Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Глава 8,2
– Важный разговор

Прогулявшись до кантины «Перламутр и пырей» я заказал на четыре часа пополудни столик на двоих в уютной нише, позволявшей вести беседу в относительном уединении. Подслушать, конечно, можно, было бы желание. Но я рассудил, что встреча двух молодых людей вряд ли возбудит чей-либо интерес. Да и подслушивать-то по большому счёту было пока нечего.

Следующие два с небольшим часа я посвятил поиску жилья, причём жилья, расположенного поближе к Северным воротам. Через эти ворота пролегала кратчайшая дорога до Пустоши. Как это ни странно, но мне удалось через полтора часа поисков снять весьма милый домишко на улице Серых Плакальщиц. Название улицы, конечно, не самое оптимистичное, но зато месяц найма этого домика мне обошёлся всего в двадцать серебрушек. Я оплатил хозяйке сразу за три месяца, и, довольный, двинул обратно в интернат. До намеченного обеда с Ануэн времени ещё было много, а потому я успевал даже перетащить свои пожитки на новое место.

Оказалось, что Эконно к моменту моего прихода в интернат уже был у себя. Я тут же направился к нему, справиться о его самочувствии, и, заодно, передать ему его долю выручки.

Надо сказать, что выглядел он так себе. Измождённое лицо, круги под глазами, да и взгляд какой-то… страдальческий. Передав ему деньги, я ещё раз намекнул на то, что было бы разумно показаться нормальному врачу, а не уповать на нашего интернатского фельдшера-коновала. Но он, сжав в кулаке эти два золотых, отрицательно мотнул головой. Ну, что ж, как говорится, каждый сам себе злобный дятел. Я с чистой совестью распрощался с ним, и пошел собирать своё имущество для переезда.

К тому времени, когда пегий ослик, нанятый мною для перевозки моего скарба, дотрюхал до места назначения, часы на башне городской ратуши как раз пробили три пополудни. Оставалось немного времени на то, чтобы распихать вещи по местам, переодеться и зайти за Ануэн. Пока всё шло по плану. Что, опять-таки было для меня нетипично. Склонность к планированию до недавнего времени была мне не очень свойственна, не говоря уже о том, чтобы выполнять запланированное в намеченные сроки. Со мной явно что-то происходило. Я изменялся. Не скажу, что бы эти изменения мне не нравились, напротив, это меня радовало. Но причина происходящего была пока не ясна, и это немного напрягало.

Мы с Ануэн сидели друг напротив друга за пока ещё пустым столиком в ожидании заказа.

– Алейс, у меня оставались артефакты, снятые с умрунов, – она запустила руку в недра свое сумки и выложила на столешницу шесть разнокалиберных перстней, – я их все зарядила, и теперь могу рассказать о том, что это за штуки.

– Ага, замечательно, – оживился я, – но, перед тем, как ты начнёшь мне про них рассказывать, я хотел бы передать тебе твою долю от нашей выручки за лут, который мы добыли тогда, у башни, и выложил на стол небольшой золотой кругляш, краем глаза внимательно наблюдая за мимикой девушки.

Сказать, что она обрадовалась, это значит, ничего не сказать. Её голубые глаза вспыхнули от радости, и на лицо наползла немного хищная улыбка. Она быстренько сгребла золотой со стола и довольно сказала:

– Спасибо, – игриво стрельнула глазками из-под ресниц, – не ожидала, если честно.

– Ну, без тебя нам пришлось бы гораздо труднее, – сказал я, отмечая её вклад в общее дело, – так что, это твои честно заработанные деньги. Но, давай об артефактах, А то я тебя прервал, не дал договорить.

– Артефакты…Вот, смотри, – она отгребла в сторонку три перстня с печатками в форме треугольного щита, – это портативные генераторы защитных полей, защищают как от магии, так и от физического воздействия. Входили в экипировку армейских подразделений до катаклизма, породившего Пустоши. Артефакты маломощные. Но сейчас в войска даже такие не попадают. Дорого.

– Ага, понятно, – хмыкнул я, – а те, что остались в другой кучке?

