Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 343 страниц)

Глава 22
Апгрейд

До конца дня нам удалось устроить, всё-таки, только одну облаву, по итогам которой здешнее поголовье подземных хищников снизилось ещё на восемнадцать голов. Но, следует отметить, второй заход дался нам не так легко, как первый.

Начнём с того, что мне не удалось поднять к поверхности нужный объём воды. То, что мне таки удалось зацепить, это было куба четыре, не больше… Слёзы сиротки Хаси, как говаривал наш уважаемый смотритель уездной библиотеки, Моше Голдман…

И потому тут нам пришлось применить гораздо более энергозатратную тактику.

Нет, начало было тем же. То есть, была создана каменная площадка, на которую переместили очередного бычка. Поскольку он был бестолков до крайности, что, в общем-то, свойственно для молодняка парнокопытных, то и вёл себя очень беспокойно…

Если бы на его месте был кто постарше и поумнее, то вряд ли нам удалось бы приманить так много этих злобных монстров.

Но, поскольку бычок дёргался, стучал копытцами и панически взрёвывал, то вокруг его островка скоро собралось более двадцати земляных кальмаров.

И, по мере того, как они подбирались ближе, поведение бычка, игравшего роль приманки становилось всё более и более истеричным.

С этой стороны всё было нормально.

Но с водой, как я уже говорил, у нас в этот раз приключился обиднейший облом.

А потому, чтобы как-то лишить монстров, что собрались отведать телятинки, возможности отступления, мы с Кудесником Джо взялись за запечатывание их ходов.

Запечатывать их пришлось каменными пробками, а поскольку кальмаров этих было много, а ходов, которые они наковыряли на этом небольшом пятачке было ещё больше, нам со стариком пришлось сильно потрудиться.

И даже Дилис пришлось немного нам подсобить. Но, силёнок у неё было пока совсем мало, так что она больше устала, чем принесла реальной пользы.

И да, не взирая на серьёзные энергетические затраты, мы не смогли полностью отрезать все пути бегства для этих тварей.

Так что на завершающем этапе нашей охоты к нам подключилась Светлана, которая, используя тентакли, обездвиживала тех монстров, которым удавалось обойти преграды, что творили мы с Кудесником.

А задачу непосредственного уничтожения монстров мы справедливо распределили между всеми.

То есть, я и Кудесник Джо пытались протыкать эти туши каменными шипами, Светлана душила из тентаклями, а те чудовища, что искали спасения на поверхности попадали в зону внимания Лизы и Алевтины, которые, пользуясь своими умениями, готовили из них жаркое.

Пусть оно и было малоаппетитным, да и съедобным я бы то, что получалось у девчонок, не назвал бы…

Но задача ставилась только лишить этих хищников жизни. А конкретный способ значения не имел.

И с задачей этой, хочу сказать, мы таки почти успешно справились. Моим гвардейцам даже не пришлось сделать ни одного выстрела, хотя им, конечно, очень хотелось.

Но приказ, который я им отдал, был весьма недвусмысленным – огонь открывать только в случае, если монстры создают непосредственную опасность для кого-нибудь из членов нашей группы, а избежать этой опасности, иначе, как применив огнестрел, возможным не представляется.

Обошлось.

Но, как уже говорил, Порядок засчитал нам только восемнадцать убиенных кальмаров, а собиралось их тут, как бы не больше двадцати пяти.

Значит многим всё же удалось уйти, а это меня немного расстраивает. Нет, я знаю, что они всё равно никуда от нас не уйдут, но хотелось бы прихлопнуть всех, не упустив никого.

Да, такой уж я перфекционист.

Но, если задача ставится полностью очистить остров от этих гадов, то, в любом случае, надо будет проводить в этих местах повторные облавы, а потом ещё устраивать прочёсывания с привлечением Проньки и Бони.

Чтобы ни один не ушёл.

После того, как мы закончили в этом месте, я понял, что ещё одну облаву просто не вытяну, ибо устал сверх всякой меры, а мне ещё всю нашу весёлую компанию в форт возвращать…

Так что, закидав в себя ещё мяса и подпитавшись энергетическими кристаллами, я взялся за перемещение всех своих соратников до дому.

