Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

Соавторы: Владимир Прягин,Женя Юркина,Виктор Глебов,Андрей Федин,Феликс Кресс,Лада Кутузова,Сергей Голдерин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 350 страниц)

Глава 24

Снег через несколько дней растаял, сменившись грязью, затем пришли ледяные ветры. Температура снова поползла вниз, зима приближалась. Я наконец-то остался без срочных дел и проводил время с Нэссой. Теперь она официально считалась моей невестой, хотя лорд Тирден всё ещё продолжал бурчать.

А попутно я вновь задумался о визите в свой родной мир.

Сначала была идея – сделать очередную картину-компиляцию в качестве перехода. Нарисовать опять-таки Кремль, но уже с бело-сине-красным триколором, а рядом, например, шестисотый «мерс» и старый «москвич». Визуальный материал для Нэссы я бы набрал.

Но от этой задумки я отказался.

Подумал вдруг – а если я попаду не в собственный мир, а в очень похожий? Тоже в постсоветский, но всё-таки в другой? И буду ежеминутно приглядываться к деталям, копаться в памяти, спотыкаться о несоответствия (кажущиеся или реальные), а в итоге так и останусь в сомнениях, даже если зайду в свой двор…

От этой мысли мне стало не по себе, и я решил поступить иначе – сходить в Лос-Анджелес и найти там актуальные фотографии из России. Паранойя, правда, шепнула – а вдруг Лос-Анджелес тоже не совсем тот, а просто похож? Но всё-таки я попробовал.

Меня ждала неудача.

Дверь в Калифорнию не открылась, хотя я перебрал несколько пейзажей, в том числе и фотку с голливудскими буквами на холме.

В чём состоит проблема, я не разобрался. Спросил у Нэссы, у её дяди Дирка, у Финиана, но никто не смог предложить толкового объяснения. Несколько дней я искал разгадку, но тщетно. Вылазка так и не состоялась.

А затем меня пригласили в Министерство внешней торговли.

– Мы изучили материалы, которые вы нам предоставили, – сказал замминистра. – Наши эксперты посетили указанные миры. Те и в самом деле представляют значительный интерес. В практическом плане более перспективен мир, где в качестве ориентира для входа использовался кинотеатр. Там мы уже вступили в контакт с учёными, которые изучают серебристый пигмент. Через них налаживаются контакты с властями. Что касается мира с монархической системой правления, там есть некоторые сложности, и пока мы ограничились наблюдением. И да, вы оказались правы – в ответвлённых реальностях, как вы их называете, комфортнее себя чувствуют те наши следопыты, которые родились вне базового мира. В связи с этим, если позволите, я хотел бы задать вопрос…

– Вы правильно догадались, – сказал я. – Сам я тоже нездешний. Старший лорд Вереска предложил мне перстень наследника, поскольку своих детей не имеет. И нет, на всякий случай оговорюсь – я не его внебрачный ребёнок из соседней реальности. Свою биографию я не афиширую, но несколько человек уже в курсе. Скрывать от вас я тоже не вижу смысла, просто прошу сохранить конфиденциальность.

– Разумеется, лорд-наследник, – сказал чиновник. – Благодарю за пояснение. Вероятно, ваш родной мир – один из тех двух, что вы показали нам?

– Нет, эти два мира от него ответвились. А в мир, где я родился, попасть почему-то больше не удаётся, хотя в прошлом году я туда заглядывал пару раз. Честно говоря, теряюсь в догадках. Вот буквально на днях пытался, но безуспешно.

Замминистра задумался:

– Знаете, лорд-наследник, я не теоретик, а практик, но…

– Если есть гипотезы, не стесняйтесь, – подбодрил я.

– Рискну предположить, что это некоторым образом связано с вашим статусом лорда. Но ваш случай всё-таки слишком необычен, я не хотел бы дезинформировать вас невольно. Порекомендовал бы пообщаться с нашим научным специалистом, он занимался вопросами, которые имеют отношение к теме.

– Да, я бы пообщался. Свяжете меня с ним?

– Сейчас он в командировке, – сказал чиновник. – Но когда он вернётся, я могу дать ему ваш телефонный номер.

– Будьте добры, – кивнул я. – Итак, мы с моей невестой можем считать, что обязательство перед министерством мы выполнили?

