Текст книги "Избранные детективы серии "Высшая лига детектива". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Лорет Энн Уайт

Глава 44

На взятой в прокате маленькой «Субару Кросстрек» Энджи и Хольгерсен тряслись по разбитой трелевочной дороге. Промозглый холод до некоторой степени искупала невероятная, сказочная красота вокруг. Клочья облаков тянулись между стволами мокрых деревьев, а когда они забрались выше, повалил крупный снег, быстро укрывавший землю.

Хольгерсен вел машину, а Энджи возилась со спутниковым навигатором, в который заранее ввела координаты. Впереди показалась просека, уводившая налево в чащу. Хольгерсен сбросил скорость, вглядываясь в лес.

– А там что? – спросил он.

– Вроде это дорога к дому Баджа Харгривса, – сказала Энджи, изучая карту в навигаторе. Этого места она не знала – они с Клэр подходили к участку с другой стороны. – Вот тут дорога, по которой мы едем, отклоняется от реки и описывает большую дугу. Справа скоро будет туристическая тропа, по которой можно доехать до лесной могилы Гулати, а чуть дальше узкая просека к владениям Акселя Толлета.

– Черт, ну и глушь, – пробурчал Хольгерсен, озираясь. – Только лес и река вокруг, ничего больше. Как здесь люди живут, не понимаю.

– Ну, поэтому Толлет и Харгривс сюда и перебрались, чтобы без соседей.

Тучи сгущались. Высокие деревья плотной стеной обступали дорогу, протягивая к машине ветви, обросшие испанским мхом. Хольгерсен включил обогреватель и ускорил дворники. Снег уже покрывал дорогу скользким полужидким слоем.

– Ну-ка, тормози, – вдруг сказала Энджи, что-то заметив впереди.

Хольгерсен сбросил скорость.

Энджи указала на следы на тающей слякоти.

– Смотри, кто-то проехал.

– Ага, – отозвался Хольгерсен, нагибаясь к рулю и вглядываясь через чистые арки, проделанные дворниками на залепленном лобовом стекле. – Совсем недавно, и не одна машина.

Стекла «Кросстрека» начали запотевать. Хольгерсен включил вентилятор. Энджи чувствовала его напряжение и сама боролась с нехорошим предчувствием. Она не могла определить по следу колес, куда направлялся водитель – на запад, им навстречу, или на восток, как и они с Хольгерсеном. Возможно, они оказались свидетелями того, как Аксель проехал к себе или только что уехал из дома. В любом случае он сейчас не один. Насколько Паллорино знала, ни у кого не было особых причин выбирать дорогу мимо участка Акселя Толлета: отсюда до самого западного побережья тянулись непролазные девственные леса.

– Может, охотники? – предположил Хольгерсен, поглядев на нее.

– Сезон закрыт. А там кто его знает…

Хольгерсен включил противотуманные фары, и они углубились в лес, поглощавший даже скупой свет пасмурного дня. Было всего два часа, а казалось, будто уже смеркается.

– Вон она! – Энджи показала на развилку впереди. – Вот сюда к участку Толлета.

Хольгерсен повернул руль, и «Субару» запрыгала по ухабистой просеке. Снег валил по-прежнему, но следы чужих колес были еще хорошо различимы. Наконец лес впереди расступился, и у Энджи чаще забилось сердце.

– Тормози, – сказала она. – И остановись заранее, осмотримся. Вдруг у него все же гости.

Хольгерсен остановил «Субару» на краю поляны, и они с Энджи огляделись, не выключая мотора и дворников.

Слева, полускрытый купой деревьев, виднелся превращенный в будку грузовой контейнер, обложенный землей и заросший ежевикой. Колючие побеги свешивались на окно и вились вокруг двери, врезанной в боковую стенку. Правее стоял скромный бревенчатый дом – желтые лампочки внутри казались сейчас очень яркими. Из трубы поднимался дымок – ветер раздувал его и смешивал с низкими облаками. Двери сараев все были закрыты. Пикап Акселя Толлета стоял под навесом рядом с вездеходом. Снег словно торопился укрыть землю белым одеялом, пряча следы чужих колес.

