Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 239 (всего у книги 343 страниц)

– Проклятый земляной червяк! – ещё громче завопил парень. – Это он виноват, он!

– Да в чём? В том, что ты не смотрел, куда ныряешь?

– О, если бы я не гневил духов моря! Если бы не поддался уговорам этой земляной крысы!

– Да ты чё несёшь? – я уже не сдерживался. – Кто тебя уговаривал? Сам попросился у Наставника!

– Умолкни, земляная крыса! Умолкни! Ты виноват, ты! Сначала Семис, теперь я! А-а-а!

– Да блин… – я не выдержал, – заткнись! Или я собственноручно тебя ща придушу!

– А ну не спорить! – наконец оборвал нас дед. – Его надо быстрее к шаману!

– Правим к острову? – по-деловому осведомился Кай.

– Нет. Давайте сначала к рифу.

Собственно говоря, мы и так уже почти причалили.

Подвалили. Я и Тайпен выпрыгнули на берег, удерживая пирогу руками как швартовыми. Из перегруженной лодки начали выпрыгивать остальные Ученики.

Наконец я смог более-менее рассмотреть, что там с Алеки. Крови, конечно, натекло много, на лице всегда раны очень кровавые, но, судя по всему, крупных сосудов не задето. Пострадала голова и, в частности, лицо, левая рука, грудь, бок. По мне так «лёгкий» – чутка подлатать, и можно в строй.

– Так, ты, ты… и ты, – ткнул в меня дед, – везите его к шаману.

– Только не он! – увидев, что и я попал в число гребцов, разорался Алеки. – Не он! Он колдун! Он натравил на меня подводного демона!

– Слышь, ты! – я взъярился.

Но меня остановил Наставник.

– Успокойся. Парень не в себе. Давай тогда на берег.

Лодка с потерпевшим Алеки, Мауи как старшим и гребцами Хори, Хеми, Тайпеном и Каем угребла к острову. Уже второй раз кого-то отвозят к шаману.

– Скажи, Наставник, а часто… – я запнулся. Как сказать? «Случаются несчастные случаи»? – Часто ныряльщикам приходится обращаться к шаману?

– Как тебе сказать, Ученик? – задумался дед. Потом ткнул пальцем себе в голень, где красовался застарелый шрамище. – Меня тоже укусила рыба-змея. Вот точно так же я опустился на дно, и она набросилась. Но я-то опускался ногами вниз и поэтому пострадала только нога, а если этому Ученику шаман не сможет спасти глаз…

Дед вздохнул.

– Я никогда не буду нырять как-то иначе, чем нас учит Наставник! – внезапно жёстко заявила Руйха. – А тебе, Скат, пора уже прекратить баламутить воду! Или делай так, как делают все, или…

Понятно. Вздохнул. В какой уже раз меня пытается построить женщина? Со счёта сбился. Судьба у меня что ль такая?

В тот день мы в лагуне больше не ныряли – там, где мурена покусала нашего болтуна, сейчас расплывалось большое пятно крови, что не могло не привлечь различных хищников. Тех же барракуд. Но дед, чтоб не сачковали, загнал нас на мелководье и устроил сеанс статики.

К вечеру вернулись ребята, что возили Алеки к шаману. Вдесятером расселись вокруг костра.

Настроение было… не знаю, не сказать чтоб подавленным. Парни, кто сопровождал пострадавшего к шаману, активно обсуждали, выживет или нет Алеки и, если выживет, сможет ли продолжить карьеру ныряльщика.

Остальных, похоже, больше беспокоило прерывание занятий и возвращение к опостылевшей статике. Впрочем, Мака, по-видимому, страдал как раз не из-за возни на мелководье, а переживал свои неудачи в новом упражнении.

Кстати, я мельком отметил про себя, что теперь, когда вокруг Телуа не увивался Алеки, рядом с девушкой – так получилось – оказался Тайпен.

Я с Руйхой и Кай с Айхой, как обычно, оказывались по разные стороны костра. Справа от меня устраивался Хэч. Дальше обычно сидели всё более сближавшиеся, похожие друг на друга молчаливостью и обстоятельностью Хори и Хеми. Справа от Кая устраивался его извечный прихлебатель Мака, а дальше Тайпен.

И судя по всему, немного грубоватый сын ныряльщика всё-таки смог подобрать ключ если не к сердцу, то для начала хотя бы к обществу рыбацкой дочери. По крайней мере, у них даже завязался диалог!