Обидно. Ведь они теперь все расслабленные такие, а я продолжаю трудиться, как бессмертный пони.

Но, так или иначе, а этот трудовой день подошёл к концу…

А за этим днём последовала вереница дней, похожих один на другой. Эдакое, знаете ли, бесконечное сафари…

На протяжении этой цепочки квестов мы уничтожили двести тридцать семь земляных кальмаров. Мы отточили наши тактические приёмы до совершенства.

Мало того, были разработаны новые.

Например, сестрица моя создала технику, которую назвала «Земляная печь». Суть техники, как вы, наверное, уже поняли, заключалась в том, что один или несколько этих подземных монстров запекались с помощью высокотемпературного магического пламени непосредственно в своих ходах, прямо под землёй.

Конечно, для следования рецептуре их надо бы ещё и в фольгу завернуть, но мы решили, что и так сойдёт.

Ведь падальщики, которые подъедали эти трупы, к нашим кулинарным изыскам не привыкли, да и жалоб с их стороны не поступало.

И, закрыв финальный квест, на выполнение которого мы затратили почти столько же времени, как на на все предыдущие, я понял, что теперь, наконец-то, тут можно безбоязненно ходить по любому грунту, не опасаясь, что из-под поверхности появятся извивающиеся щупальца и утащат тебя в преисподнюю.

Но это ладно, это лирика и приятное следствие нашей деятельности. Цель то состояла в другом.

Цель состояла в том, чтобы получить недостающее для того, чтобы получить возможность отправить весточку на Цекко-5, где сейчас делами нашего рода рулил Серёга, который, если подходить к вопросу формально, в нашем роду и не состоял вовсе.

Нет, не подумайте, что я сомневаюсь в нём, но как-то некрасиво получается, что ему теперь приходится горбатиться за нас за всех и управлять нашим сильно разросшимся за последнее время хозяйством.

Так что, я решил заняться апгрейдом своих статов. Но этот процесс я решил совместить с визитом в астрал, чтобы в процессе могла принять участие и Зоэ, которая в прошлый раз весьма прозрачно намекала мне, что сможет меня в очередной раз чем-то хорошим удивить.

Мой новый домик был оборудован вполне неплохо, у нас с Истер даже была своя кухня под навесом. Надо сказать, что мы с ней, в основном, пользовались только мангалом. На остальное просто не хватало времени.

Так что мясо мы мариновали и жарили сами, а гарниры и прочую зелень, которую признали пригодной к употреблению, получали от гвардейцев.

На гвардию была возложена обязанность заготовки и приготовления еды для всех, так как они всё равно делали это для себя.

Но, ладно. Пришел день, когда я морально собрался, и, уединившись в комнате для медитаций – да, у меня теперь и такая тут есть, сел в позу лотоса…

– Я приятно удивлена, – поприветствовала меня Зоэ, – ты управился за довольно непродолжительное время, думала, вы там будете дольше ковыряться…

Да, псевдоличность осталась верна себе, и даже похвала её звучала, как порицание, но иного я от неё и не ожидал, так что это меня ни капельки не задело:

– И я тоже очень рад тебя слышать, – ответил я, – как мы и договаривались, ни к чему не прикасался без тебя, и, как только развязался с этой цепочкой квестов, сразу решил обратиться к тебе за мудрыми советами.

– Ты или льстишь, или, что мне кажется гораздо более вероятным, просто прикалываешься, – подозрительно отреагировала Зоэ, – но давай уже ближе к делу… Дай-ка я посмотрю, что там у тебя за приобретения…

– Смотри, конечно, – улыбнулся я, хотя, следует отметить, я действительно гордился достигнутым результатом.

