Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Глава 11.1
– Вторая вылазка в Пустоши

Приоткрыл глаза. Белый потолок. И смотреть на него больно. Во рту, как кошки нагадили. Состояние жесточайшего похмелья. Но я же вчера не пил? Или, всё-таки, пил? Ничего не помню…

С трудом реконструирую вчерашний вечер. Кружка пива на встрече с Ануэной не считается. Потом медитация, вечерняя тренировка, ужин, опять медитация… И всё, после этого лёг спать.

Слегка пошатываясь, вздыхая и охая, босиком прошлёпал на кухню и зачерпнул оловянной кружкой холодной воды из ведра. Жадно выпил. Ради интереса, дыхнул в холодную, уже пустую, кружку. Поднёс к лицу и втянул в себя воздух. В ноздри ударил густой перегар. Нет, это не перегар, это прегарище… С трудом подавил нахлынувшие рвотные позывы. Значит, всё-таки пил… Но, когда? Когда это я успел то? И тут на меня внезапно снизошло озарение.

Эшу. Ром, которым старый шутник, посмеиваясь, угощал меня во сне, оказался вовсе не таким безобидным, как мне тогда казалось. Вот тут он меня знатно подловил, однако. И как, интересно, ему удалось сделать последствия событий во сне ощутимыми наяву? Сейчас, наверное, злорадно хихикает, сидя в шезлонге около своего астрального перекрёстка и с наслаждением пыхает своей трубкой. Его-то, наверняка, похмелье не мучит. За тысячи лет он хорошо выдрессировал свою призрачную печень.

Ну да ладно. Надо реанимироваться, так как во второй половине дня мы с Ануэн собрались в Пустоши. Забрать своё. Плеснул в смятую физиономию холодной воды, что позволило глазам, наконец, полностью открыться, а физиономии немного расправиться. Через силу проделал коротенький комплекс «Пять стихий». Это способствовало некоторой нормализации и упорядочиванию движения потоков ци по энергетическим меридианам. Голова начала медленно проясняться. И я смотрел на мир уже не так пессимистично. Даже начал немного посмеиваться над собой. Хотя изредка, при совершении резких наклонов виски, всё-таки, взрывались пронзительной болью.

А после того, как проделал несколько боевых комплексов тао-лу, так вообще почувствовал себя почти нормально. Теперь можно и позавтракать без отвращения, к еде, да и, что греха таить, к себе тоже.

А после завтрака завертелось. Медитации, Энергетические упражнения. Я, не откладывая в долгий ящик и не дожидаясь понедельника, начал работу над первым киноварным полем. Поставил перед собой амбициозную цель – достичь первого предела по всем трём полям в течение трёх месяцев. Филонить никак нельзя. У меня возникло твёрдое ощущение того, что в ближайшем будущем от степени владения энергией ци будет зависеть не только моё благополучие, но и сама жизнь.

Потом тао-лу с длинным и коротким оружием. Опять медитации, упражнения в стойке столба[1]. К обеду ци просто бурлила во мне, так и норовя выплеснуться вовне.

После обеда прилёг на часик, кое-как унял бушующую внутри энергетическую бурю, после чего за двадцать минут собрался и вышел из дома, чтобы зайти за Ануэн и в её компании отправиться на вылазку в пустоши.

Магесса меня встретила, уже будучи полностью собранной и готовой к выходу. Мало того, она даже поглядывала на меня с некоторой укоризной, мол, что я так долго. Хотя, надо отметить, тактично вслух ничего не высказывала.

На дорогу до избушки, которая стояла на краю пустошей, у нас много времени не ушло. Шли быстрым шагом, хотя и старались отслеживать происходящее по пути. Посидев в избушке и обсудив порядок взаимодействия в случае возникновения нештатных ситуаций, мы, наконец, выдвинулись в Пустошь.

