Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

Соавторы: Владимир Прягин,Женя Юркина,Виктор Глебов,Андрей Федин,Феликс Кресс,Лада Кутузова,Сергей Голдерин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 308 (всего у книги 350 страниц)

Глава 2
Хлад

Лада резко села. После сна мутило, она с трудом сдержала рвотные позывы.

– Что с тобой? – с тревогой спросил Лель.

Лада закрыла лицо руками.

– Мы опоздали, – ответила она.

– Куда? – не понял бог любви.

– Берендей погиб, как и его царство.

– Он бы прислал сокола, – возразил Яровит. – Если бы положение стало безвыходным.

Лада отняла руки от лица.

– Он не верил, что мы придем на помощь.

Некоторое время она сидела молча, а потом пересказала сон. Воцарилась тишина.

– Думаешь, это правда? – Лелю было трудно поверить в случившееся.

– Да.

– Надо отправляться к Берендею, – решил Лель.

– Нам нужно в Правь, – возразил Яровит, – чтобы решить вопрос с темными богами раз и навсегда.

– Он молился тебе, Яровит, – произнесла Лада, – просил о мести. Они же все там умерли.

Бог воинов поперхнулся воздухом. Он долго откашливался, а потом просто махнул рукой.

– Мы всегда поступали так, как правильно, – Лада говорила ровным голосом, – только ни разу это не принесло нам счастья и удачи.

– Я тоже так считаю, – неожиданно поддержал ее Посвист. – Мы должны убедиться, что с Берендеем все в порядке. Или нет.

Лада залезла на Мглу. Ею овладело странное оцепенение. Все-таки душа устает от страданий и защищается от горя равнодушием. Больше всего ей хотелось, чтобы сон оказался мороком, но Лада уже знала – это видение истинное. Она безучастно смотрела вниз на леса и поля, над которыми пролетали крылатые кони. Ни одной мысли, ни единой эмоции. Лада старалась не представлять, что она увидит, что ее ждет. Сейчас главной ее заботой было выдержать многочасовой перелет, даже волшебные кони не умели мгновенно перемещаться.

Они летели до позднего вечера, когда Яровит принял решение устроить привал.

– Нужен отдых, – объяснил он, – хотя бы на несколько часов. Как рассветет, продолжим путь.

Охранять лагерь оставили Крака, пусть и без особой надобности: кони были отличными сторожами. Лада изо всех сил старалась не провалиться в сон, но глаза налились тяжестью, и вскоре она уже спала. Последним, что успела подумать Лада, было: «Вот и весна кончилась».

Ей повезло: ничего не снилось. Через четыре часа Ладу разбудил Яровит, и после скорого завтрака они начали собираться. Настроение снова изменилось: вчерашнее отупение сменилось тоской. Словно Ладу макнули в черную краску, и теперь она несмывающимся пятном осталась на душе. Кони с каждым взмахом все больше удалялись от Золотого царства, под ними проносились бесконечные леса, разбавленные озерами, реками и зелеными вкраплениями полей.

К обеду Лада была без сил – сидеть на кобылке было тяжело, разнылись мышцы бедер и спины. Во время краткой остановки Лада смазала их мазью Яровита, тогда немного полегчало. Жаль, что для души такого средства не придумали: раз, и тревога бы отступила, сменившись целительным спокойствием. Или есть? Что-то Лада слышала про воды забвения. Выпил – и забыл про все. Но так тоже плохо. Получится, что в Ладиной судьбе не было родных и близких, никакой памяти о них не останется. Вот и не знаешь, что лучше: потерять или вообще не иметь?

К Берендееву царству приблизились к концу дня. Лада различила вдали серое пятно и не сразу сообразила, что это город ее деда. Дернулся правый глаз, затем еще и еще – нервы не справлялись со стрессом. Сердце сжалось от тоски: неужели сон сбылся? Пусть Лада чувствовала, что он вещий, но все же был крохотный шанс, что она ошиблась. Выдала страхи за действительность.

