Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

Соавторы: Владимир Прягин,Женя Юркина,Виктор Глебов,Андрей Федин,Феликс Кресс,Лада Кутузова,Сергей Голдерин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 294 (всего у книги 350 страниц)

Глава 5
Воронка

Иногда опасность незаметна. Ее не видишь, не слышишь, не чуешь. Она подкрадывается и медленно убивает, а человек даже не сопротивляется, а потом поздно. А иногда знаешь, что все вокруг несет смерть, но поделать ничего нельзя, лишь надеешься, что не сразу, что успеешь потянуть время – до помощи.

Странное ощущение нереальности, хотя все происходит на самом деле. Мертвый лес в волшебном сиянии, ночь, звезды. Недавно было что-то похожее – духи леса подарили Ладе и Хладу сказку. Здесь же нет духов – погибли вместе со всем живым, так что это их посмертный сюрприз, чтобы умирающий остался не в обиде – зрелище стоит того: из серии «увидеть Париж и умереть».

Лада не думала, что все произойдет так быстро, да и никто не ожидал, даже Яровит. Сначала появилась тошнота. Лада отхлебнула из фляги, и ее тут же стошнило, затем еще раз. Потом стало рвать кровью. Девушка смотрела на темные сгустки и не могла поверить: неужели это конец? Так быстро? Без малейшего шанса на спасение? Неужели не прилетит волшебник в голубом вертолете и не подарит чудодейственную пилюлю для нее и друзей? Рядом закашлялся Лель, казалось, его легкие раздирают изнутри. А ведь все неплохо начиналось.

Они почти прошли Ржавый лес, когда Лада ощутила удар. Не физический – ментальный. До этого ей казалось, что такое бывает лишь в фильмах типа «Звездных войн». А сейчас она на себе почувствовала удушающий захват из смеси ненависти и злости. Девушка рухнула на колени, из глаз брызнули слезы. Остальные тоже боролись с атакой неведомого противника, а потом все исчезло – но не совсем, а будто враг отступил на время, выжидая удобный момент для нового нападения. И вскоре они его ощутили.

– Нашел в кого влюбиться! В Морену! – Посвист произнес эти слова, будто выплюнул.

Его лицо перекосила ненависть. Лада вздрогнула: что это с ним?

– Ты просто мне завидуешь! – Бог любви сорвался на фальцет. – Морена не такая, как остальные. Она поклялась не вредить нам.

– Она лгунья! – Посвист оттолкнул брата от себя.

– Зато она живая, – бросил Лель. – А что ты сделал для своей возлюбленной? Оставил умирать от старости?

Казалось, они сейчас сцепятся в смертельной схватке. Лель и Посвист бросали друг на друга яростные взгляды.

– Прекращайте! – Яровит встал между ними. – Морок сейчас потешается над вами. Боритесь.

Бог ветра устало опустился на землю.

– Прости, не знаю, что на меня нашло, – прошептал он.

– Да понятно что, – Лель сел рядом. – И ты извини, это не мои слова и не моя злость.

– Забыли.

Тогда они и увидели это – огромную черную воронку, уходящую вглубь земли. Словно сюда упал огромный метеорит и пробурил дыру до центра планеты. И теперь оттуда что-то изливалось: мрачное, масляное, но не нефть – отрицательная энергия, вроде антиматерии, похожей на живое существо. Она лишала воздуха, воли, эмоций. Темное нечто проникало внутрь, уничтожая все цветастое – радость, любовь, настроение. Лада напоминала себе выпотрошенную рыбу, которая несмотря ни на что не хочет умирать.

У девушки возникло ощущение, что ее засасывает в бездонный омут мощное течение. Лада хваталась за землю, ломая ногти, упиралась ногами, но ее тянуло в воронку, поглощала чужая воля. Посвист протянул руку и схватил Ладу за запястье.

– Сопротивляйся! – крикнул он.

Лада не могла, у нее ничего не выходило, будто из девушки выкачали весь воздух. Она походила на сдутый шарик, который лежит безвольной тряпицей, ни на что не годный.

– Лель, помоги! – позвал Посвист.

Тот подполз, не в силах передвигаться. Вдвоем они тянули Ладу изо всех сил, но злая воля была неумолима – Лада сползала в дыру.

Появился Яровит, но и он ничего не смог – к Ладиным ногам точно привязали гири, и они тащили девушку на дно.