– Тут у нас один маскировочный артефакт, – она отодвинула в сторону перстень с гладкой печаткой, – тоже армейский, и тоже малой мощности.

– Ну, иметь такой артефакт, все равно лучше, чем не иметь никакого, – философски прокомментировал я.

– И два артефакта сторожевых, – продолжила Ануэн, гоняя пальцем по столу два перстня с печаткой в форме колокольчика.

– А как они…сторожат то? – спросил я.

– Артефакт начинает вибрировать, если в радиусе тридцати метров появляется какое-нибудь существо, размерами превосходящее кошку, которого не было в этой области на момент активации артефакта. И всё равно, живое оно или немёртвое.

– Тоже штука полезная, – сказал я, – особенно на привале в Пустошах.

Мы были вынуждены прервать беседу, поскольку появилась официантка, и начала выставлять на стол наш заказ, а именно тушёные овощи и жареное мясо. Меня же обрадовали большой кружкой светлого пива, украшенной снежно-белой шапкой пены, а для Ануэн выставили на стол большой бокал сухого красного вина. Мы на некоторое время отвлеклись от общения, и переключились на поглощение принесённой еды. Не знаю, как Ануэн, а у меня с утра во рту и маковой росинки не было. Хотя, Ануэн тоже весьма активно работала челюстями, укрепляя меня в мысли, что наш поздний обед, – это и для неё первый за сегодня приём пищи. Либо она на диете, либо в режиме жесткой экономии. И, что-то подсказывает мне, что скорее второе, нежели первое…

Всё хорошее в жизни неизбежно быстро заканчивается. Еда на столе тоже закончилась. Я бы, конечно, ещё чего-нибудь укусил бы. Но, будем скромны в своих желаниях. Обойдёмся пивом. Вот. И под пиво надо сейчас прояснить то, ради чего я эти посиделки с обжорством и затеял, а именно, прояснить перспективы нашего возможного сотрудничества. Дождавшись, когда Ануэн сыто отвалится от стола, я отхлебнул пива и начал разговор:

– Ануэн, а можно поинтересоваться, из каких краёв ты к нам попала? – я подумал и добавил ещё вопрос, – и что тебя побудило податься в нашу глушь?

– Я сюда приехала из королевства Кэим. Там жила в Радене, столице королевства и училась в Академии Магии и Волшебства. А разговор о причинах моего переезда, – она подняла на меня свои голубые глазища, пару раз хлопнула пушистыми ресницами, собираясь, видимо, увильнуть от ответа, – давай отложим. Сейчас не хочу об этом.

– Ну, не хочешь, и ладно, – покладисто согласился я. Но, зарубочку, разумеется, для себя в памяти оставил, – Я буду сейчас тебя спрашивать, некоторые вопросы могут тебе показаться бестактными. Но я не имею своей целью поставить тебя в неудобное положение. Мне нужны ответы на эти вопросы для принятия решения, предлагать тебе сотрудничество, или нет.

– Спрашивай, – девушка собралась, сконцентрировалась, а это значит, что в сотрудничестве она, как бы, и посильнее, чем я заинтересована.

– В каких богов ты веришь?

– Неожиданный вопрос, – улыбнулась она, – скажем так, я верю, что боги есть, но, кроме того, ещё верю в то, что им на нас на всех наплевать.

– То есть, если в процессе своей деятельности нам придётся вступать в контакт или сотрудничать с потусторонними сущностями, ты возражать не будешь?

– Если это не будет нести угроз для меня, – она задумчиво отпила вина, и, поставив бокал, продолжила, – или для тех, кто мне дорог, то я не вижу никаких проблем.

– Замечательно, а насколько ты продвинулась в магии?

– Сейчас я маг второй ступени. Всего, как ты знаешь, регламентированных ступеней восемь. Всё, что выше – это уже внекатегорийные грандмастера, степень силы которых я, например, даже представить себе не могу.

– Понял, спасибо. – да, Ануэн, если тебя что интересует, ты тоже спрашивай, не стесняйся, – улыбнулся я.

