Текст книги "Избранные детективы серии "Высшая лига детектива". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Лорет Энн Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 172 (всего у книги 320 страниц)

Очередной порыв ветра и дождя ударил в кабину. Она закачалась на тросах. Ему нужно было напрячь все силы и подтянуться вверх, чтобы ухватиться за нижнюю перекладину аварийной лестницы, ведущей на крышу вдоль боковой стенки кабины. Он сомневался, что сможет приоткрыть окна, если они вообще откроются. Слишком опасно конструировать окна, из которых люди могут выпасть наружу. Но в верхней части кабины имелся аварийный выход для экстренной эвакуации. Куинн в ужасе смотрела на него, и это странным образом придавало ему сил. Он не допустит, чтобы его дочь увидела, как он упал и разбился. Он не мог подвести ее… или Рэйчел. Джеб напрягся, чтобы подтянуться выше. Он высвободил правую руку и потянулся, ухватившись за нижнюю перекладину. Но она была скользкой от дождя, и рука соскользнула. Он едва не разжал левую руку, едва не полетел вниз. Его сердце замерло в груди. Он попробовал снова, ухватился за перекладину и крепко сжал пальцы.

Джеб быстро перестроился, сделал глубокий вдох и отпустил левую руку, оставшись висеть на правой. Потом ухватился за перекладину левой рукой, болтая ногами над пустотой. Его мускулы дрожали. Он сделал еще один глубокий вдох, подтянулся и шлепнул ладонью правой руки по следующей перекладине. Потом левая рука. Потом правая. После трех повторов он оперся ногами на нижнюю перекладину и помедлил, собираясь с силами. Но он выдохся и больше не мог пошевелить пальцем. Его тело содрогалось, легкие горели, слезы от дыма заливали глаза.

Куинн напряженно наблюдала за ним из окна.

Джеб встретился с ней взглядом. Его плоть и кровь. Будущее. Он видел обмякшее тело Рэйчел на полу рядом с Куинн. Они приближались к огню. Нужно что-то делать.

С каждой унцией энергии, которая еще оставалась, Джеб нашел в себе силы подняться выше и повалился на скользкую крышу. Ветер сдувал его вбок. Он расплатался на крыше и медленно пополз на животе, нащупывая аварийный выход. Вскоре он упал духом, потому что не мог ничего найти. Потом его пальцы вдруг прикоснулись к ребристой выпуклости. Он нашел ручку. Не поднимая головы, он несколько раз дернул, пока аварийный люк наконец не открылся.

Он упал в кабину с громким стуком.

– Джеб! – крикнула Куинн. – Ты это сделал!

Пыхтя от изнурения, Джеб полез в карман и достал ключи от машины. Это было все, что он смог придумать. Пользуясь зазубренной стороной ключа, он начал перепиливать кабельную стяжку.

– Держись, Куинн. Ты следующая.

Его охватывало отчаяние. С такой скоростью они достигнут пожара раньше, чем он успеет освободить их.

Куинн смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Рэйчел, – вдруг сказала она. – У нее есть перочинный нож на брелоке с ключами.

Джеб быстро пошарил в ее карманах и обнаружил ключи. Слава богу, Куинн оказалась права. Он наградил ее широкой улыбкой.

– Ты гений, девочка!

Он легко перерезал оковы Рэйчел маленьким перочинным ножом. Аккуратно опустив ее на пол, Джеб приподнял ее голову. Кабина начала наполняться дымом. Куинн закашлялась.

– Рэйчел, ты меня слышишь? – Он легонько похлопал ее по плечам.

Ее ресницы задрожали, глаза раскрылись. Она тихо застонала. Но дым внутри становился все гуще; они приближались к терминалу. Кабина начала нагреваться, и он слышал треск огня.