– Вроде он дома, – заключил Хольгерсен, глядя на бревенчатый домишко. – Греется у камелька. Но куда подевались остальные тачки, от которых следы на дороге?

Энджи медленно водила головой, пристально вглядываясь в лес вдоль границы участка.

– Не знаю, – сказала она наконец.

– Слушай, а это вон там клетки, что ли?

Энджи кивнула.

– Блин, жуть какая-то, как в сказках братьев Гримм, – с отвращением сказал Хольгерсен. Краем глаза Паллорино заметила, что его рука непроизвольно дернулась к кобуре под курткой. Ему было неспокойно. Энджи тоже ощущала безотчетную тревогу.

– С каких это пор ты читаешь сказки, Хольгерсен? – тихо сказала она, разглядывая все по очереди сараи в попытке понять, отчего по спине пробегает дрожь.

– Мне дед читал про Гензеля с Гретель, как папаша-дровосек с потачки мамаши завел их в лес на верную погибель…

И тут возле одной из построек Энджи заметила на снегу маленький черный силуэт с раскинутыми крыльями.

– По, – вырвалось у нее.

– Что?!

– Вон, смотри, ручной ворон Акселя, или ворона, короче, не знаю. Вроде дохлый. Аксель его спас, а Клэр Толлет назвала По. Кто мог его прикончить? Тут что-то не так.

– И не говори. Какие будут соображения?

Энджи, терзая зубами губу со шрамом, напряженно думала. Она хотела просто поговорить с Акселем, спросить о старых жестянках из-под детского питания и бутылочках с сосками, еще раз осмотреть участок и постройки и взглянуть на рыбацкие комбинезоны, висевшие в мастерской. Проверить, какого размера у них сапоги. В общем, придумать основание открыть официальное расследование – или же исключить возможность, что Жасмин выжила в водопаде и попала сюда.

– Так, машину оставляем здесь. Я подойду к дому, не скрываясь и держа руки на виду. А ты давай между деревьями обогни участок и встань вон за теми постройками. Прикроешь меня, если что.

Хольгерсен поглядел на нее:

– Это так рискованно? Думаешь, он…

– Я точно знаю, что от испуга он становится невменяемым. А еще мне не дают покоя эти таинственные машины, которые здесь побывали. Попытаюсь показать Акселю, что ему ничто не угрожает – типа, я одна и пришла поговорить. Когда он успокоится, я скажу, что ты тоже приехал, и попрошу разрешения осмотреть сараи. Я сделаю снимки, спрошу о неопреновых комбинезонах, размере обуви и банках у него на полке якобы для выкармливания животных. Может, что и прояснится.

Хольгерсен почему-то не отвечал, сидя неподвижно и глядя куда-то вперед.

– В чем дело? – не выдержала Энджи.

– А вот контейнер, – проговорил он. – Для чего тут земляной накат и эти дебильные заросли сверху? Будто хозяин пытается скрыть его от дронов, чтобы с воздуха не заметили.

– Тогда почему только контейнер? У него же здесь не сто построек.

– Давай-ка спросим. Хватит сидеть, так ничего не высидим.

Как и условились, Кьель Хольгерсен вышел из машины и бесшумно растворился в сумраке позади «Кросстрека». Энджи медленно двинулась вперед, опустив и чуть разведя руки. Под подошвами чавкала мокрая грязь.

Ветер, обжигавший уши, казался ледяным. Отовсюду капал тающий снег. Из трубы над домом тянуло чем-то едким, смягчавшимся запахом сосновой хвои и влажной земли. Энджи постучала в дверь и обернулась оглядеть участок и постройки с крыльца. Взгляд снова остановился на вороне, лежащем на снегу. Птице свернули шею – голова торчала под неестественным углом.

