Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 235 (всего у книги 343 страниц)

Глава 8
Осьминог

Утром, как обычно, с «большой земли» появился Каналоа, привез утреннюю «пайку». И народ, заорганизованный самопровозглашённым «боссом» Каем, направился на разгрузку «утренней доставки». Я, традиционно – забил. Ибо нефиг! Мне – тренироваться надо.

Кстати, о моей «собственности». Да уж, доставил он тогда головняка.

В вечер после Испытания, когда разом закончилась моя одиночная «робинзонада», а этот неудачливый дальний родственник отца войны наверняка с подачи «наследничка» ярко выступил на пляже и мне внезапно привалило «такое счастье», было как-то не до него. Голодный, смертельно уставший, с обожжённой медузой рукой и вымотанными нервами, я был рад дорваться до еды, а потом просто вырубился на пляже.

Зато утреннее пробуждение подарило осознание, что мне буквально вручили чемодан без ручки: и бросить нельзя, и тащить нет никакой возможности. Ибо первое, что я увидел, открыв глаза, был «рядовой безухий», что с потерянным видом сидел рядом со мной на коленях, безвольно повесив голову, криво замотанную длинными банановыми листьями.

– А-а-а, это ты, – пробормотал я с острым желанием перевернуться на другой бок и чем-нибудь накрыться, ибо под утро изрядно подмёрз. – Чего сидишь? Проваливай, ты мне не нужен.

Но поспать мне не дал Хэч, уже проснувшийся и, похоже, готовый хоть сейчас отправляться на новое место «службы». Он сунул мне поесть, попить…

Каналоа не уходил.

– Иди домой, – повторил я попытку отделаться от него.

Ноль эмоций. Словно выключенный андроид, Каналоа не реагировал, сидя всё в той же позе.

– Может, с шаманом поговорить? – несмело предложил малыш.

– Хм…

– Скат, нам бы поторопиться, – Хэч развёл руками, – нехорошо опаздывать в первый день.

Малыш, как ни крути, был прав.

– Ты, – я подошёл вплотную к Каналоа, бывший воин поднял на меня отсутствующий взгляд, – иди за мной. Будем твою судьбу решать.

– Ты пришёл на разговор? – подозрительно уставился на меня вышедший из своего шалаша шаман. – Но я не ждал тебя так скоро. Ты ведь сегодня должен начать обучение?

В другое время я бы не преминул отметить, что видок у шамана словно «после вчерашнего», но голова была занята другим.

– Не, – я коротко мотнул головой. Приходилось переводить дух после быстрого бега, – Мне нужна твоя помощь, Говорящий с духами.

И обрисовал сложившуюся ситуацию.

– Сам виноват, – шаман явно был не в духе, – и чем ты думал, когда, получив чужую жизнь, не забрал её, а оставил бывшему владельцу?

– Ну… Блин… – я на миг потерялся, – теперь то что это обсуждать? Вот… не забрал. Короче… – чуть не ляпнул «старый», – что мне делать?

– А я почём знаю? – зевнул и почесался шаман. – Я вообще ещё спать должен. Всю прошлую ночь… – он облизнул пересохшие губы, – разговаривал с морскими духами, просил к вам благоволенья.

– Но… Я же за советом пришёл…

– За советом… – проворчал старик. Взглянул на меня, на Каналоа, стоящего поодаль, – ладно.

Он нырнул в свой шалаш и вышел из него… с ножом в руках!

– Вот, – протянул мне обсидиановый нож с коротким, симметричным клинком и рукояткой из двух примотанных к камню бамбуковых плашек.

– Да ты чего?!

– А что? – пожал плечами старик. – Он полностью твой. Из касты его изгнали, для семьи он умер. Даже если бы жена была, она бы сейчас вдовой считалась, а дети сиротами.

Охренеть!

– Его ни для кого, кроме тебя, нет, – продолжал пояснять шаман, – так что если не знаешь, что делать, забери принадлежащую тебе жизнь.

Ага, – оторопело подумал я, – делов-то! Словно ненужную или сломавшуюся вещь выкинуть!

