Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

Соавторы: Владимир Прягин,Женя Юркина,Виктор Глебов,Андрей Федин,Феликс Кресс,Лада Кутузова,Сергей Голдерин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 350 страниц)

– Ага, – легко согласилась Вита. – А лорду Финиану я доложусь-таки. Раз уж мамка к нему послала, надо сходить.

– Как знаешь. Но сначала скажи – эти точки с вереском далеко?

– Ну, некоторые далековато, а некоторые – не очень. Самая ближняя – минут пять отсюда. Вот там примерно.

Она махнула рукой, указав на участок склона, который примыкал к городу. Я всмотрелся, но издали не увидел ничего необычного. Уточнил:

– Вы прямо все склоны здесь прочесали? Это же долго.

– Ну, не подряд прочёсывали. Я сначала на склон смотрела внимательно и подсказывала ребятам. Приводила их, куда надо, а они там вбивали колышки. Управились за три дня, вот вчера закончили.

– То есть ты чуешь источник краски? У тебя есть дар?

– Настоящего дара нету, – вздохнула Вита. – Есть только капелька, но этого не хватает, так мне проверяльщик сказал. Вот вереск найти могу, а камешки волшебные – уже нет, не чувствую. Прям обидно. А то бы я, может, и в Академию…

После паузы я сказал:

– В любом случае – спасибо вам за работу. Деньги вы получили? Ты и твои ребята?

– Ага. За то, чтобы склон проверить, лорд Финиан заранее платит. Потом отдельно – за собранные цветочки. Краску из них он сам уже делает. Правда, говорю же – в прошлом и позапрошлом году собирать было почти нечего…

Кивнув хмуро, я опять посмотрел на склон:

– Значит, вбили колышки? Посмотрю, пожалуй, на этот вереск.

– Да с виду-то невзрачный, – сказала Вита. – Только растёт быстрее. В этом году пророс и в этом же зацветёт, а к зиме засохнет. Был бы обычный, дикий, пришлось бы лет пять прождать, пока первые цветочки появятся.

– Тогда ладно, пускай растёт. Пойдём к старику, провожу тебя.

Мы вошли с ней в дом, поднялись на второй этаж под неодобрительным взглядом Флендрика. Постучавшись, я заглянул в кабинет:

– Финиан, к вам можно?

– Да, Вячеслав, прошу. Как раз собирался вас пригласить.

– Сначала – знакомьтесь с Витой, она с хорошими новостями.

– Не стесняйтесь, сударыня, – усмехнулся он чуть заметно. – Ваша матушка мне о вас говорила. Рад, что вы продолжаете семейное дело.

Выслушав её сообщение, он удовлетворённо кивнул:

– Я рассчитывал, что именно так и будет. Благодарю вас, Вита. И позвольте поздравить с первой выполненной работой.

Она чуть порозовела:

– Спасибо, милорд! Я пойду тогда?

– Привет вашей матушке. И да, я рад, что вы теперь лично знаете Вячеслава. Можете обращаться к нему с любыми вопросами, которые собирались адресовать мне. Он имеет все необходимые полномочия, в том числе юридически.

Вита бросила на меня быстрый взгляд, кивнула и, попрощавшись, вышла. Я подозрительно поинтересовался у Финиана:

– И к чему эта переадресация?

– Давайте откровенно, Вячеслав. Я стар, и всякое может произойти. Нет, это не означает, что я собираюсь лечь и помереть сегодня в обед. Совсем наоборот – я хочу пожить, посмотреть, как будут складываться ваши дела. Особенно теперь, когда вновь появился вереск, дающий краску. Вы ведь, вероятно, сопоставили факты…

– Да, – подтвердил я. – Вереск пророс, потому что клан расширяется. Почему вы заранее не сказали мне об этой взаимосвязи?

