Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

Соавторы: Владимир Прягин,Женя Юркина,Виктор Глебов,Андрей Федин,Феликс Кресс,Лада Кутузова,Сергей Голдерин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 335 (всего у книги 350 страниц)

Глава четырнадцатая
Эпидемия

Николая отправили на собрание для сотрудников ОБХСС. Подобные мероприятия проводились с периодичностью раз в полгода. Обычно он отлынивал: сплошное бла-бла-бла, лучше делом заняться. Но в этот раз шеф заартачился.

– Дергунов, твоя очередь. И чтобы до конца досидел, а не то премии лишишься, – пригрозил он.

От чистильщиков отрядили Геннадия. Старые приятели договорились, что в перерыве слиняют, лучше в баре посидят. Лекции читались в бизнес-центре неподалеку от метро «Проспект Мира». Николай зарегистрировался на входе и поднялся на второй этаж. Здесь-то и поджидал сюрприз: в холле стояли столы, уставленные разнообразными закусками: канапе с сыром и беконом, тарталетки с различными начинками, бутерброды и десерты.

– Шампанское? – спросил официант.

Николай чуть не согласился по старой привычке, но при мысли об алкоголе в горле встал ком:

– Лучше кофе.

Подошел Геннадий:

– Лучше бы коньяком угощали. Чай, не Новый год – шампанское пить.

– Все равно приятно. – Николай откусил от бутерброда с икрой. – В кои-то веки себя белой костью почувствовать.

– А деньгами еще лучше! – рассмеялся Геннадий. – Пусть премию дадут.

Вскоре их пригласили в зал. Лектор был из «головастиков» – аналитиков, которые обрабатывали сведения о сущах и придумывали новые способы борьбы с ними.

– Интересный случай. – Лектор поправил очки. – Скажу сразу, после него чуть не случилась эпидемия гриппа неясного генеза, схожая с ковидом. Ее удалось купировать, но загадок эта история оставила немало.

Он щелкнул пультом, на большом экране появилось изображение женщины, ее лицо было закрыто смайликом.

«Сон странный был. – Голос у женщины оказался высоким, режущим слух. – Будто зовут меня Иштарь, у меня ярко-рыжие дреды, длинное платье такого же цвета, грубые ботинки. А еще рога растут».

Николай заинтересовался: что же ей приснилось, раз этот случай разбирают на лекции?

«Словно иду я по узким улицам, дома не местные, а как в Азии – друг к другу примыкают, вокруг провода висят, скутеры ездят. Воздух от зноя мерцает. Шум, гам, люди суетятся, тут же ведется уличная торговля. И все мне улыбаются, приветственно машут. Но как приближусь, начинают напрягаться, смотрят с опаской, будто ждут какой-то гадости. Двойственное впечатление: точно хотят меня и при этом боятся.

Навстречу выбежал какой-то мужчина с двумя сыновьями, они склонились передо мной. Он спросил, когда я к ним зайду. Я пообещала, что на следующей неделе. Во сне голос у меня грубый и низкий, точно прокуренный. Мужчина очень испугался, это заметно было.

А я дальше шагаю по городу. Мне любопытно, давно тут не была. Вместо жалких лачуг – каменные дома, дороги асфальтом залиты, электричество появилось. А люди на прежних похожи: лица уставшие, сами одеты бедно, но переговариваются между собой, улыбаются, пока я не подойду.

И все с поклоном предлагают свою еду – принять как жертву. Я не беру, отвечаю, что им еда нужнее. А потом – раз! – у меня на руках холодеющий младенец. Все обступили меня и смотрят выжидающе. А я младенца отдаю матери и велю растереть хорошенько, потому что сама никого согреть не могу. И младенца забирают у меня с облегчением.

Потом вспоминаю, что когда-то здесь жил мужчина, которого я любила. Но он отверг мою любовь, и я обиделась – не прихожу за его матерью, хотя и пора уже. Да и ему срок пришел – много лет утекло. И тут на меня со спины нападает какой-то парень, в его руке кусок стекла. Этим стеклом он бьет меня по носу.

