Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 287 (всего у книги 343 страниц)

Часть 5
Глава 31 О вреде алкоголя и заблудившихся духах

На подготовку моего визита к шаману ушло девять дней. Бо́льшую часть времени прожили на пляже – уйти в пещеру пришлось только раз: на четвёртый день погода испортилась настолько, что на пляжике стало просто не безопасно. Но и то, не больше чем на один день. И это был не шторм, а самое обычное «свежее волнение».

Первым делом, в тот же день как мы добыли тунца, я озаботился пальмовым соком. Ну а с чем мне идти на серьёзный разговор к большому любителю «поговорить с духами»? Только с бухлом.

Я решил превзойти сам себя и устроил двойную перегонку. Правда, учитывая ничтожный КПД процесса, сока для этого пришлось собирать столько, что мы с Каналоа, до кучи попросив помочь Хэча, оставили без цветоносов большую часть пальм на восточном берегу. Сок на пляжик сносили литрами.

Впрочем, сок пошёл не только на перегонку. Часть я выпарил, получив кристаллы весьма сладкого, хоть и не такого чистого, как я привык, сахара. Затем кристаллы были тщательно перемолоты, смешаны с солью в пропорции один к четырём, и полученной смесью я натёр мясо тунца, порезанное на порционные куски.

Помогал в основном Хэч – как я узнал от паренька, Семиса отец буквально запер, отобрав у него костыли. Что происходило в доме экс-подельника, я так и не узнал, но Хэч рассказывал о диких визгах, доносившихся из дома. Причём, похоже, верещал сам отец семейства.

Впрочем, как я знал от того же Хэча, отец Семиса большую часть времени пропадал в лагуне, собственноручно возглавляя три-четыре большие пироги, что отваливали группой с рассвета, и пропадали на воде до самого вечера. Это несмотря на то, что дня четыре погода была ещё весьма свежая, а два дня так вообще «сильная». Я, к примеру, в эти дни в воду лезть не рискнул. Прервалась экспедиция Арииаху за «большой рыбой» лишь однажды, когда и нам с Каналоа пришлось покинуть пляжик и пересиживать в пещере.

Четыре дня мясо тунца подвергалось сухой засолке. И дважды в сутки приходилось его переворачивать. А на пятый день, как раз когда завершилась очередная непогода, я развесил его в тени на берегу. Ветер должен был относить насекомых, но я подстраховался и поставил Каналоа палить дымный костёр

Остальное время потратили на восстановление арсенала – свой арбалет Семис тогда всё-таки утопил.

Тренировались.

Гонял Каналоа почём зря – раз не лезет в воду, так пусть на физухе да на рукопашке потеет. Парень хмурился, но терпел, видимо чувствуя вину.

Я нырял за каракатицами. Да за ракушками, когда никого постороннего не было. Но вдвоём с Каналоа оставались мы не часто – большую часть времени у меня торчал Хэч. Причём два раза он приходил с Телуа.

Девчонке я был рад, всё-таки на Рифе я её отчасти опекал, и то, что она сошлась с моим приятелем, меня тоже радовало.

Как-то раз разговор зашёл о Руйхе, с которой Телуа до сих пор дружила, но я девушку остановил.

– Знаешь, – поморщился я, – рад что у Руйхи всё хорошо. Надеюсь у неё сбудутся мечты, да и матерью она должна быть хорошей, но давай замнём эту тему. В смысле, не напоминай мне о ней больше, хорошо? – и чтоб хоть куда-то свернуть разговор, спросил: – Слушай, а как же Айха? Кай, получается, её бросил?

– Бросил? – фыркнула Телуа. – Да это она его бросила. Сказала, что не хочет рожать от слизняка.

– Да ладно⁈ – удивился я.

Хотя, кажется, когда-то я что-то подобное уже слышал? Где, от кого? Не помню.

– Ну, и как она? – спросил чисто, чтоб поддержать разговор. – Сошлась с кем-нибудь? Наверно, уже полноценный человек глубин?

– Нет, – простодушно мотнула головой Телуа. – ни с кем она не сошлась, хоть несколько парней из касты и оказывали ей знаки внимания.

– Да уж, – усмехнулся я, – всегда строила из себя королеву. В смысле… единственную и неповторимую.

– Ей сложно, – согласилась Телуа, – ведь она дочь самого отца войны! Трудно найти достойную пару.