– Чтобы не давить на вас. Собственно, и сейчас я не собираюсь этого делать. Сами решайте, как будете выстраивать дальнейшую жизнь. Но раз уж вы намерены как минимум доучиться на факультете, вам надо активнее осваиваться в статусе лорда. Не только там, в столице, но и здесь, в родовом имении. Повторюсь – меня лично уже не слишком интересуют клановые дела, но за вашим становлением я слежу с большим интересом. И если клан под вашим началом выберется из ямы, я буду искренне рад.

– Понятно, – буркнул я. – Поглядим. А что там с актуальными новостями? Выяснили что-то насчёт Вирчедвика? Ну, насчёт его деда, в смысле?

– Да, выяснил, – кивнул Финиан. – Старый лорд скончался четыре года назад.

Я несколько растерялся:

– Гм, неожиданно… То есть к нынешней катавасии он отношения не имеет. Этот след обрывается…

– Да, увы. Даже если он был и вправду причастен к инциденту со мной полвека назад, его я уже спросить не могу. И, к моему великому сожалению, не могу вам помочь в расследовании практическими шагами.

– В общем-то, – сказал я, – и так понятно, что все зацепки – в столице. И у меня на днях даже план созрел на ближайшую перспективу.

– Поделитесь?

– Логика такая – я не могу просто подойти к Вирчедвику, взять за шкирку и вытрясти из него все секреты. Но есть один персонаж, с которого спросить можно, причём пожёстче. Осталось только его найти.

– И кто же он?

– Невидимка, главарь бандитов.

Финиан потёр подбородок:

– Логика мне понятна, но насколько это реализуемо? Этого Невидимку, судя по вашему же рассказу, ищут давно – и лорды, и полиция…

– Попытаюсь навести справки.

– Будьте осторожны, Вячеслав. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось. И дело сейчас не в том, что вы мой наследник.

– Я понимаю, Финиан. Спасибо на добром слове.

Выйдя он него, я перешёл в свою комнату. Побродил там, глянул в окно – и увидел Виту, которая нерешительно мялась недалеко от крыльца.

Глава 8

Спустившись по лестнице, я вышел из дома и направился к Вите:

– Что-то забыла? Почему не заходишь?

Вита обрадовалась при виде меня:

– Хорошо, что я не ушла. Нет, ничего не забыла, просто… Собиралась вообще-то спросить у старого лорда, но как-то боязно, да и беспокоить не хочется лишний раз… А тут он сказал, что ты теперь наравне с ним…

– Главный тут – он по-прежнему, но если есть вопросы, то задавай, не бойся. Пойдём в гостиную, там удобнее.

– Ой, а можно на улице? В доме этот ваш управляющий на меня так зыркает неприветливо…

– Флендрик? Это его проблемы. Но можно и на улице, я не против. Пойдём тогда, провожу тебя до вашей деревни. В смысле, до города. Заодно осмотрюсь там.

Вита хихикнула:

– Деревня и есть вообще-то. Город – это просто для важности говорится. Всё-таки у нас краску тут добывают.

Мы побрели по дороге, вдоль верескового склона.

– В общем, – сказала Вита, – у меня есть жених. Работает в городе, который внизу, в долине. Ну, и живёт там, он не с деревни. Как только мне восемнадцать исполнилось, предложение сделал сразу…

– И в чём проблема? Не хочешь за него?

– Ещё как хочу! Ты даже не представляешь, какой он умный! При этом за мной ухаживал, как за аристократкой какой-то, не приставал даже. Но…

– Родители возражают? – предположил я.

– Нет, моей мамке он тоже нравится. Если я к нему перееду, она не против. Но бургомистр наш… Ну, в общем, не хочет он, чтобы я отсюда уехала. Потому что вереск только мы с мамкой можем найти. Ну, ещё лорд Финиан, это само собой, но он уже старенький, на склон не полезет… И вот наш бургомистр, значит, мне говорит – ищи себе жениха среди деревенских. И хорошо ещё, что у самого бургомистра – дочки, сыновей нету, а то уже мне сосватал бы… Объясняю ему – среди деревенских есть ребята нормальные, я их с детства знаю, но они мне друзья, а не женихи… И если я съеду, это не значит ведь, что я перестану вереск искать! Приезжать могу, когда надо, автобус ходит утром и вечером. И мамка моя, опять же, здесь остаётся…

– Звучит логично, – сказал я. – Плюнь на этого бургомистра и езжай к жениху. Или есть ещё какие-нибудь подводные камни?

