Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 343 страниц)

Глава 9
Утро. Покушение

Эхса радостно взвизгнула, выложив на стол два увесистых кожаных мешочка, один тугой, полностью набитый, а другой несколько дрябловатый, заполненный только наполовину.

Тот, что был тощим, завалился на бок, и оттуда выкатилось несколько тяжёлых тускло-жёлтых монет…

– Зайка, ты двигаться-то можешь? – мысленно обратился я к демонессе, благо расстояние между нами было сравнительно небольшим.

– Да, наверное… – с видимым трудом сформулировала свою мысль рыжая.

– Значит так, следи за девчонкой, она сейчас, мне кажется, обезжирит орден на пятнадцать тысяч даллеров…

– Так её же за эти деньги и из преисподней вытащат, – удивилась Зайка, – и потом за её жизнь никто и ломаного гроша не даст…

– Это само собой, но она сейчас об этом не задумывается. Ей сейчас кажется, что она стала богата и независима.

– Так что с ней делать то? – демонесса потребовала уточнений.

– Твоя задача, хоть тушкой, хоть чучелкой, а доставить эту егозу в замок вместе с денежками. Доставишь, мне доложишь. Мы её в темницу сначала определим, что бы глупостей не делала, – я задумался, – деньги мне или, если меня не будет, Ануэн отдашь, с ней тогда и все остальные детали обсудишь. Потом я скажу, что дальше делать, есть у меня мысли, как эту беспокойную девицу к делу пристроить.

– Поняла. А с рыцарем тогда как?

– А насчёт рыцаря не волнуйся, я тут новый прибор осваиваю, так что теперь есть возможность и за ним присмотреть.

Эхса, воровато оглянувшись, сгребла оба мешочка, кое-как затолкала их в корсет, отчего её, и так немаленькая, грудь приобрела совсем уж внушительный размер, и выскользнула из комнаты.

За ней, поднявшись из кресла и наскоро одёрнув свою одежду, проследовала и Зайка.

А я оставил один диск висеть над рыцарем, второй – над Леобой, а третий диск отправил записывать всё происходящее с Ортом. И ещё один остался в резерве. На всякий случай, мало ли…

Бросив на стол несколько монет в качестве оплаты за комнату и угощение, я покинул кантину и двинулся в замок.

Надо как следует отдохнуть. Завтра будет насыщенный день. События всё ускоряются и уплотняются. Главное – это не упустить ничего важного.

Но, перед тем, как непосредственно отойти ко сну, я, невзирая на усталость, сделал над собой усилие и немного позанимался.

Основным пунктом моих занятий был выход в астрал и сбор астральной энергии.

Следует сказать, что мой резервуар для энергии этого типа быстро увеличивался, и сейчас превосходил то, что было у меня в начале занятий, раза в четыре, если не больше.

Заполнив его до отказа, я, с чувством выполненного долга, наконец залез под одеяло, где уже минут двадцать, как тихонько посапывала Ануэн.

Стоило мне только лечь на простынь, как она повернулась ко мне и, не просыпаясь, обняла, уткнулась мне в грудь мордахой и по-хозяйски ножку закинула сверху.

Так я и заснул, легонько перебирая волосы в причёске подруги и ощущая приятную тяжесть её бедра.

Утро ворвалось в моё сознание с криком Ануэн:

– Подъём, лежебока! – её звонкий голос заставил меня вздрогнуть. Правда, всё оказалось не так уж и страшно, и я, ощутив нежный поцелуй, открыл, наконец,глаза.

А подруга, успев меня поцеловать, уже крутилась полуодетая перед зеркалом, драпируя своё роскошное тело в какие-то тряпочки.

– Милая, зачем тебе это шмотьё? – сонно спросил я, перевернувшись на бок, – твой натуральный вид мне гораздо больше нравится.

– Я предполагаю, что очень многие бы предпочли лицезреть меня, так сказать, в натуральном виде, – Ануэн критически посмотрела на меня, – но это тебе не очень понравилось бы.

– Да, – грустно подтвердил я, – в этом случае я хотел бы оставаться единственным зрителем.