– Э-э-э, да ты действительно потрудился… – не сдерживая удивления сказала Зоэ, – судя по тому, сколько плюшек тебе насыпал Порядок, у нас с тобой хватит и на те апгрейды, которые позволят тебе связаться с Цекко, и на то, что я тут задумала…

– Да, а, что именно ты там задумала? – поинтересовался я, – ну, рассказывай уже, мне же интересно…

– А как же интрига? – театрально возмутилась псевдоличность, но потом всё-таки сменила гнев на милость, – ладно, слушай сюда…

– Итак, ознакомившись с твоими свершениями, я могу констатировать, что сейчас в твоём распоряжении имеется аж тридцать очков развития, целых сорок три пункта улучшения умений, и двенадцать универсальных пунктов открытия умений.

– А ты обратила внимание на уровень? – поинтересовался, так как хотел, чтобы все мои достижения, без исключения, получили бы оценку. Положительную, разумеется.

– Конечно обратила внимание, – масляным голосом ответила псевдоличность, – ты у меня молодец, кто бы сомневался… Как это там у вас говорят в таких случаях-то? А, во! Грац! – и хихикнула так издевательски.

Ну вот, опять, вроде как похвалила, только ощущение такое, что меня физиономией по стиральной доске повозяхали…

На самом деле, тот опыт, который мне перепал за все эти квесты, позволил мне подняться ещё на один уровень. Теперь я мог законно гордиться тем, что нахожусь уже на тридцать шестом.

– Так, ладно, давай ближе к делу, – уже совершенно по деловому продолжила псевдоличность, – делай обязательные взносы, то есть то, ради чего ты истребил на этом острове представителей реликтовой фауны, а потом посмотрим, что можно будет сделать с оставшимися у тебя не распределёнными пунктами.

Я не стал сопротивляться, и тут же отправил пять очков развития на увеличение атрибута «Сила духа» до отметки шестьдесят.

Потом, не задерживаясь, влил двадцать четыре пункта улучшения умений в способность «Астральный приручитель».

Цель достигнута. Завтра же отправлю Проньку на Цекко.

Хотя, надо же написать пространное письмо Сергею, да и дать Светлане возможность черкнуть любимому пару строк тоже не вредно будет, а то он, наверное, там уже извёлся весь от неизвестности…

Так что, может быть у нас уйдёт и больше одного дня, так как надо будет связно изложить ему мои соображения относительно того, как вытащить нас всех из этой дыры как можно быстрее…

Ладно, главное, что возможность с ним связаться у нас появилась, а как ею наилучшим образом воспользоваться, сообразим по ходу жизни…

– Ну? – вопросительно подумал я, намекая Зоэ на то, что обязательная программа мною выполнена, и пришёл её черёд впечатлять меня своею мудростью и ошарашивать неудержимым креативом.

– Не нукай, не запряг, – сварливо, как она умеет, отозвалась псевдоличность.

– Да ладно тебе, – хмыкнул я, – ты совсем уж у меня привередливая стала….не так сидишь, не так свистишь…

– Хватит хохмить, хохмач нашёлся, тоже мне, – всё так же сварливоответствовала Зоэ, – лучше напомни, что у нас осталось и в каких количествах.

А осталось у нас… – я с некоторой задумчивостью обревизовал остатки плюшек, полученных за выполнение этой непростой цепочки квестов, – девятнадцать пунктов улучшения умений, двенадцать универсальных пунктов открытия умений и двадцать пять очков развития. Хватит на твои задумки?

– С избытком, – удовлетворённо констатировала псевдоличность.

– Ну, теперь излагай, – я приготовился слушать предложения псевдоличности, – что ты там придумала такого интересного…

– Значит так, если у нас значение Силы духа достигло отметки шестьдесят, то, добавив ещё пятнадцать очков развития в атрибут «Интеллект» ты получишь очень интересную такую возможность… – Зоэ до последнего тянула с конкретикой, видимо, её страсть к театральным эффектам крепнет с каждым днём.

– Говори уже, – взмолился я, – хватит ходить вокруг да около.

– А возможность эта состоит в том… – она опять умолкла, очевидно, решив в очередной раз поиграть на моих нервах, но, видимо, заметив, что я начинаю терять спокойствие и сосредоточенность, что чревато непроизвольным выходом из астрала, прервала эту свою паузу, – что после этого ты сможешь использовать универсальные пункты открытия умений не только на себя, но и на тех, кто связан с тобой присягой или родством.