А вот у нас с Руйхой тенденция была наоборот, меня не радующая.

Девушка долго молча жевала нашу нехитрую вечернюю пайку, безотрывно уставившись в огонь, и не реагировала на мои реплики. Словно не замечала. И лишь к концу ужина вдруг повернулась ко мне.

– Скат, – она говорила негромко и как-то устало, – я прошу тебя раз и навсегда пообещать, что ты перестанешь мешать Наставнику учить нас премудростям людей глубин.

– Мешать? – я отставил в сторону бататину, тоже повернул к ней голову и приподнял бровь. – Поясни, пожалуйста.

– Скат, разве ты не понял, что Алеки сегодня пострадал из-за тебя?

– Что? – я чуть не поперхнулся.

Я понимаю, что покусанный парнишка в шоке готов был обвинить в своих бедах кого угодно, только не свою неосмотрительность. Ну, может, ещё безграмотную организацию процесса. Но чтоб такое сказала моя девушка!

– Послушай, червячок, а ты часом не колдун? – съязвил Мака. – Надо будет попросить шамана, чтоб он тебя проверил. Действительно, сначала Семис, потом Алеки…

– Так шаман уже проверял его, – удивился Тайпен.

– Да ты что! Знаешь, какие они хитрые? Мне дед рассказывал, что, когда он был молодым, на людей глубин тоже однажды начали нападать всякие порождения подводных демонов. Только потом выяснили, что один из недавно принятых был колдуном и строил против всех свои козни.

– И что? – спросил Хеми.

– Да ничего, – пожал плечами Мака, – шаман провёл ритуал, ритуал показал на колдуна, его убили, и всё! Нападения прекратились!

– Ты что-то этим хочешь сказать, Мака? – я поднял на парня тяжёлый взгляд.

Неожиданно меня… ну не сказать чтоб поддержали, скорее осадили зубаскала.

– Мака, – усмехнулась Айха, – если Скат колдун, то ты будешь следующим.

Видимо, эта мысль тому в голову не приходила. Но как только красавица её озвучила, Мака резко изменился в лице, заткнулся и сосредоточился на еде.

– Я не думаю, что Скат колдун, – проговорила Руйха. – Но ты, – она опять обратилась ко мне, – постоянно ставишь под сомнение слова Наставника. Я же вижу, Скат, не спорь!

– А чего спорить? – хмыкнул я, – раз это так и есть. Те методы, которым нас учит Наставник, устарели. Ну что за бред ходить пешком по дну? Вплавь я осмотрю куда большую территорию. Да и когда вы стоите, чтоб что-то поднять со дна, вам приходится наклоняться, а это…

– Так! Всё! Стоп! – Руйха, поджав губы, вскочила. – Замолчи немедленно, не хочу слушать! Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! Наставник – это человек, который сначала сам постиг все премудрости нашего дела, потом долго и успешно поднимал слёзы богини, за что его и поставили обучать таких, как мы. После чего он ещё не одно поколение ныряльщиков вырастил, а кто ты такой?

Я, признаться, опешил. Не, конечно, в жизни моей случались скандалы и пострашнее: Серёжкина мать разок чуть меня скалкой не огрела, Маринка как-то в запале расхреначила лобовуху на тачке. Но от Руйхи я такого не ожидал.

– Я? – надо было спасать положение, я тоже встал. – Я человек, который тебя любит. Прости меня, конечно…

– Не надо, Скат, не говори ничего, не делай хуже. – Руйха сделала шаг назад и, словно защищаясь, выставила руку. – Подумай над тем, что сегодня произошло и что я тебе сказала. А я спать, устала за сегодня.

– Давай хоть провожу, – шагнул я вслед за ней.

– Лучше не надо, – кинула она уже через плечо и скрылась в ночи по направлению к женской половине.

Вот блин! Что ж так с бабами-то не везёт, а? Я в сердцах сжал печёную бататину, что удерживал в руке, раздавленное пюре полезло сквозь пальцы.

– Что, червячок, получил? – не удержался Мака.

Я ожог парня взглядом, отчего тот аж дёрнулся, и ушел к лагуне. Ну нафиг, наговорю ещё чего-нибудь лишнего.

За спиной опять раздались шаги Хэча.

– Поругались? – взглянул он на меня снизу вверх, когда встал со мной бок о бок на берегу.

– Да, – я в сердцах махнул рукой, – можно подумать, в первый раз.

– Вы помиритесь, – словно уговаривая, сказал он.

