Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 343 страниц)

Часть 3
Глава 24 Судьба браконьера. И снова вне закона, да сколько можно-то⁈

– Этого человека надо задержать и доставить на суд старейшин племени! – торжествуя, во всю мощь лёгких заорал бывший «бизнес-партнёр».

И даже одну руку осмелился отцепить от борта, чтоб ткнуть указующим жестом в мою сторону.

Ману недовольно покосился на старейшину рыбаков, и спросил, дёрнув подбородком:

– Что ты тут делаешь?

– Разве не видно? – я, к этому времени вытащил себя из воды, пристроил задницу на брёвна и сидел, свесив ноги в ластах в воду. Ну не хотелось мне общаться, болтаясь в воде, может потому, что это выглядело как-то… с позиции младшего, что ли? Сделал самую честную физиономию, пожал плечами: – Купаемся.

– Надо обыскать его… – Арииаху на миг замялся, но потом всё ж нашёлся: – его лодку. Я уверен, этот человек ловит здесь рыбу!

– А если и так, – усмехнулся и я, – то что?

– Тогда ты преступник, – информировал меня Ману. – Никто не смеет заниматься делом не своей касты.

– Я занимаюсь делом своей касты, – хмыкнул я.

Негромко, но Ману, стоящий на носу качающейся вплотную к плоту лодке услышал. И ответил тем же тоном:

– Оставь, Скат. Ты и сам знаешь, что никакой касты… как ты там её назвал? – и отмахнулся: – Не важно. Нет никакой шестой касты.

– Посмотрим, – ощерился я в ответ.

Наверно зря я так, Ману нормальный мужик. Но честно – достали!

– Осмотрите его лодку! – опять завопил Арииаху.

– Смотри, – ухмыльнулся я, разводя руками в приглашающем жесте.

И в самом деле – на мокрых, голых брёвнах плота не было ничего. Лишь пара вёсел и ласты Каналоа, прихваченные верёвкой, чтоб не унесло, да сам «боец».

– Там ничего нет, – это и констатировал с явной иронией Ману, полуобернувшись к Арииаху.

– Значит… значит… Значит он ещё не успел ничего поймать!

– Чем? – деланно удивился я. – Ты тут видишь какие-то снасти? Или… – я ухмыльнулся, – сети? Да и когда? – кивнул в сторону клонящегося к горизонту солнца. – Я вообще собирался уже на берег.

– Тогда… тогда… Тогда надо посмотреть на эту… это… то, на чём он там плавает снизу! – наконец нашёлся Арииаху. – Наверняка он всё спрятал подо дном своего демонского сооружения!

Вместо ответа Ману вытянул в сторону воды руку:

– Тогда тебе придётся сделать это самому, старейшина. Мои люди в воду не полезут.

На миг глазки Арииаху расширились. Боится, скунс!

– Тогда это надо оттащить к деревне! – наконец нашёлся старейшина. – Там, на берегу мы всё и осмотрим!

– С хера ли? – скривился я. – Это моё. Никому не позволено забирать у меня мою собственность!

– А откуда это у тебя? – хмуро поинтересовался Ману.

– Что значит, откуда? Сделал, – я пожал плечами. – Как видишь, ничего сложного.

Ману скользнул взглядом по брёвнам, по поперечинам и верёвкам, хмыкнул.

– Лодка лучше.

– Да кто ж спорит-то! – согласился я. – Но лодку я так быстро не сделаю.

– А ты умеешь? – приподнял одну бровь Ману.

– Чё там уметь-то?

– Правая рука, ты что, не слышал меня! – влез Арииаху. – Ты должен доставить этого человека и его… его лодку к берегу. Там старшие племени осмотрят это… эту штуку, а его будут судить!

Ману поморщился, как от головной боли.

– Скат, – по-доброму обратился ко мне он, – я напомню тебе предложение отца войны. Смотри, – покачал он головой, – время выходит. Времени у тебя, считай что и нет.

– О чём ты? – опять подал голос его Арииаху. – Ты должен…

– Я знаю, что я должен, – Ману, не поворачиваясь к сидящему позади него Арииаху, дёрнул плечом. – Скат?..

– Мой ответ нет, – твёрдо проговорил я, глядя прямо в глаза Ману.