Шансов у него никаких. Это стекло я загоняю ему в ухо и взлетаю над городом. Я очень хотела быть к ним милосердна, но они разозлили меня».

Лектор щелкнул пультом, и экран погас.

– Женщина выложила на форум этот сон с просьбой его расшифровать. Хотя и так ясно: Иштарь – искаженно от «Иштар», аккадской богини войны и плотской любви. Ударить ведьму по носу – значит обезвредить ее. В общем, ничего сложного. Но записью заинтересовался наш специалист и пригласил женщину на обследование.

Лектор снова надавил на кнопку пульта. На экране высветилась разноцветная клякса; наверное, похожие показывают пациентам врачи-психиатры.

– Эта сущность, мы дали ей название «иштарь», напоминает другую – жруна, которого обнаружил и обезвредил Николай Дергунов в прошлом году, – Николай меньше всего ожидал услышать собственное имя, – хотя отличия имеются. – Лектор увеличил изображение, рядом с первой появилась еще одна картинка. – Лектор подробно рассказал о схожести и разнице между двумя сущами. – Что еще интересно, иштарь, по всей видимости, способна к размножению, вот поглядите. – Мужчина указкой обвел повторяющиеся формы. – Это детки, готовые занять новые тела. Размножение почкованием.

Геннадий поднял руку:

– И что бы мы получили в итоге?

– Хороший вопрос. – Лектор одобрительно кивнул. – Эпидемию. Женщину эту, кстати, госпитализировали – обнаружили пневмонию неясного происхождения, которая не поддавалась лечению по обычному протоколу. Впрочем, для женщины все кончилось неплохо. – Лектор сделал паузу. – Мне кажется, древние славяне, считавшие виновными в болезнях навей – злых духов, они были недалеки от истины. Как, впрочем, и шаманы.

Николаю расхотелось линять с лекций, тем более тут кормили, поили кофе с чаем и даже угощали шампанским – в меру, конечно. Николай с Геннадием досидели до конца, а в пять дня всех позвали в холл, где руководитель московского ОБХСС подвел итоги за год – с прошлого лета. Итоги оказались впечатляющие. Николая преисполнила гордость, особенно когда его назвали лучшим работником отдела по борьбе с хаосом, существами и сущностями. Не веря собственным ушам, он выслушал приказ о премировании его полутора миллионами рублей и почетной грамотой.

– Иди, – подтолкнул Николая Геннадий.

Он на негнущихся ногах направился к руководителю. Тот долго жал ему руку, говорил благодарственные слова, их фотографировали.

– Ну, проставляйся, – потребовал Геннадий, и они пошли в ближайший бар, где Геннадий с удовольствием выпил за здоровье коллеги литр пива. – Чтобы не в последний раз, – пожелал чистильщик. – Хотя появился повод тебя обойти – деньги.

«Я так и не дорассказал, что случилось у меня с мальчишкой, которого я выслеживал, – появилась новая запись в блоге Серого волка. – Хотя я не люблю про это вспоминать. Глупо вышло.

Я настолько изучил его, что смог бы скопировать повадки и даже голос. Говорят, если идти за человеком и тщательно повторять движения, начинаешь управлять им, как марионеткой. Ты запинаешься, и спотыкается он. Ты чешешь затылок, и он поднимает руку к голове, хотя не понимает зачем. Я не пробовал так делать, потому что не знал о таком. Тогда не знал.

И этому мальчишке нравилась девчонка, которая не замечала его в упор, потому что стеснялась носить очки. Мне она тоже нравилась, потому что она была темноволоса и… от нее пахло хорошим мясом. У меня слюнки текли.

Меня раздражало, что тому мальчишке она тоже симпатична, но подраться с ним я не мог – он был сильнее и одолел бы меня в два счета. В детстве я вообще напоминал воробышка: мелкий, вечно нахохлившийся и невзрачный. Тогда я придумал пакость.

Подкараулил, когда он снова наблюдал за девчонкой. Соседский мальчишка увидел ее из окна и побежал на улицу, чтобы выпендриваться, по обыкновению, перед ней, а я спрятался под лестницей. Там, перед выходом из подъезда, всегда было темно – отсутствовала лампочка. А у меня имелись накладные клыки, они светились в темноте.

