Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 135 (всего у книги 343 страниц)

Глава 4
Я включаюсь в игру

– Ну, прямо в мелодраму попал, – эта мысль вызвала у меня непроизвольную улыбку, – воссоединение семьи и всё такое… Как в бесконечных сериалах для домохозяек…

Ладно, рыжая девчонка, как я понял, это та самая племянница, которая отважно, хоть и безуспешно, защищала семейное добро от загребущих лап судебных исполнителей.

А парень? Хотя, он этого бодрого старикана называл дедом, стало быть, внук?

Видимо, пошёл прицепом за своей родственницей, когда её вязали. Так, а чего это он без наручников, а деваха вся в этот странный металл закована?

Ладно, продолжим просмотр сериала, и по ходу разберёмся, хе-хе…

– Дядя, – девушка более ничего не сказала, но многозначительно посмотрела на родственника, сопроводив свой взгляд звоном сине-зелёных кандалов.

– Ах, да, совсем от радости потерялся, – пробормотал дед и, в свою очередь, вопросительно уставился на офицера.

Начальник конвоя же продолжал злобно вращать глазами, и, похоже, готовился к тому, чтобы в очередной раз известить присутствующих о своей к ним неугасимой ненависти.

Почувствовав взгляд старика, он сделал судорожный вдох, приоткрыв тонкие сухие губы, прикрыл глаза, видимо убеждая себя не рыпаться, и извлёк из кармана круглый блестящий брелок, на котором была выгравирована, то ли шестёрка, то ли девятка.

На брелоке болталась небольшая прямоугольная тонкая пластинка из того же странного металла, что и наручники, красовавшиеся на девушке. Края этой пластинки были затейливо изрезаны, и состояли из разнокалиберных выступов и впадин.

Конвоир приоткрыл глаза, продолжавшие пылать злобой, метнул испепеляющий взгляд в довольно улыбающегося деда, и бросил пластину с брелоком прямо тому в лицо.

Морщинистый маг, продолжая лучезарно улыбаться, чуть приподнял бровь, и полёт компактного, хоть и весьма увесистого предмета к его лицу резко замедлился.

Теперь эта связка неспешно парила в воздухе, аккуратно опускаясь в сухую ладошку старика.

– Однако, – подумал я, – а дед то не прост, ой как не прост… Немного землю приподнять, это и мне по силам, а вот такой вот контроль, это, я боюсь, мне пока недоступно… Эх… Но, с другой стороны, есть к чему стремиться…

Старик, получив эту пластинку, шагнул к девушке, и вставил эту железячку в едва заметный паз на её ошейнике, который тут же распался на две половинки.

Девчонка схватила эти металлические фрагменты и широко замахнулась, явно намереваясь запустить остатки ошейника в дальний полёт.

Но рачительный дед на корню пресёк этот её эмоциональный порыв, буркнув едва слышно:

– Смотри, пробросаешься, – и, отобрав металлические полосы, опустил их в карман балахона.

– Ну дядя! – возмущённо пискнула девчонка.

– Не дядькай мне тут, – хмыкнул дед, – прииски-то наши того, тютю… Пока, по крайней мере… Где катализатор, сама знаешь для чего, брать будем?

– Навсегда! – вдруг взвился тихо сопевший до этого в свои две дырочки офицер, – это навсегда теперь принадлежит республике!

– Ага, – глумливо откликнулся дедок, – а если быть точнее, то роду Роббервиллей, из которого у нас уже четвёртый подряд президент в должность вступил, – и зашёлся мелким стариковским смехом.

А отсмеявшись, добавил, смахивая слезинки, выступившие на глазах:

– Такие вот, образно говоря, извивы демократии…

– Ага, – копируя дядины интонации продолжила племянница, – наш нынешний президент, так сказать, продолжает семейные традиции, не вступая в противоречие с положением о сменяемости власти…

– Зато со здравым смыслом, – гыгыкнул старый волшебник, – противоречия, где ни копни… Ладно, Дилис, давай руки сюда, – сказал он уже совершенно по деловому, – часики то тикают, и, наверное, пора нам отсюда линять. А то времени-то уже прошло много, а эти крысы, – он кивнул на майора, – наверняка уже дали знать своим, что путешествие не задалось. Так что тут может в скором времени стать жарковато…

Через несколько секунд хитрые наручники, совсем недавно украшавшие тонкие девичьи запястья, перекочевали в бездонные карманы дедова балахона.

