Текст книги ""Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

Соавторы: Владимир Прягин,Женя Юркина,Виктор Глебов,Андрей Федин,Феликс Кресс,Лада Кутузова,Сергей Голдерин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 350 страниц)

Глава 11
Гибель Волчьего пастыря

Больше всего Ладе хотелось залезть на первое попавшееся дерево и просидеть там до утра. Все, она свою миссию выполнила, пусть дальше без нее справляются. Она покачнулась. Даже непонятно, как все это время ей удавалось остаться на ногах. После изнурительного забега, после того как почувствовала себя опустошенной оболочкой. Наверное, адреналин и страх придали сил, а сейчас они подходят к концу – усталость взяла вверх.

Вдалеке послышался рык медведя, бой сместился ближе к Велесу и Волчьему пастырю. Лада обреченно зашагала туда: оставаться в стороне она все равно не сможет. Землю будто вспахали: повсюду глубокие борозды, проложенные когтями. Несколько берез пострадало: их белоснежные стволы были сломаны. Лада шла в каком-то тупом оцепенении прямо по лужам запекшейся крови. Видимо, сказывались последствия удара. Перед глазами плыло, в ушах звенело. Пару раз она была близка к обмороку, но Лада делала ряд вдохов и пока что держалась на ногах.

Кровь странным образом манила. В виске запульсировала жилка, сердцебиение участилось, на лбу выступил пот. Лада вспомнила, как Берендей создавал кровяников из ее крови и остальных. Интересно, смогла бы она сотворить то же самое? На мгновение Ладе захотелось попробовать, но перед глазами вновь замелькали черные мушки, и она отступилась. В горле пересохло, в голове шумело. Лада осторожно потрогала ее – кровь не унялась. Да еще, похоже, пулей содрало кусок кожи, чуть без скальпа не осталась. Хорошо, что не убило.

Лада нервно захихикала: ей можно умирать, ведь у друзей есть запас живой и мертвой воды, оживили бы. Или вода уже выдохлась? Со стороны, наверное, она выглядела сумасшедшей: с окровавленными волосами, с шатающейся походкой и смеющаяся неизвестно над чем. Лада осмотрела одежду: вроде все нормально, не порвана. Все-таки курсантам выдали неплохую форму, хорошо, что Лада не стала переодеваться. Да и обувь удобная: легкая и ноги не натирает.

Лада поймала себя на мысли, что думает о какой-то ерунде. В глазах потемнело, и она привалилась спиной к ближайшему дереву – нужно отдохнуть. Бой сместился вправо, судя по доносящимся отголоскам. Лада не понимала, как это произошло. Вроде она была в самой гуще, когда убивала собранных, а потом все изменилось. Возможно, у нее из памяти выпал отрезок времени, и Лада провалялась тогда без сознания.

Похоже, она вновь отключилась, потому что, открыв глаза, не сразу осознала, где находится. Лада вновь побрела на звуки боя. Рев, вой, визг – все это накатывало на нее, словно огромная волна, а потом отступало. Кто-то прыгнул на нее сбоку, и Лада машинально чуть не бросила стрелу в его сторону.

– Эй, ты что?! – послышался возмущенный крик Леля. – С ума сошла?!

Лада смотрела на него и не узнавала, ей понадобилось усилие, чтобы прийти в себя.

– У меня вроде сотрясение мозга, – ответила Лада. – Сильно ударилась.

– Черт! Лекарства у дядьки, – Лель растерялся. – А его тут фиг отыщешь.

Лада кивнула и зашагала вперед, бог любви удержал ее.

– Слушай, не сходи с ума. Тебе надо отлежаться, – он запнулся. – Отсидеться.

Лель взял ее за руку и потащил прочь. Лада послушно последовала за ним. И в этот момент за спиной послышался треск, и одна из берез с шумом обрушилась рядом с Ладой, заставив Леля отпрыгнуть в сторону.

– Бежим! – он рывком рванул Ладу к себе и потянул подальше от сражения.

Лада вырвалась:

– Я хочу видеть!

Лель пытался уговорить ее, но Лада отвернулась. Перед ней высился огромный медведь, ростом с самые высокие деревья. На его голове росли лосиные рога. Ему противостоял исполинский человек с мордой и лапами волка. Его кожа была покрыта длинной серой шерстью.