– Я собираюсь освободить Куинн, – сказал он и быстро развязал веревку у нее на ногах. Потом перешел к Куинн и перерезал пластиковые оковы у нее на запястьях. Она крепко обхватила его за шею и уткнулась лицом в его мокрую одежду. Джеб не мог дышать. Его сердце болело при мысли, что она может умереть здесь, и ликовало от радости за ее объятие. Он мягко отстранился от нее.

– Давай поможем Рэйчел, ладно?

Рев приближавшегося огня становился все громче. Джеб огляделся вокруг, близкий к отчаянию. Не было никакой возможности остановить кабину, не оборудованную тормозами. Они медленно и непреодолимо продвигались в огненное жерло. Они были обречены попасть туда.

Джеб заметил маленький огнетушитель, прикрепленный к стене в углу между окнами. Он отстегнул баллон.

Куинн наблюдала за ним. Он выдавил улыбку.

– Не беспокойся, мы выберемся отсюда. Но ты должна меня слушаться и действовать быстро. Делай все, что я скажу, хорошо?

Она быстро кивнула. Ее руки были сжаты в кулаки, и его сердце снова болезненно сжалось.

– Лучше сними эту шерстяную куртку, – сказал он. Шерсть была сильно горючим материалом. Джеб стряхнул с плеч кожаную куртку и передал ей.

– Надень и застегни. Это поможет защитить тебя. Когда мы окажемся снаружи, постарайся натянуть воротник на голову, хорошо?

Она сглотнула и взяла куртку.

Джеб снова опустился на пол рядом с Рэйчел и приподнял ее голову и плечи.

– Рэйчел, тебе нужно очнуться. Попробуй.

Она заморгала.

– Джеб?

– Ты можешь сидеть? – Он перевел ее в сидячее положение, вытер кровь из-под носа и вокруг рта мокрым рукавом.

– Ты можешь стоять? Идти?

– Куинн! – На ее лице вдруг отразилась паника.

– Я здесь, тетя Рэйчел. Я в порядке. С тобой тоже все будет хорошо.

– Послушай, мы в кабине на канатной дороге. Скоро причалим. Там пожар, и нам нужно прорваться наружу. Ты должна встать.

Он поднял ее на ноги. Она выглядела сильно заторможенной, но смогла уцепиться за поручень и зашаталась на нетвердых ногах. Потом, почти сразу же, она сползла на пол.

Внутри становилось все жарче. Джеб услышал грохот взрыва. Они почти приехали. Рэйчел снова попыталась встать, но у нее подкосились ноги, и она опустилась обратно.

– Я… не могу. Еще нет. Я…

– Не волнуйся, я понесу тебя.

Джеб усадил Рэйчел на скамью. Он развернулся, присел, завел ее руки себе за шею и усадил ее себе на спину. Но ее ноги безвольно свисали вниз.

– Попробуй удержаться.

Джеб воспользовался веревкой, которая связывала ее ноги, чтобы перевязать ее запястья у себя на шее. Он обмотал веревку, связывавшую Куинн, вокруг себя и Рэйчел, закрепив ее тело на себе так хорошо, как только мог. Если она не сможет держаться сама, то останется привязанной к нему. Он надеялся, что при этом она не задушит его, но это был единственный выбор. Он подозвал Куинн к себе и взял огнетушитель наизготовку.

– Держись за мой ремень, хорошо? – прошептал он девочке. – Что бы ни случилось, не отпускай, Я не найду тебя в дыму, если отпустишь. Понятно?

Она кивнула. Ее глаза были как чайные блюдца.

– Куртку на голову.

Она подтянула большую кожаную куртку и закрыла волосы. Дым стал гуще, жар усилился. Они все кашляли, когда кабина подошла к причалу. Лампа внутри зажужжала и погасла.

Они оказались в темноте.

Кабина мягко ударилась о причальную платформу. Двери начали открываться, и дым хлынул внутрь. Джеб был дезориентирован, потому что не знал устройство терминала. Спринклеры разбрызгивали воду вокруг, работала пожарная сирена.

