Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Она изложила проблему администратору лучшего магазина готового платья в административном центре, и договорилась с ними на то, чтобы к нам через час выехала команда специалистов по ускоренной подготовке к всевозможным празднествам.

Видимо, привычка заботиться о парадной одежде в самый последний момент присуща не только мне, раз у них целая бригада для этих целей создана.

Но, Лиза опять ускакала на стрельбище, а мы с Сергеем продолжили беседу, периодически спрыскивая слова коньячком.

– Ну ладно, – сказал мой гость, закидывая в рот прозрачный ломтик лимона, – бал, это, конечно, здорово, но я то к тебе по делу.

– Излагай, – коротко ободрил я его, поднося ко рту раскачивающийся на вилке изрядный ломтик ветчины.

– Приходил ко мне вчера твой сосед… – начал он.

– Это который? – поинтересовался я, – Астахов, Бояндин, Нетребов… – я начал, было, перечислять всех своих соседей, но Сергей нетерпеливо меня перебил:

– Бояндин.

– И чего этот унылый господин от тебя захотел? У него с тобой, насколько я помню, даже общей границы нет, ага?

– Ага, он со мной не граничит, – серьёзно отозвался Карнаухов, – а вот хотел он вещей весьма интересных, мне кажется.

– Кажется? – недоумённо переспросил я.

– Ну да, – Сергей явно собрался, видимо, стремясь как можно более точно передать мне свои ощущения, сложившиеся у него от беседы с этим долговязым счетоводом:

– Дело в том, что определённо он сформулировал всего одну мысль, – Серёга проглотил остатки коньяка, которые плескались в его бокале, – это было предложение об аренде большого участка моих земель. И участок этот располагается непосредственно около холмов, которые разделяют наши с тобой майораты.

– Странно, – удивился я, – а что он собирался там делать то? Вроде земля эта мало на что годится, разве только коров если пасти. Да и то…

– Ты прав, там бросовые земли, – согласился Сергей, – но, что меня насторожило, так это то, что когда я задал ему этот же вопрос, он начал юлить и темнить…

– Секреты? – ухмыльнулся я, – мол, в аренду участок сдайте, а что я там собираюсь творить, так это не вашего ума дело?

– Ага, – ухмыльнулся в ответ Серёга. – захочу, и весёлую травку начну выращивать, или, например, лабораторию по изготовлению контрафактного алкоголя возведу… Но, на самом деле, нужно это ему для другого, мне так кажется…

– А для чего?

– А нужно это ему для оборудования плацдарма для нападения на твой манор, – изложил Карнаухов свои подозрения.

– Почему ты так решил? – подобрался я, подумав, что вот и подготовка к следующему раунду начинается, но теперь всё сделать хотят руками Бояндина.

– Дело в том, что под конец разговора он начал делать угрожающие намёки, типа мой отказ расстроит очень могущественных людей… А в ответ на просьбу обозначить конкретные персоналии только сделал многозначительное лицо и возвёл очи горе. Кроме того, он, не говоря прямо, намекал на то, что ему может понадобиться проход через мою территорию.

– Нихрена себе, – я чуть ветчиной не подавился от возмущения, – обнаглел, Дуремар хренов…

– Ну, вот, как-то так… – подвёл черту под изложением своих мыслей Серёга.

– Да, обрадовал ты меня, дружище, – сказал я, снова наполняя свой бокал, – хотя, странно было бы, если бы эта возня не возобновилась бы.

– А на чём основываются твои соображения? – поинтересовался Сергей.

– Кому-то большому и толстому очень хочется прибрать к рукам то, что есть у меня, но я об этом пока не знаю, – изложил я своё видение причин непонятной агрессивности некоторых соседей.

– Ага, – догадался Сергей, – и именно поэтому ты запросил у меня контакты геологоразведчиков? И как, кстати, ты с ними договорился?

– Да, – подтвердил я правильность его умозаключений, – именно поэтому геологи мне и понадобились. А договориться я с ними договорился уже.

– Быстро ты, – усмехнулся Сергей, потянувшись вилкой к блюду с жирненьким, мягоньким сыром.

– Ну, тут жизнь такая, – объяснил я своё проворство, – тут только успевай, поворачивайся… Кстати, через пару дней они уже обещали прибыть со всем сопутствующим оборудованием. Я даже Лизу озадачил вопросом их размещения.

– Значит, дело пошло, – удовлетворённо сказал Карнаухов, едва успев прожевать сыр.

– Ага, – согласился я, – скоро я пойму, за что сражаюсь.