– Думаю, через несколько дней я смогу дать точный и официальный ответ.

– Тогда жду звонка.

Миновала ещё неделя.

Снова повалил снег – и на этот раз уже явно не собирался таять, лёг по-хозяйски.

Тэлвиг открыл свой лыжный спуск на холмах. Благодаря рекламе, публика потянулась туда охотно. Мы с Нэссой отметились на открытии, дополнительно подогрев интерес.

А Рунвейга довела-таки до печати книжки. Из типографии привезли тиражи, разместили их в магазине – три иллюстрированных романа и комикс про шпионку. В прессе, естественно, дали анонс заранее.

Старт продаж получился мощный.

В лавке было не протолкнуться, а выходящие покупатели начинали листать страницы прямо на улице, разглядывая картинки. Мы с Рунвейгой, несколько офигев, наблюдали издалека.

Ажиотаж немного схлынул только на третий день, и стало свободнее, но поток посетителей не иссяк. Продавцы с охранниками пахали. А Рунвейге в издательство начали названивать из других книжных магазинов.

Комикс у нас, правда, не просили, да мы и сами его не дали бы. А вот романы с яркими иллюстрациями хотели продавать многие. Заключались контракты, тиражи спешно допечатывались.

Я презентовал родителям Нэссы роман с её иллюстрациями. Лорд Тирден, как и ожидалось, буркнул что-то невнятное, зато его супруга, тоже художница, разглядывала рисунки с нескрываемым интересом и даже взялась за чтение.

В «Художественном вестнике» появилась статья с обзором наших новинок. Комикс был упомянут коротко и пренебрежительно, но по поводу «Стрекоз подпространства» автор обзора констатировал с явным недоумением – иллюстрации выполнены на высочайшем уровне.

Критики гадали наперебой, кто рисовал картинки. Нэсса, скрывавшаяся за псевдонимом, посмеивалась. Скорей всего, её тоже подозревали, но ни один критик так и не решился упомянуть её имя.

Мне наконец-то позвонил замминистра и попросил подъехать для разговора.

– Итак, лорд-наследник, – сказал он, – контакты с миром, доступ в который вы обеспечили, перешли в официальную фазу. Есть первые договорённости на уровне профильных министерств. Стартовал тестовый период. Публично обо всём этом пока не объявлено, но некрупные трансграничные сделки между компаниями или частными лицами уже допустимы и поощряются. Клан Вереска и аффилированные с ним предприятия – в числе тех, кто имеет право на такую активность. Полагаю, вы эти правом воспользуетесь?

– Конечно, – подтвердил я, – но начну с малого. Подыщу там специалистов для нашего издательства.

– Договоры подлежат утверждению. В том мире вопрос находится в компетенции Министерство внешнеэкономических связей, создан специальный отдел. В Москве также открылось наше торгпредство, совмещённое с консульством. Можете обращаться туда, если возникнут недоразумения.

Мне выдали бумагу, которая подтверждала, что Вереск имеет право работать в СССР. Получил я и заверенный документ на тему того, что и лично я, и Нэсса выполнили свои обязательства как выпускники Академии и можем теперь заниматься собственными делами. Мы с ней это отметили романтическим ужином.

А уже на следующий день я собрался в Москву.

Хотя дело касалось издательства, сходить я решил один, без Рунвейги. Она и так зашивалась в офисе, а у меня было свободное время. Ну и, естественно, в московских реалиях я ориентировался лучше неё, пусть даже это был не мой родной мир, а альтернативный.

Уходил из своей квартиры, Нэсса провожала.

– Не хулигань там, – напутствовала она.

– Не надо инсинуаций, я респектабельный бизнесмен.

Я поцеловал её, встал перед фотографией и сосредоточился. Пейзаж приобрёл объём, и я шагнул на автостоянку перед кинотеатром.

Афиша слева от входа рекламировала отечественный блокбастер про экспедицию, которая искала в тайге инопланетную базу. Справа же красовался плакат с девицами, чьи наряды выглядели знакомо. Именно так были одеты Ира и Лиля, с которыми я здесь пообщался в прошлый визит. И да, это оказалась полнометражная версия их любимого сериала.