– Направо, – сказала Рэйчел ему в ухо. – Поворачивай… направо.

Они быстро двигались через темноту в густом дыму.

Джеб протиснулся через пожарный выход. Его окатило жаром. За дверями он мог видеть лучше из-за яркого пламени. Внутри все почернело и дымилось. Из его глаз текли слезы. Куинн кашляла под курткой; ее рука вцепилась в него, как маленькие тиски.

Судя по всему, огонь быстро миновал это место, состоявшее в основном из стекла и бетона.

– Прямо! – прокашляла Рэйчел ему в ухо. – Иди… прямо.

Пока он ощупью двигался вперед, рухнула потолочная балка. Куинн закричала, и Джеб метнулся вбок, упав на Рэйчел. Его огнетушитель покатился по полу. Куинн продолжала кричать. Она осталась по другую сторону от пылаюшей балки.

Джеб опустился на грячий пол, обжигая ладони, пока не нащупал огнетушитель. Он как-то смог встать на колени и подняться на ноги с Рэйчел на спине. Он взмок от пота и был покрыт сажей.

Он несколько раз выпустил пенную струю из огнетушителя, направляясь к Куинн.

– Дай мне руку!

Еще одна балка рухнула у выхода из терминала.

Куинн потянулась к нему. Он погасил очередную вспышку пламени и рывком перебросил девочку через балку. Куинн дрожала всем телом и задыхалась от дыма. Времени почти не оставалось. Нужно было выбраться наружу, пока не обрушилась крыша.

– Пригнись и держись за мой пояс!

Джеб почувствовал вес Куинн, когда она ухватилась за него. Он двинулся вперед, хотя почти ничего не видел из-за слез, текущих по лицу. С каждым вдохом он как будто загонял в легкие кислоту, разъедавшую их. Рэйчел соскользнула, и ее связанные руки врезались ему в горло, душа его. Он рывком откинул ее назад, и она снова оказалась у него на спине. Она не издавала ни звука, и это пугало его. Джеб надеялся, что не причинил ей внутренних повреждений, когда упал на нее. Вода из спринклеров окатила их, когда они приблизились к выходу.

Они протолкались наружу и вышли в ночь. Было очень жарко, и пепельный дождь хлестал повсюду. Джеб помедлил. Справа от него горели подсобные постройки, и жар был почти невыносимым. Нисходящие воздушные потоки раздували пламя; вода шипела и испарялась на раскаленных поверхностях. Весь лес за горящими постройками находился в огне, языки пламени взлетали в темноту.

Слева, на крутом склоне, который опускался к дренажной зоне, лес все еще оставался нетронутым, темным и сырым. Джеб проверил, все ли в порядке с Куинн.

– Рэйчел, ты меня слышишь?

– Да, – прошептала она возле его уха.

– Как ты себя чувствуешь?

– Не могу… шевелиться.

Но она могла разговаривать. Она находилась в сознании. Оставалось лишь молиться о том, чтобы эффект наркотика поскорее выдохся.

– Помнишь тот водопад? – спросил он. – И ледяную пещеру?

– Да, помню.

– Я попробую спуститься туда. Ты сможешь удержаться на мне?

– По… постараюсь.

Он начал спуск по крутой пешеходной тропе, двигаясь так быстро, как мог в темноте, вместе с Рэйчел и Куинн. Мышцы Джеба отзывались ноющей болью при каждом движении, в горле пересохло, глаза горели. Если он сможет доставить их к водопаду и в пещеру за водяной завесой, они будут в безопасности, даже если огонь пройдет вниз по склону и минует их.

Когда они спустились ниже, Джеб услышал шум бегущей воды. Он зашагал быстрее и впервые за много лет начал молиться. Он возносил мольбу вселенной и ко всем силам добра, чтобы им удалось. Чтобы он смог спасти свою дочь и любимую женщину. Чтобы они вместе получили второй шанс.