Когда мальчишка спустился, я выскочил перед ним и завыл. У меня хорошо получилось, я долго тренировался. А он закричал и описался. Мне здорово влетело от родителей, когда его мать пришла и нажаловалась на меня. Мальчишка потом лечился у логопеда от заикания. А самое обидное, что девчонка мне разонравилась: она пошла в рост и сильно похудела».

Когда Денис вернулся из отпуска, Николай накрыл поляну и на работе: заказал суши, пиццу и напитки. После окончания трудового дня топтари поздравили Николая.

– Заслуженно. – Из уст шефа похвала звучала приятным бонусом.

– На что премию потратишь? – поинтересовалась Женечка.

– Так ремонт же, мебель новая нужна, – развел руками Николай.

– Это да-а… – протянул Денис. – Думаешь, вот я сейчас размахнусь… А по факту латаешь финансовые дыры.

Все рассмеялись.

– Съездите с Настей куда-нибудь, – посоветовала Марианна. – Будет что вспомнить. А то деньги на разную ерунду разойдутся.

Николай задумался: она права. Вечно все так и происходит, какой-то заколдованный круг. Квартиру на эти деньги не купишь, машина Николаю не нужна, да и какую возьмешь? Сделанную в Китае? Сейчас с выбором не особо. Вечером он позвонил Володе:

– Такое ощущение, что я нищий.

– С чего вдруг? – удивился тот.

– Все время думал, что я средний класс, а ведь живу от зарплаты до зарплаты и многое не могу себе позволить. – С другом можно быть откровенным.

– Так у многих. – Володя не спорил. – У меня еще веселее.

– А хочется немного пожить при социализме: от каждого по способностям, каждому – по труду. – Николая потянуло на философию.

– Это утопия, а не социализм, – вернул его к реальности Володя. – Пора тебе жениться и ребенка завести, чтобы дури в голове меньше осталось.

Друг был прав: Николай и сам желал оформить с Настей отношения, да и ребенок бы не помешал. Но он хорошо представлял, какие обязанности на себя взвалит: это же не работа, с которой можно уволиться в любой миг, да и там пару недель отрабатывать придется. Конечно, существуют разводы, но Николаю хватило проблем с бывшей женой, повторения не хотелось.

А может, купить путевку, кольцо для Насти и сделать предложение по всем правилам? Воображение услужливо подсунуло картинку: белоснежная яхта, Николай в шортах и футболке яркой расцветки стоит на одном колене перед Настей и держит в протянутой руке коробку с кольцом. Как-то шаблонно.

– Мне неделю отпуска дают, – сообщил он вечером. – Бери за свой счет, и поедем куда-нибудь. На твой выбор.

– Ой, нет, не могу. – Настя вернулась в десять вечера и теперь уминала яичницу с колбасой. – Мы к съемкам приступаем, нужно к питчингу проектов успеть.

Что такое питчинг, Николай не знал, но, видимо, что-то важное и гораздо более интересное, чем совместная поездка. Почему-то это неприятно царапнуло. А Настя покончила с яичницей и потом долго рассказывала, как отбирали актеров, кого в итоге утвердили и где будут проходить съемки.

Евгений позвонил на следующее утро и объявил, что из Лавры вернулась первая бригада, которая и закончит ремонт.

– Плитку в ванной класть будете? – уточнил бригадир. – А то у меня хороший плиточник имеется. Через неделю свободен будет.

Да, плитка была необходима, поэтому Николай выпросил отгул у шефа и отправился в строительный супермаркет. К нему сразу же подскочил менеджер – молодой паренек. Николай протянул лист с замерами ванной комнаты и туалета.

– С цветом определились?

Николай многократно просматривал каталоги, но глаза все равно разбежались.

– А если эту? – Он ткнул в выставленный образец.

Малахитового цвета, слегка уходящего в серый, – почему-то Николай зацепился за нее.

– Прекрасный выбор! – одобрил менеджер. – К ней идет декор.