Смотрел я на всё на это, и в моём мозгу потихоньку прорисовывались причины происходящего.

Судя по всему, семья этого деда владела прииском, где добывалась руда, из которой и выделяли этот странный металл.

Зачем он был нужен? Первое, в чём я был почти наверняка уверен, это в том, что с помощью изделий из этого металла блокировались возможности пользоваться магией. Иначе, зачем использовать такую экзотику, когда тут есть развитая металлургия, и стали тут хватает с избытком… В том числе и на изготовление наручников, я так думаю…

Проверить мою догадку можно, наблюдая за девушкой… Как там старик к ней обратился? Дилис? Ага. Так вот, если она тут проявит хоть небольшие магические способности, значит я, скорее всего, прав.

А если я прав, то материал действительно, стратегический…

– Давайте все сюда, – сказал старик, поднеся к губам какую-то резную табличку. То ли каменную, то ли деревянную.

Но эффект сказался незамедлительно. Все эти странные самодвижущиеся экипажи, до этого стоявшие поодаль, взревели своими мощными моторами и начали стремительно приближаться.

– Дед, а дед, – это пацанчик решил проявить инициативу, – а давай я вас с Дилис покатаю на квадроцикле? – и заискивающе так попытался заглянуть старику в глаза.

– Мал ещё, – буркнул дед, осчастливив внука родственным подзатыльником, таким, почти ласковым, но всё равно обидным.

– Ну деда, – начал привычно хныкать юный обалдуй.

– Поедешь на пассажирском со мной, – строго и безапелляционно припечатал маг, – а поведёт Дилис, я ей как-то, больше доверяю.

Пацан насупился и ушёл ненадолго в себя, видимо, переваривая нанесённую дедом обиду.

Дед, тем временем, продолжил распоряжаться, организуя отход после успешной операции:

– Так, формируем колонну, – он посмотрел на одного из парней, сидевшего за рычагами здоровенного внедорожника, на крыше которого была смонтирована пулемётная спарка, – ты, Саймон, идёшь в середине, и держишь щит. То есть прикрываешь всех, кроме нас. О семействе я сам позабочусь. Понятно?

– Так тогда не колонной надо ехать, – растерянно пробормотал здоровяк, – у меня силёнок на щит таких размеров не хватит. Вот если ребята будут рядом ехать, тогда да…

– Ладно, Арчи на своём драндулете и ты, Мэт, держитесь поближе ко мне, хотя у меня тоже щит, хоть и покрепче будет, но всё равно, маловат…

– Ага, – подумал я – они щиты генерируют. И, похоже сами, своими силами. Артефакты не используют… И да, я пока не видел, чтобы тут к артефактам, вообще, прибегали, хотя ключик этот забавный очень на артефакт смахивает, но ладно…

Налётчики быстренько сформировали колонну, и, следуя отмашке Кудесника Джо, сидевшего на головном багги, тронулись с места.

И через пару минут на то, что отсюда стартовало несколько внедорожников, указывали лишь облака рыжей пыли, постепенно рассеивающиеся вдалеке.

А я пока всё не давал команду Проньке на продолжение наблюдения за кортёжем этих борцов за свою частную собственность, а наблюдал за эволюциями физиономии бравого флаг-майора Джеффа Кэлхауна.

Сначала взгляд его, устремлённый вслед удаляющейся колонне, был объяснимо злобным и унылым. Но, спустя, буквально, несколько секунд с ним начали происходить забавные метаморфозы.

Злоба из глаз вертухая никуда не делась, и мне лично кажется, что она там у него поселилась навеки.

Но вот уныние, как по мановению волшебной палочки, сменилось злорадством и ожиданием скорой и беспощадной мести.