Зайдя в вестибюль, я направился к таксофону. В записной книжке отыскал номер, который оставила мне блондинка Лиля. Имелся шанс застать её дома – в Москве была суббота, дело приближалось к полудню.

Лиля отозвалась-таки, и я сказал:

– Привет, это Вячеслав. Орк из криокапсулы, если ты ещё помнишь.

– А вот представь себе, помню, орк Вячеслав! Мы с Иркой так в тот раз удивились, что месяц ломали голову.

– Врёшь, – сказал я.

– Ну, приврала немного, – признала Лиля. – Но пару раз мы действительно о тебе вспоминали. А ты в Москве?

– Да, приехал на день-другой, по делам. И буду рад, если вы меня проконсультируете по некоторым вопросам, в которых вы разбираетесь.

– Ух, как ты завернул. Не хуже, чем в прошлый раз.

– Ага. И я не прикалываюсь, мне действительно нужна консультация. Могу подъехать, куда вы скажете.

– А сейчас ты где?

– В том же кинотеатре.

– Вот и сиди там, мы всё равно туда собирались. Часа через полтора подъедем.

Время я провёл в справочном центре, за монитором. Материалы там были в основном про кино, не слишком полезные для меня с практической точки зрения, зато интересные. Так что я не скучал.

Барышни в этом раз обошлись без сериальных костюмов. Обе надели обтягивающие джинсы, но Ира-Юки скомбинировала их с блестящим пуховиком, а Лиля – с приталенной короткой дублёнкой.

– Орк Вячеслав опять погряз в дремучем неведении? – спросила Ирина. – Мы примем меры к исправлению ситуации, если он нам пообещает, что больше не сбежит от нас так внезапно.

– Он ничего не гарантирует, – сказал я. – А по вашему сериальчику, я смотрю, кино появилось?

– Это не сериальчик, – сказала Ирина строго, – это сериалище с большой буквы. Когда речь заходит об этом, мы требуем терминологической точности, иначе мы за себя не ручаемся. Ты же не хочешь, чтобы твои прекрасные консультантки впали в истерику?

– Не хочу, – признал я. – Ну, и как кино? Вы ведь, подозреваю, уже ходили?

– А как ты думал? – слегка даже обиделась Лиля. – В первый же день! Экранизация классная, но некоторые моментики, если честно, меня чуть-чуть подбесили. Не, я понимаю, в фильме нельзя всё передать буквально, как в сериале. Про оригинальное аниме или мангу вообще молчу. Но парочка актрис в кино – просто никаким боком! У нас девчонки-косплейщицы больше похожи на персонажей…

– Дамы, – сказал я, – хочу задать страшный инопланетный вопрос. Только, пожалуйста, не выпадайте в осадок. Манга – это что за фигня?

Повисла долгая пауза. Затем барышни, обменявшись взглядами, взяли меня под руки с двух сторон, и Ирина сказала:

– Это будет долгий рассказ. Он требует соответствующей подпитки.

Мы дошли до кафетерия, взяли вкусностей, сели на диванчик в углу, а затем Ирина произнесла с былинной интонацией:

– Далеко-далеко на востоке, орк Вячеслав, есть страна Япония. Там много всякого интересного, от покемонов до гоночных мотоциклов, но нас сейчас интересует другое. Представь себе книжечку, в которой прорисована захватывающая история. Это – манга. Я не могу тебе описать, насколько это там популярно…

– А, так это и есть тот комикс, по которому наснимали кучу всего? – догадался я. – Так сразу бы и сказали, я ведь не совсем тупой.

Ира и Лиля вздохнули, но тактично смолчали, а я продолжил:

– Собственно, об этом я и хотел спросить. В вашей сериальной тусовке…

– В нашем фан-клубе! – поправила Ирина, пригрозив пальцем.

– Да, в вашем клубе найдутся люди, которые разбираются в комиксах? Выясняю, есть ли в Союзе художники, которые их рисуют. Профессионалы или талантливые любители.

– А зачем тебе? – спросила Ирина.

– Это прозвучит неожиданно, но я работаю в издательском бизнесе, мы ищем сотрудников. Я подумал – если вы любите японские мультики, то, может, и насчёт комиксов подскажете, с чего лучше начать.

– Вячеслав, – сказала Ирина, – если ты нас разыгрываешь, то мы очень обидимся, и я на этот раз не шучу.