Странное ощущение точно перышком коснулось ее снова – казалось, за ней следят из-за деревьев. Вспомнив о следах чужих протекторов на дороге, Паллорино постучала настойчивее:

– Аксель Толлет! Вы дома?

Видимо, ветер переменился, потому что она вдруг почувствовала запах бензина, сильный и резкий, и сразу подобралась. В лесу что-то хрустнуло. Энджи резко обернулась с бьющимся сердцем.

Хольгерсен высунулся из-за сарая:

– Паллорино! Сюда, быстрее!

Она побежала к нему, когда ей показалось, что за деревьями мелькнул чей-то силуэт. Паллорино поколебалась, замедлив бег, но решила, что это ветки качнулись от порыва ветра, и кинулась к Хольгерсену.

Детектив сидел на корточках, согнувшись над лежащим в снегу мужчиной.

Аксель.

Сердце Энджи сделало перебой.

Огромный человек лежал на снегу, раскинув руки. Из груди торчали две стрелы с желто-белым оперением. Хольгерсен пытался нащупать пульс у него на шее. Глаза Акселя, зеленые, как река Наамиш, невидяще уставились в небо, не смаргивая от летевших в них снежных хлопьев. Винтовка лежала здесь же, видимо выпав из рук.

Паллорино вне себя схватила винтовку и отступила в сторону, спиной к сараю, поведя стволом в направлении темной опушки. Однако там никого не было. Она переломила винтовку – заряжена, ни одного выстрела не сделано.

– Кончено. Он мертв, – сказал Хольгерсен. Взгляд его беспорядочно метался по сторонам, но тело было как тугая струна, готовая распрямиться. – Еще теплый. Тот, кто это сделал…

«Фр-р-р» и глухой звук прозвучали так внезапно, что ни один из них не успел среагировать. Хольгерсен захрипел. Энджи обернулась и увидела, что он застыл на месте, а из шеи у него торчит древко стрелы. Глаза Хольгерсена лезли из орбит, белки стали невероятно большими. Руки сами собой поползли к шее, но колени медленно подогнулись, и он повалился боком в снег. Энджи не успела осознать, что произошло, когда сзади послышался свист и грохнул взрыв. Сарай превратился в огромный костер.

Взрывной волной Энджи швырнуло вперед. Винтовка вылетела из рук. Паллорино приземлилась в снежную кашу, оглушенная, со звоном в ушах. Время будто замедлилось. Она медленно повернула голову поглядеть на сарай. Над провалившейся крышей клубился черный дым, от горящих бревен шел нестерпимый жар. Пламя трещало и шипело от валившего снега. Энджи кое-как поднялась на четвереньки. Голова кружилась, перед глазами все плыло.

Хольгерсен!

Скрытая от леса клубами черного дыма, Паллорино поползла к видневшейся в снегу согнутой фигуре. Ей смутно вспомнился сильный запах бензина на крыльце. Кто-то подстроил взрыв. Когда они с Клэр заходили к Акселю, Энджи видела в открытом сарае газовые баллоны, генератор и канистры с бензином. Черт, да тут сейчас все взлетит на воздух!

Она доползла до Хольгерсена.

Он лежал без движения, с закрытыми глазами и приоткрытым ртом. Стрела прошила шею насквозь. Энджи осторожно тронула его:

– Хольгер…

Новый взрыв припечатал ее к земле. Второй сарай превратился в огромный костер. Пламя ревело и трещало. Энджи кашляла, глаза слезились. Она поглядела в ту сторону, где осталась «Субару»: придется тащить Хольгерсена до «Кросстрека». Треснул выстрел, и пуля вжикнула буквально мимо лица Энджи. Ее бросило в жар.

Черт!

Она снова легла плашмя. Сердце стучало глухо и сильно.