– Ты переходишь черту, Скат. Ты же понимаешь, что каста войны до сих пор относилась к тебе по-доброму?

Я вздохнул. Блин, а ведь он прав. Но, как говорится, при всём богатстве выбора, вариант у меня лишь один. Так что…

– Понимаю, Ману. И я благодарен тебе за всё, что ты сделал для меня или не сделал.

– Правая рука! – перешёл Арииаху на ультразвук. Хреново наверно, когда ты – старейшина касты, а зам из другой касты тебя ни во что не ставит. – Ты должен привезти этого человека к вождю!

– За что? – решил обратить своё внимание на экс-партнёра я. – Я ничего не сделал!

– Ты в лагуне! – заверещал Арииаху. – Слышал? В лагуне! Но ты не из касты лагуны!

– Вроде каста сетей? – посмотрел я на Ману.

– Сетей, лагуны… – примирительно пожал плечами Ману. – Действительно, тебе нельзя было сюда. Здесь могут находиться лишь люди касты лагуны и касты глубин.

– А ты? – невольно вырвалось у меня.

– А я, человек касты войны! – с нескрываемой гордостью заявил Ману, словно говоря: «И тебе предлагали». – Так что, Скат, ты пойдёшь со мной сам или…

И посмотрел на меня выжидательно.

Не знаю, как бы я на самом деле поступил, но тут этот вконец ополоумевший старейшина завопил:

– И лодку его следует отобрать! Никто не смеет плавать в лагуне кроме моей касты!

– Ах, лодку… – словно проснулся я.

В голову словно плеснули яростью. Я, значит, старался, делал, напрягал сначала мозги, потом руки, а этот скунс решил и мой плот реквизировать? Стрельнул взглядом на Каналоа. Парень, пользуясь тем, что на него-то как раз никто внимания не обращал, уже натянул свои ласты. Молодец, правильно понял пару моих выразительных взглядов.

В одно движение выхватив кинжал, я резанул по верёвкам передней поперечины, рядом с которой сидел. Хоть лезвия я и держал всегда остро наточенными, но мокрые верёвки из грубых волокон резались так себе. С одного взмаха разрезать не вышло.

Зато вышло у Каналоа! Ибо новенький кремнёвый нож, сделанный буквально сегодня днём, в отличие от бронзовых лезвий моего кинжала обладал бритвенной остротой.

– Что он делает? – завопил Арииаху. – Остановите его… Остановите их!

Я видел, что Каналоа успел рассечь верёвки на задней поперечине, и сейчас дорезал следующую. На той, что занимался я, верёвки надрезались лишь до середины. Правда на волнении их теперь гарантированно порвёт. Но ещё оставалась вторая, с моей стороны, и средняя, двойная, что удерживала уключины.

Зато Ману уже успел прийти в себя. Конечно, на секунду или две он немало озадачился. Понимаю, вообще-то странно видеть людей, что при таком сильном, на взгляд сухопутного человека волнении, решились разрушать своё плавсредство. Но сейчас он уже опомнился, и вот-вот начнёт действовать. Эх, не успели.

– В воду! – скомандовал я Каналоа.

– Ловите его!

Ага, мысленно ответил я, начинайте. В слух ничего не сказал – набирал воздух.

Раз! И я ушёл с головой под воду.

Взгляд в сторону – Каналоа уже рядом. Молодец парень, будет толк!

Развернулся головой вниз, и заглубившись на пару-тройку метров – больше и не надо – я размеренно погрёб в сторону берега.

Отплыли метров на пятьдесят. Во-первых, не готовились, во-вторых нам не рекорды нужны, а выйти из зоны видимости. Когда всплыл, с гребня волны рассмотрел, что лодка с воинами всё ещё болтается на том же самом месте. Одни крутят головами по сторонам, другие пытаются зацепить разваливающийся плот. Думаю, волнение его доломает, и хрен они получат мой «кораблик».

Того, что нас могут заметить, я не опасался. Надо знать, куда глядеть, и то без гарантий. Тем более, вряд ли кто ждёт, что мы отплывём так далеко, и высматривают поблизости. И это вам не на поверхности гладкого озера, где любой предмет в глаза бросается. Видимость уже так себе, волна почти в полметра.