На миг в голове пронеслась картина: вот я беру нож, подхожу к Каналоа, стоящему с безвольно поникшей головой… Не, лучше, наверное, сзади, чтоб не видел. Куда ударить так, чтоб было быстро и не больно, мне рассказывать не надо…

– Да ну тебя нафиг, – я чуть ли не оттолкнул руку, протягивающую оружие, – это ж человек! – добавил тише – Не могу я так, не в бою… – почему-то вспомнил убитого воина с острова Жёлтой птицы, – он же не угрожает ни мне, ни моим близким.

– Как хочешь, – шаман пожал плечами, повернулся к хижине, задержался на миг, – тогда к делу его пристрой.

К делу? Блин… Как же я не подумал? Только… куда? Чередой крутанулись варианты, один другого фантастичнее.

– На риф Учеников ему нельзя! – тут же предупредил шаман, словно услышав мои мысли. – Во время обучения не то что ступить на его землю – приблизиться к рифу нельзя никому, кто не из касты глубин!

Эх! Обломилась идея с ординарцем. Может, тогда сестре? Будет ей по хозяйству помогать… Но тут же отверг идею. Если б она уже вышла замуж и перебралась бы в дом мужа, тогда, пожалуй, можно было бы. А так? Подгонять работника отцу и братьям? Да они его даже кормить, скорее всего, не будут!

Чёрт!

– А может… – с робкой надеждой проговорил я в сгорбленную сухую спину.

– Ла-а-адно, – протянул шаман, – оставляй своего кадавра. Но! – он обернулся, смерил меня взглядом, – только на время учёбы! И так долг твой передо мной вырос безмерно!

В итоге шаман договорился с Наставником: старики на пару порешали, что раз Каналоа формально даже не человек, а вещь, принадлежащая одному из Учеников, то можно пристроить его к делу. В предыдущие разы снабжение Учеников продуктами и прочим довольствием брали на себя люди глубин, по очереди. Теперь это свалили на одноухого бедолагу, который и правда всё это время вёл себя словно зомби: ничего не говорил и безропотно исполнял всё, что ему скажут.

На риф его всё равно не пускали. Я видел его, только когда он подгребал на небольшой лодочке, передавал нам продукты, иногда вещи. Чем была занята в остальное время моя «собственность», я не знал.

* * *

На седьмой день ныряний мы кое-кого встретили на дне. Причём не с самого утра, а уже после очередной смены, когда вновь пришла очередь идти под воду мне с Руйхой, Каем и остальными.

Солнце висело почти в зените, фактически вертикальные солнечные лучи хорошо освещали сравнительно небольшую, от силы метров десять глубину. С утра над водой гулял неслабый ветерок, поэтому лодку потихоньку тащило – импровизированный якорь никак не желал прочно цепляться. Впрочем, этому способствовало и относительно ровное дно в этом месте.

Я опустился, по привычке огляделся по сторонам – люблю, знаете ли, понимать, что вокруг происходит, – и замер. Буквально в трех-четырех метрах за спиной Кая меж рифовых выступов «перетекало»… нечто.

На миг я насторожился – всё-таки таких здоровых спрутов ещё не видел: толщина его щупалец, если я правильно оценил, была больше руки взрослого человека! Интересно, это какой же они длины?!

Впрочем, как только объект был опознан, я сразу успокоился: обычно осьминоги не нападают на человека. Хуже было бы, если бы кто-то наступил на него. Иные виды этих моллюсков могут впрыскивать яд, да и челюсти у них будь здоров. Но сейчас он, наоборот, стремился поскорее от нас спрятаться.

И тут мое сердце допустило сбой!

Неожиданно кто-то крепко схватил меня за плечо! Я дернулся, разворачиваясь, правая рука рефлекторно вскинулась к поясу.

Руйха! Блин! Так же сердечный приступ схватить можно!