– Ерунда, – вздохнул я, – конечно помиримся.

Перед нами расстилалась лагуна, поблёскивая отражавшимися в воде звездами.

– Скат, – голос парнишки натурально дрогнул, – я хотел попросить у тебя прощения.

– Блин, да за что?!

– Понимаешь, – паренёк замялся, – сегодня, когда я высыпал камни… Ну, когда вы устроили состязание… Я так переволновался… ещё и Кай на меня так смотрел… Короче… так получилось… в общем, они упали почти так же, как и в первый раз, когда на меня Наставник накричал, помнишь?

– Что?!

– Ну… одной кучкой, почти не рассыпавшись… Ты сердишься?

Да он сейчас разревётся!

– Да за что, приятель? – наоборот, настроение у меня скакануло вверх. – Это ж такая фигня!

Я поднял руку и растрепал его волосы. Блин, парень, это ж отличная новость! Всё-таки это не я облажался с плаваньем. Это просто Каю повезло!

Глава 13
Руйха

Наутро дед пригрёб необычно рано, мы ещё с завтраком не покончили.

– Давайте не рассиживайтесь, – начал он командовать буквально с порога, – вчера столько времени упустили!

Хм, и не слова про Алеки. Подумаешь, покоцали пацана! С кем не бывает! Блин, ну ладно я, человек поживший, не раз умиравший и один раз даже умерший, и то нет-нет да рефлексировал по поводу вчерашнего. А эти? Я окинул взглядом товарищей по учёбе. Словно ничего и не было! Действительно – примитивные народы, простые нравы. Умер Максим, да и хер с ним!

Вышли на берег лагуны. Наше учебно-тренировочное водолазное судно ещё только-только скользило по водной глади от деревни на сваях к рифу Учеников.

– Наставник, можно вопрос? – пока суть да дело, я решил кое-что прояснить. Давно собирался, но всё как-то подходящей минуты не находилось.

– Конечно, можно! – дед аж обрадовался. – Если что-то непонятно, обязательно спрашивайте. У кого вы ещё что-то узнаете, как не у вашего старого Наставника.

– Мне вот интересно. Понятно, мы тренируемся в лагуне, ибо здесь светло и безопасно. Глубину, опять же, ты наращиваешь постепенно. Но люди глубин, кто уже, как говорится, настоящие, почему они ныряют за слезами Атарапы только в лагуне? Неужели за пределами кольцевого рифа нет… – я замялся, не зная, как описать. Ведь по идее я не должен знать, что такое «колония моллюсков»?

Но даже незаконченная моя мысль произвела эффект… словно я пёрнул в приличном обществе! Кто-то нервно сглотнул, у кого-то вытаращились глаза и он так и переводил взгляд с меня на Наставника, будто ожидая, что сейчас меня будут стирать в порошок за хамство. Хори и Тайпен помертвели лицами, Руйха нахмурилась.

– Почему не ныряют за пределами лагуны? Ты это хотел спросить, Ученик? – дед тоже изменился в лице, но ненадолго. Вздохнул. Окинул меня каким-то жалостливым взглядом, словно говоря: ну что с тупенького возьмёшь?

– Да, – подтвердил я и на всякий случай добавил, – я ведь из касты земли. Мне некому было рассказать обо всех этих ваших водных делах.

По-видимому, Наставнику этого хватило.

– Ах да, я же всё время забываю! – просветлел в лице дед и чуть не хлопнул себя по лбу. – Тогда слушай… Ученик. За пределами кольцевого рифа, что ограждает нашу лагуну, – нырять нельзя. Табу!

– А-а-а… – удивился я, – почему?

– Разве ты не понимаешь? – приподнял бровь дед. – Смотри, – принялся он пояснять, – есть мир, в котором мы живём. Этот мир создали для нас боги. За его пределами мрак, ад, бездна. Там мир демонов и хаоса.

– Ну… да, – с умным видом покивал я, типа что-то такое и мне рассказывали.

– Наш остров, – продолжил Наставник, – эта лагуна и есть наш мир!

– Подожди, – я поднял руку, – но есть же и другие острова. Меж них плавают торговцы и те же воины, – неосознанно я кивнул в сторону Айхи. – Разве не всё это есть наш мир?