– Ага. И с Каем обломалась…

– Я вообще думаю, что Айха из касты уйдёт, – вмешался Хэч.

– С чего ты решил? – спросили мы с Телуа в один голос.

– Я раз слышал, как она поругалась с Ситу.

– Серьёзно⁈

– Да. Айха возмущалась, что отец глубин заставляет нас нырять каждый день. Представляешь? – усмехнулся Хэч, и они с Телуа рассмеялись.

Угу, подумал я. Это вам смешно. А я вот ушёл из касты глубин почти из-за того же самого. Но вслух, конечно же, говорить ничего не стал.

На девятый день вялящиеся куски тунца приобрели насыщенный, почти рубиновый цвет, и я решил, что часть оставлю довяливаться, по примеру испанской мохамы. А другую – закопчу, как классический балык.

* * *

– Здравствуй, говорящий с духами, – я низко поклонился. – Ты предлагал свою помощь? Я пришёл.

А чего тянуть кота за тестикулы? Предлагал? Предлагал. Помощь мне нужна? Нужна. Так что, нефиг ходить вокруг да около.

– Какой ты вежливый, – усмехнулся шаман, сидящий по-турецки прямо на земле, перед входом в свой шалашик с видом этого самого кота, греющегося на солнышке.

Сегодня после полудня и впрямь установился почти полный штиль, горизонт очистился от облаков на всей протяжённости.

– Я к тебе поговорить, и не с пустыми руками.

И поставил перед ним бамбуковый сосуд первача, такой же, но побольше с «креплёным тодди», и хороший такой кус тунцового балыка.

По мере выставления подарков лицо шамана становилось всё довольнее и довольнее, только увидев балык, он приподнял бровь.

– А это как раз то, о чём я собираюсь разговаривать, – пояснил я, присаживаясь напротив.

Старик протянул руку, взял, поднёс к лицу, обнюхал весь кусок, а в нём было не меньше килограмма.

Усмехнулся:

– Ну, хоть не человечина.

Легко поднялся и нырнул в шалашик.

– Какая ещё человечина? – к такой постановке вопроса я был не готов. – Ты что, старый? Это как раз те монстры из бездны, о которых я говорил.

– Успокойся, – ухмыльнулся шаман, вынырнувший обратно. Подмигнул: – что я, вяленую человечину не узнаю?

И пока я, что называется, обтекал, поставил между нами две знакомые чашки.

– Наливай!

Я на миг заколебался. Чего наливать? Крепкое или тодди? Но потом решил – старик ведь хочет с духами разговаривать? Ну а что лучше всего приводит сознание в его любимое состояние? И откупорил «бутылку» с первачом.

Но, когда набулькал в чашку ему и стал убирать, шаман безапелляционно бросил:

– Себе налей.

– Спасибо за предложение, – как можно вежливее сказал я, – но для меня это слишком крепкое… Так что всё – только тебе.

– Давай. Наливай.

– Ты чего, старик? Боишься, что я тебя отравлю? – мелькнула догадка.

– Тоже мне, отравитель нашёлся, – хмыкнул шаман. – Ты же вроде серьёзно разговаривать пришёл, так?

– Ну… Так.

– Тогда наливай. А то какой же это серьёзный разговор? – деланно удивился шаман и, ещё раз хищно ухмыльнувшись, ткнул пальцем во вторую чашку…

Ох-хо-хо… Как же болит башка-а-а… Мама, роди меня обратно! Или принеси рассольчику. А лучше аспирину.

Я открыл глаза.

Блин, ещё и свет по глазам!

Погодите-ка! Я аж подорвался и сел.

Светло? Да, я отлично помню, что бутыль с креплёным тодди мы начали, когда солнце только-только начало клониться к закату!

Сейчас что… уже день⁈

– Очухался? – долетел до меня как сквозь вату такой знакомый голос. – Какой-то ты слабенький оказался.

– Да иди ты… – не отдавая себе отчёта, хрипло проговорил я. – Есть чё… попить.

Во рту реально, как в Сахаре. Это что, мы на двоих убрали почти ноль-семь чистого, а потом… заполировали полторашкой креплёного? О-хо-хо… Всё, нафиг. Решено – больше никакого алкоголя!

