Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

Соавторы: Владимир Прягин,Женя Юркина,Виктор Глебов,Андрей Федин,Феликс Кресс,Лада Кутузова,Сергей Голдерин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 350 страниц)

«Все сложнее удерживать себя дома. При приближении полнолуния тянет в лес. Хочется сбросить одежду и слиться с природой. Бегать среди деревьев наперегонки с ветром, дышать полной грудью, пить воду из быстрой реки. И выть на луну. Ведь вой – это песня, когда лишен речевого аппарата и только так можешь выразить настроение.

Я бы сидел на берегу реки и пел о том, как прекрасно быть сильным и свирепым зверем. О том, как хороши мои широкие лапы, как остры мои клыки, как густа шерсть. Надо придумать, куда податься, чтобы никого не напугать».

Дома Настя встретила Николая за накрытым столом – она заказала суши. Николай быстро принял душ, а затем вернулся на кухню.

– Что празднуем? – Николай взял бутылку, чтобы получше рассмотреть.

– Премию дали! – Настя довольно улыбнулась.

– О-о, поздравляю. – Николай поставил бутылку обратно. – Но в будний день же пить нельзя. – Он приподнял правую бровь.

– Пить нельзя, а выпить – можно! – парировала Настя.

– Я пас! – Николай открыл сухое вино и налил в один бокал.

– Мне больше достанется. – Девушка пододвинула к себе тарелку с сыром, медом и курагой.

– А у нас с квартальной премией тухляк. – Он выложил на тарелку запеченные роллы. – Налажали мы – пропустили переходник и массовое заражение сущностями. Хоть бы месячную дали.

– Ну, не вы же. – Настя отпила вино. – Зря отказался, вкусное.

– Им не докажешь. – Николай методично уничтожал роллы. – Всех собак на нас повесили.

– Так что все-таки с ремонтом? – Девушка поняла, куда он клонит.

– Кредит возьму, – решился Николай. – Надо довести до ума. А то у меня тут тоже аномальная зона: стены неровные, розеток мало, трубы сгнили.

– Линолеум протерся, – поддержала Настя, – обои отходят.

– Мрак и запустенье, – кивнул Николай, – того гляди лярвы заведутся.

– Или любимая женщина ведьмой станет. – Настя допила вино и отставила бокал.

– Уже, – со скорбным видом покачал головой Николай. – Мертвецов видит!

– И изгоняет их. – Она встала из-за стола, подошла к Николаю со спины и обняла его. – Странная мы парочка. В Средние века ты сжег бы меня на костре.

– Обоих бы сожгли. – Он погладил ее по руке. – А может, камнями бы побили.

– Притопили бы сперва, а после побили. – Настя поцеловала его в щеку, ее дыхание участилось.

– Как на тебя вино положительно действует. – Николай запрокинул голову и приник к ее губам.

Настя жарко ответила, а затем села к нему на колени. Ее пальцы скользили от одной пуговицы к другой, расстегивая рубашку; голова склонялась все ниже, девушка покрывала тело Николая быстрыми поцелуями. Волна страсти охватила его, Николай стащил кофту с Насти и освободил ее пышные груди из тесных объятий бюстгальтера, уделяя внимание каждой. А потом Николай и Настя занялись совсем не гимнастическими упражнениями на стуле.

Глава восьмая
Призрак

Женщина не походила на обычную посетительницу ОБХСС. Приблизительно шестидесяти лет, выше среднего роста, худенькая. Ее светлые волосы были уложены в высокую прическу, серо-голубые глаза выделялись на лице. Льняной костюм в цвет глаз подчеркивал точеную фигуру посетительницы, в неглубоком декольте виднелись крупные бусы из розового кварца.

– Мне знакомая посоветовала обратиться. – Женщина присела на краешек стула, точно собираясь в любой момент немедленно сбежать.

Посетительницу звали Леверова Лариса Павловна. С возрастом Николай не ошибся, ей исполнилось шестьдесят три года. Работала она в прошлом журналисткой, сейчас подрабатывала рерайтингом – с работы пришлось уйти после нескольких госпитализаций.