– Тогда вставай и одевайся, нечего бока отлёживать, – там с самого утра Зайка приволокла из города какую-то девку и посадила её в камеру, сказав, что это ты велел.

– Ага, молодец, рыжая, – сонная одурь потихонечку отпускала меня, – выполнила указания.

– А что за девка-то? – спросила Ануэн, сверля меня нехорошим взглядом.

– А эта девка украла у Ордена пятнадцать тысяч даллеров.

– Ох, а зачем ей столько денег-то? – взгляд Ануэн из пронизывающего стал недоуменным.

– Вот и я подумал, зачем это ей? – сказал я, нехотя выбираясь из-под одеяла, – и решил избавить её от такого непосильного бремени.

– Как это благородно с твоей стороны! – восхитилась подруга, едва сдерживая смех, – а в тюрьму её определили за эту кражу?

– Да нет, это чтобы она ничего не учудила. Ей на свободе сейчас оставаться нельзя. Паладины её быстро сцапают, а потом судьба её станет совсем незавидной. Натурой ей такую сумму не отработать никак. Так что пусть денёк посидит, а там, глядишь, и к делу её приставим.

– К какому такому делу? – опять напряглась магесса.

– Да что ж ты подозрительная-то такая, – возмутился я, – будем тайную службу организовывать. Ну и эту деваху тоже агентом сделаем. Есть у неё некоторая, хе-хе, предрасположенность к агентурной работе.

– Темнишь ты что-то, ой, темнишь, – Ануэн опять пыталась провертеть во мне дырочку пристальным взглядом, – а кто всей службой заниматься будет? Что-то я никого подходящего не припомню, а те, кто мог бы, те уже нагружены по самое «не хочу».

– С претендентом на должность начальника тайной службы познакомимся сегодня вечером, – я задумался о том, что к вечеру можем и не управиться, – ну, или завтра.

– И кто-же это? – Ануэн вопросительно приподняла бровь.

– Узнаешь, когда вопрос одобрения кандидатуры будет поставлен на повестку дня. Мимо тебя это никак не пройдёт. Ты – моё второе «я».

– Хорошо, приятно это слышать, – Ануэн явно успокоилась, убедившись, что от неё ничего не скрывают.

– Я уже у себя, – промурлыкала Зайка у меня в мозгу, – денежка в прикроватной тумбочке у Эгисы, если что. Положила туда, пока она спала.

– Молодца, ушастая, – подумал я.

– Твоё «молодца» на хлеб не намажешь! – демонесса явно хотела получить какую-нибудь плюшечку.

– Будешь поощрена сегодня внеочередным энергетическим вливанием, – обрадовал я рыжую.

Но ведь заслужила же. Пятнадцать тысяч даллеров здорово упростят нашу жизнь.

И тут меня захлестнула волна обожания, предвкушения и, прямо таки, демонического сексуального вожделения.

Ануэн тоже ощутила этот эмоциональный взрыв и заметно вздрогнула, а потом опять покосилась на меня:

– Ты там что, оргию с демонессой удумал провернуть, неугомонный ты мой?

– Эх, ну что же вы все из меня какого-то монстра лепите? – я укоризненно посмотрел на подругу, – клянусь соседским поросёнком, всё будет пристойно, ну, скажем так, почти пристойно. Можешь даже посмотреть, если захочешь.

– С удовольствием расширю свой кругозор, – мурлыкнула подруга, подарив мне взгляд, исполненный всевозможных смутных подозрений, – только не забудь меня позвать, хорошо? – и так многозначительно посмотрела.

– Хорошо, – вздохнул я, – но, пойдём уже завтракать.

После завтрака я поговорил с Ланцо. Оказывается, вчера поздним вечером прибыл курьер от «Домоседов» и сообщил, что сегодня к середине дня они уже должны будут подойти к стенам города.

Ланцо заверил меня, что у него всё готово для приёма и размещения прибывающего подразделения.

Готов и приблизительный список первоочередных мероприятий по знакомству наёмников с их сферой ответственности.

Проинформировал он меня также о ходе закупок продовольствия. Матушка, надо сказать, развернулась по полной программе.