– Ладно, – поднялся Сергей, – пора мне до дому, как это говорили предки, в гостях хорошо, а дома куча дел…

– Ну, бывай тогда, – я тоже поднялся, чтобы достойно проводить гостя, заодно вызвал служанку и отправил её за Светланой.

– И спасибо тебе за предупреждение, – высказал я свою, немного запоздалую, благодарность.

– Да не за что… – вдруг начал строить из себя скромнягу сосед, – кстати, за тобой завтра заехать? На бал отвезу, а?

– А давай, – согласился я, имея ввиду, что никто этого от него не ожидает, а потому засад можно не опасаться…

Сергей заехал за мной, как и обещал, часам к пяти вечера.

Я погрузился в просторный лимузин, поздоровался с облачившейся в эффектное вечернее платье Светланой, ну и, разумеется поприветствовал и хозяина этого роскошного транспорта на антигравитационной подушке.

Дверь за мной бесшумно закрылась, и, не успел я опустить свою пятую точку в уютное и мягкое кресло, как снова заурчал мощный движок, и мы двинулись навстречу утончённым аристократическим развлечениям.

На всякий случай: После НГ выкладка новых глав осуществляется с понедельника по пятницу.

То есть режим 5/7

Глава 17
Перед балом

– Чего ты мрачный то такой? – сразу же поинтересовался Серёга.

– Гммм, – я аж растерялся, – а чему радоваться то?

– Ну как, сейчас будем веселиться, – Серёга жизнерадостно гыгыкнул.

– Ага, – продолжил я словами из старинной голопостановки, – будем кутить, весело, добродушно, со всякими безобидными выходками…

– Андрюш, – начала тормошить меня Истер, – ну что ты такой бука?

Да, я таки взял подругу с собой, так как её желание приобщиться к светской жизни нашей провинциальной аристократии оказалось практически непреодолимым. Проще было согласиться взять её с собой, нежели убедить в том, что дома ей будет по-любому лучше.

Она даже успела взять пару уроков этикета у Лизы. Сестрёнка проводила эти уроки, вероятно, в те редкие минуты, когда отдыхала после уничтожения мишеней на нашем стрельбище.

И теперь она, довольная, сидела рядом со мной, упакованная в умопомрачительное вечернее платье под цвет своих трофейных рубинов.

И, раз уж разговор зашёл о сопровождающих, стоит, наверное, сказать и о том, что за нами пристроился один из моих бронеходов, внутри которого сидела Ня. Кошка ни в коем разе не была любительницей всевозможных светских раутов, но всячески приветствовала любые кровопролития и смертоубийства.

И сейчас она напросилась в сопровождающие, чтобы, во-первых, охранять наши с Истер тушки, а во-вторых, получить шанс поучаствовать в какой-нибудь стычке.

Стычку она искренне считала неминуемой, так как была уверена, что приключения непременно ждут того, кто находится рядом со мной.

С ней следовал уже знакомый вам усатый сержант Приходько и пара его подчинённых.

Ну, о том, что все они были вооружены до зубов, говорить смысла, наверное, не имеет, это и так понятно.

Они должны были сопроводить нас до места, и там ожидать, пока нам не надоест веселиться, а потом отконвоировать обратно.

– Так что тебе расслабиться то не даёт? – продолжал упорствовать Сергей, – о чём ты так напряжённо думаешь то?

Лимузин жадно пожирал пространство, неминуемо приближая нас к цели нашей поездки.

За окнами проносилась ровная, как стол, степь. Зрелище, надо сказать, довольно унылое, навевающее лёгкую грусть и меланхолию.

– Серёг, думаю о том, как жить дальше в этом нашем провинциальном гадюшнике, – пояснил я, – не успел я появиться на этой планете, как тут же нашлись люди, желающие моей смерти. И до сих пор никак не угомонятся. Грустно это.

– Ну да, – согласился он, – мне с этим как-то полегче, ибо взять у меня нечего, а потому я никому не интересен.

– Ну как нечего, – возразил я, – а ваша родовая рыболовецкая флотилия по добыче даров океана? А замечательный перерабатывающий комплекс, продукция которого поставляется, в том числе, и в метрополию?

– Ну, тут по побережью у каждого есть нечто подобное, – Серёга явно не считал, что его собственность может возбудить у кого-нибудь хоть малейшую заинтересованность, – и у меня всё, как у всех…

– А, если не секрет, вот, обзавёлся ты дипломом, – я посмотрел пристально на Карнаухова, – и какие у тебя планы на будущее?

