Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Глава 9
– за стенами баронского замка

На следующий день, отправив рыжую наматывать круги по городу и, по ходу дела, мотать себе на ус всё, что удастся услышать, я опять угнездился в то самое кресло и вгляделся в глубины зеркала. Очень скоро вращение разноцветной призрачной спирали плавно перенесло моё сознание на астральный план.

И снова я в этом сказочном пространстве, заполненном разноцветной дымкой, где нет верха и низа, нет каких-либо чётких направлений, и нет таких понятий, как «близко» и «далеко». Мало того, энергия астрала, подобно материалу для лепки, может предоставить вам аморфную и послушную субстанцию, пригодную для создания чего угодно. Но то, что вы создадите, будет сохранять целостность только до тех пор, покуда есть энергетическая подпитка созданных структур и конструкций.

Вы можете создать себе, например, горный замок или милый сельский домик среди полей и рощ. Пластичный астрал поможет вам воплотить любую вашу фантазию. Но, стоит вам потерять интерес к своему творению и прекратить его поддерживать, как равнодушное пространство астрального плана растворит в себе всё то, что вы создали. Для создания стационарных объектов в астрале необходимы мощные концентраторы энергии, преобразователи и ещё куча всего. И затраты на создание в астрале того же замка могут выйти как бы не дороже, чем возведение такого же замка с нуля в реале.

Но, это всё лирика. А я пришёл сюда дело делать. Первое, с чего мне следует начать, это получить доступ к информации о том, что происходило и происходит в баронском замке, в столице баронства, ну, и её окрестностях. Само собой, меня интересуют только те события, которые оказали или продолжают оказывать ощутимое влияние на линии судьбы, управляющие существованием моего теперешнего физического тела.

Я внутренне собрался, позволил радужным струям проникнуть между элементами энергетического каркаса моего астрального тела. И, вместе с этими струями, на моё сознание обрушился вал информации. Я начал лихорадочно воздвигать на пути этого могучего потока фильтры, слой за слоем, слой за слоем, пока бушующая река разрозненных сведений не сократилась до озорного ручейка, наполненного тем, чем я жаждал обладать. А ведь была прямая угроза того, что бешеное течение подхватит и попытается увлечь моё сознание в пучину безумия, где информационные паразиты, обитающие в омутах на дне этой неистовой реки, растащили бы его по своим глубоким норам.

Я опасался, что с первого раза сил не хватит, и мне придётся отступить, для того, что бы ещё раз сконцентрироваться перед новой попыткой. Но нет, я достиг желаемого с первого раза. Ай да я, ай да молодец…

Перед моим внутренним взором, словно возникая из тумана, потихоньку формировалась картина того, что произошло два с небольшим года назад.

Я незримым призраком висел где-то под потолком хорошо убранной просторной спальни, которую освещали три толстые свечи, вставленные в массивный канделябр. Неровное пламя, колеблющееся от сквозняков, выхватывало из зыбкого полумрака два обнажённых, лоснящихся влагой тела, лежащих под тяжёлым балдахином на мятых, пропитанных потом и соками любви простынях. Соитие, судя по всему, только-только завершилось и молодой парень, лицо которого, как две капли воды походило на мою теперешнюю физиономию, произнёс несолидным дискантом:

– Мабли, налей мне вина, – но сказано это было тоном, не терпящим возражений и не подразумевающим возможности отказа, так что сразу стало понятно, кто в этой комнате главный.

Когда девушка с явным нежеланием перелезла через своего партнёра и уже поднималась с кровати, тот с улыбкой, эдак, по-хозяйски, шлёпнул её по упругой ягодице. По алькову разнёсся звонкий звук шлепка, а на лице девушки, которое парень сейчас видеть не мог, промелькнула тень брезгливого презрения. Она, явно, кувыркалась до изнеможения с предыдущим владельцем моего тела не из-за большой любви к нему. Тем не менее, вина она налила, и с милой улыбкой на устах вложила в протянутую руку парня, сама же села на колени рядом с ним.

