Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 290 (всего у книги 343 страниц)

– Ты не посмеешь, – захрипел он пересохшими губами.

– Хочешь проверить? – я усмехнулся. – Готов жизнь на кон поставить?

Настроение было хорошее, и хотелось почудить. Например, этого козла покошмарить. До икоты.

Но мне не дали.

На пляже появился вождь со свитой: помощник, Ата, шаман. Ого! Даже Ситу нарисовался. «Земляного дедушки» не хватало, но видимо на земляных всем пофиг.

– Вождь! – Арииаху обрадовался и резвым козликом поскакал к главному на острове. – Ты же сказал, что доволен той рыбой, что я тебе поймал!

Видел я его рыбу. Привезли вчера группера килограмм на семь. Вообще-то по местным меркам представительный улов. Ох он вчера и радовался. Даже мне что-то кричал про бесполезность. Ну ничего. Давайте дождёмся моего улова.

– Доволен, – как ни в чём не бывало, кивнул вождь, – но давай посмотрим, что Скат нам добудет.

– Но он не человек воды! – включил истерику Арииаху. – Он не может выходить в лагуну!

Чувствует, сучёнок, что проигрывает. Вот и Семиса со мной не хочет отпускать. И с этого бока тоже решил зайти.

На него начали коситься старшие его же собственной касты, вышедшие на берег: Кайпо, Ласа, Тайка. Не должен себя так вести старший, ох не должен.

– Да причём тут лагуна? – я развёл руками. – Копошись на своём мелководье, мне-то что? – И добавил: – А сейчас, не мешай нам, пожалуйста. Вождь, у меня всё готово.

И я, не обращая больше никакого внимания на Арииаху, повернулся, сделал шаг, другой, по направлению к плоту, кинул через плечо:

– Семис, ты идёшь?

И услышал:

– Ещё шаг, и ты мне не сын!

Похоже на пляже охренели все – такая вдруг тишина повисла.

Я обернулся, пытаясь сообразить, как реагировать.

Арииаху в трёх шагах, вытянул руку в сторону пацана, стоит с перекошенной от злобы рожей. Семис, растерянно смотрит на меня. Лицо бледное. И, судя по глазам, вот-вот ляпнет то, о чём потом вполне может жалеть.

У меня в голове прошелестел ворох вариантов, и вдруг… Ага! Точно!

– Семис, – я вскинул руку, останавливая приятеля, – подожди. Не говори что хотел. Послушай…

Быстро подошёл к нему, и так, чтоб слышал только он, попросил:

– Останься на берегу.

– Но Скат… – Семис изумился, – кто тогда тебе поможет?

– Семис, – я вгляделся ему в глаза, – это для дела, понимаешь?

Парень с грустью вздохнул и нехотя кивнул:

– Хорошо, Скат, как скажешь.

От пляжа отвалила целая флотилия: плот со мной, Каналоа и Хэчем; лодочка Телуа; большая пирога людей войны, с шестью воинами на вёслах и при полном вооружении. Пирогу использовали как ВИП-транспорт для вождя с помощником и шаманом. Ну и Ата был на борту, куда без него? Так же нас сопровождали три большие лодки касты сетей. Зачем? Да хрен знает. Арииаху тот конечно же увязался и всю дорогу пытался изображать юмориста: и плот дурацкий, и плывёт еле-еле, и вообще – кому вы доверились?

Плот и в самом деле не самое быстроходное плавсредство, я уже раз десять пожалел, что не перетащил его на руках, чтоб сразу выйти в открытый океан – до разрыва в барьерном рифе с восточной стороны, где можно было выйти на наших, мелкосидящих посудинках, тащились не меньше часа.

А потом мы ещё столько же, или дольше, шкандыбали до моего пляжика – я решил не рисковать, и бить тунца под базой. Я там и откос изучил так, что уже по приметным гребешкам могу глубину отмечать. И тунец там точно есть.

С Ата мы после того разговора почти не пересекались, но взгляд у отца войны… задумчивый. Не думаю, что после всего того что было он резко меня полюбил, но хоть палки в колёса не вставляет, и то хлеб. Ничего, поймёт, что мы с ним не конкуренты, и что я не лезу в его епархию. Хоть наглядно показал, что могу.

Мы с Каналоа гребли по очереди – не хочу, чтоб он выдохся, у меня на него планы. Парень, видимо и так всё понял.