Схватка переместилась к Ладе и Лелю. Со всех сторон бились насмерть волки с медведями, последним помогали лоси и олени. Небо было темно от ворон и летучих мышей – они закрывали свет звезд. Лель хотел прикрыть собой Ладу, но она отодвинула его – он заслонял бой. В тот момент ей почему-то казалось важным видеть все до мельчайших подробностей.

Велес откинул голову и затрубил-зарычал. На его призыв откликнулось множество зверей. Волчий пастырь ответил не менее злобно. Его поддержали десятки тысяч волков. Их вой разнесся далеко над Ярилиной рощей и растворился в пространстве, с неба донеслось карканье воронов. Вся эта многоголосица звуков чудилась Ладе особенной музыкой, извлекаемой особенным органом в пустом храме. От этой мелодии по коже бежали мурашки, а дух захватывало настолько, что хотелось плакать. Все подчинялось этой симфонии, служило ей и преклонялось. Музыка смерти – грозная и печальная одновременно.

Когда-то Черный человек заказал Моцарту «Реквием», и тот не отказался. Ценой создания шедевра стала жизнь Моцарта. Лада однажды слушала эту музыку по телевизору и выпала на некоторое время из реальности. В тот миг она поняла, что на месте Моцарта тоже согласилась бы: «Реквием» стоил жизни.

Велес со всей мощи ударил лапой Волчьего пастыря. На груди того осталась алая полоса от медвежьих когтей. Пастырь беззвучно прыгнул на Велеса и попытался схватить его за глотку. Велес затряс лосиной башкой и рогами поддел противника. Волчий пастырь взвизгнул – его грудь украсилась еще двумя отметинами. Он вновь накинулся на Велеса, на этот раз удачно – на горле бога появилась рваная рана.

Волчий пастырь отскочил от Велеса. Бог повел головой, и рана на шее стала затягиваться. Волчий пастырь кружил вокруг Велеса, изматывая того, но бог не показывал призраков усталости. Лада явственно осознала различие между ним и собой: Велес олицетворял всю мощь первозданного мира, его животную силу, а она… Она была младшим богом, слабым и беспомощным. Лада выдохлась настолько, что даже не могла сейчас черпать энергию от земли.

Танец смерти… Стремительные броски одного, чтобы вымотать противника, и удушающий захват второго. Вечные враги и соперники сошлись в последней схватке, из которой двоим не выйти. Один или оба должны остаться на поле брани. Бросок, временное отступление, поворот, медленное кружение, выпад… От страстного танго к величавому вальсу. Росчерк когтей, безжалостное клацанье клыков, переплетение – почти любовное – тел.

Лада могла лишь наблюдать. Периодически окружающее плыло перед глазами, становясь нереальным. И Велес, и Волчий пастырь казались фигурами на плоском экране, за которые переживать никак не выходило. Потом Лада приходила в себя, и звуки, и запахи возвращались к ней, напоминая о том, что все происходит по-настоящему. Лада словно находилась одновременно в двух мирах: существующем и искаженном. Порой они менялись местами, иногда существовали одновременно, внося сумятицу в сознание Лады.

Волчий пастырь вновь прыгнул на Велеса. Но бог не отступил, а, наоборот, шагнул вперед, лапой отшвырнув противника. Тот рухнул на многочисленную стаю, похоронив под собой множество волков. Велес прыгнул прямо на него. Волчий пастырь попытался откатиться, но не успел: Велес рогами прижал его к земле. Пастырь старался освободиться, он драл бога когтями, но Велес не выпускал его из захвата. Он обнимал Волчьего пастыря будто в любовной страсти так, что кости противника трещали, точно попали под каменный гнет.

Раздался вой из сотен глоток, ему вторил рев и карканье. Музыка смерти подходила к концу на самой высокой ноте. Надрыв и нежность, горечь и ярость – все переплелось в ней. Танец закончен, гаснут свечи, пришло время призраков. Стерлась граница между живыми и мертвыми. И последний аккорд в мелодии смерти – треск ломаемого позвоночника: для Волчьего пастыря все закончилось.

Велес поднялся с земли: весь окровавленный, с разодранной шкурой. Рога и морда его были красны от крови врага. Велес поднял голову к луне и затрубил. Ему вторили медведи, лоси и вороны, празднуя победу. Волки разбегались в стороны, спасая жизни. Лада тоже посмотрела вверх: небо светало. Она зачем-то подняла руки, точно собираясь дотянуться до звезд, а затем потеряла сознание.