– Цепляйся! – Лада не поняла, кто это сказал.

Цепляться ей было не за что и не за кого. Подруга и одноклассники забыли про нее. Родители и сестра умерли. Отчего дома нет. Любви тоже – могла бы быть, только времени не хватило, чтобы ей расцвести. Лада смотрела на друзей пустыми глазами. Зачем они держат ее? Ничего не выйдет, как бы еще за собой не утянула.

– Мы рядом, борись! Ты нужна нам, – кажется, это Лель.

Лада устала. Почему они не отпустят ее? Хотелось закрыть глаза и плыть по течению, убаюканной волнами. Ни о чем не думать, ничего не желать. Плыть и плыть. Кто-то ее встряхнул.

– Пожалуйста! Иначе мы не справимся, – это Посвист.

Чего они все желают от нее? Лада не воительница в блестящих латах, не героиня с суперспособностями. Она так и не привыкла быть богиней. Ей все мерещится, что совсем скоро дурной сон кончится, и Лада очнется в своей кровати в родном доме. Прибежит Милена, заглянут родители. Ей больше ничего не надо!

– Лада, возвращайся к нам! – голос Яровита напоминал гудение трубы, такой же настойчивый.

Никак не отстанут. Придется послушаться, она слишком слаба, чтобы сопротивляться, а эти так прилипчивы.

Лада с трудом поднялась, одежда была в грязи – ее тащили прямо по земле. Качало.

– Спасибо, – слова давались с трудом из-за спазма в горле.

– Пошли отсюда, – Лель с Посвистом поволокли девушку прочь от воронки – сама она идти не могла.

– Почему?! – Лада едва отдышалась. – Почему именно на меня так воздействует это место?!

– Из-за метки, – Яровит протянул флягу. – Ты ослаблена.

– Нам с Лелем тоже влетело. Много еще осталось? – спросил Посвист.

– По моим прикидкам, километра четыре, – Яровит забрал у Лады рюкзак. – Пошли, времени в обрез.

Сначала Лада шла спотыкаясь, потом походка окрепла, а еще через полчаса у Лады случился приступ тошноты. Следом свалился Лель.

– Что за хрень? – возмутился он. На губах бога любви выступила розовая пена.

– Радиация, – бросил на ходу Яровит, он и не подумал замедлить шаг.

– Почему такая сильная? – Лель сплюнул кровь на землю. Его вопрос остался без ответа.

Посвист вновь подхватил Ладу за локоть.

– Давай стрелы, – предложил он.

Лада упрямо замотала головой:

– Я сама.

Бог ветра не стал спорить. Они так и шли: Лада навалилась на Посвиста всем телом. Рядом брел Лель, содрогаясь всем телом от приступов кашля. А потом рухнул Яровит.

Бог воинов упал лицом вниз, будто его срубили взмахом топора. Лель и Посвист бросились к нему, а Лада опустилась на траву. Зубы стучали все сильней, девушку колотило. Она дотронулась до лба – горячий. Лель и Посвист хлопотали возле дядьки, а Лада закрыла глаза – как же тяжело. Обидно погибнуть за полшага до цели. И погубить остальных, ведь все отправились в дорогу из-за нее. Лада попробовала встать, ноги подкашивались. Тогда на четвереньках доползла до ближайшей ветки, валявшейся на земле, и с ее помощью поднялась. Она долго не могла отдышаться, а затем пошла – шаг за шагом, не оглядываясь на других.

Ноги будто налиты свинцом. Чтобы их передвинуть, надо совершить усилие, которое отдается звоном в ушах и темнотой в глазах.

– Не сдамся, – шепчет девушка. – Умирать буду, но белого флага не дождетесь.

Она сама не знает, кому адресованы ее слова: себе, врагам или друзьям. Может, это типа мантры – заклинания, которое обладает исцеляющим свойством. Лада подходит к друзьям, Яровит уже очнулся. Лада подбирает свои вещи и идет дальше. Следом за ней тянутся остальные, словно Лада буксир, который волочит за собой неповоротливую баржу. Они похожи на призраков, которые не помнят, кто они, зачем они. Лишь плетутся, послушные последнему желанию – этакое перекати-поле, гонимое ветром. И когда кажется, что путники так и будут до скончания веков бродить по свету как Вечный Жид, Лада видит Медный дворец – они добрались.