Майор поднял глаза к небу, и некоторое время всматривался в облака, потом совсем уж по-людоедски оскалился, и заорал, обернувшись к открытым дверям вагона, около которых всё так же бестолково перетаптывался очкастый толстячок:

– Кроссби, таракан ты старый, давай этого придурка обратно в клетку, – и, гыгыкнув, продолжил, – свежим воздухом подышал, и хватит ему, пусть дальше портянки нюхает в нашем комфортабельном обезьяннике!

На зов начальника из дверей бочком-бочком спустился обрюзгший усач в мятом и засаленном синем френче, взял в захват ухо тонко взвизгнувшего толстяка и начал приговаривать, неуклонно скручивая многострадальное ухо очкарика, одновременно поднимая его вверх:

– Давай, болезный, шевели поршнями, пора обратно, на шконку…

Толстячок же, на цыпочках посеменил к двери, не забывая при этом жалобно поскуливать, так как злобный вертухай продолжал нещадно истязать его уже изрядно покрасневшую ушную раковину.

И тут у меня возник вопрос – а чего это такого интересного увидел в пасмурных небесах флаг-майор, жестоко униженный несносным дедом, что вдруг так преисполнился злобным оптимизмом?

И я тут же попросил Проньку исследовать верхнюю полусферу на предмет поиска чего-нибудь необычного.

И, надо сказать, вовремя. Следом за растворившейся в степях кавалькадой налётчиков в вышине плыли три китообразные туши. И плыли они, следует отметить, весьма резво.

И тут я, наконец понял причину покладистости флаг-майора, чью гордость так демонстративно топтал Кудесник Джо.

Майор себя сдерживал. Так как племянница этого самого кудесника, равно как и безалаберный молодой человек, приходившийся ему внуком, были использованы в качестве банальной наживки.

Теперь те дирижабли, что устремились вслед за отступающими беглецами просто накроют незадачливых освободителей ковровой бомбардировкой.

Или, как вариант, высадят достаточно крупный десант, имеющий в своём составе специалистов по борьбе с магами, и тогда могут и уничтожить преследуемых, или повязать, но теперь всю семейку, во главе с патриархом.

Но мне наиболее рациональным кажется всё-таки бомбардировка. Но, это в том случае, если у них к деду нет никаких вопросов…

А у меня к нему появилось уже много вопросов, и один другого заковыристие.

Так, похоже придётся впрягаться. Мне кажется, что этот старикан может нам здорово помочь в поисках выхода из нашего, почти безвыходного положения.

Тем более, это одно дело, если Зара будет тыкаться в поисках информации, как слепой котёнок, ежеминутно рискуя себя выдать…

А разговор с весьма компетентным человеком, коим этот старый хрыч и является, это совсем другое дело.

В процессе обдумывания этого вопроса у меня появилась ещё одна мысль:

– А не заглянуть ли мне в архив системных уведомлений? Может Порядок какой квестик мне уже выдал, а я и не в курсе?

Заодно и поймём, что от меня требуется, содействие законным властям, или борьба за справедливость?

Ну, ладно, немного отвлечёмся от происходящего на степных просторах, и посмотрим, что нам Порядок предлагает.

Зеленоватые буквы однозначно сообщили мне, что придётся заниматься антигосударственной деятельностью:

Внимание! Ваши потенциальные союзники в большой опасности!

Вам предлагается спасти их от преследования карателей.

Задание будет считаться выполненным в том случае, если Кудесник Джо, Диллис МакКински и Фрэнк Конти останутся в живых.

Награда: 18500 опыта; 5 ОР; 1 универсальный пункт открытия умений; 5 пунктов улучшения умений;

Ага, награды есть, достаточно жирные, но, для того, чтобы таки подать весточку Серёге Карнаухову с помощью Проньки, мне ещё придётся изрядно по-превозмогать во славу Порядка.

Но, ладно, не будем откладывать выполнение этого задания в долгий ящик.

А то, как бы силы правопорядка не прищучили окончательно всё это шебутное семейство, оставив тем самым меня и без информации, которую я рассчитываю у них получить, и без бонусов, причитающихся мне за их спасение.