– Четыре больницы, три операции, две реанимации, – перечисляла она, – то панкреатит, то инфаркт. У мужа рак, пришлось кредит на лечение брать. У сына тоже операция – удалили желчный с камнями, у невестки – внематочная, больше детей не будет. Единственный внук, спортсмен, распорол ногу – тоже зашивали. Год страшный.

– И что думаете? – Николай сам пока никаких версий не строил, Марианна тоже молчала, давая высказаться Ларисе Павловне.

Остальные сотрудники отсутствовали: Женечка отправилась в архив искать упоминания о доме в Капотне, Денис дежурил по району, а шефа вызвали на городское совещание.

– Я… – Она замялась. – Не подумайте, я не суеверная… – Она собралась с духом и продолжила: – Но словно сглазили нас.

– На уничтожение рода, я бы сказала. – Марианна подалась всем телом вперед, чтобы не пропустить ни слова.

Николай не торопился с выводами – в жизни разное бывает, но проверить бы посетительницу не мешало. Ее первым делом отправили в фельдшерский кабинет. После сканирования Лариса Павловна вернулась со снимком ауры – посреди солнечного сплетения расползлась клякса грязно-красного цвета, от нее вверх шел темно-синий канал. Николай с трудом удержался, чтобы сохранить спокойствие. Марианна зачитала предварительное заключение:

– «Ярко выраженные последствия воздействия крадущей степени Б. Некротический канал».

Они переглянулись: степень Б считалась редкостью, как и крадущие. Те обычно были привязаны к артефактам: старинным вещам, передаваемым из поколения в поколение.

– Нам бы квартиру вашу осмотреть, – заикнулся Николай.

Лариса Павловна растерялась:

– Это обязательно? Я во Владивостоке живу. – Возникла секундная пауза, Николай не сразу нашелся что ответить. – Я в Москву на обследование приехала, – пояснила Лариса Павловна. – А в медицинском центре разговорилась с одной женщиной, слово за слово. Она и дала ваш адрес.

Николаю стало приятно: его уже рекомендуют, значит, не зря работает. Но как быть с квартирой? Если только связаться с топтарями из Владивостока…

– А когда вы болеть начали? – уточнила Марианна.

Лариса Павловна выдохнула:

– Как мама умерла, до этого некогда было. А вот Толик заболел раньше.

Мама Ларисы Павловны только официально выходила замуж четыре раза. С юности она была окружена поклонниками и обожанием, а потому требовала безоговорочного служения и от дочери. Каким-то чудом Ларисе Павловне удалось оторваться от материнского надзора и выскочить замуж. Матери новоявленный зять не понравился. Она не оставляла попыток разрушить семейную жизнь дочери, но та любила Толика, а потому единственный раз пошла наперекор матери.

Рождение внуков не смягчило сердце женщины и не сделало заботливой бабушкой. Весь мир, в ее понимании, по-прежнему должен был крутиться вокруг нее. А когда мать Ларисы Павловны слегла, начался кошмар для всех домочадцев. Первым попал под удар муж Ларисы Павловны – Толик. Небольшое недомогание сменилось страшным диагнозом. Приходилось тратить время и нервы на супруга, а мама тянула все ресурсы на себя.

– Словно капризный ребенок, – вздохнула Лариса Павловна. – И никакой эмпатии, сочувствия ко мне, измучила нас. Когда умерла, хоть и грех такое говорить, мы все выдохнули.

Посетительница достала из сумки носовой платок и вытерла глаза.

– Она же сожрала вас, – заявила в лоб Марианна, – как консервы. Зачем вы ее спасали?

Лариса Павловна опустила плечи и коротко произнесла:

– Мать же…

Марианна сдулась – против такого аргумента не попрешь. Легко говорить, что не стоит вытягивать умирающего за счет собственной энергии, а на деле часто ухаживающие отправляются следом за больным на тот свет, а то и вперед него, если больной «уступит» очередь.

Видимо, в матери сидела сущность, которая крала энергию у родных. Но по картинке получалось, что воздействие продолжается через некротический канал.

– Что еще? – У Николая возникло ощущение, что он что-то нащупал.

