Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

Соавторы: Владимир Прягин,Женя Юркина,Виктор Глебов,Андрей Федин,Феликс Кресс,Лада Кутузова,Сергей Голдерин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 350 страниц)

Глава 5
Побег

Полдничали вместе с Никитой и остальными курсантами. Зал столовой заполнился целиком. Молодые военнослужащие отличались спортивной подготовкой: даже у девушек под формой вырисовывались мышцы. Лада оглядела себя: да-а, ей до них далеко, да и Лель с Посвистом на фоне остальных парней кажутся слабаками. Курсанты перешучивались и активно общались друг с другом. Никита представил им Ладу с ребятами, и тут же раздались приветственные возгласы: новичкам здесь были рады.

– Красотка, не забудь обо мне! – крикнул один из парней. – Когда вернешься, я первый буду претендовать на место рядом с тобой.

– Нужен ты ей! – со смехом ответила одна из девушек. – К тому времени она найдет себе помоложе и покрасивее.

Лада смутилась, и в тоже время ей было очень приятно. Здесь и в самом деле царил дух братства, какого-то единения. Жаль только, что все эти парни и девушки верят Чернобогу и готовы погибнуть на войне, сделав тем самым темного бога еще сильнее.

– Если хотите поплавать и посидеть в сауне, лучше идите сейчас, – посоветовал Никита. – Вечером там будет слишком много народа.

– А нас пустят? – усомнился Лель. – Там же по расписанию вроде с семи.

– Вы не курсанты, – успокоил Никита, – вам можно.

Лада поднялась в казарму и достала из стопки белья сплошной купальник. За ней вошли еще две девушки.

– А правду говорят, что вы нашу часть самостоятельно отыскали? – спросила одна из них.

– Ну да, – не признаваться же, что все вышло случайно.

– Нам сегодня полковник о вас полчаса рассказывал, – поделилась вторая. – Вы крутые. Так что потом возвращайтесь к нам.

– Обязательно, – подтвердила первая. – А за родителей не переживай, мы обязательно отомстим этим уродам.

– Спасибо, – пролепетала Лада.

А что еще она могла сказать? Девушки ободряюще улыбнулись и отправились на спарринг, пригласив ее с собой.

Ладе с остальными пришлось спуститься в тренажерный зал. На татами вышел один из курсантов: коротко стриженный крепыш. Его отличал невысокий по сравнению с другими парнями рост. Напротив него застыл один из бугаев, Лада мысленно поставила на него. Последовал короткий обмен ударами ног и рук, и громила через несколько секунд уже валялся на ковре. На ковер вышел следующий противник, и бой снова повторился – быстрое мелькание конечностей и следом безжалостное поражение соперника. Ладе так и не удалось разглядеть хотя бы один прием, все происходило чересчур стремительно. Затем начались схватки между девушками. Лада поняла, что даже годы тренировок не помогут ей сравняться с кем-либо из них. После нескольких просмотренных спаррингов троица удалилась на первый этаж.

В бассейне, кроме ребят, никого не было. Но и тут висели камеры наблюдения, так что нормально поговорить не получилось. Лада с ребятами плавали наперегонки по дорожкам примерно с полчаса, потом Лель сказал:

– Пойдем погреемся.

Лада прихватила полотенце и вместе с друзьями пошла в сауну. Первым делом она расстелила полотенце и легла на него.

– О, тут и каменка имеется! – деланно обрадовался Лель и плеснул воду на камни.

Обожгло жаром, у Лады даже дыхание перехватило: горячо. А Лель в шутку брызнул водой на Посвиста, тот тоже в долгу не остался.

– Ой, кажется, я попал на камеру. И, кажется, ее закоротило, – холодно произнес бог любви.

– Наверное, это какая-то водная магия, – притворно удивился Посвист. – Ладно, лишь бы никто не заметил.

– У нас мало времени, надо все обсудить, – Лель понизил голос.

Братья забрались на полку к Ладе.

Начал Посвист:

– Похоже, мы вляпались.

– Здравствуй, капитан Очевидность, – сострил Лель. – Мы это уже поняли.

– И непонятно, как отсюда выбраться, – как ни в чем не бывало продолжал бог ветра. – Насколько я успел рассмотреть, вся часть по периметру обнесена бетонным забором с колючей проволокой. Возможно, проволока под напряжением. Плюс, вышки, которые позволяют просматривать пространство вокруг. Ну и по мелочи дроны с геликоптером.