– А она хорошая актириса, – отметил я про себя, – да и вообще, ничего так. В койке смотрится весьма органично. Так сказать, хе-хе, на своём месте.

Парень пригубил вино, задумчиво глядя на темнеющий внизу животика девушки треугольник коротко остриженных волос. И так же задумчиво, не торопясь, протянул вторую руку к её аккуратной груди.

– Эйнион, я… – она с виноватой улыбкой, придав своему взгляду оттенок обожания, надежды и, одновременно, едва заметную толику похоти. Я ещё раз восхитился её артистизмом. Если бы я не видел её лица, когда она, отвернувшись от партнёра, наливала вино, то наверное, принял бы чувства, которые она сейчас транслировала, за чистую монету, – я хотела тебе сказать… – она мастерски сыграла смущение.

– Ну, выкладывай, – грубовато поторопил её Эйнион, продолжая мять и тискать её грудь. Его грубые пальцы оставляли красные пятна на нежной алебастровой коже, но его это, похоже, ни капельки не смущало. Он чувствовал себя в своём праве.

Девушка тоже не возражала, хотя, мне кажется, что подобные ласки ей удовольствия совсем не доставляли. Тем не менее, она продолжила, подпустив голос серьёзности, и даже, я бы сказал, трагизма:

– Эйнион, дорогой, – она взяла долгую паузу, дождавшись, когда он отвлечётся от созерцания её интимной причёски и поднимет глаза на её лицо, – я беременна.

– Хочешь сказать, что беременна от меня? – в дисканте его радости не чувствовалось, да и смотрел он на девушку с весьма недобрым прищуром.

– Да, – еле слышно, потупив глазки, подтвердила она, – это твой ребёнок.

– Ах ты ж, шлюха ты подзаборная! – Эйнион заорал дурниной, и даже дал петуха от напряжения. При этом так сжал грудь Мабли, что на соске выступила капелька крови, – ты, дрянь, нагуляла где-то по подворотням себе брюхо, и теперь решила, что я тебя кормить обязан? Скажи ещё, что я жениться должен на тебе, потаскухе!

– Эйнион… – на лице девушки проступило горестное выражение и из правого глаза покатилась первая слеза, – я люблю только тебя! – с вызовом провозгласила она, но, на этот раз, мне кажется, слегка переиграла. Хотя, по большому счёту, значения это не имело. Эйнион-то тоже не повёлся.

Он повалил девицу на спину, сам сел на неё сверху и начал в исступлении хлестать её по щеками тяжелой ладонью:

– На тебе, на! Ишь, решила меня разжалобить и на шею сесть, паскуда!

Так продолжалось ещё пару минут, затем Эйнион немного успокоился, выместив свой гнев на безответной партнёрше, слез с неё, и уже более спокойно сказал:

– Значит так, подстилка, слушай меня, – Мабли обратила на него зарёванную мордаху, щёки её горели, а под левым глазом, похоже наливался фиолетовым свежий синяк, – завтра Ролант отведёт тебя к одной повитухе, она посмотрит тебя, и сделает так, – он усмехнулся, – что рожать тебе не придётся. А Ролант проследит, что бы всё прошло гладко. Ты поняла?

– Да, – она жалостливо прохныкала она, – но, может быть…

Парень сгрёб в кулак её волосы и с силой запрокинув её голову, угрожающе навис над ней и злобно прошипел:

– И не вздумай, не вздумай кому-нибудь ляпнуть хоть что-нибудь про это, – девушка снова громко всхлипнула, – сразу же отправишься на помойку, откуда я тебя вытащил и отмыл по доброте своей. Скажу матери, и вылетишь из замка, как пробка из бутылки. И тебя после этого даже в бордель уборщицей не возьмут, гулящая.

Девушка уже ничего не говорила,а только тоненько подвывала от боли и обиды. Эйнион же победно ухмыльнулся, и встал перед продолжающей сидеть на коленках Мабли. Его улыбка была исполнена превосходства над морально растоптанной партнёршей.