– Я пока с вопросами подожду, – серьезно ответила она, – мне надо их ещё сформулировать, и самой понять, что именно я хочу узнать.

– Так, а расскажи-ка мне, какие жизненные цели ты перед собой сейчас ставишь? – задал я довольно каверзный вопрос.

– Однако, – улыбнулась она, – первая цель, это прижиться в этом городе, найти жильё и источник дохода.

– Ну, я не вижу тут каких либо трудностей, – прокомментировал я, – я вот недавно снял уютный домик всего за двадцать серебрушек в месяц. А тебе, да с твоим магическим рангом, заработать на жизнь, мне кажется, труда не составит.

– Моя беда состоит в том, что мне очень, – она подняла на меня глаза и долгим, пристальным взглядом, не мигая, посмотрела на меня, – очень не хотелось бы, чтобы распространились слухи о том, что в городе Фиусса, что в графстве Савуа, вдруг появилась новая магичка. Молодая. И не из этих мест.

– Ага, я понял. То есть, ты рассматриваешь рейды в пустоши, именно как возможность заработать, а не как общеобразовательные экскурсии? – спросил я, по-доброму, усмехнувшись.

– Да, как то так, – подтвердила мои предположения Ануэн.

– А после того, как ты напоролась на нас, вернее, после того, как воочию убедилась в том, что промысел в Пустоши, это очень небезопасное занятие, твои взгляды на это не изменились?

– Дело в том, – начала говорить юная магесса, тщательно подбирая слова, – при всех очевидных минусах этот вариант для меня предпочтительнее.

– То есть, это меньшее из зол, – я вопросительно приподнял бровь, – так получается?

– Да, – не увиливая, согласилась она.

– Тогда я предлагаю тебе совместные рейды в Пустоши, – подумай над моим предложением. Сформулируй вопросы, которые помогут тебе выработать решение. Постараюсь ответить на всё.

– У меня есть время подумать? – она опять подняла на меня свои глазищи. Что-то часто она пользуется этим приёмом. Сейчас это не имеет особого значения. Так как она просит о том, что я и так собирался ей предоставить, ну, как например, сейчас. Но на будущее нужно ещё одну зарубочку сделать. Моя предполагаемая партнёрша тоже любит манипулировать представителями «сильного» пола. Хотя, этим девяносто девять процентов женщин страдает.

– Да, конечно, думай, сколько необходимо, – я потянулся за перстнями, – и, давай-ка, я заберу это добро, да продам.

И тут хлопнул себя по лбу. Вещица, которую я выкопал. Надо отдать её на экспертизу специалисту.

– И, Ануэн, посмотри ещё эту штуку, – сказал я, протягивая ей этот толстенький шестиугольник.

– Хорошо, протянула она, вертя эту загадочную штуку в руках.

– И, когда мне ждать твой положительный ответ на моё предложение? – спросил я с улыбкой.

– Давай завтра? – неуверенно спросила она.

– Давай, завтра тут же, не возражаешь?

– Ну как я могу возражать, – кокетливо улыбнулась она, стрельнув в меня глазками, – тут так вкусно кормят…

– Договорились. Тебя до твоего постоялого двора проводить?

– Да нет, дойду сама. Тут не далеко, да и не совсем стемнело пока. Доберусь.

И мы разошлись, обменявшись улыбками.

От автора:

Если чувствуешь желание поставить лайкосик – не борись с этим желанием – жми сердечко!..))

Глава 9.1
– Вспомнить всё. Предательство

После расставания с магессой, я прикинул, что лавка старьёвщика ещё вполне могла быть открыта, и направился туда. По счастью, мастер Хефин, хоть уже и собирался уходить, но меня принял. Я выложил на стойку два защитных артефакта и один сторожевой. Примерно представляя себе цены на официальных торгах, я рассчитывал получить около полутора золотых за каждый. И, каково же было моё удивление, когда старьёвщик предложил мне аж целых семь даллеров за всё. Как выяснилось, на стоимость артефактов здорово влиял уровень заряда. А эти перстни Ануэн заправила маной под завязку.