Он показал декоративную плитку с ретроавтомобилями. На пол менеджер предложил керамо-гранит графитового цвета. Для туалета Николай выбрал покрытие светло-бежевых оттенков, чтобы визуально расширить пространство. Менеджер рассчитал количество, добавил смесь для плитки, шпатель, крестики и что-то еще, столь же необходимое. Доставку пообещали через три дня.

На работе «головастики» обкатывали новую программу по совпадениям, которая позволяла найти общее в разных случаях.

– Главное, загрузить все данные, – рассказывал шеф на планерке.

– Чтобы загрузить данные, нужно сперва их найти, – шепотом проворчал Денис, но шеф все равно услышал:

– Дерябко, что не так? Вот, коллеги уже обнаружили, что Эмма Ходот в детстве жила в Капотне – подгрузили данные из МФЦ. Да-да, вы не ослышались: в том самом доме! – Шеф обвел сотрудников торжествующим взглядом. – А это зацепка!

– За что зацепка, Виктор Иванович? Мы и так знаем, что там переходник и люди оказались заражены сущностями. – Дениса тянуло возразить начальству.

– За следующие расследования. – Шеф с умным видом задрал указательный палец. – Не помешает. Может, ее энергетика потому и оказалась слабой, что Ходот обитала в неблагоприятном месте.

Истощение энергии – да, что-то было стоящее в этой версии, в последующем надо бы изучить ее поподробнее. Были у Николая случаи, когда причину смерти погибших так и не установили. И он надеялся, что больше жертв из дома в Капотне не окажется.

Блог Серого волка не обновлялся, на форуме тоже не появлялись новые записи. Николай шерстил интернет в поисках подобного, но не находил. Наконец он наткнулся на какое-то Волчье братство. Но там оказалось что-то вроде неоязычества: славяне-лютичи набирали в свои ряды желающих.

Николай изучил сайт.

«Лютичи – одно из центральных славянских племен, – говорилось в статье. – Название произошло от слова “лютый” – так называли волка, потому что “волк” было табуированным словом. Ему повезло, оно все-таки уцелело, в отличие от первоначального слова “медведь”. Ведь “медведь” – замещающее слово и означает “ведающий, где мед”.

Некоторые думают, что изначальное название медведя – бер, потому что берлога – логово бера. Но и бер – слово-заместитель, в переводе с германского оно означает “бурый”.

Когда-то, чтобы стать воином племени лютичей, нужно было пройти сложный обряд инициации. Он был утерян, но совсем недавно Святослав Лютый воссоздал обряд и теперь созывает желающих его пройти. Загляни в свою душу: готов ли ты обрести братьев по крови?

Если да, записывайся по телефону на собеседование. Все подробности при личной встрече».

Евгений рапортовал, что бригада продолжила выравнивание пола и стен:

– Как раз доделаем, и можно плиточника запускать.

Николай боялся верить – слишком уж оптимистично.

Близился отпуск. Николай все же подумывал куда-нибудь съездить. Жаль, что Настя не может, но это же не повод сидеть дома. А отпуск необходим, по ощущениям Николаю словно лет пятьдесят исполнилось – накопилась усталость. С такой тенденцией у него имеются все шансы завершить земной путь, подобно Ходот.

– У тебя есть место силы? – поинтересовалась Настя.

– В смысле?

– Место, куда хочется вернуться. После которого чувствуешь себя обновленным, – пояснила она.

Николай задумался: наверняка имеется, но почему-то он про это место ничего не знает.

– Ну а что ты хочешь? – Настя не отступала.

– Есть, спать, плавать. – С этим было проще.

– Тогда Турция. В Египте сейчас жарко, а Турция подойдет. Беспроблемный отдых.

Да уж, проблемы Николаю не нужны: ему надо, чтобы забрали из аэропорта, отвезли в отель, а через неделю вернули обратно. Настя помогла найти горящий тур, вышло все равно не экономно, но Николай решил наплевать на деньги: скоро получит премию, так что в состоянии себе позволить.

– Может, все-таки со мной? – попробовал он уговорить Настю снова.