– Значит так, боец, – подмигнул ему, в очередной раз сменив на вёслах. – Как видишь, Семиса с нами нет, это значит…

«Боец» не ответил, лишь сильнее сжал челюсти.

– Ты расслабься, – не удержался я от подначки, – не напрягайся перед нырком.

Вообще-то рискованно. И, по-хорошему, надо бы ничего не менять, ибо от «показухи» очень многое зависит. Но у меня прям предчувствие, что поступаю правильно.

– А ещё, подумай вот над чем… пока до места идём. Ты боишься подводных демонов? Боишься, что они, увидев тебя, спохватятся и утащат к себе, в ледяной подводный ад?

Сделал паузу, посмотрел в насупленное, сосредоточенное лицо Каналоа, что уставился за борт и не реагирует. Уверен – именно об этом он и думает.

– Тогда подумай вот ещё над чем… Знаешь, почему ты, ныряя, ни разу так ни одного и не увидел? Ну, кроме совсем низших, тех, что мы с тобой едим…

Каналоа поднял на меня удивлённый взгляд. Кажется, я угадал. Он конечно боится их увидеть, но в тоже время – наверняка удивлялся, что он ныряет всё глубже, а их всё нет и нет.

Ну что ж, боец, вот тебе версия:

– Да потому что я, – ткнул себя в грудь. – Морской дьявол. Из отряда таких же. Послан в это тело для… для отдыха от трудов… разных.

В округлившихся глазах Каналоа мелькнуло что-то типа: я так и думал!

Я зацепил взглядом офигевшего Хэча, но с пареньком потом поговорю.

– Вот поэтому ты и не видишь никого, там, внизу, – продолжил я просвещать бойца. – Потому что стоит им увидеть меня – разбегаются. В страхе и ужасе.

Теперь Каналоа смотрел на меня неотрывно.

– И как ты думаешь, я позволю какому-то занюханному мелкому демону забрать то, что принадлежит мне?

Тут бы опять: ночь, уголёк во рту, немного легковоспламеняющегося состава… Но ведь Каналоа всё это видел! И сейчас, думаю, у него в голове, как говорили мои противники из прошлого, «пазл складывается».

Мимо проплыл обрыв, с которого я когда-то прыгал. На обрыве стоит Семис, размахивая палкой.

– Хэч, – повернулся я к пареньку, – видел, как грести? Это не сложно. Смени нас.

Поменялись.

Хэч грёб неуверенно, плот постоянно рыскал, но мы были практически на месте – вот и пляжик показался, сейчас пустующий. Вот здесь и будем нырять – до берега как раз метров семьдесят.

– А теперь просто постарайся удерживать плот на месте, – попросил паренька, и усевшись на край плота, свесил ноги в воду.

– Ну так, что? – взяв моноласту обернулся я к Каналоа. – Я один сегодня ныряю?

Пауза затянулась не более двух стуков сердца.

– Я с тобой, Скат.

Я, почему-то, и не сомневался.

Сбросили в воду оба плотика-буя. Гарпуны пока лежат сверху, линь от каждого свободно свисает в глубину. Арбалеты у меня подвязаны снизу плота. Зарядимся, когда уже в воде будем.

На счёт арбалетов Ману расспрашивал меня долго, но я решил «включить дурака» – ничего не знаю, ничего не видел, и вообще – «не понимаю, о чём вы говорите». Что-то не хочется мне разгонять на островах гонку вооружений. Пусть и дальше пуляют друг в друга неоперёнными лёгкими стрелами. А то, в моей реальности прогресс вооружений вон до чего дошёл. Дайте мне хотя бы ещё одну жизнь прожить в условиях, где война – это сродни спорта с очень небольшими потерями. И занимаются этим спортом пусть отдельно выделенные люди. Без меня.

Натянул на лоб резинку, удерживающую трубу. На нос – прищепку.

Блин, до прищепки додумался только сейчас! Но меня извиняет то, что я всю жизнь нырял в маске. А в ней надо обжим компенсировать. Зато сейчас продуваться буду без рук. Как фридайвер какой-нибудь.

Соскальзываю с плота. Каналоа – рядом.

Вплотную подплывает лодка с вождём.

– Мы сейчас пару раз нырнём просто так. Надо подготовиться, всё проверить, – я усмехнулся, – Так что не слушай вопли всяких идиотов.

– Я готов целый день здесь ждать, Скат, – вождь нависал надо мной с лодки людей войны. – Только сделай так, чтоб я не жалел потраченного времени.