Пронька отозвался сразу. Несколько минут у него ушло на то, чтобы переместиться вслед за дедом и его командой.

То, что я увидел, заставило меня здорово нервничать.

Остатки колонны дедовых подручных прекратили всякое движение и спрятались под защитными полями.

А над ними в мрачных небесах, беременных ливнем, висел дирижабль. И из его нутра горохом вниз сыпались сферические бомбы.

Они были не особенно мощными, но было их много и падали они кучно. В аккурат на мутноватые купола двух защитных полей, под которыми прятались остатки отряда Кудесника Джо. Купола пока держались довольно бодро, но, если они питаются только энергетическими запасами самих магов, то сколь бы эти маги сильны ни были, а печальный конец неминуем. Но, по моим прикидкам, у атакуемых ещё с пол-часа есть.

Всё усугубляется тем, что атаковать дирижабль они, по всей видимости не могут. Или просто нет у них техник, которые могут достать его на такой высоте, или все силы уходят на поддержание щитов.

А куда, кстати делись ещё два дирижабля?

Пронька, услышав мой мысленный вопрос тут же показал мне, как из одного из этих огромных воздушных кораблей высаживается, целая рота элитных егерей, как мне показалось по их экипировке.

Скорее всего, второй дирижабль тоже занят разгрузкой, только в другом месте.

План ясен. Пока идёт бомбардировка, никто из-под защитных куполов не вылезет.

А егеря сейчас построятся, и выйдут на огневые позиции, и деду сотоварищи останется два варианта, каждый из которых по своему неприемлем для них.

Либо сдаваться на милость победителя, либо погибнуть геройской смертью, проклиная врагов.

Но и тот и другой вариант и меня не устраивает.

Кстати, а сколько их там под куполами осталось то? Судя по дымящимся остовам техники, валяющимся неподалёку, под куполами успели схорониться далеко не все…

Пронька быстро прояснил этот вопрос. Он довольно многочисленной команды Кудесника Джо остались, как это говорится, рожки да ножки.

Джо, и его родственники, по счастью, пока остались живы, и даже ранений не получили. Это, вероятно объясняется тем, что они были как раз под куполом, который держал сам старик, хотя его купол не спас более никого.

А вот из его команды не осталось почти никого. Под вторым куполом, который находился почти вплотную к первому, Пронька нашёл всего двоих.

Это был тот самый Саймон, которому поручалось держать купол над колонной, и какая-то тощенькая девчонка. Прямо скажем, не густо, совсем не густо…

Тут мне в голову пришла циничная такая мысль, что в этом случаен я смогу спасти не троих, а пятерых, и может мне за это внеплановый бонус какой-нибудь выпишут…

Да, вот такой вот я циничный, но, что делать? Это не я такой, это жизнь такая…

Но, надо переходить к действиям, а то тут вообще никого не останется. Вон, бомбы-то, падают не переставая.

Я вышел из палатки, и подозвал сержанта, который продолжал наблюдать, как пара его подчинённых шаманит что-то с нашими импровизированными зенитными пулемётами.

– Сержант Белеви… – тут же завёл он свою уставную песню.

– Сержант, меньше текста, – я стал опасаться, что могу и не успеть, – бери человека четыре, и заходите в мою палатку. Люди пусть возьмут оружие, антимагические артефакты пусть при себе тоже имеют. Ставишь их по углам.

– А, что там планируется? – поинтересовался сержант, – в глазах его не было ни следа удивления, а лишь желание полностью уяснить задачу.

– Скоро я туда перемещу сначала двоих, а потом ещё троих человек, – я посмотрел на сержанта, – ваша задача, когда я оставлю первую пару гостей, не допустить никаких глупостей с их стороны, понятно?

– Так точно, – бодро пролаял сержант, – и маги ожидаются?

– Да, – подтвердил я, – но артефакты задействуешь, только в случае неприкрытой агрессии. Вести себя благожелательно.

– Понял, – сержант уже в уме прикидывал, сможет ли он взять с собой на эту миссию только тех, кто гарантировано не накосячит.