Кроме того, я поручил Ланцо, чтобы он предупредил окрестных вилланов о том, что всё съестное лучше спрятать хорошенько, а скот угнать на дальние пастбища.

Это для того, что бы ожидаемые нами орденцы от чревоугодия не страдали. Пусть едят то, что с собой принесут. Нечего морды баловать.

Я поинтересовался у Ланцо, как обстоят дела на кухне, и нашли ли человека, который заменит Нуоту.

Ланцо ответил, что да, наняли какую-то девчонку только что, и к обеду она уже должна будет приступить к своим обязанностям. Отдельно он сообщил, что повар с большим энтузиазмом воспринял появление новой работницы, чем вызвал у меня непроизвольный смешок.

Приняв эту информацию к сведению, я озадачил Ланцо ещё одним нетривиальным поручением.

Дело в том, что я поручил ему срочно закупить две подводы серы, три подводы хорошего древесного угля и пятнадцать подвод калийной селитры. И много крепких пятидесятилитровых бочонков.

Вопрос Ланцо о том, за каким хреном нам вообще всё это надо, я оставил без ответа, пообещав лишь, что объясню позже.

На самом деле, я был уверен, что когда орден начнёт осаду замка, то они, имея хороших магов земли, постараются прокопать ходы, что бы пробраться в замковые подземелья.

Минировать переходы магическими минами – это занятие совершенно бестолковое – маги их непременно почуют, и эффект неожиданности будет утерян.

А порох тут пока не изобрели, наверное, ввиду того, что магия огня пока успешно справляется с организацией взрывов и поджогов.

Хотя, может алхимики уже и знают этот рецепт, ну и ладно. Мне первенство в этом вопросе не нужно, мне нужно купировать попытку проникновения штурмовых групп в замок через подкопы. А она будет наверняка.

Ануэн я озадачил, помимо организации медицинской службы ещё и отбором и изготовлением артефактов для построения защитного купола вокруг замка. Город мы полностью не сможем накрыть щитами, так хоть замок защитим.

Хотя некоторые, особенно опасные участки городской стены прикрыть, всё-таки, наверное, сможем.

Так что подруга сейчас тоже вся в мыле.

А сам я удалился в комнату, переоборудованную для меня под кабинет, совмещённый с мастерской, и занялся там изготовлением техномагического механизма, которого в этом мире ещё не видели.

Схема у меня есть. Основные компоненты, такие, как накопительные кристаллы, концентраторы, манопроводы у меня уже были, часть я заказывал в магических мастерских города, кое-что извлёк из тех артефактов, что достались мне после экспроприации сокровищ местных лутеров, а кое-что, например конденсаторы маны повышенной ёмкости, пришлось изготавливать самому из подручных материалов.

Сейчас передо мной стояла самая трудная задача – смонтировать достаточно мощный преобразователь астральной энергии в магическую.

Этому я и посвятил всё своё время, и не заметил, как оно пролетело. От работы меня оторвал звук колокола, собиравшего всех нас на обед.

В этот же момент в кабинет влетел диск. Странно. Я, вроде как не отзывал дисков с заданий.

Пересмотрев информационные пакеты, я понял, что это тот диск, что смотрел за Ортом.

Орт всё. Грохнули-таки начальника Стоубского филиала гильдии Шепчущего Тумана. Теперь начальственное кресло, несомненно, стало призом в очередной игре без правил. Борьба за это кресло, скорее всего, уже развернулась такая, что аж шуба заворачивается.

А Леоба, хе-хе, выходит, вовремя в поварята подалась. Сейчас у её согильдейцев другие проблемы, и о ней временно забыли. У них разворачивается война всех против всех. И это хорошо. Надо будет, кстати, как с Орденом разберёмся, изжить эту криминальную организацию. Да и с остальными теневыми гильдиями надо будет порядок навести.

В моём баронстве должен быть только один главный судья, палач и экспроприатор. И это я. Монополия на насилие в границах моего доминиона должна быть всецело моя, и только моя.

И я за это буду глотки рвать, так как монополия на насилие и право чеканить свою монету – это фундамент любой власти.