Глава 12
Ты мне снилась

Лада очнулась и сперва не могла понять, что происходит – земля под ней мерно покачивалась. Она попробовала встать, но не смогла: ее кто-то связал. Лада повернула голову и обнаружила, что Яровит, Лель и Посвист идут рядом, а она сама покоится на широкой спине медведя.

– Эй! – окликнула она друзей. – Вы меня не освободите?

– Выспалась? – участливо поинтересовался Лель.

– Это теперь так называется?

Ее отвязали, Лада слезла со спины медведя и принялась разминаться: руки-ноги затекли. Велес принял вид человека.

– Надо было продолжать путь, а ты обессилела, – объяснил Посвист. – Мы решили, что так будет лучше.

Лада потрогала голову: рана зажила, да и спина прекратила болеть.

– Извели на тебя целую каплю мертвой воды, – сокрушенно покачал головой бог любви. – Правда, хранить ее уже смысла нет.

– А что с остальными? – голос неожиданно охрип. – Вы оживили тех медведей и воронов?

Она с надеждой посмотрела на друзей, но они отводили глаза.

– Не умаляй чужую гибель, – ответил Велес. – Мои звери сражались не для того, чтобы их возвращали к жизни тысячи раз. Только та смерть велика, которая в первый и последний раз. Что ценного в подвиге, когда смерть всего лишь понарошку?

– У нас не было времени, – добавил Яровит.

Лада задохнулась: разве так честно? Ведь они могли оживить всех, воды бы хватило! Или нет? Если у них два шарика с Медным и Серебряным царством, то могут ли они в любой момент вернуться туда? Или снова нужно проходить весь путь? Крак перебрался с плеча Леля на Ладину голову и начал перебирать волосы.

– Нет, вы посмотрите! – притворно возмутился бог любви. – Вечно она всем нравится.

– Крак помог мне, когда на меня напали летучие мыши, – ответила она.

– Он крутой, – с нежностью подтвердил Лель.

Лель прямо светился. Он прошептал Ладе в ухо:

– Думаю, Морена теперь в безопасности. Некому идти по ее следу.

Лада кивнула. За собственными переживаниями она совсем забыла про темную богиню.

– Велес, а как тебе удается так быстро заживлять раны? – спросила она.

– Я из первых богов, – ответил бог. – Во мне много от Пра-океана, места чистой энергии. Мне удивительно, что вы так не можете.

– В Прави… – начал Посвист.

– Правь – отражение Пра-океана, – прервал его Велес. – Там все боги всемогущи. А в Диви и Яви только мы, первые боги, обладаем силой.

– У нас тоже получается, – возразил Лель.

– Но не так легко и хорошо, как у нас.

Остальные промолчали.

Остановились перекусить. Лада жевала мясо и не чувствовала вкуса. Наверное, хорошо, что она вырубилась и не видела, как они покидают искалеченный лес и мертвых животных. Возможно, там были еще и раненные, те, кому можно было помочь. Они так и остались в качестве жертв в битве за порядок. И чем лучше светлые боги, если они допускают такое?

– Ты, вообще, как? – спросил Посвист.

Лада прислушалась к собственным ощущениям.

– Вроде ничего, жить можно.

– Тогда идем дальше. К завтрашнему утру мы должны выйти к Золотому дворцу.

С деревьев падали листья, наполняя золотым сиянием пространство вокруг, но Ярилина роща потеряла для Лады свое очарование. Теперь это место прочно ассоциировалось со смертью и болью. На душе образовалась пустота, будто кто вынул оттуда большой кусок, и теперь непонятно, чем ее наполнить. Одни наполняют ее драгоценными побрякушками, другие заполняют придуманными смыслами. Но ясно одно – когда-нибудь дыра поглотит все, и не найдется ничего в мире, чем можно было бы ее заткнуть.

Тишину нарушил Велес:

– Волотовы горы, – он указал вперед, и Лада разглядела очертания холмов.

– Мы сочувствуем твоему горю, Велес, – произнес Яровит.

Бог животных вздохнул. Он с тоской смотрел вперед.