– А если попробовать ночью?

– На вышках прожекторы, это раз. Не исключаю, что на ночь спускают собак. Мы их не видели, но это не значит, что их нет. Плюс, часовые. Не думаю, что нам позволят выйти из здания.

Лада приуныла: шансов почти не было.

– Предлагаешь дождаться отправки домой и сбежать по дороге? – спросил Лель.

– Мы потеряем время, у нас его и так мало. Берендей держится из последних сил, эти рекруты уже готовы вступить в войну и завоевать Дивь для Чернобога. Нет у нас в запасе даже дня. Мы и так несколько часов потратили.

– Зато узнали много нового и полезного, – Лель ткнул брата кулаком в плечо. – Считаешь, придется применять силу?

– Похоже. Да и майор этот… Не нравится он мне. Вдруг что-то наковыряет против нас?

– Мне он тоже очень не нравится. Что-то вертится в голове о нем и ему подобных, а ухватить не могу.

– Но выхода у нас нет, – Посвист пришел к какому-то итогу для себя. – Придется отключать охрану, сигнализацию, брать заложника при необходимости и уходить.

– А зачем мы тогда вообще с этим майором поехали? – не выдержала Лада.

Лель и Посвист переглянулись:

– Нужно было понять, что здесь творится. Слухи ходили разные.

– Это могло быть ловушкой, – оспорила Лада. – Да и стало ею. Морена едва не попалась.

По помрачневшему лицу Леля она убедилась, что попала в больное.

– И мне не нравится идея с прорывом. Я не хочу сражаться с курсантами, – Лада продолжала давить. – Они не виноваты, что Чернобог запудрил им мозги.

– И какой твой вариант? – спросил Посвист.

– Воздействовать магией, чтобы они отвлеклись.

– И активировать какую-нибудь ловушку? – Лель приподнял правую бровь. – Вспомни, что случилось в Серебряном царстве с тобой и Мореной.

Лада не нашлась что возразить. Куда ни кинь – всюду клин. Не везет ей с выбором: все одинаково плохо.

– Так что одеваемся и идем гулять по территории, знакомиться с народом, – решил Посвист. – Свои вещи забираем с собой.

– Это не будет странно выглядеть?

– А не плевать ли? – Лель первым вышел из сауны. – Я не хочу, чтобы Крак оказался на месте паучихи. Так что давай просто сделаем это.

Лада бросила мокрый купальник под кровать – он ей больше не понадобится. Она вытащила рюкзак и закинула за спину. Хорошо, что колчан со стрелами умещается в мешке – так легче таскать. На выходе они столкнулись с Никитой:

– Решили проветриться? – в шутку поинтересовался тот.

– Ну да, – подтвердил Посвист. – Хотим потренироваться на стадионе – бой на мечах. Нечего бездельничать.

– Правильно. Я бы с вами сходил, но сейчас майор уезжает – надо запасы пополнить, у нас построение будет.

– А он разве здесь не постоянно? – насторожился Лель.

– Нет, – ответил Никита, – майор задержался из-за случая со шпионом.

Лада отчаянно сигнализировала взглядом: это был шанс! Пробраться в машину майора и незаметно выехать из части. Только как это сделать? Тут все напичкано камерами. Вот если бы произошло что-то необычное, отвлекающее внимание… Типа фейерверка или потопа. Она отчаянно искала, за что зацепиться, как поднять шумиху, но прозвучала команда, и Никита побежал в строй со всеми остальными курсантами. Дверь штаба распахнулась, и оттуда показался майор, который направился к Газели. Они опоздали! Ладе померещилось, что земля ушла из-под ног. Что же теперь делать?!

И в этот миг, отчаянно каркая, через стену перемахнул Крак. Он начал кружить по двору, изо всех сил привлекая к себе взгляды. Поднялся шум, сработала сирена, Посвист резко дернул ее и Леля за собой к машине. Лель попытался вырваться и броситься на выручку к вороненку, но Посвист так яростно взглянул на брата, что тот беспрекословно полез под брезент.

– Это обычный ворон, – послышался спокойный голос майора, – он не представляет опасности. Таких тысячи в наших лесах.

