Текст книги "Избранные детективы серии "Высшая лига детектива". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Лорет Энн Уайт

Глава 26

Я медленно прихожу в себя.

Голова как будто взорвалась. Во рту химический привкус. Я нахожусь в автомобиле и ощущаю движение, слышу рокот двигателя. Я делаю над собой усилие и приоткрываю глаза.

Идет дождь. Работают стеклоочистители. Гремит гром. Я чую дым и слегка смещаю голову вбок.

Брэнди за рулем. Она ведет машину.

Куинн.

Шоковая волна пробегает по моему телу, когда я вспоминаю. Я извиваюсь, стараясь заглянуть через плечо. Я вижу ее, она пришла в сознание. Она смотрит на меня – огромные глаза над ртом, заклеенным изолентой. Меня охватывает ярость: я не могу допустить, чтобы с Куинн что-то случилось. Но я не могу двигаться. Мои конечности по-прежнему парализованы.

– Что… Что… – Язык едва ворочается во рту, в глотке пересохло. – Брэнди…

Она оглядывается, и ее лицо пугает меня. В глазах с набрякшими веками, обведенными красными ободками, застыло безумное выражение.

– Где он? – рявкает она.

Мой мозг работает слишком медленно.

– Кто?

– Джебедия Каллен. Почему он не отвечает по телефону? – Она почти визжит. Костяшки ее пальцев на рулевом колесе побелели от напряжения, на шее выступили безобразные жилы. До меня доходит, что мы поднимаемся по горному серпантину. Я вижу огонь, пылающий в дренажной зоне. Должно быть, мы находимся на склоне Медвежьей горы, потому что в последних сообщениях я слышала, что склоны Маунт-Баррен охвачены огнем. Она везет нас на Медвежью гору, пока весь город внизу завершает эвакуацию. Стеклоочистители размазывают пепел пополам с дождем, как грязь по ветровому стеклу.

Я пытаюсь пошевелить ногами, но не могу. Все кажется странно отдаленным. Я глотаю, втягиваю влагу себе в рот. Мои руки связаны за спиной, зубчатая застежка врезается в запястья. Она не убила нас, хотя могла это сделать. И еще может. Но сначала она хочет получить Джеба. Я должна выиграть время, должна раскусить ее.

– Почему… он тебе нужен? – хрипло шепчу я.

Она оглядывается на меня.

– Тебе не следовало вмешиваться. Ты должна была оставить его в покое. Если я это исправлю, если ты уйдешь… – Она бьет ладонью по рулевому колесу.

– Кого… оставить в покое?

– Если вы все сгинете, если перестанете копать под него… Улики никогда не появятся на свет, и все успокоится. Мы еще можем быть вместе. Он нужен мне. Он мне нужен, понятно? – Она снова бьет ладонью по рулевому колесу. – Где он, Рэйчел?

Автомобиль скользит в грязи, когда она едва не пропускает крутой поворот.

– Кто? – хриплю я. – С кем ты можешь быть вместе?

Внезапно я вспоминаю ту ночь, когда погромщики устроили пожар в усадьбе Джеба. Я позвонила Брэнди, чтобы она присмотрела за Куинн. Когда она ответила, было ясно, что в ее постели находится кто-то еще. Она никогда не упоминала, что у нее есть мужчина.

– Твою мать! Черт бы тебя побрал, ты все испортила! Вы все должны были находиться дома!

Она тянется к моему телефону на приборной панели. Продолжает рулить свободной рукой и снова набирает номер.

Я слышу гудки. Стараюсь пошевелить руками, но они крепко связаны за спиной. С колоссальным усилием я бросаю туловище вбок и выбиваю телефон из ее ладони. Она наотмашь бьет меня по лицу и отбрасывает на сиденье. Моя голова со стуком ударяется в боковое окошко. Череп гудит, и я ощущаю кровь в носовых пазухах. Кровь просачивается через рот и стекает по подбородку.

Куинн внезапно бьет обеими ногами по спинке сиденья Брэнди. Она сгибает колени, бьет снова и снова. Туловище Брэнди дергается от ударов, когда она снова пробует набрать номер Джеба.