При подлете стало ясно, что сбылись худшие ожидания – город был разрушен. Не виднелась маковка царского терема, в стенах зияли провалы. И черные плеши везде – следы пожара. Кони занервничали, они явно что-то учуяли. А потом подул ветер, и Ладу чуть не вывернуло наизнанку от запаха разложения. Она заткнула нос и начала дышать ртом.

– Посвист! – крикнул Лель. – Сделай что-нибудь.

Ветер стал дуть в другую сторону, и Ладе полегчало.

– Уже несколько дней прошло, – Яровит потемнел лицом.

Они слезли с коней возле главных ворот, те были разбиты. Лада сделала шаг и остановилась: на уцелевшей створке висел Берендей, он был пришпилен мечом. Тело царя раздулось и стало синюшного цвета, лицо облепили мухи. Лада смотрела и не могла отвести взгляд: мухи шевелились, и казалось, что Берендей что-то говорит.

– Пошли отсюда, – Лель потащил ее прочь, Лада послушно дала себя увести.

– Может, там кто-то живой? – она порывалась вернуться в город.

– Нет там живых, Крак все проверил, – хмуро ответил Лель. – Мы опоздали.

– Проверьте и вы, – Ладе казалось, что кто-то же должен уцелеть.

Посвист набрал в легкие воздуха и заорал:

– Есть кто живой?!

Ветер разнес его слова по выжженному городу, но ответом послужила тишина. И тогда Лада заплакала. Ее словно прорвало за все эти дни и потери. Слезы текли нескончаемым потоком. Лада сперва пыталась их вытирать, лишь размазывая по лицу, затем смирилась. Хотелось выкрикнуть боль, и она завыла-застонала в голос. Здесь было все: и гибель родителей, и смерть Велеса и людей из Берендеева царства. И, лишь дорыдав до икоты, Лада успокоилась.

Яровит протянул ей фляжку, Лада отпила из нее и сказала неожиданно спокойным голосом:

– Мы должны отомстить.

– Потом, – возразил Яровит, – сейчас мы должны отправиться в Правь.

Лада пожала плечами:

– Как хотите, я никого не держу.

– Лада… – начал Посвист.

– Что?! – она сорвалась на крик. – Если мы не остановим это Поганье, он убьет еще тысячи людей. С чего вы взяли, что наша задача важнее?

– Подожди, – Лель вмешался и тут же схлопотал на орехи.

– Да мы и так только и делаем, что ждем! Дождались, что темно-боги захватили сказочные царства в Диви и переделали их под себя.

Лада перевела дух и продолжила:

– Что Берендей со своими людьми погибли. Чего нам еще ждать? Чтобы спасать некого осталось? Зато мы типа победили!

Она с тоской поглядела на разрушенный город. Может, там находится и Хлад. Лежит под разрушенным домом или со стрелой в груди, а она так и не узнает об этом никогда. Ей хотелось ухватиться за что-нибудь, как за опору, чтобы перестало кидать из одного состояния в другое. Пальцы наткнулись на фенечку, которая была повязана на руке – подарок Хлада. Браслет был сплетен из зеленой и красной нити, и Хлад обещал прийти на помощь, если Лада порвет браслет. Она на секунду замялась: а если не придет? Вот Лада сейчас порвет нити, а Хлад так и не появится? Потому что мертвые не отвечают за обещания живых. Что тогда?! Лада крепко закрыла глаза и рванула нити. Браслет не поддался. Она рванула еще, и тогда начал падать снег.

Он взялся из ниоткуда: никакой тучки на небе не было. Да и первое июня на дворе, совсем не зима. На Лада сразу поняла, что это значит: у Хлада был особый дар. Снег не ложился на землю и не таял, он заполнял собой невидимый контур. Вскоре перед Ладой и ее спутниками стоял Хлад. Он совсем не удивился, увидев их, лишь произнес:

– Вы как всадники Апокалипсиса, Чума, Война, Голод и Смерть, и кони у вас подходящие: белый, черный, рыжий и бледный. Час пробил?