Как это ни странно, но до башни мы добрались без приключений. О произошедших тут недавно драматических событиях напоминали только разбросанные по всей поляне разрозненные кости эласмо, тщательно обглоданные местными падальщиками. Я предложил Ануэн осмотреть башню, хотя бы бегло. Исходил я из того, что раз в прошлый раз оттуда полезли умруны, то это значит, что башню по каким-то причинам никто не осматривал, или осмотрено было не всё, хотя она и находится достаточно близко от города. Ануэн ответила согласием. Видимо, теоретическая возможность разжиться ещё чем-нибудь ценным пересилила её опасения относительно неприятных сюрпризов, которые, возможно, ожидали нас в башне.

– Ануэн, я предлагаю сначала осмотреть наземную часть башни, – обратился я к магессе, – что скажешь?

– Ну, Алейс, – отозвалась она, кокетливо поправив чёлку, – как по мне, так всё равно, откуда начинать, – и улыбнулась.

– Ну, раз тебе всё равно, то давай начнём с подъёма вверх, – галантно улыбнувшись ей в ответ, я откинул полу плаща, что бы было проще дотянуться до перевязи с метательными ножами, – я иду первым, ты за мной, только прислушивайся к тому, что у тебя за спиной творится. Лады?

– Слушаюсь и повинуюсь, – со смехом ответила магесса. Как то она легкомысленно настроена. Пофлиртовать, это, конечно, хорошо. Но Пустоши, это не подходящая локация для флирта, я так думаю. Но ладно, может, как в башню войдём, так она посерьёзнее станет.

Мы поднялись на каменное крыльцо. Впереди зиял тёмный дверной проём, ведущий внутрь сторожевой башни. Рядом на земле валялись полусгнившие створки дверей.

Ануэн повесила у себя над головой небольшой магический шарик, испускавший ровный лиловый свет. Я сделал шаг внутрь башни. Под подошвой зашуршали прелые листья и мелкий мусор. Где-то высоко над нами захлопали тяжёлые крылья и раздалось недовольное карканье. Ну, вот, мы уже чей-то покой потревожили, а не успели ещё и шагу ступить.

Из небольшого сумрачного холла, в котором мы очутились, вело две лестницы, одна вверх, другая вниз. Я, разумеется, двинулся к той, которая вела вверх. Лестница поднималась по спирали завиваясь вокруг толстенного центрального столба. На лицо налипала паутина и с верхней площадки второго этажа сыпалась какая-то труха. Там, определённо что-то двигалось. Я обернулся к Ануэн.

– Слышь, подруга, впереди что-то возится, – я нервно сглотнул, – так что, будь готова. И плащик свой активируй. Попробуем слиться с интерьером, – через силу улыбнулся я. Что-то как-то не по себе мне стало. Я активировал свой маскирующий артефакт. Пусть он и слабенький, но, надеюсь, сделает меня, всё-таки, чуть менее заметным.

– Так себе, интерьерчик-то, – прокомментировала магесса мои слова, – но раз ты настаиваешь, то будем мимикрировать.

И мы продолжили восхождение. Наконец над головой обозначился светлый квадрат люка, ведущего на площадку второго этажа. Я осторожно высунулся на площадку. Снизу озабоченно смотрела магесса. Вроде, пока ничего подозрительного я не увидел, и начал выбираться на площадку полностью. Старые доски нещадно заскрипели и ощутимо прогнулись под моим весом, но обошлось. Стоило мне только твёрдо встать на обе ноги, как тени в дальнем углу обширного помещения, где я оказался, зашевелились, и в расплывавшееся по полу пятно рассеянного дневного света оттуда выползло странное существо.

Существо было очень похоже на двухметрового варана, но это был не варан. На спине я увидел сложенные кожистые крылья.

– Алейс, что там? – раздался снизу нетерпеливый голос Ануэн, которой надоело стоять на каменных ступенях и прислушиваться к звукам, доносящимся сверху.

– Оставайся на месте и не суйся сюда, – прошипел я ей, – все вопросы потом, сейчас от тебя тут пользы не будет. Тут карликовая виверна.

Магесса обиженно затихла, видимо, самолюбие Ануэн было грубо уязвлено моими словами о её бесполезности. А, что касается карликовых виверн, то она пребывала в счастливом неведении относительно их особенностей.