– Ты, маленькая тварь! Прекрати! – поворачивается и пытается ударить Куинн. Автомобиль едва не переворачивается. Брэнди снова ругается, выпускает телефон и выравнивает машину обеими руками. Я безнадежно ищу способ отвлечь ее.

– Что… что бы ты сделала… если бы мы все были дома? – Я давлюсь, когда кровь попадает в горло.

Она не отвечает. Думаю, она постаралась бы уколоть нас всех и отвезти в такое место, где мы бы сгорели без следа, и никому бы не пришло в голову провести токсикологический анализ наших останков.

– Как ты можешь бить Куинн? – Я произношу имя девочки, захлебываясь кровью. Я хочу, чтобы Брэнди задумалась и вернулась к действительности. Она сломалась на каком-то психологическом уровне. Это не та женщина, которой я доверила уход за моей племянницей. – Ты же любишь Куинн, Брэнди. Ты… – Я снова кашляю, но не могу избавиться от крови и слюны во рту и в ноздрях. – Ты ухаживала за ней, ты хотела завести собственных детей. Тебе не нужно так поступать.

– Нет, нужно! Я… мне нужно закончить. Все должно было сложиться по-другому.

Она тянется за телефоном и подбирает его. Куинн лягается еще сильнее и стонет под клейкой лентой, залепившей ее рот. Я медленно поворачиваю голову и заглядываю в ее огромные круглые глаза.

– Все… будет хорошо.

Я стараюсь четко произнести последние слова, но снова давлюсь и кашляю. Мою грудь сдавливает от беспомощности и отчаяния.

Брэнди звонит снова. С тошнотворным чувством я слышу, как Джеб отвечает ей. Брэнди на секунду выглядит совершенно растерянной.

– Джеб Каллен? – говорит она. – Я… они у меня. Рэйчел и Куинн. – Ее голос дрожит, глаза бегают по сторонам. – Если… если хотите увидеть их живыми, делайте то, что я говорю.

– Кто это? О чем вы говорите?

Я слышу его голос, громкий и решительный. Пробую пошевелить ногами, но лишь двигаю пяткой. Я заперта внутри моего тела и не могу помочь Куинн.

– Я отвезла их на Медвежью гору. Мы будем… – Она резко поднимает взгляд и выкручивает руль, минуя очередной поворот. Гравий и грязь летят из-под покрышек, когда мы едва не входим в неуправляемое вращение. Пожар охватил все склоны Маунт-Баррен. Я вижу, что причал канатной дороги на дальней стороне находится в огне. В автомобиле стоит густой запах дыма. Брэнди выглядит донельзя испуганной, когда вглядывается через исполосованное пеплом ветровое стекло. До меня доходит, что у нее нет конкретного плана. Ее первоначальный план потерпел неудачу, и у нее не осталось запасного выхода. Мне нужно воспользоваться ее страхом и неуверенностью.

Она смотрит на пылающее здание причала у вершины другой горы.

– Мы будем у причальной станции канатной дороги «От вершины к вершине». Жду вашего прибытия в течение сорока пяти минут, иначе они умрут.

Куинн снова лягает пятками сиденье Брэнди. Та дергается вперед и шипит сквозь зубы.

– Подождите! – Я слышу крик Джеба. – Как вы докажете, что они у вас?

Брэнди ударяет по тормозам, и автомобиль опасно скользит в жидкой грязи. Она поворачивается назад, и частично срывает изоленту со рта Куинн. Девочка верещит от боли. Я дергаюсь и снова наваливаюсь на Брэнди, но она с силой отталкивает меня.

– Скажи что-нибудь Джебу, – приказывает Брэнди и подносит телефон к лицу Куинн.

– Джеб, я… я хочу к ма-ма-маме. Брэнди сделала больно Рэйчел…

Мышцы моего живота резко сокращаются. Меня тошнит всухую. Моя боль за Куинн невыносима; я должна прекратить это.

Брэнди отдергивает телефон от Куинн.

– Ну как, этого хватит?

– Почему вы это делаете? Чего вы хотите?