Помявшись, Вита сказала:

– Бургомистр прямо не говорит, но… В общем, если захочет, он мамке здесь может жизнь подпортить, они друг друга не любят, хотя открыто не ссорятся. Он ей даже улыбается на людях понарошку, потому что она нужна…

– Хм. Так он угрожал ей?

– Нет, но в разговоре со мной обмолвился пару раз – вот, мамку, мол, приняли в своё время, хотя она из другого города и без мужа, зато с дитём, а я теперь вся такая неблагодарная. И, дескать, отношение к нам может измениться…

Несколько озадачившись, я почесал в затылке.

Строго говоря, я не был здесь властью. Феодализм в его классической версии давно отменили, деревня не принадлежала лорду. Хотя наличие магической краски привносило, конечно, свои штрихи…

– Слушай, Вита, а этот бургомистр – толковый? Как управленец, я имею в виду?

Тяжело вздохнув, она подтвердила:

– Толковый, да. Я б тебе наябедничала, если б он был дурак дураком, но нет. Наладил здесь всё, как надо, деревня при нём не бедствует. Хотя вереск…

Вита запнулась. Я подбодрил:

– Говори как есть. Обещаю – не буду злиться.

– Ну, если вереска много, у нас его тут перерабатывают, в цеху специальном. А лорд платит нам процент. Лет сто назад деревня с этих процентов и жила в основном. Но потом ваш клан… Ну, как бы сказать…

– Совсем захирел?

– Ага… Сейчас весь доход – с овец, здесь ферма за рощицей. И выпас внизу, на склоне. А иногда, если нет волшебного вереска, и на верхний склон загоняют, лорд Финиан разрешил…

– Понятно. Ты, значит, и в этом смысле для деревни важна? Проверяешь, пригоден ли верхний склон для овец?

– Ну да. Но я ж говорю – буду приезжать из долины. Жаль только, транспорт здесь редко ходит. Один рейс утром и один вечером. Возят тех, у кого работа в долине, а не на овцеферме. Таких у нас тоже много. А свои машины – мало у кого есть.

Мы подошли к деревне. Косогор в этом месте отступал от дороги, и получалась горизонтальная плоскость шириной в сотню метров, где и приютились дома.

Вита сказала вполголоса:

– Мой рассказ тебе, наверно, дурацким кажется, да? Мне тоже… Но я подумала – бургомистр у нас лорда слегка побаивается, хотя тот вроде не злой…

– Иррациональный страх из феодального прошлого.

– Что, прости? – моргнула она.

– Не обращай внимания, это я размышляю вслух. Попробую побеседовать с твоим бургомистром.

– Но, пожалуйста, не запугивай его слишком. Ну, чтобы он потом на меня не вызверился в отместку…

– Ишь, у тебя запросы.

Вита покраснела, и я сказал ей:

– Шучу, не бойся. Поговорю аккуратно. Где мне его найти?

– Так в конторе же. Вон там, за углом. Я с тобой пойду?

– Нет, лучше не надо. И не отсвечивай там под окнами.

– Тогда я на лавочке посижу.

Вита указала на поперечную улочку, совсем крохотную, до косогора. У фонаря стояла деревянная скамейка с чугунным остовом, лакированная и ладная. И вообще, городок выглядел опрятно – ни мусора на асфальте, ни рытвин, свежая покраска на стенах, чистые окна. Архитектура была при этом своеобразная – дома трёхэтажные в основном, но узкие. Экономилось место.

Я дошагал до резиденции бургомистра. Она для разнообразия оказалась одноэтажной, зато с мансардой.