Стреляли из леса.

От порыва ветра дым на мгновение разошелся, открыв контейнер, превращенный в подобие бункера. У Энджи перехватило дыхание, когда до нее дошло, что она видит.

Лицо.

В маленьком оконце.

Белое лицо.

Окруженное всклокоченными волосами.

Ладони, бешено стучащие по стеклу. Женщина. Рот широко открыт в безмолвном крике.

В контейнере пленница?!

И вдруг загорелась, заплясала языками пламени тоненькая дорожка от дома к контейнеру. Огонь поднялся у двери, поджигая побеги ежевики. Сразу занялся сухой куст, росший на крыше, на земляной насыпи. Тело Энджи вибрировало от адреналина. Новая пуля ударила в землю у ее бедра. Паллорино лихорадочно обдумывала варианты. Она медленно повернула голову, провезя щекой по снежной каше, и взглянула на Хольгерсена. Бывший напарник лежал неподвижно, с пистолетом у бессильно откинутой руки.

Пламя стеной поднялось над сараем – там взорвалось что-то еще. Клубы жирного черного дыма поплыли в воздух, заслонив Энджи от невидимого стрелка.

«Расставляй приоритеты. Соображай, черт тебя подери!» – приказала она себе. В контейнере, охваченном огнем, находится живая женщина. Напарник лежит на земле со стрелой в шее, без движения и дыхания. Инструкцию в них вдалбливали на совесть: если подстрелили твоего напарника, ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы спастись самой, и спасаешь тех, кого еще можно спасти. Энджи схватила пистолет Хольгерсена.

Скрытая стеной черного дыма, она, низко пригнувшись, с колотящимся сердцем кинулась к контейнеру. Добежав, она прижалась к той металлической стене, которая еще не нагрелась от огня. Держа пистолет в согнутой руке, Энджи огляделась, стараясь сосредоточиться на боевом дыхании: вдох на четыре счета и медленный выдох.

Окна бревенчатого дома вдруг вылетели наружу, и из проемов сразу же вытянулись жадные языки пламени. Скоро взлетит на воздух мастерская, а там баллоны с газом… Надо вытаскивать эту дамочку и в темпе убираться отсюда.

Энджи медленно-медленно подобралась к двери контейнера, запертой, к счастью, только на засов, и долго дергала металлическую полосу, чувствуя, как нагревается другая сторона контейнера. Рука скользила на холодном мокром металле. Схватив камень, Энджи начала выбивать засов из скоб. Вскоре удалось распахнуть дверь.

В контейнере было ничего не разглядеть от дыма. Энджи перешагнула порог, кашляя и держа пистолет наготове. Она понятия не имела, чего ожидать – нападения или содействия.

Паллорино испытала настоящий шок, разглядев узницу, которая в ужасе жалась к дальней стене. Господи, совсем молоденькая, почти подросток! Истощенная до прозрачности, босая, в грязном мини-платье, нечесаные волосы слиплись в колтун. Снаружи затрещало пламя. Становилось нестерпимо жарко.

Энджи огляделась. Топчан у стены, электроплитка, несколько книг на полке, маленький стол и стул. На столе стопка смятых страниц, исписанных мелким бисерным почерком. Рядом с листками лежала ручка. Вторая дверь справа вела, видимо, в подобие туалета.

Вытянув перед собой левую руку ладонью вверх и по-прежнему держа пистолет наготове в правой, Энджи заговорила, кашляя и медленно подходя к пленнице:

– Все в порядке, все хорошо. Здесь еще кто-нибудь есть?

Девушка замотала головой, вжимаясь в стену.

– Все хорошо, – повторила Паллорино, делая новый маленький шажок к девушке.

Как попавшее в ловушку животное, та сползла по стене и забилась в угол.

– Деточка, – сказала Энджи, подойдя, – теперь все будет хорошо. Мы приехали помочь. Надо тебя отсюда вывести, пока огонь не проник внутрь.