– Подожди, подожди, – я пытался уложить в голове только что услышанное, – то есть я, имея эти универсальные пункты смогу, к примеру, открыть у Елизаветы способность к телепортации или ещё к чему-то?

– В общем да, – самодовольно сказала Зоэ, наслаждаясь произведённым эффектом, – конечно, не только у Елизаветы, ну, и не только телепортацию.

– Это круто! – выдохнул я.

– Да, это круто, – согласилась со мной псевдоличность, – но в эйфорию ты особо не впадай, так как следует помнить, что открыть то или иное умение можно при том, что соблюдены все сопутствующие требования, то есть атрибуты, от уровня которых зависит данное умение, должны находиться на тех уровнях, которые позволяют это умение открывать. И, кроме того, ты сможешь не только открывать умения у своих людей, но и апгрейдить их в пределах наличия у себя собственных пунктов улучшения умений.

– Понял, – сказал я задумчиво, – то есть я, имея некий избыточный потенциал, смогу за счёт этого совершенствовать умения людей, которые со мной. Это очень и очень ценно. Спасибо!

– Пожалуйста, – довольным голосом отозвалась Зоэ.

– Так, тогда я сейчас сразу улучшу свой Интеллект, – сказал я, – а остальное уже буду использовать по мере необходимости… – я тут же, не откладывая в дальний ящик довёл значение Интеллекта до требуемой величины. То есть до уровня шестьдесят пять.

– Только прошу тебя, – Зоэ уже довольно серьёзным голосом изложила своё пожелание, – задумав какое-нибудь использование этой твоей новой возможности, предварительно посоветуйся со мной…

Ага, Зоэ в своём репертуаре. Не смотря на то, что мальчик я уже достаточно большой, она никак не может расстаться с мыслью, что стоит дать мне волю, так я тут же начну самозабвенно косячить…

– Конечно, – успокоил я псевдоличность, возжелавшую всё контролировать.

– Ну и хорошо, – выдохнула Зоэ, – а теперь, наверное, тебе пора выходить из астрала, – заботливо напомнила она, – не стоит без особой нужды тут пересиживать…

– Хорошо, – согласился я, так как заболтались мы тут с ней, и для сохранения своего здоровья стоило бы уже и поторопиться с выходом, – тогда, до скорых встреч! – и я устремился прочь из этого измерения…

Покинув астрал, я ещё раз вызвал для оценки таблицу своих показателей, пробормотав, глядя на ставшие гораздо более внушительными, цифры, – растём… растём помаленьку, – и удовлетворённо хмыкнул.

Сейчас эта таблица выглядела так:

Антонов Андрей Петрович

Раса: человек

Социальное положение:

лендлорд,

владелец майората на планете Цекко-5

24 года

УРОВЕНЬ 36

ОПЫТ 16785/140400

АТРИБУТЫ:

Сила 26

Ловкость 22

Интеллект 65

Телосложение 16

Выносливость 38

Повелитель Стихий (Порядок) 30

Сила духа (Порядок) 60

Обаяние (Порядок) 10

СОБСТВЕННЫЕ УМЕНИЯ:

Активные:

Атмосферные аппараты (Интеллект) 5

Наземный транспорт (Интеллект) 5

Шагающая техника (Интеллект) 5

Энергетическое оружие (Ловкость) 5

Холодное оружие (Ловкость) 5

Рукопашный бой (Ловкость) 5

Телепортация (Сила духа) 25

Астральный приручитель (Сила духа) 60

Астральный медиум (Сила духа) 25

Вихревой щит (Повелитель Стихий – Воздух) 5

Воздушный таран (Повелитель Стихий – Воздух) 5

Фортификатор-защитник (Повелитель Стихий – Земля) 20

Водолей (Повелитель Стихий – Вода) 20

Пассивные:

Пространственный карман (Сила духа) 1×2*2 (4 куб.м)

Обольститель (Обаяние) 2

Жеребец (Обаяние) 2

ИМПЛАНТ:

ИИ (Зоэ) 27 класс

Степень интеграции

с нервной системой

носителя в процентах 28

УМЕНИЯ ИМПЛАНТА:

Активные:

Творец клинков 8 уровень

Отравленный клинок 8 уровень

Взломщик 8 уровень

Метательное оружие 8 уровень

Свежевание 7 уровень

Пассивные:

Параллельный поток сознания 4

Укрепление костной ткани 1,4

Мускульное усиление 1,4

Ускорение 0,84

Регенерация 2, 24

В общем, да, я становлюсь сильнее, и возможности мои расширяются.