Но девушке явно было не до шуток – глаза распахнуты, лицо перекошено, одной рукой она вцепилась мне в плечо, вторую вытянула, указывая на осьминога. Краем глаза я заметил улетающие вверх пузыри воздуха: похоже, моя подруга вскрикнула. Нехорошая привычка терять под водой воздух.

Я уже хотел было как-то успокоить её, жестами показать, что всё хорошо, я вижу то, что её напугало и что меня это совершенно не страшит, успокойся…

Как ещё одно резкое движение заставило крутануться.

Мака, видимо, увидев необычное поведение Руйхи, развернулся… и ещё один пузырь воздуха полетел наверх! А потом он весь сжался… и рванул на всплытие, словно спрут его уже за ноги хватал!

Успокойся, дурень, этот мягкотелый сам тебя бится!

Но тут и Кай с Хори тоже обернулись – не заметить эту групповую пантомиму было уже невозможно, переглянулись… и тоже стартовали вверх в лучших традициях в лазании по канату на скорость.

Ну хорошо… Не оставаться же? Тем более что и Тайпен отправился вслед за приятелями к поверхности. Я потряс оцепеневшую Руйху, приводя в чувство, показал большой палец вверх. Типа всплывай.

В глазах полная неадекватность. Ладно, обнял за пояс, толчок ногами и, подтягиваясь на одной руке, начал всплывать, прижимая девушку к себе.

– Что это за тварь там?! – первое, что я услышал на поверхности, был вопль Маки. – Это морской демон, да? Он пришёл за нами?

Блин, пацан, а ты зачем вообще в ныряльщики пошёл? Семейные традиции или желание стать элитой племени?

– Кого вы там увидели, Ученики? – дед был сама серьёзность.

– Там… – Мака попытался описать, но не нашёл что сказать.

– Ты, дева, что увидела? – Наставник строго посмотрел на Руйху.

Наверное, заметил, что именно она первой выпустила воздух. Хм… Или как обычно загорал?

– Я-я-я… – девушка немного заикалась, – н-не знаю. Там… что-то было. Страшное.

– Ты что видел, Ученик? – взгляд Наставника остановился на мне.

Ну вот и что сказать? Ничего необычного? Типичный представитель моллюсков, класс головоногие? Точный подвид не скажу, не до такой степени я умный. Большой, это да. И он точно побелел. Если здесь всё как на Земле, то это признак того, что осьминог и сам был испуган и старался поскорее спрятаться от незваных гостей с поверхности. Вот если бы он стал красным…

– Ничего, – я пожал плечами.

– Что ж ты тогда всплыл? – Маке, похоже, надо было на кого-то, так сказать, спустить пар, образовавшийся в результате выброса адреналина. – Ждал бы второго гонга!

Я пожал плечами:

– Глупо оставаться на месте, если все начали быстро всплывать, вдруг я что-нибудь опасное проглядел? – и не удержался: – тем более, что некоторые, наверное, для ускорения стали извергать из задницы… всякое, – демонстративно принюхался. – Слушай, Мака, а тебе повязку набедренную сменить не нужно?

– Ч-что? – сразу не понял зубоскал.

Я не ожидал, но Хори, висевший рядом с Макой, тоже заводил носом. Может непроизвольно? Но я решил добить.

– Наставник, может, мы сменим дислок… место? А то нырять в чужое дерьмо…

– Так, хватит! – оборвал меня дед и развернулся к Каю. – А ты что видел?

– Не знаю, – Кай был задумчив. – Но там что-то точно было… Словно клубок змей… или толстых червей… Большое… Больше меня.

– Клубок змей? – задумался Наставник. – А какие они были?

– Не разглядел, – покачал головой Кай, – но толстые… Вот такие!

И показал свою руку.

– Морские змеи – это плохо, – потемнел лицом Наставник.

– Да какие змеи? – не выдержал я. – Это такой… такой… – Блин! Спрут? Осьминог? Головоногий? Да как объяснить-то! – Это такой… зверь… в смысле – животное подводное. Мягкое и с множеством этих, как их?… – Твою мать, а они про щупальца знают? – Со множеством гибких ног…

– Донный многоног? – переспросил дед.