Лада ощутила, как расслабился Лель. Она испытала жалость: на него в последнее время выпало слишком много испытаний.

– Я его сам убью, – добавил майор, и тут же раздались два выстрела и отчаянный крик вороненка.

Посвист всем телом навалился на брата, не давая тому выскочить из кузова.

– Мы с ним разберемся, – прошептал он. – А сейчас нам надо выбраться отсюда.

Глава 6
Победителей не судят

Лель плакал, Лада не слышала рыданий, но ощущала, как вздрагивает его спина. В эту минуту ей хотелось обнять его, дать понять, что он не один, но она не знала, как воспримет это Лель. Она пододвинулась поближе и взяла за руку. Мгновение Ладе казалось, что Лель вырвет ладонь, таким напряженным он был, но бог любви еле слышно прошептал:

– Я ничего не могу сохранить. И никого. Морена ушла, Крак погиб из-за меня. Да и отец… Я же с ним даже не попрощался.

Лада не поняла, с кем не попрощался бог любви: Перуном или Краком, но лишь сильнее сжала руку Леля.

Раздался скрежет открываемых ворот, постовой спросил пропуск, и через минуту Газель выехала за пределы части. Лада перевела дух: удалось.

Но ее тут же одолели сомнения: а если обнаружат, что их нет, что тогда? Проверят видеокамеры, заметят, как они залезают в машину, и отправят погоню? Или сделают проще: позвонят по телефону. Лада наморщила лоб: она не помнила, был ли смартфон у майора, да и нужен ли он ему? Курсант и полковник намекали, что этот Волков чем-то отличается от других.

Следовало как можно скорее выбираться отсюда, но Газель ехала слишком быстро. Прыгать – значит, рисковать собственной шеей. Но и затягивать было нельзя. Посвист стал пробираться к заднему борту, как послышался глухой удар, и машина резко затормозила. Посвист едва не вывалился, с трудом удержавшись. Дверь кабины открылась, и повисло ожидание: что случилось? Через пару минут раздался голос водителя:

– Никого, товарищ майор.

– Ты уверен?

У Лады мурашки побежали по коже: что-то в интонации майора Волкова заставило ее съежиться от страха.

Лель кинжалом распорол брезент, и ребята прильнули к образовавшейся прорехе. Ладе был виден правый бок капота и ствол березы, перегородивший дорогу. Рядом с ней стоял водитель, в руках он сжимал автомат.

– Что будем делать, товарищ майор?

– Возвращаться.

Лада едва удержалась от стона: только не это! Придется что-то предпринимать и срочно, но у них лишь мечи и стрелы, а у тех двоих – огнестрельное оружие. И тут прозвучал резкий свист, водитель рухнул прямо на березу. Посвист пихнул ее:

– Приготовься.

Лада не успела ничего спросить, как дверца машины распахнулась с такой силой, что вовсе отлетела.

Наступила тишина. Ладе показалось, что у нее даже сердце перестало биться. Лель потянулся за мечом, Посвист последовал примеру брата. Из кабины появился майор, он дергался, будто в припадке. Он начал крутить головой из стороны в сторону. Уши поворачивались, как у животного, а нос шевелился, будто майор мог что-то учуять на расстоянии. Она хотела спросить друзей о странном поведении Волкова, но Лель прикрыл ладонью ее рот и отрицательно замотал головой. Вновь послышался свист, майор гигантским скачком отпрыгнул в сторону, и камень врезался в лобовое стекло. Майор зарычал и опустился на четвереньки. Его руки стали удлиняться, грудная клетка раздалась, челюсть выдвинулась вперед. Его мундир треснул по швам, из прорех показалась густая шерсть бурого цвета. Через несколько секунд майор превратился в огромного волка, вдвое крупнее обычных.

На мгновение Ладе показалось, что она слышит голос Яровита.

«На море, на окияне, на острове на Буяне, на полой поляне светит месяц на осинов пень – в зеленый лес, в широкий дол»[4]4
  народный зáговор


[Закрыть].

Воздух поплыл, сделалось душно. Лада начала учащенно дышать, чтобы не потерять сознание.

«Около пня ходит волк мохнатый, на зубах у него весь скот рогатый», – слова доносились все ближе и явственнее.