Но, сейчас надо будет поговорить со Светланой, пускай она, действительно, пишет письмо любимому.

А мне предстоит за завтрашний день обдумать, как и что я напишу Сергею и Семёну. Уж очень много нужно сказать. А им придётся делать, всё, что я скажу.

Необходимо будет и с партнёрами переговорить, и с Прониным…

Планов у меня громадьё, конечно, но, будем посмотреть, насколько неизменными они останутся, планы эти, соприкоснувшись с суровой действительностью…

Глава 23
Письмо домой

Очередной сумасшедший день миновал, оставив после себя, как обычно, массу нерешённых вопросов.

Сергей Карнаухов сидел за огромным столом в своём кабинете, и смотрел невидящими глазами в стену напротив. Он устал.

Устал не столько физически, сколько морально. Андрей, вместе со всеми своими спутниками, включая Светлану, исчез и теперь, пока он не появится, всю эту махину надо поддерживать в рабочем состоянии.

Хорошо, что с ним остался Семён и Ня, так что головную боль с вопросами безопасности, промышленного шпионажа и попытками всяких беспокойных личностей запустить лапу в казну рода Антоновых они взяли на себя.

Хотя и прочей головной боли хватало изрядно. День за днём, как белка в колесе.

И ещё он, конечно, переживал. Переживал, в первую очередь за Светлану. Но и все остальные, что отправились с Андреем в метрополию и загадочно исчезли по дороге, чужими для него не были.

Он вспомнил первые дни после того, как поступило невнятное сообщение о том, что следы их затерялись в космосе.

Сергей буквально сходил с ума, из-за недостатка информации и места себе не находил от беспокойства.

Но, будучи учёным, а потому не понаслышке знакомым с понятием «самодисциплина», он, всё-таки держал себя в руках.

А потом ситуация немного прояснилась.

По результатам переговоров с Прониным, удалось выяснить, что им пришлось, спасаясь от преследовавших их наёмников, высадиться на одну очень загадочную планету.

Планету эту осваивали и терраформировали демократы, но, в какой-то момент времени произошло что-то, и какие-либо сигналы совсем прекратили оттуда поступать. Кстати, что именно тогда произошло так толком до сих пор и не выяснили.

И любые попытки связаться с теми, кто там оставался на момент этой катастрофы, оказались безуспешными.

Ни один из шаттлов, отправленных туда, чтобы прояснить ситуацию так же на связь после входа в атмосферу больше не выходил. Ну и, разумеется, обратно не вернулся уже никто.

Но, главное в этой новости было то, что они туда отправились, находясь в добром здравии и ясном рассудке.

А, зная Андрея, да и тех, кто был вместе с ним, Сергей преисполнился уверенности в том, что они живы.

Прошло с того момента чуть более трёх месяцев, и он не сидел сложа руки.

После большого совещания с Прокопьичем, Ня и Эви было единогласно решено готовить спасательную экспедицию.

Даже, наверное, не сколько спасательную, сколько исследовательскую, так как прежде, чем лезть на эту планету, следовало бы для начала, попытаться понять, что там, собственно, происходит, и вообще, с какого конца за эту проблему браться.

Был зафрахтован списанный из Имперского Флота огромный десантный корабль, с вместительными трюмами, хорошими силовыми установками и вообще, весьма и весьма добротный. Даже кое-какое вооружение на борту имеет место быть… Но, устаревший, а потому проданный с аукциона и купленный арматорской фирмой.