Я даже торговаться не стал. Сгрёб со стойки деньги, попрощался со стариком и быстрым шагом отправился к мастеру Гваллтеру. Следовало побыстрее закрыть свои обязательства по еженедельным взносам в кассу Братства. Отдав немного удивлённому моей прытью резиденту семьдесят серебрушек, я поскакал в интернат к Эконно.

А выглядел он, надо сказать, заметно хуже, чем утром. Глаза у него болезненно блестели, и, судя по нездоровому, лихорадочному румянцу, у него начинался жар. Я отдал ему его долю – два даллера и десять серебрушек, ещё раз настоятельно посоветовал обратиться к врачу и с чувством выполненного долга направился домой. На сегодня все дела были сделаны. Теперь можно было и отдохнуть.

А на следующее утро я проснулся другим человеком. Нет, внешность моя изменений, конечно, не претерпела, третий глаз во лбу, хе-хе, не открылся. Но моё мироощущение изменилось кардинально. Я, наконец, вспомнил. Я вспомнил то, кем я когда-то был. Я вспомнил о том, что я когда-то умел. И я вспомнил свои последние минуты в той, прошлой жизни. Я вспомнил всё.

Ретроспектива вторая

Тяжелые разрывы крупнокалиберных снарядов, чередующиеся с мощными магическими ударами медленно, но неуклонно истощали защитный силовой купол. Да, он подпитывался энергией астрала, но пропускной способности транспространственного энерговода явно не хватало для восполнения текущих энергетических затрат на поддержание защитного поля. А это значит, что через час, или через день, неважно когда, но защита слетит, и тогда многочисленные подразделения не ведающих сомнений и жалости, закованных в композитную броню имперских штурмовиков ворвутся под своды древнего храма. И начнётся последний акт трагедии.

Стены и башни горного замка вздрагивали, как во время землетрясения. Даже массивная деревянная мебель, стоявшая в рабочем кабинете Председателя Совета Посвящённых, грандмагистра Зеркал и Переходов, сиян’шина Кра Ту Сама, моего непосредственного начальника, подпрыгивала, как живая. Стёкла вываливались из книжных шкафов и с печальным звоном разлетались по наборному паркету сотнями мелких сверкающих осколков. Ночь за окнами периодически расцветала огромными, багрово-жёлтыми цветами взрывов и расплёскивалась каплями раскалённой плазмы из огненных фонтанов, порождаемых магическими арканами запредельной силы.

Похоже, мы проиграли это противостояние. И, надо сказать, что наши оппоненты, Император и сильнейшие кланы аристо, решили на этот раз полумерами не ограничиваться. То, что попытка уничтожения нашего ордена Исо-Кан неминуемо произойдёт, стало ясно после того, как Совет Посвящённых ожидаемо отверг Ультиматум, подписанный Императором и лидерами первой по могуществу десятки аристократических кланов Вечной Империи, отказываясь перейти под руку Императора. Орден не может быть подчинён кому-либо из земных властителей. Только воля небес направляет его рыцарей. И поэтому вопрос штурма нашей твердыни стал всего лишь вопросом времени – Император не терпел присутствия независимых от него структур на территории, которую он считал своей.

Нашим слабым местом оказалась ложная уверенность в собственной избранности и неуязвимости, помноженные на пренебрежение к возможностям наших оппонентов. И недооценка их упорства, хитрости и изобретательности. Но сейчас сожалеть бессмысленно. Уже ничего нельзя изменить. Орден, конечно, возродится через время. Он всегда возрождался, это далеко не первая попытка его уничтожения. Но возродится он, увы, уже без нас.

Сиян’шин Кра Ту Сама сидел в своём любимом кресле. На стене, над головой сидящего, висел густо-багровый вымпел, на котором золотым пауком растопырился иероглиф Ва, сакральный символ астрала. Грандмагистр был облачён в мягкую бежевую тогу, в руке держал бокал чёрного вина. Лицо его было бледно и безучастно. Мы, двое корректоров, то есть, все присутствующие сейчас в храме полноправные рыцари ордена Исо-Кан, стояли перед ним в ожидании инструкций. Сиян’шин Кра Ту Сама окинул нас бесстрастным взглядом и заговорил.