Кстати о монете. От Ордена отобьюсь, и надо будет озаботиться и денежным обращением, и борьбой с фальшивомонетчиками. И законодательство упорядочить и оптимизировать надо бы, а то пробовал я в законы своего баронства заглянуть, так едва рассудок сохранил. И вообще…

Столько дел…

Собираясь на обед, заглянул к Ануэн, которая в это время, находясь у себя, дрессировала наших начинающих магов, то есть матушку и Нуоту.

Остальных ещё предстояло пробуждать. И делать это буду я, занимаясь развитием их энергетических систем и приобщая их к работе с ци.

Напомнив всем, что обед стынет, я отозвал подругу в сторонку, и проинструктировал её о дополнительных мерах безопасности во время приёма пищи.

Я не без оснований ожидал попытки покушения на себя, любимого, как раз во время обеда. А так как Ануэн садилась обычно рядом со мной, то был риск того, что и она может попасть под раздачу.

Ну да, человек, как правило, упускает вопрос безопасности, когда начинает набивать брюшко.

Ануэн, не задавая лишних вопросов, внимательно меня выслушала, и пообещала следовать моим рекомендациям.

Подготовившись, таким образом, к приёму пищи, мы проследовали в столовую.

Как это принято говорить, ничто не предвещало, хе-хе.

Но я старался бдительности не терять, даже поглощая вкуснейший салатик.

Помимо приведения в действие защитного артефакта, я активировал технику Алмазной Кожи, помня о том, что у Леобы имелся какой-то негатор магии.

А потому следовало быть готовым к тому, что щит может быть нейтрализован.

Первая перемена блюд прошла без происшествий. То есть мясной суп с травами и чесноком мне никто употребить не помешал.

И тут я увидел её.

Надо сказать, что Леоба творчески подошла к решению вопроса проникновения в мой замок.

Не без некоторого удивления я увидел, что она не пожалела средств на приобретение мощного артефакта-генератора личины.

То есть та девушка, которая тащила в столовую блюдо с фаршированным гусаком никоим образом на Леобу похожа не была, хотя тоже была весьма привлекательна.

Интересно, а повар к ней уже подкатывал, или отложил это на сладкое?

И если подкатывал, то как она его отшила?

Ну, у меня, как я вспомнил, посмотрев под потолок, есть ответы на все эти вопросы.

Вон над ней мой диск, никем не замечаемый, висит и пишет всё происходящее. Посмотрим потом на сцену её знакомства с хозяином кухни.

Ладно, едим, виду не показываем, что ожидаем каких-либо пакостей.

Леоба подошла к столу слева от меня. И потянулась, как будто пытаясь поставить тяжелое блюдо с запечённой птичкой на свободный пятачок, видневшийся примерно на середине стола.

Встав в крайне неустойчивую позу она начала медленно заваливаться в мою сторону.

Блюдо с птицей опасно накренилось. И тут мой магический щит пропал.

Я обернулся на Леобу и сконструировал удивлённый взгляд.

А девушка с испуганным писком, прозвучавшим очень натурально, выронила-таки из рук тяжеленное блюдо, которое с грохотом обрушилось на столешницу.

Внушительных размеров лужей растеклось по белоснежной скатерти содержимое соусницы, разлетевшейся вдребезги при столкновении с падающей винной бутылкой. По столу разлетались блюдца, стаканы, столовые приборы.

Воздух столовой наполнился летящими во все стороны фрагментами печёной птицы, осколками посуды и прочими мелкими предметами и всевозможной едой.

Мой камзол, кстати тоже был капитально испорчен. По правой стороне груди расползалось мокрое пятно, да и вообще, по всей моей одежде стали заметны многочисленные жирные пятна, оставленные брызнувшей во все стороны подливой.

И, вдобавок ко всему, на моём ухе повис стебелёк какой-то травки, похожей на черемшу.

Тут Леоба, наконец, перешла в атаку, под шумок ткнув, что было сил, мне в грудь длинным и острым трёхгранным стилетом.

Мне доставило эстетическое удовольствие наблюдать, как её, и без того большие глаза, расширились от удивления, когда она ощутила, что лезвие её оружия отскочило от беззащитного меня, как от стального доспеха. Алмазная Кожа, однако. Это вам не хухры-мухры.

