Текст книги ""Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Соавторы: Владимир Брайт,Рик Рентон,Игорь Лопарев,Игорь Чиркунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 277 (всего у книги 343 страниц)

Часть 2
Глава 17 Хочешь бить большую рыбу? Забудь про мелкую

Утром я наверно первый раз, за всё время проживания у Фефуя, да и вообще – на острове, проспал. Банально – проспал!

Пробудился, когда ноздрей коснулся аромат печёного батата и… ого! Рыбы?

– Выспался? – надо мной наклонилась Инина. – Вставай, я приготовила тебе еду.

Лицо её излучало такую заботу и нежность, что мне снова захотелось провалиться… В сон или сквозь землю – не важно. А ещё лучше – чтоб вчерашней ночи не было!

Но вида я не подал.

Пока Инина собирала нам с собой поесть, я обратил внимание на новые глиняные миски. Хм… И кстати, в углу стояла пара новых кувшинов.

Понятно, видать глава семейства решил провернуть небольшой гешефт, меняя рыбу, что я ему давал на всякое полезное.

Я повернулся к Фефую… Ого! Новая котека – чехол-написник, который таскали члены касты земли. И поясок её держащий далеко не тот кусок старой, засаленной верёвки что был. Так-так-так…

– Фефуй, – я постарался, чтоб голос звучал нейтрально. – Надеюсь, ты был осторожен, когда менял мою рыбу? Надеюсь те, кто получил от тебя рыбу не задались вопросом: откуда это такой… – удержался, чтоб не сказать «нищеброд», – небогатый человек вдруг её взял?

– А что такого? – распахнул на меня совершенно оловянные глаза мужичок. – Ты же отдал её мне? Она же моя?

– Твоя, нет вопросов, – я даже ладони перед собой выставил. – Но ты можешь поручиться, что никто не захочет узнать, где ты её берёшь?

– Никому нет никакого дела, где и что я беру! – задрав нос проговорил наш «квартиросдатчик».

А я задумался. Спалится мужик, как есть спалится. Даже в мои молодые годы, когда все мы жили как одна большая семья… ну или должны были жить – один хрен зависть соседская столько нервов и крови из людей попила. А уж в эти, насквозь простые и самое главное – небогатые времена и подавно. И если вчерашний нищеброд сегодня щеголяет в новом наряде, и попахивает от него… я принюхался – ну точно, вчера явно лепёшки жарили. О! Точняк! Вон и горшочек с просом припрятался, а ведь не было ничего такого… Короче, не мужики так их жёнушки наверняка уже у источника вовсю судачат.

Ну, вот и что? Не давать ему рыбы? Ага, мужик только-только вкус более-менее хорошей жизни почувствовал, только– только есть по-нормальному стал – ещё не оброс жирком, но уже и кожа не такая сухая, явно жиры в пищу поступать стали. Да стоит ему обрезать снабжение, так он тут же почувствует себя так, будто я ему в карман залез. И то, что он уже считал своим – отнял.

Мда-а… Дилемма.

* * *

А дальше, ну просто: «день не задался»! Сначала этот… Фефуй, а потом – Тиара.

Всю тренировку Тиара… Хм, как бы помягче выразиться? Короче, я старался не акцентировать внимание на её внешнем виде, я демонстративно не выделял её из остальных учеников, уж Семис точно получал от меня больше внимания. Но мои руки то и дело натыкались, то на её грудь, то на задницу, причём я тут был ни при чём! Это потерявшая берега малолетка сама стремилась как бы невзначай притереться ко мне той или иной частью тела.

В итоге я не выдержал:

– Так, пацаны, – я оглядел Семиса и Каналоа, – у вас проныры на открытую дальность.

Дождался осмысленных взглядом и подтверждения, что поняли.

– Как обычно – не до предела.

И повернулся к Тиаре:

– Ну-ка пошли.

Чего там в голову взбрело этой малявке, я не знаю, но глаза её вспыхнули такой радостью, что я закусил губу.

Сначала была мысль просто отойти чуть подальше, чтоб шум прибоя заглушал разговор от парней. Потом решил, что лучше на пляже. Под конец подумал, что лучше, чтоб вообще разговора нашего не только не слышали, но и не видели.

И я шагнул под кроны деревьев.

– Так, Тиара… – стараясь сдерживаться и говорить как можно спокойнее я обернулся.

