Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Но не быстрее трёхметрового гарпуна, с твёрдым наконечником из каменного дерева, разогнанного каучуковым жгутом.

Мне опять ожгло ладонь бамбуком.

На этот раз я достал добычу более чем в трёх метрах от себя, ибо древко ушло из руки полностью. Я вцепился в петлю линя.

А группер, поражённый на этот раз в бок, хоть и пробитый насквозь устроил представление. Во-первых, он бился и метался так, что бамбуковое древко, вдоль которого был подвязан линь, разлетелось на обломки. Петля на руке чуть не оторвала мне кисть – настолько рывки добычи были сильные. А во-вторых… Он пошёл в глубину, увлекая меня за собой!

Мелькнуло понимание, что ещё немного – и моему линю конец. Простая бечёвка из растительных волокон держалась из последних сил, грозя вот-вот порваться.

Кстати, и мне было пора на воздух – хоть я и нырнул к нему с поверхности, но борьба, в течение менее, чем минуты, уже сожрала весь кислород в мышцах, и лёгкие немилосердно сотрясали контракции, намекая, что, как бы, уже и хватит. А то…

Бросаю? Пронеслось в уже начавшем туманиться мозгу. Так ведь и закончиться можно. И Каналоа вряд ли с двадцати метров поднимет.

Ну уж, нет!

Я плавно, чтоб не порвать, но быстро потянул на себя линь. То ли рыбу к себе подтягивал, то ли себя к ней – сознание уже не фиксировало. В последний момент я левой рукой успел вырвать из ножен кинжал и вкладывая в удар остатки сил вонзил куда-то в район головы беснующейся рыбине.

Удачно попал, ибо она тут же обмякла. А я, развернувшись головой к воздуху, сотрясаемый контракциями и чувствуя накатывающее онемение, погрёб наверх. К поверхности, к солнцу и воздуху.

– Это всё детское баловство! – Напо кривил рожу и всячески пытался продемонстрировать своё отношение к моей «показухе». – Сколько можно таким способом рыбы добыть?

Я демонстративно повернулся к трём тушкам, лежащим на песке. Десять, семь и, по моим прикидкам, никак не меньше пятнадцати килограмм. Считай полста кило рыбы за полдня лова!

– Да большая лодка, с хорошим кормчим за день наловит куда больше! И лучше! – продолжал громить мои результаты старейшина касты сетей.

Мы все вернулись на пляж у деревни, выгрузили мою добычу, и старшие собрались, вроде как, обсудить результаты.

Вождю опять принесли стул со спинкой, поставили напротив берега, его помощник с ещё одним мужиком, в лагуну не ходившим и подошедшим только сейчас, встали позади. Остальные разделились на две неравные группы. Арииаху, Киаху, Ласа и один незнакомый мне старший встали по левую руку от вождя. Плюс, подошли ещё пара незнакомых мне молодых мужчин с наколками рыбаков.

Остальные встали напротив, по правую руку, причём, Напо занял позицию рядом с главой острова.

– Не больше, – хмыкнул я, стоящий считай в прибое, в одиночестве у рыбьих хвостов. Каналоа оставался в лодке, Семис юркнул за спину родителю.

– Что?! – обернулся ко мне Напо, наморщив лоб так, словно хотел сказать: «Кто это там сейчас вякнул?»

– Я говорю, что «не больше», – повысил голос я.

– Тебя, недомерок, вообще не спрашивали! – обрушился на меня Напо. – Кто дал тебе право открывать рот, когда старшие острова, и даже сам вождь, обсуждают вопросы дальнейшей жизни племени!

Вождь бросил короткий ироничный взгляд на Напо, впрочем, мало кем замеченный, особенно главным рыбаком.

– Правда, Скат, сейчас помолчи, – мягко, почти по-отечески, обратился ко мне Арииаху.

Когда выгружались и вытаскивали на берег рыбу, отец Семиса успел шепнуть: «Ты своё дело сделал. Теперь дай и мне отработать свою часть уговора».

И, слава богу! Иначе я бы сейчас вызверился: я, понимаете ли, придумал, я всё подготовил, я добыл, и теперь мне же слова и не давали! Вот тебе, Скат, все прелести патриархального общества!