Хотя именно в этом деле его было более, чем достаточно.

Было решено оборудовать базу на одном из спутников этой странной планеты, и уже опираясь на неё, проводить исследования, которые должны будут дать информацию для построения и реализации плана эвакуации.

А потому были закуплены в большом количестве материалы, оборудование для этой базы, и огромное количество различных роботизированных комплексов, работа которых позволит возвести все планируемые к постройке сооружения без привлечения армии строительных рабочих.

Хотя, конечно, дополнительный персонал всё-равно пришлось нанимать, так как инженеры и прочие специалисты – это люди, без которых в таком серьёзном деле не обойтись.

Прокопьич, кстати, продолжил набор в гвардию, так что с точки зрения охраны никаких проблем при комплектовании состава экспедиции не возникло.

Сейчас Сергей отдыхал. Но одна мысль его сверлила постоянно. Он сам стремился всей душой принять участие в экспедиции. Но, кто-то же и руководить на Цекко должен.

Проблемы управления разросшимся хозяйством никуда не денутся…

И он сейчас гонял в голове мысли, пытаясь найти решение, при котором и овцы целы останутся, и волки будут сыты… Но, ничего конструктивного пока не намечалось.

А решение надо было принимать уже скоро, так как он договорился с Прониным даже о том, что экспедицию будут прикрывать два Имперских эсминца.

Да, это звучит, конечно, просто невероятно. Но, как выяснилось, генерал Пронин донёс до первых лиц Империи о том, какие проекты завязаны на Андрея, и флот получил однозначную команду о выделении этих самых двух красавцев.

Но, в организациях, вроде Имперского Флота всё тоже расписано, а потому эти самые эсминцы предоставляются для прикрытия экспедиции ровно на месяц. А потом, в зависимости от достигнутых результатов, будет решаться вопрос о дальнейшем их использовании.

И месяц, на который корабли поступают в распоряжение Сергея, начинается через пять дней.

К старту почти всё готово, и за пять оставшихся дней мелкие проблемы, остающиеся пока нерешёнными, будут однозначно решены.

Только вот вопрос, мучивший Сергея, пока не находил приемлемого ответа.

Ему очень хотелось эту экспедицию возглавить. А кого оставить вместо себя?

Он только было потянулся к сенсору настольной лампы, что бы погасить её и идти, наконец, отдыхать, как воздух прямо перед ним заколебался, начал струиться, словно его стол был покрыт разогретым до состояния мягкости асфальтом.

Явление, что и говорить, неординарное, и Сергей, на всякий случай отъехав от стола на своем кресле подальше, с некоторой опаской продолжил наблюдать.

В какой-то момент на фоне восходящих воздушных струй мгновенно возник Пронька, похожий в этот момент на очень потрёпанного и всклокоченного трёхглазого кота, словно он только что вышел из серьёзной драки.

Сергей пару раз моргнул, чтобы убедиться в том, что это не галлюцинация.

Но в следующее мгновение кот опять растворился в колеблющемся мареве, а на столешницу, прямо под так и не погашенной настольной лампой, упал толстый конверт.

Ученый дрожащими руками потянулся к пухлому бумажному пакету.

Да! Он верил в то, что Андрей и его команда находятся в добром здравии.

И теперь это неопровержимо подтверждается тем, что глава Антоновых каким-то образом умудрился отправить своего питомца через десятки световых лет, чтобы передать весточку о себе.

Он нетерпеливым движением подрагивающих пальцев разорвал плотную бумагу доставленного Пронькой пакета, и на стол выпала довольно солидная пачка исписанных от руки листов и ещё один конверт, более скромных размеров.

На этом конверте он различил своё имя, написанное рукой Светланы. Её почерк он знал прекрасно и ни с чьим спутать был не способен.

Сознание тут же посетила мысль, окончательно успокоившая его – любимая была жива, и шлёт ему свой привет. Значит, всё нормально.