Глава 6
Морок

– Урод! – Лель с ненавистью смотрел в сторону дворца.

– Это… наваждение? – Лада не могла поверить, что их провели.

Лель поглядел на тряпку, которой вытирал кровь, – чистая!

– Похоже, что не только, – Яровит перекинул топор из одной руки в другую. – Мара еще постаралась. Она же богиня болезни. Вот они с Мороком и устроили нам горячий прием. Развлеклись.

Лада закинула рюкзак за спину – последние метры она волочила его по земле. Да, темно-боги сильны, вряд ли Посвист или Яровит смогли бы провернуть что-то подобное. А ведь они думали, что это смерть, настолько все было реально. Как в одном сериале сказали: «Боги тоже умирают. И гораздо чаще, чем ты думаешь».

– Они совсем с катушек слетели, – Лель никак не хотел успокоиться. – Боги не имеют права вмешиваться в дела Яви и Диви. А эти гады захватили Дивьи царства, да еще закрыли доступ туда всем остальным.

– Вот сейчас и разберемся, – лицо Яровита не предвещало ничего хорошего.

Они зашагали в сторону замка.

В солнечном свете от дворца исходило такое сияние, что глазам было больно. Сверкали оранжевые витражные окна, блестел медный купол, светились стены. Приходилось щуриться, чтобы разглядеть подробности. Несколько тропинок, выложенных из кирпича, разбегались в разные стороны, чтобы потом слиться в широкую дорогу, ведущую к зданию. Дорога утыкалась в янтарную лестницу, которая поднималась к дверям. Возле огромных створок стояли две статуи, изображающие полуженщин-полуптиц. Колонны на фасаде походили на каменные деревья – мощные дубы и раскидистые вязы.

Путники быстро шагали, не встречая препятствий, но настороженность не проходила: чудилось, что со всех сторон за ними наблюдают тысячи глаз. От этого напряжение нарастало, Лада вертела головой, чтобы не пропустить нападение. Ей казалось, что еще немного, и что-то произойдет. Красные глаза откроются на небесах. Земля распахнет окровавленный рот и поглотит путников…

– Морок, прекращай, – тихо произнес Яровит, и наваждение спало.

Все вокруг затряслось-захихикало.

– Видели бы вы себя, – голос темно-бога был одновременно высоким и низким, грубым и нежным. – Зрелище еще то. Особенно когда пластались по земле. Давно я так не веселился.

– Ну так в чем проблема? – Яровит выглядел бесстрастным, лишь левая рука то сжималась в кулак, то разжималась. – Выходи, и развлечемся.

– Это вызов? – голос Морока похолодел.

– Да, – кратко ответил бог воинов.

И вот тут случилось то, чего Лада боялась: ужас ожил. Ее ноги стали погружаться в землю. Девушка пыталась вытащить их, но не получалось. Она задергалась, точно муха, угодившая в паутину.

– Стой где стоишь, девочка, – Морок оказался невзрачным: среднего роста, худой, волосы непонятного цвета: блекло-серые. Длинный узкий рот, прозрачные глаза навыкате. – Это бой для настоящих мужчин.

Бог кошмаров неспешно прошелся перед остальными.

– Даже не знаю, кого выбрать, – он нарочито кривлялся, – все такие хорошенькие. Может, сразиться с тобой, Яровит?

– А не струсишь? – усмехнулся бог воинов.

Морок скептически осмотрел его:

– Знаешь, все-таки нет. Я предпочитаю нормальных богов, не переделанных из человека. Рассмотрю другие варианты.

Он почесал лоб:

– Что-то я растерялся. Два пацана, девчонка, чье происхождение сомнительно… Обмельчали светлые боги.

– А ты проверь, – чудилось, что Лель просверлит глазами дыру в боге кошмаров.

– Настаиваешь? – радостно удивился тот. – Я не против, хотя Морена, наверное, расстроится. Но для нее же будет лучше.

Лада удивилась: кем ему приходится Морена? И какие счета у бога кошмаров к Лелю? Но противники уже шагали прочь, чтобы никто не мешал.

– У Морока два меча, – произнес Посвист. – Один ненастоящий.

– Лель знает, – Яровит по-прежнему выглядел спокойным. – Справится.