То, что девчонка шла следом, я слышал. Сначала плеск воды, потом шелест шагов по песку. Увидел я её ровно там, где и должна была быть – в трёх-четырёх шагах позади.

Но вот что я видел – было неожиданностью.

Тиара прозаически стягивала с себя набедренную повязку!

– Ты охерела!!!

От неожиданности я даже за речью перестал следить.

Вряд ли девчонка поняла дословно, но смысл уловила точно, ибо замерла и на стремительно бледнеющем лице отобразился испуг.

– Что? – она так и застыла: наклонившись, придерживая повязку на уровне коленок.

– Немедленно оделась! – прорычал я, сквозь сжатые судорогой зубы.

– Но… я… думала…

– Думала, что я тебя в лес зову, что б что?.. – я почувствовал, как лицо горит от прилившей крови.

Блин, с каким бы удовольствием сейчас как… отхлестал бы её по заднице хворостиной! Ишь, чего удумала!

– Но… – шмыгнула носом всё ещё неподвижная Тиара, – тебе же… надо…

– Что надо⁈

– Но… Вай говорит…

Лицо стремительно менялось, растерянная гримаса сползала. Большие глазища мгновенно заполнились влагой. Всхлип. Другой…

Твою медь!

Я шагнул к ней, выпрямил. Как маленькому ребёнку натянул обратно её набедренную полоску…

И кто придумал, чтоб девчонки в таких ходили! Как тут бедные мужики себе различных расстройств не зарабатывают, глядя на такое?

И обнял.

У Тиары, как плотину прорвало. Сквозь всхлипы и рыдания я кое-как разобрал, что это мелкая Вай, её младшая сестрёнка надоумила. Дескать, парням от них одного надо. А поскольку я этого не получаю – вот и бешусь. Так что надо… Ну, дальше понятно, что надо.

Я прижимал к себе хрупкое, сотрясаемое рыданиями тельце, гладил по голове, говорил какие-то успокаивающие слова.

А сам чувствовал, как в меня упираются два крепких холмика, и как одна часть моего организма, видимо со мной не согласная, начинает здорово растягивать «трусы».

Да, чтоб тебя!

Я резко отодвинул девушку от себя.

– Так, Тиара!.. В состоянии меня слушать?

Ага. Она-то постепенно успокаивалась, а вот я… Как специально теперь мне была отлично видна её ладная фигурка, со всеми так привлекательными изгибами и выпуклостями.

Она закивала. А потом совершенно по-детски утёрла нос!

Фух, это жест и мне напомнил, сколько лет стоящей передо мной девчушке.

– Слушай меня внимательно. Повторять не буду.

Частые-частые кивки были мне ответом.

– Первое! – я поднял указательный палец. – Ты. Мне. Нравишься.

В глазах напротив мелькнула радость, которую тут же сменило непонимание.

– Второе! – к указательному добавился средний. – Ты ещё очень юна.

Удивление. Возмущение. А потом она начала набирать воздух, чтоб ответить.

Левая рука метнулась вперёд, закрывая ей рот.

– Я не договорил! И вообще, хочешь… хочешь, чтоб у нас что-то было… – всмотрелся в её глаза. Там, на дне мелькнула искра надежды. – Хочешь, чтоб у нас чего-то было. Ты. Меня. Не перебиваешь… Это ясно?

Неуверенный кивок.

Я убрал руку.

– Третье! – отставил безымянный… и задумался. А что, «третье»? А-а-а, к чёрту! – Короче, Тиара… – выдохнул, помотал головой. – Ты очень славная, очень красивая, и я… – вздохнул, – я был бы счастлив, если бы у меня была такая жена…

Глаза напротив распахнулись вовсю ширь, будто осветили окружающие джунгли радостью. Девушка вновь набрала воздуха, чтоб что-то выпалить… Наткнулась на мой внимательный взгляд и замерла. А потом и вовсе выдохнула.

Вот и славно.

– Давай договоримся, – я себя слышал, словно со стороны. – Я возьму тебя в жёны. Но не сейчас. А когда подрастёшь. Пока же… – что сказать? давай останемся друзьями? Не-е-е-е! Я слишком часто сам такое слышал! – Пока же ты можешь считать себя моей девушкой… Но возлегать я с тобой не буду!

Последнее я буквально выпалил.