– Ты грубый, – донеслось до меня снизу подтверждение моих предположений.

– Ануэн, ты очень не права, – я перехватил глефу поудобнее, – я весьма заботлив и беспредельно нежен.

– Про нежность, поподробнее пожалуйста, – в голосе магессы начали проскальзывать сексуальные грудные интонации, – и когда мне будет позволено насладиться ею?

– Ануэн, не время сейчас, – взмолился я.

[1] «Стояние столбом» – это основное упражнение для создания единой внутренней структуры тела. Грубое уходит, тонкое приходит. На Земле широко используется в школах направления Нэй Цзя Цюань (например Тай цзы цюань, Син-И, И-цюань)

Глава 11.2
– Вторая вылазка. Виверна

Пока я любезничал с дамой, виверна встала на задние лапы, выпрямилась, опираясь на толстый длинный хвост, заканчивающийся увесистым костяным шаром, угрожающе оскалилась и развернула за спиной перепончатые крылья, видимо в надежде меня напугать. Раздалось угрожающее шипение. Мне бросилось в глаза то, что крылья были изорваны, и клочки кожи повреждённых перепонок свисали, чуть ли не до пола. Это немного облегчало моё положение, так как виверна с повреждёнными крыльями взлететь не могла, и, соответственно, была лишена возможности атаковать меня сверху. Кроме того, я разглядел несколько рваных ран на рёбрах рептилии. Видимо, совсем недавно её пришлось здорово подраться. А сюда она забралась уже потом, в надежде отлежаться и залечить раны. Регенерировали виверны быстро, так что за пару дней она бы справилась со всеми ранениями. Но, на её беду, появились мы.

Убедившись, что её угрозы мне побоку, ящерица опять опустилась на все четыре лапы, сложила крылья и ощерила свою пасть, явив моему взору частокол игольно-острых зубов.

– Алейс, ну что у там тебя? – опять услышал я взволнованный голос магессы, видимо, не имея представления о происходящем, она нервничала всё больше и больше.

– Сиди тихо уже, – цыкнул я, и услышал в ответ обиженное:

– Ты всё-таки грубый, – и печальный вздох.

Тем временем рептилия начала двигаться, пытаясь обойти меня слева. Я подумал, что надо с этим заканчивать. Тем более, что передо мной подранок. И, оттолкнувшись ногами от натужно скрипящих досок пола, взвился в воздух. Виверна развернула ко мне свою пасть, а я, миновав самую высокую точку своей траектории, с широкого замаха рубанул по диагонали шею рептилии. Мастер Ли называл этот удар «Плащ инока».

И мне пришлось тут же отскочить, так как лезвие глефы не смогло пробиться сквозь прочнейшую чешую, а виверна сразу же контратаковала. И там, где только что была моя голова, со свистом пронёсся костяной шар. Это был её коронный удар хвостом. Ящерица, стараясь перехватить инициативу, заверещала и, широко распахнув зубастую пасть, прыгнула на меня.

Это её и погубило. Мне удалось ткнуть глефой её прямиком в розовеющий зев. И она в прыжке сама и нанизалась на остриё моего оружия, как на вертел. Всё, бой, можно сказать, окончен. Чешуйчатое тело виверны в агонии то свивалось кольцом, то резко распрямлялось. Длинное древко моей глефы, торчавшее из глотки рептилии, билось о стены и доски пола. Визг смертельно раненной рептилии рвал барабанные перепонки.

Я сразу же шмыгнул в люк, что бы переждать на лестнице последние минуты жизни этого монстра. Спрыгнул, кстати говоря, очень удачно, почти сел на шею Ануэн, тянувшей свой любопытный носик к люку.

Ты грубый! – снова обиженно пискнула она, пытаясь вывернуться из-под моей тушки, но, вывернувшись, отползать дальше не стала, а затихла, прижавшись к моему боку.