У пожилой секретарши в приёмной брови поползли вверх, когда она увидела перстень. Я поздоровался и успокаивающе махнул ей рукой – без паники, мол, деловой визит.

Бургомистр тоже был на рабочем месте – пузатенький невысокий дядя, тщательно выбритый и с аккуратным пробором.

– Милорд? – приподнялся он. – Присаживайтесь, прошу. Чем могу быть полезен?

– Видите ли, – сказал я, – так получилось, что я живу в столице. Но вот теперь появилось время, и я решил поближе познакомиться с вашим замечательным городком. Тем более что есть повод – сегодня ваша юная травница сообщила мне и старшему лорду, что вереск для краски будет. И по итогам беседы с ней у меня возникла пара вопросов.

– Надеюсь, девица не допустила оплошности? – побледнел бургомистр.

– Ни в коем случае, – успокоил я. – Своё дело знает, к тому же очаровательна. Кстати, очень хвалила вас за административную компетентность.

Видимо, это было последнее, чего бургомистр ожидал от неё. Он вытаращился на меня недоверчиво, и я подтвердил:

– Да-да. Особенно с учётом того, что вам приходится действовать в непростой ситуации. Нужна диверсификация экономики, чтобы не зависеть от урожая вереска, нестабильного в силу объективных причин.

– Совершенно верно, милорд! – едва не подпрыгнул он. – Я искренне желаю, чтобы волшебный вереск зацвёл обильно, но и в его отсутствие наша экономика эффективна, самодостаточна! У нас минимальная безработица. Это потребовало определённых усилий от меня и моих предшественников, но результат налицо! Немало рабочих мест дают овцеферма и сыроварня, многие жители также заняты в местной сфере услуг. Остальные нашли работу в долине, добираются транспортом…

– Так мне и рассказала Вита. Последний пункт для неё особенно важен – она ведь выходит замуж и будет ездить к вам сюда, если нужно. Я хочу, кстати, познакомиться с её женихом, а также сделать им подарок на свадьбу. Это будет уместно, вы ведь согласны?

– Да, милорд, – подтвердил он кисло. – Думаю, они будут рады.

– Я бы и сам опробовал ваш общественный транспорт – чисто из любопытства. Но он, кажется, ходит только утром и вечером?

– К сожалению, милорд. Но тут я бессилен – собственный автобусный парк нам не по карману. А тот, который в долине, считает дневные рейсы сюда убыточными.

– А частники не проявляют инициативу? Здесь, среди местного населения?

– Увы, камень преткновения всё тот же – недостаточный капитал для старта. Ко мне приходил наш местный энтузиаст, Длиннорукий Джилмер, предлагал свой прожект – у него, мол, есть на примете подходящий автобус в неплохом состоянии, но требуется субсидия из городской казны, половина стоимости. В наших условия это несколько затруднительно…

– Понимаю. А этот ваш Джилмер разбирается в технике?

– Да, механик он превосходный, – подтвердил бургомистр и чуть поморщился. – Но общение с ним – отдельный вид искусства, не всем доступный.

– Вы бы вложились в его проект, если бы деньги были?

– Прошу извинить, милорд, но, будучи ответственным человеком на руководящей позиции, я стараюсь как можно реже рассуждать в сослагательном наклонении. Предпочитаю мыслить в реалистических категориях. Хотя дополнительное пассажирское сообщение нам, конечно, не помешало бы.

– Благодарю вас за информацию к размышлению, – сказал я, вставая. – Рад был удостовериться, что городок в надёжных руках, и желаю вам дальнейших успехов на административном поприще. А травницу Виту поблагодарю дополнительно, за подсказку. Хочу и впредь поддерживать контакт с ней и её будущим супругом – мне не помешают лишние связи внизу, в долине.

На этом я распрощался и, по заветам Штирлица, оставил собеседника размышлять под последней фразой.