– То есть, – как бы уточняя, спросил вождь у старейшины рыбаков, – ты – против?

– Да! – важно выпятил грудь тот. – Касте сетей не нужно ничего такого!

У меня «зачесался язык» крикнуть, что и хорошо. Тогда дайте мне основать новую касту! Но я напоролся на взгляд Арииаху и решил язык прикусить. В конце концов, мой партнёр, похоже, поболе меня поднаторел в подобных разборках. «Стратегический уровень не твоё поле, Скат», – сказал сам себе. Я ведь неплохой тактический командир и хороший исполнитель. Но я никогда «не двигал фишки на карте».

– Что ж, – качнул головой вождь, – твоё слово весомо в твоей касте…

На краткий миг повисла пауза. Моё сердце замерло, в испуганном ожидании, что сейчас я услышу, что-то типа: «Пусть так и будет!» – и на этом моя «показуха» закончится. Полнейшим провалом!

Но вождь добавил:

– Но, может, кто другой что-то хочет сказать?

Сердце, пропустившее такт, пошло дальше. Правда, и пульс подскочил.

– Я хочу сказать, – сделал вперёд полшага Арииаху.

– Говори, досточтимый, – милостиво кивнул вождь.

– А мне нравиться то, что я увидел, – просто заявил отец Семиса. – Такой большой рыбы мы не брали никогда. Видели, это точно. И я помню, – Арииаху усмехнулся, – как я цепенел от страха, моля всех водных духов, чтоб такая тварь, – он кивнул на рыбу, – не перевернула лодку.

По толпе собравшихся пробежались смешки, некоторые перемолвились, словом-другим, словно вспоминая похожие случаи. Прям почувствовал себя молодым летёхой, что случайно затесался на сборище пожилых полковников, в момент, когда те, вдруг, решили вспомнить лейтенантские годы: «А помнишь как? – Да-а-а-а…».

Народу, меж тем, прибывало. Время от времени подходили ещё люди.

Увидел я и Ату с парочкой воинов, что неспешным шагом подошли и встали позади вождя.

Увидевший их Напо, словно расцвёл.

– Да вы видели, чем он добывал рыбу? Видели?!… Копьё! – рука старейшины вытянулась в направлении моей лодки. – Принесите мне то, чем этот… орудовал!

Стоявший за его спиной сын метнулся, как шустрила, и через несколько секунд, чуть ли не на вытянутых руках, словно ему неприятно было держать в руках эту мерзость, принёс вторую снаряжённую гавайку. Правда жгут на неё я так и не перевязал, поскольку посчитал охоту законченной.

– Нас, очень кстати, почтил своим присутствием сам отец войны! – Напо склонился в его сторону, – Давайте же попросим его высказаться об этом вопиющем нарушении табу!

Вождь обернулся, поздоровался кивком. Ата церемонно ответил.

– Посмотри, пожалуйста, – Напо сделал знак сыну передать гавайку. – И скажи, разве можно брать в руки оружие кому-то другому, кроме людей твоей касты?

Ата, с видом «специально приглашённого эксперта» вышел вперёд, принял одной рукой переданный бамбуковый шест, осмотрел. С недоумением подёргал пальцем линь, что шёл вдоль древка. Нахмурившись, попробовал пальцами наконечник, помрачнел ещё больше.

Затем перехватил верхним хватом и замахнулся, как будто собравшись метнуть. Конечно же трёхметровый бамбуковый шест тут же провис с обоих концов, что вызвало недовольную гримасу на лице отца войны. Ата покачал головой, как бы говоря: «Нет, это не метнуть».

Перехватил нижним хватом. Принял позу, словно собираясь кого-то пырнуть, лицо стало жёстким. И с резким хэканьем послал «копьё» вперёд…

Короткий наконечник из твёрдого дерева закономерно выскочил из гнезда на конце древка и заболтался, раскачиваясь туда-сюда на полуметровом куске линя.

Лицо Аты перекосила брезгливость.

– Это не оружие, – категорично заявил он, протягивая гавайку в сторону. И вновь сын Напо метнулся вперёд, принял. – Это… дрянь какая-то! Слишком длинное!.. Зачем такое? А это? – он повернулся к не успевшему уйти парню, пальцем качнул наконечник. – Кто вообще додумался до такого?