– Отдохни и от меня, – посоветовала она. – Только привези что-нибудь вкусненькое.

С вылетом повезло: из аэропорта Домодедово, к тому же ранний рейс – к обеду Николай уже находился в отеле. Всю дорогу, как только шасси оторвались от взлетной полосы, Николай продрых. Потом заселение, изобилие шведского стола, и уже через час Николай окунулся в море. Да-а, то что надо! Теперь наступила его очередь слать Насте дразнящие фотографии.

После ужина Николай пошел в хамам и на массаж – релакс обязан быть полным. Руки банщицы скользили по его плечам, спине, мяли ноги – хотелось взять и отрубиться на мраморной скамейке в облаке мыльной пены. Но все хорошее когда-нибудь продолжается: Николая облили водой и отправили на массаж, вот там он и заснул – под тихую музыку и в полумраке.

Потянулись дни отдыха, во время которых Николай постепенно приходил в себя. По вечерам он спускался в лобби – там лучше всего работал интернет – и отправлял снимки Насте, она в ответ – фоточки со съемок. Евгений тоже присылал фотографии с отчетом о проделанной работе – к концу июля в ремонте наметился перелом в сторону завершения.

В один из дней Николай даже съездил на экскурсию – возили в каньон, где в реке туристы ловили форель. Николай не был заядлым рыбаком, но азарт захватил и его. Несколько раз рыба срывалась с крючка, но одну форель удалось вытащить, ее тут же поместили в садок. На обед туристов кормили жареной рыбой и бараниной. Николай, конечно же, предпочел рыбу, хотя и к баранине относился положительно. Но хочется попробовать пойманное собственными руками – видимо, в каждом мужчине просыпается добытчик.

От отпуска Николай остался в восторге – удалось восстановиться и наполниться энергией. Попортила впечатление только ротовирусная инфекция, целые сутки Николая полоскало. Но для южных стран это неудивительно, на морском побережье часто вспыхивают кишечные эпидемии.

Глава пятнадцатая
Сгнившее яблоко

Возвращение получилось нервным. Над Москвой они попали в грозовой фронт, сразу загорелось табло: «пристегните ремни». В один момент самолет сперва застыл на месте, а после провалился в воздушную яму, пассажиров хорошо тряхнуло. Николай переглянулся с соседями, на лице у тех тоже читалось недоумение: начинать паниковать или еще погодить?

Плакали дети, командир корабля призывал всех оставаться на местах – самолет очутился в зоне турбулентности, за иллюминатором сверкали молнии. Николай отрешился от происходящего: паниковать нет смысла. К тому же ему бояться не за кого, а за себя он давно не волновался, вот только других людей жалко.

Полученных впечатлений хватило бы на год вперед, так что, когда борт наконец-то приземлился, измученные пассажиры аплодировали от чистого сердца. Их еще и продержали в самолете полчаса, потому что никак не могли подогнать трап. Когда Николай оказался дома, ему снова захотелось отдохнуть.

Настя отсутствовала – сегодня снимали заключительный эпизод. Она приехала ближе к ночи.

– Ужинал? – спросила Настя.

– И на тебя тоже приготовил. – Николай сварил гречку с тушенкой.

– Я не голодна, отметили в ресторане окончание съемок. – Настя обняла Николая, от нее пахло вином.

– Я тут кое-что привез. – Николай вручил любимой презент.

– О-о. – Она с любопытством уткнулась в пакет, изучая содержимое. – Гранатовое вино, пахлава, рахат-лукум… Спасибо! – В этот раз поцелуй вышел более страстным.

– Путь к сердцу женщины… – Николай охотно откликнулся.

Потом Настя пила вино, закусывая сыром, и рассказывала, как они снимали фильм. Затем настала очередь Николая делиться переживаниями.

– Я ничего не почувствовала, – повинилась Настя. – А ты чуть не погиб!

– Так все нормально закончилось. – Николай не удержался и цапнул кусок сыра, хотя и не хотел есть – слишком жарко, не хуже, чем в Турции.