– Поверь, – не удержался от ещё одной усмешки, – не пожалеешь.

Всё, теперь шутки в сторону. Теперь серьёзно. Поворачиваюсь к Каналоа:

– Вентилируйся до упора. Ныряешь не раньше, чем поймёшь что готов. Я подожду. На глубине, если чувствуешь, что пора выходить – выходишь. Если до нужной глубины дойдём не сразу, ничего страшного. У нас впереди – целый день…

А потом мы добыли-таки тунца. На восьмом нырке.

Каналоа попал с третьей попытки, и тогда я тоже не промахнулся.

А затем, вытащили наружу…

На плот, на нос, пришлось посадить одного из воинов, иначе поднятая из воды, без малого двухметровая туша, повисшая на грузовой стреле, грозила наше плавсредство перевернуть. Стрелы даже не хватило, и голова тунца до жабр скрывалась под водой. Мд-а-а… Впредь стрелу надо делать больше.

Немая сцена, что развернулась над небольшой флотилией, окружившей плот, была достойна бессмертного «Ревизора». Ибо такого, никто их этих людей в жизни ещё не видел.

И кто нарушил тишину? Можно не давать вариантов, ибо их и не было!

– Вождь! – чувак, из-за жадности обосравший возможности, которые я ему когда-то предлагал, хохотал в голос: – Вождь, так вот какого монстра бездны предлагал этот убогий? Это же рыба! А раз это рыба…

– Заткнись.

Я не церемонился. Я уже выбрался из воды – чтоб поднять тунца пришлось задействовать всех: Каналоа, меня, Хэча. Теперь Хэча я попросил перейти на лодочку к Телуа.

– Рыба? – посмотрел я с вызовом на экс-подельника.

Хм, а в глазах вождя сомнение. Видимо он нафантазировал себе… Ну не знаю, чего! Ну, ладно, народ, а как вы отнесётесь к этому?

Я, рискуя утопить плот окончательно, подошёл к корме, где висел тунец. Брёвна кормы ушли в воду полностью. Посаженному для груза воину вместе с Каналоа пришлось балансировать на самом носу плота. Не, точно – мне нужен катамаран! А грузовую стрелу – в центр!

– Арииаху, – нарочито дружелюбно обратился я к рыбацкому старейшине, – ты ведь хорошо разбираешься в рыбе? А скажи мне… У какой рыбы идёт кровь?

Тот задумался, начал переглядываться со своими старшими, но я не унимался.

– И скажи, у какой рыбы эта кровь, горячая? А мясо – красное?

И я в один взмах рассёк бок тунцу. Широкий такой надрез.

Нет, кровь не полилась из туши, всё-таки тунец был мёртв уже несколько минут – пока всплывали, пока его подтягивали с глубины, пока я крепил верёвку за хвост и мы, упираясь, поднимали тушу на стреле.

– Кто смелый, приложите руку, – предложил, оглядывая всех присутствующих.

Несколько минут народ был в ступоре, потом Ата смело шагнул со своей лодки на брёвна плота. Даже не поскользнулся! Только плот сильнее ушёл в воду.

– Она… Он… тёплый! – возвестил отец войны, приложив руку к разрезу.

– Так что, Арииаху? – теперь я уже не играл в дружелюбие. Теперь в голосе звякнул металл, – Уверен, что это рыба? И второй вопрос – сможешь добыть такую же?

Арииаху спрятал глаза. А что ему оставалось?

– А есть-то твою… твоего монстра можно? – подал голос вождь.

– Конечно, – я повернулся к нему, и теперь говорил нормальным, деловым тоном. – И я приготовлю этого монстра, когда вернёмся в деревню, но сначала…

Перешёл на нос, открыл ящик, и из листьев достал хороший такой кус тунцового балыка.

– Попробуй вот это. Это мясо монстра бездны, что я поймал до этого.

Вождь с сомнением взглянул на Ата.

Хм, ну ладно. Повернулся к Ата, достал нож и отрезал приличных размеров кусок.

– Не бойся, – раздался снисходительный голос шамана, – меня Скат таким уже угощал.

Вождь посмотрел на жующего Ата, неуверенно протянул руку…

– Это что, – усмехнулся я, видя, как меняется выражение его лица, – у меня там ещё мохама вялится, но ей бы ещё пару-тройку деньков…

И добил:

– Как считаешь, вождь, сколько за это можно попросить с торговца?

Эпилог
Или: ну, сбылась мечта идиота?

Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Щёлкает мой метроном.

Я его доработал. Теперь секунды считать не надо, отрезки задержек заложены в дополнительное колёсико: на вдох – шесть щелчков, на задержку на вдохе – сорок. На выдох, на задержку на выдохе – всё само отсчитывает.

Щёлк. Щёлк… Четыре. Пять. Шесть. Бамц! Задержка на вдохе.

Расслабиться, распустить мышцы, освободить голову, отрешиться от всего…

И вновь, как когда-то, впустить в сознание картинки недавнего прошлого.

Пляж у деревни. Мы вернулись с охоты. Обратно грести я, честно говоря, задолбался, но до деревни догрёб, чтоб все желающие увидели того, кого мы притащили подняв на грузовой стреле.

Да уж, эпично получилось – в деревне чуть паника не началась!

– Видимо духи мне настойчиво показывают, что хотят новую касту, – вождь задумчив, словно решает в уме уравнения второго порядка. – А я словно слепец не вижу их знаков.

– Говорить с духами, это моя работа, – прорезается шаман.

– Но вождь… – делает попытку Арииаху.

Ладно, пора брать инициативу в свои руки.

– Послушайте меня, люди племени Однобокой лагуны, – я поворачиваюсь ко всем сбежавшимся на пляж.

Тут и старшие касты сетей, и несколько воинов с Ману, и где-то мелькает Ситу. И просто толпа рыбаков.

– Посмотрите на наши знаки, – говорю я, и показываю на волнистые татушки, что нанесены на плечи и предплечья у меня и почти у всех присутствующих. – Это знаки воды.

Не зря я три дня прошедшие с битвы консультировался с шаманом.

– Вы никогда не задумывались, почему у разных каст есть общие знаки? – продолжаю я оглядывать всех присутствующих. – Почему у рыбаков, у ныряльщиков и даже вон, у людей паруса они общие?

Большое аутригерное каноэ с высокой мачтой стоит чуть дальше, вытащенное на песок. И стоящие возле него, довольно-таки знакомые рожи сейчас во все глаза разглядывают невиданную досель диковинку.

Собравшийся народ переглядывается, пожимает плечами.

– Знаете почему? – продолжаю я. – Да потому что когда-то, все люди воды были одним целым, одной кастой. Но потом духи решили – незачем рыбакам нырять за слезами Атарапы. И отделили часть людей в отдельную касту. И дали им помимо общих, собственные знаки.

Вижу, как Ситу раскрывает рот, чтоб что-то возразить… И закрывает. Вижу по лицу, как в голове начинают бурлить мысли. Ну и хорошо. Не надо мне мешать.

– Потом духи решили, что неплохо бы и тех, кто плавает к другим землям отделить от рыбаков. И тоже дали им свои знаки. В дополнение к общим.

Перевожу дух, вновь оглядываю собравшихся. Многих уже знаю по имени. Почти все здесь знают меня. По крайней мере – слышали обо мне. Ну вот, теперь вживую увидите.

– И вот, – начинаю я напрягать голосовые связки. Видимо придётся потренировать такое умение. Без него тут с народом говорить не получится, – духи сказали: пришло время появиться новой касте. И указали мне путь! И я пошёл по нему, ведомый говорящим с духами! – широкий жест в сторону шамана. А что делать? Я уже играл в одиночку, ничего не получилось.– И вы все теперь видите, к чему привёл этот путь! – пол оборота корпуса, и я вытягиваю руку, указывая на тунца.

Главное – выбрать правильных людей. А не всяких…

– Люди племени! – вот теперь слово взял вождь. Знатный, всё-таки, у него голосина. – Я принял решение. И говорящий с духами меня в нём утвердил. Касте бездны – быть!

Щёлк. Щёлк. Щёлк… Бамц!

Выдох.

Дополнительное колёсико в деревянном механизме провернулось до следующего зубчика, и заставило планочку с камешком подняться и ударить по другому камешку. Простой механизм, вот только если решу изменить длительность циклов, придётся всё переделывать заново.

Теперь перед внутренним взором вчерашний вечер – всё тот же пляж, звёздное небо, раскинувшееся над головой, несколько горящих костров разгоняют мрак. На кострах жарятся куски тунца. На сей раз от этой обязанности я срулил – теперь, вроде как, не по статусу.

Обряд посвящения помню плохо – видать слишком переволновался, слишком много я поставил на эту карту. К тому же днём пришлось понырять, а это, как ни крути, тоже утомляет.