Так мы просидели, обнявшись, минут, наверное, десять, слушая, как бьётся о доски пола издыхающая ящерица. И как стучит по тем же доскам древко моей глефы, прочно застрявшей в глотке агонизирующей виверны.

Наконец, всё стихло. Посидев, для профилактики, ещё пару минут, мы поднялись.

– Ну, теперь-то мне можно с тобой? – надув губки от притворной обиды спросила Ануэн.

– Теперь можно, – великодушно согласился я. И взял себе на заметку то, что Ануэн сегодня, прямо таки, сексуально очень озабочена. Озабочена гораздо, гораздо больше, чем я, хотя, казалось, куда уж больше, ан нет. Ещё чуть-чуть, и она, наверное, изнасиловала бы меня на глазах у изумлённых монстров, которые непременно собрались бы, сначала посмотреть на это бесплатное порно, а потом и устроить импровизированный фуршет, где главным блюдом были бы актёры, их развлекавшие. Да, похоже, что она уже очень давно на просушке. Так что тут, хе-хе, наши желания совпадают. Только надо найти время и место для их удовлетворения. Ну, не здесь же этим заниматься, в самом-то деле.

И мы поднялись на площадку, где пол и стены были обильно заляпаны пятнами крови виверны. Теперь надо было снять её кожу – за крепкую чешую, её покрывавшую, старьёвщики платили хорошо. Кроме того, нужно было вырезать глаза, печень и вырвать зубы ящерицы. Чем я и занялся. Ануэн нашла уголок, который не был испачкан кровью, и там уселась прямо на пол.

– А почему ты мне сказал сидеть внизу, – спросила неугомонная магесса, – я бы помогла бы.

– Ануэн, – я старался, и поддерживать беседу и, одновременно, свежевать тушку монстра, – на эту ящерку магия не действует. То есть помочь ты мне никак не могла, только бы помешала, – я глянул в её расширившиеся глаза, видимо, до неё дошло, наконец, что магия отнюдь не всесильна и не гарантирует её безопасности, – и мне, вдобавок ко всему пришлось бы ещё и тебя защищать. А я тоже, как ты видишь, далеко не такой уж непобедимый герой.

– Ну, как по мне, так очень даже ничего, – сексуально выдохнула быстро успокоившаяся девушка и бесстыдно облизнулась. Подчёркнуто медленно, неотрывно глядя на меня развратными голубыми глазищами. А я в это время, весь перемазанный юшкой из крови и лимфы препарируемого чудовища, копался, как завзятый падальщик, в скользких потрохах, разыскивая печень.

– Неужели, то, что я весь вымазан с ног до головы в крови, добавляет мне сексуальной привлекательности? – невпопад подумал я, после чего, уже вслух добавил, глядя в бесстыжие глаза магессы, – чем глазки строить и провоцировать меня на всякие глупости, подала бы ты лучше мне пару скляночек из сумки.

К тому моменту я, как раз печень этой твари и нащупал.

– Так, открой-ка эту скляночку да подержи так, – я вытянул из скользких внутренностей свою пятерню, крепко сжимавшую печень зверюги и опустил её в широкое горлышко протянутой мне склянки.

– Вот теперь закрывай, – удовлетворённо сказал я магессе.

Она сноровисто закрыла склянку притёртой крышкой, отставила еёи вопросительно воззрилась на меня, мол, какие дальше указания будут.

– Ануэн, сможешь магически убрать мездру[1] со шкурки? – и я кивнул на лежащую в сторонке чешуйчатую шкуру виверны.

– Не знаю, сейчас попробую, – пробормотала она и начала как-то по особому перебирать пальцами и что-то шептать себе под нос.

Я, тем временем, опустил в склянку глаза виверны, откуда они укоризненно и печально глядели на меня.

– Получилось! – торжествующе вскрикнула Ануэн.

Я посмотрел, действительно, шкура была избавлена от мездры. Я, кое-как вытерев руки от крови, скатал эту шкуру в подобие рулона, и завернув её в вощёную бумагу, предусмотрительно прихваченную с собой, уложил в сумку, поверх россыпи зубов рептилии, рядом с печенью и грустными глазами, продолжавшими смотреть на меня с немым укором.