– Это кто? – у Леля даже нижняя челюсть отвисла от удивления.

– Знакомый парень. Он мне помог добраться до Медного царства, – Лада ответила тоном, не располагавшим к расспросам.

– Что случилось? – Хлад сразу взял быка за рога.

И тогда Лада отступила в сторону:

– Смотри.

Хлад обернулся, и по его вытянувшемуся лицу Лада поняла: он не был в курсе случившегося.

– Ты не знал?

– Нет, – голос Хлада сорвался. – Я давно не был в Берендеевом царстве.

– Я думала, ты там, – она махнула в сторону города. – Я хотела убедиться, так это или нет.

Произнесла и пожалела: в запале выболтала, что переживала из-за него. Но Хлад, казалось, ничего не понял.

– Я находился в другом месте.

Его кожа стала белее, чем обычно, словно вместо крови в его венах струился снег.

– Кто это сотворил? – спросил он.

– Чудище Поганое, – ответил Яровит.

Бог воинов так всматривался в Хлада, будто подозревал его в чем-то.

– Он не смог бы, силы не те, – отмахнулся Хлад.

– Смог. За ним стоит Чернобог, – возразил Посвист.

Хлад резко вскинул голову.

– Чернобог? Зачем это ему? – его голос похолодел.

– Потому что он бог войны, потому что он хочет переделать Дивь под себя. Мы были в его царстве и видели, что он там устроил, – объяснила Лада.

Хлад замотал головой:

– Вам, светлые боги, лишь бы обвинить темных во всех грехах.

– Значит, не веришь? – разозлился Лель. – Считаешь, что мы оговариваем бедного Чернобога?

Хлад кивнул.

– Тогда отправляйся с нами. Мы собираемся разделаться с Поганьем. Можешь сам спросить у него, кому он служит.

Глава 3
Чудище Поганое

Хлад сотворил из воздуха снежную птицу и оседлал ее. Ладе хотелось поговорить с ним, расспросить о том, где Хлад был, но она одернула себя: незачем навязываться парню. Да и не до разговоров сейчас, предстоит остановить Чудище Поганое. Само имя врага вызывало смех – что-то совсем детское, из сказок и анекдотов: «Эй, Чудище Поганое, выходи на смертный бой биться!» Только при взгляде на сожженный город шутить не хотелось – эта сказка оказалась страшной.

За войском Чудища Поганого остался темный след: трава была вытоптана тысячами сапог и отутюжена колесами телег. Среди бескрайней зелени это выглядело уродливым шрамом. Лада всматривалась в даль, но враг был слишком далеко. И Ладе приходилось лишь надеяться, что он не успел причинить еще больше горя.

Снежная птица приблизилась к Мгле.

– Про Чернобога это правда? – в голосе Хлада слышалось напряжение.

– Да, зачем мне врать? – Лада испытала волнение и одновременно смущение: почему она ведет себя как идиотка? По Хладу совсем незаметно, что он по ней скучал.

– Просто он сидел в Золотом царстве и ни во что не вмешивался, насколько мне известно, – Хлад уставился на нее, от этого Лада еще сильнее разнервничалась.

– Угу, они все сидели и ни во что не вмешивались. Ни Морок, ни Мара, ни Чернобог. А мы просто с цепи сорвались, – съязвила она.

– В смысле? – не понял Хлад.

– Темно-боги переделывали царства под себя. Ты же был в Медном?

– Нет, – ответ Хлада так поразил Ладу, что она едва не свалилась с Мглы.

Лада наморщила лоб.

– Подожди, ты же шел туда.

– Ну да. Я решил войти через другие ворота, чтобы не встречаться с твоими спутниками. А потом оказалось, что моя помощь не нужна.

Лада кивнула:

– Морена сказала, что вы побратимы. Кстати! – она оживилась. – Можешь спросить у нее, она шпионила за солдатами Чернобога, они убили ее паучиху.