Меня уже пошатывает. От усталости. По договорённости с шаманом, алкашка – только для нашего с ним употребления.

Касту уже объявили, меня, её «отцом» назначили, якоря, что когда-то наколол мне Каналоа по моему эскизу – объявили знаками касты. Теперь вождь провозглашает:

– Новой касте нужны новые люди. Я говорил с отцом бездны, – жест в мою сторону, – и он согласился, что сейчас, сегодня, он готов взять в касту любого, кто изъявит желание. Но только сегодня. Со следующего сезона набор в касту бездны будет уже через Испытание, ибо не всякий человек достоин сей чести!

– Я! Я хочу стать человеком бездны! – из толпы тут же протискивается Хэч.

– Мы! – За ним неотступно следует Телуа. Хорошая жена досталась приятелю.

Я цепляю взглядом недовольную рожу Ситу. Эх, придётся потом поговорить. Портить отношения с ним я тоже не хочу. Надо будет как-то договариваться.

– И я! – появляется Семис. Придётся ему ещё одни костыли делать, предыдущие, как оказалось, отец ему переломал. – Я тоже хочу стать человеком бездны!

Я оглядываю притихший народ. Конечно, как жевать халявного тунца – так все, а как за ним нырнуть… Ну ничего-ничего, в моих руках, чтоб на касту бездны смотрели с такой же завистью, как на добытчиков жемчуга.

– Три человека? – удивляется вождь.

– Нет, – беру слово, – не три.

– А, ещё ты… – тянет вождь.

– Не только, – качаю головой, и машу рукой «бойцу», – ну-ка выйди сюда.

– Так это ж…

– Послушайте все! – опять приходится форсировать голос. – Многие знали этого человека. Когда-то его звали Каналоа.

Ата морщится, отводит взгляд, Ману рядом кривиться. Дескать, да, знали. Ты ж сам его жизнь и отнял.

– Потом я, – тычок себе в грудь, – забрал его жизнь. Убил человека Каналоа. И его тело, – тычок в сторону Каналоа, – служило мне.

Пауза в полсекунды. Надо чтоб все прониклись.

– Но сегодня, и оно умерло!

А чё, хмыкаю мысленно, умею я, общество в ступор вгонять. Вон как все замолчали. И только шаман снисходительно улыбается. Ладно, старый, сочтёмся.

– Умерло, когда нырнуло со мной на сто пятьдесят локтей. Нырнуло в бездну. Ибо ни один человек не может нырять так глубоко!

Вижу. Вижу, как у Ситу отваливается челюсть. Да, отец глубин, я помню какая глубина в Глазе демона. Так что не советую смотреть на моих людей свысока.

Ну да, соврал немного. Вернее – приукрасил. Ныряли мы на сорок, ну может с небольшим хвостиком. Но линя-то пятьдесят метров? Так что кто проверит?

– А потом родился новый человек! – завтра точно охрипну. – Человек, убивший монстра! Родился человек бездны!

На одних лицах недоумение, на других – радость. Неважно. Важно, что вождь кивает согласно. И шаман подмигивает.

– И я, отец бездны, нарекаю этого человека Туно! Знайте его теперь под этим именем!

Щёлк. Щёлк. Щёлк… Бамц!

Закончил упражнение.

А что? «Отец» я касте или не отец? Нырять-то надо на равных. И даже чуть больше остальных.

Тут просто: и Ситу и Ата разделяют со своими людьми труд касты. Ну, может, кто чуть филонит, но это уже их дело. А вот всякие старейшины рыбаков или людей земли могут себе позволить заниматься чисто управленческой работой. Поэтому они «отцами» никогда не будут.

Так что занятия никто не отменял…

И тут же в сознание врывается стук и возня за спиной. Это на восточном краю деревни, недалеко от берега и так, чтоб оставалось место для других домов вокруг, строят новый большой дом.

Мой дом!

С прихожей, с отдельной спальней, с отдельной большой комнатой, где я буду собирать актив касты. Впрочем, пока что каста там поместится вся.

Впрочем – можно не торопиться, я всё равно собираюсь на весь сезон уйти на пляжик, мою первую базу. Пока что там тоже поместимся все. А если что, выше базы, там где была плантация гевей, поставим дом, опыт уже имеется. И лестницу верёвочную, чтоб вокруг не плавать.