– Ладно, милая, – издевательски ласково произнёс он, глядя на неё, сидящую у его ног с высоты своего роста, – ты же говорила, что любишь меня? – и он снова потянул её за волосы, заставляя поднять заплаканное лицо.

– Д-д-да, – заикаясь пробормотала она.

Он гаденько улыбнулся, пододвинулся к ней вплотную и положил ладонь ей на затылок, – тогда, докажи свою любовь. Целуй меня. Сделай мне приятно.

Судя по всему, дальше следовала сцена ещё более циничного унижения этой, по всей видимости, служанки, по наивности своей решившей окрутить баронского сынка, и сильно переоценившей силу своих женских чар. В общем, продолжение эпизода смотреть нет смысла, не информативно. А время пребывания в астрале ограничено, то есть использовать его надо с пользой.

Прислушавшись к своим ощущениям, я определил, что ещё некоторое время у меня есть, и можно попробовать узнать что-нибудь ещё из того, что мне знать необходимо для полного понимания сложившейся ситуации. Я снова погрузился в информационный поток, и он вынес меня в келью с белёными извёсткой стенами и высоким сводчатым потолком.

В келье стояла грубо сколоченная, но весьма крепкая мебель, а именно шкаф, стол, пара стульев и жесткая кровать. И со всем этим контрастировало стоящее в середине помещения роскошное кресло, набитое конским волосом и обитое алым бархатом. На лежанке, под шерстяным одеялом спал грузный мужчина, с выбритой на голове тонзурой. Спящий выводил носом замысловатые рулады под аккомпанемент громкого жужжания, которое издавала нарезающая под потолком бесконечные круги крупная муха, чьё брюшко отливало гнилостной зеленью. На столе можно было различить подсыхающие остатки еды, тщательно обглоданные птичьи косточки и объёмистую винную бутыль, от круглых боков которой отражались лучи послеполуденного солнца, заглядывавшего в узкое окно кельи.

Сонную тишину нарушил робкий стук в дверь. Лежащий на жесткой койке приоткрыл один глаз и прислушался. Стук повторился.

– Сейчас, – сварливым голосом отозвался он, и свесил с койки ноги, поросшие густым курчавым волосом, – подождите.

Он заразительно зевнул, распахнув щербатую пасть, почесал с хрустом свою волосатую грудь и поднялся на ноги. Был он совершенно гол. На вид ему было лет пятьдесят, и когда-то он, вероятно, был видным мужчиной, а, может быть, даже хорошим бойцом. Но времена эти давно минули, мужчина зарос салом, обрюзг и заметно раздался вширь. Он снял со спинки стула длинную рясу из грубой чёрной ткани, и одел её через голову, после чего уже крикнул в сторону двери:

– Заходите.

Тихо скрипнули массивные петли, и в келью нерешительно проскользнула уже знакомая мне девчонка. Мабли. Она подняла на священника свои выразительные глаза и несмело спросила голосом, наполненным бесконечным смирением:

– Отец Дадуин, я не оторвала вас от дел?

– Я готов выслушать тебя, – елейным голосом ответил он, плотоядно рассматривая девичью фигурку, – расскажи мне, дочь моя, что привело тебя ко мне.

– Отец Дадуин, – тихим голосом начала Маьли, – мне нужно исповедаться.

– Ну, что же, похвальное желание, – снисходительно похвалил её священник, продолжая раздевать взглядом потупившуюся девушку – тогда, преклони свои колени, и расскажи мне подробно, что же смущает твою душу. И опиши подробно, как грешила, когда грешила, где грешила, и, разумеется, с кем. Ибо полное отпущение грехов невозможно без искреннего раскаяния, а каясь, нельзя упускать ни единой мелочи, ибо враг рода человеческого обитает, как раз, в мелочах.

– Ага, – подумал я, – а святой отец-то, тот ещё любитель сладкого, похоже. Но что-то мелькнуло у него в глазах, что насторожило меня. Очень возможно, что он скрывает что-то за маской сибарита, чревоугодника и сластолюбца, как я и подозревал. Но, посмотрим, посмотрим.