– Ты просто чудо, – выразил я своё восхищение её профессионализмом. Но она, насколько я понял, восприняла это несколько в другой плоскости. Так как ещё раз протяжно, если так можно выразиться, облизнулась, недвусмысленно глядя на меня из-под подрагивающих ресниц.

– Да, – подумал я, – надо что-то делать, причём, уже сегодня. А то, не ровён час, набросится на кого-нибудь. Если на меня, то это полбеды, а если кого постороннего оприходует? Скандал же может приключиться. Нет, надо этот вопрос, хе-хе, решать побыстрее. К обоюдному удовольствию.

– Ну, что? – спросил я, – карабкаемся дальше?

– Полезли, – тяжелёхонько вздохнула моя спутница.

– Что так, устала никак? – поддел её я.

– Да нет, не то, что бы устала, – пропыхтела она, поспевая по ступеням за мной, – просто как подумаю, что вечером опять в пустой дом возвращаться, то так кисло на душе становится, – она даже носиком хлюпнула, типа, от полноты чувств. Тут, по всем законам жанра, должно было бы последовать приглашение в гости, дабы скрасить её одиночество. Я ухмыльнулся про себя, и таки услышал ожидаемые слова, – а, может быть, зайдёшь сегодня ко мне, – спросила она как-то несмело, видимо, опасаясь того, что я начну увиливать, – в гости?

– Приглашаешь? – спросил я выбираясь на обзорную площадку башни.

– Да, – подтвердила она, уже смелее.

– Раз приглашаешь, то приду, – улыбнулся я, – давай, пока на закат посмотрим, ну и заодно посмотрим, не летит ли к нам кто-нибудь большой и злобный.

И мы, обнявшись и плотно прижавшись друг к другу, стояли минут десять на обдуваемой тёплым ветерком площадке, пожирая глазами немыслимо красочный закат Зонне в Пустошах.

[1] Мездра – Слой подкожной клетчатки на невыделанной коже.

От автора:

Если Вам нравится эта книга, пройдите, пожалуйста короткий опрос: https://vk.com/app5619682_-215773577

Глава 12.1
– Астральный осьминог

– Ну, что? – тихо спросил я у Ануэн, успевшей угреться у меня подмышкой, – отдохнули, теперь, может, и подвал проверим?

– Неохота, – вздохнула девушка, нехотя отделяясь от моего тёплого бока, – но пойдём, надо действительно всё осмотреть, раз уж мы тут.

Быстро преодолев несколько пролётов, мы спустились в шепчущую что-то невнятное, вязкую тьму, затопившую холл первого этажа. Магесса снова зажгла лиловый шарик, бросавший мягкий свет на каменные плиты пола. Переглянувшись, мы начали осторожно спускаться в подвал по скользким от влаги широким каменным ступеням. Я, как всегда, шёл первым, напряжённо вглядываясь в темноту и выставив перед собой лезвие глефы.

Наконец, ступени закончились, и я, шурша мелким мусором, покрывавшим толстым слоем плиты пола, вошёл в холл подземного этажа. Ануэн осторожно двигалась за мной. Свет, который давал её волшебный мячик, едва доставал до боковых стен и сводчатого потолка. Зал был таким длинным, что весь не просматривался, и его дальнюю стену продолжала надёжно скрывать густая клубящаяся тьма. По полу сновали тощие поджарые крысы. Хорошо, хоть живые. А то, отмахиваться глефой от полчищ немёртвых грызунов, так и норовящих цапнуть тебя за ногу, это удовольствие то ещё. Живые же крысы занимались своими крысиными делами и к нам никакого интереса не проявляли, за что я был им безмерно благодарен.

Мы продолжили очень медленно и осторожно продвигаться вперёд, прислушиваясь ко всем невнятным шорохам и сканируя взглядами окружающее нас пространство. Как это ни странно, но демонов, умрунов, прочей нечисти или животных, размерами превышающих крысу вокруг не наблюдалось. Вот впереди уже стала различима стена зала, сложенная из огромных шершавых камней. Вроде как пусто. Я даже немного расстроился, так как рассчитывал тут найти хоть что-нибудь полезное. Но, не судьба.