Понимаю, как-то глупо звучит, но что поделать? Я через себя переступать не собираюсь. Я не «членистоногое животное» – куда член, туда и ноги. Я человек. А значит для меня важно и что-то, помимо «пожрать и потрахаться».

Видимо на ещё не очень окрепшее сознание Тиары обрушилось слишком много информации. Она несколько секунд натурально хлопала ресницами, переваривая. А потом уже сама – обняла меня и прижалась, чуть ли не мурлыкая.

* * *

Конец тренировки подкинул ещё один сюрприз.

Уже вышли на берег. Тиара, пребывавшая в каком-то воодушевлённо-приподнятом настроении, переоделась в платье. Сделала она это уже за деревьями. Прижалась ко мне на прощанье, с надеждой заглянув в глаза.

Я приобнял её и легонько шлёпнул по заднице.

Они с Семисом уже двинули к себе, в деревню, как вдруг…

Семис, всю тренировку бывший где-то «не здесь» внезапно развернулся, подскакал ко мне почти вплотную.

– Скат… Скат, помнишь, ты говорил, что хочешь создать новую касту?

Я с удивлением посмотрел в глаза одноногого парня. Ну да. Но мы же вроде бы это уже обсуждали?

– Помню, – пожал одним плечом я.

– Скат… – Семис на секунду оглянулся на сестру, которая, пребывая где-то в своих мыслях, уже успела утопать довольно далеко. Почти что скрылась за деревьями. – Скат… Если… если у тебя получится… Если такая каста всё-таки будет… Скат, я хочу быть в этой касте!

– Вытаскиваем плот? – почти неслышно подошёл сзади Каналоа.

Я стоял и смотрел вслед ушедшим Арииаховским детям.

Да уж… Одна тренька, а вон как события развиваются… Каналоа пришлось повторить вопрос.

Я развернулся и, вместо ответа, выдал:

– Вот видишь? Уже второй человек верит в касту. И даже может быть их не один, а двое.

– А какая мне разница? Будет каста, не будет касты, я в любом случае с тобой, – философски заметил Каналоа.

– Да, – задумчиво усмехнулся я, – но разница есть. Разница, кем ты там будешь. Просто телом при мне или… Или Человеком Касты.

Охоту я отменил – день в разгаре и погода сегодня неплохая. Вполне мог кто-нибудь на лов выйти. А поскольку в этот период рыбаки старались не углубляться в лагуну, очень может статься, что там, куда выгребем мы, окажется одна или несколько лодок. А ставить руководство касты сетей в известность, что я нет-нет, да и выхожу в лагуну за рыбой, мне очень не хотелось.

– Давай ближе к вечеру, – предложил я помощнику. – Рыба нам конечно нужна. Еда лишней не бывает. А сейчас, – я оценивающе окинул парня, – дуй на базу и займись стенами. Что-то мне подсказывает, что у Фефуя мы не задержимся.

– А ты?

– А у меня есть одно дельце, – и пояснил, – давненько я сестру не видел.

* * *

В очаге, выложенном камнями мечутся язычки пламени, освещая законченный настил с парой лёгких бамбуковых топчанов и даже с почти закрытой торцевой, выходящей к океану, стенкой. Стенка ещё не закончена – слишком редкое плетение, водяные брызги пока что залетать будут, но – лиха беда начало. А у нас это даже не начало, а считай – финальная стадия.

Каналоа сидит, разделывает рыбу – мы всё-таки под вечер вышли в лагуну, где я, наверно за час, подстрелил четыре крупные рыбёхи. Их решено засолить – на еду остались ещё с прошлой охоты, а эти после потрошения Каналоа промажет остатками соли… кстати, надо бы новой выпарить, а завтра – по обстоятельствам. Будет солнце – будем вялить, не будет – закоптим. Вот задницей чувствую, запасы нам понадобятся.

Вернулись мы уже в темноте. Если бы не полная луна и отсутствие туч, и если бы я тут не исходил всё, вдоль и поперёк, пришлось бы возвращаться к Фефую.

А вот этого мне очень не хотелось!

И так, после сегодняшней выходки Тиары, заведён – готов на любую юбку броситься. Хорошо хоть весь день было чем заняться и не думать, но если мне под бок опять подкатит мягкое женское тело… Боюсь, сдержаться я не смогу.