Из пасти волка пошла пена, он весь подобрался, и тогда из-за деревьев появился Яровит. Лада обрадовалась: значит, ей и впрямь не почудилось.

Яровит перебросил топор из одной руки в другую и повторил стишок. Волк зарычал сперва еле слышно, затем его рык усилился, сердце у Лады оборвалось и грохнулось камнем в живот. Волк стал кружить вокруг бога воинов, подбирая подходящий момент для атаки. В кармане солдата зазвонил телефон. Лада вздрогнула от неожиданности, и в этот миг волк прыгнул. Лада охнула: никакой волк не способен на такие длинные прыжки. Яровит махнул топором, но лишь слегка задел шкуру зверя – волк отскочил в сторону.

Посвист и Лель решили не скрываться. Они вылезли из кузова, и Лель проверил водителя: тот был без сознания, но живой. Посвист тем временем вынул ремень из брюк водителя и скрутил тому руки за спиной. В рот засунул кляп. Затем вытащил телефон и камнем разбил его.

– Чтобы не могли отследить местоположение, – объяснил он.

И тут к нему с дерева слетел Крак. Лель чуть снова не расплакался: от радости. Он ощупывал вороненка: все ли в порядке? Но ран у Крака не обнаружилось. Лада наблюдала за братьями вполглаза, даже появление вороненка ее не отвлекло. Сейчас ее больше волновал бой Яровита с огромным волком. Те кружили в смертельном танце, то сближаясь, то расходясь. Свист топора – шорох поднявшейся листвы – тяжелое дыхание одного – нарастающий рокот другого. Запах пота и зверя, мелькание серого и серебристого, когда на прыжок волка следует взмах топора.

Бой затягивался: ни Яровит, ни волк не могли взять верх. Лада испытала беспокойство: времени у них мало. Она порывалась достать стрелу и пустить ее в зверя, но каждый раз останавливала себя: ни Яровит, ни братья не поняли бы ее – это расходилось с их понятиями о воинской чести. И не было смысла объяснять, что темно-боги давно забили на правила, и потому глупо следовать им в одностороннем порядке. Как говорится, победителей не судят. А оставлять бывшего майора в живых глупо, Лада это чувствовала. Лучше самому быть безжалостным, чем если эту безжалостность проявят к тебе.

Яровит вновь занес лезвие топора над волком, и тот опять ускользнул от удара. Лада ощутила нарастающее раздражение: да сколько же можно? Так и будут тут крутиться среди благодарных зрителей? Лада нащупала стрелу: она не будет вмешиваться, так поможет немного – отвлечет волка. Она незаметно вытащила багряницу и теперь ждала подходящего момента. Волк вновь припал к земле и ощетинился. Яровит не сводил с противника глаз. На его лбу блестел пот, легкие работали как кузнечные меха: дыхание с хрипом выходило из груди. Нельзя было терять ни секунды. Лада подняла стрелу и запустила ее под левую лопатку зверя.

– Ты что?! – Лель попытался остановить ее, но багряница уже запела смертельную песню.

Лада жадно следила за ее полетом, будто стрела была частью ее. В какой-то момент ей показалось, что все зря: волк прыгнул на Яровита, подмяв бога воинов под себя. Яровит пихнул в пасть зверя топорище и стал бороться с ним, но зверь брал верх. И в этот миг стрела вошла в тело волка, пронзив сердце. Волк дернулся и обмяк.

Яровит с трудом вылез из-под туши и направился к машине.

– Лель, Посвист, – скомандовал он, – помогите убрать березу.

Он разрубил дерево, перегородившее дорогу, на несколько кусков. Вскоре путь был свободен. Они втроем оттащили солдата в лес, а затем Посвист сел на водительское место. Лада заняла место в кабине, Лель и Яровит втиснулись рядом. Двери с их стороны не было, поэтому Лель держался обеими руками за сиденье.

– Прямо по дороге, – велел Яровит, – потом через три километра будет съезд на грунтовую дорогу, нам туда. Попробуем проехать по максимуму, чтобы наверстать время.

– Что на тебя нашло? – спросил Ладу Посвист.

– В смысле? – она прикинулась, что не понимает.

– Зачем ты это сделала? Яровит бы сам справился.