Паллорино осторожно наклонилась и взяла девушку за локоть, не почувствовав под пальцами ни единой унции мягкой плоти. Кожа да кости. Девушка тряслась как осиновый лист, слезы оставляли дорожки на грязном лице. Энджи крепко сжала ее руку.

– Пожалуйста, вставай. Меня зовут Энджи. Я пришла тебе помочь. Нам надо быстро уходить. Когда выйдем, побежим. У меня тут рядом машина.

Девушка зарыдала. Новый порыв ветра заволок внутренность контейнера черным дымом. Из вентиляционных отверстий и трубы, уходившей в крышу, тянуло жаром.

– Как тебя зовут, милая?

Девушка судорожно замотала головой.

– Никак не зовут?

Та тряслась и молчала.

– Ладно, пойдем. – Энджи повела девушку к двери, но та вдруг рванулась к столу, схватила стопку исписанных бумаг и засунула под платье. Паллорино дернула ее к себе за руку: – Нет времени! Уходим!

Энджи осторожно выглянула наружу. Дым валил густой черной спиралью, из-под контейнера вырывались языки пламени. К счастью, дым скрыл их от леса с той стороны, откуда стреляли. Паллорино вышла, таща девушку за собой. Босые ноги пленницы по щиколотку погрузились в снежную кашу. Энджи поплотнее перехватила ее худую руку и кинулась к машине. Кашляя, они добежали до «Кросстрека».

Слава богу, Хольгерсен оставил ключи в зажигании. Энджи затолкала девушку на пассажирское сиденье, в тревоге оглядываясь, нет ли засады. Ведь они с Хольгерсеном видели на дороге следы минимум двух машин.

Над ухом треснул выстрел. Пуля ударила в «Субару». Выругавшись, Паллорино рыбкой прыгнула за руль. Захлопнув дверь, она завела мотор и дала задний ход, прочертив большой полукруг. Вдавив в пол педаль газа – из-под колес разлетелся мокрый снег и грязь, – Энджи вылетела на узенькую грунтовку. Впереди порядком разбитая старая трелевочная дорога: спуск обратно в долину, к шоссе, обещал быть долгим и опасным. Энджи почти не сомневалась, что их сто раз успеют подстрелить.

Когда она, резко свернув, вылетела на трелевочную дорогу, новая пуля разбила заднее стекло. Девушка пронзительно закричала.

Глава 45

Энджи чертыхнулась, пытаясь что-нибудь разглядеть в зеркале через покрытое густой сетью трещин заднее стекло. Пока никаких фар сзади не мелькало.

– Пристегнись! – рявкнула она, выворачивая руль и с заносом входя в новый поворот. Дворники бешено метались по залепленному снежной кашей стеклу.

Девушка или девочка-подросток – вопрос пока оставался открытым – так дрожала, что руки ее не слушались, и только пыталась вытащить свои бумаги из-под платья.

– Сунь ты это в бардачок! – прикрикнула Энджи, сжав руль и снова сворачивая, стараясь вспомнить, где именно на трелевочной дороге пропадает прием мобильной сети. Ехать еще далеко, ей нужна помощь, вооруженная поддержка. – Да положи ты чертовы бумажки в бардачок и пристегнись!

Содержание исписанных листков могло оказаться сущим кладом для расследования.

Девушке удалось наконец запихать бумаги в бардачок и пристегнуться.

– Все же как тебя зовут?

Девушка начала плакать.

– Никаких имен…

– В смысле?

– Он сказал, что у меня больше нет имени. Называл меня… – Голос у нее был хриплым, и она часто замолкала, будто отвыкнув говорить. – …Декабрь.

– Как?!

– Он меня… забрал в декабре. Другая была… Сентябрь. Я… думаю, там… в бункере… были и другие. От них остались… следы.