– Мои любимые дети… Они были ничуть не хуже людей, созданных Родом.

– Я знаю, – кивнул Велес. – Они были достойны такого отца, как ты.

– Чернобог соблазнил их обещанием поставить над людьми. Мои волоты не устояли.

Велес сделал паузу, а затем издал вопль:

– Чернобог! Я ненавижу тебя!

С деревьев с шумом осыпалась листа, деревья затрепетали, будто от порыва сильного ветра.

– Мы пройдем через горы? – Ладе не верилось, что утром они уже увидят Золотой дворец.

– Я проведу, – ответил Велес. – Когда я обращал своих детей обратно в камень, то оставил проход для себя.

Он замолчал. Лада глядела на него, бога, за которого согласилась выйти замуж. Сильный, мужественный, порывистый, страстный и страдающий. Неудивительно, что он так быстро решил связать свою судьбу с Ладой. Такой, как Велес, мог быстро увлечься. Но вдруг он и остывает так же быстро? Тогда у Лады есть надежда, что Велес передумает брать ее в жены. Она опустила голову: как же все сложно. Лада еще не готова к таким серьезным отношениям, ей хочется влюбляться, гулять под ручку, сладко замирать от близости. Хлад… Эх, не будет у нее ничего с этим сдержанным парнем. Да и вряд ли они еще свидятся. Все против Лады и Хлада.

– Садись на меня, – предложил Велес и обернулся медведем.

Огромный зверь опустился на землю, и Лада вскарабкалась на него.

– Велес, покатай и меня, – бог любви умоляюще сложил руки. – У меня тоже ножки болят.

Медведь грозно рыкнул, но Ладе почудилось, что Велес сдерживает смех. Да, Лель чучело, но очень хорошее – умеет поднять настроение, когда нужно. А Лель продолжал:

– Ну пожалуйста, ты вон какой большой, даже не заметишь, если мы вчетвером на тебе разместимся.

Яровит уже хохотал во все горло, ему вторил Посвист.

– Мы младшие, нам помогать надо, – Лель не оставлял попыток. – Будешь стареньким, Велес, я тебе стакан воды принесу.

Посвист согнулся пополам:

– Лель, прекращай уже. А то лопну от смеха.

– Вот вечно ты меня на самом интересном месте останавливаешь, Посвист. А еще брат называется!

Лель наконец-то угомонился.

Лада почувствовала облегчение. Все-таки нужны такие минуты, с подначками друг друга, иначе можно не выдержать из-за бесконечных потерь и смертей. А потом Велес побежал со всей мочи, Лада лишь крепко вцепилась в длинную густую шерсть. Он вроде бы не несся стремительно, как лошадь, но очень скоро Велес и Лада оставили Яровита и остальных позади себя. Велес принял человеческий облик.

– Тебе понравилось?

Лада смогла лишь кивнуть: от этой скачки у нее перехватило дыхание. Она покачнулась, Велес обхватил ее за талию. Он закружил ее в воздухе и счастливо рассмеялся, а после долго смотрел на Ладу с такой нежностью, что ее сердце затрепетало.

– Ты очень красивая, – он провел по ее волосам. – Ты мне снилась так давно, что я отчаялся тебя дождаться.

– Я тебе снилась?! – Лада не верила собственным ушам.

– Да. С тех пор не было мне покоя. Ни одна богиня, ни одна женщина не могла завладеть моим сердцем, только ты. Мне было предсказано, что я встречу тебя перед смертью, но я на все согласен. Пусть недолго мое счастье, но я все равно рад!

В этот момент он казался совсем юным и беззащитным, Лада почувствовала, что ее сердце переполняет нежность и тревога.

Лада взяла его руку в свою.

– Не надо умирать из-за меня. И так слишком много смертей.

Велес спокойно смотрел на нее:

– Я не боюсь. Я существую уже целую вечность. Исчезли люди, поклонявшиеся мне, стерлась память об их детях и внуках, а я есть. Лада, будь со мной! – воскликнул Велес. – Сколько нам суждено быть вместе, это будут лишь наши дни. Я положу этот мир к твоим ногам.

Его слова подействовали как ушат холодной воды. Лада отшатнулась: так быстро принять решение? Она не готова! По лицу Велеса проскользнула тень, он был огорчен ее реакцией.

– Я подожду, сколько надо.