– Вода в ручье, – долетело до меня ироничное, – или ты другого чего хотел? Ко-сте-нин…

Дошло до меня лишь когда я, еле передвигая затёкшие ноги, прошёл почти половину пути до небольшого ручейка, что журчал метрах в десяти от жилища старика.

– Что⁈

Как бы ни было херово, но рефлексы включились мгновенно.

Секунда. Я хапнул кинжал из наголенных ножен.

Вторая. Я просканировал окрестности.

Вот шалаш шамана. Вот он сам традиционно сидящий перед входом. Даже еле дымящийся костерок отметил.

Вот редкий лес вокруг, состоящий преимущественно из кокосовых пальм. Ручеёк, сбегающий со склона к берегу.

Вот неподалёку отсвечивающая ультрамарином гладь лагуны, с виднеющимися вдалеке лодочками…

Вроде никого другого вокруг?

Не сказать, чтоб пить расхотелось, но я сделал два шага по направлению к шалашу…

И только сейчас дошло: шаман сидит расслабленно. И оружие, которое теперь я ношу на виду никто не забрал…

Послышалось?

– Ну-ка повтори, – прищурившись, вгляделся я в старика. – Как ты меня назвал?

– Удивился? – хмыкнул старик. – Тогда вот тебе ещё, как ты любишь говорить, информация для размышления. Это благодаря мне, ты оказался на этом острове.

* * *

Я запрокинул над головой очередной кокос, вливая в себя живительную влагу.

О-о-о! Хорошо то как!

– Погоди, ща горяченького похлебаешь, – заметил старик, помешивая в котелке мутный бульон, в котором плавали какие-то рыбьи головы и хвосты.

Ну совершенно домашняя обстановка. Если не считать, что сидим мы на тропическом острове, на берегу лагуны, где-то над головой шумят кроны пальм, а старик восседающий у костерка – словно высохшая седая мумия, весь расписанный затейливыми татушками и украшенный ожерельями из костей.

– Давай, старик, ещё раз. Кажется, башка начинает что-то соображать, – я откинул в сторону уже второй кокос.

– Мне нужна была душа воина, – просто, словно о ценах на картошку, сказал сидящий напротив. – И я нашёл твою, между мирами, когда она только отделилась от тела и не успела раствориться в Великом Ничто.

– Ага, – кивнул я, утирая выступившую испарину. – А зачем тогда в тело какого-то пацана закинул? Не мог, к примеру, в Ата. Или Ситу. А ещё лучше – в вождя.

– Твоя душа должна была попасть в тело молодого воина. Родственника отца войны. Чтоб со временем именно ты стал новым главой касты… Но видно я не всё предусмотрел…

– Понятно, – кивнул я. – И меня занесло в какого-то бедолагу!

– Я тогда не понял, что ты не обычный воин… Не увидел я, что в твоём мире есть воины, что сражаются под водой, – с досадой поморщился шаман.

– Ага. Поэтому я попал в пацана, которого топили?

– Не знаю.

– Слушай, – мелькнула в голове догадка. – А молодой воин, родственник Ата, это не Каналоа, часом?

– Видишь, – вопросом на вопрос ответил шаман, – как забавно иной раз получается?

– Ясно, – выдохнул я. Помолчал, посмотрел с прищуром на шамана, – А не боишься, что я с этими знаниями сейчас ка-ак припущу в деревню. Ты ж получается не шаман. Ты ж самый настоящий колдун у нас получаешься. А как тут с колдунами поступают, и без меня знаешь.

– Давай, – с усмешкой предложил старик, и даже жест характерный сделал. Мол, скатертью дорожка, не споткнись. – Пробуй… Только сначала вспомни, кто ты для тех людей, – показал он подбородком в сторону деревни. – Изгой? Чужак? А теперь, выходит, ещё и чужая душа, подселившаяся в тело бедного Хеху. Что ты, кстати, с бедолагой сделал? Пожрал изнутри⁈

И он усмехнулся снова.

Мда-а-а… Засада.

– У тебя нет другого выхода, Скат… Или звать тебя Ко-стя? – проговорил он по слогам.

– Зови Скатом. Так привычней.

– Хорошо, Скат. Мы теперь с тобой повязаны. Сильнее чем кровью. И лучшее, что ты можешь сделать, это помогать мне.

– Думаешь, завёл ручную обезьянку, что будет под твою дудку таскать орехи из огня?

– Нет, – спокойно покачал головой шаман. – Такая участь ждала бы другого. Но с тобой, я вижу, это не сработает. Мне проще с тобой договориться.