– Вот он! – вытянулись в мою сторону руки Напо… и его сына!

Сын, правда, тут же заработал уничижительный взгляд.

Ата нашёл взглядом меня, вновь покосился на Напо.

– Он?… Хм…

– Скажи, отец войны, – тут же влез Арииаху, – если это не оружие, может ли его использовать не человек войны? Не человек твоей касты?

– Да кому оно нужно? – Ата разве что руку не обтёр, после того как за гавайку подержался.

– Но, всё-таки, – продолжил настаивать Арииаху, – пользоваться этим… этой штукой, не будет нарушением законов?

– Да пусть им пользуется кто хочет! Не понимаю только, зачем? – Ата натурально пожал плечами.

– Вот этот человек, – вставил слово один из незнакомых мне старших, из группы Напо показал на меня, – убил этой штукой рыбу. Вот эту.

– Рыбу?… Таким дурацким копьём? Вернее палкой… – вытаращился на меня Ата. – Я знал, парень, что ты с чудинкой, но до такого… Рыбу же, насколько я знаю, сетями ловят!

– Спасибо тебе, отец войны, что так кстати оказался здесь и разъяснил нам кое-что в этом деле, – довольно ровно поблагодарил вождь главного воина.

– Не знаю, Напо, что вы тут затеяли, – повернулся Ата к старейшине рыбаков, – но звать меня ради этого дела, не стоило. И так дел много, а тут вы ещё… Ваша каста, вы и разбирайтесь.

Он махнул сопровождавшим его воинам, и они неторопливо покинули пляж.

Арииаху хотел было взять слово, но тут опять раздался голос Напо. Вот блин, да что ты никак не уймёшься!

– Вы слышали? Даже отец войны сказал, что рыбу ловят сетями. Сетями! А не дурацкими палками… Но я хочу, чтоб вы подумали вот ещё над чем! Этот человек… – он опять ткнул в меня пальцем.

Сук… Не перестанешь, я тебе его сломаю! Почувствовал, что начинаю закипать.

– … этот человек ещё и опускался под воду! Вы слышали?! А вы все знаете, что под воду имеют право опускаться лишь люди глубин! Я специально попросил прийти сюда отца глубин, – Напо развернулся к уже немаленькой толпе, выискивая кого-то-взглядом.

Понятно кого. Я просмотрел момент, когда Ситу присоединился к местному шабашу, но его высоченную фигуру не заметить теперь не мог. Рядом с ним мелькал Наставник, слегка помятый и хмурый. Там же виднелась злорадная рожа Кая. Кажется, я увидел ещё Маку и Алеки.

– Глубокоуважаемый Ситу, – повернувшись, и даже слегка привстав на стуле, попросил вождь, – я благодарен тебе что пришёл. Поможешь нам разобраться?

Ситу протолкался вперёд.

– Скажи, отец глубин, знаешь ли ты этого человека? – зашёлся в патетике Напо.

Но не успел Ситу ответить, как поднял руку я.

– Прости меня вождь, что открываю рот, на столь высоком собрании, – приложил руку к груди и чуть склонил голову, – но позволь мне сказать пару слов отцу глубин. Нас с ним связывают некоторые клятвы.

На словах про клятвы вождь бросил на меня быстрый взгляд. Остановил рукой уже надувшего грудь как барабан и готового разразиться гневной тирадой старейшину рыбаков.

– Говори, – кивнул коротко.

– Отец глубин, – начал я, – я помню все те клятвы, что давал, когда был Учеником. И я не нарушил, и не нарушу ни одну из них.

При этих словах, немного тревожно поглядывающий на меня, Ситу милостиво кивнул.

– И я сразу скажу, – продолжил я, воспользовавшись моментом, – я не опускался на дно. Моя добыча ходит в толще воды, и мне не зачем это делать. Более того, любой из тех, кто был там, и даже сам вождь, могут подтвердить, что большую часть времени я вообще провёл на поверхности. Да ты же сам, – я посмотрел на Ситу, – видел, как я плаваю! Ты сам тогда сказал, что мой метод не годится для человека глубин… Вот я и не пытаюсь им быть. Я просто добываю рыбу!