Огонь вышел на гребень горы над ними, но внизу воздух был более прохладным и насыщенным влагой от водопада. Когда Джеб заметил пенную белую воду Кайбер-Крик, он услышал взрыв. Высоко над долиной, на склоне Медвежьей горы, часть Тандерберд-Лодж взлетела на воздух и заполыхала. Джеб сглотнул, когда подумал об Адаме и Брэнди.

Они возобновили спуск. Огонь быстро приближался сверху. Джеб опасался, что они не успеют вовремя найти пещеру.

* * *

Харви Зинк поливал водой фасад салуна «Шэди Леди». В качестве последней меры он включил разбрызгиватели пожарной сигнализации. Скоро будет пора уходить отсюда. Теперь огонь спускался по склону Медвежьей горы, выжигая путь к лыжному курорту. Никто бы не смог пережить это.

Его телефон зазвонил. Провайдер мобильной связи до сих пор сохранял покрытие, хотя Харви не ожидал, что это надолго. Вышка мобильной связи другого основного провайдера в городе уже обрушилась.

– Зинк слушает, – сказал он и сдвинул бандану в сторону. Его глаза слезились.

– Это Леви. Я на автостраде, еду на юг. Моя жена и ребенок уже на квартире в Западном Ванкувере, и я собираюсь присоединиться к ним. Слушай: моя помощница Вики сказала, что Рэйчел с Джебом как-то прознали про шахту и про Мэрили. Я ответил, что это очередная брехня.

Леви говорил очень быстро, а это значило, что он встревожен. Зинк нервно передернул плечами. Его добрый приятель Леви всегда отличался невозмутимым спокойствием.

– Но я решил, что ты должен знать об этом, – продолжал Леви. – Потому что если это выйдет наружу, они отправятся на поиски в этой проклятой шахте. Я не могу дозвониться до Клинта. – Он помедлил. – Что будем делать?

– Мы ничего не скажем, – ответил Зинк. – Будем придерживаться старых показаний. Пока не будет доказательств, к нам не подкопаются. Я уже тоже собрался выезжать в Ванкувер. Позвоню тебе, как только приеду.

Пока он говорил, то с ужасом смотрел, как целый ряд многоквартирных домов на горной террасе заполыхал огнем. Нужно было убираться отсюда. Немедленно.

Зинк оставил пожарный шланг на земле, но не стал выключать воду. Он побежал к своему автомобилю на автостоянке. Впервые в жизни он смертельно боялся, что старое преступление в конце концов может разрушить его жизнь. Он грязно выругался на бегу. Они не смогут и дальше скрывать свой секрет. Когда пожар закончится, Джеб найдет ее тело. Он не остановится ни перед чем. Зинк не был уверен, что сохранит свой бизнес и дом, куда он мог бы вернуться.

Возможно, пора удариться в бега.

Глава 27

Куинн сидела тихо, как мышка, и зябко ежилась, а голова Рэйчел лежала у нее на коленях. По словам Джеба, Рэйчел просто заснула. Скоро она придет в себя, и все будет хорошо. Куинн осторожно гладила волосы Рэйчел здоровой рукой. По пути вниз она нудачно упала и повредила другую руку; Джеб думал, что это перелом. С одной стороны от лица волосы ее тети были жесткими от запекшейся крови. Ее нос съехал набок после того, как Брэнди ударила ее. Куинн грепко сжимала губы, потому что не хотела заплакать. Нужно быть сильной, ради Рэйчел. Но она была испугана, у нее болела рука, она вся продрогла, и ей хотелось, чтобы Джеб поскорее вернулся.

Им пришлось пройти через водную завесу, чтобы оказаться в пещере. Они вымокли до нитки, а внутри было холодно, как в морозилке. Пещера была очень глубокой, а ее стены призрачно сияли, что позволяло оглядеться по сторонам. Позади был лед. Но у входа, за водной завесой, земля была сухой и ровной.

Джеб велел ей подождать здесь вместе с Рэйчел.