Подоспели друзья. Лель с трудом отдышался:

– Велес, так нечестно! Ты берешь своей животной сущностью. И животной привлекательностью.

Он покосился на Ладу, та вспыхнула: вечно от бога любви ничего не укроется! Так нечестно – улавливать ее эмоции. Велес волновал ее, но между ними стоял его излишний напор и торопливость. А еще Хлад. Если поспешность Велеса была понятна, то Хлад… В Ладином сердце имелось место лишь для одного, и оно уже было занято. Загадочный парень произвел на девушку сильное впечатление, и забыть его не получалось.

Что с ним сталось? Вернулся ли Хлад в Берендеево царство? Что происходит сейчас там? Может, еще длится осада города, а возможно, войска Чудища Поганого уже отброшены прочь? Ведь царь Берендей опытный воин, он знает, что делать. А Лада и ее спутники скоро помогут царю, сразив Чернобога. Почему-то от этих мыслей сделалось тоскливо. От Берендея не приходили новые известия, так что оставалось только гадать, что с ним и его людьми.

Они сделали несколько шагов, и неожиданно лес кончился. Перед ними расстилалось широкое поле. На противоположном его краю стояли холмы.

Глава 13
Последний волот

Высокая трава соломенного цвета шелестела в такт дуновению воздуха. Лада брела словно в волнах. Казалось, трава качает ее, точно в колыбели, и от этого хотелось спать. Лада бы отдохнула немного, но Велеса манили холмы. Он шел, не отрывая от них взгляда, и беззвучно шевелил губам. Ладе чудилось, что еще немного, и бог животных побежит туда, забыв обо всем на свете. В каждом движении Велеса чувствовался порыв, овладевший им.

На карте холмы звались горами, но по размерам они были гораздо ниже. Часть напоминала очертаниями уснувших гигантских людей: вон там голова, тут туловище и ноги. Другая часть великанов словно призадумалась о чем-то, подперев подбородок кулаком, да так и застыла навечно. Сквозь камень пробивалась трава, укрыв холмы плюшевым ковром. Для пасторали не хватало лишь мирно пасущихся овечек и сторожевого пса.

Между холмами вилась узкая тропа, приходилось идти строем. Велес широко шагал, не оглядываясь, и если Ладины спутники справлялись с заданной богом животных скоростью, то Лада снова начала задыхаться. Местами холмы тесно соприкасались, и приходилось лезть вверх. В один момент Лада не выдержала:

– Можно не так быстро?!

Велес обернулся, на его лице раздражение быстро сменилось на удивление.

– Извини, я забыл обо всем. Лучше будет, если я оставлю вас на время.

Он обернулся медведем и устремился в холмы.

– Ему надо побыть одному, – объяснил Яровит.

Он раскрыл скатерть, и Лада привычно потянулась за ложкой: на припозднившийся обед был рассольник и гречка с гуляшом.

– Почему ты согласилась? – спросил Лель.

Лада не сразу сообразила, о чем он.

– У нас были варианты? – вопросом на вопрос ответила она.

– Мы могли сражаться сами.

– Мы бы не справились, – Лада вздохнула: можно подумать, она в восторге от принятого решения.

– Откуда ты знаешь?! – кипятился бог любви. – Мы даже не попробовали.

– Что уж теперь? – на Ладу навалилась усталость. Хотелось лечь на траву, закрыть глаза и уснуть.

– Ты не любишь его, – Лель словно обвинял ее.

– Это неважно.

– Это важно. Нельзя отвечать на чужую любовь из благодарности, это нечестно ни по отношению к нему, ни к себе.

– Я сдержу слово, – Лада постаралась вложить в фразу всю уверенность, но голос предательски дрогнул.

– Хватит! – прервал их Яровит. – Что сделано – то сделано, не воротишь.

Он поднялся и стал смотреть по сторонам.

– Велеса не видно, – пробурчал бог воинов.

– Не ребенок, не потеряется, – по Лелю было заметно, что вариант с потерей бога животных его бы устроил.

– Лель, прекращай, – в голосе Посвиста прозвучало предупреждение.

– Не указывай! Велес не должен был так поступать. Это нехорошо.

Никто ничего не ответил. Лель еще какое-то время смотрел на остальных с осуждением, но больше ничего не произнес.