Напо, разве что, не скрипел зубами.

Ситу повернулся к вождю:

– Что бы вы сейчас не обсуждали, у моей касты нет претензий к этому человеку.

И, несмотря на удивлённо-возмущённые взгляды Кая на отца, вся компашка ныряльщиков ушла прочь с пляжа.

Похоже, подумал я весело, отбодались. Взглянул на Арииаху, тот ответил подбадривающим подмигиванием.

Но, не тут-то было!

– Послушайте меня! – в голосе Напо появились усталые нотки. – Послушай меня вождь… Я не хотел этого говорить, ибо дело касается другой касты…

При этих словах присутствующие резко прекратили переговариваться, тут же пропал и весь гомон.

– Думаете, я не узнавал про этого пацана? Думаете, что старый Напо совсем из ума выжил и просто так отказывается от вроде бы волшебных возможностей, что предлагает этот… молокосос? – тишина повисла такая, что вновь стало слышно шёпот волн, накатывающих на песок, шум ветра в недалёких кронах, крики птиц. – А вы знаете, за что его выгнали из касты глубин?

Ах, ты ж, скунс! Выгнали! Захотелось взять гавайку, что сын Напо бросил в прибое, не донеся до лодки, и воткнуть её в грузное брюхо немолодого аборигена.

– Да вот за тоже самое! – голос взлетел, звеня обвиняющими нотками. – И мы, и они, люди глубин, поколениями занимаемся своим делом так, как завещали наши отцы, наши деды, а им – их отцы и деды. И всегда всё было благополучно! Но, стоило на рифе Учеников появиться вот ему!.. – опять толстый палец ткнул в мою сторону.

Ах, как же я хочу сломать этот палец! Не-е-ет… Я сначала возьму его и воткну этой роже прямо в глаз! А потом в жопу! А потом снова в глаз!..

– … сопляку, что возомнил себя непонятно кем! Как среди Учеников сразу же начались проблемы!

Присутствующие захлопали глазёнками. Вождь подобрался и смотрел заинтересованно.

– Не знали? – продолжал торжествующе Напо, словно прокурор на суде, «доставший из рукава» неопровержимые улики. – Скажи, Арииаху, – повернулся он к моему компаньону, – разве ты забыл, по чьей вине твой сын, на которого ты возлагал столько надежд, стал одноногим инвалидом? Ты ему доверился, ты даже сына своего вновь отпускаешь с этим отродьем, а ведь это из-за него!

Тут даже дисциплинированный Семис пытался было что-то ляпнуть из-за спины отца, но был остановлен родителем.

– Как только он, – тычок пальцем в меня, – появился, на рифе Учеников, тут же начались нападения подводных тварей. Сын досточтимого Арииаху. Другой мальчик, на которого этот человек натравил рыбу-змею. Вы видели, как беднягу покалечили? Потом и этого ему показалось мало, и другого Ученика укусила посланница морских демонов!

Хм… Я думал, что смерть Тайпена он преподнесёт как пик обвинений. Нет. Интересно, и что он заготовил «на сладкое»?

– Работа людей глубин, Напо, никогда не была лёгкой и безопасной, – голос Арииаху звучал ровно и спокойно, словно на него никакого впечатления не произвели все доводы старейшины. – И раньше погибали Ученики. И раньше на них нападали те, кто живёт под водой. Именно поэтому мы все так уважаем наших ныряльщиков. Именно поэтому племя для них готово пойти на любые жертвы.

Последние слова Арииаху обратил уже к собравшимся. И, кстати, многие охотно кивали.

– Всё так, досточтимый, всё так, – кивнул Напо, словно соглашаясь. – Но скажите мне, помнит ли кто-то из вас? Или может отец ему рассказывал, или дед… – он сделал паузу. И обрушился, словно тонна камней. – Чтоб на людей касты глубин хоть кто-то, из ходящих под этим небом, поднял руку!

По толпе пробежал ропоток. Люди переглядывались, спрашивали друг друга в полголоса. По всему – широкой огласки дело не получило.

