Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

На ночь остались в холмах, решив, что к дворцу подойдут с утра. Пока же стоило восстановить силы, даже Велес выглядел устало – его подкосила смерть последнего волота. Он сидел возле костра – скрываться уже не имело смысла – и смотрел, как горит хворост. Лада расположилась напротив и наблюдала за ним. Он был красив какой-то дикой красотой. Длинные, ниже лопаток, густые черные волосы, темная поросль на груди, рельеф мышц… Велес был создан для того, чтобы девушки сохли при одном взгляде на него. Лада раньше не могла и предположить, что у нее с подобным красавчиком может быть хоть что-то общее, а теперь она должна связать с ним судьбу.

Искры таяли в вечернем сумраке, клонило в сон. Лада отхлебнула чай и потянулась: надо на покой, иначе завтра она будет клевать носом на ходу. Велес вызвался караулить всю ночь, что остальные приняли с благодарностью. Ладе показалось, что бог животных хочет остаться в одиночестве, и Лада понимала его – трудно терять своих близких. Он, как и сама Лада, остался без семьи. А тут последняя надежда, с которой пришлось расстаться – Подопринебо разделил участь своих сестер и братьев.

Ей хотелось сказать Велесу, что она понимает и разделяет его чувства, но Лада не знала, как это сделать. Да и нужны ли ему ее слова? Но девушка все же решилась. Лада села поближе и взяла Велеса за руку.

– Я знаю, как это – терять своих близких. Совсем недавно погибла моя семья.

Он обнял ее.

– Спасибо, что ты рядом.

Лада склонила голову ему на плечо. Сейчас они походили на двух ветеранов, уцелевших после великой битвы. Все остальные пали, и это роднило Ладу с Велесом. И в этот момент Лада поняла, что она будет всегда благодарна Велесу, относиться с теплом, никогда не предаст, а вот любви – хоть капельку – в себе не чувствовала. Если бы ее сердце было свободно… Она вздохнула. И тогда он запел.

В песне слышался яростный призыв и страсть, шум далеких лесов, перешептывание трав. Ладе померещилось, что огонь взвился до небес, стараясь дотянуться до далекой звезды, от этого кровь забурлила в жилах. Велес не прекращал пение, и от его голоса Ладе хотелось плакать и смеяться одновременно. Потому что в нем было все: и лунная ночь, и серебряная дорожка на воде, и шелест камыша, и крик болотной птицы. От этого мурашки побежали по спине, а сердце заколотилось от страха и счастья.

Велес подошел и протянул руку.

– Потанцуй со мной, – попросил-потребовал он.

Лада, точно под гипнозом, подала свои, а затем все закружилось-завращалось. Перезвон колокольчиков, мелодия флейты – Лада не чувствовал землю под ногами. Ей мерещилось, что она взмывает вверх, становясь такой же легкой, как лебяжий пух.

И тут Лель взял ее за плечо:

– Нужно отдохнуть, – он сердито взглянул на Велеса.

Наваждение схлынуло, точно Ладу резко выдернули из сладкого видения.

– Иди спать, – предложил Велес, – Лель прав.

Ночь прошла без снов. Казалось, Лада только закрыла глаза, как Лель уже тряс ее. Велес сидел возле костра все в той же позе. От земли поднимался туман, делая холмы нереальными. Если не знать, из кого созданы эти холмы, то место выглядело идеальным для отдыха с возлюбленным: угасающий костер, легкая дымка и восход солнца, окрашивающий небо в нежно-розовый цвет.

Сегодня был последний день мая. В обычной жизни Лада бы уже наверняка не ходила в школу и вовсю наслаждалась бы каникулами. Гуляла бы до позднего вечера с подругой, потом уехала бы к Насте на дачу, где они ходили бы купаться на озеро. Читала бы книги, смотрела фильмы и сидела в интернете. Простое человеческое счастье, недоступное больше. Что за радость быть богиней, если ее не с кем разделить? Да и не мечтала Лада никогда о подобном счастье. Ее все устраивало в прежней жизни.

После скорого завтрака выдвинулись в путь. Лада шагала на своих двоих, она пока была в состоянии передвигаться сама. Путники обогнули очередной холм и вышли к бескрайнему яблоневому саду. В дальнем его конце располагался Золотой дворец. Лада прищурилась: стены дворца, впитавшие солнечный свет, слепили. Отсюда нельзя было четко разглядеть здание, но оно притягивало Ладу, ведь там находилась конечная точка пути – Чернобог. Лишь победив темного бога, можно было поверить в нормальное будущее Диви и Яви и затем отправиться на выручку к Берендею. Лада постаралась выбросить мысли о царе – сейчас они лишние и делают ее слабой. Лада и ее спутники справятся, и все наладится.