– Ой, Алейс, а что это? – тихо спросила Ануэн, дёргая меня за рукав, что бы уж наверняка привлечь моё внимание.

Я обернулся к ней, а она вытянула руку в правый угол зала, находящийся от нас метрах в семи. Перевёл взгляд туда, и разглядел, едва заметный в неверном свете магического шарика, тёмный проём ещё одного коридора, уходящего дальше.

Пойдём, глянем, – обернулся я к Ануэн, – это, похоже, ещё какой-то отнорочек. Идём, как обычно, я первый, а ты за мной, ага?

– Ага, – ехидно подтвердила девушка, – буду за тобой прятаться, если что, защитник ты мой.

– Смотри, допросишься, – буркнул я, – отшлёпаю.

– Как, вот прямо сейчас и отшлёпаешь? – она веселилась во всю, её голубые глаза смеялись, – да, – с сексуальным придыханием продолжила она, – я плохая, я скверная девчонка, накажи меня, отшлёпай скорее, – и ощутимо пихнула меня бедром. Я аж покачнулся.

– Что-то много мы смеёмся, – попробовал я урезонить магессу, укоризненно глядя в её искрящиеся глаза, – как бы плакать не пришлось.

– Всё, молчу, молчу, – чувственно прошептала она, но, действительно, затихла.

Я заглянул в зияющий проём коридора. Темнота, хоть глаз коли. И вдруг впереди, метрах в четырех от меня внезапно возник парящий над двумя расплывчатыми тёмными силуэтами шарик лилового огня. Я подался назад, едва не сбив с ног возмущённо пискнувшую девушку.

– О, мой герой, – послышался сочащийся ядом голосок Ануэн, – ты никак зеркала испугался?

– Зеркала? – переспросил я. Потом понял, точно, это же было наше с Ануэн отражение, ну и шарик в зеркале отразился.

– Ага, – шёпотом, но всё с теми же насмешливыми интонациями подтвердила магесса, – испугался ужасного зеркала.

– Ох, егоза, – вздохнул я, – зеркал-то, как раз, и следует бояться.

Я-то знал, о чём говорил, а вот магесса о зеркалах, как выяснилось, ничего плохого не слыхивала.

– Как это? – прозвучал недоумённый вопрос.

– Потом расскажу, – шепнул я, потом не удержался и съехидничал, – если ты сейчас в этом сама не убедишься. Но тут всё зависит от того, что за зеркало там стоит, простое, или… В общем, стой на месте, за мной не ходи, пока сам не позову.

– Хорошо, – не стала спорить девушка.

Я, осторожно ступая, начал приближаться к ростовому зеркалу из идеально отполированной бронзы, стоявшему у стены в конце этого тупичка. В нём, по-прежнему, отражался лиловый светящийся шарик и наши силуэты. Своё отражение я уже мог рассмотреть в деталях. Вроде, пока всё было спокойно. Но, стоило мне только так подумать, как я заметил, что где-то в бездонной глубине зазеркалья зародилось гнилостно-зеленоватое свечение. И с каждым ударом моего сердца оно ширилось и становилось ярче. Казалось, что коридор продолжается и за металлической поверхностью зеркала, и где-то там поворачивает. А вот за тем поворотом и двигался в нашем направлении источник этого неприятного зеленоватого света.

– Скорее всего, это страж перехода, – подумал я отстранённо, – а он и выскочить же может, отойти бы. И уже вслух окликнул магессу:

– Ануэн? – но большего сказать не успел, она бесцеремонно меня перебила:

– А что там такое зелёненькое светится? – спросила она взволновано.

– Это неприятности нам светят, – обнадёжил её я, – отойди-ка метров на пять вглубь холла.