– Ну и славненько, – произнося эти слова, я уже мысленно формулировал указание для Проньки по установке маячка под куполом Саймона.

Начать решил с этих двоих, так как купол у них пожиже, раз колонну бомбами так разметало. Это сейчас парень собрался и до конца за жизнь борется, а на маршруте, похоже, держал щит не полностью запитанным, за что отряд и поплатился.

Поэтому сначала их. Дед то, я так думаю, лишние три минуты продержится, а если что, и племянница поможет, чай не чужие…

Проследив, как гвардейцы проследовали в мою палатку, я решил, что всё готово к приёму гостей, и тянуть с началом миссии спасения смысла не имеет… Прыжок!

Глава 5
Гости

Моё появление под куполом Саймона вызвало у тех, кто там находился, полную растерянность, переходящую в ступор.

И Саймон, и девчонка, которой повезло оказаться рядом с ним, смотрели на меня совершенно квадратными глазами, в которых без малейшего труда читалась фраза великого классика русской литературы: «Этого не может быть, потому, что этого не может быть никогда».

Но долго это не продлилось. Стоило мне только открыть рот, чтобы поздороваться, как эта деваха, одетая в драную косуху, вдруг пронзительно завизжала.

Причём, визг её так больно бил по ушам, что я аж рефлекторно зажмурился.

Устыдившись своей реакции, я всё-таки открыл глаза, и, на этот раз встретил не только полу-безумный взгляд визгливой девицы, но и глянул в угрюмый ствол, как по волшебству оказавшийся в руках у парня.

Однако, быстро он в себя пришёл. Сразу видно, что реакция хорошая, да и в глазах уже растерянности никакой, а только злая сосредоточенность и готовность к борьбе.

Но и я не пальцем деланный, так как в кармане у меня, чисто на такой вот случай, лежит активированный амулет индивидуального щита. Так что я понимающе ухмыльнулся и начал толкать речь, которую заготовил по пути сюда:

– Итак, меня зовут Андрей, – начал я, но увидев, что палец Саймона, лежащий на спусковом крючке, побелел от напряжения, решил предостеречь его от глупостей, – вы, конечно, можете выстрелить, но у меня тоже есть защитное поле. Пулька начнёт рикошетить внутри вашего купола… Последствия представляете?

– А если врёшь? – прищурился Саймон недоверчиво.

– Можете, конечно, попробовать, – покладисто согласился я, предоставляя ему принять окончательное решение, – но на вашем месте, я бы, всё-таки выслушал, что вам имеют предложить…

– Разумно, – задумчиво среагировал налётчик…

– А-а-а, – опять заорала девчонка, у которой, видимо, от сегодняшних переживаний и испытаний крыша начала слегка подтекать, – стреляй!

– Нишкни, – цыкнул на неё Саймон, – дело человек говорит. От нас не убудет, если послушаем, тем более, и силёнок у меня немного осталось, а он, глядишь, и подскажет чего…

Глухие разрывы бомб за пределами защитного купола тоже как бы намекали на то, что надо унять паранойю и выслушать мои предложения.

Девка скуксилась и теперь только затравленно зыркала на меня из-под чёлки, а парень прикрыл глаза, опустив в землю ствол своего монструозного пистолета.

Похоже, что удержание защитного купола требовало всех его сил, а их у него и так оставалось немного.

Увидев, что времени остаётся действительно в обрез, я отбросил всякие объяснения и пояснения, и сразу перешёл к сути:

– Значит так, рассказывать что да как времени, как я вижу, уже нет…

– Ага, – прохрипел парень, только чуть приоткрыв глаза, – давай по делу…

– Сейчас оба крепко хватаетесь за меня…

– И что? – как мне показалось, даже с каким-то вызовом в голосе спросила девчонка.

– Закрываете глаза, – продолжил я свою фразу, не обращая внимание на нервический вопрос девушки, – считаете до трёх, и на счёт три их открываете…

– И что? – опять спросила замурзанная девчонка в драной косухе, хотя, надо сказать, что теперь этот вопрос звучал уже не агрессивно, а даже с некой затаённой надеждой.