Я некоторое время молчал, в постепенно «отмерзающем» мозге проносились события, произошедшие с моего появления

– Так вот почему тебе нужно было, – рассмеялся я, – чтоб я стал отцом глубин!

– Да, – кивнул шаман, – когда я понял, что главой касты воинов ты быть не хочешь, это оказалось для меня самым подходящим.

– А я обгадил тебе всю малину! – весело закончил я мысль.

Старик недовольно кивнул.

– Это точно. Тогда я думал, что нужно готовить новый ритуал и искать другую подходящую душу и другое тело.

– А я?

– А что ты? Ты бы стал обычным рыбаком… Или рано или поздно надоел Ата, и с тобой бы покончили. Так или иначе, ты стал мне не нужен.

– Ну хорошо, старик, – я даже чуть подобрался, – кое-что мы прояснили, и теперь я считаю, пора вновь вернуться к тому, с чем я к тебе пришёл… Я не слишком сложно говорю?

– Не слишком, – отмахнулся шаман, – когда я разговариваю с духами, я порой слышу такое… Каких только духов нет между мирами!

– Никак не привыкну, – заметил я, – что ты серьёзно.

– А к своему здесь появлению, привык? – приподнял бровь шаман. И перевёл тему разговора: – Ладно, к тому, что ты хочешь… Это очень сложно, Скат.

– Но я же принёс тебе доказательства!

– Да не меня надо убеждать, – вздохнул он. – А люди… Люди закостенели в своих представлениях. Пойми, парень, они держатся за традиции не от хорошей жизни. В нашей жизни новое, не всегда хорошо.

– Мне нужен разговор с вождём, – я буквально перебил старика. Честно говоря, беседа начала утомлять. Или всё-таки это похмелье? – Разговор с вождём и твоя поддержка. И тогда у тебя в племени будет не просто союзник. Твой союзник будет старшим над самой престижной кастой!

– Берега не теряй, – хмыкнул шаман. – Каста Ситу всегда будет самой ценной для любого вождя, что возглавляет это племя. Да и любое другое. Жемчуг, Скат. Те, кто дают жемчуг, всегда буду на вершине, этого ты поменять не сможешь.

– Ну, это мы посмотрим, – хищно ухмыльнулся я. – Думаю, монополии бродильщиков… Впрочем, – оборвал я сам себя, – об этом сейчас точно рано.

– Хорошо, Скат, – словно решившись, выдохнул шаман. И даже хлопнул себя по коленке. – Я поддержу тебя и скажу вождю то, что нужно сказать. Но дай мне пару дней, я должен придумать, как лучше тебя к нему подвести… А сейчас давай бульончику? Поверь, полегчает.

* * *

На базу я вернулся далеко за полдень. Нет, всё-таки алкоголь – зло. И если шаман теперь не отстанет, то племя спаивать я точно не буду. Ну его нафиг! Хочу быть уважаемым человеком среди достойных аборигенов, а не барыгой, на острове спившихся алкашей.

На пляж спустился новой дорогой. Вернее как новой? Пока было время, мы с Каналоа восстановили канаты, что шли от пляжика к новой плантации гевей и к когда-то срубленным моими «братьями» из касты земли.

И с радостным удивлением обнаружил на пляже Семиса!

– Сем, дружище! – обрадовался я. – Тебя всё-таки отпустили?

– Не совсем, – немного виновато улыбнулся одноногий парень. – Хэч помог. Он меня сюда на своей лодке доставил, без твоих костылей я бы сюда по берегу не добрался.

Действительно, у берега была приткнута небольшая, максимум на двоих-троих гребцов, моноксила.

– А мы попрощаться, – грустно развёл руками Хэч. Телуа скромно стояла позади мужа. – Ситу сказал, что сезон бурь закончился, и что люди глубин должны вернуться в свои жилища на сваях. Теперь, наверно, до следующего сезона бурь и не увидимся.

– Да ладно тебе, дружище, – попытался я взбодрить паренька, – ведь не каждый же день вы будете по дну лагуны бродить? Наверняка будут дни, когда и в деревню наведаетесь?

– Не знаю, – вздохнул тот, – в этом году ныряльщиков стало больше, но отец глубин норму на слёзы Атарапы не снизил. А мне ещё за лодку надо отдавать, – он кивнул на свою посудинку.