Но Брэнди прерывает связь и заклеивает рот Куинн новой полоской скотча. Она ставит автомобиль на передачу и крутит руль обеими руками, когда нажимает на газ. Крик ярости зарождается в моей груди, но я сдерживаюсь. Сейчас нельзя паниковать; паника убивает. Мне нужно сторговаться с Брэнди. Я хорошо ее знаю, не так ли? Кого она может защищать?

«Если вы все сгинете, если перестанете копать под него… Улики никогда не появятся на свет, и все успокоится. Мы еще можем быть вместе. Он нужен мне. Он мне нужен, понятно?»

Кто такой «он»? Мир снова начинает вращаться, и мое сознание то меркнет, то проясняется. Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться. Я заставляю себя думать о мужчинах, которые лгали насчет Джеба. Клинт, Леви, Люк, Харви. Мне неизвестно, кто из них может быть связан с Брэнди. Потом меня осеняет. Адам, брат Люка!

Адам, владелец джипа и любитель музыки регги. Адам, чья мать возглавляла следствие и приложила все силы, чтобы Джеба осудили и отправили за решетку. Если Адам был причастен к изнасилованию или прикрывал насильников, то при разоблачении он потеряет все.

Однажды, довольно давно, Брэнди сказала мне, что познакомилась с Адамом в группе поддержки для людей, имевших в своих семьях близких родственников с болезнью Альцгеймера или деменцией. Ее мать страдает от болезни Альцгеймера. Она сообщила мне, что подружилась с Адамом на этой основе. Я пытаюсь мысленно вернуться в прошлое. Вспоминаю выражение ее глаз, когда она говорила о нем. Вспоминаю, как думала, что ей действительно нравится этот женатый мужчина, и гадала, не скрывается ли за этим что-то большее.

– Адам, – говорю я. – Это Адам… ты делаешь это ради него. – Я кашляю и стараюсь найти в себе новые силы для новых слов. – Ты была с ним, когда я позвонила тебе и попросила присмотреть за Куинн в ту ночь, когда начался пожар на Вулф-Ривер. Что… что сделал Адам девять лет назад?

Она смотрит только вперед.

– Я люблю его, – откровенно признается она. – Он любит меня. Рано или поздно мы будем вместе. Он… он уравновешивает меня. Он нужен мне.

Он уравновешивает меня. Брэнди – неуравновешенный человек. Мне очень мало известно об этом психическом отклонении, но я знаю, что люди, которые годами могут выглядеть вполне нормально, внезапно могут покончить с собой. Люди упускают из виду внешние признаки. Я тоже упустила их.

«Я люблю его. Он любит меня. Рано или поздно мы будем вместе».

Мир вращается и снова ускользает от меня. Джеб сказал, что любит меня. Я знаю, что он безраздельно любит свою дочь. Он придет за нами. Он умрет ради нас. Я не хочу, чтобы он умер.

Вещи, которые мы делаем ради любви…

– Это никак не поможет Адаму, – говорю я. – Ты должна остановиться. Тебе необязательно причинять вред другим людям.

Она сочно ругается.

– Это ты все спутала! Я не могу остановиться, просто не могу. Я должна покончить с этим!

Я снова наваливаюсь на нее. Она грязно ругается и отталкивает меня локтем. Я пробую еще раз. Тогда она шарит в подсумке у себя на поясе и находит шприц. Игла глубоко вонзается мне в ногу.

– Просто заткнись, ладно? Замолчи.

Мой мир чернеет и исчезает.

* * *

Энни ехала рывками, двигаясь на юг в плотном потоке машин и поглядывая в зеркало заднего вида на Беппи Рудигер в наручниках, сидевшую позади. Она не стала включать сирену. В городе возникали настоящие чрезвычайные ситуации, где требовалось уступать дорогу, а она решила воспользоваться временем на тот случай, если Беппи скажет что-нибудь еще.

Джеб Каллен спросил, так ли необходимы наручники, но Энни поступила по инструкции. Этот грязый клубок убийств и похищений затрагивал полицейских – особенно Адама Лефлера и его мать, и она хотела, чтобы все было сделано максимально чисто. Она прикрывала свою задницу и не хотела нести ответственность за что-либо, что бы там ни говорил Новак.