Лада пыталась не думать о том, что будет потом. Как живут обычно боги, что делают? При мыслях об этом в голове возникал туман, поэтому Лада отложила все размышления. Лучше просто идти, надеясь на друзей, но и самой не терять бдительности – на подступах к дворцу вероятны ловушки. Крак молча кружил в воздухе, не выказывая признаков тревоги – видимых врагов не наблюдалось.

Доносился пьянящий аромат яблок. Ладе он напомнил о Яблоневой долине из книги «Изгнанники Темногорья» – месте, похожем на Эдем. Она вдохнула глубже: как же вкусно пахнет. Лада сглотнула, сейчас она не отказалась бы от яблока или парочки. Тем более, Оракул предсказал, что счастливой ее может сделать лишь молодильное яблоко. Правда, Яровит тогда же предостерег: молодильные яблоки возвращают молодость людям, а вот богов они лишают бессмертия, делая обычными.

Сад окружала хрустальная стена, по такой не залезешь и не перепрыгнешь. Яровит рубанул по стеклу топором, послышался нежный звон, но стена устояла.

– Мы так не пройдем, – заметил Велес.

– Есть какие-то предположения? – спросил Лель.

Велес пожал плечами:

– Мне не доводилось раньше проходить сказочные царства, не было необходимости.

Крак облетел стену и подтвердил:

– Входа нет, знаков тоже нет.

За последние дни он сделался более разговорчив, обогатив свой запас новыми словами.

– Значит, обходить ее смысла нет, – подытожил Яровит.

Следующие несколько минут они пытались сломать стену всеми способами. Но мечи и топор оказались бессильны, даже багряницы не могли преодолеть преграду.

– Нам нужны волшебные кони, – сказала Лада. – В сказках герой перепрыгивал стену на коне.

– Они сослужили нам три раза, – заметил Посвист, – и больше не прилетят – сказочное правило.

– Прилетят, – в Ладе зрела убежденность. – Если сочтут, что мы достойны этого.

– Попробовать можно, – Лель поддержал Ладу. – Если они захотят…

– Они обязаны! – Лада повысила голос. – Мы светлые боги и спасаем мир от темно-богов.

– Ты это коням скажи, – съехидничал Лель. – После того, как они нас сожрут.

– Ладно, попытка – не пытка! – решился Посвист.

Бог ветра заложил два пальца в рот и свистнул.

Поднялся сильный ветер, встрепавший Ладе волосы, хрустальная стена загудела. Крак недовольно каркнул, его едва не снесло с плеча Леля. Вчетвером они крикнули что было мочи:

– Сивка-бурка, вещая каурка! Встань передо мной, как лист перед травой!

Повисла тишина, мрачная и напряженная. Лада изо всех сил вслушивалась: не раздастся ли хлопанье крыльев?

На целую вечность они уподобились изваяниям. Даже Крак посерьезнел и лишь крутил башкой из стороны в сторону. И когда Лада уже решила, что надежды нет, над горизонтом появились четыре темные точки: летели крылатые кони. Лада вытерла пот со лба: откликнулись! Кони стремительно приближались. Яровит ухватил своего Пожара за гриву и притянул к себе, конь клацнул зубами, но понарошку, иначе бы запросто откусил богу воинов полруки.

Лада осторожно приблизилась к Мгле, но кобылка вела себя смирно. С виду и не заподозришь, что кони являлись людоедами, и не каждому было по возможностям обкатать их. Когда-то Лада с друзьями справилась с этим, но кони и так выручили их три раза. Сейчас они прилетели по собственной воле, признав власть богов над собой. Лада снова поразилась красоте коней: огненный Пожар, голубого цвета Ураган, светло-серого Призрак и ее угольно-черная Мгла. Кони-хищники, способные доставить героя в любое место.

– Вы овладели волшебными конями? – в голосе Велеса прозвучало любопытство. – Это редко кому удается.

– Знаешь, я даже не хочу спрашивать Призрака, скольких он сожрал до меня, – сострил Лель. – А то в кошмарах сниться будет.

Кони перебирали ногами, их крылья трепетали на ветру. Лада села на Мглу.