– Если честно, то толком даже и ответить то нечего, – поскучнел Серега. Экий я гад, и ему настроение испортил, – с одной стороны, и профессия, вроде как, востребованная, а с другой стороны, у нас тут особо и податься некуда. А для своих проектов ресурсов я не найду, так как направление, что мне было бы интересно развивать, достаточно ресурсоёмко, а перспективы окупаемости весьма туманные.

– А что ты такое задумываешь, если не секрет? – я этот допрос не просто так устроил, есть у меня кое-какие свои задумки, для реализации которых Серёгины таланты пригодились бы. Но тут торопиться не стоит. Надо сначала почву прозондировать как следует.

– Да вот, хотелось бы заняться разработкой портативных энергетических установок, – тут я заметил, что в глазах его начал зарождаться характерный для всех маньяков от науки огонёк, возвещающий о том, что сейчас на меня обрушится ворох малопонятных научных слов, – и Света тоже этим заинтересовалась… – он кивнул в сторону Бекетовой, смотревшей на него влюблённым взглядом.

– Ага, – подумал я, – эти энергетические установки ей совершенно по барабану, а основной объект её интереса, это ты, дружок, – эта мысль даже вызвала на моей озабоченной физиономии некое подобие улыбки.

– Конечно, милый, – улыбнулась Света, – чем укрепила мою уверенность в том, что свадьба одного моего знакомого инженера уже не за горами, хотя он сам об этом пока и вовсе не подозревает.

– Так, Серёг, раз ни ты, ни Светлана пока не определились с направлениями своей дальнейшей деятельности, – сказал я интригующе, – в ближайшем будущем я сделаю вам предложение.

– И, что за предложение? – тут же потребовал определённости Сергей.

– Ну, это моё предложение будет касаться вас обоих, и, в некоторой степени будет связано и с портативными энергетическими установками, – я постарался напустить туману, так как портативные установки на загадочных иномировых кристаллах, при всей их перспективности, это лишь небольшая часть того, что я хотел исследовать и применить на практике.

– Хммм, интересно. – протянул Сергей, мечтательно глядя в потолок лимузина.

– Ага, значит надо будет что-то изучать и конструировать, – присоединилась к разговору Светлана, – а на каких условиях ты предполагаешь нас привлечь в этот свой проект? И кто его финансировать будет?

– Да, кто будет финансировать? – я ощутил, как остренький локоток Истер врезается мне под ребро, – ты мне про это не говорил ничего, а я тут без учёта этих твоих хотелок уже и финплан сверстала на год, – голос её не предвещал ничего хорошего.

Я начал в панике озираться, надеясь на то, что Серёга придёт на помощь, но нет.

Он продолжал мечтательно смотреть в потолок, видимо представляя себе в деталях, как совершает какое-нибудь эпохальное открытие, а потом все эти академики и прочие научные светила застенчиво просят у него афтограф…

А эти две меркантильные барышни продолжали наседать. При этом Истер то ладно, она просто вредничала. Я ж знаю, что ей за счастье с цифирью возиться…

А вот Светлана, прямо как инквизитор вцепилась. И сколько денег планирую, и на что конкретно, и откуда наработки… В общем устал я от них отбиваться.

Но, в тот момент, когда казалось, что всё, они меня сейчас окончательно сломают, выпотрошат и раскулачат, мы подъехали к помпезному зданию Дворянского собрания колонии Цекко-5.

Как положено, лимузин наш остановился напротив входа. После чего мы все выбрались из его уютного нутра.

Наши дамы поправили складочки на своих нарядах, и мы под ручку проследовали по изрядно запылённой красной ковровой дорожке к распахнутым дверям Дворянского собрания.

Серёга со Светланой шёл впереди, а мы с Истер пристроились за ними.

Так мы и добрались до того самого зала, где и предполагалось проведение ежегодного бала.

Зал был вполне себе впечатляющим, весьма просторным, с высокими потолками, отделанными лепниной.

В самом центре зала висела огромная люстра, заливавшая светом всё помещение.

В дальнем конце зала находился просторный подиум, часть которого была занята живыми музыкантами. А живые музыканты, это, в общем-то, роскошь.

Но, как говорится, красиво жить не запретишь, а наша провинциальная аристократия, не смотря на свою мелкотравчатость, тем не менее, не чужда снобизма и любит пустить пыль в глаза.

Оглянувшись, я отметил, что народу тут пока не много, и, похоже, само мероприятие начнётся минут через двадцать.