– Нет, я сейчас серьёзно, честное слово.

Несколько секунд они всматривались в моё лицо недоверчиво. Затем Ирина сказала:

– Лилька, держи его, чтобы опять не сбежал. Я быстро.

Она вскочила и унеслась куда-то, а Лиля и впрямь вцепилась в моё плечо, придвинувшись ближе. Я заверил её:

– Не сбегу, не бойся. А Ира куда метнулась?

– Звонить, естественно. У нас есть девочка, которая рисует любительские продолжения манги, по которой сделали аниме, телесериал, а теперь вот ещё и фильм. И рисует очень красиво! Не хуже, чем в оригинале, по-моему…

Вернулась Ирина:

– Настя сейчас подъедет. Ну, Вячеслав, если ты соврал…

– Девчонки, вы повторяетесь. Сказал же – никакого подвоха.

– Ну, сам прикинь, – сказала Ирина, – ты заявил, что издаёшь комиксы, но при этом не знаешь, что такое манга. Звучит как минимум странно.

– На самом деле там всё ещё страннее. Но если вы и дальше будете помогать, то не пожалеете.

Минут через сорок подъехала та самая Настя – тощенькая и невысокая, с короткими волосами, в очках. Наряд её состоял из кроссовок, мешковатых штанов и мешковатой же куртки с капюшоном. Ей было лет двадцать, вид она имела слегка испуганный, а в руках держала пластиковый пакет.

– Не бойся, Настюша, – сказала Лиля. – Это орк Вячеслав, он только с виду страшный. Покажи ему, пожалуйста, свои рисунки.

Настя достала из пакета альбом, протянула мне. Я поблагодарил, полистал его. На мой неискушённый взгляд, рисунки выглядели вполне профессионально, а персонажами выступали уже знакомые мне девицы в клетчатых мини-юбках. С особым тщанием были прорисованы всякие спецэффекты – огненные шары, воздушные вихри и прочее.

– Гм, – сказал я, – неплохо. А собственные истории ты придумываешь? Не связанные с той мангой?

Она кивнула и подала мне второй альбом. Там в центре сюжета был надменно-щеголеватый красавец, которого называли виконтом. Он плёл интриги в фантастическом городе, где ездили паровые кареты, а охранял его механический пёс.

– Да, любопытно, – подтвердил я. – Хочу предложить тебе пообщаться с нашим главным редактором. Она завтра сюда заглянет – в это же время, скажем. Если она заинтересуется, то обрисует тебе возможные варианты сотрудничества. Не возражаешь?

– Н-нет, – выговорила Настя. – Ну, в смысле, да, я завтра подъеду…

– Вот и прекрасно. Редакторшу зовут Рунвейга, ты сразу её узнаешь, она ростом почти с меня. И, если можно, дай мне листок с рисунками, хотя бы один, я ей покажу.

Положив лист в сумку, я сказал:

– Спасибо, девчонки. А теперь – так и быть, вещественное доказательство того, что я не вешал вам лапшу на уши. Желаете?

– Мы буквально требуем, – сказала Ирина.

Я вытащил из сумки комикс про шпионку с котом, прокомментировав:

– Проект международный, книжка на другом языке.

– Ничего себе! – воскликнула Лиля. – А почему ты раньше молчал? Тихушник! И что это за язык такой? Буковки странноватые…

– Да, это не латиница, – подтвердила Ирина, – хотя лёгкое сходство есть. Действительно, Вячеслав, что за алфавит? И почему ты сразу не показал?

– А вот как раз поэтому, – сказал я. – Если бы сразу вытащил книжку, вы бы меня замариновали вопросами, пока ехала Настя.

– Мы тебя и так замаринуем, – заявила Ирина. – Колись немедленно!

– Увы, дамы, я вынужден откланяться. Предоставляю вам простор для фантазии и догадок. Разве что книжку вам подпишу на память. Ручка найдётся?

Для пущего драматизма я надел перстень, который прежде держал в кармане, и написал на титульном листе по-русски: «Ире и Лиле, прелестницам из франшизы, от Вячеслава, лорда-наследника Вересковой Гряды, с благодарностью». Перстень сверкнул лилово.

– Ух ты! – сказала Лиля. – Это тоже косплей?