Лада вскинулась:

– Да видела я, как он справлялся! Еще немного, и его бы загрызли. И вообще, победителей не судят.

– Можно потише? Мы не глухие, – съязвил Лель. – А ты на весь лес орешь.

– Не указывай! – Ладу несло. – Мы все время теряем время, постоянно. А потом его просто не хватает. Надо было убить этого майора сразу, как он нам встретился.

– Он нас ждал, а мы его нет, – спокойно ответил Посвист. – Мы вообще забыли обо всем на свете тогда.

– Он был не один, – добавил Лель. – А у солдат, если ты помнишь, имелись автоматы.

Крак одобрительно каркнул.

– И твой ворон не предупредил нас об этом, – поддела его в ответ Лада.

– Он не успел, а мы уже не услышали, – парировал Лель.

Мимо мелькали золотые березы, укрытые за высоким забором. Ладе сделалось не по себе: словно и нет никакого сказочного царства, не существует Диви и Прави. Может, они не боги, а обычные люди: Лада Берендеева и Матвей и Семен Правовы? Почему сведения про них были у майора и Николая Степановича? И что бы случилось, если бы они задержались в части? Эта реальность поглотила бы их и переварила? Видимо, это и была ловушка, приготовленная для них Чернобогом. Она высказала свои опасения вслух.

– Возможно, – пожал плечами Посвист. – Спросим об этом Чернобога при встрече.

– А зачем Морена пыталась следить за частью?

– Затем же, что и мы, – Лель ответил с неохотой, похоже, сильно переживал за свою возлюбленную. – Чтобы знать правду. От нее скрывали эксперименты с мирами.

Посвист сбросил скорость, и машина съехала на едва заметную грунтовую дорогу.

– А как они могли быть с оружием в Ярилиной роще, если в Диви не действует человеческое оружие? – до Лады только сейчас дошло.

– Теперь понимаешь, что нам нужно было проникнуть в часть? – ответил Посвист. – Мы об этом вообще ничего не знали.

– Все равно ничего не выяснили, – в Ладе будто поселился дух противоречия.

– Почему? – удивился бог ветра. – Мы выяснили, что Чернобог каким-то образом объединил Явь и Дивь, пусть только и на территории Золотого царства. Он создал отборные войска, которые готовятся к войне в Диви.

– Думаю, еще немного, и Явь тоже будет готовиться к войне, – обронил Яровит, который молчал все это время.

– Кстати, а как ты узнал, что мы находимся в Газели? – спросил Лель.

– Наблюдал. Ты забываешь, что иногда я могу быть незаметным.

Он рассказал, что, после того как ребят схватили, Яровит обратился в белку. Вместе с Краком он выжидал удобного случая, чтобы проникнуть в часть.

– На дереве сидел? – уточнил Лель.

Увиденное бога воинов не обнадеживало, часть «Дети Чернобога» охранялась тщательно. А потом он заметил Ладу с Лелем и Посвистом, которые явно что-то задумали.

– Я послал Крака, чтобы он привлек ваше внимание.

– Его могли убить, – Лель погладил вороненка по спине.

– Могли, – согласился Яровит. – Но выбора у меня не было.

– Я думал, что его убили, дядька, – Лель был серьезен.

Яровит кивнул:

– Он очень убедительно сыграл падение. Лель, твой вороненок очень смышленый.

– Принято, – Лель изобразил согласие. – А что дальше?

– Когда я понял, что вы воспользовались суматохой и залезли в Газель, побежал вперед, чтобы срубить березу. План не ахти, конечно, но сработал.

Машина тем временем доехала до тупика – дорога кончалась. Тени заметно удлинились – наступал вечер.

– Посвист, отгони машину с дороги. Ее, конечно, найдут, но пусть не сразу.

Бог ветра вернулся через десять минут, за это время Яровит достал из мешка коричневый порошок и обсыпал им Ладу с Лелем. Последняя порция досталась Посвисту и самому Яровиту.

– Отбивает запах, – сказал он.

– Думаешь, нас с собаками искать будут? – съехидничал Лель.

– Не думаю, – бог воинов покачал головой. – С волками.

Глава 7
Волчий пастырь

Бежали до самой темноты, до тех пор, пока не появились реальные опасения навернуться и переломать кости. Лада с трудом выдержала забег, пару раз ей пришлось тянуть силы из земли, иначе бы она давно свалилась. Полдесятого вечера Яровит объявил привал.