Тем временем Мабли, незаметно пошаркав пару раз башмаком по полу перед собой, видимо, что бы отбросить в сторонку самый крупный мусор, лежавший там, грациозно опустилась на колени, заботливо подоткнув юбку, чтобы было им хоть чуть-чуть помягче. Она подняла жалобный взгляд на круглое лицо священника и, заглянув в продолжающие ощупывать её фигурку маслянистые глаза, несмело спросила:

– Начинать?

– Начинай, дочь моя, – важно скомандовал отец Дадуин, и расскажи мне всё без утайки.

И я опять убедился в том, что Мабли талантливая актриса. Я услышал рассказ о том, что произошло в спальне наследника. Ничего нового в этом рассказе для меня не было. Но мне доставило истинное удовольствие изложение событий, следуя которому благочестивую девицу Мабли можно было назвать кем угодно, например, праведницей, безвинно пострадавшей от жестокого и развратного хозяина-тирана, или, предположим, жертвой обстоятельств и злодейки судьбы, но никак не закоренелой грешницей.

Хотя, судя по тому, как расплылись в предвкушающей улыбке лоснящиеся толстые губы священника, просто так девица из этой кельи не уйдёт. Отработает со всем прилежанием. Дальнейшие события подтвердили мою правоту.

– А что бы ты хотела, кроме отпущения грехов? – мягко и вкрадчиво спросил отец Дадуин.

– Отец Дадуин, – с надеждой в голосе начала формулировать свою просьбу Мабли, одновременно поднимая на него влажные, полные показного раскаяния и, что уж говорить, блудливые глаза, – Эйнион грозился рассказать матери обо всём. И я боюсь, что меня выбросят на улицу. Замолвите за меня словечко перед баронессой Гленис.

– Ты многого просишь, дочь моя, – строго нахмурился духовник баронессы, хотя глазки его остались всё такими же масляными и похоть никуда из них не ушла. Даже и ума не приложу, как долго ты будешь отрабатывать моё заступничество и искупать грехи свои тяжкие. Только за грех прерывания беременности тебе положена тяжкая епитимья с бичеванием и стоянием на горохе, а ещё ведь и грех любострастия на тебе. – он сокрушённо покачал головой, подчёркивая этим самым глубину грехопадения ветреной служанки, – Да, дочь моя. Погрязла ты во грехе.

– Так вы поможете мне, святой отец? – Она добавила в свой взгляд ещё больше мольбы и готовности искупить свои прегрешения любыми способами, которые отец Дадуин сочтёт необходимым использовать.

– Это мой долг, помогать страждущим и врачевать их души – высокопарно ответил клирик, – и я, конечно, помогу тебе. Но наложу на тебя тяжкую епитимью.

– Какую епитимью, отец Дадуин? – скроив наивную мордаху поинтересовалась Мабли.

А я подумал о том, что епитимья, которую наложит на эту, погрязшую во грехе, девицу святой подвижник, может быть весьма разнообразной, ибо он много чего на своём веку повидал, и, вообще, производит впечатление большого затейника с неуёмной фантазией. Епитимья эта, я чувствую, растянется на месяцы, а то и на годы, поскольку прегрешения Мабли велики и требуют вдумчивого и кропотливого искупления.

Кроме того, она же еще и любовницей Беруина станет после исчезновения Эйниона. И это вовсе не факт, что я в курсе всех остальных деталей её, в высшей степени насыщенной, личной жизни. Судя по её темпераменту, вполне может быть, что у неё ещё какой-нибудь друг сердечный есть, а может и не один. Да и предпочитает она все свои проблемы решать, гммм, наиболее приятным для себя способом. Так что, надо мне готовиться к тому, что сейчас, то есть по прошествии двух лет, она несколько утратила девичье изящество. Бёдра, наверное, раздались в стороны, фигура приобрела некую фундаментальность, а грудь стала не такой упругой и высокой, ввиду того, что её интенсивно массируют все, кому не лень. Да, всё преходяще в этом мире…

А покуда я размышлял, события шли себе своим чередом:

– Ты всё узнаешь в своё время, – успокаивающе пророкотал священник, – а сейчас нам следует уточнить степень твоего грехопадения. Если на твоём теле начала проявляться печать нечистого, то тогда покаяние будет ещё более жестким, продолжительным и… – тут он немного замялся, – и изнурительным.