Судя по тому, что отражения светящегося шарика и силуэт магессы в зеркале уменьшились, она последовала моему совету. Может же прилично себя вести, когда захочет. Жаль вот только, что такое желание у неё очень редко появляется.

Я посчитал, что пяти метров вполне достаточно. Страж больше, чем на такое расстояние от охраняемого зеркала, как правило, не удаляется. Хотя, тут всё может быть по-другому. Это первый зеркальный переход, который я вижу в этом мире. Вполне может быть, что присутствуют некоторые отличия от моего старого мира, хотя, с другой стороны, астрал то один на всех. Так, размышляя о всевозможных нюансах, я тоже потихоньку пятился к выходу из этого отнорка.

Это зеркало оберегал, как выяснилось, парящий спрут. Один из самых неприятных астральных стражей. То, что это именно он, я понял, когда из расплывчатого зелёного пятна за полированной металлической поверхностью по направлению ко мне выстрелило толстенное, облепленное угрожающими ороговевшими присосками полупрозрачное зелёное щупальце.

– Алейс! – взвизгнула за спиной Ануэн, – беги.

Я хладнокровно сделал два кувырка назад. Конечно, кувыркаться по каменному полу, это такое себе, но, всё же намного лучше, чем быть схваченным этим головоногим астральным хищником. Щупальце, как кнут, хлестнуло по каменному полу коридорчика, где ещё мгновение назад находилась моя тушка, и втянулось обратно в зеркало. И ещё пару секунд сверлил меня потусторонний каменно-тяжёлый взгляд мутно-зелёных глаз, размером с чайное блюдце. Потом зелёное свечение стало удаляться, и через пару минут в зеркале уже не проявлялось никаких признаков нездоровой активности обитателей зазеркалья. Я, бросив уважительный взгляд на каменную плиту, давшую солидную трещину от удара зелёного щупальца, повернулся к Ануэн:

– Теперь ты знаешь, почему некоторых зеркал надо остерегаться? – нервно улыбаясь, ещё не успев отойти от горячки столкновения с агрессивной астральной сущностью, спросил я.

– Да, теперь я тебя поняла, – сказала она чуть дрожащим голосом, а потом задала мне вопрос, от которого я в осадок выпал, – а как же я по утрам теперь расчёсываться-то буду, без зеркала-то?

Мне, конечно, стыдно, но ржал я, как конь. Ржал минуты, наверное, три, до слёз. Меня от смеха аж скрючило. Ануэн обиженно нахохлилась и спросила:

– Что ты смеёшься то? – и хлюпнула носиком, явно намекая на то, что если я продолжу стебаться над ней, то она разревётся прямо тут.

Отсмеявшись, я пояснил, что у неё зеркало, скорее всего, безобидное. Ведь до сих пор её никто не слопал, невзирая на то, что причёсывалась она перед этим зеркалом по нескольку раз на дню.

– Ты злой, – обличила она меня, осознав, насколько смешно прозвучал её вопрос, вызвавший моё безудержное веселье. Но на этот раз от смеха я почти удержался.

– Я не злой, просто удержаться не мог, – всхлипнул я, – ты б на себя тогда со стороны посмотрела. Вся растерянная такая и беспомощная. Милота сплошная…

– Только и знаешь, что издеваться, – она опять демонстративно хлюпнула носиком, – над бедной девушкой. Чем глумиться, обнял бы лучше.

Я подошёл к ней вплотную и положил руку на девичью талию. Она смерила меня вопросительным взглядом:

– И всё? А поцеловать? – и потянулась ко мне. Проявила инициативу, хе-хе.

Её пухлые губы оказались мягкими и податливыми, с лёгкой земляничной горечью. Вкусно. Оторвавшись от этого приятного, хотя и несколько несвоевременного занятия, я спросил:

– Ну что, забираем всё из тайника, и обратно?

– Да, наверное, пора уже, – она сразу напустила на себя деловой вид, – а то Зонне-то давно село. Темно уже. Пока по темноте дойдём, – немного запнулась, будто что-то вспоминая, а потом выдала, – а тебе ещё в гости сегодня идти.