Каналоа болтался тут же, выжидательно глядя на меня.

– К берегу, – я дополнительно показал направление рукой. – Пронырами, а то по брызгам заметят. Ныряешь не до отказа, а чтоб восстановиться быстро, потом три вдоха и опять нырок. Перед прибойной зоной в воде снимаешь ласты, и рывком в джунгли. Всё понял?

Каналоа показал сведённые в кольцо большой и указательный пальцы.

До берега добрались без приключений и ушли в лес. Сомневаюсь, что нас заметили, а если даже и заметили, то гнаться за нами было поздно.

– Так, боец. Тебе задание – берёшь сейчас столько бананов, сколько унесёшь, и топаешь на базу.

Каналоа молча кивнул, посмотрел на меня.

– А я к ребятам, – вздохнул. – Надо предупредить, чтоб пока затихарились. И сделай к моему приходу что-нибудь пожрать. А то уже живот сводит от этих приключений.

* * *

Пять следующих дней просидели на базе – погода разгулялась так, что даже шляться по джунглям было стрёмно, а не то что в воду лезть.

А раз делать нечего, занялся оборудованием для предстоящей «большой охоты».

Для начала – гарпунами. Отвисевшиеся и почти досохшие древки на глаз выглядели… В общем, нормально выглядели. Ровными. Как поведут себя в воде это проверять надо, но вид их вселял надежду. Мы ещё наготовили наконечников из каменного дерева.

Для них-то, для наконечников, я наверно потом всё-таки сделаю что-то типа токарного станочка. Но для начала попробую с такими. Наконечники хорошо входили в трубки древок, и так же легко должные были выходить из них, попадая в тушу. Я подумал, что тунца своим арбалетом вряд ли пробью насквозь, а в толще мяса длинный наконечник может и не заклинить. Поэтому наконечнички делали длиной максимум в три своих диаметра – небольшое острие, небольшой хвостовичок.

Каналоа я поручил изготовление линя. Так-то я хотел хороший, прочный шнур просто купить у местных. Даже разговаривал с Анат на тему, кто в племени делает лучшие верёвки. Ведь снасти то тут плетут километрами, значит у кого-нибудь рука должна быть набита. Но не успел. Ладно. Придётся осваивать производство самостоятельно.

А вот с ластами из резины я обломался.

Нет, резина кстати, получилась вполне требуемой жёсткости, что в сочетании с армирующими бамбуковыми планками могло дать очень хорошие лопасти. Но на сами лопасти без слёз взглянуть было невозможно, всё-таки форма из утрамбованной земли это совсем не то, что нужно для этого дела. Местами латекс растёкся, местами – не заполнил форму, где-то бамбук торчал наружу… Короче получившиеся «лапти» я повертел-повертел в руках, да размахнувшись отправил в полёт с откоса. В джунгли.

На шестой день ветер поутих. Не сказать чтоб штиль, но в лягушатнике мы и не в такую погодку ныряли. Прихватили арбалет с несколькими гарпунами и новую гавайку – может получится рыбы набить? В лагуну я пока поостерегусь соваться, надо попробовать с рифа в океан залезть. Заодно у Семиса можно новости узнать.

Но сразу на берег не сунулись – душа была неспокойна, и, доверяя предчувствию, я решил кое-что проверить.

Так и есть! Пара воинов сидела в засаде, почти что в том самом месте, где я когда-то допрашивал Руйху. Сидели грамотно, с воды их было не заметить, вот только я засёк их не с воды.

Мелькнула мысль – взять «языка» да порасспрашивать хорошенько, что это вдруг удумал отец войны? Но обострять отношения с кастой воинов так не хотелось, что я решил – пофиг, подожду Семиса. Поэтому мы отошли от лягушатника чуть-чуть в сторону деревни, Каналоа я поставил приглядывать в направлении засады – вдруг они снимутся, да решат вернуться. А тут мы. А сам засел караулить одноногого. Придёт же он на тренировку.

Семис не появился и через пару часов. Зато к караулившей нас засаде протопала смена. Вот блин! Видать решили устроить круглосуточный пост.