– Костер разжигать не будем, – сказал он.

Ели в полной тишине при скудном освещении месяца.

– Дядька, – начал Лель, – этот майор… Он ведь из собранных?

Яровит тщательно прожевал и кивнул:

– Верно.

– В смысле из собранных? – не поняла Лада.

– Его сотворили из человека и волка, – ответил Посвист.

– Разве он не оборотень?

– Нет, – Яровит покачал головой. – Это специальный обряд, проводимый при полной луне.

Лада представила: темные силуэты деревьев, пугающее безмолвие и блеклое пятно луны на небе. К огромному камню привязаны волк и человек, их вены вскрыты. Кровь покидает их тела, смешиваясь на земле. Луна равнодушно наблюдает за происходящим, а вскоре в ее обманчивом свете становится виден силуэт огромного существа, который принимает то облик зверя, то вновь обращается человеком, а порой и то, и другое сразу.

– Только без подробностей!

– Хорошо, – согласился Яровит. – Оборотень обычно не помнит, что делал в другой ипостаси. А собранные… Обе ипостаси в них бодрствуют, и даже в человеческом виде собранные обладают чутьем и зрением волка. Они намного сильнее и выносливее обычных людей, и в разы умнее и хитрее волков.

В руках у Леля хрустнула ветка, Лада вздрогнула.

– Их создал Чернобог? – спросила она.

– Нет, – возразил Яровит. – Чернобог не умеет создавать живое, только духов. Это творения волчьего пастыря.

– Э-э… – Лада не знала, что сказать. – А кто это?

– Ты ни разу не слышала о нем? – удивился Лель.

– Слушай: можно просто объяснить? Без подвоха? – Лада начала раздражаться.

– Можно, – Яровит свернул скатерть. – Волчий пастырь – предводитель волков. Он назначает им добычу, охраняет их от людей, а людей от волков. Иногда пастырь сам принимает участие в охоте.

– Он бог? – уточнила Лада.

– Нет, – ответил Посвист. – Он сам по себе. Точнее, раньше был сам по себе.

– А теперь служит Чернобогу, – добавил Лель.

– Белые облака – небесные овцы, они принадлежат Велесу. А тучи – длаки, шкуры волков. Волки стремятся сожрать солнце и овец, потому Велес и волчий пастырь враждуют.

– Велес тоже светлый бог? – Лада хотела достать свой блокнот и добавить в него новые записи, но в темноте это сделать было невозможно.

– Да, он защищает зверей и птиц. Ему поклонялись крестьяне в надежде, что он убережет их скот.

– И он тоже вернулся в Пра-океан, – глубокомысленно заметила Лада.

– Нет, – вновь возразил Посвист. – Он до сих пор бродит по лесам в образе огромного медведя.

– Ну и? – не выдержала Лада.

– Мы убили одного из собранных, – пояснил Яровит. – Как только это обнаружится, волчий пастырь объявит на нас охоту. Это дело нескольких часов, так что как только рассветет, продолжим путь. Нам надо оторваться от них.

Лада таращилась в темноту: благодаря Бабе Яге она обладала ночным зрением. При беге это мало помогало: всегда существовал риск навернуться о корни деревьев или старый пень, но различать силуэты деревьев и животных она могла. Мимо бесшумно пронеслась летучая мышь, за ней еще одна. Вдалеке ухнула сова. Лада поежилась: все же ожидание хуже реальной опасности. Воображение не спит и услужливо подсовывает различные картинки крадущихся волков. Вот они окружают лагерь, вот готовятся к прыжку… Лада превозмогла себя и пошевелилась, хотя больше всего хотелось замереть и сделаться невидимой.