Лариса Павловна вцепилась в ручки сумки, словно в спасательный круг. Она склонила голову, проваливаясь в свои мысли, а затем вынырнула:

– Да. Только не смейтесь. Мне мать снится. – Николай не понимал, почему это заявление может служить поводом для смеха, но промолчал. – Приходит и руку тянет, зовет за собой, – продолжала посетительница. – Я отбиваюсь как могу и просыпаюсь. А уснуть не могу, – Лариса Павловна подняла голову и посмотрела прямо в глаза Николаю, – потому что мать за стенкой. Не уходит.

Леверову Ларису Павловну направили в ведомственную клинику – блокировать некротический канал и чистить организм от негативного воздействия. Николай сделал запрос во Владивосток местным топтарям, чтобы осмотрели квартиру посетительницы и обследовали ее родственников. Ну что ж, как говорится, чем богаты…

Под конец рабочего дня в кабинет заглянул Марат, фельдшер.

– Тяжелый случай, – заметил он без предисловий.

– Хорошо, что не поздно, – с воодушевлением проговорила Марианна. По ее мнению, все прошло удачно: проблему выявили и даже придумали, как ее решить.

– В том-то и дело, что поздно. – Марат казался старше своего возраста. – Тут уже ничем не поможешь.

Домой Николай пришел с намерением серьезно поговорить с Настей, но у порога его встретили коробки – любимая упаковывала вещи.

– Ты куда? – не понял Николай. Его охватила тревога: что стряслось?

Настя откинула непослушную прядь с лица:

– К ремонту готовлюсь.

– Точно же! – Ремонтники должны были приступить к работе со следующего понедельника.

– Что с мебелью надумал?

– Выкинуть надо. – Николай окинул взором обстановку: он не станет скучать ни по лакированному гардеробу, ни по стенке, одну из тех, за которые когда-то бились в очередях и доставали по блату. – Договорюсь с дворником.

– Не нужно, – Настя уткнулась в телефон, – я объявление размещу, что бесплатно отдаем. Приедут, сами разберут и вывезут.

В порыве чувств Николай обнял ее и чмокнул в макушку.

На выходных предстоял переезд к Насте, благо ее дом находился неподалеку – возле станции метро «Братиславская», все ближе к работе. Но пока приходилось заняться неприятной частью: разбором одежды и прочих мелочей. Спасало, что Николай не оброс ими по макушку, а обходился необходимым минимумом.

Случай с Ларисой Павловной не шел из его головы. Он все никак не мог принять слова Марата, что слишком поздно. Ведь перекроют канал, почистят ауру… С другой стороны, если бы не родовой бес, Николай уже обнимался бы с предками на том свете – против наведенной порчи средства не существовало.

– Почему мне целительский дар не передался?! – в сердцах воскликнул он на работе.

Шеф только хмыкнул, зато Женечка всерьез приняла его слова:

– И хорошо, что не передался. Слишком серьезная расплата.

Николай спорить не стал, он и сам знал о побочках. Начинающие лекари легко перетягивали болезнь на себя, не умея сбрасывать негативную энергию, но что еще хуже, страдали не только они.

– Исследования среди шаманов проводились. Большинство либо бездетные, либо с детьми какие-то проблемы, – продолжала Женечка.

– Род расчитывается, – со знанием дела подхватила Марианна, – если у колдуна своей энергии маловато. Поэтому или совсем без детей остаются, или дети больные рождаются.

– А потому всегда надо плату за лечение брать, – Женечка напустила на себя важный вид, – хотя назначать ее нельзя.

Шеф со скрипом отодвинул от стола кресло:

– Ну вы сейчас наговорите! Дергунов нам полезен со своим даром видеть сущностей. Наши «головастики» изучают его информацию, доклад готовят. А «монстры» потом что-нибудь полезное сварганят.

Не так давно неприятным открытием стало, что сущности могут передвигаться вне тела людей и без привязки к каким-то предметам. То, что в неблагополучных местах прорастает что-то наподобие грибов и мха, только из отрицательной энергетики, знали давно, но то, что сущности первых классов могут существовать в обычном мире сами по себе, – нет.