– Басю?! – Хлада наконец-то проняло.

– Да, но самой Морене удалось сбежать.

Лада на одном дыхании выпалила все, что накопилось. Хлад слушал не перебивая.

– Понятно, – он казался взволнованным. – Я не знал.

– Никто не знал, а теперь… – Лада оборвала фразу, продолжать не хотелось.

Хлад странно посмотрел на нее, будто собирался что-то сказать, но передумал. Потом он отлетел в сторону, и к Ладе тут же устремился Лель.

– Все-таки, кто этот парень? – спросил бог любви.

– Я же говорила, он мне помог от ночниц сбежать, – Лада почувствовала раздражение: ну началось!

– И это все, что ты о нем знаешь? – Лель приподнял правую бровь. – Могла бы получше расспросить объект своей симпатии.

Лада бросила взгляд в сторону: не слышит ли Хлад? Но тот удалился на значительное расстояние.

– Да некогда нам разговаривать было, – Лада смутилась. – Знаю, что у него мать из Берендеева царства и что они с Мореной побратимы, она его спасла от замерзания.

– Странно, – протянул Лель, – почему он не поинтересовался судьбой матери?

– Так Берендей отослал женщин и детей из царства, – объяснила Лада. – Ну я так во сне видела.

– Но Хлад же не в курсе про это, – заметил Лель.

Лада не успела ничего обдумать, на горизонте появилось серое облако. Оно странным образом зависло между землей и небом, и Лада не сразу сообразила, что это не туча, а пыль от множества людей и лошадей. Сразу все мысли и сомнения насчет Хлада отошли в сторону, теперь ее занимало одно: нужно остановить Чудище Поганое.

Все чувства отошли на второй план, в Ладе поселилась холодная сосредоточенность. Она крепко сжала зубы и стиснула бока Мглы. Кобылка всхрапнула и увеличила скорость. Вскоре они нагнали войско Чудища Поганого, оно было огромным. Тысячи всадников на лошадях, разномастно одетые, с тюками, полными награбленной добычей. Запах немытых тел и конский пот – все смешалось. Они переговаривались между собой, смеялись, и Ладу захлестнул гнев: какое право имеют они радоваться, после того как убили столько мирных людей?

Она вырвалась вперед, обогнала длинную змею войска и спустилась на землю.

– Стойте! – крикнула Лада, и в подтверждение своих слов обрушила пласт земли перед первыми всадниками.

Те резко остановились. А потом по рядам врага пошла волна: воины расступались, чтобы пропустить Чудище Поганое. Он встал возле провала. Сквозь морду козла Лада видела лишь его глаза темно-карего цвета.

– Кто вы такие? – в голосе Чудища Поганого слышалось высокомерие и превосходство сильного.

Лада развела руками, и под передними копытами лошади Чудища осыпалась земля. В последний момент лошадь отпрыгнула в сторону.

– Мы – младшие боги, – ответила она. – И мы велим тебе убираться.

Подоспели и остальные. Рядом с Ладой встали Яровит, Лель, Посвист и Хлад. Но их присутствие не смутило Чудище Поганое.

– Мне не о чем с вами разговаривать. За мной сам Чернобог. Вы не чета богу войны.

Он вскинул голову и продолжил:

– Ему я принес обильную жертву и принесу еще. Он станет самым сильным богом, а я покорю все земли Диви. Те, кто будет сопротивляться, умрут.

– Чернобог использует тебя, – ответил Яровит.

Чудище расхохоталось:

– Когда я стану править Дивью, мне будет плевать на Чернобога.

– Захлебнешься слюной, – холодно произнес Хлад. – Чернобог не из тех богов, кого можно обмануть.

Чудище скривило губы и приказало:

– Убейте их.