– Увидите, – хмыкнул я, – могу гарантировать, что вам это понравится больше, чем-то, что вас тут ожидает.

– А что с остальными? – спросил Саймон, хватая меня за локоть своими железными пальцами.

– За ними вернусь, – успокоил его я, – теперь глазки закрываем…

Я обернулся к девахе, которая, ухватившись, как клещ за мой второй локоть, начисто проигнорировала моё последнее указание и продолжала таращиться на меня.

– Глазки, говорю, закрываем, – ласково продублировал я ей своё указание, – и начинаем счёт… Раз…

– Три! – услышал я с обоих сторон.

– Ну, прям таки, стерео, – хмыкнул я про себя, а вслух уже сказал, – глаза можно открывать.

Эта сладкая парочка, открыв глаза, сразу увидели моих гвардейцев, с неприкрытым любопытством их разглядывающих.

Предупреждая возможное недопонимание, я торопливо сказал:

– Ничего не бойтесь, но резких движений не совершайте, – после чего обернулся к Белевицкому, стоявшему тут же, – позаботься о гостях, сержант, я скоро вернусь…

И снова прыжок, благо Пронька, молодец, уже поставил маячок и под куполом у деда.

– Дядюшка, – Дилис панически дёргала старика за рукав, – Саймон, похоже, всё… Купол пропал.

– Точно? – озабоченно переспросил старик, пытаясь взглядом найти среди многочисленных разрывов бомб, продолжающих беспрерывным потоком сыпаться с высоты, второй защитный купол.

– Гммм, похоже, что да, – вздохнул он, – сдулся Саймон… Эх, ну, теперь мы тут одни остались…

– Так что делать то будем, дядя? – спросила девушка, с надеждой глядя на волшебника.

– Думаю, – буркнул тот, – только вот дельного пока ничего не надумал… Только если в землю зарыться и попробовать уйти подкопом. Но тут, не факт, что справлюсь.

– Так я помогу, – Дилис ухватилась за эту идею, так как просто ждать своей участи под градом бомб было выше её сил.

– Ага, помощница, – хмыкнул дед, – хотя…

– Я готова, говори, что делать… – взгляд её излучал надежду и готовность на что угодно, лишь бы выбраться из этой западни.

– Тогда так, – Кудесник Джо слегка задумался, – сейчас твоей задачей будет передача мне энергии. Всей энергии, что ты сможешь собрать. Поняла?

– Да, дядя, – девушка немного посмурнела, так как передавать свою энергию куда-то для неё было и не совсем приятно, да и она этого толком и делать то пока не научилась.

Но тут раздался тихий хлопок. И его услышали все находящиеся под куполом. Даже не взирая на то, что за его пределами продолжал бушевать огненный ад.

Наверное потому, что звука этого быть никак не должно было, а потому все на этот странный звук и среагировали.

– Добрый день! – едва появившись в месте назначения торопливо объявил я, – прошу, не делайте резких движений!

Само собой, перед тем как открыть рот, я в первую очередь активировал свой щит. А то, кто его знает, в каком состоянии у этого деда нервная система пребывает в настоящий момент…

Как оказалось, его нервная система находилась в порядке. Самообладание, ну, прямо на зависть.

Старик обернулся на звук моего голоса и, в свою очередь, поприветствовал меня:

– Ну, кому день добрый, – тут он немного закашлялся, – а кому и не очень. А вы кто, молодой человек? Что-то я не припомню, чтобы видел вас, да и одеты вы странно как-то…

– У меня к вам деловое предложение, – начал я, после чего решил уточнить, а как у нас со временем. А то Саймона-то, почитай в последний момент вытянул, – кстати, вы долго щит держать ещё сможете то?

– За меня не волнуйся. – проскрипел старый волшебник, – выдюжу. Минут пятнадцать-двадцать у нас ещё точно есть…

– Думаю меньше, – я действительно так думал, и тут же пояснил почему, – минут через десять сюда подойдут две роты егерей. Их уже с дирижаблей повысажавали, и они сюда сейчас и поспешают бодрой трусцой… Так что, если вдруг бомбы падать перестанут, это вовсе не значит, что всё вот-так вот счастливо закончится…

– Ну, никто и не обещал, что будет легко, – грустно улыбнулся дед, – но, раз времени мало, излагай, что там у тебя… А то, что у тебя есть, что предложить, я уже вижу.