Так, Скат, не начинай! Вон, каучук тебя ждёт, а ты…

Ну-с… У меня даже руки «зачесались», каучук, ты ждал меня? Пора, ой пора уже наконец-то получить нормальную резину. У меня же столько планов!

– Скат, можно тебя спросить?

Я чуть не подпрыгнул.

– Блин, Каналоа, ты стал какой-то разговорчивый… Спрашивай.

Я тем временем вытащил форму с дожидающимися меня заготовками.

– Скат, мы больше не пойдём к Фефую?

– Почему ты так решил?

У меня шесть формочек, шесть образцов. На этот раз я решил поймать как подходящую концентрацию, так и длительность «запекания».

– Мы ведь там оставались, потому что это дом Инины…

– И что?

– Теперь у тебя есть Тиара…

Блин! И этот туда же!

– Давай не начинай!

Толку то, от того, что она «есть»? Я серьёзно – спать с девушкой, не достигшей возраста… как это называется? А, чёрт, не помню. Короче – спать с малолеткой я не буду. Не так воспитан. Но два года без секса?..

– Или ты хочешь быть сразу с двумя?

Я аж поперхнулся. С двумя!.. Эх, если бы вторая была… ну хотя бы как Руйха… Хотя если б Инина была как Руйха, я б уже женился на ней по всем местным обычаям, и точка!

– Скат?

– Блин, Каналоа, задрал! – выдохнул я в сердцах. – Тиара – малолетка. Подрастёт – наверно женюсь. Она… Вполне себе ничего. А Инина…

Я замолчал, на какое-то время, в размышлениях. Каналоа тоже молчал.

– Нет, Каналоа, – покачал я головой, – с Ининой, всё! – вздохнул: – понимаешь, это… это неправильно. Я… я словно ей надежду даю… А это… – замолчал, не находя подходящего слова, потом повторил: – это неправильно.

– Так мы пойдём ещё к Фефую? – после длительного молчания спросил бывший воин.

– Не знаю, – я снова глубоко вздохнул. – Не знаю, брат.

Итак. У меня опять шесть образцов. Две заготовки с концентрацией одна двадцатая, то есть – пять процентов серы. Две с концентрацией чуть меньше. Не знаю, сколько точно, но для проформы предположу, что три процента. И ещё две по семь процентов.

Прошлая идея была попробовать опять в костре, но по здравому размышлению, что мне нужно? Мне нужна температура. Костёр, вернее угли дают температуру, похоже что требуемую, но и расход на обгорание материала высок – в прошлую попытку большая часть сверху превратилась в угли…

А почему я вбил себе в голову, что у Гудьира, во второй версии легенды была металлическая печка-буржуйка? Ведь существовали ещё и голландки! Я, если честно, вот вообще ни сном ни духом, что это за зверь такой – голландка, всё что знаю – она тоже из кирпича. А раз «голландка», то, наверно, из Голландии. То есть – из Европы. Следовательно, европейские переселенцы в Америку вполне могли завезти с собой…

Я к чему это всё вспомнил – камень! Чёрт побери, мне нужен большой, плоский камень!

Но так я думал днём, до того, как спустился к береговой черте прямо под базой.

На моё счастье там нашлась вполне представительная россыпь камней. Правда, все как один – большие округлые валуны. А мне нужна хорошая такая плита. Ну почему тут нет какого-нибудь плитняка!.. И тут же сам себе ответил – потому что остров вулканический.

Чтоб не подниматься с пустыми руками, прихватил несколько найденных кремней – ножи и резцы мне новые нужны постоянно. Топор, опять же нужен новый, этот уже совсем выщербился, и правка слабо помогает. Да и очаг бы выложить…

Так что от идеи использовать для вулканизации плиту, я отказался ещё днём, до вечерней охоты.

Ну что? Я покосился в сторону костерка… Тогда опять в угли? Эх, столько материала в отходы уйдёт…

И уже выковыряв из формы первую партию – по одному образцу с разной концентрацией, я чуть не шарахнул себя по рукам!

Да ёлы-палы, Скат! Как можно быть таким… тупым⁈ Или вы, товарищ кап-три, никогда в своей жизни картошку не пекли?

Чтоб заготовки не обгорели, кидать их надо не в угли, а… Эх, мне бы глины… Нет тут глины. Или мне просто не встретилась.