Его воины, стоящие в первых рядах, вытащили сабли и с громким криком бросились на богов. Мгла тут же взлетела в воздух, ее примеру последовали и остальные кони. Лада начала бросать багряницы, но вскоре лучники Чудища ответили стрелами. Поэтому пришлось отлететь на безопасное расстояние. Раздался смех: войско и само Чудище смеялись над богами: мол, струсили. Лада ощутила поглощающую ярость. Как смеют эти уроды веселиться? Им был дан шанс остаться в живых, теперь же она вправе поступать по-своему.

Она прищурила глаза и ударила кулаком по воздуху. Тотчас же в центре войска под воинами провалилась земля. Кони падали и не могли подняться из-за переломанных ног. Они кричали так страшно, что Ладе хотелось заткнуть уши. Люди по телам лошадей карабкались из образовавшейся ямы, но их встретил сильный ветер, насланный Посвистом. Ветер дул с такой силой, что стрелы противника обратились назад. Лель добавил проливной дождь, а Хлад – снега.

Лада с удовлетворением наблюдала, как в стане врага гибнут люди. Они замерзали от ледяных сосулек Хлада, захлебывались в воде, вязли в земле, не в состоянии сдвинуться с места. С неба падали огненные звезды – бог воинов не остался в стороне. Лада ждала, что с минуты на минуту Чудище Поганое сдастся в плен и будет молить о пощаде, но этого не происходило. Мало того, вскоре Лада почувствовала, что запал богов ослабевает.

– Вам не справиться со мной, – до нее донесся голос Чудища Поганого, – вы слишком слабы.

Лада до крови прокусила губу: еще посмотрим, кто кого!

– Хлад, Лель, объединитесь. Попробуйте ледяной дождь, – ей в голову пришла блестящая идея. – А ты, Посвист, действуй заодно с Яровитом: ветер замечательно раздувает огонь.

Вместе у них получилось восстановить силы. Ледяной дождь хлестал противника, покрывая его кожу кровоточащими царапинами. Огненный ветер гнал врага прочь, заставляя задыхаться от дыма. А Лада готовила ямы-ловушки, в которые проваливались все, кто наступал на них. Казалось, перелом в сражении вот-вот наступит, но и после объединения магий боги быстро выдохлись.

– Это все, на что вы способны? – на Чудище Поганом не было ни единого синяка.

Лада подумала, что, может, он тоже не совсем человек, как собранные. Или Чернобога связывает с Чудищем какой-то канал, по которому темный бог делится со своим слугой силами. Ведь не может так быть! Лада и друзья прикладывают все старания, а врагу хоть бы хны. Поэтому те и смогли завоевать царство Берендея, хотя и сам Берендей обладал даром, и его поданные.

Яровит подлетел к Ладе на своем Пожаре.

– Нам не одолеть их, пока Чернобог помогает им. Надо отправляться в Правь.

– А как мы там будем сражаться с темными богами, если проигрываем их слугам? – Лада не хотела соглашаться с богом воинов.

– Там у нас будет доступ к божественной силе. Здесь, в Диви, мы от нее почти отрезаны, – объяснил Яровит.

Но Лада упрямо покачала головой:

– Нет! Пока мы будем биться с темно-богами, пострадают люди, которые попадутся на пути Поганью. Мы не имеем права оставить их без помощи.

– Да пойми, – Яровит впервые сорвался, – есть более важные дела! Когда мы разберемся с темными богами, Поганье долго не продержится.

– Я не отступлюсь, – Лада поджала губы. – А вы можете отправляться.

Она мысленно обратилась к земле и позаимствовала из нее силы, потом посмотрела на войско противника. То, что Лада увидела, не понравилось бы никому. За каждым воином стояла тень. Не обычная, которую отбрасывают люди, а темная сущность, привязанная к человеку. Лада вспомнила, как убивала ночниц. Тогда на ней была навья метка, но что если снова попробовать… Лада представила, как у нее отрастают руки, которые тянутся к войску Чудища Поганого, и у нее получилось. Длинными когтями она принялась рвать нити между воинами и тенями. После этого тени испарялись, а люди слабели.