– Стоп, то есть были и другие женщины? Он давал им имена по месяцам, когда похищал?

Девушка закивала и начала всхлипывать.

– А где он тебя нашел?

Машину занесло. Черт! Энджи сняла ногу с педали акселератора – «Субару» пошла юзом, и они едва не слетели с дороги. Энджи поспешно крутнула руль. Внизу лежала река – значит, петлю дороги они уже одолели, и впереди участок, идущий параллельно Наамиш. Энджи примерно сориентировалась, куда их занесло, – немного выше водопада. Она часто посматривала в зеркало заднего вида – и в какой-то момент внутри у нее все оборвалось.

Немного размытые туманом, огни приближались. Передние фары и автомобильные прожекторы на крыше. «Додж Рам»!

Пикап быстро нагонял «Субару», съедая разделявшее их расстояние.

С перехваченным горлом Энджи давила на газ, но «Додж» был быстрее и стремительно увеличивался в размерах, точно вырастая, пока она бешено петляла по скользкой разбитой дороге. Она не сомневалась, что люди в пикапе убьют и ее, и эту девушку. Ее охватило отчаянье: помощь далеко, а самим им не спастись.

Параллельно Паллорино думала о деле, которое вел Хольгерсен. Возможная связь с «Си-Техом». Служба доставки. Грузовые «Мерседесы». Комбинезоны. Переделанный грузовой контейнер на участке Акселя. Декабрь – девушка сказала, что ее «забрали» в декабре.

– А ты не Аннелиза ли Йенсен, случаем?

Огни сзади вдруг стали огромными в тумане. Колеса «Субару» снова заскользили, и Паллорино почувствовала, как включился полный привод, но продолжала давить на газ, и они неслись по горному серпантину, петлявшему вдоль отвесного обрыва. Внизу бурлила своенравная Наамиш.

Девушка кивнула.

Пульс у Энджи частил, но у нее вдруг словно выросли крылья.

– Так ты что, почти целый год там просидела? Он забрал тебя с автобусной остановки возле кампуса после того, как ты поссорилась с бойфрендом?

Девушка кивала, тихо поскуливая. Слезы текли по щекам, тело конвульсивно вздрагивало. Господи, да она же умрет, если ее не согреть и не отвезти в больницу! Энджи включила «печку» на полную мощность.

– Сзади лежит куртка… – Короткий дождевик Хольгерсена. Сердце у Паллорино сжалось при мысли о бывшем напарнике, о стреле, торчащей из его шеи. – Дотянись и надень. Шапка тоже должна там где-то быть.

Девушка извернулась под ремнем безопасности и потянулась к заднему сиденью. Машину трясло, но Аннелиза успела схватить одежду и натянула шапку, а потом накрылась черной курткой Хольгерсена. От куртки слабо повеяло сигаретным дымом, и у Энджи слезы навернулись на глаза.

– А кто тебя забрал? Ты его имя хоть раз слышала? Аксель? Уоллес? Или Бо? Может, Джоуи?

В машину сзади ударила пуля. Черт! Погоня приближалась. Из «Доджа» снова начали стрелять. Новая пуля окончательно выбила заднее стекло – осколками засыпало сиденье. В машине сразу стало очень холодно. Энджи, не сбавляя скорости, вошла в поворот. Пикап нагнал «Субару» и шел метрах в пятидесяти. Энджи отчетливо видела крупные серебристые буквы «РАМ». Из пассажирского окна показалась рука с пистолетом, затем голова в красной балаклаве, плечо. Человек выстрелил.

Заднее колесо «Кросстрека» лопнуло, будто взорвалось. Энджи ахнула. Аннелиза закричала. Машину закрутило на дороге. Паллорино слышала только треск ломаемого кустарника, затем они налетели на дерево, еще на одно, на скалу и, наконец, замерли на краю обрыва.