И с этими размышлениями я отгрёб в сторонку костерок, на освободившемся месте, в прогретой земле палкой выковырял лунки, положил туда свои образцы, все шесть. Присыпал землёй. И сгрёб обратно поверх угли.

Ну… Подожду.

Первые шестьдесят секунд тянулись, словно мёд вытекающий из банки – мед-лен-но. Впрочем, я выдержал восемьдесят, прикинув, что через слой земли температура реакции будет помедленнее. Вторую партию я выгреб через сто двадцать секунд.

И?

Подождав, пока остынет, с сильно бьющимся сердцем принялся разгребать то, что получилось.

Счистив припёкшиеся комочки почвы, я покрутил в руках первый образчик… Упругий. Мнётся-тянется… Попробовал натянуть.

Получилось!

Хотя, на мой взгляд, всё-таки жестковат для жгута… А вот на пяточный ремень в ласту – самое то!

А вот когда взял второй образец… Я ещё даже не счистил с него грязь, не оттёр от земли и верхней корочки, но… Сердце в предчувствии дрогнуло. Уже по ощущениям в пальцах, по тому, как он свесился, я уже понял – оно.

– Скат, что с тобой? – Каналоа потряс меня за плечо.

– А? Что? – вынырнул я из мира грёз.

– С тобой всё нормально? – внимательно вгляделся мне в лицо бывший воин. – Ты так долго сидишь.

– Долго? – переспросил я. И добавил со вздохом: – Наверно…

Радости не было. Странно. Наверно, кто-то другой в похожей ситуации скакал бы козлом, размахивая получившимся жгутиком, а я… Я вдруг мысленно провалился туда, в тёмно-синюю глубину, где носились большие, веретенообразные тела.

– Вот что, боец, – проговорил задумчиво. – Один мой хороший знакомый как-то раз сказал: хочешь добывать большую рыбу, прекрати бить мелкую. Кажется, нам с тобой самое время заняться тем же самым.

Часть 3
Глава 18 Я б добыл большую рыбу, если б получалось

Утром проснулся не сам – разбудили. Гром разбудил.

Гром, чёрт побери! Через миг, в ещё до конца не проснувшееся сознание ворвался новый факт – нас заливает тропический ливень. Настоящий. Не то, что навещал нас давеча. Под такой ливень я наверно всё же высовываться не буду.

Ветер, кстати, не сказать чтоб был сильный. Так, даже до бури не дотягивает, но деревья вокруг изрядно раскачивало, отчего привязанная к ним конструкция, изображавшая зачаток дома, вовсю скрипела.

Каналоа уже не спал – подобрав под себя ноги и обняв колени бывший воин с тоской смотрел на стену воды, что водопадом лилась со ската крыши. Думаю, для него это был первый, настоящий ливень в джунглях. Думаю раньше, как всякий островной житель, он пережидал непогоду дома, а не под жиденьким навесом, у которого и единственная стена не была как следует закончена.

– Не ссы, боец, – решил я поддержать помощника, – пока есть еда, лучше всего, горячая, и пока есть огонь в очаге, нам с тобой тут сам чёрт не страшен. Давай-ка, подъём, и начнём день с разминки.

Под разверзшимися хлябями мы просидели два дня. Чем занимались? Растяжки, чутка силовых: пресс, приседания, отжимания. Я даже подтягиваться пробовал, на слегах крыши, но потом решил что слишком они хлипкие, даже для моей всё ещё некрупной тушки. Понятно, что из-под крыши старались не высовываться.

Зато чего-чего, а дыхательных упражнений наделались вволю!

Смели всю рыбу – и ту, что была, и ту, что я хотел засолить. Слава богу… или богам? Не знаю, может – матушке природе, а может ещё кому – на утро третьего дня ливень прекратился.

За эти два дня времени было хоть отбавляй. Каналоа, в промежутках между занятиями и едой предпочитал спать. Я пытался было накидывать ему различных знаний: про нырялку, про охоту… Так, за жизнь и про то, как в мире что устроено… Всё мимо! Парень сидел, слушал, не перебивал, но я видел – в одно ухо влетело, в другое, вылетело.

Отчаявшись, я принялся гонять мысли. Разные. В первую очередь про охоту. И конечно же – про каучук и вулканизацию.

Кстати! Насколько помню, в моём мире для вулканизации используют нагреваемые плиты гидропресса… Для меня это сейчас – словно космический корабль. Или магия. И то и другое – одинаково нереально.