– Чего вы ждете? – обратилась Лада к остальным. – Бейте их!

Теперь у богов выходило лучше, войско противника несло потери. Но слишком много было воинов у Чудища, а Лада всего одна. И тогда она решила прикоснуться к источнику теней. Лада мысленно вобрала в себя силу из теней и ощутила прилив энергии.

Казалось, по ее жилам бежит не кровь, а бурлящая река. Энергия переполняла Ладу. Что ей Правь? Здесь, в Диви, она может все. Сотни рук, как копья, вылетели из Лады и оборвали все нити между тенями и людьми. Покачнулось Чудище Поганое, когда почувствовало, что лишилось поддержки Чернобога. И тут же Лада пустила в него багряницу, теперь все должно получиться. Стрела Перуна загудела, пускаясь в смертельный полет. Чудище попробовало отбиться щитом, но багряница прошла через щит и пробила горло врага насквозь. Сквозь рану хлынула кровь. Лада смотрела, как умирает Чудище, и ощущала пьянящее чувство могущества. Она смогла! Не они, а сама Лада. Без нее остальные бы не справились. Взять того же Яровита: пусть он из богов, но без Прави мало что может. Если бы он не настаивал на своем, Берендей бы не погиб. Вечно Яровит строит из себя главного, хотя сам не настоящий бог: если бы не Жива и Макошь, умер бы давным-давно.

Лада повела рукой, и земля под войском Чудища расступилась, образовался огромный провал. Люди ссыпались в него, как карточный домик, не в состоянии уцепиться за что-либо. Через несколько минут все было кончено. А потом огромная дыра затянулась, не оставив никаких следов. Лишь земля еще шевелилась некоторое время.

Глава 4
Прощай, Лада!

Воцарилось молчание. Ладе почудилось в наступившей тишине неодобрение, словно друзья были не согласны с ее поступком.

– Теперь можем лететь в Правь, – сказала она, чтобы нарушить безмолвие.

– Что ты сотворила? – спросил Лель. – Ты убила их всех.

– А у меня был выбор? – вопросом на вопрос ответила Лада. – Они не собирались сдаваться.

– Ты же сама обнаружила, что ими управляли, – бог любви растерянно огляделся. – Я думал, ты просто хочешь разорвать эту связь.

– Я хотела отомстить, и мне удалось это сделать, – Лада ощутила раздражение: победителей не судят.

– Могла бы дать им еще шанс, – поддержал брата Посвист.

– Не будем сейчас об этом, – прервал спор Яровит. – Лада права, нам нужно в Правь.

– Подождите, мне надо поговорить с Ладой, – произнес Хлад.

Он отвел ее в сторону.

– Хочу извиниться, что не поверил насчет Чернобога.

– Ты не знал, – Ладе хотелось сказать что-то особенное, то, что только для них двоих, но ничего в голову не шло. А может, она просто перегорела.

– Не желал знать, так вернее. Делал вид, что ничего не замечаю.

– Ты же не бог, мы, светлые боги, тоже ничего не видели дальше собственного носа, пока не стало слишком поздно.

Лада говорила и понимала, что говорит не то. Что она хочет рассказать Хладу о том, что вспоминала его, скучала и волновалась. Но все отошло на второй план, и упомяни Лада о чувствах, это выглядело бы глупо и неуместно.

Хлад кусал губы, нервничая.

– После того, как я ушел из Медного царства, я отправился в Правь, – сообщил он.

Лада не сразу поняла:

– Правь? Это место для богов.

– И полубогов, которые хотят стать полноценными богами, – Хлад взял ее за руку.

Лада застыла, обдумывая услышанное.

– Полу… – Хлад прервал ее: – Да, я полубог, точнее, был им. Моя мать родом из Берендеева царства. А отец… – он запнулся. – Мой отец – Чернобог. Я бог зимы.

Хлад выпустил Ладину ладонь, точно ожидая приговора.

Ладу будто обухом ударили. Целое мгновение она не могла понять его слова.