Он сказал, что собирается принести сухие ветки, сосновые иглы и шишки, и развести внутри костер, чтобы они могли согреться и обсохнуть. Куинн подумала, как странно, что снаружи полыхает целая гора, а они собираются развести маленький костер в ледяной пещере, чтобы согреться и высушить одежду. Джеб унес свою куртку, чтобы завернуть в нее дрова и пронести их сухими через водопад.

Рэйчел пошевелилась и застонала. У Куинн сжалось сердце. Она внимательно смотрела на тетино лицо, но не могла догадаться о ее состоянии. Она легко прикоснулась к порезу, оставшемуся с тех пор, как она ударила Рэйчел своим школьным рюкзаком.

– Прости, пожалуйста, – прошептала она.

Но тетя не услышала ее.

Теперь Куинн отчаянно желала, чтобы Джеб был рядом с ними. Он спас их. Может быть, он все-таки настоящий ангел. Потому что только ангел мог так ловко проникнуть в кабину канатной дороги и вывести их из пылающего здания. А потом найти ледяную пещеру посреди пожара. Может быть, теперь он ушел, потому что сделал свое дело?

Внезапно Джеб нырнул в пещеру с большой вязанкой, завернутой в его куртку. Он усмехнулся, подмигнул Куинн, и она сразу же почувствовала себя лучше.

Он вывалил дрова на пол.

– Это первая порция, – сказал он, глядя на Рэйчел. Куинн заметила, как изменилось его лицо. Он тревожился за Рэйчел, и это тревожило ее.

– Еще одна ходка.

– Разве огонь не приближается?

– Да, он уже почти здесь. Я на минуту, и сразу вернусь.

– Джеб! – крикнула она. Он остановился.

– Что такое?

– Пожалуйста, вернись к нам.

– Обязательно вернусь, можешь мне поверить.

И он ушел. Куинн снова принялась гладить волосы Рэйчел. Она верила ему; что-то в его манере держаться вызывало доверие.

Через несколько минут Джеб нырнул обратно через водяную стену, разбрызгивая воду, и вошел в пещеру со второй вязанкой.

– Огонь уже здесь? – спросила Куинн.

– Спустился к реке. Теперь мы подождем здесь.

Джеб опустил вязанку на пол. На этот раз он принес тонкие ветки и сухой мох. И дымящуюся головешку. Его руки были обожжены, но он не обращал на это внимания, когда начал раскладывать костер.

Он положил веточки и сухой мох на головешку, сложил ладони домиком и подул, пока не появился огонь.

– Когда костер разгорится, я попробую наложить повязку на твою руку, – сказал он, аккуратно подкладывая мелкие ветки.

– А как быть с Рэйчел?

– Мы устроим ее как можно удобнее и будем держать в тепле и сухости, пока она не придет в себя.

Мощный рев проник в пещеру из-за водяной завесы.

– Это огонь? – прошептала Куинн.

Джеб поднял голову. Водяной занавес переливался оттенками оранжевого, красного и желтого цвета.

– Да, – тихо сказал он.

– Похоже на звук поезда или самолета, – благоговейно прошептала Куинн. – Посмотри, как мерцает водопад. Я боюсь, Джеб.

– Не надо. Огонь пройдет над нами и мимо нас. А мы, если понадобится, можем отступить в глубину пещеры, где есть лед. Но снаружи так много сухой древесины и такой сильный ветер, что огонь будет греметь, словно грузовой поезд.

Его собственный костерок разгорелся, распространяя тепло. Джеб подровнял его палочкой и добавил еще одну ветку. Дым выходил наружу, вытягиваемый потоками холодного воздуха из глубины пещеры в горячий воздух снаружи, отчего пламя горело сильнее.

Джеб снял ремень и сделал подвесной бандаж для руки Куинн, прикрепив ее к туловищу в согнутом положении.