Но ведь я… мог бы сделать что-то типа нагреваемой формы, в которой бы и «запекал» различные изделия из резины!

Со жгутом-то проблем никаких – сделаю жгут как обычно, только предварительно в латекс намешаю три процента серы. Потом всё тот же отжим, а потом… Потом я просто сделаю длинную ямку в земле и засыплю её сверху углями. Должно получиться.

Но… У меня прям в животе засосало… А если попробовать сделать из резины ласты? А то эти – из листа, жили сравнительно недолго, мои уже надо по-хорошему переделывать.

Нет, понятно, что на конструкционные свойства получаемой мной резины надеяться не стоит – для силового каркаса всё же придётся вставить внутрь бамбуковые планки. Однако… Я аж замечтался…

Но мечтай, не мечтай, а без серы о резиновых изделиях мне останется лишь мечтать. Вот только доступа к сере у меня нет. Вернее есть, но опосредованный. Через шамана. Значит – я от него завишу…

Чёрт!

На какой козе подъехать к старикану в этот раз? Блин, ума не приложу! Ведь если этот хрыч упрётся, то все мои эксперименты с вулканизацией можно списать на разовый успех, от которого и останется лишь шесть жгутиков, разной степени жёсткости.

Сера, сера, сера… И ведь самое обидное – этот старый хрен её использует, чтоб угаситься, и «с духами разговаривать»! Токсикоман долбаный… Нет чтоб как самые обычные мужики из моего мира… Жаль только, банановая брага столько времени выбраживает, да и решил я её на уксус пустить, а так бы предложил бартер…

Тут-то меня и осенило! Твою ж медь! Ведь я когда?.. Да почитай уже дней семь назад пристраивал стаканы под сбор пальмового сока.

Сейчас-то там наверняка, даже если и что-то набралось, из-за того что стаканы я оставил открытыми сверху всё наверняка ливнем вымыло начисто… Ладно, в конце концов, никто мне не запрещает повторить эксперимент. Тогда-то я его проводил как чисто побочный, вот и забыл начисто со всем своим головняком. Но теперь-то получение сладкого сока и потенциальное его сбраживание до… хм, а потом и до уксуса я ставлю в одну из первоочередных задач. Ибо, если получу бухло для деда, надеюсь, доступ к сере у меня значительно облегчится.

Наконец, утром третьего дня ливень закончился, а небо очистилось. С самого рассвета солнце припекало, даже ветер стих, обещая отличную погодку!

Поэтому на базе не засиживались, а сразу же, как только продрали глаза, ломанулись в лягушатник. Правда помимо тренировки была и более прозаическая цель – пожрать. Для начала, хотя бы бананов.

Ни Семиса, ни Тиары в лягушатнике не оказалось. И не сказать, чтоб я расстроился – надо же когда-то и самому заниматься! Тем более у меня теперь если что и страхующий имеется.

Потом, благо всё оборудование мы хранили недалеко от лягушатника, с рифа поохотился. Но не долго – очередной жгут уже изрядно лохматился и грозил порваться, а я вечерком опять хотел наведаться в лагуну – там встречалась рыба покрупнее, да и с плотом охотиться удобнее – не надо на риф выбираться для отдыха или чтоб добычу отдать, рискуя ободраться о кораллы. Так что подстрелил я всего три средние рыбинки, одну из которых тут же зажарили и схомячили.

А на обратном пути я наконец-то вспомнил: пальмовый сок!

Надо сказать, что место нашёл не сразу. А когда забрался наверх, подтвердились худшие опасения. На одной из пальм я даже стакана не нашёл. Сначала даже усомнился, та ли это пальма… Но срезанный цветонос, уже завядший, не оставлял сомнений – пальма та.

На другой пальме стакан остался, но льющаяся с неба вода отмыла его внутренности так, как наверно я бы не смог. По крайней мере, без щётки и моющих средств точно.

Ладно, я пожал плечами, не получилось с первого раза, получится со второго. И потратив немного времени чтоб найти другую пальму, где среди зелёной листвы виднелась ярко-жёлтая «косичка», полез на неё пристраивать сокосборник по новой.

* * *

Ну, здравствуй, база моя бывшая! Долго я сюда не заходил.