– А как узнать, есть эта печать или нет? – всё так же, строя наивные глазки спросила Мабли, хотя, скорее всего, уже поняла, к чему дело идёт.

– Надо осмотреть тебя, – похотливо улыбнулся старый развратник, – на предмет того, а не начали ли появляться на твоей коже пятна характерной формы.

– Так мне начинать раздеваться? – опустив глаза в пол, но робко улыбаясь, уточнила девушка.

– Раздевайся, дочь моя, – и отец Дадуин тяжело вздохнул, как перед началом тяжёлой, но необходимой работы, – Да помолясь, приступим.

Глава 10
– наследник. баронесса

И я опять смотрел на своё отражение. Надо сказать, что выражение лица у меня после выхода из астрала оказалось слегка озадаченным. Если первый, так сказать, эпизод не вызывал почти никаких вопросов, то второй представлялся мне несколько более многослойным.

В самом деле. В первом эпизоде я наблюдал сцену жесткой постановки в стойло честолюбивой, но очень самонадеянной простолюдинки, возжелавшей через койку попасть в благородное сословие. Учитывая то, что я внимательно наблюдал за её гримасками, я уверен, что влюблённость свою она талантливо разыгрывала, а первоочередной целью её, до этого момента, являлось охмурение наследника, которого она ошибочно посчитала лёгкой добычей. Видимо она попала в замок относительно недавно, и не придала значения тому, о чём прислуга самозабвенно сплетничала вечерами на кухне, втихую попивая хозяйский сидр.

Молодой, но охочий до сговорчивых девок, господин был одним из самых обсуждаемых персонажей. Уже незадолго до своего четырнадцатилетия он был застигнут матерью, баронессой Гленис в пикантной ситуации в своей комнате. Дело было так, шла баронесса по коридору, и её внимание привлекли характерные звуки, которые ни с чем не спутаешь, а именно сладострастные повизгивания, ритмичный скрип кровати и громкое, натужное пыхтение… Насторожившись, она тихонько заглянула в спальню наследника и обнаружила, что юный Эйнион с неподдельным энтузиазмом трудится над её, баронессы, молодой служанкой. Ну как, молодой. Служанке было, к тому моменту, лет двадцать с небольшим, то есть, она была старше рано созревшего юноши лет на шесть. Но это никоим образом не помешало им сойтись в жарком постельном противостоянии.

В результате Эйнион прослушал полуторачасовую лекцию о благочестии, воздержании и умерщвлении плоти. Следует, правда, отметить, что ни слова из этой лекции в его подростковом мозгу не задержалось ни на минуту. Служанка же была понижена до помощницы повара. И, соответственно, теперь ублажала, в первую очередь, кулинара. Но баронессе на это было наплевать, поскольку теперь стоны и азартное повизгивание молодки раздавались, преимущественно, на кухне, и нежный слух баронессы не оскорбляли.

А меньше, чем через неделю Эйниона опять поймали на горячем, когда он, в тёмной стенной нише, располагавшейся у заколоченных дверей в давно заброшенное крыло замка, зажал смазливую горничную, и, задрав ей юбку на голову, опять самозабвенно предавался плотским утехам. Что характерно, но горничная не сопротивлялась и не возражала, а по словам начальника стражи, который, совершая ежевечерний обход замка, и стал свидетелем этого безобразия, напротив, громко стонала, показывая, как ей хорошо, и, вообще, во всём шла навстречу пожеланиям юного наследника и получала удовольствие наравне с ним.

Баронесса, трезво обдумав ситуацию, решила горничную от себя не удалять, рассудив, что если она всех, кого оприходовал её ненасытный отпрыск, будет ссылать на кухню, то сама останется без прислуги, а повар всё себе сотрёт, поскольку тоже меры не знает ни в чём. Поэтому она ограничилась только нравоучениями, после чего отправила проштрафившуюся горничную к отцу Дадуину исповедоваться и искупать грехи. Через пару часов горничная вернулась от почтенного клирика вся растрёпанная, но довольная, и бодро отрапортовала, расправляя сильно помятую юбку, что грехи полностью искупила и теперь преисполнена смирением и благонравием.