– Это всем косплеям косплей, – наставительно сказал я, вручив ей книжку. – А тебе, Настя, Рунвейга завтра тоже подарит экземпляр, не волнуйся. И сообщит подробности про язык и всё остальное, если договоритесь. Тогда расскажешь девчонкам.

Я вылез из-за стола. Ирина на прощание сказала:

– Орк Вячеслав, ты гнусный интриган!

– Стараюсь по мере сил, – ответил я скромно.

Вышел из здания, налепил фотографию на торцевую стену и шагнул в переход.

Глава 25

Однажды в зимний морозный день мы с Нэссой стояли возле окна и молча глядели на заснеженный город. Она прислонилась ко мне спиной, а я обнимал её. По мостовой за окном гуляла позёмка.

– Знаешь, – сказала Нэсса, – мне вдруг вспомнилась осень. Тот день, когда снег выпал в первый раз, а мы с тобой встретились возле Академии. И родители мои как раз проезжали мимо…

– Ага, – согласился я, – удачно состыковались.

– Причём, если не ошибаюсь, вечером в будний день. Забавное совпадение…

Мы умолкли, и мне почудилось, что от меня ускользает некая мысль, достаточно важная. Нэсса, кажется, тоже задумалась о чём-то подобном.

Затем она, вздрогнув, обернулась ко мне, а её глаза распахнулись ошеломлённо. И в этот миг я выловил-таки нужную мысль.

– Как мы могли забыть, Вячеслав? – прошептала Нэсса. – В те дни ведь окончательно вызрела серебрянка, поэтому мы пришли к учебному корпусу… А несколько месяцев перед этим пытались разгадать тайну… Именно ради этого ты и начал ходить в миры-ответвления…

– Да, – кивнул я. – А теперь, значит, серебрянка окончательно растворилась, и мы забыли. Ну, собственно, как и предполагалось.

– В последние недели о ней – ни единого слова в прессе. И в книгах, наверное, все упоминания стёрлись, надо проверить…

– Скорей всего, мы с тобой – единственные, кто о ней вспоминает хотя бы эпизодически. Ну, может, ещё Финиан изредка. То есть те, кто с ней успел поработать непосредственно.

После паузы Нэсса произнесла с сомнением:

– Может, надо оставить зашифрованную подсказку для следующих поколений? Так же, как в своё время сделал предок Вирчедвика?

– Думал на эту тему, – сказал я, – но так и не надумал ничего дельного. Во-первых, у меня нет такого крутого сейфа, как у Вирчедвика в клане. А во-вторых, по-моему, советы тут не помогут. Если потомки будут умнее нас, то они и сами сообразят, как применять серебрянку, чтобы она закрепилась.

– Да, вероятно, – со вздохом сказала Нэсса. – Пожалуй, тут действительно важны не подсказки, а интуитивное понимание…

Зазвонил телефон, и я прошёл в прихожую, поднял трубку.

– Привет, Вячеслав, – раздался голос Рунвейги. – Накопились вопросы по поводу дальнейших проектов, хотелось бы обсудить. Когда тебе удобнее встретиться?

– Ну, если дело важное, – сказал я, – то могу сейчас и подъехать. А то завтра опять метель обещают, с заносами.

Когда я положил трубку, Нэсса спросила:

– Ты сейчас в офис? Тогда отвези меня заодно к родителям. Хочется с ними пообщаться подольше, они ведь послезавтра уезжают в имение.

– Ладно, одевайся.

– А о чём мы с тобой сейчас говорили? А то звонок нас отвлёк, и я потеряла мысль.

– Про Академию что-то, но у меня тоже выскочило из головы.

Спустившись во двор, мы сели в машину и покатили по городу.

– Вячеслав, – заговорила Нэсса через пару минут, – квартира у тебя довольно приятная, я не спорю, но всё-таки она маленькая. Пойми меня правильно, это не мой каприз, а вопрос престижа. Твой клан хоть и небольшой, но уже довольно известный…

– Да всё понятно, – пробурчал я. – Если оставить, как есть, то местные тузы не поймут – решат, что Вереск сдувается. К нашей свадьбе весной хочу подобрать что-нибудь солидное, но без лишнего пафоса.

