязан встретиться с Кири!

– Что, парень, – я усмехнулся под нос, – яйца болят? Недотрах замучал?

– О чём ты, демон? Кири знает эту Анат, она сможет договориться, чтоб брат этой девушки взял тебя с собой.

Так-то ты прав, вздохнул я. Искать какие-то другие подходы к этому торговцу уже нет времени.

– Ладно, будет тебе встреча с твоей пассией, – пообещал я пареньку.

Вечером, оттренив обязательную программу, я наконец-то снова нацепил «ласты». Вообще-то, желание задвинуть силовую, появилось сразу, как пришёл на пляж. Ласты и глубина манили и притягивали к себе все мысли. Но в итоге, после некоторой борьбы с собой решил – дисциплина есть дисциплина. Поставил задачу – прийти в форму, значит никаких отмазок. Я же не классного руководителя или старшину курса обманываю. Я у самого себя краду будущее. Сегодня забью на силовую, завтра на бег… Тогда не надо послезавтра удивляться, что какой-нибудь татуированный паренек воткнет мне в потроха свой дрянной деревянный кинжал. Просто потому, что был лучше готов. Так что давай Скат: дыхательные, разминка, круговая…

Но когда я всё же вошёл в воду, и первая набежавшая ласковая волна смыла обильно покрывавший тело пот… Это как вернуться домой, после долгого отсутствия.

Легкое шевеление стоп, и, раздвигая телом воду, чувствуя кожей её напор, я отошёл от пляжика. Мелькнула мысль – теперь нужны тренировки на ноги. Всё-таки работа ластами включала совершенно другие группы мышц. Но потом, потом. А сначала… Я лег на спину. Вентиляция. Вдох-выдох… Расслабиться. Отключить голову, все мысли – вон. Позволил себе только впитывать сквозь органы чувств окружающий мир: шелест листвы на берегу, крики редких птиц да плеск набегающих на берег волн. Да тёплую воду, что баюкала мою расслабленную тушку, покачивая на неторопливом волнении.

И-и-и… Вдох, загоняя воздух во все уголки легких, и, перевернувшись на живот, вскинув ноги к небу, я вертикально ухнул в распахнувшие свои объятия глубину.

Шелест, птицы, плеск – всё сразу же отсеклось. Уши словно ватой обложили, сквозь которую в мозг потекли совсем другие звуки. Звуки глубины. Прибой, но уже не в виде веселого плеска, а глухой, низкотональный, серьезный. Тихий рокот, слабые пощелкивания. ещё, какие-то непонятные, незнакомые, ни с чем не сравнимые.

Если честно, я привык что в воде почти всегда есть звуки техники – винты, судовые двигатели. Даже в бассейне ты слышишь насосы. Раньше, ещё на службе, мы всегда вслушивались в море, но не так как сейчас. Мы ждали – звука высокоскоростных винтов поисковых катеров. Плеска падающих в воду гранат… Остальные звуки шли фоном, за пределами сознания, они вроде бы и были, но… Кто ж на них обращал внимание? Спроси: «Что ты слышал?»… Ничего.

Но это не так. Море живет своей жизнью, и эта жизнь создает звуки. Звуки, описать которые мне не получится. Их надо слышать самому.

Для разминки нырнул метров на десять, повисел в глубине, осматриваясь, как бы обживаясь. Склон жил своей жизнью – всё плавало, покачивало в такт движению воды щупальцами и мантиями. Удивительно, но я, кажется, стал видеть ещё лучше! Наверно просто привыкаю.

Вынырнул. Ну что ж. Ноги надо развивать. В конце концов сам видел, как «велосипедят» в ластах непривычные к ним новички – работают от коленки, неэффективно растрачивая силы, смазывая гребок. И вытянувшись в «стрелочку» я погреб вдоль берега, изредка делая гребок то правой, то левой рукой для вдоха. Буду ходить челноком от обрыва, с которого прыгал в первый день до кокосов, пока ноги не начнут отваливаться.

* * *

Назавтра, уже далеко за полдень, мы встретились с Кири на условленном месте.

– Ну? – заглянула она мне в глаза, – Наконец-то мой герой раскроет тайну, где он скрывается?

Я вздохнул.

– Но ты же никому не скажешь? – изобразил я серьезность.

– Никому-никому, – с честно выпученными глазёнками замотала она головой.

– Тогда идём… Ты духов леса не боишься?

– С тобой? Нет!

Ну ладно.

– Стой, Скат, не туда!

Возмутился внутри Хеху. Я не ответил. Мы шли сквозь джунгли на западный склон вулкана.

– Далеко ты забрался, – энтузиазма в голосе пассии поубавилось. Мы продирались сквозь заросли уже около часа.

– Зато меня здесь никто не найдет! – философски заметил я. – Проголодалась?

– У тебя есть еда? – удивилась девушка.

– А что, по-твоему, я должен есть? – встречно удивился я. – Или ты думала, что я столько дней голодал?

– Не-е-ет… – протянула Кири. Почему-то мне в её голосе послышалось разочарование, – просто… я думала…

Знаю, что ты думала. Догадался уже. Но и я не зря потратил первую половину дня, облазив часть западного склона. Несколько бананов росли как раз неподалеку от места, которое я решил продемонстрировать Кири как моё «логово».

На небольшой полянке я успел соорудить подобие навеса, выполол траву, даже прожёг небольшое кострище.

– Ух, ты! – поразилась девушка, когда мы, наконец, вышли на полянку. – А ты отлично устроился!

– Конечно, – горделиво выпятил грудь я, – тут рядом есть небольшой ручеёк. Бананы ты видела, там ниже, у самой воды, есть кокосы… Джунгли мне дают всё, что нужно! Но… – подмигнул я Кири, привлекая её к себе, – мы ведь не за этим сюда пришли? Вчера мне кто-то что-то обещал.

– Да, но… – её глазки метнулись по сторонам, она даже попыталась оглянуться.

– Никаких но, – я запустил руку ей под платье. – Смотри, какую удобную лежанку я тут соорудил…

Лежанку я и правда делал с запасом, пришлось даже немного в склон подкопаться, чтоб получилась ровная полочка, которую выстелил широкими листьями. Эту лежанку мы и «освоили».