И вновь я сижу на песчаной ступеньке, над обрывающейся в бездну стенкой. Сюда мы забрались с Каналоа вполне традиционным образом – от бамбуковой рощи вплавь, благо сегодня океан неожиданно успокоился. Правда, чувствую – ненадолго. Поэтому строго-настрого наказал Каналоа следить за усилением ветра. Хотя бы убраться отсюда мы всегда сможем по возвышающемуся за нашими спинами откосу – прокинутые когда-то верёвки, чтоб за латексом подниматься прямо с базы, никуда не делись.

Солнце давно перевалило зенит, и сейчас тень от горы лежит на пока что спокойной воде. Жаль, в глубине будет темно.

Ласты уже подвязаны, трубку я не надевал – буду нырять с берега и сюда же возвращаться для отдыха.

С трубкой сидит отчего-то бледноватый Каналоа. Он тоже в ластах, его задача – оставаясь у поверхности следить за мной. Мало ли потребуется помощь.

– Ещё раз повтори задачу, – я спокойно смотрю в его, немного расширенные зрачки.

– Лежать на воде, дышать через трубку…

– И?

– Следить за тобой.

– Всё так, – киваю. – Как увидишь, что я пошёл на всплытие, начинай вентилироваться. Помнишь как?

– Да. Часто и глубоко дышу…

Поправляю:

– Только до головокружения не доводи.

– Скат… – Каналоа смотрит на меня с немым вопросом.

– Говори.

– Скат, а почему готовиться, когда ты всплываешь?

– Каналоа, я ж не ребёнок. Я не буду сидеть там до последнего. Но вот задержаться с выходом – могу. С любым опытом можно ошибиться… И тогда ты меня вытащишь. Помнишь когда надо нырять?

– Да. Если ты начнёшь выпускать воздух…

Качаю головой.

– Это поздно, Каналоа. Ныряй, если увидишь, что я перестал работать ластами. К моменту, как я стану выдыхать ты должен быть уже рядом.

– Скат…

– Ну?

– Скат, а давай Семис будет тебе в этом помогать?

Вздыхаю.

– Ты видишь здесь Семиса?

Каналоа мотает головой.

– И второе… – пауза, думаю как бы сформулировать. – Короче, пусть пока охота на… на того, за кем я сейчас отправлюсь, останется только нашим секретом. Лады?

Каналоа серьёзнеет лицом, сжимает губы, сосредоточенно кивает несколько раз.

– Боишься глубины?

Каналоа не отвечает, лишь дёргает щекой. Понимаю, бывшему воину признаться, что он чего-то боится – это как через себя переступить.

– Каналоа, – как можно спокойнее говорю помощнику, – во-первых, именно поэтому я не прошу нырять ко мне, а лишь ждать здесь, на поверхности. И во-вторых, – я смотрю ему прямо в глаза, – один раз ты меня уже вытащил… Надеюсь, если что, не подведёшь и ещё раз.

Каналоа чуть ли не скрипит зубами, но кивает.

«Хочешь добывать крупную рыбу, прекрати бить мелкую».

Эти слова Михалыча зудят в моём сознании уже несколько дней. Мне ведь нужен кто? Тунец. А я кого бью? По сравнению с ним – всякую мелочь.

Нет, «мелочь» мне и дальше придётся добывать – надо что-то есть, надо Фефую подкидывать «долю малую». Хотя… Я всё чаще и чаще задумываюсь – а не соскочить ли нам от Инининого бати? Впрочем, об этом я подумаю потом, сейчас – весь настрой на нырок.

И вот, пообедав на новой базе я решил, что пришла пора мне «сходить» за тунцом. Ну, хотя бы попробовать. Тем более, раз установилась такая хорошая погода – когда ещё снова установиться почти полный штиль?

Вдох-выдох, вдо-о-ох – вы-ыдо-о-оххх…

Блин, давно не нырял в глубину. Мне надо метров на тридцать. По дайв-тайму, то есть по времени нырка, глубина уже вполне рабочая. Тогда что, волнуюсь что ль? Или это мандраж в предвкушении?

Всё выключить, все эмоции на ноль, вообще все мысли. Очистить голову, отрешиться…

Шум прибоя, шелест листвы, крики вездесущих птиц – всё ушло куда-то на задний план.