– Ну вот, – сказал он. – Так рука будет неподвижной. Когда все закончится, мы сделаем рентген и наложим красивую гипсовую повязку.

– Можно будет выбрать цвет?

– А они бывают разноцветными?

– Бенни Джонс в школе однажды носил черную гипсовую повязку на ноге. А Салли Хиггенботтом в моей старой школе – зеленую.

Джеб рассмеялся.

– Думаю, в моем детстве у них был только белый гипс. Иди сюда, ближе к огню.

Он наклонился к Рэйчел.

– Рэйч, – прошептал он и бережно приподнял ее голову. – Я перенесу тебя туда, где ты сможешь обсохнуть, ладно?

Она открыла глаза и слабо улыбнулась ему. От этого у Куинн что-то неудобно заворочалось в груди. Она села ближе к огню, где было тепло и хорошо. Джеб устроился рядом и положил голову Рэйчел себе на колени. Он накрыл ее кожаной курткой и обнял Куинн, подтянув ее к своему теплому сильному телу. Они сидели вместе, слушая треск огня и плеск воды. Куинн чувствовала себя защищенной в руках Джеба.

– Как в пещере может быть лед, если на улице не зима? – спросила Куинн через некоторое время.

– Точно не знаю, как это устроено, – сказал Джеб. – Но это называется геотермальной активностью. Весь этот горный хребет был образован вулканами, и еще остались жерла с горячим воздухом и лавой внизу.

Он погладил ее по голове, и она умиротворенно закрыла глаза.

– Дальше на севере, в Лиллуэте, тоже была ледяная пещера. Как и эта, но там был лед даже летом. До того как появились холодильники, один фермер, обнаруживший ту пещеру, продавал лед в рестораны. Он доставлял огромные блоки льда на грузовых платформах в Ванкувер, где лед клали в разные модные напитки в барах.

– Откуда ты узнал про эту пещеру?

Он облизнул губы и задумался, как будто вспоминал что-то.

– Мы с Рэйчел нашли ее много лет назад, когда были юными.

Куинн нахмурилась.

– Ты так давно был знаком с Рэйчел?

Рэйчел неожиданно заворочалась и снова открыла глаза. На этот раз ее взгляд был более ясным.

– Как твои дела? – поинтересовался Джеб.

– Пожар?

– Проходит мимо. С нами все будет хорошо. – Он наклонился и мягко поцеловал ее в губы. – Я люблю тебя, – прошептал он.

Рэйчел посмотрела на него.

– Я тоже люблю тебя, Джеб. И… всегда любила.

– Знаю.

Куинн впилась взглядом в лицо Джеба. Глаза ее ангела влажно блестели.

– Почему ты любишь Рэйчел?

Джеб глубоко вздохнул.

– Это долгая история, Куинн.

Он смотрел на нее сверху вниз, как будто решая, стоит ли рассказывать ей эту историю.

– Я хочу ее услышать.

Он медленно кивнул.

– Я познакомился с Рэйчел, когда был немного старше тебя. Мы вместе выросли здесь, в Сноу-Крик. Она была моим лучшим другом, а потом моей девушкой. Потом, когда мне было девятнадцать лет, случилось нечто ужасное. Две девушки пропали без вести.

Она уставилась на него.

– Что за девушки?

– Из нашей школы. Плохие люди причинили им много боли, а потом обвинили меня в этом. Я отправился в тюрьму.

Куинн открыла рот от изумления.

– Ты? В тюрьму?

Джеб кивнул и погладил ее руку.

– Но я этого не делал; я не похищал этих девушек. – Он задумчиво посмотрел на нее. – Помнишь, как ты думала, что твоя мама послала меня присматривать за тобой?

Девочка кивнула и вдруг испугалась того, что он может сказать про ее маму.

– В некотором смысле это правда. Твоя мама помогла мне доказать перед судом, что я ни в чем не виноват.

На этот раз он надолго замолчал, как будто ему было трудно собраться с мыслями и найти нужные слова. Он положил ветку в костер.