А с сыном баронесса поговорила о том, что нечего расплёскивать семя направо и налево, и если уж невтерпёж, то надо принимать элементарные меры, помогающие избежать нежелательных последствий. Дала ему городской адрес доверенной повитухи, которая слыла большой мастерицей по купированию проблем, порождаемых, как взаимной любовью, так и любовью по принуждению.

С тех пор всё вошло в колею. Эйнион, продолжая с удовольствием предаваться греху любострастия, научился-таки не попадать каждый раз впросак. А к пятнадцати годам он уже перепробовал всю женскую часть прислуги. Ну, разумеется тех, на кого можно было смотреть без содрогания, и которые ещё не разменяли четвёртый десяток. Исключение составила только тридцатипятилетняя ключница, обладательница пышных форм и лёгкого нрава, чем, наверное, и очаровала парня. Она тоже пришлась ему по вкусу. И очень мило пунцовела, каждый раз, когда наследник вызывал её к себе, что бы та застелила его постель свежим бельём.

Кроме того, среди прислуги ходили устойчивые слухи, что к наследнику его телохранители уже несколько раз сопровождали незнакомых девок, а спустя некоторое время выпроваживали их вон из замка. А будущий барон был поклонником разнообразия, как оказалось…

Вся эта информация была импортирована мне в память напрямую, а не как видеоролики. Но, надо второй эпизод как следует обдумать. Что-то там меня беспокоит. Что-то я упускаю, наверное.

Давайте рассуждать. Отец Дадуин взялся помочь юной Мабли сохранить своё рабочее место. Чего он этим добился? Ну, помимо того, что получил совершенно бесплатный и регулярный доступ к молодому и упругому телу прелестницы. А добился он того, что девица, имеющая после памятной ночи на наследника огромный зуб, по прежнему остаётся в замке. Мало того, я думаю, что наследник продолжил оказывать ей повышенное внимание, и не только для того, чтобы её нежными девичьими прелестями всласть понаслаждаться, но и для получения извращённого удовольствия от моральных и физических страданий, причиняемых девушке. Эдакий, знаете ли любитель доминировать, подчинять и повелевать. Только маленький пока. И, скорее всего, по расчётам клирика, Мабли, обладающая стервозным и мстительным характером, рано или поздно должна была сорваться с резьбы. И результатом этого события должна была бы стать безвременная кончина наследника.

Наследник не умер, но исчез, что, в общем-то, одно и то же. Мабли осталась в стороне. Но, мне кажется, что свои изящные ручки она к этому приложила. Остаётся узнать, как всё действительно произошло. Это необходимо, чтобы представлять себе, чего следует опасаться после того, как я заявлю свои претензии на наследство.

Значит, мои первоначальные расплывчатые предположения начинают приобретать более чёткие очертания. В копилку ещё надо положить то, что я узнал ещё от Хефина, то есть мне вспомнились его слова о том, что баронесса больна, причём весьма серьёзно, а духовник, судя по всему, и не чешется. То есть, утешает, конечно, как же без этого. Но практических шагов к тому, что бы как-то бороться с таинственным недугом, не предпринимает.

А это говорит о том, что он, похоже, заинтересован и в её кончине. Как, впрочем, и в кончине наследника был, скорее всего, тоже заинтересован. Зачем? Есть у меня одна мысль. Если я прав, и угадал, где следует копать, то всё встаёт на свои места. Для проверки этих догадок надо опять в астрал. Нужна дополнительная информация. И я, повторяя раз за разом ключевые слова, которые помогли бы мне найти искомое, опять уставился в зеркало…

Несмотря на то, что день едва перевалил за середину, в кабинете господствовал полумрак, рассекаемый узкими клинками лучей дневного светила, пробивавшимися сквозь неплотно задёрнутые густо-багровые портьеры. В левом дальнем углу кабинета стоял массивный стол тёмного дерева с резными ножками и полированной столешницей. И за этим столом, в кресле с густо-багровой же обивкой, сидела стройная женщина, лет тридцати пяти – сорока.