– Ты в чём-то прав, Ученик, – кивнул дед, – но сразу видно, твои знания о мире очень ограниченны. Для нас, людей, боги создали сушу в виде островов и лагуны, где мы можем ловить рыбу. В лагуны упали слёзы рассветной богини, когда она увидела наш мир и восхитилась им. Это были слёзы радости!..Но за пределами рифа тьма и бездна. Там нет места людям!

– А как же…

– Некоторые научились ходить меж островами, да. Но это очень опасное занятие! И они, Ученик, ходят лишь по поверхности вод. А вот под водой…

– Да что ему объяснять? – не выдержал Мака. – Он же земляной! Как им был, так и останется! – и, повернувшись ко мне, зубоскал выдал: – там нет дна! Понимаешь?

– Во-о-от оно что… – протянул я, изобразив на лице понимание.

Хм… Это кое-что объясняет.

– А… как это нет дна? – на всякий, уточнил я.

– Да ты просто тупой! – воскликнул Мака.

– Подожди, Ученик, – мягко, прям по-отечески остановил его дед, – дай я объясню вашему товарищу.

– Да какой он…

Я зыркнул на Маку, и тот подавился словами.

– Говори, Наставник.

– За пределами этого рифа, – дед обвёл рукой, как бы обозначая кольцевой риф, ограничивающий лагуну, – бездна. Если нырнуть там, ты будешь опускаться всё глубже и глубже, пока духи моря не утащат тебя в самый низ, в ледяной ад! Там царит хаос и живут демоны! Оттуда они насылают на нас всякие козни. И туда отправляются наши мёртвые, – он поднял глаза к проплывающим над нами редким облакам. – Всякий, кто оказывается за пределами лагуны, оказывается в страшной опасности, ибо в любой момент демоны могут подняться наверх и утащить такого к себе. В бездну! Только отчаянные смельчаки решаются пускаться вплавь меж островами… Но ловить там рыбу… – он покачал головой, – и уж тем более нырять… Нет! Это табу!

– Но ведь там могут быть слёзы Атарапы? – я выжидательно взглянул на Наставника.

– Наставник, я же говорил, что он тупой?! – снова прорезался Мака. – Тебе же сказано – там нет дна, тупица! А где мы собираем Вместилища? Ну?… – он выдержал паузу и с видом, будто объясняет прописную истину, выдал, – на дне, червячок, на дне!

– Ясно, – кивнул я.

Ну что, объяснять им, что и там есть колонии жемчужниц?

Я чуть не рассмеялся про себя: ну уж не-е-ет, это только моя инфа! Хрен я с кем поделюсь!

Тем временем лодка, наконец, подгребла к берегу. В ней оказался немолодой немного сгорбленный мужчина средних лет. Ну как средних? Это я ещё скидку сделал на ускоренное старение. На самом деле мужик выглядел весьма пожившим.

Хм… Кого-то ведь он мне напоминает?…Я непроизвольно кинул взгляд туда, где до того всегда, даже в наш выходной, маячил одинокий ныряльщик. И хоть тот редко приближался меньше полукилометра к рифу Учеников, но я ведь не только с берега на него смотрел. Да и глаза мне по наследству достались замечательные.

Сегодня того ныряльщика на привычном месте не было… Он?

– Здравствуй, Тусита́ла! – встретил его Тайпен.

Я даже вздрогнул. Туситала? Так, а как зовут Руйхиного батю?

Но гадать не пришлось. Руйха, увидев, кто сегодня был рулевым на нашем судне, изменилась в лице.

– Здравствуй, папа.

– Здравствуй, дочь, – коротко кивнул мужик.

Блин, какой-то он… уставший. Хотя о чём я? Он же без перерывов одиннадцать дней нырял в одиночку! Да ему, по-хорошему, неделю отдыха надо давать, а не за весло в лодку с мальками сажать!

– Давайте грузиться! – начал подгонять дед. – Вчера полдня потеряли, сегодня… Когда мне из вас людей глубин делать? Эдак мы и до штормов не управимся!

С дедовой лодки перетащили гонг, корзины с грузами и так были в лодке: их, похоже, оттуда и не доставали.

– Так, кто вчера не нырял? Давайте в воду! Начнём с вас.

В воду прыгнули Айха, Хэч, Хеми и Телуа. Дед окинул недовольным взглядом оставшихся на берегу, потом тех, кто в воде.

– Ну-ка, Ученик, давай тоже в воду! – заскорузлый палец деда уткнулся в Маку.

– А… А почему я?

– Почему-почему, – проворчал дед, – тебе надо тренироваться. И потом, так вас поровну будет… наконец-то.