– Ну, я не знаю, как он называется, но с клубком змей спутать можно.

– А что ж ты тогда сказал, что ничего не видел? – напустился на меня Мака.

– Я сказал, что не видел ничего опасного, – отрезал я. – А всплыл, потому что кто-то умчал наверх на дрищовой тяге так, что я решил, будто и правда какая-то опасность появилась.

В лодке послышались смешки.

– Да что ты врёшь! – Мака чуть в лодку не влез, видимо изображая, что собирается до меня добраться. Зря стараешься, придурок, хотел бы добраться, лучше бы поднырнул.

– Почему вру? – совершенно спокойно пожал плечами я. – Вон и говно плавает!

– Где? – закрутился Мака.

Остальные – те, кто в лодке, и те, кто был с одного с Макой борта, – тоже закрутили башками.

– Так, хватит зубоскалить, – дед сказал веское слово. – Донный многоног не опасен… В том смысле, что сам не нападает. Не трогайте его, и он вам ничего не сделает.

– Слушай, Наставник, – я не удержался, – а почему у людей глубин нет оружия?

– Что ты имеешь в виду? – не понял меня дед.

– Просто если бы у нас были какие-то остроги… – блин, они ж, наверное, не знают, что это, – ну или копья, было бы не так опасно.

Мысль об оружии ребята восприняли по-разному.

– Ты забыл? Мы не воины! – кинул мне презрительно Мака.

Алеки, наоборот, заинтересованно уставился на Наставника. А Хеми, судя по лицу, прям задумался. Словно уже представлял, как он какую-то подводную гадину забарывает.

– Действительно! – хмыкнула Айха, – Червяк в кои-то веки дело говорит.

И только Кай глядел на всё это весёлым взглядом. Словно ждал, что сейчас последует.

– Да вы что, Ученики? Вы думаете, что говорите? Оружие – удел воинов!

– Вот видишь! – вставил пять копеек Мака.

– Вы видели, как нападает Быстрая Смерть? – продолжал бушевать дед. – Кто из вас успел бы отреагировать? Кто успел бы даже заметить?!

Так-то он прав. Но… Блин, не могу я себя нормально чувствовать без оружия!

– Ну хотя бы нож? – сделал ещё попытку я. – Вдруг… в водорослях запутаешься… или там… в сетях?

Кажется, с сетями я промахнулся.

– Ни один рыбак не приблизится к людям глубин, когда те занимаются своим делом, – категорично заявил Хеми.

– Да, – кивнул Алеки, – это табу!

– Вот видишь, Ученик. Тебе просто незачем нож. И запомни! Мы приходим в мир воды не как ночные грабители и убийцы! Мы приходим, как гости, и смиренно просим духов глубин поделиться с нами своими богатствами. Поэтому у людей глубин нет и никогда не будет никакого оружия!

С противоположного борта во всю ширь пасти мне улыбался Кай.

* * *

Вечером того же дня, когда мы закончили, вернулись на риф, выслушали наставления деда, и народ ломанулся разводить костёр, разогревать нехитрые продукты, переданные с острова, и обсуждать прошедший день, я был остановлен грозным окриком:

– Ученик! Мне надо с тобой поговорить!

Видимо, его услышал не только я, так как несколько человек оглянулись. Мака – тот злорадно, Хэч – сочувственно, Тайпен – мрачно, а Кай… Словно старший мудрый брат, увидевший, как младшего отловили и сейчас будут песочить, постоял, глубокомысленно покачал головой, типа ай-яй-яй, а я ведь эту бестолочь предупреждал. Ну или как-то так.

– Да, Наставник, – вздохнул я, приготовившись выслушивать очередные сентенции.

– Я недоволен тобой, Ученик!

Аж чем-то родным повеяло! «Товарищ каплей, выражаю вам своё неудовольствие!» Если поднапрягусь, наверное, даже вспомню, что за портрет тогда висел над столом командира!

– И чем же, Наставник? – усмехнулся я невесело.

– А ты не понимаешь?