– Именно это я и имела в виду. Не какой-нибудь средневековый замок на весь квартал, а просто уютный особнячок в хорошем районе. Я отнюдь не сторонница аляповатой роскоши.

– Но и к минимализму не склонна, насколько я мог заметить.

– Не буду спорить, – хмыкнула Нэсса. – Но ты ведь знал, кому ты оказываешь знаки внимания. И раз уж я не устояла, теперь не жалуйся.

– Только не намекай отцу, чтобы он финансово поучаствовал. Дом я сам куплю.

– Знаю, Вячеслав, – кивнула она спокойно. – Я предупрежу его прямо, он сделает нам другой подарок на свадьбу.

Мы остановились перед домом её родителей. Вылезли из машины и по расчищенной дорожке, где поскрипывал снег, подошли к крыльцу.

– А я как раз вам звонила, – обрадовалась мать Нэссы. – Завтра у нас предотъездные хлопоты, но сегодня ужинаем все вместе.

– Мне сейчас надо по делам, – сказал я, – но к вечеру подскочу.

И я поехал в издательство.

Вывеска у нас выглядела шикарно, её нарисовала Нэсса по моей просьбе. Изображался вымышленный инопланетный ландшафт – каменистая равнина и скалы ночью, с гигантской луной над горизонтом, которая имела лиловый цвет. Чуть приплюснутые белые буквы на этом фоне складывались в название: «Оттенки фантастики».

Я вошёл, попав сразу в магазин. Охранник, сидевший у порога на стуле, узнал меня и поднялся, я пожал ему руку. Это был один из отставных полицейских, которых Даррен пригласил осенью.

Стеллажи отсутствовали, а книги были разложены на столах. Мы решили, что так будет удобнее, пока ассортимент не слишком широк. Но даже сейчас у нас насчитывалось уже больше десятка выпущенных романов.

На стенах висели увеличенные иллюстрации. Выделялись космические стрекозы с фасеточными глазами.

На отдельных столах разместились комиксы. Их было на данный момент три штуки – один от Илсы (тот самый, про блондинистую шпионку), один от Насти и один от местного парня, переделавшего в нужный формат повесть-космооперу.

Над «шпионским» столиком висел огромный плакат – продолжение скоро, мол. Илса и в самом деле заканчивала новый сюжет. Теперь дело шло быстрее, с ней работали ассистенты – прорисовывали всё чётче, делали подписи, добавляли цвета, где надо.

Посетители в магазине бродили между столами, слышалось шуршание страниц. Многие специально приезжали сюда из других районов города – комиксы были только у нас, а прочие книги продавались со скидкой.

Через служебную дверь я вышел на лестницу и поднялся на этаж выше, в офис издательства. Слышалось стрекотание пишущих машинок, и доносились громкие голоса – художники спорили о чём-то, похоже.

Я заглянул в кабинет к Рунвейге. Стол у неё был завален бумагами и картонными папками, а сама она вчитывалась в какую-то смету. Грелся электрический чайник.

– Ты здесь уже ночуешь, по-моему, – сказал я.

– Пока ещё нет, – хмыкнула она, – хотя с выходными у меня туговато. Но я довольна, мне нравится этот бизнес. И это, кстати, один из двух серьёзных вопросов, которые мне хотелось бы обсудить…

Рунвейга запнулась, вид у неё был слегка растерянный.

– Дело в том, – сказала она, – что в Академии скоро опять начнутся занятия, сразу после солнцеворота. Студентов оповестили на днях. И знаешь… Ну, мне совсем не хочется туда возвращаться, если откровенно. Да и насчёт будущей профессии… Путешествия я люблю, но всё-таки по натуре я скорее туристка, чем первооткрывательница…

– Ну, значит, не возвращайся, – сказал я, пожав плечами.

– Но я ведь имею обязательства перед кланом. У нас были договорённости, ты отплатил моё обучение за первый курс…

– Для клана ты гораздо ценнее здесь, в этом кабинете, – сказал я. – А насчёт денег не заморачивайся.

– Нет, погоди, – сказала Рунвейга твёрдо, – если ты мне даёшь мне разрешение оставить учёбу…

– Считай, что оно у тебя в кармане.