– Так вот, меня зовут Андрей, – я таки решил для начала представиться, как воспитанный человек.

– Очень приятно, – отозвался старик, – меня зовут Джо, эту красавицу, – он указал на девушку, – зовут Дилис, а этого, – он ткнул пальцем в смотревшего на меня во все глаза парня, – зовут Фрэнк.

– Значит, суть вашего конфликта с властями я примерно понимаю, – сказал я, – ну, не во всех тонкостях, но в общих чертах. И, судя по их образу действий, я более склоняюсь к тому, чтобы предложить сотрудничество именно вам, а не представителям вашего государства.

– А, если можно, то давайте ближе к текущим проблемам, – дед, явно не хотел дожидаться егерей, – если у вас есть, что предложить по поводу того, как бы нам избежать дальнейшего контакта с карателями, то мы вас слушаем. А если нет, то, извините, у нас остаётся очень мало времени на то, чтобы попытаться решить эти проблемы самостоятельно.

– Хорошо, – такой вариант меня даже больше устраивал, так как вести серьёзные переговоры лучше в безопасном месте и за бутылочной вина, нежели сидя под защитным куполом, который ежеминутно проседает от многочисленных взрывов, да ещё и в ожидании прибытия враждебно настроенных егерей.

– Так я вас внимательно слушаю, – дед очень серьёзно на меня посмотрел, намекая на то, что надо бы поскорее…

– Так, все трое, хватаетесь за меня. Крепко, как за спасение души…

В общем, я изложил в очередной раз весь нехитрый алгоритм подготовки к телепортированию.

Парень, до сих пор молчавший, попробовал было что-то спросить, но дед так многозначительно на него посмотрел, что тот мигом задвинул свою любознательность настолько далеко, насколько это, вообще было возможно.

Дилис, надо отдать ей должное, полностью доверяла своему дядюшке, а потому без вопросов следовала поступающим от меня инструкциям.

Всё прошло штатно, и когда все трое перемещаемых произнесли слово «Три!» мы были уже на месте. И я дал команду открывать глаза.

Надо сказать, что первой эмоцией, которая сразу же воцарилась на лицах наших гостей была совершенно неподдельная радость от того, что все пятеро спасённых убедились в том, что я никого не обманул, и что все живы, как и было обещано.

Сомнения у них оставались, следует отметить, до самого последнего момента.

Как радушный хозяин, я взял слово, стремясь разъяснить то, где теперь гостят все соратники Кудесника Джо:

– Итак, сейчас мы можем совершенно не беспокоиться об угрозах со стороны ваших, в высшей степени демократических властей, неуклонно сражающихся за законность и конституционный порядок на вверенных их заботам территориях, – сам не ожидал, что получится такая, напыщенно-казённая фраза, а вот поди ж ты, хе-хе…

– Господин коммодор! – уже довольно обрюзгший и расплывшийся командующий операцией по уничтожению бунтовщиков выслушивал доклад подчинённого, – подразделениями егерей, прибывшими, согласно ранее утверждённого плана для захвата и элиминации бунтовщиков обнаружены многочисленные трупы и обломки техники…

– Значит командир крыла Венсон провёл удачную бомбардировку, – удовлетворённо выдохнул коммодор, потягивая из рюмки дорогущий бренди, – нужно будет не забыть о поощрении и его, и вверенного ему экипажа… Докладывай дальше, – он нетерпеливо махнул рукой, в которой была зажата дымящаяся сигара, – трупы повстанцев, это, конечно, всегда приятно для истинного патриота. Но я жду от тебя главного, – он оторвал свой взгляд от изучения цветовой гаммы смакуемого им напитка и вопрошающе воззрился на докладчика, который, почему-то слегка побледнел, да и глаза его вдруг беспокойно забегали.