– Чернобог?!

Она произнесла это так громко, что ее услышали остальные.

– Да. Он особо не интересовался мной, но других детей у отца не было, поэтому Чернобог забрал меня у матери. Вскоре после того, как я чуть не замерз насмерть.

– Тебя спасла Морена, – добавила Лада, он кивнул. – А что с твоей матерью?

– Она умерла, это было давно. Я хотел отнести ей молодильное яблоко, но не смог проникнуть в сад.

По лицу Хлада мелькнула тень.

– Это убедило отца, что я не готов пройти Правь. Я бы, наверное, так и не решился, если бы не ты.

Лада вспыхнула от смущения:

– При чем здесь я?!

– Ты богиня, а я полубог. Решил стать достойным тебя.

– Я не знаю, кто мой отец, – Лада покачала головой, – возможно, он обычный человек, и я тоже полубог.

Хлад убрал с ее лица прядь волос, да так и замер.

– Ты богиня, и твой отец темный бог. Иначе бы ты не смогла победить сегодня. Светлым богам это оказалось не под силу.

– Мне все равно! – Лада откинула его руку. – Мне уже надоело слышать домыслы про воображаемого папочку. И я светлая богиня!

– Извини, – Хлад отстранился. – Я не должен был лезть не в свое дело.

– Это ты извини, – в глазах у Лады стояли слезы. – На меня находит в последнее время.

Хлад грустно улыбнулся:

– Я вернусь в Правь. Но ни чтобы помочь вам в битве с темными богами, ни чтобы помочь им. Я вернусь наблюдателем. Прощай, Лада, я буду помнить о тебе.

Лада разрывалась между желанием остановить Хлада, сказать, что она любит его, и желанием забыть его как можно скорее. Теперь между ними стоял отец Хлада – Чернобог, который пытался убить Посвиста и погубил Велеса. Бог, который развязал войну в Берендеевом царстве, на чей совести тысячи убитых. Как Лада теперь сможет быть с Хладом? Никак – ее никто не поймет. Да и Хлад… Наверное, она оттолкнула его навсегда своей холодностью и злостью. Так лучше для всех.

Бог зимы зашагал прочь, но его догнал Посвист.

– Ты правда сын Чернобога?

Хлад насторожился:

– Да.

– Тогда держи, – бог ветра протянул ему желтый шарик. – Твой отец почти уничтожил Золотое царство. Тебе придется исправить это.

– Хорошо, – Хлад не сразу забрал шарик, он долго всматривался в трещины, покрывавшие рисунок Золотого дворца, точно загипнотизированный.

Затем он скрылся, улетев на снежной птице. Лада долго глядела ему вслед. Ей хотелось плакать, но она не смогла выдавить хотя бы одну слезинку.

– Нам пора, – произнес Яровит.

Больше бог воинов ничего не добавил, за что Лада была ему благодарна. Ей не хотелось ни с кем говорить. Ни о своем поступке, ни о предполагаемом отце. Сейчас нужно решить вопрос с темно-богами, а потом… Лада прикрыла глаза. Потом она отоспится для начала. А затем отправится в Медное царство совсем одна и поживет там. А что будет после, Лада пока не знает и знать не хочет.

На одном из привалов Яровит достал карту.

– Нам необходим остров Буян, – он ткнул пальцем в точку на северо-западе карты, и тотчас же остров увеличился в размерах. – Здесь находится Мировое дерево, именно там вход в Правь.

– А это что? – Лада указала на белый овал в центре острова.

– Алатырь – центр земли. Возле него растет Мировое дерево, – Яровит еще раз увеличил изображение острова. – Из-под Алатыря вытекает Молочная река, воды которой текут через Ирий, где живут райские птицы Гамаюн, Алконост и Сирин.

– И впадают эти воды в Пра-океан, – закончила за него Лада. – А вход в Навь тут же?

– Да, – ответил Яровит, сворачивая карту. – Но, думаю, Кощей в стороне не останется. Увидим и его в Прави.