– Люди войны с острова Двурогой горы приплыли на риф Учеников… Да, да! Они на него высадились! И собирались похитить трёх дев, что там проходили обучение! – экспрессия Напо достигла апогея. – Так скажите мне, когда ещё такое было?

Народ снова словно впал оцепенение.

– А я скажу… Только тогда, когда нашёлся… один выродок, который решил, что боги не для него дали людям законы и наставления. Про то, что человеку воды нельзя работать в лесу, как и человеку земли лезть под воду. Что не должен в руки брать оружие человек, который не рождён стать воином. И что рыбу надо ловить сетями!

Громкий ропот и несмелые крики одобрения прокатились по довольно внушительной толпе, словно мы и не на обсуждении дел касты сетей, а на первомайском митинге каком-нибудь!

– В общем, – видно было, что Напо и сам устал от такой длинной речи, – вождь, ты у нас самый мудрый из всех, не даром столько лет племя живёт и процветает благодаря твоим советами и указаниям. За тобой, конечно, последнее слово… Но я, – он прижал руку к груди, – старый Напо, старейшина касты сетей, касты, что кормит всё племя, заявляю. Не будет в моей касте такого, чтоб рыбаки, словно ныряльщики, лезли под воду с палками, использовали оружие, вместо того, чтоб забрасывать честные сети. Мы – каста сетей! И этим всё сказано. Наша работа – забрасывать сети, и вынимать их с тем, что послали нам духи воды. Мы не каста глубин и не каста воинов. Пусть этим занимаются в других кастах. Мы будем забрасывать сети. А кто не станет это делать?… – пауза. Напо вновь нашёл глазами меня и, прямо в лицо, выплюнул: – Тому не место в моей касте!

Внутри у меня что-то оборвалось. Всё… Приехали… Блин, да после такой речи… а я видел реакцию окружающих, мне можно собирать манатки – как говорили в одном фильме: «Кина не будет».

В общем, настроение у меня в этот момент упало куда-то ниже колен… На песочек.

Однако, похоже, не на всех подействовали слова Напо.

– Кхм… – прочистил горло Арииаху. – Хорошая речь, Напо. Я всегда восхищался тем, как ты можешь одними только словами задуривать людям головы.

Ого! Я посмотрел на спокойного, немного задумчивого Арииаху, покачивающегося с пятки на носок и почёсывающего подбородок.

– Я постараюсь говорить покороче, – сделал он небрежный жест, – и не отвлекать собравшихся здесь, достойных людей по всяческим… домыслам и суевериям.

– Да какие домыслы, Арииаху! – вскипел Напо. – Ты разве не слушал то, что я здесь только что рассказал?

– Слышал, – коротко кивнул мой подельник, – но вот чего я не услышал… так того, что после всего, что произошло на рифе Учеников, наш уважаемый говорящий с духами выявил колдуна.

Слова Арииаху не остались без внимания, ибо публика вновь притихла.

– Я не хочу думать, досточтимый Напо, что ты сомневаешься в способностях нашего говорящего с духами. Но если этот человек, – он сделал широкий жест в мою сторону, – до сих пор жив, хотя, как мне известно, наш шаман несколько раз смотрел его душу… Кстати, последний раз кажется совсем недавно? Вчера даже? – Арииаху вопросительно взглянул на вождя. Тот покивал. – То я полагаю, что не он явился причиной всех тех бед…

– Я, конечно же, не имел в виду… – начал оправдываться старейшина рыбаков, но отец Семиса небрежным жестом остановил его.

И о, удивление! Тот заткнулся!

– Я бы хотел немного сказать о другом, – ровно и спокойно продолжил мой партнёр. На секунду он прижал ладони к лицу, вдохнул, словно демонстрируя нам свою усталость, затем встряхнул кистями руки и продолжил. – Посмотрите, пожалуйста, уважаемые, на эту великолепную рыбу.

Новый широкий жест.

– Много ли её? – пожал плечами Арииаху. – Досточтимый Напо сказал, что лодка с восемью гребцами за день может выловить куда больше… Согласен. Но задумайтесь! – он поднял вверх указательный палец. – Один человек, на одной маленькой лодочке, за половину дня… – сделал паузу.