– В любом случае, выше нос! – меня наоборот, распирал энтузиазм. – Не последний же раз видимся⁈ Каналоа! – окликнул я опять затихарившегося в дальнем углу помощника. – У нас есть перекусить? А то кроме шаманского бульона в желудке больше ничего, со вчерашнего вечера.

– Нету Скат.

– Ладно, – махнул рукой я, – значит, сейчас за морскими демонами нырну. Как ты, Хэч? Напоследок, по демону зажевать?

Паренёк лишь грустно улыбнулся.

Я подмигнул Телуа, ответившей такой же, как у мужа невесёлой улыбкой, начал разминаться.

– Боец, а где арбалеты? Кстати, Сем, не хочешь составить компанию?

– Скат, да погоди ты! – одноногий, используя вместо костыля какую-то кривую палку, припрыгал поближе. – Скат, я думаю, то, что мне надо сказать тебе, очень важно!

– Та-а-ак, – протянул я, теряя весёлость. Одноногий явно не просто так волновался. – И что за новости?

– Скат, вчера отец ходил к вождю… вернее его туда позвали.

– И что?

– Он вернулся бледный. Я его такого ни разу не видел. Может один раз, тогда когда… – Семис смутился.

– Понял, – кивнул я, решив, что речь идёт о ночном визите Напо, – продолжай.

– Он надолго запёрся у себя в комнате, потом вышел, наорал на маму… Скат, он ведь никогда до этого не повышал на неё голос! И ушёл! А сегодня с самого рассвета собрал всех старших… Он и на них кричал, представляешь!

– Да что ж тут непонятного, Сем, – попытался я успокоить парня. По правде, лично я успокоился – у моего соперника явно ничего не выходило. А у меня-то вышло! – Вождь, наверно, в очередной раз поинтересовался у старейшины касты, где же та большая рыба, которую он обещал!

– Да, Скат, но если у него не получится, единственный выход для него – заставить тебя ловить для него эту рыбу!

– Сем, – я рассмеялся, – спасибо, конечно, за заботу. И может быть я когда-нибудь расскажу тебе, как один старший уже пытался…

Плеск вёсел я услышал одновременно с осознанием, что приближается он не со стороны деревни, а наоборот, огибая остров с юга.

– А ну-ка все в укрытие! – скомандовал я, одновременно озирая открытое место на предмет следов нашего присутствия.

Но мы опоздали.

Большая чёрная лодка, с мачтой и высоко поднятыми штевнями, на которых красовались какие-то уродцы, только что выплыла из-за раскидистого куста, что закрывал обзор со стороны бамбуковой рощи. Странно знакомая лодка!

А в лодку набилось под два десятка здоровенных мужиков, разукрашенных татухами, и с ожерельями на шеях. И часть из них сейчас с немалым удивлением на мордах разглядывали нас.

По спине ознобом прокатилось осознание, что лица в лодке – поголовно незнакомые! И уж точно я не знаю вон того крепкого, с властным взглядом мужика, лет за тридцать, явно старшего здесь, что только что вытянул руку в нашу сторону, и выкрикнул:

– Не дате им уйти!

В следующий миг я уже схватил Телуа за руку и швырнул в сторону склона:

– Наверх, быстро! Каналоа, покажи им дорогу!

Часть 5
Глава 32 И снова – Двурогие, как же задолбали!

– Уходите, я прикрою!

Ого! Бывший воин решил поиграть в героя?

– Каналоа, слушай команду! На тебе Семис! Выполнять!

Я, чуть ли не пинком, отправил бывшего воина к склону. Толку-то от его энтузиазма? На сколько он их задержит? На полсекунды?

Я схватил оба арбалета… Эх, гарпунов мало! Большая партия новых древков сушилась в пещере, да и наконечников из каменного дерева для половины из них мой боец успел сделать. Но всё было не здесь.

Стараясь не отсвечивать, взвёл оба подводных ружья, вложил в первое гарпун и приготовил второй.

Ну, подходите…

Пришлые и подходили. Вот только приблизившись на дистанцию, на их взгляд достаточную, половина гребцов побросала вёсла… И в небо взвилось не меньше десятка стрел!

Чёрт!

До уверенного выстрела из моего арбалета оставалось ещё метров пятнадцать, а вокруг меня уже засвистели лёгкие, неоперённые бамбуковые стрелы, с дрянными наконечниками. Но которых в секунду прилетало в десяток раз больше, чем я смогу послать обратно!