Лада не была в этом уверена: Морок выглядел заморышем, но он уже показал, чего стоит. И как бы освободиться? Черт! У нее же есть магия земли! Как она об этом забыла? Лада настроилась, мысленным усилием раздвинула землю и через мгновение вытащила ноги из плена. Посвист показал ей большой палец в знак одобрения.

С каждым шагом боги преображались – на них появились кожаные доспехи с металлическими вставками. На боге любви – защита нежно-синего цвета, на боге кошмаров – черного с красным. Лада посмотрела на себя: интересно, а у нее так получилось бы?

Или это для продвинутых богов, а не таких начинающих, как она? Лель и Морок остановились в отдалении. Лель обнажил меч, Морок достал два. Он двигал ими в разные стороны, казалось, что в каждой руке бог держит мельницу, чьи лопасти быстро вращаются.

«Позер», – с раздражением подумала Лада. Но в этот раз не про Леля.

Она поняла, что очень боится за бога любви: шансов против Морока у брата почти не было. Из них всех только Яровит мог достойно сразиться с богом кошмаров, но тот специально выбрал другого противника.

Морок сделал шаг навстречу Лелю и рубанул в лицо. Лада чуть не ахнула, в последний момент ей удалось удержаться. Лель отшатнулся и мечом отвел удар, тут же парируя взмах второго меча. При каждом металлическом лязге Лада вздрагивала. Но не смотреть она не могла – словно от этого зависело, останется ли Лель в живых. По сравнению с врагом Лель выглядел неопытным и неуклюжим. Он не пытался уколоть на опережение или обмануть, лишь отмахивался от быстрых атак Морока. Пока это ему удавалось.

– Плохой у тебя ученик, Яровит! – крикнул Морок. – Ты его на деревянных мечах обучал, что ли?

И в этот момент Лель рубанул по выставленной ноге противника, показалась кровь.

По лицу Морока прошла судорога. А дальше завертелось. Лада лишь видела бесконечное мелькание черных клинков: дзинь, дзинь, дзинь. Судя по звукам, Лель отбивался. Но как долго? Бог любви крутился на месте, стараясь не подпустить врага. А Морок старался подобраться к Лелю, чтобы нанести смертельный удар. Лада не сразу заметила, что неловкость Леля исчезла. Он подобрался, посуровел – маска неопытного бойца пропала. Ему снова удалось задеть Морока – на запястье того красовалась отметина.

Посвист переживал за брата больше, чем Лада. Он неотрывно следил за боем, шевеля при этом губами. Может, читал молитву? Только кому? Бог ветра побледнел, на лбу выступил пот. Иногда он подавался всем корпусом вперед, словно стремился прикрыть Леля. Его губы кровоточили – Посвист искусал их, не замечая этого. Лада отвернулась – наблюдать за Посвистом еще хуже, чем за Лелем. Кажется, что страшное уже свершилось.

Морок нанес колющий удар мечом снизу-вверх. Одновременно он рубанул слева другим клинком. Но Лель, вместо того чтобы отшатнуться от первого удара и попасть под второй, шагнул вперед, принимая оружие телом. Затем развернулся корпусом и отбил меч, целящийся в гортань. Оружие с шумом выпало из руки Морока. Лель приставил к груди бога кошмаров острие меча.

– Сдавайся!

Морок молчал. Лада не верила собственным глазам: ведь Лель должен быть ранен, меч прошил его насквозь. Как же так?! А потом вспомнила: один из клинков ненастоящий. Похоже, бог любви правильно сообразил, какой именно. Лель надавил, лезвие распороло доспехи противника.

– Сдавайся! – еще раз потребовал Лель.

И тут Лада заметила, что Морок достает из рукава кинжал.

– Лель, берегись! – слова сорвались быстрее, чем девушка додумала мысль.

Лель перехватил руку бога кошмаров. Началась борьба. Кисть вывернулась, и кинжал распорол бок Морока. Бог кошмаров покачнулся, его кожаные доспехи окрасились красным. Лель отшатнулся: не ожидал, что серьезно ранит врага.

– Увидимся еще, – сквозь зубы пообещал Морок.

А потом исчез – растаял на глазах.

Глава 7
Мертвая вода

– Вот урод! – ругался Лель. – Взял – и испарился. Ну как он так наловчился?