Лицо её выглядело измождённым, безжизненно-бледным. Кожа казалась почти прозрачной. Потускневшие русые волосы были собраны в два толстых хвоста, перетянутых тёмной лентой. Они свешивались ей за плечи, достигая середины лопаток. Одета она была в красно-коричневое платье из тяжёлой материи. Ткань обтягивала её фигуру, выгодно подчёркивая все достоинства. И, вместе с тем, ни у кого не повернулся бы язык назвать это платье вызывающим или вульгарным. Оно полностью закрывало плечи и руки до самых запястий. И даже шею закрывал высокий воротник-стойка.

Раздалось едва слышное поскрипывание, и в щель приоткрывшейся массивной двери просунулась мордаха секретарши баронессы, вроляйн Фаста:

– Фру Гленис, к вам начальник стражи, харр Ланцо.

Баронесса откинулась на спинку кресла, прикрыла свои насыщено-карие глаза, словно ей было больно смотреть на свет, падавший из приоткрытой двери в кабинет и блёклым голосом сказала:

– Пусть входит. И, милочка, не сочти за труд, согрей мне немного вина с пряностями, – она зябко передёрнула узкими плечами, – что-то меня знобит.

– Сейчас, фру Гленис, – ответила секретарша, и бесшумно исчезла за дверью.

В кабинет вошел крепкий мужчина. Виски его серебрились сединой. Тонкого плетения кольчуга, обтягивавшая его торс, была перехвачена на талии широким рыжим ремнём буйволиной кожи, на котором висел не совсем типичный для этих мест слегка изогнутый меч с круглой гардой.

– Рад видеть вас, госпожа, – мужчина уважительно поклонился.

– Полно тебе раскланиваться, Ланцо, – слабо улыбнулась баронесса, – мы же не первый десяток лет друг друга знаем.

– Но порядок есть порядок, – возразил посетитель.

– Да, какой порядок… – фру Гленис вдруг сильно закашлялась и прикрыла рот кружевным платком, – ты единственный человек, которому я доверяю в этом гадюшнике.

– Я побеспокоил вас, баронесса, что бы известить, что ваше завещание готово, и через час юрист привезёт и его, и нотариуса, что бы надлежащим образом заверить вашу подпись на нём.

– Спасибо, старый друг, – прокашлявшись, женщина опять откинулась на спинку кресла.

– Я был бы рад, если бы вы, все-таки прояснили мне несколько вопросов, – Ланцо пристально посмотрел в глаза хозяйки замка, – касающихся завещания.

– Что тебя интересует? – голос женщины был слаб, но каждое слово было отчётливо слышно в гулком пространстве просторного кабинета, – спрашивай, я, конечно, отвечу на любой твой вопрос. Мы должны понимать друг друга.

– Фру Гленис, зачем вообще сейчас завещание? – начальник стражи начал с вопроса, который волновал его больше всего, – вы ведь молоды и можете жить ещё долго.

– Начнём с того, что я умираю, – твёрдым голосом ответила баронесса, – я уже год, как умираю. Ни один лекарь сделать ничего не может. И каждый следующий день чуть хуже предыдущего. Медленная, ползучая смерть. Я это приняла, а вот ты до сих пор считаешь, что что-то ещё можно изменить…

– Но, может быть…

– Всё может быть, друг мой, – печально улыбнулась женщина, – и я надеюсь на чудо, и, наверное, буду на него надеяться даже лёжа на смертном одре, – она прикрыла глаза, словно эта недлинная фраза её смертельно утомила, – но, надо быть готовой к худшему исходу.

Дверь в кабинет открылась и стройная секретарша молча внесла и поставила перед баронессой серебряный кубок с тёплым пряным вином. Дождавшись, когда секретарша выйдет и убедившись, что дверь за ней закрылась, Ланцо продолжил:

– Решение готовиться к худшему, это предусмотрительно и разумно, так и подобает поступать владетелю, – согласился он, – но почему вы решили отдать феод именно Ордену?