– Теперь, наверное, – подумал он, – следует ознакомиться с тем, что пишет Андрей. Это может внести некоторые коррективы в планы намечающейся экспедиции. А что Светлана пишет, потом прочту. А сейчас надо пригласить Семёна, Ня, да и Эви не мешает побеспокоить. И, когда все соберутся, прочтём, что Андрей нам сообщить решил.

Сказано – сделано. Он связался по селектору с секретарём, и через него передал соратникам настоятельную просьбу его посетить.

Про то, что получена весточка от Андрея, он по связи решил пока не сообщать, чтобы информация об этом событии не разошлась раньше времени.

А то Ня уже отмечала, что вокруг поместья начинают крутиться какие-то подозрительные личности. Нет, никаких нарушений периметра пока не фиксировалось, но беспилотники, принадлежащие неизвестно кому, пытались залетать на территорию поместья с завидным постоянством, да и юридический отдел сообщал, что в уездный суд уже подан иск о признании Андрея погибшим, хотя сроки для принятия подобного иска к рассмотрению ещё не вышли.

Иск, разумеется, был отклонён, но сам факт говорит о том, что затевается какой-то серьёзный накат.

И поэтому лучше до поры держать в секрете факт выхода Андрея на связь, чтобы не насторожить почуявших наживу врагов. Пусть думают, что им ничто не будет мешать…

Ведь два эсминца, это всего лишь два эсминца, и, если что, то против линейного корабля они будут смотреться не очень.

А пока все вокруг считают, что группа Андрея пропала навсегда, особых препятствий для их экспедиции чинить никто не будет.

В самом деле, ну что может сделать частная фирма, хоть и обладающая серьёзными финансовыми возможностями там, где целый Союз Демократий зубы себе обломал?

– Что за пожар случился? – добродушно прогудел Семён, – входя в кабинет Сергея, – и, смотрю, что-то радостный ты больно. Колись давай, рассказывай, в чём дело, – и, не дожидаясь приглашения, с размаху плюхнулся в одно из кресел, стоявших в кабинете.

– Не торопись, – улыбнулся Сергей, – сейчас соберёмся нашим тесным кружком, и я вам расскажу о предполагаемой повестке нашего сегодняшнего спонтанного собрания.

– Темнила, – беззлобно хмыкнул Прокопьич, – ни слова в простоте…

– Кстати, а мой кабинет на предмет обнаружения прослушки давно проверяли? – вдруг поинтересовался Карнаухов.

– Так каждое утро перед началом рабочего дня проверяем, – Прокопьич огляделся, словно проверяя качество работы безопасников, ответственных за избавление помещений от жучков и прочих нежелательных насекомых.

– Ну, ладно, – наморщил лоб Сергей, – хотя за день могли и подбросить… – задумчиво продолжил он, тоже начав оглядываться.

– Да брось ты, – начал увещевать его Семён, – ты уже стал более подозрителен, чем наша мнительная Ня… Здравствуй паранойя? – и вопросительно посмотрел на инженера.

– Я не паранойя, – известила всех находящихся в кабинете икати, как раз входящая в дверь, – я отвечаю за безопасность, и паранойя – это всего лишь моё профессиональное заболевание, но не более того…

– Тогда просто здравствуй, – Серёга указал ей на пустующие кресла, – выбирай, где тебе удобнее будет…

– Я существо неприхотливое, – промурлыкала Ня, и умостилась на ближайшем к ней кресле, – а о чём речь у нас сейчас пойдёт? Время-то уже позднее…

– Сейчас, сейчас всё узнаешь, торопыга, – улыбка Сергея была широка и вызывающе радостна, – Эви подойдёт, и начнём…

– Кто тут меня всуе поминает? – спросила целительница, входя в помещение, – всем привет! Зачем звал? – сходу спросила она, глядя на Сергея.