А окончательно её сломало то, что она встретилась с моим смеющимся взглядом и поняла, что изначально никаких шансов у неё не было.

В отчаянии она попыталась воспользоваться всеобщей бестолковой суетой и шмыгнуть к выходу, покуда никто не понял, что, собственно, тут происходит.

Но не тут то было.

Я, со злодейской ухмылкой, демонстративно медленно повёл правой ладонью.

И так же медленно и неторопливо судорожно размахивающая конечностями несостоявшаяся убийца оторвалась от паркета и взмыла на пару метров вверх.

Она зависла в пространстве, продолжая сучить ножками и оглядывая с высоты столовую с паникой в глазах.

И тут я, наконец, позволил себе немного внутренне расслабиться. Всё получилось.

Глава 10
Нашего полку прибыло

– Милый, а что теперь на второе будет? – Ануэн повернулась ко мне и, демонстративно хлопая ресницами, вовсю валяла дурака.

– Дорогая,второго не будет.И, в связи с этим, я хотел узнать,как ты отнесёшься к тому, чтобы слегка похудеть? – я вернул ей насмешливый взгляд, и дал понять, что тоже не против немного попридуриваться.

– Ты хочешь сказать, что я толстая? – кажется моя шутка оказалась слегка неудачной, и мне сейчас прилетит.

– Дорогая, ты всё неправильно поняла, – начал я увещевать разгневанную подругу, – я просто хотел сказать, что наше второе безвозвратно испорчено и есть пока больше нечего.

– Да? Ну смотри у меня, – Ануэн, кажется, сменила гнев на милость. Повезло мне, а ведь по краю прошёл.

Все остальные, находящиеся в столовой, продолжая оттирать с одежды жирные соусы и прочие пятна, смотрели на нас с Ануэн ничего не понимающими глазами.

И только изредка их растерянные взгляды падали на висящую в воздухе девушку.

Я нашел глазами ещё одну подавальщицу, которая застыла в углу и делала вид, что она прозрачная.

– Беги на кухню, и скажи шефу, что гусь всё, – я перевёл взгляд на нашу воздухоплавательницу и добавил, – да, и скажи, что у него опять вакансия образовалась.

– Так ему и передать? – запинаясь спросила девчонка.

– Да, так и передай, – немного подумав, добавил, – и пусть он что-нибудь на второе придумает быстренько, а то народ голодный. И да, прибраться бы тут…

– Будет сделано, – пискнула девушка и умчалась на кухню, спеша обрадовать повара свежими известиями.

В столовую заглянул Ланцо. Хмыкнул, увидев болтающую ногами под потолком Леобу и воцарившуюся в помещении разруху, улыбнулся и спросил:

– Помощь нужна?

– Да нет, – ответил я, – справимся своими силами.

– Ну ладно, – согласился начальник стражи и, войдя в столовую, принялся искать не заляпанный стул.

За ним осторожно вошёл приземистый, широкий и изрядно бородатый дядька в чернёной кольчуге.

– Кстати, познакомьтесь, – Ланцо кивнул в мою сторону, – ваш работодатель, фрайхарр Эйнион Киу фан Стоуб, – я тоже кивнул дядьке, обозначая поклон, и улыбнулся.

– Гуго Ристе, по прозвищу Прыгучий, – отрекомендовался дядька и, оглядев обеденную залу и болтающую в воздухе ножками девушку пробурчал, – весело у вас тут, как я посмотрю.

– Да, мы не привыкли скучать, – согласился я и перевёл взгляд немного выше:

– Будешь себя прилично вести, или тебя лучше зафиксировать? – обратился я к Леобе, смотрящей на меня совершенно безумными глазами.

– Я буду прилично, – запинаясь произнесла она.

– Смотри у меня, – процитировал я подругу и плавненько опустил Леобу на пол.

– И дальше что? – живо поинтересовалась Ануэн.

– Слова говорить сейчас будем, – я посмотрел на отряхивающуюся ассасиншу, после чего спросил Ануэн, – ты как, со мной или второе ждать будешь?