Вскоре вернулся Велес, он показался Ладе опустошенным.

– Спят, – произнес он. – Я пытался дозваться до них, но уже поздно – слишком много времени прошло. Их не разбудить.

– Зачем тебе их будить? – спросил Лель с вызовом. – Чтобы Чернобог натравил их против нас?

– Я не позволю этому случиться! – вспыхнул Велес.

– Один раз ты не смог этому помешать, – вмешался Яровит. – И нет никаких гарантий, что история не повторится.

Лада не понимала: что нашло на Леля? Немногим ранее он перешучивался с Велесом, а теперь дерзит. Вскоре все прояснилось. Лель отозвал ее в сторону и извинился:

– Это я из-за Морены психую. Вдруг она поперлась к Чернобогу?

– Зачем? – удивилась Лада.

– Ну ты ее знаешь, она трусихой никогда не была. Вдруг решила что-то выяснить?

Лада потрепала его по голове: сапожник без сапог. Бог любви, а с любовью у самого все сложно.

После передышки они вновь отправились в путь. Лада вертела головой: здесь было красиво, словно на картине. Она бы не удивилась, узнав, что где-то тут за круглыми дверями живут хоббиты в уютных норках. Среди травы бегали мелкие птички, Лада пригляделась: вроде куропатки. Но уточнять у Леля не стала. Хватит с нее его перепадов настроения, пусть успокоится для начала.

Они прошли много километров. Солнце еще стояло высоко в небе, но тени стали удлиняться. Подул ветерок, он приятно освежал, но Лада уже мечтала об отдыхе. Откуда у остальных столько сил? Нет, понятно, что они парни и все такое, но и Лада за этот месяц окрепла. Но все равно ей за друзьями не угнаться. Лада поднажала, чтобы не отстать. Эх, почему Велес не предложит снова прокатиться на медведе? Ему это ничего не стоит, а ей было бы легче.

Лада покосилась на бога животных: тот был погружен в себя и ничего не замечал. Крак летел впереди и проверял дорогу, все было спокойно. От этого Ладе сделалось не по себе: когда так тихо, жди подвоха. Но остальные не проявляли тревоги, поэтому Лада постаралась выкинуть дурные мысли из головы: о ней есть кому позаботиться. Она заметила внизу холма темное пятно – будто кто-то примял траву, да так сильно, что втоптал дерн. По очертаниям пятно походило на огромный след. Лада удивленно охнула и воскликнула, не сдержавшись:

– Смотрите!

Потом Лада спрашивала себя: может, стоило промолчать? Но тогда Велес резко остановился, не веря собственным глазам, а после побежал вниз. На его лице отражалась вся гамма чувств: от сомнения до безудержной радости.

– Кто-то остался! – ликующим голосом произнес он. – Неужели Подопринебо жив? Я не видел его в тот день.

– Велес, нам некогда, – Яровит попытался удержать бога животных.

– Я помогу вам! – Велес гневно сверкнул глазами. – Но сначала я должен убедиться…

Он превратился в медведя и понесся по следу великана. Ладе и друзьям пришлось бежать за ним.

Велес точно забыл обо всем на свете. Его не интересовали ни брошенные попутчики, ни возможная опасность. Он стремительно удалялся от Лады и ее друзей. Путники свернули за холм и увидели волота. Тот сидел на земле и смотрел куда-то вдаль. Больше всего волот походил на каменное изваяние, и только мерно вздымающаяся грудь указывала на то, что он живой. Ладе великан напомнил скульптуры Микеланджело. Он был исполнен силы и величия, его фигура казалась образцом совершенства. Да, Велес создал удивительно прекрасное существо.

– Подопринебо! – закричал Велес, его голос эхом отразился от холмов.

Но волот не слышал его.

Велес подобрался еще ближе к нему и снова окликнул волота. На этот раз Подопринебо отвлекся от созерцания неба и повернул голову. Дальнейшее походило на дурной сон. Волот вскочил на ноги и заорал, сжимая кулаки.

– Убирайся отсюда! Ты убил всех моих братьев и сестер!

– Я не хотел! – Велеса переполняло отчаяние, на его глазах выступили слезы. – Вы мои дети, я любил вас. Но Чернобог помутил разум твоих сородичей.