Справа, вдоль стены, на некотором удалении от входа, я разглядел ряды столиков, на которых стояли всевозможные закуски, ну и, разумеется, выпивка.

– Дорогая, – обратился я к подруге,– как посмотришь на то, чтобы отведать пищу, которой наша уездная аристократия питается на светских вечеринках?

– Положительно, – сразу откликнулась подруга. И это не удивительно, так как мы пообедали весьма легко, и к моменту прибытия сюда уже достаточно проголодались.

Истер кивнула Светлане, та подхватила своего кавалера за локоток, и мы всей своей компактной группой сместились к столикам.

И не зря, не зря мы туда сместились! Еда, стоявшая на столиках, была выше всяких похвал.

Мы минут на десять прекратили всяческие разговоры и занялись делом, то есть сосредоточенно и целеустремлённо закидывали в себя деликатесы, до которых могли дотянуться.

Отвлекались, разве что на то, что бы запить всю эту вкуснятину глоточком-другим очень приличного вина, стоявшего тут же.

Пока мы занимались чревоугодием, народ всё прибывал и прибывал.

Серёга, гораздо более сведущий в жизни местного дворянского общества, нежели я, давал краткие пояснения по входящим в зал людям, если, конечно, считал их достойными этого.

И вот в зал вошла очередная пожилая пара. Приземистый, широкоплечий мужчина с бочкообразной грудью, одетый в старомодный и вызывающе дорогой костюм-тройку в тонкую вертикальную полоску. На его руку опиралась худощавая высокая женщина с холёным породистым лицом.

– О, – дёрнул меня за рукав Серёга, – эти двое определённо должны быть тебе интересны.

– А кто это? – удивился я. Я первый раз видел этих людей, и, честно говоря, никакой симпатии они во мне не вызывали.

Лицо женщины носило отпечаток вечного недовольства и её брезгливо поджатые губы говорили о том, что она совершает над собой большое усилие, делая вид, что относится к окружающим её людям, как к равным.

Мужчина же мне показался весьма умным и цепким и, если так можно выразиться, безжалостным.

Особенно меня поразили его глаза, напомнившие мне два буравчика, которые способны достать до самой сути собеседника. Очень уж неприятный у него взгляд, пронизывающий и холодный.

– Это Василиса Родионовна и Пётр Сергеевич Овечкины, принадлежат к столпам местного высшего общества, – дал первое представление об этих людях Серёга, – они весьма богаты, имеют дела с многими компаниями из метрополии. Что тебе стоит знать о них наверняка, так это то, что они плотно связаны с неким трастовым фондом, который совсем недавно был твоим основным кредитором.

– Ха, как интересно-то, – я подобрался и начал краем глаза изучать этих персонажей более тщательно.

И, чем больше я вглядывался в эту пару, тем меньше они мне нравились.

– Истер, – вполголоса я обратился к подруге, которая в этот момент что-то обсуждала со Светланой.

– А? – она обернулась ко мне, – что ты хотел?

– А посмотри-ка ты во-о-он на тех людей, – и я кивнул в направлении четы Овечкиных, – только не надо так пристально и демонстративно их разглядывать, аккуратнее… А то вспугнёшь…

– Ты что, на них охотиться собрался? – Истер вопросительно приподняла бровь, потом, хищно прищурившись продолжила осмотр и, спустя секунду по складам произнесла, – не-со-ве-ту-ю.

– А что так? – поинтересовался я, хотя и у меня возникло чувство, что лучше с этими Овечкиными дел не иметь. Никаких. Совсем никаких.

Хотя, если они связаны с тем самым фондом, то всё равно придётся.

– Ты знаешь, мне кажется, – она зябко передёрнула плечами, – что находиться с ними рядом гораздо опаснее, чем в вольере с орианскими крокогаторами. И да, мы с тобой вряд ли сможем их вспугнуть. Они таких как мы на завтрак кушают…

– Ну да, – повинился я, – я неправильно выразился… На самом деле я опасался, что мы привлечём их внимание…

– Пока похоже на то, что обошлось, – отозвалась Истер, – они там с кем то разговор затеяли…

– Ну и хорошо, – вырвалось у меня, – к разговору с представителями фонда я пока не готов.

Сказав это, я опять перевёл взгляд на входные двери, от которых Овечкины уже довольно далеко ушли.

Поток желающих принять участие в мероприятии пока не иссякал. Через дверь в зал входили все новые и новые персонажи.

– А вот это я даже и не знаю, кто… – растеряно сказал Сергей, когда в зал вошла ещё одна пожилая пара.