– Забирайся, – пригласила она Велеса.

– Не сбросит? – усомнился он.

– Боишься? – Лада ощущала душевный подъем и уверенность: Мгла подчинится ей.

– Нет, – спокойно ответил Велес, – я бог всех зверей.

Он заскочил на Мглу. Лошадка выдержала двойной вес, словно Лада с Велесом были пушинками. Девушка потрепала кобылку по гриве.

– В путь, – скомандовал Яровит, и его Пожар оторвался от земли.

Лада и не подозревала, что соскучилась по полету. Когда ветер в лицо, когда дух захватывает от высоты, когда снова убеждаешься, какая же маленькая наша земля. Сад с молодильными яблоками сделался крохотным, точно рисунок в книге сказок, а стена все не кончалась. Уши заложило, Лада старалась лишний раз не глядеть вниз – начала кружиться голова. Хорошо, что Велес держал ее за талию, от его прикосновения девушка чувствовала себя увереннее – он не даст ей свалиться с кобылки.

Они поднимались все выше – над садом, над Золотым дворцом, над Ярилиной рощею, в центре которой виднелось темно-бурое пятно, будто кто-то разлил там гранатовый сок. Лада старательно отвела глаза: она не будет на это смотреть. Подумает об этом когда-нибудь потом, а лучше никогда.

Стена переливалась на солнце всеми цветами радуги, дробясь на семь цветов. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан… Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Сквозь стену очертания сада сделались совсем сказочными и нереальными – ведь, наверное, эту преграду не суждено одолеть никому.

Дышать стало тяжело – наверху воздух оказался разреженным, плюс Лада поежилась – тут было значительно прохладнее, чем на земле. Она отметила, что дышит ртом и с трудом борется с зевотой. Еще немного, и справиться с собой будет невозможно – ее тянуло в сон. Наверное, из-за этого и гибнут альпинисты – в горах мало кислорода. Лада начала теребить мочки ушей, на некоторое время это должно помочь.

– Ты как? – Велес обеспокоенно заглянул ей в лицо.

– Не очень, – призналась Лада.

– Потерпи немного, – он указал пальцем вверх, – стена уже кончается.

Лада мотнула головой и закусила губу: она выдержит, обязана. Лишь бы Мгла поторопилась. И вот когда ей стало плохо настолько, что она не сваливалась с Мглы лишь из-за Велеса, который держал ее, кони перемахнули через хрустальную стену.

Ветер в лицо – как нашатырь под нос, приводит в сознание не хуже испытанного средства. Лада держалась за гриву Мглы и с жадностью разглядывала сад с молодильными яблоками. Он походил на создание искусного мастера. Живые деревья с корой золотисто-бронзового цвета, листья, словно выточенные из изумруда, и темно-красные яблоки, крупные, отборные. От их запаха в животе забурчало. Лада сглотнула. Жаль, что их нельзя просто съесть, безо всякой цели, лишь для удовольствия. А может, Яровит напутал что или преувеличил? Он мог просто не знать или его ввели в заблужденье. Лада с тоской проводила взглядом очередную яблоню, над которой они пролетали. Были бы они обычными! Надо будет попросить скатерть-самобранку о яблоках или хотя бы о пирогах с ними.

Но почему все-таки Оракул пророчил, что лишь молодильные яблоки сделают Ладу счастливой? Ее осенило: так это не для нее! Может, тому же Хладу пригодятся, чтобы продлить его жизнь. Лада осеклась: нужно забыть о парне, а она постоянно вспоминает Хлада. Как-то слишком ее будущее стало определенным, и это Ладе не нравилось.

Золотой дворец стремительно приближался. На его стенах цвета темной бронзы были выгравированы изображения мирового дерева и жар-птиц. Вместо стекол, казалось, кто-то вставил куски неба. Крыша дворца была по углам украшена фигурками крылатого пса.

– Раньше он был вестником из мира богов в мир людей, – указал Велес. – Но я уже не помню, когда в последний раз видел Семаргла. Все изменилось.

Крак уселся на голову одной из статуй и каркнул: засаду он не обнаружил. Волшебные кони опустились возле парадного крыльца, построенного из золотистого мрамора.

– Чернобог, выходи на бой! – крикнул Яровит.

Воцарилась тишина. Лада в нервном ожидании разглядывала дворец, его граненные, точно у стакана, стены. Его массивную дверь с вырезанными на ней барельефами крылатых полуптиц-полуженщин. Дворец походил на ракету, готовую к старту. Казалось, сейчас он задрожит в нервном ожидании и рванет ввысь.