Считалось, что из хаоса сущи способны выходить через переходники или энергетические каналы наподобие некротического. Инкубы и суккубы через сексуальный – в соответствии со своими предпочтениями. Но чтобы канал возник, необходима эмоциональная встряска, да и место, где сущность обитает, тоже не случайное, а со своей энергетикой. В общем, «головастикам» есть что изучать – работы непочатый край.

Когда шеф вышел, Марианна добавила:

– Есть у меня приятельница. Уже бывшая. Хорошая женщина, заболела рассеянным склерозом. Лечилась, но и к целительницам ходила. Я ей говорила: «Не жалей денег», а она прижимистой оказалась. Так обе целительницы уже того – умерли. А приятельница – вылечилась, уже и без диагноза.

«Я ликантроп, – писал Серый волк, – это значит быть человеком и зверем одновременно. Ты человек и в то же время знаешь, что в тебе живет иное существо, более сильное, более совершенное. Когда я человек, я постоянно ощущаю в себе волка. Чувства обострены до предела: запахи сшибают с ног, громкие звуки ранят уши, глазам больно от цветового фейерверка. Эта двойственность всегда со мной, когда я человек.

Когда я волк, человек уходит на задний план. Я теряю связь с ним. Он будто забивается в темный угол и скулит там от страха. Человек растерян и сбит с толку. Он не может влиять на зверя, а потому словно засыпает. Мне его жалко – он слишком слабый».

Квартира напоминала поле боя. Посреди пустых комнат сиротливо стояли коробки и мешки с вещами.

– О-о, – удивился Николай, – старый пульт от телевизора!

– В диване был. – Настя ела омлет прямо со сковородки.

– А я его искал… – Николай взял вилку и присоединился к Насте. – Пришлось новый покупать.

– Табуретки и кухонный стол отдавать не стала, строителям пригодятся. – Настя поставила сковороду в раковину. – Все остальное забрали со свистом. Никогда бы не подумала, что кому-то нужно такое барахло.

– А не спрашивала зачем? – Николай принялся мыть посуду.

– Снимают квартиры без мебели – так дешевле, а спать на чем-то надо.

Он кивнул: логично и всем выгодно. Вот бы все дела решались так быстро и ко всеобщему согласию. Послышался звонок, и Николай открыл дверь, на пороге стоял Евгений. Бригадир зашел в квартиру и проверил помещения.

– Вещи на балкон отнесем, – предупредил его Николай.

– Хорошо. – Евгений забрал запасную связку ключей. – Завтра начнем завозить материалы. Сперва проводку поменяем, трубы. Потом стены нужно выровнять и полы.

– А как с деньгами?

– Я вам чеки пришлю, вы мне на карту переведете. – Евгений наотрез отказался от аванса.

Николая тронула такая щепетильность. Они подписали договор – Евгений оказался индивидуальным предпринимателем, а затем бригадир помог Николаю отнести вещи на балкон, отвергнув попытки Насти помочь.

– Что-то как-то мало, – отметил Николай поздней ночью, перебирая взятые с собой вещи, – всего два пакета.

– Зубная щетка, бритва, джинсы, три рубашки, две футболки, трусы, носки, – перечислила Настя, – старинных сокровищ у тебя не нашла.

– Вот так живешь-живешь, – притворно вздохнул Николай, – а уйдешь ни с чем.

– Зато ко мне. – Она обняла его.

– Надеюсь, за месяц они управятся. – Никогда Николай не ошибался так сильно.

Глава девятая
Ремонт

Ночью Николай грохнулся с дивана. Привык, что с этой стороны стена, и навернулся. Некоторое время пытался понять, что не так, пока не сообразил, что ночует у Насти. В полной темноте пошел на кухню попить воды и чудом не расшиб лоб о косяк. Затем, вернувшись, полночи не мог заснуть – все было не так! Лишь под утро удалось забыться чередой коротких и нервных сновидений.

Проснулся Николай с ощущением, что его всю ночь где-то мяли, били и пропускали через огромные жернова. На работе он с переменным успехом сражался с дремотой при помощи кофе. Ровно в десять раздался телефонный звонок.

– Будем штробить стену под кабель для интернета? – с наскока спросил Евгений.

Николай к подобному вопросу оказался не готов.