Мака отправился в воду, остальные сели в лодку. Отвалили.

– Ученики, эй, на носу!

Я и сидящий самым первым Кай обернулись на деда.

– Вяжите сорок пять локтей! Справитесь, надеюсь, сами?

Понятно, речь о глубине. Ого, а неплохо сегодня – пятнадцать метров.

– Справлюсь… – крикнул Кай, покосился на меня, – справимся!

Отмотали сорок пять локтей, подвязали якорный канат за носовой штевень. Потом на вёслах недолго маневрировали, пока валун не лёг на дно и не стал держать.

– Готовы? – окинул взглядом висящих за бортом дед. – Так, Мака, ты с Тайпеном.

– Наставник, – вдруг как из бочки донёсся басок Тайпена, – а можно я… с ней.

И показал на Телуа.

– Она вообще-то с Руйхой, – вырвалось у меня. – У них пара.

– Последнее время я́ больше помогал Телуа, – пробасил Тайпен.

– Всё нормально, Наставник, – вскинулась Руйха, – я помогу Маке. Заодно рядом с отцом посижу.

– Раз так, давайте, – согласился дед.

Не глядя на меня, Руйха поменялась местами с Тайпеном. Тайпен пристроился на борт рядом со мной и во все тридцать два зуба заулыбался Телуа. Потом до него что-то дошло, и он покосился на меня. Я отвернулся. Ладно, парень, ты только повод.

– Хэч, – тихо, одними губами начал я инструктаж приятеля, – будешь опускаться, поглядывай вниз. Если покажется, что рядом… короче, если там удобное место для норы или можно спрятаться, постарайся опуститься подальше.

Паренёк закивал.

– Эй, Наставник! – я обернулся на деда. – Раз нам нельзя оружие, может палки какие? Ну чтоб впереди себя пошурудить? А то сам видишь, как бывает.

Айха, что висела на противоположном борту, взглянула на меня с благодарностью и с интересом уставилась на Наставника. Видать, вчерашнее происшествие её тоже зацепило больше, чем она подавала виду.

– Палки? – хмыкнул дед. – Зачем? Никогда ещё люди глубин не ныряли с палками! А значит, и вам не надо!

По лицу красавицы пробежала тень разочарования.

– Так, Хэч, – я быстренько повернулся к приятелю, – покажется что подозрительным на дне, выпускай груз, метр… локтей с тридцати уже без него опустишься, и следи. Если что выскочит, сразу наверх!

Мне показалось, или Телуа тоже кивнула? Слышала, что ль?

– Давайте так, – продолжил нарезать задачи дед, – ты и ты – ткнул он в нас с Каем, – кидаете камешки вон туда.

И показал расходящиеся сектора от носа.

– Вы, – он ткнул в Тайпена и Хеми, – вот отсюда, – место чуть позади середины пироги, – и в стороны.

– А ты, дева, – обернулся он на Руйху, – вот отсюда туда.

И обозначил рукой: с кормы и вдоль продольной оси лодки.

Логично. Групп меньше, поисковые сектора можно расширить.

– Высыпайте камни!

Я взял корзину, подмигнул Хэчу – ну что, освоился? – и от души сыпанул камни в воду. Вода вокруг лодки вскипела от всплесков.

– Один гонг! – объявил дед громко.

Туситала вздохнул и с кряхтеньем зачерпнул клепсидрой воду.

– Ритуал! – возвестил дед.

– Мать небесная, великая Черепаха! – забубнили те, кто в лодке, воздев над головой вёсла.

Хэч, опускаясь, что называется, отработал по красоте – метрах в четырёх-пяти надо дном выпустил груз и чуть задержал спуск. Камень упал на дно и спустя пару секунд туда же опустился мой приятель. На этот раз на ныряльщиков никто не бросился.

Затем парнишка, не подбирая груза, наклонившись, как в прошлый раз, и помогая себе незначительными гребками рук удерживать положение, пошёл по дну. Ну… почему бы и нет? Если получается.

За первый нырок он поднял три камня.

Я непроизвольно проследил за Макой. Та же история, восемьдесят капель – и всё, предел. Дальше он просто высиживал время до гонга, борясь с гипоксией. Да-а-а, так дела не будет, парень.

Всплыли. Туситала начал отсчёт трёх гонгов на отдых. Я взялся за грузовую верёвку.

– Подожди, – остановил меня Хэч. – А давай я, как в прошлый раз? По верёвке?