– Конечно с тобой, вон, ты говоришь, что я толстая, – ухмыльнулась она, – так что пропущу второе.

– Ну, пойдём тогда, – сказал я ей, и, заодно, кивнул Леобе, – иди за мной.

Так, я впереди, Леоба в середине, а Ануэн замыкающая, мы и прошли в нашу комнату, где нас встретили котики.

Надо сказать, что само наличие в комнате наших пушистиков весьма впечатлило Леобу, которая теперь явно старалась двигаться аккуратнее, и косилась на них с явной опаской.

– Располагайтесь, – радушно предложил я дамам, первым плюхнувшись в любимое кресло, – сейчас вина налью.

Я пододвинул столик, на котором стояла бутылка сухого и дежурная ваза с фруктами.

Когда все угнездились, я взял слово, сначала обращаясь к подруге:

– Дорогая, слушай внимательно, мне хотелось бы попозже узнать и твоё мнение.

– Хорошо, я буду очень внимательна, – улыбнулась Ануэн и тоже пригубила вина.

Леоба продолжала смотреть на нас, как на умалишённых. Она не понимала происходящего, а потому паниковала из-за невозможности выбрать адекватную линию поведения.

И это было хорошо, так как человек, пребывающий в замешательстве, имеет меньше возможностей скрывать свои эмоции, а потому более читаем.

– Начнём наверное с того, что я возьму на себя труд представить вас друг другу, – я указал бокалом на подругу, – это Ануэн Колоджеро, дочь барона Ланберта Колоджеро фан Марреано.

– Очень приятно, – пролепетала Леоба, было видно, что хоть она ещё полностью не пришла в себя, но всё же потихонечку обретает некое подобие душевного равновесия.

– А это Леоба Снейра, круглая сирота, племянница бывшего руководителя местного филиала Гильдии Шепчущего Тумана, – я смотрел не отрываясь на Леобу, наблюдая за её мимикой и непроизвольными движениями, – и весьма эффективный ликвидатор.

Ануэн улыбнулась и кивнула Леобе.

– Кстати, Леоба, вынужден тебя расстроить, – я сконструировал сочувственную физиономию, – твой дядя сегодняшнего утра не пережил.

– Это меня не удивляет, против всего правления у него не было никаких шансов, – она тяжело вздохнула и подняла взгляд на меня, – и что вы теперь собираетесь со мной делать?

– Пока мы собираемся с тобой поговорить, – улыбнулся я, – а по итогам разговора уже и примем решение.

– Я полагаю, разговор будет строиться на том, что вы будете спрашивать, а я отвечать? – спросила девушка.

– Совершенно верно, – мой вопрос был уже готов, и по тому, как она на него ответит, можно будет сделать некоторые выводы – для начала, скажи-ка нам, кто и сколько заплатил за моё устранение.

Леоба, как я и ожидал, не бросилась сразу что-то говорить, а, напротив, опустила взгляд и крепко задумалась.

Это хорошо, по крайней мере мы познакомимся с обдуманным ответом, по которому сможем понять, что и как нам делать дальше.

– Для начала я хочу понимать, какое будущее может меня ожидать после нашего разговора, – она посмотрела мне в глаза, – так сказать, какие основные варианты.

– Ну, что ж, – согласился я, – наверное есть смысл перед началом диалога это прояснить. У нас есть два возможных исхода. Первый, – это если мы не видим с вашей стороны должного желания сотрудничать с нами. В этом случае мы просто выставляем вас за ворота замка и устраняемся от участия в вашей судьбе.

– Как-то нереально мягко, – Леоба недоверчиво приподняла бровь, – вы не шутите?

– Никоим образом, какие уж тут шутки, – людоедски улыбнулся я, – для реальной оценки этого варианта рекомендую просто представить своё ближайшее будущее при таком развитии событий. И насколько долгим это будущее вообще может быть.

Леоба размышляла совсем недолго:

– Да, я несколько поторопилась со своей оценкой.

– Вот то-то же. Второй вариант, – это мы приступаем к долгому и, я надеюсь, плодотворному сотрудничеству, – я глотнул вина, проглотил пару виноградин и продолжил, – в этом случае мы берем на себя большинство вопросов обеспечения вашей безопасности, ну, разумеется, за исключением обычных профессиональных рисков.