– А как вы считаете? – Он тянул время.

– Я бы сделал, – с убеждением в голосе ответил Евгений.

Николай выдохнул: сложно принять решение, когда не уверен в результате. Да и непонятно: нужно ли прятать в стену кабель? Может, мебель по-другому встанет, и роутер понадобится ставить в спальню, а не в гостиную. Хотя… В Николае проснулся перфекционист: спрятать кабель не помешало бы.

– Я подумаю. – Он решил отложить ответ на потом.

– А под сплит-систему? – Евгений не унимался.

– Э-э… – начал Николай.

– Под кондиционер, – разъяснил бригадир.

Кондиционер бы не помешал, Николай несколько раз загорался идеей купить его, но летом подскакивали цены, а зимой идея растворялась, как случайное тепло в стылом воздухе.

– Надо, – быстро произнес Николай.

– Тогда скиньте мне, куда будете вешать, чтобы я розетку там еще учел, – обрадовался Евгений.

Николай достал из принтера лист бумаги и принялся рисовать схему. Устанавливать кондиционер напротив кровати не стоило – просквозит. Над кроватью – аналогично. А вот если сбоку от окна и ближе к противоположной стенке – самое то, идеальное расположение! Теперь следовало разобраться с роутером. Николай мысленно прокрутил примерное расположение мебели в большой комнате. Диван точно будет, журнальный столик… А что еще? Письменный стол, стенка? Николай не ощущал уверенности, что они понадобятся. А вот огромный телевизор – да, они с Настей станут смотреть кино по вечерам.

– Это что за петроглифы? – сыронизировал шеф.

– Пытаюсь понять, куда роутер пихнуть, – признался Николай.

– Так на стенку можно, сразу за дверью. – Шеф ткнул в рисунок.

– Да ну, – возразила Женечка, – как в офисе. Я бы в шкаф спрятала.

Некоторое время топтари спорили, куда лучше приткнуть роутер, но к согласию так и не пришли.

– Да ну тебя, Дергунов, – отмахнулся шеф. – С этим ремонтом всех на уши поставил. Лучше делом займись.

Николай связался с Евгением и передал свои соображения, а затем последовал совету.

В блоге Серого волка появилась новая запись:

«У меня чувство, что я держу волка на цепи. В двуеверческих апокрифах есть запись о конце света. Там, конечно, говорится о Боге и черте. Но когда-то это было предание о вечных соперниках – Велесе и Перуне. Велес хотел стать главным среди богов, а потому был обманом закован в цепи. С тех пор его слуги точат цепь по ночам, стараясь разрубить ее, но днем она вновь срастается.

Говорят, когда-нибудь наступит долгая ночь, которая будет длиться, пока Велес не избавится от цепей. И тогда он схлестнется в битве с Перуном, своим заклятым врагом. Прольется кровь Перуна, и в ее огне сгорит весь мир.

Мне кажется, что мой волк сродни Велесу. Он пытается освободиться от оков, но человек его пока удерживает. Пока… Когда-нибудь я не смогу это делать, и тогда наступит лично мой конец света».

Список пассажиров поезда, где ведьма предложила Нине Соломоновне сделать переклад, ничем следствию не помог. Денис пропустил фамилии через базу, где значились хоть где-то засветившиеся ведьмы, но это не помогло – ни единого совпадения. А искать черную кошку в темной комнате – дело муторное и не факт, что даст результаты.

Женечка продолжала копаться в исторических архивах, дошла даже до каких-то племен, которые жили в древние времена в Капотне. Как это могло помочь, Николай не понимал, но и не мешал: вдруг что-нибудь накопает? А та увлеклась не на шутку и разрабатывала идею, что переходники образуются на месте культовых сооружений. С ней никто не спорил – идея стоящая, особенно если принять во внимание, что жертвы языческим богам не всегда были бескровными.

Сам Николай только и успевал отвечать на неожиданные вопросы Евгения. В каких местах будут розетки? Сделать ли теплые полы в ванной комнате? Нужны ли встроенные светильники в кухне над рабочей поверхностью?