Подавление огнём! Вот так оно и работает, а то слышал я, уже после дембеля, рассуждения неких «спецов», типа я хозяин каждому своему выстрелу! Не вижу, не стреляю! Идите лесом!

Прибывшие явно никогда не слышали таких красивых баек, а были скучными практиками, предпочитающими засы́пать стрелами весь предполагаемый участок высадки, а уж потом поинтересоваться, дескать «а чё это вы не отстреливались?» у оппонента, нашпигованного как ёжик.

Помирать глупым героем не хотелось, от слова совсем – мне сейчас достаточно получить любое лёгкое ранение, чтоб спустя совсем немного времени, в силу отсутствия перевязочных средств, полностью выйти из строя. А вероятность такого исхода росла с каждой секундой.

Да ну нафиг! И я, стараясь не мелькать на открытых участках, ломанулся туда же – к верёвкам. Арбалеты и пяток гарпунов я естественно прихватил с собой.

Была, ох была надежда, что пришлые, увидев, как мы мелькаем пятками среди деревьев, от нас отстанут. Дескать, пофиг на этих бегунков. Их мало, и они какие-то непонятные. А вот в деревне…

Но старший над прибывшими воинами так не думал.

И, когда пирога ткнулась носом в берег, рядом с лодочкой Хэча, отрывистой командой послал за нами пятерых воинов. При этом лучники обстрел не прекратили!

Первую остановку я позволил себе сделать у рабочих гевей, прикрывшись от обстрела толстым стволом. Отметил только, как наверху исчезают ноги Каналоа, похоже попросту тащившего Семиса на себе. Хэч с Телуа явно уже были в безопасности.

Глянул вниз – ну кто там у нас первый в герои? Видимо ты, неизвестный мне воин.

Арбалет взведён, даже гарпун, на этот раз безо всякого линя, ждал в желобке.

Держась только ногами, чуть вылез из-за укрытия, не обращая внимания на посвистывающие рядом стрелы, прицелился. На полувыдохе придержал дыхание… Пам.

Первому воину метровое древко гарпуна вертикально вошло в плечо рядом с ключицей. Считай до половины длинны! Лёгкое гарантированно пробил. И, разом поникший торопыжка, кулём свалился вниз, захватив по дороге одного из товарищей.

Но остальные преследователи их даже взглядами не проводили. Хм, боевые ребята. Почти как я! Ну ладно…

Второй арбалет уже взведён, оставалось лишь вложить гарпун.

Пам!

Следующий «счастливчик» поймал гарпун прямо в темечко. Причём наконечник пробил кость! А что вы хотели? Три жгута. И тоже не пикнув полетел вниз.

Преследующая группа в секунды потеряла больше половины состава. Ну, после такого-то, просто необходима перегруппировка!

И хоть стрелы по-прежнему стучали по деревьям, прошивали листву и иногда попадали в склон относительно рядом, я рванул вверх за товарищами.

Догнал ребят на самом верху, там, где крутизна склона снижалась до того, что можно было ходить, не особо боясь полететь вниз, прошибая тушкой растительность. И где когда-то была моя самая первая «плантация». Вон, даже срубленные стволы до сих пор валяются.

– Отстали? – с тревогой Хэч вытянул шею, пытаясь заглянуть как можно дальше вниз.

Треск веток и сотрясание листвы наглядно доказывали, что нет. Я, конечно, резанул верёвки, но толку? Последние метров сто подъёма их функция была скорее страховочная. А умелый воин и без них поднимется.

– Ходу, – помотал я головой, пока натягивал жгуты по очереди.

У меня ведь оставались ещё три гарпуна! Сколько бы не послал за нами в погоню их командир, но я рассчитывал уменьшить это число. Как минимум на троих.

Я сперва не отметил, в какую сторону удаляется от меня топот шагов, так как был занят высматриванием погони. И только выпустив гарпун в первого же показавшегося противника, сообразил – не туда!

– Не туда-а-а! – заорал я вслед убегающим, но было поздно.

На месте первого, уже сложившегося пополам чужака, показались сразу трое. И двое синхронно взмахнув руками, отправили в меня копья.