– Уже интересно, – Леоба так и впилась в меня взглядом, – одно это уже очень привлекательно.

– Но это не всё. Вы можете стать членом нашей команды, и этим, в случае добросовестного исполнения тех договорённостей, которых мы с вами достигнем, вы обеспечите своё будущее.

– Очень заманчиво. Тогда, наверное, вернёмся к вашему вопросу, – она впервые, находясь здесь, хоть и несмело и робко, но всё-таки улыбнулась, – заказчиком в вашем случае выступал Орден.

– Ага, а сколько денег они выложили за создание повода для публикации моего некролога?

– Тридцать пять тысяч даллеров, – не моргнув глазом ответила девушка.

Видимо, по зрелом размышлении она пришла к выводу о том, что этими деньгами ей распорядиться никак не удастся.

Дело в том, что работая с нами, она на первых порах теряет финансовую самостоятельность, а при любом другом варианте она теряет жизнь, а мёртвым деньги, опять-таки, совершенно без надобности.

В гробу карманов нет.

Далее в процессе нашего разговора я многое узнал о структуре гильдии Шепчущего Тумана, о том, насколько прочные коррупционные связи она раскинула в городском чиновничьем аппарате.

Это меня не удивило, но заставило задуматься и о том, что аппарат управления должен быть подконтролен, опять-таки, мне и блюсти, в первую очередь, именно мои интересы.

Значит впереди у нас – большая чистка и кадровая революция.

Но сначала – отбить атаку Ордена. Всё остальное – потом.

Наш разговор был прерван посыльным от Ланцо, который сообщил, что в город прибыли люди графа фан Савуа.

– Ага, – подумал я, – ребята, наверное, гнали лошадей и день и ночь, чтобы успеть забрать графскую дочку до того момента, как сюда заявятся орденские терции и перекроют все дороги.

Я попросил посыльного, что бы он не медля пригласил ко мне начальника этой группы, поскольку мне показалось хорошей идеей отправить Эгису к папеньке, пусть она принесёт ему самые лучшие впечатления о нас.

Это сыграет свою роль при последующих контактах. Она заинтересовалась многим, а потому, будет много предметов для разговора в дальнейшем. Тем более, что у нас с графом Савуа есть общий враг – Орден.

А сейчас лучше избавиться от ответственности, тем более, что ожидаются весьма нелёгкие деньки.

В общем, пришлось убить на них больше сорока минут. В процессе разговора выяснилось, что в Савуа тоже ждут наката со стороны ордена, а потому, помощи от них ждать не приходится.

Но, я, признаться, на них особо и не рассчитывал.

Ну да ладно, это их дела, мне пока своих забот хватает.

Облобызались напоследок с Эгисой, которая в процессе прощания прижималась ко мне излишне плотно, и даже добилась кое-какой реакции организма. Непроизвольной, но, к сожалению, заметной.

Эта физиологическая реакция заставила меня сесть в кресло, ибо в сидячем положении она не проявлялась для постороннего наблюдателя настолько явно и провокативно.

Так что окончательно с милейшей Эгисой я прощался, вжавшись в кресло и ощущая всей своей кожей многообещающий взгляд Ануэн.

Это ощущение напомнило мне о необходимости заняться искоренением такой черты её характера, как ревнивость. Эшу Опин предоставил мне действенный рецепт.

Успех в этом направлении заметно расширит мои, гммм, возможности восхищаться женской красотой.

Действительно, Нуота весьма привлекательна и мила.

Вот, кстати и Леоба, очень, очень достойная девушка. Она просто ещё не свыклась с обстановкой. А так я вижу в ней большой потенциал.

И к служанкам – ученицам стоит присмотреться тоже. К шалунье Сигини и тихоне Одальни, если вы не поняли о ком это я.

Эгиса вот уехала, а она, следует отметить, была готова очень благосклонно принимать, гмммм, знаки моего восхищения. И была широко открыта для их принятия, скажем так.