– Похоже, Морок времени зря не терял – перекроил эту часть Диви под себя, – размышлял Посвист.

– Почему ты его не убил? – Яровит не скрывал недовольства. – Противника надо убивать, а не вести переговоры!

Вспышка ярости бога воинов потрясла Ладу: от невозмутимого Яровита она такого не ожидала.

– Он бы тебя не пожалел! – бушевал тот. – Прирезал бы, как щенка несмышленого! Если бы не она…

Яровит кивнул в сторону Лады.

– Яровит, ты же знаешь почему, – вполголоса ответил Посвист.

Лада насторожилась: что за тайны? Но никто не собирался посвящать ее.

– Все я прекрасно понимаю, – у Яровита из глаз только что молнии не сыпались. – Пора выкинуть эту дурь из башки!

– Хватит уже, – Лель произнес слова шепотом, но бог воинов замолчал, лишь зубами скрипнул.

Лада хотела спросить, в чем дело, но неожиданно земля покачнулась, а следом за ней и девушка. Лада падала, точно в замедленной съемке: Лель застыл, начав разворачиваться к ней; Яровит открыл рот, да так и не сказал, что хотел. Лада летела вниз, но так и не могла достигнуть дна. Она парила в пустом пространстве среди полной темноты и звезд. Звуков здесь не было, как и воздуха, но он был не нужен – Лада разучилась дышать. Ощущать холод тоже.

Зато можно было любоваться серебристо-голубой туманностью, золотыми вкраплениями звезд на черном фоне, бездонными туннелями нежно-зеленого сияния. Все пульсировало, переливалось под сопровождение музыки, от которой сердце проваливалось в пятки, а потом воспаряло вверх, и голове становилось горячо. Затем Лада начала раскачиваться из стороны в сторону. Сильней и сильней. Лежа в гамаке под старой яблоней, чьи ветви покрылись серым налетом лишайника, во дворе дома, где давно никто не жил.

Воспоминание как ниточка потянуло за собой остальные: опустевший город, черная воронка, Ржавый лес, Медное царство – прекрасное и ужасное. Парение прекратилось, точно кто-то поймал улетевший воздушный шар и вернул на землю. Лада открыла глаза.

– Когда мы совершили переход в Дивь? Во сколько?! Кто помнит?!

– Нужна мертвая вода.

– А если она не очнется?

Лада не сразу различила, чьи это голоса. Неужели она снова свалилась в обморок? Не может быть! Почему это происходит с ней? Из-за навьей метки? Точно! Сегодня же крайний срок, который ей отпущен. Необходима мертвая вода. Только есть ли у нее время в запасе?

Над ней склонился Посвист.

– Пришла в себя! – сообщил он остальным.

Лада попробовала встать, но Посвист остановил:

– Хватайся за меня, я тебя понесу.

Но девушка отказалась:

– Надорвешься. Я сама.

К удивлению, Лада легко поднялась, словно ничего и не было. Она и ребята побежали ко дворцу.

– Только осторожнее, – предупредил Яровит. – Могут быть ловушки. Я впереди.

Яровит взбежал по лестнице, пробуя палкой каждую ступеньку перед собой. Одна развалилась на части, открывшийся провал вел куда-то глубоко вниз. Возможно, в подземелье. Лада и ребята перепрыгнули ее. Лель вял один из обломков янтаря себе.

Перед входом замешкались. Яровит с подозрением осматривал дверь.

– Лучше отойдем подальше, – предложил Лель, а потом швырнул камень в створки.

Тут же обе статуи – Сирин и Алконост – развернулись в сторону площадки перед дверьми, изо ртов вырвалось пламя. Лада наблюдала за этим, как в замедленной съемке: ей даже почудилось, что фигуры ожили на мгновение. Да-а-а, если бы путники там стояли, остались бы от них лишь головешки. И тут же проснулось смутное беспокойство: что с Хладом? Как его встретило Медное царство? Но долго думать о нем было некогда.

– Бегом! – Посвист рванул Ладу за собой, и они буквально влетели внутрь дворца.

За ними сразу же с лязгом упала железная решетка – мгновение, и кого-нибудь бы придавило.

Внутри было необыкновенно: сверху спускались прозрачные подвески из раухтопазов – точно каменный дождь. Янтарные колонны подпирали высокий потолок, на котором виднелись изображения все тех же полуженщин-полуптиц. Пол был выложен плитками из сердолика. Драгоценные камни, картины, украшения, богатая лепнина – у Лады от великолепия голова шла кругом.