– … то я верну тебе деньги, для меня это принципиально. Я зарабатывала как фотограф, теперь наметилась прибыль здесь. Мы стартовали очень удачно – нашли свободную нишу, вызвали споры, о нас много говорят. Пока что у нас – ни единой провальной книги. Да, некоторые продаются похуже, но в плюс должны выйти все. «Блондинка с паролем» и два романа – бестселлеры, а «Стрекозы» – главный бестселлер года на книжном рынке, судя по текущим прогнозам.

– Хм, даже так? Приятно.

– Ещё бы! – подтвердила Рунвейга. – Поэтому двадцать тысяч верну тебе до весны, а из Академии отчисляюсь.

– Договорились, – сказал я. – Но это был, насколько я понял, первый вопрос? А второй какой?

Рунвейга улыбнулась:

– Второй – слегка фантастический. Идею подали, кстати, твои любительницы косплея, когда мы общались с ними в Москве. Мы как-то заговорили о мультиках. Оказывается, их у вас там показывают не только по телевизору, но и на большом экране. В моём мире там не делали почему-то, и я слегка удивилась. А девочки предложили мне в шутку взять и сделать мультфильм. Сначала я посмеялась, но потом вдруг задумалась…

– Звучит зловеще, – сказал я.

– Если разобраться, здесь тоже интересная подоплёка. У нас тут, в базовом мире, все вольно или невольно оглядываются на стиль, который применяют выпускники Академии. Реалистичность в живописи, чёрно-белая гамма в фото – многие это воспринимают как атрибут серьёзного, большого искусства. Поэтому цветных фильмов здесь мало, хотя технические возможности есть. А полнометражные мультики вообще не снимаются.

– Ну, ниша свободная, это да. Но…

– Всё сложно, естественно, – сказала Рунвейга. – На порядок сложнее, чем с изданием книг. Девочки в Москве объяснили мне, что съёмки мультика для кино – очень затратное дело. Нужны мультипликаторы, студия и так далее. Даже если бы ты вложил все свои активы, а заодно всю прибыль издательства, этого не хватило бы. Тем более что есть риск прогореть…

– А кстати, – сказал я, – теоретически можно ведь прокатывать здесь мультфильмы, сделанные в том мире?

– Вот и я задумалась об этом в итоге. И даже навела справки. Кино из других миров здесь показывают нечасто. Во-первых, если фильм технически сложный, со спецэффектами, то может возникнуть несовпадение с магическим фоном. А во-вторых, нет традиции дубляжа. Если фильм всё-таки импортируют, то показывают с субтитрами. Как ты понимаешь, смотреть такое идут немногие. И повторюсь насчёт полнометражных мультфильмов – их почему-то снимают лишь в немногих мирах. Сюда эти мультики пока не добрались.

Я почесал в затылке:

– Ну, в принципе, ситуация любопытная. Можно закупить старые, но угарные мультики, где нет слов, склеить десяток серий и показать их как один кинофильм. А если народ оценит, то купить уже настоящий полнометражный мультик, сделать дубляж… Вопрос – возьмут ли прокатчики, но это уже зависит от того, как им предложить. Обычного коммерсанта пошлют, скорее всего, а вот лорда с перстнем…

– Не только с перстнем, но и с успешным издательством, – уточнила Рунвейга. – А ещё я поговорила с Тэлвигом, спросила, как он оценивает коммерческие перспективы. Он мне ответил, что риск высокий, но если ты возьмёшься, то он готов инвестировать.

– Даже так?

– Да, он считает, что конъюнктура для нас сейчас благоприятная. Рискованные проекты могут принести прибыль. Но подчеркнул, что решать тебе.

– Вообще идея мне нравится, – сказал я. – Учредить фирму по мультяшному импорту, а если пойдёт, то и по производству… Но да, если этим заниматься всерьёз, то мне надо лично взяться. Здесь поговорить с прокатчиками, там с производителями… Вот не даёте вы мне спокойно полежать на диване и поплевать в потолок…

Рунвейга изобразила смущение, но как-то неубедительно.

Поразмыслив, я всё же взялся за это дело. Решил, во всяком случае, прозондировать почву и навестил трёх ведущих кинопрокатчиков.