То, что воины сидели не на берегу, а чуть углубившись в лес, наводило на неприятные мысли. Это не демонстративные сторожа – типа запретить мне соваться в воду. Это именно что засада, рассчитывающая застать врасплох. При таких раскладах одноногого парня можно было не ждать, отец явно запретит тому со мной даже видеться. Про то, что именно Семис или Тиара могли выступить «наводчиками» думать не хотелось.

– Ладно, боец, – решил я, когда стало понятно, что лягушатник для нас, по крайней мере в ближайшее время, потерян. – Не пускают в лягушатник, но вода-то у нас не только в лягушатнике. Пойдём отсюда.

Нырять для тестовых стрельб я решил под новой базой – ветер сегодня задувал с севера, поэтому под моим южным берегом образовалась ветровая тень и небольшой участок относительно спокойной воды. По крайней мере, в воду можно было войти не опасаясь, что меня расплющит о валуны.

– Поглядывай, конечно, – наказал я «бойцу», – но если что, в воду не суйся.

Каналоа молча кивнул и протянул арбалет с пятью гарпунами.

В отличие от комфортного входа на моей старой базе тут никакой песчаной ступенькой и не пахло. Под заросшим джунглями берегом, с пальмами вплотную к воде, вместо полоски песка была «полоска» из крупных валунов. Да уж, будь волна побольше, выход на берег тут будет тем ещё аттракционом.

А пока я, сидя на здоровенной каменюке, натянул ласты, нацепил трубку и сразу взвёл оба жгута. Полуобернулся, показал «ОК» Каналоа и соскользнул в воду.

Глубина тут начиналась не отвесным обрывом, а хоть и крутым, градусов под сорок пять, но всё ж откосом. Откос состоял всё из тех же крупных валунов.

И только я занырнул, как почти тут же влетел в подводный лес!

Вернее, не так. Тянущиеся откуда-то с тёмной глубины, раскачивающиеся в такт прибою густые заросли длинных, вертикальных листьев не доставали до поверхности метра два. Так что, нырнув, я оказался над ними. Но, всё равно, от открывшегося вида защемило сердце.

От неожиданности? Не-е-ет! Будто я раньше такого не видел. Я поднырнул поближе, и даже отщипнул от одного листа кусочек. Всплыл, разглядывая.

Да это ж ламинария! Черт побери, у меня под базой, заросли ламинарии! Я конечно не спец, в разнообразии их сортов не разбираюсь, но то, что это она – «морская капуста» ‑ я не сомневался!

Я даже откусил кусочек. Она.

Конечно без масла, без специй вкус не тот. Но, ёлки палки! Это же клетчатка!

Да, питательность у неё так себе. А избыток может быть даже во вред – сомневаюсь что у нас с Каналоа есть хотя бы намёк на дефицит йода – питаемся-то мы последнее время почти одной морской рыбой.

Но клетчатка в рационе нужна. Я ради этого рыбу на батат вымениваю, а тут, считай под боком целая плантация.

Снова нырнул, осмотрелся. Плантация не сказать чтоб поражала воображение размерами. В ширину «лес» вертикальных листьев едва ли достигал полусотни метров. В длину… Я поплавал туда-сюда. Тоже не так чтоб много. Но нам двоим… и даже не двоим, если не заниматься промышленной добычей, то хватит на всю жизнь!

Я опять вынырнул, продышался. Так, Скат, ты не забыл ещё, зачем ты тут? С берега что-то тревожно кричал Каналоа.

Я осмотрелся. Ну да, ветер похоже усиливается, и чуть доворачивает. Лучше не засиживаться.

Первый же выстрел, произведённый просто так, не прицельно, куда-то туда, заставил сердце радостно дрогнуть. А ну-ка!

Взвёлся, вложил новый гарпун и развернулся к берегу. Нырнул, зависнув над колышущимся «лесом». И прицелился в виднеющийся крупный валун.

Руку дёрнуло отдачей, гарпун молнией метнулся к выбранной цели.

Да!

Ну-ка ещё раз? И я по очереди расстрелял оставшиеся «боеприпасы».

Что сказать? Конечно, попадания приходились далеко не в центр «мишени». И деревянный наконечник, даже из такого твёрдого дерева как каменное на настоящем камне не оставлял отметин. А жаль, так бы можно было бы прикинуть радиус рассеивания.