Дверь слегка приоткрылась, и оттуда появился мужчина огромного телосложения, даже Велес терялся на его фоне. Лада со страхом разглядывала его: правая половина лица Чернобога была в жутких рубцах, будто он когда-то пострадал при пожаре. Видимо, раньше Чернобог был красавцем, об этом свидетельствовала уцелевшая сторона лица: правильные черты, прямой нос, темно-синие глаза. Мысленно Лада представляла его жгучим брюнетом, наверное, из-за имени. Но бог войны оказался блондином.

В руке Чернобог держал черное копье, изрисованное рунами. Его доспехи были стального цвета, в тон одежде, которую Лада и братья получили в военной части.

– Пришли сказать, что примкнули к моим войскам? – в голосе Чернобога прозвучала насмешка, и Лада пожалела, что не переоделась.

– Нет, – уверенно ответил Яровит. – Да и войска у тебя поубавилось.

Чернобог пожал плечами:

– Будут новые. Этого добра всегда хватает.

Чернобог медленно осмотрел прибывших.

– Сразимся? – спросил его Велес.

– Нет, – отрезал бог войны, – ты старый противник и с тобой не так интересно биться. Как и с тобой, Яровит. Надо проверить молодое поколение.

Его взгляд скользнул по Ладе, не задерживаясь. На мгновение ее пробил холод: вдруг он выберет ее? И как тогда ей драться с этим громилой? Он же ее одной левой прибьет. Одна надежда на багряницы – стрелы Перуна.

На Леля Чернобог даже не взглянул, он остановился напротив Посвиста.

– Ты! – больше бог войны не произнес ни слова.

Посвист шагнул навстречу темному богу, на нем возникли светло-серые доспехи, украшенные изображениями ветра. Его меч полыхнул голубым светом. У Лады противно заныл живот: одно дело бояться за себя, другое – за друга. Еще неясно, что хуже. Она посмотрела на Яровита: бог воинов был спокоен. То ли он верил в своего воспитанника, то ли просто создавал вид. А вот Лада ощутила одновременное желание что-нибудь съесть и приступ тошноты. Она с тревогой обернулась на Леля, а он на нее: оба тревожились за Посвиста. Велес сжал Ладино плечо, успокаивая.

– Все будет в порядке.

Лада резко освободилась. Что ей слова? Всего лишь звук, за которым порой нет смысла. Если бы они сбывались… Когда все закончится, нет, когда Посвист одолеет Чернобога, тогда Лада успокоится. А сейчас твердить, что все нормально, – глупо. Лада сама может выдать сотню таких пустых слов. Они скользят мимо сознания, не задерживаясь в нем ни на секунду. И утекают на кладбище слов, сказанных не в то время и не в том месте.

Чернобог выбросил копье вперед, отгоняя от себя Посвиста. Но тот послал свой меч, управляя им на расстоянии. Лада уже видела этот прием, но для бога войны он оказался неожиданным. Впрочем, Чернобог легко отбил выпад и с насмешкой взглянул на бога ветра.

– Подойди поближе, мальчик. Или боишься?

Лада была уверена в Посвисте: он не поддастся на подначки темно-бога. Посвист ничего не ответил и вновь отправил меч в бой. Чернобог ушел от удара и метнул копье в сторону Посвиста.

Послышалось неприятное жужжание, острие копья ощетинилось, будто еж. Посвист откатился, и копье просвистело совсем рядом, чудом не задев его. Чернобог вернул себе оружие и вновь метнул его в Посвиста. Затем еще и еще. Посвист с трудом увертывался, не успевая подняться с земли. Лада с напряжением следила за боем. Чернобог бил расчетливо, пользуясь своим превосходством и опытом. Посвист отвечал с умом, не расходуя силы, выискивая слабое место противника.

Пока никто не одерживал верх. Соперники теснили друг друга, но до ранений дело еще не дошло. Копье, словно челнок, ходило взад-вперед, не подпуская Посвиста к Чернобогу. Достать бога войны с помощью меча тоже не выходило. Они топтались на пятачке небольшого размера, и больше всего это походило на ужасно медленный танец.

Чернобог старался вымотать Посвиста, чтобы тот не выдержал и совершил ошибку. Лада не понимала, почему бог ветра не отклонит копье от себя и не подберется ближе к богу войны? Она спросила об этом у Яровита.