Я вернулся туда, где меня дожидалась Вита. От скуки она не маялась – вокруг скамейки сгруппировались односельчанки, с полдюжины, возрастом от шести до семидесяти, если навскидку. Они шушукались, но, завидев меня, умолкли, уставились заинтересованно.

– Дамы, – сказал я, – счастлив знакомству, но вынужден прервать. Должен обсудить с Витой технические вопросы.

Во взглядах у них читалось: «Ага, ну да, аж четыре раза», но вслух они этого не сказали, естественно. Разбрелись, оглядываясь украдкой.

– Пошли трезвонить, – сказала Вита с усмешкой. – Ой, ну и ладно. Всё равно поползли бы слухи – кто-нибудь видел, как мы с тобой на дороге встретились. Есть тут такие кумушки, весь день у окна. Решили, наверное, что… Ну, в общем, ты понял. В деревне у нас без этого никуда. Надоедает, честное слово. Жду – не дождусь уже, когда съеду…

– Скоро, – сказал я. – Думаю, бургомистр тебя больше клевать не будет. Намёки он, по-моему, понимает.

Я кратко пересказал ей состоявшийся разговор. Вита захихикала:

– Ух, ты вывернул. Теперь он пять раз подумает, прежде чем к мамке опять цепляться. Надо ей тоже рассказать. Зайдёшь, Вячеслав? Она будет рада, честно. Хоть чаем тебя отблагодарим…

Далеко идти не пришлось, тут всё было рядом. Вита жила на третьем этаже в доме, который стоял у склона. Открыла нам женщина, которую издали я принял бы за тридцатилетнюю. Лишь при взгляде в упор мелкие морщинки подсказывали, что ей всё-таки под сорок. Тоже высокая, веснушчатая и рыжая, но с более округлыми формами, если сравнивать с Витой.

– Мама, знакомься! Это Вячеслав, он наследник старого лорда. Мы на дороге встретились, представляешь? И познакомились, а потом я пошла про вереск рассказывать, в кабинет. Ну, вдвоём пошли…

– Не трещи так, – сказала старшая, усмехнувшись. – Проходите, милорд, прошу. Меня зовут Бинна.

Две комнаты и кухня здесь выстроились в шеренгу. Коридорчик тянулся вдоль их дверей, упираясь в дверь санузла.

Бинна провела нас на чистенькую кухню. Вита тараторила, не смолкая, и за считанные минуты всё вывалила с подробностями и комментариями. Я смотрел в распахнутое окно – видны были соседние домики и склон по правую руку, ярко освещённый предполуденным солнцем.

– Наш бургомистр, – сказала Бинна, дослушав, – неплохой человек, но слишком зациклен на благополучии деревеньки. Впрочем, для управленца это не недостаток.

Формулировка меня заинтересовала, и я спросил:

– А где вы учились, если не секрет? Случайно, не в Академии?

– Нет, милорд. Мой дар слишком слабый – как у дочки, примерно. Но у меня была университетская стипендия. К сожалению, мне не хватило ума, чтобы использовать её с толком. На втором курсе я бросила учёбу, затем выскочила замуж. Брак оказался недолгим… С Витой на руках я уехала из большого города, он мне опротивел. Осела здесь. Лорд Финиан приглашал людей, способных учуять краску. Желающих было мало, поскольку…

– Да, понимаю. Клан захирел, а ехать просто так в глушь – вариант не очень.

– Для меня, – улыбнулась Бинна, – вариант как раз подошёл. Вересковый склон меня совершенно очаровал, буквально приворожил. Наконец-таки я почувствовала спокойствие. Некоторые из местных сначала смотрели косо, но я не обращала внимания. Постепенно всё сгладилось.

– Ой, ну мам, – поморщилась Вита, – ты прям как бабка старая. Скучно здесь.

– Если скучно, то уезжай, – спокойно сказала Бинна. – Я сижу возле вереска, потому что мне нравится. А если сидеть не хочешь, но заставляешь себя, получится только хуже, способности угасают. Поэтому для тебя – действительно лучше, если уедешь к мужу и будешь жить у него. А сюда будешь приезжать, когда есть работа.