Я на рефлексах вскинул арбалет и выстрелил от бедра. Гарпун лишь ободрал бок одному из любителей разбрасываться копьями. Но с темпа сбил, ибо преследователи, тоже видимо на рефлексах, отпрянули за перегиб. А я, не дожидаясь их и не тратя времени на перезарядку, ломанулся догонять друзей.

Совсем не в ту сторону, куда вообще-то надо было бежать.

– Боец, твою медь! – я задыхался, но не смог отказать себе в «удовольствии» распечь подчинённого. – Какого хрена⁈ Надо было в деревню ломиться!

Несколько минут ответить он не мог – мы наскоро приваливали дверь, задвигали брусья.

Наконец работу закончили. И во́время – мощный удар прилетел в доски. Словно не палицей саданули, а экскаватор раскачал на тросе стеноломный шар и шарахнул нам по входу. Ого! Таким ударом можно даже стенку обычной хижины проломить! Правда, у нас тут не плетёный бамбук.

А быстро бегают черти, подумал, утирая пот. Почти не отстали.

И тут же скомандовал:

– Боец, быстро сюда все готовые гарпуны… Хэч, помоги ему. Остальные – отойдите дальше!

Дверь уже трещала, когда я от души засадил копьём в одну из бойниц. По ощущениям – попал! И даже с трудом назад вырвал. Раздавшийся с той стороны стон лишь подтвердил мою догадку!

Но в другую бойницу тот час же всунулось копьё противников и попыталось поработать швейной машинкой, тыкая во все стороны.

Зря вы так. И хоть у меня тут чуть теснее, чем у вас, но одно копьё, это не десяток. Скользнул в сторону, прижался к стене. Подшаг к двери. И поймав фазу, в момент тычка дёрнул на себя.

Это ж физика! Человек, который колет, больше ожидает встречного сопротивления, то есть ждёт, что оружие во что-то упрётся. И совершенно не ждёт обратного.

Теперь у меня два копья!

А тут и Хэч примчался запыханный. Сунул мне ещё три гарпуна, уже снаряжённых наконечниками. Отлично, видимо Каналоа схватил, что было готовым и отправил парнишку ко мне. Шарит, боец!

– Помоги-ка, – кинул я.

Подхватился Семис. Ну точно, он то видел, как я заряжаю арбалеты. Сидя прямо на полу и упираясь единственной ногой, натянул по очереди три жгута, подал.

– Спасибо! – кивнул я, вкладывая гарпун.

Ну, суки, много вас там? Не знаю как у вас, но у меня боеприпасов теперь хватит! В глубине пещеры сушится не меньше трёх десятков заготовок, и то, что они полусырые на силу удара никак не повлияет.

За бойницей мелькнула тень… Ба, да это кто-то несказанно умный решил заглянуть во тьму⁈ Ну-ну, лучшего подарка я и ждать не мог!

Пам, «умник» за дверью даже не мяукнул. Метровый гарпун в палец толщиной ‑ это не ваши недо-стрелы. Думаю, наконечник мог даже из затылка выйти!

– Назад, все назад! Крабьи дети! – раздался за дверью властный голос.

Ага. Вот и командир явился. Или старший на месте. Ну что ж, твой ход, я подожду.

Шаги снаружи чуть отдалились.

– Как вы? – оглядел я своё немногочисленное «воинство».

Семис сидел на полу и, упёршись ногой в стремя, взводил второй арбалет. Понятно, этот при деле и вроде как в адеквате.

Телуа вжалась в стену, шагах в десяти, и смотрела на происходящее широко распахнутыми, расфокусированными глазами. Взгляд блуждающий, на лице – полное отсутствие мысли.

Понятно, эта в ступоре. Хорошо хоть здесь в ступор впала, а не на пляже.

Хэч опять умчался в темноту. Понятно, за новыми боеприпасами.

Хм, а с пацанами можно воевать!

Я подмигнул. Получилось, что одному Семису:

– Не ссать. Отобьёмся. Эту дверь им и за несколько дней не выбить.

Ага, мелькнула мысль. Тем более у нас там, глубже, и пресная вода по стене сочится. И какие никакие запасы еды найдутся. Да мы тут можем месяц просидеть! А нас – попробуй, выковырни.

Выковыривать нас, похоже, и не собирались. Прошло не меньше пары часов. Засада снаружи никуда не делась. Да они не особо и скрывались. Старались только под выстрел не соваться.