Пока Николай отсутствовал, блог Серого волка пополнился:

«Секс у меня был. Один раз. Нет, не с девушкой, которая мне нравилась. Потому что запах… я боялся сорваться. Слишком вкусно. Мне бы захотелось ее укусить, сперва слегка, а потом до крови. И я мог бы увлечься, р-р-р. Когда я пишу об этом, начинаю покусывать пальцы – это немного отвлекает.

Так вот, про секс. Мне бы хотелось написать, что девушка была знойная красотка, но я признавался, что несимпатичен. Девушки на меня не засматривались. Так что выбирать было особо не из кого. Она была страшненькая: невысокая, сутулая, с редкими волосами и выступающими зубами. Очки еще с толстыми линзами. Она походила на кролика с толстой задницей. Задница несколько меняла дело.

И она тоже хотела лишиться девственности, чтобы как у всех – секс был. Умереть девственником или девственницей казалось нам глупым. Мы с ней познакомились на студенческой вечеринке. Она сидела в углу, к ней, конечно, никто не подходил. А я напился.

Она взяла инициативу в свои руки. Притащила к себе, отпаивала чаем, когда меня стошнило. Я с ней был из жалости, она очень старалась. Ну и задница хорошая у нее. Все получилось, хотя мне не особо понравилось. Не понимаю, почему люди придают такое огромное значение именно сексу. А утром я посмотрел на нее, во сне она шевелила губами: кролик, жующий траву! И мне не хотелось сожрать этого кролика, наоборот, стало противно: я и кролик – от такого вполне может еще раз стошнить. Ну я и свалил».

На работе царило оживление. Оказывается, программа «головастиков» прогнала всех жильцов дома в Капотне, и совпадение нашлось. Среди них обнаружилась пассажирка поезда, в котором ведьма подсунула переклад Исаковой.

– Совпадение? Не думаю. – Шеф сиял, точно самолично сверял списки.

– Значит, нам нужно найти эту… – Николай зачитал имя: – Овсепян Марине Тиграновну.

– Ну это будет легко, – обрадовался Денис. – С таким-то именем!

Николай разделял восторг коллеги: одним выстрелом можно сразу двух зайцев убить! Теперь есть шанс прояснить непонятное в обоих делах. К концу недели Николаю поступил вызов по дороге на работу. Пришлось сменить маршрут и отправиться на Мячковский бульвар. Лето прошло свой пик, июль отсчитывал последние дни и словно готовил людей к осени – похолодало, и начались затяжные дожди.

Николай ругал себя: надо было обуть ботинки, а то сандалиями, того и гляди, зачерпнешь воду – ливневки плохо справлялись с потоками воды. Он уже подходил к подъезду, когда все-таки оступился и попал в лужу. Потом пришлось долго ждать лифт, и на пятый этаж Николай поднялся не в самом радужном настроении.

Дверь открыли сразу, он даже позвонить не успел. Наверное, хозяйка караулила у двери, иначе не объяснишь.

– Не разувайтесь.

Но Николай снял сандалии и пошел на кухню, оставляя на полу мокрый след.

Посреди стола стояла ваза с яблоками.

– Мне кошмар приснился. – Хозяйку квартиры звали Марией, ей исполнилось тридцать три года – возраст Иисуса Христа. – Впрочем, неудивительно – организм с вечера крепко задумался: разболеться ему или повременить? Ну я и приняла на ночь настойку. Поймите правильно, я пью редко. Эта настойка у меня на сосновых почках сделана, как раз для таких случаев.

Николаю и в голову бы не пришло заподозрить Марию, что она попивает. Изящная блондинка с собранными в хвост волосами, очень миловидная и незамужняя – Николаю она понравилась. Мария поделилась, что долго не могла уснуть – ее ломало, как при простуде. Да еще кот всю ночь беспокоил: то в ноги ляжет, то на груди потопчется. Наконец она заснула.