– Так, – сказал учёный, доставая из ящика стола шкатулку артефакта, полностью исключающего возможность несанкционированной прослушки, – как это говорится, на Аллаха надейся, – тут он посмотрел на Семёна, улыбнулся, и активировал артефакт, попутно заканчивая начатую фразу, – а верблюда привязывай…

– А ты, я смотрю, мало того, что ты, оказывается, законченный параноик, – хмыкнул не пожелавший оставаться в долгу Прокопьич, – но ещё и любитель экзотических пословиц и поговорок…

– Народная мудрость, однако, – Сергей воздел указательный палец правой руки чуть ли не к потолку, – но, давайте перейдём к делу, и вы, заодно поймёте, что действия мои объясняются не обострившейся манией преследования, а элементарной осторожностью. Уж очень горяча та информация, которую я вам сейчас собираюсь сообщить…

– Харош темнить, – прокряхтел Семён, – говори уже… Артефакт включил – никто, кому не положено, ничего не услышит, так что, – он ещё раз хмыкнул, – говори смело, не стесняйся.

– Андрей вышел на связь, – пристально оглядывая всех присутствующих тихо сказал Сергей.

Тут же последовала закономерная реакция – его засыпали вопросами, в которых, преимущественно затрагивался вопрос здоровья членов экспедиции.

Сергей слушал всё это, улыбался, и ждал, когда народ умолкнет и позволит ему говорить дальше.

Спустя пару минут эмоции улеглись, и он поведал собравшимся, каким именно экзотическим образом Андрей дал о себе знать.

После этого он жестом фокусника извлёк из верхнего ящика стола пачку исписанных листочков.

– А почему от руки? – тут же поинтересовался Прокопьич, – у него что, тонер в принтере закончился?

– А вот сейчас и узнаем, – ответил инженер, и добавил, – я сам тоже ещё не читал, предпочёл пригласить вас, чтобы совместно ознакомиться с тем, что пишет нам глава рода.

– Ну, тогда давай, озвучивай, – тихо сказала Эви, – интересно узнать, что там с ними такого произошло, из-за чего они вышли на связь только сейчас, и вообще…

Сергей устроился поудобнее в своём начальственном кресле, и приступил к чтению. Практике в декламации теста, изложенного на бумаге, у него явно не хватало, а потому его частенько переспрашивали.

С самого начала Прокопьич расстроился, узнав, что один из его людей, прикомандированных к делегации, всё-таки погиб.

С другой стороны, то, что выжили все остальные, иначе, как чудом и не назовёшь.

Ведь сразу за сообщением о текущих потерях и состоянии всех, находящихся вместе с Андреем, последовал развёрнутый рассказ о событиях, которые вынудили их, в конце-концов, искать убежища на этой странной планете.

Слушатели сразу поняли, в какой переплёт попали их друзья, столкнувшись после входа в верхние слои атмосферы с полным отказом всей электроники.

Если бы у Андрея не было развитой способности к телепортации, то история приключений членов команды могла закончиться, едва начавшись.

Далее был заслушан краткий отчёт о политической обстановке на этой планете, а после этого было перечислено по пунктам, почему это очень важная и нужная информация.

Действительно, если обеспечить контроль хотя бы над частью объёма планетарной добычи сине-зелёного металла, то любые затраты на установление этого контроля окупились бы в самом ближайшем времени.

А когда присутствующие услышали о возможности пробуждать способности оперирования тонкими энергиями у любого представителя рода человеческого с помощью Зелья инициации, сомнений в том, что нарисовался ещё один, поистине глобальный проект ни у кого не осталось.

– Итак, дорогие мои, – начал Сергей слегка охрипшим от долгого чтения вслух голосом, – сейчас мы узнали массу того, о чём распространяться не стоит. Кроме того, Андрей изложил нам своё видение способа, с помощью которого все наши смогут покинуть эту ловушку. Мало того, имеющиеся у нас возможности позволяют нам установить сообщение с поверхностью этого интересного мира…

– Ага, – перебил его довольный Семён, – и при этом мы будем обладать монополией на организацию доступа, как туда, так и обратно. А это само по себе – золотое дно, даже без учёта всех тех приятностей, о которых нам написал Андрей.

– Совершенно верно, – согласился Карнаухов, – но, если мы претендуем на весь этот мир, или, хотя бы на монопольное право организации связи с этим миром, нам необходимо со всей ответственностью подойти к решению юридических вопросов, связанных с постройкой нашей базы на одном из его спутников.