Она прослушала первую часть записи, сделанной Беппи. Часть того, что говорил Клинт, была вполне разборчивой. Хороший техник-криминалист восстановит остальное. Беппи была свидетельницей и могла говорить. Джеб тоже даст свидетельские показания. С помощью этой записи они получат все необходимое, чтобы обвинить Клинта Рудигера в убийстве Мэрили Цукановой и изнасиловании Эми Финдли. Единственным обстоятельством, крайне тревожившим Энни, была судьба Клинта. Она была совершенно уверена, что видела, как пуля попала в него, прежде чем он перевалился через перила и исчез внизу. Но было темно. Хотя никто не смог бы выжить после падения в водопад с такой высоты. Они найдут его тело ниже по течению, если вообще найдут.

– Есть еще один, – вдруг сказала Беппи Рудигер за ее спиной.

– Еще что?

– Трофей.

Беппи загремела чем-то за разделительным барьером, когда попыталась скованными руками передать Энни какой-то предмет.

– Я забыла про эту штуку. Она навела меня на мысль, что еще может находиться в его железной коробке. Вам нужно забрать все; я не хочу, чтобы этот ужас находился рядом со мной. А это лежало в глубине его ящика для инструментов. Я нашла его, когда искала ножницы по металлу для моей ограды.

Энни покосилась на предмет. Ее сердце замерло, потом часто забилось в груди. Держа одну руку на рулевом колесе, она потянулась за кольцом, которое Беппи Рудигер старалась просунуть за разделительную решетку.

Шестиугольный бирюзовый камешек, оправленный в серебро.

Она немедленно съехала на обочину и включила полицейский маяк, но не сирену. Потом включила свет в салоне. На внутренней стороне кольца были выгравированы инициалы CL.

Клодетта Лепин.

Кровь Энни превратилась в лед.

Это кольцо она подарила своей сестре.

* * *

Брэнди озверела от адреналина и вместе с тем была испугана, как никогда в жизни. На каком-то уровне она понимала, что опять сорвалась с катушек, как это случилось во время подготовительного курса к службе в RCMP, когда ее отчислили без права на восстановление. И тоже из-за парня, в которого она влюбилась. Безответная любовь толкнула ее через край, заставила натворить глупостей. Но это было уже давным-давно. Если бы сейчас она столкнулась с неразделенной любовью, то сохранила бы присутствие духа и контроль над собой. Но потерять Адама… нет, она не могла этого допустить. Он был нужен ей как воздух. Он собирался навсегда остаться с ней.

Она покосилась на Рэйчел, обмякшую на пассажирском сиденье. Женщина была без сознания. Возможно, она вкатила слишком большую дозу, но теперь уже все равно. Сейчас у нее не было времени думать о Рэйчел. Куинн молчала и никак не давала о себе знать.

Густой слой пепла и грязи на ветровом стекле почти закрывал обзор. Она наклонилась вперед, напрягая зрение. Все вокруг было затянуто дымом. Внезапно она заметила огни «Тандерберд-Лодж».

Дрожащей рукой она стащила бейсболку с головы, пытаясь обдумать дальнейшие действия. Все не должно было закончиться так. Ее единственным оружием был спрей от медведей и ледоруб. Еще веревки. Ее сила и выносливость. Кетамин закончился.

Проклятье.

Она дошла до этого, и обратной дороги не было, так? Пот выступил по всему ее телу. Она остановилась рядом с причальным терминалом канатной дороги. На стороне Маунт-Баррен все еще бушевал пожар. Дул сильный ветер, и клубы дыма разлетались в стороны. При таком ветре кабина должна была автоматически застопориться. Но она была патрульной, получившей подготовку по скалолазанию и экстренной эвакуации. Она знала, как разблокировать кабину вручную.

От нее требовалось только посадить их всех в кабину канатной дороги и отправить в огненную печь на месте причального терминала Маунт-Баррен. Если они не сгорят на причале, то не доберутся до другой горы живыми – только не при таком пожаре и штормовом ветре. Но Брэнди была испугана. Она еще никого не убивала. Сможет ли она это сделать? Разумеется!