Но, по прикидкам, отклонение с пяти-шести метров не превышало ладони. С тех же пяти метров, в ту «мелочь», что здесь называли «крупной рыбой» стрелять не буду.

Но в тунца, точно не промахнусь!

Ну что, дело за линём, и… подходящей погодой? Чёрт побери, неужели жизнь изгоя для меня скоро кончится⁈

* * *

Погода ухудшалась прямо на глазах. Только-только я вылез из воды, довольный результатами, только-только вытряхнул воду из ушей и даже не успел ещё поделиться радостными известиями с Каналоа, как ветер усилился настолько, что разговаривать на берегу стало затруднительно, высоко над головой полетели в океан сорванные листья и целые ветки, а дальше, в океане, за пределами небольшого пятачка прям под берегом, покатились здоровенные тёмные валы, все в шапках белой пены. Похоже, вот мы и дожили, до настоящей «ярости духов»!

– Ладно, боец, пошли домой, – объявил я помощнику. – Ближайшие дни на берегу нам делать нечего.

На следующий день ветер вновь поменял направление, и наш южный склон уже перестал находиться на подветренной стороне острова.

Вот теперь-то я увидел, что может тут стихия по-настоящему! Дом наш, раскреплённый меж стволов деревьев трещал так, что временами становилось страшно – не унесёт ли его к чёрту на кулички? Но я успокаивал себя тем, что для этого, придётся вырвать с корнем как минимум два толстенных дерева.

Вырывать два дерева не пришлось.

Всё случилось в середине третьего, по-настоящему штормового дня. Мы сидели в хижине – а куда деваться, когда деревья вокруг раскачиваются как сумасшедшие, и ливень хлещет тугими струями, делая видимость околонулевой.

Каналоа опять впал в ступор, и, похоже, мысленно молился. Я просто валялся на топчане, разглядывая потолок и прокручивая перед мысленным взором предыдущие встречи с будущей добычей. Прикидывал наиболее выгодные ракурсы, прогонял порядок действий.

Что меня насторожило – сам не понял. Просто в какой-то момент тело вдруг, словно само, подорвалось с лежанки. Я ещё успел схватить помощника за руку и рванул в завешенный циновкой дверной проём с такой прытью, что порвал нафиг все завязки, удерживающие нашу «дверь».

В следующую секунду, толстенное дерево, служившее дальней от склона опорой конька крыши, бесшумно стало клониться от склона. И потянуло за собой весь наш домик!

В считанные секунды, на моих глазах, наш многодневный труд, из вполне себе крепкой хижины, превратился в груду обломков.

Долбаное дерево! Ведь к нему крепилась не только крыша, ведь ещё и середина балки, на которую опирался пол была накрепко привязана к нему, а сейчас этот высокий и надёжнейший на вид ствол, вывернуло вместе с корнями и обрушило, проламывая кроны и мелкий подлесок.

И только сейчас я будто отмёрз. В сознание ворвался рёв бури – это не дерево падало бесшумно, бесшумно же складывая нашу хижину. Это просто мозг за несколько дней привыкший к бушующему урагану «отключил» слух. Следующим пришло осознание, что нас заливает ливнем.

– Так, боец, здесь оставаться нельзя. Мы с тобой не терминаторы, и на таком ветру с дождём долго не протянем.

Я оглянулся на Каналоа. Парень, явно впав в ступор, уставился расширившимися глазами на кучку бамбуковых щепок и комок листьев под ногами, что только что защищали нас от всей этой непогоды.

– Очнись, Каналоа, – дёрнул его за руку.

Ноль эмоций!

– Боец Каналоа!

Если бы не подействовало, потом точно залепил бы оплеуху. Но распускать руки не пришлось, парень перевёл на меня взгляд, в который возвращалась осмысленность.

– Пошли, – мотнул я головой.

– Куда?

– А какие варианты? – я нашёл в себе силы хмыкнуть. – Пойдём, осчастливим нашим обществом твою зазнобу.

– Так там же… – он указал на груду обломков, похоронившую весь наш скраб.

– Пошли уже, – мотнул я головой. – Ливень не вечен. Кончится, попробуем достать, что осталось.