Но ладно, надо сначала с Ануэн все вопросы порешать. И да, у меня же ещё Зайка в очереди на получение вознаграждения за, гммм, службу своему барону, то есть мне, любимому. Сколько дел… Сколько дел…

Наконец, люди графа Савуа двинулись в путь, напоследок оставив приглашение от имени сюзерена посетить фамильный графский замок в Руароре.

Выпроводив их, я сразу переговорил с Ланцо о том, что надо усилить караул в домишке покойника Орта и направить туда верных людей для выемки добра из многочисленных тайников.

В общем, закончив текучку, мы вернулись к нашей беседе с Леобой, которая, надо сказать, была слегка испугана тем, что я все эти разговоры вёл непосредственно при ней.

Откуда ж ей было знать, на какую собачью работу я её припахать собираюсь, хе-хе.

Далее мы продолжили беседу, в процессе которой я узнал о возможностях и умениях Леобы.

Тут я с удовлетворением утвердился в мысли, что был прав, надеясь сделать из неё руководителя тайной службы.

Её покойный дядюшка натаскивал её, и как аналитика, прививал ей представления о логистике, криптографии, психологии, полевой медицине и прочим разделам знаний, которые ей весьма пригодятся на том посту, который я намеревался ей поручить.

Узнав всё, что хотел, я предоставил ей возможность самой задавать вопросы, ибо, если мы собираемся сотрудничать, она должна представлять себе, на что может рассчитывать.

Первое, о чем она решила узнать, так это о том, какую именно работу я ей хочу поручить, а узнав, затихла в кресле на долгие десять минут, направив взгляд внутрь себя и беззвучно шевеля губами.

– Я боюсь, – раздался вдруг её дрожащий голос, – и хочу, и боюсь. Это очень интересная работа. Но ответственность… – и она опять ушла в себя минут на пять.

Мы с Ануэн переглянулись, улыбнулись друг другу, и налив вина, принялись коротать время, дожидаясь момента, когда Леоба вынырнет из своих тяжелых размышлений.

Ну да, классика… И хочется, и колется… Как это по-женски!

Но я, в отличие от неё, твёрдо уверен, что она вывезет. Да и мы ей поможем. Это в наших же интересах.

– Я возьмусь за это, – наконец довольно уверенно произнесла Леоба и твёрдо посмотрела мне в глаза, – но мне потребуется помощь, и мне придётся многому учиться.

– Это само собой, – согласился я, – и помощь, любая помощь, будет предоставлена. Кстати, по поводу учиться. Ты же магией не владеешь?

– К сожалению, у меня нет способностей, – печально сказала девушка.

– А хочешь? Например сделать так, – я ухмыльнулся, – что бы твои оппоненты взлетали по твоему желанию, теряя опору под ногами?

– Это как я недавно? – она так мило покраснела, что я утвердился в мысли, что она тоже достойна восхищения. И восхищаться я ею точно буду. По всякому.

Что-то опять меня куда-то не туда несёт, не в ту степь. Тут дел невпроворот, а у меня только и мыслей, что о бабах…

– Конечно хочу, – она немного задумалась, словно что-то вспоминая, – и, кстати, как это так получилось, при работающем негаторе магии-то? – она обратила на меня пытливый взгляд своих больших глаз.

Не о том думаю. Ну ладно, собрался и ответил, сухо так, по академически, не заигрывая:

– Дело в том, что это не совсем магия. Это, если хочешь, продвинутая стадия занятий боевыми искусствами. Когда в процессе занятий трансформируется энергетическая система организма, и становится доступным управление жизненной энергией ци, которая не только движется по энергетическим каналам наших тел, но и разлита в пространстве вокруг нас.

Леоба слушала меня, затаив дыхание, представляя себе, каких профессиональных высот она сможет достигнуть.

Тут я окончательно добил её фразой о том, что после овладения начальными этапами работы с ци ей станет доступна и обычная магия, построенная на оперировании маной.

Девушка обратила свой, до невозможности удивлённый, взгляд на Ануэн, а та улыбнулась, подтверждая своей улыбкой серьёзность моих слов.

– Но! – сказал я громко, чтобы опять переключить внимание Леобы на себя, – стоит сказать ещё об одном значимом условии нашего сотрудничества.