– Чернобог открыл нам глаза. Мы лучшие! Мы достойны править миром! А ты… Настоящий отец так не поступил бы. Ты предал нас!

В безумной ярости волот схватил огромный камень и бросил его в Велеса, бог с трудом увернулся.

– Бежим! – Лель потащил Ладу прочь.

За их спиной раздавались увещевания бога животных и грохот камней: Подопринебо решил обрушить горы на отца.

– Я убью тебя! – донеслось до Лады. – В память о братьях и сестрах.

Вскоре послышался тяжелый топот: волот бросился в погоню. Велес в образе медведя догнал путников и подхватил Ладу на спину. А следом за ними несся разъяренный волот.

Валун с грохотом обрушился впереди, Велес прыжком миновал его. Лель, Яровит и Посвист старались не отставать от бога животных, но они уступали ему в скорости. Лада обернулась: Подопринебо приближался.

Глупо погибнуть из-за того, что тебя расплющило булыжником. Да и вообще умирать глупо. Особенно, когда так много пройдено. Лада судорожно соображала, что им делать. Можно попробовать ранить волота стрелами. Но пробьют ли багряницы каменную шкуру великана? Лада не была в этом уверена. В сказках хорошо, герои спасались с помощью волшебных предметов, а у них… Ладу осенило: у нее есть зеркало и гребень, оба из Диви, с волшебными свойствами. Это, конечно, глупо, но попытаться стоит.

Лада одной рукой сорвала со спины рюкзак и достала гребень. Каждое утро при расчесывании волосы удлинялись чуть ли не до пояса. Но ничего, Лада обойдется без него, будет пальцами волосы в порядок приводить. Она швырнула гребень за спину. Послышался треск: из земли пробивались огромные сосны, величиной выше волота. Лада с облегчением выдохнула: получилось! Но пауза вышла короткой, Подопринебо стал с корнем вырывать деревья, чтобы проложить себе путь. Лада лишь видела, как гнутся макушки сосен-великанов. Волот пробился через лес всего за полчаса и быстро нагнал беглецов.

Расставаться с зеркалом было сложнее: его подарил Лель, чтобы Лада могла видеть не только свое отражение, но и портреты погибших родных. Лада бросила зеркало на землю. Тотчас же разлилось широкое и глубокое озеро, отрезав волота от преследуемых. Но Подопринебо ступил в воду и упрямо направился за Велесом и его попутчиками. На Ладиных глазах он скрылся в воде, но девушка продолжала оглядываться: ей не верилось, что они избавились от волота. Так и получилось. Когда путники удалились от озера на большое расстояние, поверхность в нем вскипела, и из нее показался Подопринебо.

Передышка вновь получилась небольшой, оторваться от Подопринебо не удалось. Лада запаниковала: у нее не осталось никаких волшебных предметов, у друзей тоже.

– Велес, сделай что-нибудь! – крикнул Яровит.

– Я не могу убить своего последнего ребенка.

– Тогда он убьет нас, – заметил Лель.

Лада сорвала с руки серебряный браслет в виде змейки – единственную память о матери. Она не хотела расставаться с ней, и так лишилась посмертного подарка отца – фигурки медведя, но выбора не было. Лада опустила руку, и змейка соскользнула вниз.

По траве с шуршанием ползла огромная змея. Трава колыхалась, точно волны от ее движения. Волот попытался отшвырнуть змею ногой, но она кольцами оплелась вокруг икры и поползла вверх. Подопринебо боролся изо всех сил, но змея обвилась вокруг него и начала сжимать объятья. Волот не удержался на ногах и рухнул на землю, дышать ему становилось все тяжелее. Он катался по траве, зубами рвал тело змеи, но она не выпускала Подопринебо из смертельного захвата.

Велес с болью смотрел, как погибает его младший сын, из его глаз лились слезы, но бог не замечал, что плачет. Лада обняла его за шею:

– Если хочешь, я отзову змею.

– Это уже не мой сын, – слова из медвежьей пасти звучали глухо, – это порождение Чернобога.

Слезы лились нескончаемым потоком, и это было так странно – видеть рыдающего медведя. Подопринебо несколько раз дернулся и обмяк, затихая навсегда. Змея выждала некоторое время и освободила его, затем она уползла прочь. Лада и остальные наблюдали, как великан покрывается травой и превращается в один из холмов Волотовых гор.