– Там же рыба!

– Пошли! Здоровье у нас тоже не вечное, и сомневаюсь, что тут умеют воспаление лёгких лечить.

* * *

К домику Фефуя добрались уже ближе к вечеру. Уставшие, мокрые, продрогшие, грязные как две чушки – хоть джунгли и выстланы толстым ковром осыпавшейся листвы, но пока шли по склону падали не раз.

Фефуй встретил нейтрально – пришли и пришли. Мы за последнее время и так его приучили к неожиданным визитам.

Его жена опять начала ворчать. А вот Инина обрадовалась.

Нет, она, конечно, сначала изобразила смущение и даже вроде как нахмурилась… а потом я поймал быстрый, заинтересованный взгляд… на Каналоа!

Ну, слава богу!

– Дочь, видишь, мужчины пришли уставшие, – снизошёл отец семейства, – разжигай-ка очаг.

– Вот что, Фефуй, – перешёл я к делу, после того как чуть обсушились, да сжевали по печёной бататине. – Придётся нам у тебя немного пожить.

За лицом отца семейства было интересно наблюдать. Он то хмурился, видимо от мысли что придётся делить дом с парой непонятных мужиков, то наверно вспоминал, кто ему приносит рыбу.

– Ладно, ладно, – подмигнул ему я, – все договорённости остаются в силе. И это… – я кивнул в сторону «спальни», – поможем тебе тут чутка обустроиться. А то спишь в грязи, куда это годится?

Я видел, что отец Инины хотел было что-то ответить, как вдруг…

– Здесь он, здесь! – долетел снаружи радостный голос. – Я же говорил! Теперь никуда не денется!

В первое мгновенье я даже не поверил в происходящее – чтоб кто-то из местных решился в такую погоду сунуться на улицу? Да ещё на ночь глядя.

Но в следующий миг я уже действовал – рефлекторно проверил ножны на голени и метнулся к двери.

Вот только меня опередили.

Ибо уже в дверях я чуть не налетел на пару копий, уставившихся мне в лицо и грудь. Бежал бы безогляднее – насадился бы как жук!

– Здравствуй, Скат, – раздался спокойный и такой знакомый голос.

За спинами двух воинов державших копья – не «пацанов», вполне возрастных, с пятью-шестью «трофеями» на ожерельях – стоял Ата, собственной персоной.

– А я сразу понял, что этот Фефуй ему помогает, – чуть ли не писался от избытка эмоций давешний «пузан», тот, которого я тогда здорово напугал «несуществующим» кинжалом.

Ата соизволил обратить на него внимание, попросил:

– Расскажи-ка ещё раз.

В домик Фефуя набилось куча народу: Ата, трое воинов, «земляной дедушка» и уже упомянутый пузан. Ещё как минимум двух воинов и нескольких мужиков клана земли я засёк снаружи, но им места внутри уже не нашлось.

Фефуя, его жену, Фе, и конечно Инину загнали в дальний угол «спальни»

– Я и говорю, – торопясь и сбиваясь, начал тараторить пузан, – этот – он ткнул в сторону Фефуя, – часто стал менять рыбу.

– Дальше, – кивнул, не сводя взгляда с меня Ата.

Сук… мысленно выругался я, ведь знал же, что спалится…

– А потом этот, – теперь палец пузанчика смотрел на меня, – принёс своим братьям рыбу, которую был должен за то, что побил Эруэру.

Ата поморщился, видимо припоминая, про что идёт речь.

– Дальше.

Кстати, рыбу я отдал не братьям. Не хватало чтоб те потом заявили, что ничего не было. Рыбу я передал через старейшину. Выбрал не самые крупные тушки и отдал.

– А рыба-то порченная была! – расплылся в улыбке пузан.

– И что? – нахмурился отец войны.

– Как что? Она была такая же, как та, что Фефуй выменивал!

Я похолодел. Чёрт! Следы от гарпуна!

– И что?

– Я понял! – радость пузана достигла высшей точки. – Я понял что Фефуй берёт рыбу у этого! Говорили же, что его взяли в касту сетей! Он и сейчас наверно принёс ему рыбы!