– Ланцо, еще когда Эйнион был с нами, я начала задумываться о том, что произойдёт, если меня, например, настигнет внезапная смерть, как она настигла моего мужа пять лет назад…

– И к каким выводам вы пришли?

– Выводы мои были весьма неутешительны, – в голосе баронессы чувствовалась горечь, – Эйнион, хоть и законный наследник, но кроме, извини, баб его не волновало в этой жизни больше ничего. Ни воинская слава, ни слава рачительного хозяина… – ей явно было тяжело говорить, но она продолжала, – только бабы. Ну, хоть с ними он научился обращаться более или менее сносно, и то хлеб. Года два он побыл бы бароном, а потом пошел бы по миру с протянутой рукой. Хотя, если бы он был сейчас с нами, то он всё равно стал бы бароном, независимо от того, что я там надумала. Потому, что я только регент, а он наследник. И, если бы он был с нами, то три месяца назад он бы достиг совершеннолетия и вступил во владение феодом. Но он исчез, и ситуация стала немного проще. Хотя, ты будешь смеяться, а мне очень не хватает моего непутёвого сыночка. Но, повторюсь, барон из него никакой.

– Да, я с вами полностью согласен, – хмыкнул мужчина, – барон из него очень так себе.

– Мой дальний родственник, который живет с нами, ну, ты же знаешь его…

– Беруин?

– Да. Тот вообще рохля и безвольная тряпка. Слава богу, он не является прямым наследником, а потому тут уже моя воля, как распорядиться баронством. Ему феод оставлять тоже нельзя. И я решила оставить баронство Ордену Паладинов Почившего Бога в обмен на то, что они будут выплачивать пожизненный пенсион этим прихлебателям, – она сморщилась, – дальним родственникам. Этот вариант предложил мне отец Дадуин. И он мне понравился больше, чем другие варианты.

– Да, Орден сможет хоть как-то организовать жизнь в баронстве.

– Я решила проверить, насколько Орден достоин доверия и поручила им охрану порядка, – она посмотрела на него, улыбнулась и продолжила, – мы же с тобой об этом до хрипоты спорили. Помнишь?

– Да, – улыбнулся Ланцо в ответ, – и, надо сказать, что это было не худшим решением.

– Да, они, худо-бедно, справляются.

– И ещё, я должен спросить и об этом, – она удивлённо посмотрела в лицо главному стражнику и во взгляде её было любопытство, – вы передаёте феод Ордену только по изложенным сейчас причинам, или надеетесь заручиться поддержкой церкви в надежде на лучшее посмертие?

– Знаешь, мой старый друг, – задумчиво протянула баронесса, – я долго размышляла о смерти, посмертии, богах, – он опять печально улыбнулась, – ситуация, знаешь ли, располагает к подобным размышлениям. Так вот, Церковь Почившего Бога у меня ассоциируется, ты не поверишь, с купеческой гильдией. Где у них не копни, а наружу снова и снова вылезает шкурный интерес. Если Почивший Бог и существует где-нибудь там, в горних высях, то никакого отношения к Церкви Почившего Бога он не имеет, и, я подозреваю, иметь не желает. А потому, глупо рассчитывать на церковников, которые пекутся только о собственном благополучии. И я пришла к выводу, что наше посмертие зависит от того, как мы прожили нашу земную жизнь. А что там, за порогом, мы не знаем. Никто оттуда не возвращался, чтобы поведать нам о том, что ждёт нас там, за чертой Последнего Вздоха…

– В одной старой песне пелось, – взгляд Ланцо расфокусировался, и он продекламировал, – смерть сама по себе не страшна, страшно то, что это уже навсегда1.

– Да, если это произойдёт, то это уже не изменишь… – прошелестел голос баронессы, – Ланцо, извини, я пойду прилягу, что-то худо мне. Скажи Фасте, пусть она меня позовёт, когда нотариус приедет.