В такие моменты ему хотелось сделаться недоступным для связи: пусть Евгений выбирает сам. Наверняка у него более богатый опыт, и бригадир лучше знает, что необходимо для нормальной жизни. Но Евгений почему-то требовал решений от Николая, и тому приходилось брать помощь зала – в ремонт оказалась вовлечена не только Настя, но и коллеги. Даже шеф изменил себе и дал несколько полезных советов, один из которых заключался в том, что идеального ремонта не существует, а потому не надо зацикливаться на мелочах.

Наконец Евгений прислал сразу несколько чеков из строительного магазина: примерно сотня метров кабеля, десять мешков ровнителя, что-то еще для стен…

– И миллион нервных клеток, – раздраженно пробормотал Николай.

– Зря вы без дизайнера ремонт затеяли. – После Жениной реплики ему захотелось забиться под стол и натянуть до пола скатерть, чтобы никто не нашел – я в домике!

Чтобы отвлечься, Николай полез на форум, где писали об оборотнях. Вместе с блогом Серого волка это давало ощущение, что вокруг какая-то альтернативная Москва, полная мистики и мифических существ. На форуме появился новый пост:

«Это вы про место под Москвой? Я верно поняла? Тогда мне есть что рассказать! У меня собака – золотистый ретривер. Кто понимает, знает, что собака не злобная, насмерть только зализать может. И я живу неподалеку от этого места, там еще пруд рядом, летом возле него пляж, он освещается прожектором. Возле воды растет огромная ива, как с картинки – длинные ветви окунаются прямо в озеро. И как-то осенью, вроде в октябре – снег еще не выпал, я пошла гулять с Айком, под ночь уже. И черт знает, зачем-то понесло меня на пляж. Никого, только прожектор горит – прямо на иву светит, и мы с Айком топаем.

И тут Айк срывается с поводка и несется к дереву! И лает! Да с таким остервенением, какого я сроду от него не слышала. Я бегу следом, себя кляну на чем свет стоит, что не удержала. А повторюсь, пустынно, только луна полная да прожектор. Айк лает, на рык срывается, и тут я торможу – от дерева отлепляется человек. И нет, он не за деревом прятался! Он как бы из него вышел.

В черном плаще, лицо скрыто под капюшоном. И этот человек в озеро заходит и идет по щиколотку в воде. Я во-о-от такими глазами на него смотрю. Как я неслась оттуда! Со скоростью ветра. А моя собака – впереди. В общем, к пруду мы больше не ходили».

Николай долго размышлял: не мог ли это быть Серый волк? Но тогда почему он не написал об этом в блоге? И как ему удалось выйти из дерева? Скорее всего, народ на форуме тоже привирает, и это не имеет никакого отношения к загадочному Серому волку.

Евгений исчез. Николай несколько раз звонил бригадиру, но телефон сперва не отвечал, затем и вовсе отвалился от сети, словно и бригадира, и телефон сожрали волки. В растрепанных чувствах Николай проверил квартиру. На полу громоздились катушки с кабелем, стояли мешки с чем-то нужным, лежали инструменты и армирующая сетка, а сам Евгений отсутствовал. Немного отлегло от сердца: деньги хотя бы не пропали.

Настя связалась со знакомой, которая сосватала Евгения, и через пару дней удалось узнать: бригадир забухал. Из запоя он вышел на седьмые сутки, связался с Николаем и огорошил: бригада, которая должна была ремонтировать квартиру, не выйдет – они в полном составе сорвались реставрировать Лавру.

– Как других найду, – «обрадовал» Евгений, – так и приступим.

Николай мысленно выругался – начало ремонта явно не задалось. Весь вечер он переживал насчет новых работников – кто знает, из какого места у них руки растут? Расследование, связанное с переходником в Капотне, тоже затянулось. Местные власти приняли решение снести дом, а жителей расселить в новые квартиры.

Затем портал следовало запечатать, чтобы разные сущности из него не шастали, но это было уже по части чистильщиков. Что построят после на этом месте, Николай не знал. Понятно, что пустая земля в Москве – непозволительная роскошь, но Николай бы обнес это место по периметру высоким забором и никого бы не пускал. Ну, в крайнем случае сквер бы разбил.