– Ну и ладно – хмыкнул я, – всех то ты знать не можешь, да и не нужно это…

– Ну, людей, вокруг которых подобострастно увивается Секретарь нашего дворянского собрания, знать всё таки надо… – возразил мой товарищ.

И тут мой взгляд увидел то, чего, вернее, кого, я увидеть никак не ожидал.

Я увидел ту саму девчонку, которая скрашивала моё пребывание на космическом корабле по пути от места службы в центральные миры.

И, кажется, звали её Эви… Или Иви?

Ну да ладно. Возобновлять знакомство я нужным не считал, хотя было интересно, конечно, каким ветром её сюда занесло.

Она, если мне память не изменяет, собиралась, кажется на Керрату. Ей там, вроде бы, работу предлагали.

Так вот, эта моя старая знакомая следовала, как привязанная, за той самой парой, о которой Сергей ничего не знал.

– Серёж, это же доктор Клюгер с супругой, – услышал я голос Светланы, которая, как оказалось, тоже немного разбирается в здешних великосветских новостях, – их сюда Добрянские пригласили.

– Гммм, – а зачем? – поинтересовался Сергей, – у них что, со здоровьем что не так?

– У самих Добрянских всё нормально, у них жена младшего сына чем-то редким болеет. Чем именно, они не распространяются. Нехорошее что-то.

– И вызвали иностранных врачей?

– Ну да, они многих уже вызывали, но, судя по тому, что тут снова новый доктор появился, дела у больной идут так себе, – пояснила Светлана.

– Ага, – подумал я, – видимо, это работодатель Иви, и она входит, так сказать, в команду обеспечения этого медицинского светила. Теперь понятно, как она тут появилась и чем, примерно, будет заниматься. Ничего загадочного, как оказалось.

– Андр, – заговорила клипса связи в моём правом ухе.

– Да, слушаю тебя, Ня, – голос кошки нельзя было спутать ни с каким другим.

– Тут вокруг какие-то подозрительные личности крутятся.

– Тут, это где, на стоянке?

– Ну да, – подтвердила моё предположение икати, – только крутятся они, преимущественно, около нашего бронехода, да вокруг лимузина Карнаухова. И, ты знаешь, не нравится это мне.

– Мне это тоже не по нутру, – пробормотал я, – а шугать пробовали?

– Пока нет, – Ня решила немного поиграть в субординацию, – а ты одобряешь?

– Одобряю, – усмехнулся я.

– Сейчас шуганём, – кошка явно была рада слегка размяться, – отбой.

– Так, опять всё не слава богу, – пронеслось у меня в голове, – надо туда Проньку отправить, пусть присмотрит, а то наши могут и не углядеть… Всё-таки, если наблюдать из бронехода, то можно и упустить тот самый момент, когда добрые люди магнитную мину под днище пристраивают…

Ага, вечер перестаёт быть томным, и вместо отдыха, я чувствую, опять попрыгушки начнутся. Ну да ладно, будем решать вопросы по мере их возникновения.

А сейчас, я смотрю, людской поток почти иссяк, и все, кто хотел в этом зале оказаться, уже в нём находятся.

Вот на подиум вышел какой-то дядька, одетый в длинную церемониальную ливрею. В руках у него большой резной посох.

И он со всей дури начинает громко стучать этим самым посохом в пол.

Многоголосый гул, наполнявший пространство бального зала, начал потихонечку сходить на нет, а этот забавный персонаж в ливрее и завитом парике набрал полную грудь воздуха:

– Дамы и господа! Его Превосходительство действительный статский советник Голощапов Иона Константинович!

Он ещё раз во всей дури врезал по доскам пола своим посохом, и уступил место перед микрофоном важному господину в тёмно-малиновом, с серебряным шитьём, камзоле. Господин выглядел очень богатым и довольным собой.

– Это наш предводитель, если ты не в курсе, – прошептала мне Светлана, стоявшая между мной и Сергеем, – сейчас слова говорить будет…

– Имеет смысл слушать, или можно вздремнуть? – таким же шёпотом осведомился я.

– Да спи, – улыбнулась Светлана и кивнула Истер, – а ты смотри, чтобы он не свалился, а то конфуз выйдет…

– Обижаешь, я в армии и стоя спал, и на ходу спал… – ответил я на эту подначку…

– Ну, давай, минут пятнадцать у тебя точно есть… – Светлана ехидно улыбнулась, – Истер, только не забудь разбудить своего соню…