– Сан Ка Ри, – он назвал моё имя и пристально вгляделся в мои глаза. Мне стоило большого труда не отвести взгляд. Грандмагистр подавлял эманациями своей силы, – Ери Нам Кау, – теперь он обращался к тому, кто стоял рядом со мной. Его он тоже удостоил своего, до внутренностей пробирающего, взгляда.

– Мы внимаем тебе, о высший, – хором прозвучали наши голоса, как того требовал ритуал.

Грандмагистр вдруг устало, очень по-человечески нам улыбнулся:

– Хватит изображать из себя бестолковых марионеток. Соблюдение ритуала, это, конечно, здорово, но, у нас с вами осталось не так много времени, что бы определиться с дальнейшими действиями, – он отхлебнул вина и продолжил, – начнём с того, что мне не уйти. Молчите, молчите, я знаю, что вы скажете, – снова мягко улыбнулся он, – но уйти мне не дадут. Они как то ухитрились заблокировать все зеркала. Через астрал нам отсюда дороги нет. Разве что могут уйти наши энергетические сущности, наши души. Так мы можем избежать плена и пыток, но жизни наши нам так, увы, не спасти. Ведь души, надолго оторванные от физического тела, неминуемо распадутся и развеются по астральным просторам.

– Но, почему вы всё-таки считаете, что вам не удастся уйти, сиян’шин? – спросил мой коллега. Я же предпочитал пока внимательно слушать. Следует запомнить всё, что скажет сиян’шин Кра Ту Сама. И, хоть известие о том, что пути отступления через зеркала нам перекрыли, меня совсем не обрадовало, знать то об этом было необходимо, чтобы реально оценивать свои возможности.

– Ери, они будут охотиться, в первую очередь, именно за мной, у вас же с Сан Ка Ри будет шанс покинуть замок по подземным коммуникациям и, может быть, вывести с собой ещё кого-нибудь из послушников или персонала. А я приму бой. У вас будет время уйти в отрыв, покуда я буду сражаться. Я тешу себя надеждой, что вам удастся выбраться из нашего, осаждённого врагами, храма, – он посмотрел куда-то вверх, выше наших голов, потом вздохнул и продолжил, – хотя гадание по Священной книге метаморфоз выдало не особенно обнадёживающие результаты, ну, да ладно, попытаться, всё-таки, стоит. Ты, Сан Ка Ри, уходишь через ход, который берёт начало в винных подвалах правого крыла. А ты, Ери Нам Кау, уходи через левое крыло, через ход в малом арсенале. Всё, у вас пятнадцать минут. Уходите сами, и выводите людей, по возможности.

Нам ничего не оставалось, как поклониться, и приступить к исполнению полученного приказа.

Я без стука вошел в комнату послушниц, ответственность за обучение которых была возложена на меня. Их было двое. Они обратили ко мне свои встревоженные взгляды и замерли в ожидании.

– Девушки, вам десять минут на сборы, у нас очень мало времени, чтобы уйти, – мои глаза встретились с глазами любимой. С прекрасными, чёрными, как летняя ночь у тёплого моря, глазами послушницы Си Диу. Она доверчиво смотрела на меня, полностью вверяя мне, как тогда казалось, свою судьбу.

Она, и её товарка, Кло Со, начали быстро складывать необходимые вещи в небольшие заплечные мешки.

– Собирайтесь. Я зайду за вами через пять минут, – сказал я и быстро вышел из комнаты.

Мне тоже надо было собраться, благо моя комната находилась поблизости, немного дальше по коридору. Это было очень удобно, и удобство это я особо оценил, когда в храме появилась очаровательная, восемнадцатилетняя Си Диу, почти сразу похитившая моё сердце. Даже странно. Рыцарь-корректор, Циничный и умелый убийца. А втрескался, как мальчишка. Хотя последующие события заронили некоторые сомнения в естественности возникновения этого чувства.