Готов? Глубокий вдох, до отказа. Потом ещё немного воздуха – втягивая щеками и проталкивая туда же, в лёгкие – доупаковка. И… как там? «Улыбнуться внутрь себя»

Прямо от берега, чуть толкнувшись ногами от «ступеньки» для импульса, складываюсь в поясе, тянусь руками вперёд, в глубину, а потом сразу закидываю ноги вверх. Стопы на миг почувствовали, как ласты мотнулись в воздухе, и я тут же провалился в глубину.

Здравствуй, подводный мир! Подводный мир встречал меня тусклыми красками, и «голосом океана» в ушах.

Ноги включил сразу же. Левая рука легла на нос, первая продувка – в ушах тут же щёлкнуло. С каждым нырком продуваться получалось всё легче, видимо носоглотка развивается, если я нырял неглубоко, хватало и простого сглатывания, но сейчас я иду вниз вертикально, стараясь не сильно тратить время на погружение, поэтому первые десять метров лучше продуваться почаще.

Четырёхметровая гавайка зажата в кулаке. Эх, наверно я погорячился, с такой-то длиной! Во-первых, жгут всё тот же, из сырого каучука, растягивающийся чуть больше чем на два метра. Поэтому впереди меня торчит полутораметровый «штырь». Во-вторых… Какая же она не разворотистая! Перед нырком я специально опустил гавайку остриём вниз, чтоб не ворочать эти четыре метра в воде. А если мне надо будет резко перенацелиться?.. Ладно, пока не попробую – не узнаю.

Наконец, по ощущениям граница плавучести пройдена, я перестал грести и полностью расслабился для экономии кислорода. Моя тушка теперь сама падала вниз, в темнеющую синеву.

Рядом, на груди скалы, губки шевелили губами в такт достающего досюда прибоя. Метрах на пятнадцати в сторону шарахнулась пара каракатиц…

Не за вами я сегодня, плывите спокойно по своим делам.

Падая вниз я отходил от скалы всё дальше и дальше. Тунец, насколько помню, ходил на некотором отдалении.

Где же ты?

По ощущениям – метров тридцать. А водичка здесь уже прохладная! Выраженного термоклина, как на озёрах, я не встретил, видимо океан под берегом лучше перемешивается, но какой никакой гидрокостюм тут бы уже не помешал.

Ну, что? Иду глубже?

Быстро осмотрелся по сторонам: вон ещё каракатицы дефилируют, заметил даже небольшую колонию весьма представительных двустворчатых.

Всё не то! Тунец, ты где?

Живот тронуло слабой контракцией.

Вроде ерунда, будто икнул, но по сознанию резануло – срочно наверх! Я развернулся, мысленно чертыхнувшись на неповоротливый дрын гавайки, и энергично заработал ластами – первые метры с глубины приходилось себя просто выдирать. Всем телом ощутил, как набирает скорость встречный поток воды, омывающий мою кожу. Скала перед глазами – вверх я не смотрел, не хватало ещё шейные артерии пережимать – и вообще мир вокруг постепенно начали светлеть. Аккуратно ослабляя кулак сбросил напряжение в жгуте – не хватало ещё выстрелить в Каналоа! Как там? «Самая главная опасность на подводной охоте – другой подвох». Так что лучше разрядиться. Теперь впереди меня торчало уже три метра древка с острейшим наконечником.

С двадцати метров контракции пошли чередом, но я постарался расслабить живот, сбрасывая напряжение в работающие ноги. Метрах на пятнадцати остановил работу ног – остаток зоны нейтральной плавучести пройду по инерции, а там и закон Архимеда начнёт уже в мою пользу работать!

Последние десять метров было совсем плохо – отвык я выходить с глубины. Вроде не такой уж и большой перерыв, но его последствия… Когда в длину ныряешь ощущения немного другие!

Какая-то крупная тень метнулась навстречу, но остатков сознания хватило сообразить, что это Каналоа следует моей инструкции – увидел, что не гребу, и рванул на встречу.

Не поднимая головы, дождался, пока его лицо окажется передо мной, встретился глазами. Должен же он понять, что взгляд у меня осмысленный? Что я в сознании?

На последних метрах было совсем плохо – я еле удержался чтоб не начать выдыхать раньше, чем моя голова пробьёт ту грань, что отделяет воду от воздуха.

И всё же, кажется на один краткий миг я таки отключился.

– Ты как? – усиленно гребущий ластами Каналоа, чтоб стоять вертикально, встревоженно вглядывался мне в лицо.