– Господин коммодор, на текущий момент с земли не поступало сведений о нахождении трупа Кудесника Джо или кого-либо из его родственников, – собравшись с духом выпалил докладчик, – но поисковые работы продолжаются, и в скором времени у нас будет исчерпывающая информация.

– Хорошо, я подожду окончания всех мероприятий, – проскрипел коммодор. И голос его не предвещал ничего хорошего.

Ничего хорошего для тех, кого он посчитает нужным назначить виноватым в провале миссии, если таковой произойдёт.

А если хоть кто-то из этой семейки останется в живых и продолжит вредить и наносить убытки уважаемым людям, то операцию можно будет смело считать проваленной. Особенно если главная цель этой миссии – Кудесник Джо – ухитрился таки уйти от справедливого возмездия…

– Разрешите идти? – с нескрываемой надеждой в голосе спросил докладчик, который прекрасно понимал, что оказаться крайним может каждый. Он знал наверняка, что в республиканской армии есть традиция, которой неукоснительно следуют все без исключения командиры и начальники – награждать непричастных и наказывать невиновных.

На награждение он уже и не надеялся, а вот опасность попасть под раздачу, напротив, становилась всё ощутимее…

– Иди, – коммодор был расстроен, так как он тоже рассчитывал на то, что и ему перепадут от администрации президента весомые плюшки за устранение этих инсургентов, которые были головной болью для всех, включая даже самого Первого.

А теперь, вообще не понятно, чего ожидать…

Да, в душе старого карьериста ещё теплилась надежда на то, что удалось уничтожить всех, кого намечали.

Но иррациональная уверенность в том, что Кудесник Джо опять ускользнул из его рук, словно мылом смазанный, крепла и душила последние ростки надежд на лучшее.

– Да, и скажи полковнику Фитцу, – крикнул в спину старающегося выскользнуть из каюты офицера, – чтобы он лично доложил мне о результате, – офицер обернулся, и только-только собирался заверить начальство, что так и сделает, как коммодор продолжил свою фразу, – если я не ошибаюсь, это же он у нас был ответственным за организацию оцепления и ликвидации тех, кто пережил бомбардировку?

– Так точно! Он! – тут же подтвердил начальственное предположение докладчик.

На душе у него немного полегчало, так как самым крайним, если что, теперь будет именно бедняга Фитц, это стало очевидным.

Хотя, будучи опытным офицером, он не спешил впадать в эйфорию, так как прекрасно знал, что гроза ещё не отгремела, а тучи ещё только-только собираются на горизонте, и всё ещё впереди…

А как оно на самом деле будет, не известно никому, и вероятность словить обидную плюху по прежнему остаётся не нулевой…

А через пол-часа он с замиранием сердца наблюдал, как командующий егерским полком полковник Фицо понуро входил в каюту коммодора…

Судя по виду полковника, похвастаться ему было совершенно нечем.

И раскаты начальственного гнева, легко преодолевшие звукоизоляцию каюты, были лучшим тому подтверждением:

– У вас там воинское подразделение, или гамак уродов? – громыхало в каюте, – Вы хоть задницу-то себе можете вытереть самостоятельно, так, что бы в дерьме по уши не вывозиться?

Коммодор никак не унимался. Похоже, он изрядно поставил на результаты этой операции, и теперь профит, который он уже считал своим, уплывает из его пухлых пальчиков:

– Вэнсон, мой командир крыла, сделал за вас почти всю работу! Он уничтожил подавляющее большинство бунтовщиков. А тех, кто успел укрыться под колдовской защитой, надёжно зафиксировал на месте, – коммодор брызгал слюной, прыгая мячиком вокруг несчастного Фитца, стоящего во фрунт посередине каюты, – и, кстати, бомбардировку он прекратил как и договаривались, то есть по вашему сигналу.

– Осмелюсь доложи… – блекотание полковника только ещё больше взъярило разгневанного начальника:

– Потом будете оправдываться! – набрав полную грудь воздуха продолжил разнос коммодор, – вы, вообще, можете мне доходчиво объяснить, как вы организовывали оцепление, что мимо вас совершенно незаметно просочились самые злостные бунтовщики?