Блин, они что, все по одним и тем же учебникам учились? Что тогда, что теперь? Дед, ну-ка покажи тайный сундучок с методичками, их тебе машинкой времени закинули? Или ты тоже попаданец?

– Нет, – я развёл руками.

– Послушай меня, Ученик, – дед стал ну очень серьёзным. – Я вижу перед собой талант, который рождается один на много поколений! И моё сердце обливается кровью, когда я вижу, как ты бездумно растрачиваешь его! Это недопустимо! – последние слова он чуть не выкрикнул.

Я покаянно вздохнул, пожал плечами.

– Слушай, Наставник, – вообще-то я устал и хотел уже пойти к костру, плюхнуться на песок, вгрызться зубами в эту насквозь опротивевшую вяленую рыбу и тупо пялиться на огонь с абсолютным вакуумом в голове, – понимаю, что я тебя раздражаю. Что поделать, – я опять вздохнул, – таким я уродился и вырос… И меня, поверь, уже не переделаешь. Ну что мы друг-другу нервы мотаем, а? Давай я нырну. На сколько надо? На шестьдесят локтей? Давай нырну на семьдесят, подниму тебе со дна чего-нибудь, может даже… ракушку. Может даже… – я взглянул ему пристально прямо в глаза, – там будет… ну не знаю, может жемчужина? И ты, наконец…

Я не договорил.

– Замолчи! Замолчи немедленно! – глаза деда полыхнули пламенем. – Ты, видно, устал и напуган донным многоногом, раз такое говоришь! Слыханное ли дело! – продолжил он гневно, – Ученик пытается подкупить Наставника! Не-е-ет, ты точно сегодня не в себе! Может, тебе завтра отдохнуть?

Я не повёлся.

– Да лан, я не устал.

Он шагнул ко мне вплотную и уперся пальцами мне в рёбра.

– Только Ученик, который прошёл моё, слышишь, моё обучение, только он может стать человеком касты глубин! И мне решать, кто из вас готов, а кто нет! А ты, – он больно ткнул меня пальцами, – не готов. Понял?

Я вздохнул. Несколько секунд молчал. Как же мне хотелось выпалить в эту рожу: «Нет, не понял!» И как я сдержался? А ведь мог бы ещё и в репу зарядить… Не смотри, что он сморчок старый, по сути, может, я даже постарше буду.

– Хорошо, – я как ослик Иа кивнул головой.

– Вот и хорошо, – улыбнулся дед и вдруг преисполнился пафоса. – Запомни, Ученик, то, что я тебе сейчас скажу!

Ну-ка?

– Я вижу, у тебя есть шанс со временем войти в число старших племени! И не один я это вижу. Но… – он наклонился ко мне, видимо, чтоб придать веса последующим словам, – для этого нужно время. Если ты сейчас выбросишь из головы свою юношескую дурь, если начнёшь делать только то, что говорю тебе я… То лет через двадцать, может быть, если будут милостивы боги… мы увидим тебя в числе Старших!

Он выпрямился, как маленького потрепал по волосам. При этом я еле сдержался, чтоб не отпрянуть. Посмотрел куда-то мне за спину, улыбнулся тёплой улыбкой эдакого мудрого дядюшки, развернулся и, вскарабкавшись в свою пирогу, шустро угрёб в направлении деревни ныряльщиков.

«Через двадцать лет», – хмыкнул я про себя и качнул головой: вот порадовал так порадовал. Прислушался к ощущениям. Эх, если б мне и правду было столько же, сколько Хеху, может, сейчас бы загорелся энтузиазмом. Двадцать лет…

Обернулся.

За спиной на некотором удалении стаяли Мака, Хори, Айха. И, конечно же, Кай собственной персоной, уставившийся на меня неподвижным прищуренным взглядом.

* * *

– О чём с тобой хотел поговорить Наставник? – Руйха, необычно тихая, подошла ко мне, заглянула в глаза.

– А… – я махнул рукой, – не бери в голову, ерунда всякая.

– Он угрожал выгнать тебя?