Блин, мужик, а я понял куда ты клонишь! Да ты же, мать твою, великий оратор! Тебя бы в мои времена – в миг стал бы каким-нибудь олигархом.

– Один, – он продолжил удерживать правую руку с поднятым вверх указательным пальцем. А затем поднял левую, с растопыренной пятернёй. – Восемь…

Посмотрел на пальцы левой, улыбнулся как бы виноватой улыбкой, перевёл взгляд на остальных.

– Один… – правая рука чуть приподнялась. – Восемь… – Теперь ей на смену пришла левая.

– Да что ты там бормочешь?! – выкрикнул Напо.

Но его уже никто не слушал.

– И, вот ещё о чём я хотел сказать, вождь, – Арииаху церемонно поклонился. Вождь благосклонно наклонил голову. – Помнишь, как ты сетовал, что наш остров не может похвастаться чем-то таким, что бы выделило его среди других островов нашего мира? Все знают, что на острове Протухшей рыбы поднимают из воды удивительный розовый жемчуг. С острова Плачущих пальм привозят чудесные сушёные травы, которые придают запечённой рыбе и батату невероятный вкус и аромат. На острове Хохочущего Попугая люди тамошнего племени научились собирать яйца птиц круглый год, и собирают их столько, что даже могут продавать всем желающим! Племя Чёрной горы продаёт редкий чёрный камень, из которого наши воины так любят делать наконечники к копьям и ножи… – короткая пауза, и безо всяких завываний и форсирования голоса Арииаху просто спросил: – А что можем дать остальному миру мы? Племя Однобокой лагуны? – пауза. И с тяжким вздохом он продолжил. – Ничего. Ничего у нас нет такого, ради чего торговцы выстраивались бы в очередь, чтоб с нами поторговать. А ведь мы живём на самом краю известного мира и славимся лишь тем… что порой люди паруса вообще забывают заглянуть к нам, оставляя наших людей без нарядных платьев, без добротной посуды, без сладких орехов и всего того, чего нет на нашем острове.… И вот, – Арииаху всё же добавил в голос эмоций, – появляется человек. Сын нашего племени. И он показывает, что и мы можем предложить на обмен не только сушёную рыбу, не только батат или просо… Да этого у всех навалом! Но Скат предлагает добывать такую рыбу, которой ни одно другое племя не может похвастаться. Такую, за которой сюда поедут со всех островов и ещё будут отталкивать друг друга локтями, лишь бы привезти на свой остров хотя бы кусочек!

А мужик могёт! Я уважительно покачал головой. Я видел, как в глазах вождя зарождается энтузиазм. Как он, буквально, начинает светиться изнутри.

И тогда Арииаху нанёс добивающий удар.

– Досточтимый Напо заявил в своей речи, о том, что дескать мы, каста воды, всегда ловили рыбу сетями, так, как завещали деды, и всегда всё было благополучно… Что ж, наверно, у нашего старейшины и вправду всё хорошо… Но я бываю у своих лодок, я даже время от времени выхожу со своими людьми в лагуну на лов! Я, так же, бываю и в домах моих гребцов! – голос Арииаху неожиданно налился силой и зазвучал обвиняюще. – И я вижу, что мои люди… Наши люди живут с каждым годом всё хуже. Всё меньше и меньше рыбы приносит лагуна, всё беднее и беднее стол у простого рыбака… Напо – что! Наверно, он и забыл даже, когда выходил к прибывающим с лова лодкам? Наверно, его больше заботит не сколько рыбы наша каста может дать племени, а сколько рыбы он сможет съесть за обедом?

– Да, ты… – глаза Напо налились кровью, словно у быка, увидевшего красную тряпку. Кулаки его сжались, весь он наклонился вперёд.

Я, уж было, напрягся, но сын и пара крепких мужичков с наколками касты сетей, что до поры мелькали за спиной старейшины, придержали его за плечи.

– Нужен ли касте такой старейшина? Нужен ли племени такой старейшина? – еле слышно проговорил Арииаху, но слова его, из-за повисшей тишины, долетели до последнего присутствующего на сходке. – Лично я, – он взглянул вождю прямо в глаза, – считаю, что нет.

Кто бы сомневался, что Арииаху выбрали или, скорее, назначили новым старейшиной касты сетей!