Я показал ему глазами – вон у кого спрашивай.

– Наставник! А можно мне по верёвке на дно?

Дед сначала улыбнулся. Ха! Видать любит, когда с ним советуются.

– Что, понравилось?

Но потом он стрельнул глазами на меня и изменился в лице.

– Вот когда станешь человеком глубин, тогда так и ныряй, – сказал сурово. – А сейчас – груз в ноги. И только так!

Я, ничего не переспрашивая, стал вытягивать груз. Не спорь с ним – показал приятелю глазами. Хэч разочарованно кивнул.

Потянулась рутина. Ребята дышали три гонга, потом опускались на дно, собирали камни, поднимались, дышали…

На корме Руйха тихо-тихо переговаривалась с отцом.

– А почему прислали тебя? Ты сколько уже не отдыхал?

– Ситу сказал, что моя очередь. Да и кому? Мауи вон уже дважды у вас был. Почти все были. Значит, мой черёд.

– Пап, ну ты же до этого столько дней без перерыва работал? Нельзя же так! Завтра вот чтоб обязательно отдых себе устроил. Выспись как следует…

– Какая же ты у меня заботливая, – с тихой нежностью Туситала посмотрел на дочь, – вся в мать.

Руйха лишь вздохнула и сжала зубы.

А я сидел словно сам не свой. Это ж потенциальный тесть! И как себя вести? Блин, если бы Руйха хотя бы представила нас, не самому же идти набиваться. Да и потом, у нас тут, можно сказать, учебный процесс вовсю… При почти дремлющем учителе. Эх, сидели бы мы рядом, а так… Я на носу, будущий тестюшка почти на корме длинной лодки-долблёнки… Какая дурацкая ситуация.

Наконец поменялись. Соревнований дед не устраивал, видать, вчерашнего хватило.

Я зажал груз коленками: хватит уже дразнить гусей, тем более у меня их двое – дед и Руйха. Продышался.

– Ритуал…

Вёсла прошлись по воде.

– На дно!

Место мы не меняли, но я так же, как и Хэч, выпустил груз метрах в пяти ото дна, посмотрел, как он шлёпнется, придавив при этом какую-то актинию, и только тогда опустился.

Осмотрелся. Кай топал по дну, оставив груз. На этой глубине уже даже руками себе помогать не надо – и так не всплывёшь: внутренние полости обжало, тем самым уплотнив тушку выше плотности воды, которая, как известно, не сжимаемая.

Вот и Хори неуверенно выпустил груз, замер, прислушиваясь к ощущениям. Ну что, пацан, непривычно? Вроде и в воде, а не всплываешь! Всё, к чему привык до этого, насма́рку!

Тайпен тоже бросил груз и уже шёл по дну, придерживая одной рукой корзину.

Так, а Руйха? Хм, а вот Руйха по-прежнему семенила, зажимая коленками камень. Ну ёлки-палки! И ведь теперь не метнёшься к ней по-быстрому, не покажешь – бросай ты этот камень!

Ладно, хорош крутить башкой по сторонам, надо камешки-имитаторы собирать.

Ну что, поиграю в пешехода?

На секунду завис, представив, как шагаю по дну, старательно выбирая место куда наступить…

Да ну нахрен! Я же в воде! А в воде надо плавать, чтоб вы знали. И чуть оттолкнувшись ото дна, поплыл.

Две ракушки нашлись довольно быстро. Третью пришлось поискать, уже и гонг, судя по ощущениям, должен был вот-вот ударить… И тут я замер. Прямо передо мной, прилепившись к небольшому рифовому выросту, красовалась ракушка. Та самая, двустворчатая, разве что не с чёрными «губами».

Начались контракции, но, пока внимание было занято, их было легко игнорировать. Я протянул руку. Хм, чем бы оторвать? Ножа, разумеется, нет. Подумал, что, наверное, грубой перчаткой я бы смог оторвать моллюска. Тут же пришла мысль: а что дальше? Не, ну если там жемчужина… Ведь что-то говорили про то, что ныряльщик вроде как и не «настоящий», пока не принесёт первую жемчужину. А я ща вот возьму и вынырну с ней! Каково, а?!

Ну, Скат, решай! А то вон опять онемение в стопах началось, ещё чуть-чуть – и судорога пойдёт снизу, предвестник самбы. Хорошо хоть всего пятнадцать метров.

Бум-м-м – прокатился удар гонга.