Наверняка майора уже хватились. И вполне возможно, что нашли труп волка и связанного солдата. Или майор после смерти вновь обратился в человека? Ну, не сразу, иначе бы они это заметили, а спустя несколько часов, например? И откуда волчий пастырь берет людей, чтобы превратить их в собранных? Ладу обожгла нечаянная догадка: ну конечно же! Из курсантов! Скорее всего, для них это невиданная честь, переход на новый уровень. Лада покосилась на округлившийся месяц: через несколько дней наступит полнолуние, и волчий пастырь сможет провести обряд. А в свете разговоров о грядущей войне…

Ладе хотелось разбудить друзей и поделиться соображениями, но она не стала: им нужно отдохнуть. Завтра, точнее уже сегодня, всем предстоит трудный день. Было бы здорово, если бы волки потеряли их след – Моренин же они потеряли, судя по всему, но ведь и так ясно, что Лада с остальными держат путь к Золотому дворцу. Поэтому достаточно перерезать им дорогу. Лада вздохнула. Хорошо, что Посвист с Лелем поверили, что Лада убила собранного для того, чтобы помочь Яровиту. В самом боге воинов она не была уверена, тот ничего не произнес по этому поводу. Да и времени обсудить это не было: нужно было уходить от погони. А потом, может, он еще выскажется. Но Лада уверена: она поступила правильно. Это война, а на войне не бывает честных и нечестных подвигов. На войне или победил, или проиграл, другого не дано.

А времени на благородство и в самом деле нет: счет не на дни – часы. Они и так задерживаются с помощью Берендею. Сегодня уже двадцать девятое мая. Сколько им добираться до Золотого дворца? Один день? Два? Или пять? Лада сжала кулаки: ну почему они не могут вести себя как боги?! Темно-боги давно кроят мир под себя, а светлые все пытаются сохранить равновесие. Если бы не ловушки, которые подстерегают их со всех сторон… Лада уже допустила промахи и в Медном царстве, и Серебряном. Поэтому будет осторожна в Золотом.

Полпервого ее сменил Лель. Бог любви позевывая перебрался под березу, полусонный Крак сидел на его плече. Лада им позавидовала – вдвоем не так страшно и одиноко. Она думала, что не заснет, слишком много переживаний и впечатлений случилось за день, но лишь легла на куртку, как тут же провалилась в сон.

Враг не стоял под стенами крепости, не штурмовал ее каменные стены, не пытался перебраться через двойной ров и насыпной вал. Враг был внутри. Лада смотрела на развернувшийся бой и понимала, что надежды нет. Во сне она была взрослее, чем сейчас, ее сын стоял рядом с ней. Бой длился уже несколько часов: люди в кожаных доспехах сражались против единственного противника и никак не могли одолеть его.

Противником был демон. Он вошел в город в теле одного из жителей и теперь, когда очередное тело убивали, просто переходил в следующее. В результате люди убивали друг друга. Лада испытала нарастающее беспокойство: демон вселился в тело царской дочери. Воины окружили ее, но никто не решался нанести удар.

Раздался страшный лай: к сражающимся прорвался огромный пес мышиной масти. Поговаривали, что этого пса создали боги: он был выше обычного человека. Пес бросался на царевну, из его пасти капала слюна.

До Ладиного локтя кто-то дотронулся. Она обернулась: это был один из телохранителей царя, на руках он держал грудного младенца – сына правителя.

– Нужно уходить, – произнес воин.

Лада кивнула: все кончено. Демона сдерживает только пес. Если и он не устоит, для города все будет кончено. Лада вместе с воином и детьми спустились к реке.

– Пройдем вдоль русла, затем поднимемся на старую дорогу, про нее уже все забыли, – предложил воин.

Лада согласилась: надо спасать царевича и собственного сына. Поэтому никто не должен знать, куда они направились.

Она посмотрела вверх: отсюда крепостная стена казалась крохотной, в кулак зажать можно. Ее строили из камней, которые так щедро родит здешняя земля. А еще тут росли виноград, персики, инжир. Палку воткни в землю – и она зацветет. Послышался тоскливый вой, который резко оборвался. Лада поняла: все кончено. Пес погиб, погибнет и город. А ей придется жить в другом месте среди незнакомых людей. Пока в город не придет демон.

Лада резко проснулась, будто и не спала вовсе. Она открыла глаза и посмотрела в сгустившуюся темноту, словно пытаясь в ней рассмотреть продолжение сна. Видение было с подтекстом, Лада не сомневалась. Все последние сны несли в себе повод для размышлений. Демон… К чему это? Каждый, чьим телом овладевал демон, тоже становился демоном. Но Лада победила навью метку, потому сон ее не касается. Или… Додумать она не успела: где-то вдалеке, на крае слышимости, вновь раздался вой.