Стены моего скромного жилища были свидетелями частых приступов любовного неистовства, когда мы с любимой, одурманенные взаимным влечением, жадно набрасывались друг на друга в надежде утолить безумную страсть, сжигавшую нас изнутри. Да, много прекрасных и волнующих воспоминаний связано у меня с этой каморкой. Но, как это говорится, покуда мы живы, ничто не окончено. Мы с Си Диу обязательно выберемся из этой ловушки и наверняка найдём убежище в этом огромном мире, что раскинулся за стенами храма. Меня переполняла наивная уверенность в том, что история нашей любви непременно продолжится.

Я быстро надел лёгкий тренировочный доспех, не стесняющий движений и защищающий от магического воздействия, но, к сожалению, совершенно не способный уберечь от огнестрельного и холодного оружия. Взвалил на спину уже собранный рюкзак, повесил на пояс кобуру с игломётом и боевые серпы. Посмотрел на своё отражение в мёртвом, лишённом призрачного сияния астрала, зеркале. С поверхности потерявшего свою глубину стекла на меня смотрело давно небритое и осунувшееся от хронического недосыпания лицо коротко стриженного тридцатилетнего мужчины с тёмными кругами под покрасневшими глазами. Краше в гроб кладут, одним словом. Ну, ладно, отставить самолюбование, а то так и до нарциссизма недалеко.

Стоило мне опять войти в комнату послушниц, как пол ушёл у меня из-под ног. По ушам упругой волной ударил горячий воздух. И тут же громкость канонады за стенами возросла в разы. Значит, защитный купол схлопнулся, и штурмовые команды имперцев при поддержке элитной клановой пехоты аристо сейчас бросятся в атаку.

Да, защитники храма с фанатичным упорством будут пытаться остановить продвижение штурмовиков, сражаясь на баррикадах, сооружённых в тесных каменных переходах и залах, уставленных толстыми каменными колоннами. Тяжелые пули будут выбивать каменную крошку из замшелых плит облицовки. Злая магия будет отнимать жизни как атакующих, так и обороняющихся. И горы трупов будут громоздиться под каменными сводами цитадели. Но, так или иначе, истекут последние минуты, отпущенные древнему ордену Исо-Кан. Сегодня орден, несколько тысячелетий хранящий гармонию и равновесие этого мира, снова уйдёт в небытиё, чтобы опять возродиться по прошествии нескольких лет.

Под ногами хлюпала вода, нещадно давили на психику низкие сводчатые потолки подземного хода, который уводил нас прочь от обречённого замка. Кло Со, шедшая впереди вдруг споткнулась и упала на мокрые камни.

– Кло, что там случилось? – спросил я, и тут же почувствовал, как сзади в шею вонзилась игла. Ноги моментально подломились, став ватно-непослушными. Я завалился на стену и по ней уже сполз вниз. Тело не слушалось. Навалилась апатия и сонливость, сопротивляться которым не было ни сил, ни желания. Моё сознание странным образом лишилось возможности реагировать на происходящее. Я просто смотрел и совершенно отстранённо фиксировал случившееся. Не ощущалось вообще никаких эмоций, словно всё это происходило не со мной. Послышался звук приближающихся шагов.

Вот любимая наклонилась надо мной, легко улыбнулась, и нежно погладила меня по щеке.

– Не сопротивляйся, глупый, – лицо её приняло нарочито обиженное выражение, она очаровательно надула свои алые губки и продолжила, – и не смей обижаться на меня. Ты же хотел, что бы я была счастлива, я знаю. И теперь, я обменяю у Империи тебя на своё счастье. Ты должен быть доволен. Подожди немного, сейчас за вами придут, не скучай тут без меня, – задорно подмигнув, она, заботливо поправила мне голову, чтобы не затекла шея, и исчезла из поля моего зрения.

По мере того, как затихали её шаги, удаляясь по кишке подземного хода, моё сознание угасало. В конце концов, меня укутала собой милосердная тьма, и мой усталый разум погрузился в спасительное беспамятство.