– Такой бред снился, – Мария повела плечом, – будто я пожилая знахарка. И ко мне привели троих мужчин на избавление от бесов. Представляете? – Она со смешком посмотрела на Николая, словно ожидая от него подтверждения насчет бреда. – Ну двое и впрямь с бесами были, а третий – демон. – Николая передернуло: ну вот еще одно напоминание о чертовом деле. – И главное, я к ним спиной стояла. И спиной почувствовала демона этого. – Мария хмыкнула. – Развернулась – и правда, он самый. Какой-то скособоченный, рот вправо уполз, лицо синюшное. Стоит руки в боки и ухмыляется. А глаза красным светятся. Все его человеком видят, и только я – истинную суть. И думаю во сне: зачем же ему понадобилось в мою хибару проникнуть?

Мария закончила и выжидающе уставилась на Николая.

– Вы мне про сон рассказать хотели? – Николай не понимал, чего ей от него нужно.

– А, извините. – Мария развернула вазу с яблоками. – Я вчера яблоки купила.

Посреди зеленых яблок лежало одно, полностью сгнившее.

Следы эманаций имелись, но сущность или переходник зафиксировать не удалось. У Николая зачесалось под лопаткой: как же похоже на нераскрытое происшествие – в Новый год умерла Клавдия Захарова, слабенькая ведьма из Тулы. Она оказалась случайным свидетелем в одном деле, и ею, как щитом, прикрывалась более мощная и опытная ведьма.

Ту ведьму в итоге взяли, а Клавдия вскоре скончалась при странных обстоятельствах, и все сортовые фиалки почернели за ночь. Там также имелись энергетические выбросы, но за что-либо ухватиться не получилось. Наружные камеры видеонаблюдения ничего не показали – они вырубились в тот вечер.

Николай предложил Марии оставить у нее ловушку для сущностей. Если откуда-то полезет какая гадость, она гарантированно будет заблокирована. Он вызвал Геннадия, чтобы тот проделал работу, а сам отправился в офис.

…Август – как горькое напоминание, что все хорошее когда-нибудь кончается. Ты вроде живешь, дышишь, чистишь зубы по утрам, но день за днем неумолимо приближаешься к конечной точке существования. Именно в августе это чувство обостряется, и хочется догнать нечто неуловимо ускользающее, насладиться моментом, ухватить побольше солнца, влюбиться по уши и совершить парочку безумств. Но вместо этого продолжаешь ходить на работу, толкаться в метро и покупать в магазине товары со скидкой – делаешь все то, что называется рутиной.

– Что-то мне все это не нравится. – Шеф был не в духе: через день у него начинался отпуск, а потому он нервничал. – И с Овсепян… – Он не договорил.

– Авария, – закончил вместо него Денис. – Насмерть.

– Да… – Николай с трудом удержался, чтобы не выругаться.

Это было худо. Единственная зацепка, к которой вели ниточки сразу двух дел, исчезла.

– Прямо как нарочно! – Шеф шлепнул ладонью по столу. – А мы ее допросить не успели и выяснить, зачем ей это понадобилось. – У него дернулся правый глаз.

Теперь не установить, что за сущность в ней обитала, или Овсепян была природной ведьмой.

– И что будем делать? – на автомате спросил Николай.

– Ничего! – раздраженно буркнул шеф. – Все, дела закрыты! Виновник установлен.

Он постучал по столу. В ответ на его призыв, как джинн из бутылки, в кабинете материализовался Марат:

– Мне тут сообщили из клиники… – Он замялся. – Ну помните, наверное, женщину. Мать ей умершая являлась.

Леверова Лариса Павловна – Николаю пришлось приложить усилия, чтобы вызвать из памяти ее имя.

– Что с ней? – Шеф замер, как ищейка, почуявшая добычу.

– Умерла, – Марат опустил глаза, – инфаркт. А муж ее неделю назад – печень отказала, там метастазы были.

Шеф хлопнул ладонью по столу, затем еще раз.

– Зато матери жизнь продлили, – проворчал он, когда за Маратом закрылась дверь. – Кормильцы!

– Какой-то день обломов. – Денис сохранял внешнюю невозмутимость, но он, как и остальные, тоже переживал.

Звякнул телефон – пришла эсэмэска.

– О-о, – обрадовался Николай, – мне премию перечислили.