– Хочешь знать, почему она помогла мне? Потому что я твой отец, Куинн. Я твой биологический отец.

Ее сердце затрепетало в груди.

– Поэтому я и вернулся в Сноу-Крик. Ради тебя. Чтобы найти тебя и присматривать за тобой. Защищать тебя. А еще для того, чтобы доказать, что эти плохие люди были лжецами, и разузнать, кто на самом деле похитил этих девушек. Я вернулся потому, что хочу быть отцом и заботиться о тебе, Куинн. Всегда.

Она лишилась дара речи. В горле снова как будто оказался колючий носок.

– Почему ты отдал меня в приемную семью?

– Я тебя не отдавал. Это они отобрали тебя у меня, потому что считали меня плохим парнем.

Куинн уставилась на него.

– Кто моя биологическая мама?

– Одна из пропавших девушек. – Джеб немного помолчал. – Она умерла, Куинн. Но у тебя есть я… и Рэйчел.

Куинн заплакала. Джеб крепко обнял ее и стал тихо укачивать. От него пахло дымом. Он был большим и надежным. Он ей нравился. Он делал отличные блинчики, как ее другой отец. Он был маминым другом и ее посланником. Куинн расплакалась еще сильнее, и он поцеловал ее в макушку. Он был похож на ангела – нет, даже лучше, чем ангел. Он был ее настоящим отцом. Теперь у нее снова был отец. И Рэйчел.

– Джеб? – прошептала Рэйчел.

Куинн покосилась на свою тетю. Ее глаза были закрыты, и она грустно улыбалась.

– Я уже говорила, что люблю тебя? – тихо спросила Рэйчел.

– Ты слушала?

Она кивнула с закрытыми глазами.

* * *

До рассвета состояние Рэйчел постепенно улучшалось. Через некоторое время она смогла сесть рядом с Джебом. Куинн проснулась и села с другой стороны от Рэйчел; та обняла ее за плечи.

– Как дела, милая? Как твоя рука?

– Болит.

– Штука в том, что сломанные руки обычно быстро заживают.

– Не так, как твоя нога после того падения на лыжной трассе?

– Да, мне понадобилось много времени. Но даже это зажило.

– Ты все еще хочешь научить меня бегать на лыжах этой зимой?

Рэйчел улыбнулась. Ее глаза были ясными и яркими.

– Конечно. – Она привлекла Куинн ближе к себе. – Если у нас останется гора для катания.

– Пожар не может сжечь гору! – возразила Куинн.

– Да, но он может повредить лыжные подъемники. Но даже если так, то мы отправимся на другой лыжный курорт. Обещаю. Что бы ни случилось, я научу тебя.

– А Джеб поедет с нами?

Рэйчел посмотрела на него.

– Разумеется, – ответил он.

Некоторое время Куинн изучающее смотрела на него, потом спросила:

– Ты хочешь, чтобы я называла тебя папой?

Его губы медленно искривились в грустной улыбке, глаза снова влажно заблестели.

– Когда-нибудь, если захочешь. Когда ты будешь готова.

Куинн кивнула. Это казалось правильным. И хотя все вокруг по-прежнему было пугающим, она ощущала приятное тепло.

* * *

Когда небо посветлело и все затихло, они вышли из пещеры и направились вниз среди обгоревших деревьев. Все вокруг было черным, серым и мокрым. Дождь шел неустанно. Несколько бревен еще дымились, но не более того.

Когда они увидели долину внизу, Рэйчел ахнула и поднесла ладонь к рту.

– Он там, – прошептала она. – Город до сих пор там. Ветер поменялся как раз вовремя.

Сгорели только многоквартирные дома на горной террасе. Они слышали вой сирен. Джеб взял Рэйчел и Куинн за руки, и они продолжили путь.

Он сказал, что теперь они стали семьей.

У Куинн появилась новая семья.

А внизу находился ее дом.