Мы тоже не паниковали. Даже Телуа пришла в себя. Хэч, по моей просьбе, утащил её вглубь пещеры, туда, где у нас с Каналоа было «лежбище». Пусть отвлечётся на общественно-полезный труд. Поесть, к примеру, что-нибудь сварганит, из того, что Каналоа покажет.

Мы с Семисом расположились постом недалеко от двери, прямо на камнях. Но думаю, если застрянем, надо будет здесь стационарный пост организовывать – всё-таки от нашей лёжки, в случае штурма, добираться не в один прыжок.

– Так вот вы где жили всё это время, – услышал я довольно спокойный голос Семиса.

Одноногий пацан уже освоился. И даже держал под рукой снаряжённый арбалет.

– Ага, – подтвердил я. – На голову не льёт, случайно упавшим деревом не придавит… У нас там даже лежанки есть. И костёр. Так что можем сидеть, пока не надоест.

– И что дальше?

Я вздохнул. И промолчал. Действительно, а что дальше?

Прорываться наружу? Без вариантов. Достаточно одного или двух копейщиков, и хотя бы одного лучника напротив лаза. И всё! Из дверного проёма только по одному – он не такой уж и широкий.

Есть, конечно, локальная вундервафля, даже две – арбалеты. То есть двоих мы, при случае, однозначно заберём. Вот только неравноценный размен получится, у нас людей, что могли бы пойти на прорыв – Каналоа да я. То есть – раз-два и обчёлся. Я даже могу попробовать, словно ковбой, с двух рук пальнуть. Только в ответ тут же схлопочу стрелу или копьё. Ну, может, потом Каналоа повторит мой подвиг. В результате, при просто небывалом везении, уберём четверых. И гарантированно сами закончимся, а остальные тогда обречены.

С другой стороны и к нам не сунуться. Вот такой вот пат. Не знаю только, на сколько «вечный».

А за дверью, судя по свету из бойниц, опустилась ночь. Вскоре я даже отсветы разглядел, караульщики явно запалили костерок. Тоже видать, на ночь устраиваются.

Пришли Каналоа и Хэч. Хэч помог Семису подняться и увёл внутрь. Потом тоже вернулся, принёс поесть и воды в кокосе – новой посудой после крушения дома я так и не обзавёлся.

– Странно вот что, – поделился я с бывшим воином. – Они же здесь в набеге. Им нас караулить, выгоды никакой, а запалиться могут, в лёгкую. Как думаешь?

– Не знаю, – пожал плечами Каналоа. – Но тут ты прав, так набеги не проводят. Если только…

– Если только что?

– Они вполне могут оставить несколько человек нас караулить, а сами сходят в посёлок. Украдут женщин. Убьют несколько мужчин.

– Ну так-то да… – протянул я, соглашаясь.

Не сказать, чтоб я расстроился. Что мне на земляных? Разве что сестра…

В любом случае, нам только ждать. Не собираются же они торчать на нашем острове до следующего сезона штормов?

Я задремал, оставив Каналоа и Хэча бдить. Потом кто-нибудь из них должен был сходить за Семисом, и мы бы их сменили.

Но через какое-то время меня разбудили осторожным касание руки.

– Скат, – услышал я тихий шёпот Хэча. – Скат, послушай. Там, кажется, разговаривают.

По-видимому, разговор только начался. Говорили недалеко от лаза, но и не прям рядом.

– Сидят, крысы?

– Сидят. Куда им деться.

– Вот и пусть сидят.

Первый говоривший, скорей всего был начальником над вторым. Я так и представил, что разговаривают или проверяющий, или командир части и начальник караула.

– Как встанет солнце, люди острова Жёлтой птицы будут ждать нас в деревне этих крабьих выродков. Значит, мы должны будем отплыть не позднее, чем первый луч нового дня покажется над океаном. Твоя же задача, чтоб никто из этих… крыс, не успел никого предупредить!

– Я понял, Икаика. Я сделаю!

– Хорошо. Когда мы отплывём, можете сниматься. Эти люди нам уже не помешают.

– Может мы всё-таки попытаемся их выкурить? Макана предлагал завалить лаз сухими ветками и поджечь!

На секунду сердце у меня дрогнуло, и я стал прикидывать: как глубоко надо будет отойти от входа, чтоб не наглотаться дыма. Как потом будем держать оборону в проходе. Но старший решил всё за меня.