Энджи зажмурилась и прикрыла голову руками, когда машина сорвалась и покатилась по склону. На обратной стороне век сменяли друг друга зеленые и черные вспышки. Слышался только отвратительный хруст мнущегося металла и пронзительные крики Аннелизы.

От падения в реку их спасло старое дерево, росшее у огромного валуна. Сверху на «Субару» упал сломанный сук, и наступила тишина. Тяжело дыша, Энджи краем сознания узнавала запахи сосновой хвои, мокрой земли, бензина, металла и автомобильного масла. Во рту и горле появился вкус крови. Рядом громко шумела река.

Оглушенная, она попыталась собраться с мыслями. Кровь из ссадины на голове затекала в глаз. Острая боль вдруг пронзила левую ногу. Энджи через силу повернула голову. Девушка, пристегнутая на пассажирском сиденье, смотрела вперед широко раскрытыми глазами и не двигалась. Из уха сочилась струйка крови.

– Аннелиза! – громким шепотом позвала Энджи. Ее вдруг охватил страх. – Аннелиза!

Ответа не было.

У Энджи упало сердце.

Но девушка повернула голову и уставилась на нее. Сердце у Паллорино сорвалось в бешеный галоп, будто пытаясь вырваться из груди.

– Ты ушиблась? – спросила она. – Сильно? Можешь отстегнуть ремень?

Аннелиза двинула руками, как зомби, и молча отстегнула ремень безопасности. Энджи сделала то же самое. Выбравшись через разбитое окно, она обошла «Субару». Машина уткнулась в валун и высокий пень давно рухнувшего старого дерева. Чуть ниже скала выдавалась вперед козырьком, а дальше начинался отвесный обрыв к реке, которая катила свои зеленые воды, перевитые белой пеной. С неба летели снежинки. На склоне среди деревьев послышались голоса и заметался луч фонарика.

– Тс-с-с, – сказала она, помогая Аннелизе Йенсен выбраться через вылетевшее лобовое стекло. – Ничего не говори, – сказала она, подавая ей куртку Хольгерсена. – Надевай.

Энджи не хотела, чтобы преследователи поняли – они обе живы.

Дрожа как птичка, Аннелиза вздрогнула, когда ее босые ноги погрузились в снег, откуда торчали сосновые иглы. Тонкое снежное покрывало не скрывало острых камушков, усеивавших землю. Пока Аннелиза натягивала куртку, Энджи смогла дотянуться до спортивной сумки, лежавшей на заднем сиденье, и с трудом протащила ее через смятое окно.

– Спускайся на уступ, – быстро прошептала она. – Я попытаюсь найти тебе кроссовки. – Энджи всегда брала с собой в поездки спортивную форму. – Давай в темпе, я тебя догоню.

Аннелиза мялась на месте, явно не желая уходить.

– Марш! – прошипела Энджи. Мужские голоса зазвучали громче, и новые лучи фонарей протыкали туман между деревьев. По лесу шли несколько человек. Вооруженные охотники. Выследившие их, как раненого зверя.

Аннелиза, словно очнувшись, опустилась на пятую точку и начала осторожно съезжать к уступу. Энджи нашла кроссовки и перчатки, а еще батончик гранолы. Перчатки и гранолу она затолкала в карман, где лежал пистолет Хольгерсена. Помимо этого, у нее был только нож в заднем кармане джинсов. Энджи нашарила в машине навигатор и убедилась, что телефон при ней. Мобильный оказался крепким, но приема по-прежнему не было. Вдруг издали донесся собачий лай и звяканье колокольчика на ошейнике.

Блин, ну вот только этого… Паллорино вспомнила свист, который они с Клэр слышали в роще, лежа на мягком мху после того, как в них выпустили несколько стрел. Неужели Такер? Значит, среди преследователей Бадж? Или это другая собака? Энджи заторопилась вслед за Аннелизой. Сердце тяжело колотилось в груди.

– Вот, – прошептала она, нагнав девушку. – Надевай перчатки и кроссовки.