– Против копья одно верное средство – щит, – ответил бог воинов. – Чтобы принять на него удар и подобраться на длину укола.

– А если ударить мечом по древку? – предложила Лада, но Яровит лишь приподнял бровь и ничего не ответил.

Лада ощутила, что ляпнула глупость. Ну конечно, куда ей до опытных воинов? Яровит обучал Леля с Посвистом военному искусству с их детства, а Лада никаких тонкостей не знает.

– Посвист, да нарушь ты правила, – еле слышно произнес Лель.

Бог ветра вновь упал на траву, уходя от броска копья. Лада едва не застонала: почудилось, что Чернобог задел Посвиста. Бог войны колол и колол копьем, Посвист успевал лишь перекатываться с одного места на другое. Лада ощутила холод: сейчас все закончится. Неужели они все будут спокойно смотреть на то, как Чернобог убивает Посвиста?! Лада потянулась за стрелами, но Велес перехватил руку.

– Не надо. Посвист справится.

Ладе хотелось орать и топать ногами. Почему нужно играть в благородство?! Их больше, если они все навалятся на бога войны, тому придется сдаться.

– Так мы не получим Золотое царство, – терпеливо объяснил Велес. – Они должны драться один на один.

Его губы касались Ладиного уха, и от этого мурашки побежали по коже: было одновременно щекотно и приятно.

Чернобог подобрался со всем близко, и Лада напряглась, готовясь к худшему. В этот момент Посвист что-то швырнул в глаза богу войны, и тот отшатнулся. Бог ветра воспользовался секундным замешательством, ногой отбил копье и прыжком поднялся с травы. Через мгновение его меч упирался в сонную артерию Чернобога.

– Сдавайся, – велел Посвист.

В его голосе чувствовалось напряжение и холодная злость. Лада поняла, что бог ветра не испытывает никаких колебаний, и если Чернобог откажется, то просто умрет от оружия Посвиста.

Копье выпало из рук бога войны.

– Золотое царство наше, – объявил Посвист. – Ты проиграл.

Лада ощутила, как огромная тяжесть падает с плеч: они победили! Можно вернуться к Берендею и помочь ему против Чудища Поганого. Они точно успеют: теперь, когда крылатые кони согласились служить богам. На ее глазах выступили слезы: хоть кому-то Лада успеет прийти на выручку. До этого она раз за разом безнадежно опаздывала, теряя друзей и близких.

– Ты должен удалиться в Правь, Чернобог, – добавил Яровит. – Тебе не место в Диви и Яви, оставь людей в покое.

Чернобог подобрал копье.

– Да, я вернусь в Правь. Но вы опоздали, как, впрочем, всегда. Люди не могут без войн, в каждом из них есть частица меня, – Чернобог усмехнулся. – Я не умею создавать, но я умею менять. Не так ли, Велес?

Бог животных ничего не ответил, но по его яростно сверкнувшим глазам Лада осознала, что тот мечтает сразиться с Чернобогом не на жизнь, а на смерть.

– Уходи, пока мы не передумали, – произнес Посвист. – Ты проигравший, не тебе толкать здесь речи.

Он повернулся и направился к Золотому дворцу. Уверенно, как победитель.

– Только проиграл не я, а вы, – Чернобог с силой метнул копье в спину Посвиста.

Лада наблюдала, как летит неотвратимая смерть, и не могла ничего поделать. Она застыла как истукан, руки и ноги отказались повиноваться. Расширенными от ужаса глазами Лада смотрела, как ощетинившийся иглами наконечник неотвратимо приближается к Посвисту прямо под левую лопатку. Все застыло, точно во сне. Лишь появился звук метронома, отсчитывавший последние доли секунды. Лада сдавленно ахнула и чуть не повалилась вперед: Велес отпустил ее.

Он бросился вперед, на бегу превращаясь в медведя. Следом за ним рванул Лель, на ходу выхватывая меч и не успевая ничего. Крак встревоженно взлетел в воздух. Яровит швырнул в сторону Чернобога топор, и тот закружился в воздухе. Лада видела, как в сумасшедшем прыжке Велес заслоняет Посвиста, принимая удар копья на себя. Как Чернобог исчезает в воздухе, переместившись в Правь, а топор вонзается в то место, где он прежде был. Как глядит на всех Посвист, не успевший ничего понять. А потом Лада повалилась на траву.