Руководители выслушали меня со вниманием. Но двое из них отнеслись к идее явно скептически. Они от меня, конечно, не отмахнулись, но энтузиазма я не увидел. Пожав плечами, я закруглил беседу. А вот третий прокатчик заинтересовался. Сеть кинотеатров у него была разветвлённая, но не особо прибыльная в последнее время. Ему нужен был новый и неожиданный хит.

За моими книжными авантюрами этот дядя, как выяснилось, следил достаточно пристально. И надеялся, что с фильмами тоже что-нибудь выгорит. Так что предварительно мы с ним договорились.

Следующие несколько дней я провёл в Москве, наводя там справки.

Для начала я изучил каталог советских мультфильмов за последние четверть века. Как я и думал, он сильно отличался от того, что я видел в своей версии Союза.

Ире и Лиле я на этот раз не звонил – боялся, что они меня покусают, поскольку я не бросился сразу покупать их любимое аниме.

Моё внимание привлекли три полнометражных мультика, снятые на «Мосфильме» в восьмидесятых (да, анимацией в Москве занимался не только «Союзмультфильм»).

Стержнем сюжета были приключения журналиста Игната из двадцать третьего века. Он делал репортажи о научных открытиях на далёких планетах, ухаживал за прекрасными ксеноархеологинями и влипал в передряги. Фигурировали инопланетные расы и сокровища древних цивилизаций.

Фамилии сценариста и режиссёра были мне незнакомы. Техника отрисовки оказалась традиционной, без компьютерных спецэффектов, но очень тщательной. И вообще, подача была на удивление реалистичной, если это определение применимо к мультяшной космоопере с комедийным уклоном.

Торгпредство помогло мне связаться с мосфильмовским руководством. Я предъявил бумагу, заверенную советским Минторгом, но на меня всё равно смотрели как на Остапа Бендера. Тогда я без лишних слов наклеил на стену фотографию-дверь и шагнул в неё, пообещав вернуться.

Когда я вновь туда заявился, отношение ко мне изменилось. Мы конструктивно поговорили. Руководство кинокомпании было совершенно не прочь загнать за бугор трилогию, но хотело сначала сориентироваться на месте, в базовом мире. Я объяснил, что ходить через фотографии могут лишь следопыты. Меня попросили протестировать сотрудников студии на предмет наличия соответствующих способностей.

Я использовал тот же трюк, что и Финиан два года назад. А именно – повесил на студии объявление со скрытыми буквами (Нэсса сделала его для меня). И через пару дней к директору пришёл кинооператор, который эти буквы прочёл.

Оператору выписали командировку, и я провёл его через дверь. Полдня он провалялся в моей квартире, пережидая Серую лихорадку, а затем я устроил ему экскурсию по столице, снабдив фотоаппаратом. Московский гость впечатлился по самое «не могу», нащёлкал несколько плёнок и снова отбыл на родину.

В общем, сделку я заключил – пока лишь на первый фильм про Игната. Сорок процентов от предстоящих кассовых сборов уходило прокатчику, двадцать пять процентов «Мосфильму», а тридцать пять – клану Вереска. При этом мы с Тэлвигом оплатили дубляж и технические работы, чтобы получить киноплёнку в нужном формате.

Ещё я собирался приобрести какой-нибудь ржачный мультсериал а-ля «Том и Джерри», но передумал. Благодаря нашим книжкам клан Вереска уже ассоциировался с необычной фантастикой, и я решил придерживаться этого курса.

Чтобы оформить всю эту киношную деятельность, я зарегистрировал фирму, которую назвал «Вереск-Фильм». Директором скромненько назначил себя – на первое время, по крайней мере.

Рекламную кампанию мы запустили на всю катушку. Были и афиши на улицах, и пресс-конференция, и ролики-анонсы в кинотеатрах, и аэрография на автобусах. Я даже приглядывался к рейсовым цеппелинам, но решил в итоге не перебарщивать.

В Академии между тем возобновились занятия. Никто из нашего клана к ним уже, впрочем, отношения не имел.

В столице мели метели. В разгаре была зима.

Периодически я ходил на Вересковую Гряду, наблюдал за тренировками Уны. Я нанял для неё тренера из клана Киновари, при содействии Нэссы. Пока Уна не приступала к двойным прыжкам непосредственно – выполняла подготовительные упражнения, чтобы концентрироваться быстрее и смягчить побочные эффекты заранее. К практике мы рассчитывали перейти весной.