Через три дня Евгений объявился с радостной новостью – работники найдены и прямо сейчас приступают к ремонту.

– Аванс не нужен! – заверил бригадир.

Николай хмыкнул: ну да, никакой предоплаты, не то Евгений уйдет в штопор на радостях, а то и вместе с коллективом. И ведь понимает человек свою слабость, а все равно срывается, хотя вроде молодой мужик, у них всех поголовно сплошной ЗОЖ: тренажерный зал, правильное питание, отсутствие вредных привычек.

Словно в насмешку, ремонт развернулся и на любимой работе. Удушливо воняло масляной краской, не помогали даже открытые настежь окна.

– Не понимаю, – возмущалась Марианна, – существуют же быстросохнущие краски без запаха. Почему надо травить нас, как тараканов.

– Это ведьмы подсуетились. – Женечка оттирала сумку, заляпанную краской, ацетоном, что вносило свою лепту в неповторимый букет ароматов. – Мстят нам.

Оживились коммунальщики. Стойкий запах краски преследовал Николая и на улице, окутывая неповторимым шлейфом вкупе с ароматом свежеуложенного асфальта. Дорога до работы сделалась чем-то вроде квеста, все вокруг оказалось перегороженным и перерытым, усложняя и без того непростую жизнь.

– Завтра горячую воду отключат, – недовольно сообщила Настя в один из вечеров.

– Будем мыться из тазика. – Николай заключил ее в объятия, но девушка вывернулась.

– Что-то случилось? – сразу понял он.

– Нет. То есть да. – Настя со стуком поставила чашку на стол. – Только не смейся. Я бездарность! – Она с вызовом вскинула голову и уставилась на Николая немигающими глазами.

– В смысле? – удивился.

– В прямом! – Она загрохотала посудой. – Нам задание дали: придумать альтернативное название для «Одиночества в сети», чтобы не хуже. И я не могу.

Настя швырнула тряпку для посуды в раковину и направилась в комнату, Николай поспешил за девушкой.

– Рассказывай. – Он сел рядом с ней на кровать.

Она обняла подушку:

– В общем, все не то. Как-то мелко, избито. «Интроверт в сети», «Всегда онлайн»… Не то!

– «Один в чате», – предложил Николай.

Настя развернулась к нему:

– Хм… Ну да, вполне… Ты где-то видел это?

– Нет. – Николай все больше воодушевлялся. – Представь, человек пишет сам себе. То рецепт пришлет, то ссылку на интересный фильм. А потом начинает переписываться сам с собой, ругаться и обижаться на себя.

Настя поджала губы:

– Нечестно. У тебя лучше получается.

– Ты обиделась? – Николай обеспокоился. – Правда? – Он попытался заглянуть ей в глаза, но Настя упорно отворачивалась. – Та-а-ак, что еще стряслось?

– Тетка звонила, – призналась она. – На кладбище нужно съездить, на могиле прибраться.

– Ясно. – У Насти были сложные отношения с кладбищами и покойниками. – Отказаться нельзя?

– Можно… – Она задумалась. – Если я умру, то меня лучше кремировать, а прах высыпать в лесу.

Николай притянул Настю к себе:

– Ты чего? Даже не думай об этом! – При мысли о ее кончине стало нехорошо.

– Да не собираюсь я умирать! – Ее тело расслабилось. – Просто кладбища эти… Покойники застрявшие…

Николай хорошо понимал ее.

– Может, перекроешь канал? – Он держал девушку так крепко, словно это могло уберечь ее ото всех опасностей.

– Я пока не готова. Коль, я же им нужна. – Она прильнула к нему, Николай почувствовал ее дыхание на своей щеке. – Ты знаешь. Я тоже ремонтник в своем роде.

Он понимал: Настя помогала умершим закончить незавершенные дела. Несколько преступлений раскрыли благодаря ее способностям. Несколько семей узнали, где похоронены их близкие.

– Я боюсь за тебя. – Николай поцеловал ее в голову. – Боюсь потерять.

Настя прижалась щекой к щеке, и от чувства близости и доверия мурашки побежали по коже. Он развернул Настю к себе, а потом любил ее так нежно, как только мог.