Пока Аннелиза обувалась, превозмогая бившую ее дрожь, Энджи оглядывала лесистый склон и прислушивалась. Собака взлаивала, мужской голос кричал что-то ободряющее.

Паллорино поглядела влево, затем вправо – всюду отвесный обрыв до самой воды. Им нипочем не уйти быстро. Забираться обратно на трелевочную дорогу, прячась среди стволов? Исключено. К тому же мужчины преследовали их с собакой. Если пес обучен идти по следу, он возьмет его от «Кросстрека» – Аннелиза пахла мама не горюй. Это готовое самоубийство.

Энджи поглядела вниз на бурную зеленую воду. Если попытаться переплыть реку по диагонали, есть шанс выбраться на берег и найти там помощь. Но Наамиш питают ледники, температура воды в реке чуть выше нуля. Гипотермия может развиться быстро и лишить их способности даже держаться на воде. У Аннелизы, наверное, и так переохлаждение – на ее теле не осталось ни унции жира.

Пес вдруг залаял часто, как бладхаунд. Мужчины восторженно завопили. Лучи заметались в тумане. Собака взяла след. Погоня приближалась.

Энджи взяла Аннелизу за руку и подошла на самый край уступа, нависавшего над рекой.

– Куда вы? Что вы делаете? – Девушка отодвинулась, стуча зубами. У Энджи сжалось сердце при мысли о том, что эту беднягу похитили, держали пленницей, насиловали… Нет, об этом думать нельзя. Грамотно расставляй приоритеты. Сейчас важнее всего выжить. Если она и может сделать что-то для Хольгерсена, так это спасти Аннелизу Йенсен, которую тот и не надеялся найти живой. Она сделает это в память о Хольгерсене, чтобы его смерть была не напрасной. Теперь ее долг, чтобы потерпевшая действительно перешла в категорию выживших. Она вернет Аннелизу домой.

Энджи коснулась грязной щеки девушки.

– Аннелиза, погляди мне в глаза. Слушай меня. Я отвезу тебя к родителям. Я сделаю для этого все. Ты еще не знаешь, но мама и папа не переставали тебя искать. Они каждую минуту ждут, что ты вот-вот войдешь в дверь. И ты сейчас наберешься мужества и все сделаешь как надо. Мой коллега Кьель Хольгерсен приехал сюда ради тебя, – добавила Паллорино, немного покривив душой, чтобы придать гибели напарника смысл и значимость. – Он разыскивал человека, который тебя похитил. Собирался отвезти тебя домой. Мы должны это сделать ради него. Ради тебя. Ради твоих родителей.

Во что бы то ни стало надо попытаться. Энджи подумала о Хольгерсене и глубоко вздохнула, сдерживая слезы.

Ну же! Река – единственное спасение.

Собака лаяла совсем близко. До воды футов двадцать – и близкое каменистое дно. И густой туман, окутывающий противоположный берег.

«Это наш единственный шанс».

Сзади грохнул выстрел. Сердце Энджи сделало перебой.

– Все, прыгаем. Готова?

Аннелиза молча глядела на воду расширенными глазами. Она уже не плакала. Энджи узнала эту безучастность от шока.

– Слушай, надо прыгать, больше надежды нет.

Аннелиза отшатнулась и покачала головой.

Энджи крепко схватила ее за запястье и притянула к себе.

– Если не прыгнем, нас точно убьют. Поняла? Вот, я тебя крепко держу.

– Я… я не умею плавать.

Вот же так-перетак!

– Все нормально, это ничего.

Новый выстрел. Пуля врезалась в дерево рядом. В воздух брызнули кусочки коры. Человек закричал, заметив Энджи и Аннелизу:

– Вон они, внизу! Попались!

Энджи прыгнула, дернув девушку за собой, и услышала крик Аннелизы, когда они камнем пролетели по воздуху.