Я слушал очень внимательно, и Бинна, заметив это, сказала:

– Да, милорд, так и есть. Если дар не очень силён, то он нестабилен, зависим от обстоятельств. У сильных магов этой проблемы нет. Но даже у них применяется индивидуальный подход в учёбе, если не ошибаюсь. В вашей Академии, например. Я в юности интересовалась темой, слушала споры…

– Продолжайте, – попросил я, – и можете не стесняться. Взгляд на Академию извне – это любопытно. Особенно критический взгляд. На что упирали критики?

– Чаще всего – на то, что в Академии дар слишком формализуют. Впрочем, милорд, простите, я недостаточно компетентна, чтобы рассуждать о таких вещах…

– Всё в порядке, не беспокойтесь. И называйте меня, пожалуйста, по имени.

Я задумался. Вспомнилось, как академическую программу на днях поругивал Дирк. И Вирчедвик тоже высказывался в том смысле, что для его команды нужна «свежесть восприятия, незашоренность», поэтому он подбирает именно первокурсников. Причём первокурсников не абы каких, а из конкретных кланов…

Мысленно я сделал зарубку – надо дополнительно пообщаться на эту тему с Дирком и с Нэссой, ещё до осени. Вслух же поинтересовался:

– А почему вы сами бургомистру не объяснили – так, мол, и так, для Виты будет полезнее, если она отселится?

– Я пыталась, – сказала Бинна, – но он решил, что это уловка. Мы не симпатизируем друг другу, хоть и стараемся обходиться без открытых конфликтов. А Вита для деревни важна. Мой дар ослабеет с возрастом, продержится максимум четверть века с того момента, как проявился.

– Двадцатипятилетний шаг? Угу, ясно…

Мы ещё посидели, выпили чаю, и я сказал:

– Вы навели меня на интересную мысль. И вообще, рад был познакомиться. Подскажите теперь, где найти Длиннорукого Джилмера? Хочу выяснить, что у него там за бизнес-планы.

– К Джилмеру лучше после обеда, – сказала Вита. – С утра он в город поехал, за запчастями, я видела.

– Да? Ну ладно, зайду попозже.

– Может, пообедаете с нами, Вячеслав? – предложила Бинна. – А к Джилмеру Вита вас потом отведёт, деревню покажет.

– Такой экскурсоводше, естественно, буду рад, но на обед я – к Финиану. Надо с ним кое-что обсудить. Спасибо, дамы, до встречи.

Шагая к резиденции лорда, я размышлял.

Вот, значит, Виту, как и всех остальных совершеннолетних, проверили на наличие дара. Если бы дар оказался сильным, её бы сразу прибрал к рукам какой-нибудь клан и отправил бы в Академию. Но у неё способности выражены неявно, и теперь она сама ищет им применение. А ведь она не одна такая по всему континенту. Может, есть слабенькие маги, которых на проверке и вовсе не распознали…

Эта мысль пока не вела к практическим выводам, но показалась небезынтересной, и я на всякий случай взял её на заметку. Положил, так сказать, на полочку в шкафчик.

Финиан вновь не стал спускаться в столовую на обед. Мы расположились у него в комнате, за переносным столиком. Ели жареную баранину – её приготовила повариха, приглашённая из деревни.

Когда мы перешли к десерту, я поинтересовался у Финиана:

– У вас тут большая библиотека, правильно?

– Не очень большая, – возразил он. – По сравнению с ведущими кланами – просто крохи. Что вас интересует?

– Думаю, вы догадываетесь. События, имевшие место пятьсот семьдесят пять лет назад. Всё, что касается серебристой прели.

– Я увлекаюсь историей, – сказал Финиан, – и у меня был запас свободного времени. Но ничего похожего в книгах не попадалось.

– А мы попробуем снова. Есть подозрение, что теперь попадётся.