Куинн внезапно пнула спинку ее сиденья и начала стонать, как раненое животное. Брэнди задрожала всем телом. Она делала это ради Адама. Она должна гарантировать, что он никому не скажет, ни в чем не признается. Она потянулась за телефоном Рэйчел и набрала его номер.

Гудок шел за гудком. Адам снова не брал трубку. Брэнди начала паниковать и оставила сообщение.

* * *

Джеб выругался, едва плетясь в транспортной пробке, растянувшейся на несколько километров в южном направлении. Густой дым, повсюду завывание сирен. Брэнди сказала, что будет ждать сорок пять минут.

«Джеб, я… я хочу к ма-ма-маме. Брэнди сделала больно Рэйчел…»

Ему не уложиться в сорок пять минут. Джеб включил аварийную сигнализацию и нажал на гудок, обходя колонну автомобилей. Он выехал на встречную полосу, продолжая гудеть и мигать огнями аварийки. Фары встречного автомобиля едва не ослепили его. Он заехал на бордюр и помчался по тротуару, зацепив фонарный столб и припаркованную машину, а потом вернулся на встречную полосу. Сзади приближался вой сирены. Джеб заглянул в зеркало заднего вида и увидел быстро приближавшийся стробоскопический свет автомобиля «скорой помощи». Он тоже двигался по встречной полосе, и все уступали ему дорогу. Джеб заехал на бордюр, пропустил «скорую помощь» и пристроился сразу за ней. Так они ехали почти до самого города, а потом Джеб свернул на боковую улицу, ведущую к подножию Медвежьей горы.

Автостоянка для лыжников опустела. Темные силуэты людей выделялись на фоне мигающих аварийных огней, пока они бегали вокруг, спасая имущество. Кто-то поливал салун «Шэди Леди» из пожарного шланга. Огромный разбрызгиватель поливал соседние дома у подножия горы. Джеб выехал на грунтовую дорогу, которая вилась серпантином к канатной трассе у вершины.

Грязь скользила под покрышками. Дождь усилился, и за его ветровым стеклом все было мутным и серым. Тем не менее этот потоп не погасил пожар, бушевавший на стороне Маунт-Баррен, где языки оранжевого пламени взмывали в темноту. Пока он поднимался, городские огни внизу исчезали в дыму. Еще выше он заметил, что огонь с Маунт-Баррен добрался до Кайберской дренажной зоны. Все выглядело так, что, если ветер не переменится, город заполыхает максимум через полчаса. Все бежали на юг, а он поднимался вверх. В огненный ад. Потому что все самое драгоценное для него скрывалось наверху, в этом дыму.

Его сердце гулко стучало в груди. Это была ловушка. Брэнди хотела заполучить его. Он понятия не имел, почему или как она была связана с текущими событиями. Но он был готов на все ради спасения своего ребенка и своей женщины. Буквально на все.

У него были доказательства.

Теперь он хотел вернуть свою жизнь. Свою семью. Он попробовал, каково это. На что это могло быть похоже. Он получил все, ради чего стоит жить.

И умереть.

* * *

Адам всегда думал, что если наступит время, когда он будет вынужден покончить с собой, то сделает это выстрелом в рот. В полицейском стиле. Достойным образом. Теперь это время пришло. У него хватило мужества, чтобы очиститься от греха, но не для того, чтобы оказаться под арестом и под судом. Или в тюремной камере. Полицейский за решеткой? Это всегда плохо заканчивалось.

Он сделает достойный выбор. Единственный выбор.

Его мальчикам не придется расти с позорным клеймом на имени их отца. Лили будет вольна двигаться дальше с высоко поднятой головой. Но он не может выстрелить себе в рот, иначе дети останутся ни с чем. Нет, он сделает так, чтобы это выглядело как несчастный случай, и тогда Лили и его сыновья получат страховую выплату за его жизнь.