После летели в полной тишине. Лада обдумывала слова Леля, сказанные в запале, что ей не стоило убивать воинов Чудища Поганого. Да, она разорвала их связь с Чернобогом. Но Лада всего лишь лишила их силы, вряд ли Чернобог сам обратил их на сторону зла. Судя по истории человечества, люди сами успешно справляются с этим. Возможно, надо было еще раз предложить им сдаться в плен, а потом попросить Хлада, чтобы тот проследил за ними. Но Лада не чувствовала в себе никакого сожаления, ни капли раскаянии. Бумеранг вернулся к Чудищу Поганому и его войску. В кои-то веки возмездие не заставило себя долго ждать. А потому жалеть Лада о своем поступке не собирается.

Суша к концу второго дня сменилась водой. Поэтому решили переночевать на земле, а затем вновь пускаться в путь. Лада лежала на подстилке из лопухов и думала, что она устала от ночлежек на свежем воздухе, от отсутствия горячей воды и ванны, а также нормального унитаза. И что больше всего ей хочется, чтобы события последнего месяца ее жизни оказались неправдой.

…Только после полудня третьего июня на горизонте показалась одинокая скала, неподалеку от нее находился остров Буян. Всадники высадились на утес, с трудом найдя ровную площадку. Крылатые кони остались кружить в воздухе. Лада глядела, как волны с шипением бьются о камень. Куда ни кинь взгляд, всюду вода – огромное море. Лишь виднеется темное пятно – тот самый остров, где вскоре они расставят все точки над i. Над водой поднялся фонтан.

– Чудо-юдо-рыба-кит, – прокомментировал Лель.

Лада промолчала. Раньше бы ей захотелось посмотреть на кита поближе: растут ли на нем деревья, стоят ли дома? Сейчас ей было все равно. Она даже о Хладе не думала. Словно отрезала его от себя раз и навсегда. Да и смысл вспоминать? Вскоре светлым богам предстоит бой с темными, а Чернобог – отец Хлада.

Лелю, наверное, тоже нелегко. Мара и Морок – родители Морены. Их смерти станут препятствием между богом любви и богиней обмана. Наверное, любовь Морены и Леля обречена, как и чувства Лады к Хладу. Есть вещи, через которые не переступить. Вряд ли Морена обрадуется, что светлые боги победили темных, если это будет стоить жизни ее близким. Да и наоборот тоже.

Как же Лада устала. Непосильный груз лег на ее плечи, и теперь придется тащить его еще долго. Да и неясно, что потом делать. Если светлые боги проиграют, то все для нее закончится – она вернется в Пра-океан и забудет о своей жизни здесь. Если же победа достанется им, то Ладе придется учиться жить в качестве богини. А она совсем не представляет, что это такое. Лелю с Посвистом проще: они выросли в семье богов. Наверное, в Яви им пришлось привыкать ко многому. Может, и нет. Ведь наверняка братья и раньше посещали Явь, как и Дивь, знали ее обычаи. Можно было расспросить их об этом, но не хотелось.

Сегодня каждый был погружен в себя. Яровит неотрывно смотрел вдаль, Посвист бродил по утесу, пиная мелкие камни. Лель о чем-то сильно задумался. Затишье перед бурей – вот что это напоминало Ладе. Все подводили итоги.

– Скоро предстоит бой, – нарушил тишину Яровит, – и я не уверен, что нам выпадет шанс поговорить перед ним. Поэтому я хочу сказать: не вините себя ни в чем. Не ошибается тот, кто ничего не делает.

Он выдохнул воздух и добавил:

– А еще я хочу попрощаться со всеми, на всякий случай. Может, и не появится больше такой возможности.

Он по очереди подошел к Лелю, Посвисту и Ладе и сказал всем:

– Прощай!

Затем этот ритуал повторили и остальные. И Лель, и Посвист тоже сказали последнее слово:

– Прощай, Лада!

И она им ответила:

– Прощайте.