Ладно, я с сожалением взглянул на ракушку и, оттолкнувшись руками от рифа, по наклонной взмыл к верёвке. С середины выходил уже на руках.

Пока вентилировался, всё думал – может, стоит попробовать оторвать? Руки, конечно, окарябаю, без вариантов… А потом? Под водой открыть? Чем?!

Блин, а вдруг? Вдруг?! Эх…

– Наставник! – наконец, совсем загнав себя в непонятки, позвал я. – Слушай, Наставник, ведь мне никто так и не сказал, сколько жемчужин… ну, в смысле, слёз Атарапы должен сдать каждый человек глубин за сезон?

– Зачем ты сейчас спрашиваешь? – дед, рассевшийся в середине лодки и мечтательно созерцавший небо, недовольно глянул на меня.

– Ну… Просто… Просто стало интересно, и всё.

Дед помолчал.

– Узнаешь… в своё время. Обязательно. Не переживай: кто станет людьми глубин, те в любом случае узнают.

Отдышавшись и успокоив пульс, я наконец с холодной головой оценил ситуацию. Вот каковы шансы, что в ракушке жемчужина? Я ведь никогда этим вопросом не интересовался! Но то, что вытащив и выпотрошив на своём пляжике целую кучу ракушек, я встретил жемчужины только в одной, настораживало.

Ладно, выдохнул я и, что называется, «отпустил».

Не сейчас.

Успеется.

И тут же кое-что вспомнил!

– Наставник! – опять позвал я деда.

– Да чего тебе ещё-то?!

– Скажи Руйхе, что может перестать цепляться за груз, на этой глубине он уже не нужен.

Девушка, которую я теперь видел плохо, – она висела, ухватившись за корму, и изгиб борта почти полностью скрывал её от меня – всё же кинула в меня прищуренным взглядом.

Ну, сейчас-то что не так? – глядя на подругу, я даже развёл руками, на секунду выпустив планширь. Не страшно, зажал ногами верёвку, что тянулась к корзинке. Я ж вроде не спорю с Наставником, а даже с ним советуюсь как бы.

– Вот сам и скажи своей невесте, – буркнул дед, опять прикрывая глаза. – А то сначала самовольничают, а потом Наставник то, Наставник это…

Вот козёл! Я вздохнул.

– Руйха! – приходилось повышать голос.

– Что, Скат? – голос у подруги был подчёркнуто нейтральный.

Зато я увидел быстрый взгляд в мою сторону её папаши.

– Можешь не держать груз, когда на дне, тебя уже не вытолкнет.

– Это духи воды начинают удерживать человека в глубине, – не открывая глаз, изрёк дед, – и чем глубже, тем сила их больше.

– Вот видишь, – я показал рукой в сторону деда, – и Наставник об этом же говорит.

Туситала наклонился к дочери и что-то тихо сказал. Или спросил? Я не жалуюсь на слух, у меня-то уши неповреждённые, но расслышать отсюда не смог.

– Хорошо, Скат, – уже теплее отозвалась моя… Хм, всё ещё моя?

Я кивнул. Ну хоть голос потеплел.

– Кстати, Скат! – в голосе подруги уже был вопрос.

И спрашивала она всё-таки меня, а не отца или этого расслабленного пенька.

– А если я оставлю груз под лодкой, а потом уйду вперёд, в поисках… Ведь верёвка, по которой мне потом подниматься, останется позади. А как же?

– Так ты вернись к верёвке, – предложил исполнявший обязанности её «помогая» Мака.

– Ага! Да я по гонгу уже скорее на воздух подняться хочу, а ты «вернись», – прям отшила его моя девчонка.

Ух молодец! Не знаю, но мне почему-то потеплело после этого. Я хотел было сказать, что она может как я, отталкиваться и сначала под углом всплывать, гребя руками и ногами, пока не достигнет грузового фала, но не успел.

– У тебя же в руках корзинка, – негромко и очень-очень тепло подсказал ей отец. – а на ней что?

– Верёвка! – догадалась Руйха. – Ой, и правда! Ладно, я попробую.

Гонг, вдох, «На дно!», и я опять ушёл под воду. Опять подрулил дальше от лодки, чтоб поскорее выйти на ещё не обследованный участок.

Когда докатился долгожданный бам-м-м, в моей корзинке добавилось ещё три камешка. Эх, половина, ещё как минимум два раза нырять.

Перед тем как всплывать, я окинул взглядом окрестности.