– Выгнать меня? Да ты шутишь! Наоборот, он сказал, что такого талантливого ученика у него давно уже не было!

Мы стояли недалеко от костра, и многие мою фразу услышали. На мне скрестились взгляды.

– Давай отойдём, – предложила девушка.

Вечерело, солнце уже коснулось диском горизонта, вот-вот на риф, как занавес, рухнет темнота.

– Давай.

Мы опять оказались на берегу лагуны.

– Я не поблагодарила тебя, – развернулась она ко мне, когда мы дошли до воды, – за сегодняшнее. Ведь я могла погибнуть там…

– Да ладно, – я поморщился, – осьм… многоноги не нападают на людей.

– Нет. Я ведь просто застыла, не могла пошевелиться и… если бы не ты, я так бы и стояла там, на дне.

Она не договорила, но и так было понятно. Кстати, какая-то она словно замороженная изнутри.

– Ну что ты, милая, – я обнял девушку, – я ведь с тобой. Разве я могу тебя оставить на дне какому-то многоногу?

Она не отстранилась, но и не отреагировала. И правда, словно заморозила эмоции и боится выпустить их наружу.

– Ты же помнишь? – склонился я к ней. – Я рядом…

Она подняла голову, всмотрелась в мои глаза, широко распахнув свои.

– Ты не бросишь, – проговорила, медленно покачав головой.

– Конечно, не брошу, – словно это был вопрос с её стороны.

– О, боги, как я молила, как я просила духов о таком…

В уголке её глаза показалась влага.

– О каком?

– Таком… – она словно впервые осмотрела меня, и вдруг…Словно шлюз подняли – слёзы ручьями хлынули по её щекам.

Руйха рыдала долго. В таких ситуациях, по моему опыту, не надо ничего говорить, рассудочно аргументировать. Лучшее, что можно сделать, – обнять, прижать и гладить. Мы стояли на берегу лагуны обнявшись, я гладил девушку по голове терпеливо дожидаясь, когда её тело перестанет сотрясаться от рыданий.

Был у нас психолог, появился прикомандированный перед самым моим дембелем. Вот он как-то говорил, что в подобных ситуациях сдерживать слёзы неправильно. По его утверждению, слёзы должны вытечь, и тогда, дескать, горе или проблема, которой человек сопротивляется, будет принята. Мужики посмотрели на него как на двинутого. Но потом, как говорится, в кулуарах, пришли к выводу, что для баб его советы может и правильные, но мы с такими «психо́лухами» далеко не уедем.

Но после я обычно всегда чувствовал, что тот давний совет как нельзя лучше подходит для таких вот ситуаций.

– Обещай мне, – Руйха повернула ко мне заплаканное лицо, – обещай, что ты не будешь спорить с Наставником!

– Руй, ну что ты начинаешь? – я попытался съехать с темы.

– Обещай! – горячо потребовала девушка. И добавила, прижавшись всем телом, – не дай ему или Ситу повода выгнать тебя. Обещай, что станешь человеком глубин! Обещай, что мы будем вместе!

– Да что ты, любовь моя? Конечно, я стану человеком глубин! Мы будем вместе нырять за… – чуть не ляпнул: «ракушками», – жемчугом, а по вечерам я стану кормить тебя всякими морскими деликатесами…

– Отцу сейчас очень нужна помощь! – зачем-то ввернула Руйха и, вдруг, вывернулась в моих объятиях, впилась мне в губы жадным поцелуем.

– Не бросай меня, Скатик, – оторвавшись, она вгляделась мне в лицо широко распахнутыми глазами.

– Да ты что?!

– Не бросай!

И она потянула меня вниз, на влажный песок пляжа.

На миг мелькнула мысль, что до ребят меньше полусотни метров и нас скрывает очень небольшой не больше полутора метров бугор в центре рифа с торчащими из него четырьмя пальмами и что, если кто-нибудь отойдёт от костра, например, поссать, то мы будем как на ладони…

«Плевать!» – подумал я и отфутболил осторожность, сжимая в руках ставшее таким податливым женское тело.