Сразу за моим домом, чуть дальше от берега, сооружают домик для Кана… тьфу, ни как не привыкну. Для Туно. Для бойца, короче. Он, было дело возмутился, сказал что и со мной в доме поживёт, дескать привык уже, но… Вообще-то он не сегодня-завтра женится. Инина уже согласием ответила… Хм, я, почему-то, другого исхода и не ожидал. Так вот, нафиг мне под боком их «возлегания»? Моей-то невесте ещё расти и расти. Ну хоть годик!

Взгляд выхватил притулившийся у берега плот. Не лодка пока что, но…

Я вздохнул, ну что Скат? То, о чём ты мечтал? Пенсия?..

И тут же сам себе ответил – накрылась ваша пенсия, товарищ… отец касты.

Надо молодняк готовить – того же Хэча с Телуа. Надо выстраивать пиар касты, чтоб в следующем году у меня от желающих отбоя не было. Надо следить за строительством катамарана. Надо договариваться на счёт гевей, чувствую, с земляным дедушкой заруба будет ещё та. Надо, надо, надо…

Хоть с вождём вчера сразу, как говорится, «по горячему» успели поговорить.

Двадцать процентов.

В смысле – я отдаю ему, то есть племени – пятую часть добычи. Плюс основная реализация идёт через племя. Вождь, конечно, прожимал на треть, и так-то думаю, для местных это более чем щедро. Но я надавил на то, что касте надо подняться – лодки, оборудование, то-сё, разное по мелочи. Вот обрастём жирком, тогда можно и пересмотреть договор. А пока, извини, ничего личного – только пятая часть.

А ещё… А ещё утром, перед самой разминкой ко мне заглянула Анат. Тиара, конечно, окатила её волной подозрений, но ничего, привыкнет. Я, теперь, лицо публичное.

Анат и пробыла-то полсекунды. Обронила негромко, так, чтоб слышал только я:

– Он согласен.

И ушла.

А что⁈ У меня, между прочим, контрабандный жемчуг образовался! Я что, Ситу его подарю? Уступлю ему свою подводную «плантацию»? Так ведь люди глубин в бездну не ныряют…

А ещё… Не умеют они эффективно распоряжаться доставшимися природными ресурсами. Выбивают, считай, под ноль. Не то, что я.

Ведь можно заниматься простым собирательством, а можно… устроить ферму?

И хоть я ничего не знаю про устройство жемчужных ферм, кроме того, что вызревание жемчужины дело офигеть какое не быстрое. Так я и не тороплюсь. Я, думаю, лет пять или того больше разевать рот на кусок Ситовского пирога не стоит. Надо на ноги крепко встать. Обзавестись людьми, что за меня в огонь и в воду. И любому глотку вскроют. Обзавестись полезными связями.

А пока? Пока можно и контрабандой, через Анат и её брата Нута, чёрный жемчуг на международный рынок пускать. Понемногу. Не жадничая. Жадность, она не только фраеров губит. Она и разных старейшин каст до добра не доводит.

– Скатик, – на плечо легла лёгкая, мягкая ладошка. – Ты закончил? Я там завтрак приготовила, как ты любишь. Запекла этого, как ты его называешь? Монстра короче. Специально вчера для тебя его отложила. И вот…

Я обернулся, Тиара протягивала кокосовый орех со снятой вершинкой.

Я поднялся на ноги, оглядел строящийся дом. Хорошо, когда самому этим не надо заниматься. Зачем-то оглянулся на пляж, где волны лениво облизывали плот.

– Ах, ты ж моя хозяюшка, – приобнял девчушку. – Пойдём есть. Ты потом здесь присмотришь, ведь так? А то, мы с вождём пойдём с торговцем договариваться, – подмигнул с усмешкой: – На счёт отпускных цен, на наш эксклюзивный товар.

– Скат! – долетело в спину.

Я с удивлением обернулся – уж странно знакомым показался голос.

Айха.

Дочь отца войны стояла неподалёку, слегка подбоченясь, с максимально независимым, даже чуть пренебрежительным выражением на лице.

– Ты́ ведь отец новой касты?

– Ну я… – удивлённо протянул и непроизвольно оглянулся на Тиару.

Хм, а вот Тиаре происходящее явно не понравилось.

– Я пришла… просить… – «просить» она еле выдавила. Понятно – гордячка. – Взять меня… В смысле, в касту. Твою…

Блин… Я вздохнул в растерянности и краем глаза зацепил злой прищур Тиары.

Ну вот за что мне всё это⁈