Кай только-только начал подъём. Хори тоже. Тайпен уже успел преодолеть половину дистанции до поверхности. Руйха… Я сразу и не сообразил – девушка всё ещё стояла на дне и, запрокинув голову, смотрела на верх.

Что это она? Решила потянуть время? Типа потренить устойчивость к гипоксии. Ведь только доводя себя до края, ты развиваешься.

Ну ладно, давай подождём.

Прошло секунды три или четыре, дышать хотелось всё сильнее. Блин, что она стоит-то? Неужели у неё толерантность к Це-о-два выше, чем у меня? Да нет! Не может быть!

Между нами было метров двадцать пять, не меньше, – длина самой пироги, плюс дистанция, на которую успели отойти. Верёвка от груза Руйхи висела перед ней метрах в шести. Верёвка от корзинки…

Твою мать! Где вторая верёвка?!

Дальше я уже не размышлял.

Несмотря на усилившиеся позывы на вдох, я что есть силы оттолкнулся ото дна в сторону девушки и буквально в четыре мощных гребка преодолел разделяющее нас расстояние. Опустился на дно перед ней.

С побелевшим лицом она взирала на свободный конец верёвки от корзины. Потом подняла взгляд на меня… Господи, сколько же тоски и какого-то детского удивления во взгляде! Она, видимо не отдавая себе отчёта, хотела сказать мне что-то, серебристый пузырь воздуха вырвался из её рта и стремительно унесся вверх. Руйха проводила его тоскливым взглядом, словно прощаясь с жизнью!

Чёрт, я-то что стою бараном?! Схватил её за запястья и обвился руками девушки, словно страховочными ремнями за шею. «Держись!» – глазами, мимикой показал ей. И оттолкнулся ото дна.

Кажется, меня всё-таки накрыло блеком. Потому что очнулся я уже на поверхности, у борта лодки. Меня кто-то поддерживал за подмышку.

А! Не кто-то – Туситала. За одну подмышку он держал меня, за другую – свою дочь.

Первая мысль, что пришла в голову: «Нахлебалась?». Память, словно проявляющаяся плёнка, подкинула картинку, как я одной рукой зажимаю ей рот и нос, увидев, что она начала выдыхать.

И только потом сообразил – она же в сознании! Просто, видимо, тоже недавно очухалась.

– Жива? – спросил я в общем-то очевидное.

– Да… – выдохнула девушка.

– Руйха… – долетел дрожащий голос Маки.

Я поднял голову, пацан торчал из-за плеча Туситалы.

– Прости меня… Это я… Я не знаю как… Я забыл… Забыл закрепить верёвку… Я не подумал…

Я поморщился, пофиг на барана. Заодно мягко освободился от руки потенциального тестя. Крепкая такая клешня, кстати, хоть руки и не выглядят такими уж мускулистыми.

– Спасибо, – поблагодарил я Руйхиного отца, – я в норме.

Мужик молча меня разглядывал. И взгляд у него был… странный. Вроде бы ничего не выражающий, только внимательные глаза ощупывали моё лицо, плечи, руки. Даже неприятно стало, но говорить ничего не стал.

– Как самочувствие? – я опять перевёл взгляд на девушку. – Воду не вдохнула?

– Нет, – качнула она головой.

– Что ж ты стояла, как вкопанная, у тебя же верёвка от груза недалеко была?

– Скатик… – проговорила она растерянно, – я даже не сообразила… Растерялась, наверное…

Наверное! – передразнил я её про себя. Кстати, сам тоже хорош! Сам-то какого морского лешего стал всплывать на руках? Ведь, чёрт побери, мог бы так же по диагонали выйти на грузовой трос. Кстати, если бы она к тому моменту была в сознании, сама бы и вышла! Это ж насколько затратнее у меня получилось! Эх, вот тебе и «морской дьявол»! Чуть сам не утонул и подругу не утопил!

– Спасибо тебе, парень, – негромко проговорил Туситала.

– Папа, его зовут Скат, – негромко поправила отца Руйха, рассматривающая меня, что называется, во все глаза.

– Так! Вы там закончили? Всё хорошо? – над отцом Руйхи, стоя во весь рост, нарисовался дед. – Мы можем, наконец, продолжать заниматься?

У меня непроизвольно дёрнулась щека. Старый ты… пень. У тебя только что чуть на двух учеников меньше не стало, а тебе и похер! Как ты хоть кого-то из прошлых учеников живым в касту передавать умудрялся?

Вернулся на своё место.