– Хоть что-то хорошее! – порадовался шеф. – Потрать с умом.

Позвонил Евгений. Новость была не из приятных: плиточник пропал.

– Может, забухал? – предположил Николай. У него сложилось стойкое ощущение, что люди, связанные с ремонтом, только и делают, что пускаются во все алкогольные тяжкие, лишь представится случай.

– Ну что вы сразу о плохом? – засопел Евгений. – Вдруг он в больницу попал? Или его похитили? Подождем.

Николаю хотелось ответить крайне нецензурно. Сроки, отведенные им для ремонта, трещали по швам, а впереди маячили поклейка обоев и покупка мебели. «Как я провел это лето…» – сочинение вышло бы крайне скучным.

– Если он завтра не выйдет, начнутся неприятности, – твердо пообещал Николай.

– Понял, – после секундного замешательства сказал Евгений.

Николай решил прогуляться по парку, все равно Настя задерживается, а ему необходимо подумать. Итак, на сегодняшний день имеется: взрыв бытового газа в Капотне, обнаруженный под зданием мощный переходник и три случая, связанные с домом в Капотне: с Эммой Ходот (сдвиг реальности), с Викторией Сергеевной (инкуб) и Овсепян – ведьмой под подозрением. Все очень кучно, так редко бывает. Но все-таки бывает. И что из этого следует? Николай завис: вроде ничего, уцепиться не за что.

А еще непонятное происшествие с Марией и сгнившим яблоком – словно иллюстрация из сказки «Спящая красавица». Колдунья из сна сама стала жертвой злого умысла. И реальная ведьма тоже… И опять никаких следов! Впору начать бегать по потолку, срывая с головы последние волосы.

А еще Леверова… При мысли о ней становилось страшно за Настю: некротический канал ничего хорошего не сулил. Через него застрявшие покойники будут пытаться пробиться к Насте, позаимствовать жизненную силу и решить свои проблемы. И в то же время Николай понимал, почему Настя не хочет прерывать эту связь: она способна помочь этим несчастным. Прямо комплекс спасателя какой-то!

Звякнул телефон.

– Объявился плиточник, – обрадовал Николая Евгений. – Чудо какое-то! Оказывается, мобильный в туалете утопил, вот и был вне связи.

– Надеюсь, не в моем утопил, – буркнул Николай.

Николай подбирал слова, чтобы рассказать Насте о Леверовой, но выходило слишком в лоб – девушка сразу догадается, к чему этот разговор. Николай излишне нервничал, заранее психовал, но попробовать стоило. Он настроился на продолжительную беседу, подобрал аргументы, но Настя резко оборвала:

– Коля, не будем об этом!

– А ты бы тоже молчала? – не выдержал он. – Мол, губи себя, раз это твое взвешенное и обдуманное решение?

– Не передергивай! – Николай выбрал неудачное время: Настя находилась не в духе.

– Это ты передергиваешь, а я говорю как есть. Это я сталкиваюсь по работе с последствиями.

– И что? – Ее глаза опасно прищурились.

– Я не хочу, чтобы ты умерла или как-то пострадала! По-моему, все ясно.

– А я не хочу, чтобы ты решал за меня! – Настя с грохотом поставила чашку в раковину.

– То есть я должен не отсвечивать? И не озвучивать собственное мнение? – События дня взвинтили нервы. Николаю казалось, что с него содрали кожу и каждое прикосновение ранит.

– Я этого не говорила. – Настя швырнула тряпку для мытья посуды.

– А что тогда? Я для тебя пустое место? – Николай понимал, что нужно заткнуться, но его несло.

– Это уже манипуляция! – Настя ткнула в него пальцем. – Не смей так поступать!

– Я вообще никак не буду. – Из него словно воздух выпустили, он ощутил себя бесконечно уставшим, точно сгнившее яблоко. – Николай направился к выходу, оставив ключи на полке: – Живи как хочешь.

Наверное, он надеялся, что Настя его остановит или спросит, как он будет ночевать в пустой квартире, но она промолчала. И тогда Николай ушел.