– Разделяемся на две группы, – приказал Яровит. – Я с Лелем, Посвист с Ладой. Ищем источник с мертвой водой. Но не бежим сломя голову, а проверяем все тщательно – это дворец Морока, тут многое видимость и обман. Встречаемся здесь.

Осмотр дворца ничего не дал. Лада с Посвистом метались по коридорам, заглядывали во все комнаты – пусто! В одном месте пол стал уходить из-под ног, ребята едва не скатились по нему, как по желобу, в открывшуюся в стене дыру. Посвисту удалось вызвать ветер и поднять в воздух себя с Ладой. После этого он приходил в себя минут пять.

– Надо возвращаться, – сказал Посвист, когда они осмотрели последнее помещение. – Может, Яровит с Лелем нашли?

Те появились лишь через десять минут, Лель хромал – оказывается, он попал в движущуюся плиту, ему едва не раздробило ногу.

– Остался подвал, – сказал Яровит.

Путники спускались по узкой винтовой лестнице гуськом – друг за другом. Яровит высек огонь, чтобы озарить ступени. Но освещения не хватало, увидеть удалось немногое: кирпичные стены и небольшой участок лестницы. От мысли, какая громада у них над головами, Ладе делалось дурно – ее пугала мысль быть похороненной заживо под толщей камня. Ведь если кто просто захлопнет входную дверь, они останутся тут навеки. Бог воинов резко остановился.

– Здесь отверстия в стене. Я активирую ловушку, затем не хлопаем ушами.

Он взмахнул палкой, и в воздухе просвистели стрелы. Была бы Лада одна – лежала бы сейчас нашпигованная, как дикобраз. По дороге им встретилось еще две западни: падающие булыжники и горящая смола.

Подземелье походило на пещеру, только вместо сталактитов и сталагмитов в ней росли красно-бурые кристаллы. Лада и остальные спускались по тропе, выдолбленной в стене. Лада шла боком и хваталась пальцами, чтобы хоть как-то удержаться, если нога соскочит с тропинки. Под конец пути девушка ослабела: выступил холодный пот, ноги и руки тряслись.

«Успеем ли мы?» – вновь пришла предательская мысль.

Если и внизу они не отыщут источник с водой, для нее все потеряно. Время отсчитывает последние минуты, намекая, что три дня Лада и так взяла взаймы. Или нет? Яровит говорил, что, если ее отец из темнобогов, навья метка обратит ее на другую сторону. Может, и не страшно? Вряд ли она станет такой плохой, как… как Морок. При воспоминании о боге кошмаров Ладу передернуло. Но что же делать? Она так боится умереть.

Яровит щелкнул пальцами, и кристаллы осветились. Путники осмотрели пещеру, но источника с водой не было. Лада прислонилась к стене, ну вот и все, скоро решится: смерть или обращение в темную богиню. Что хуже? Она так не хочет превратиться в кого-то, подобного Мороку, но смерть еще страшней.

Или нет? Лада вернется в Пра-океан, но останутся ли у нее воспоминания, или она растворится в энергетическом море, смешавшись с другими и лишившись своего «я»?

– Нужно уходить, – Лель был сумрачен. – Похоже, Морок уничтожил источник.

Лада на мгновение прикрыла глаза: Лель озвучил ее страхи.

– Он не мог, – в голосе бога воинов слышалось сомнение.

– Или спрятал так, что нам не найти, – Посвист тоже не отличался оптимизмом.

– Лель, у тебя магия воды. Попробуй притянуть, – Лада ухватилась за последнюю надежду.

– Пробовал – не получается, – бог любви выглядел виноватым.

Лада поняла: они почти смирились с тем, что произойдет.

– Я хочу попрощаться, на всякий случай, – она постаралась говорить твердо. – Я рада, что встретила вас. Рада, что попала в Дивь – я полюбила этот мир. И мне жаль, если все это кончится.

На последних словах ее голос дрогнул, глаза наполнились слезами. Лель подошел и прижал Ладу к себе.

– Подожди, мы еще поищем. И кстати, среди темно-богов есть и нормальные. Так что не переживай, мы с тобой общаться не перестанем.