Что? Как бы я не был взвинчен, как бы не прокручивал в мозгу варианты действия, но услышав последнюю фразу, я удивлённо уставился на стукачка. Ты просто хотел насолить внезапно ставшему успешным соседу? Это просто зависть⁈

– И ты пришёл ко мне, – удовлетворённо закончил мысль Ата. – Ты можешь идти мальчик.

Пузан ещё что-то пытался вякать, пытался ввернуть ещё что-то про свои заслуги, но один из воинов просто взял его за руку и выставил на улицу. Под ливень и ветер.

– Ну что, Скат, – поигрывая желваками, проговорил отец войны. – Время выбирать.

– Что? – мрачно переспросил я.

– Касту, – словно сплюнул Ата.

– Я уже выбрал.

Ата помотал головой:

– Ты можешь выбрать или касту рыбаков, – прозвучало уничижительно, – или касту настоящих мужчин! Но должен сделать это сейчас!

– Я уже выбрал, – с нажимом проговорил я.

– Ты не понял, – криво усмехнулся Ата, – или каста рыбы, или моя каста… Или смерть! Решай прямо здесь и сейчас!

– Я. Уже. Выбрал!

Моего броска левый воин с копьём не ожидал. Да уж, древковое оружие не лучший вариант в тесных помещениях.

Понимаю, удар в промежность это подло. А что делать? На равных бороться с этими здоровяками мне ещё рано.

И тут же в сторону. А на место, где я только что стоял обрушивается удар палицы.

Краем глаза замечаю, как третий воин пытается тыкнуть копьём моего «бойца», а Каналоа, как я и учил – уходит в сторону, с перехватом за древко…

Хорош миндальничать! Скольжу за спину воину с палицей – меньшая масса имеет свои преимущества ‑ и от души, вкладывая весь свой вес в удар наотмашь, бью рукояткой кинжала ему по затылку.

Выхватываю картинку – Каналоа уже с копьём, а бывший его владелец отлетает, получив древком с двух рук по зубам.

Цепляю взглядом такой манящий открытый дверной проём, и… В следующий миг подлетаю к гордо возвышающемуся посреди этого бедлама Ата.

Отец войны даже успел хапнуть лапищей рукоять своего кинжала.

И замер! Опасно рыпаться, когда бритвенно-отточенное лезвие прижимается к горлу, даже слегка надрезая кожу. По шее побежала тоненькая струйка крови.

Второй рукой я схватился за пояс его «передника», прижимаясь вплотную.

Секунды две или три мы с Ата смотрели друг другу в глаза. Я видел, как полезли из орбит обезумевшие в гневе глаза, как расширились крылья носа, как обнажились в яростном оскале зубы.

– Не описайся! – не удержался от подколки я. И тут же бросил за спину: – Кто-то хочет стать новым отцом войны?

Это парочке новых лиц – воинов, что влетели в дом на шум схватки.

– Можете ткнуть меня в спину, я всё равно успею перехватить ему горло.

– Ты только что перешёл все границы! – Ата рычал и брызгал слюной.

– Да плевать! Дайте нам уйти!

– Ты уже труп!

– Этот труп может отхватить твою гордую башку одним взмахом! Пошли! – я дёрнул его за пояс и попятился к двери.

Напряжённый Каналоа шагал рядом, наставив острие копья на бывших собратьев по касте.

– Тебе всё же удалось сделать из этого увальня воина? Тебе и в самом деле место рядом со мной, – продолжил рычать Ата, вынужденный шагать за мной.

– Боец, этих в дом!

Каналоа не отвлекаясь на меня сделал короткое движение копьём. Оба воина обошли нас по широкой дуге, освобождая проход.

– Одумайся, – Ата уже не рычал.

– Каналоа, что снаружи?

Миг, другой.

– Чисто!

– Это я возьму себе, – левой рукой я отпустил пояс, и буквально выломал кинжал Ата из его пальцев. Не думаю, что я сильней. Просто нож у горла – хороший аргумент.

– Тебе некуда идти!

Мы уже в проёме. Каналоа я не вижу, но знаю – он за спиной.

– Пусть тебя это не беспокоит!

Я резко отпихнул от себя отца войны, правда при нашей разницы в массе, скорее это я себя от него оттолкнул. Развернулся, и стартанул в ночь со всех ног.