– Обещаешь?

Лель кивнул. Посвист ободряюще похлопал Ладу по спине. И в это время сталактиты начали падать, обращаясь в алмазную пыль.

– Уходим! – скомандовал Яровит.

Все бросились к ступеням, ведущим вверх.

Неожиданно до них донесся чей-то голос:

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? Освободите меня!

Потом раздалось чертыхание. Лель насторожился и побежал вперед, лавируя между разрушающимися кристаллами:

– Морена?! Это ты?

Остальные поспешили за ним. Лель встал возле ниши в стене, вход в которую перекрывала решетка из камней. Бог любви выхватил меч и одним ударом перерубил преграду. Путники вошли внутрь. На полу сидела девушка, она была прикована за ногу к стене.

– Морена… – Лель в растерянности остановился. – Что ты здесь делаешь?!

Девушка выглядела не менее удивленной:

– Лель? Меня отец ни с того ни с сего запер в подземелье. Я всю голову сломала, что случилось. А оказывается, из-за тебя. Я думала… – она оборвала себя на полуслове. – О! Остальные тоже в сборе: Яровит, Посвист, – взгляд остановился на Ладе. – А это кто?

– Потом, – Лель освободил Морену. – Тут все рушится.

– Угу, – та высунулась из своей тюрьмы и провела рукой, камнепад тотчас стих. – Папочка любит сюрпризы устраивать непрошеным гостям. Да и званым тоже.

Ладу осенило: Морена – дочь Морока? Это про нее Лель говорил, что среди темно-богов встречаются нормальные? Она внимательно оглядела Морену: среднего роста, худенькая. Волосы с левой части головы сбриты, с другой – длиной до плеч, иссиня-черные. Лишь одна прядь синего цвета. На Морене темно-серое платье без рукавов и высокие сапоги. Руки покрыты татуировками: змеями и странными знаками. Рунами, что ли? Кожа фарфорового оттенка. Глаза синие, как сапфиры. Даже странно, что у невзрачного Морока такая привлекательная дочь. Может, она в маму пошла? А кто жена бога кошмаров? Мара? Да-а, ну и подобрались родители у Морены. Никому такого не пожелаешь.

– А вы по какому поводу здесь? – как ни в чем не бывало продолжала расспрашивать Морена. – Меня, как понимаю, вы спасать не собирались.

– Мы не знали, что ты здесь, – Лель оживился.

Он только что не приплясывал перед Мореной.

Ладе стало смешно: Лель на самом деле без ума от темной богини, а Яровит и Посвист против его симпатии к Морене – вон как кривятся.

– Нам нужна мертвая вода, – объяснил Яровит. – Ты скажешь, где она?

Морена насмешливо прищурилась:

– А то что? Заставишь? Я еще должна подумать, что мне потребовать за помощь.

И тут раздался звон стекла. Сначала тихий, еле слышный, он нарастал. Перед глазами сначала все поплыло, а после стало осыпаться, как разбитый витраж. Пещера, кристаллы, друзья, Морена разлетелись отдельными пазлами. Их поглощала черная дыра, которая пробила отверстие в потолке подземелья. Послышались взволнованные голоса.

– Какого хрена вы не сказали, что это срочно?!

– Она умирает!

– Лада, держись!

Посвист подхватывает ее на руки и взлетает к выходу, таща за собой остальных. Они бегут по лестнице в зеркальную комнату, Лада здесь не была в прошлый раз. Она поворачивает голову и видит изможденную девушку: кожа да кости. Под глазами темные синяки, волосы свалялись в грязный комок.

Стены образуют зеркальный туннель, и тысячи отражений смотрят на Ладу провалившимися глазами.

Лель разбивает зеркало, и там обнаруживается еще одно помещение. Оно все оплетено высохшим шиповником. В центре – фонтан, отделанный мрамором: часть плит желтая, часть красная. Журчит вода, она словно уговаривает Ладу поторопиться. Пока есть время! Пока есть…

– Пей! – кто-то настойчиво пихает флягу в рот.

Сердце делает толчок, выбрасывая кровь, и замирает.

– Пей же! – Яровит ножом разжимает зубы и вливает воду в Ладин рот.

Стук… Стук… Стук-стук… Стук-стук-стук… Сердце жадно бьется, наверстывая упущенные мгновения. Лада будет жить.