Пока Адам ехал на север по извилистому шоссе к узкому мосту через ущелье с метким названием «Ущелье самоубийц», он испытывал невероятное облегчение. В конверте на столе он оставил инструкции для Лили. Он передал свое признание Пирелло, которая теперь уже должна была вручить его Макину. Он попрощался с Брэнди. Она переживет эту потерю. Она была молодой и красивой, у нее впереди лежала целая жизнь, и будет только лучше, если Лили никогда не узнает о ней.

По мере приближения к мосту он начал увеличивать скорость; мокрые покрышки визжали на поворотах. Он должен был врезаться в ограждение на полном ходу и вкось, чтобы сложилось впечатление, будто он пытался отвернуть в сторону и избежать столкновения, но автомобиль вышел из-под его контроля.

Телефон Адама зазвенел. Его решимость на мгновение поколебалась. Он стиснул зубы и проигнорировал звонок, но абонент позвонил снова. С сильно бьющимся сердцем и вспотевшим лбом он выровнял автомобиль, резко сбросил скорость и достал телефон из кармана. Проверил входящий номер и заморгал. Рэйчел? Он почувствовал растерянность, граничившую с паникой. Свернул на обочину, остановился и вытер лицо ладонями, пока звонок ушел на голосовую почту.

Проклятье. Он струсил. Нужно будет развернуться и повторить попытку. Не в силах остановиться, Адам перешел на голосовую почту и поднес телефон к уху.

Там было несколько лихорадочных сообщений от Брэнди, которая просила никому не передавать его признание. Поздно. Кровь застучала у Адама в висках: с каждым следующим сообщением голос Брэнди становился все более истеричным. Он прослушал последнее сообщение, которое пришло с телефона Рэйчел.

– Только не делай этого, Адам. Я захватила их. Они тут, рядом с гондолой канатной дороги. Все будет хорошо. – Брэнди заплакала. – Я все сделаю правильно ради тебя, только подожди. Скоро их не будет…

Сообщение оборвалось.

Адам быстро перезвонил. После второго гудка звонок прервался. Он попробовал снова, но сигнала больше не было.

Он ошеломленно уставился на мост через каньон, размытый потоками дождя на ветровом стекле. Какого черта вытворяет Брэнди? Почему она звонит по телефону Рэйчел? Город эвакуировался, склоны горы были в огне. Кого она держит рядом с кабиной канатной дороги? Адам вспомнил выражение лица Брэнди, когда он сказал ей, что Рэйчел и Джеб догадаются прийти в шахту и обнаружат улики… Прозрение ледяным кинжалом ударило ему в сердце.

Адам включил передачу, круто развернулся и до отказа вдавил педаль газа, возвращаясь в Сноу-Крик.

* * *

Когда Джеб приближался к Тандерберд-Лодж, он увидел, что здание на Маунт-Баррен было объято пламенем. Когда его взгляд вернулся к Тандерберд-Лодж, он осознал, что на другой стороне горит новый терминал канатной дороги «От вершины к вершине». Когда он сидел в тюрьме, то читал об этом строительстве.

Джеб остановился за помятым синим автомобилем двадцатилетней давности. Автомобиль принадлежал Брэнди; он видел, как она приезжала, когда забирала Куинн.

Напряжение сдавило грудь, когда Джеб подхватил ружье и открыл дверь. Дождь пополам с пеплом покрыл его серой пастой, пока он бежал к терминалу. Небо за густой дымовой завесой отливало оранжевым. Стеклянная дверь терминала была не заперта.

Он вошел и закашлялся.

Помещение было залито светом неоновых ламп. Вокруг никого не было. Он сморгнул пепел, попавший в глаза.

– Брэнди! – позвал он.

Ответа не последовало.

Джеб направился к ряду красных кабин канатной дороги.

– Брэнди! – снова крикнул он. Эхо его голоса загуляло вокруг. Место выглядело заброшенным.

Он развернулся с сильно бьющимся сердцем. Что Рэйчел рассказывала ему о Брэнди? Она занимается патрулированием лыжных трасс. Скалолазная подготовка. С детства работала в горах, знает горные операции. Любит детей и хочет завести собственных.

У Джеба перехватило дыхание, когда он подумал о Куинн. И о Рэйчел – избитой, возможно, даже раненой.

Он взял ружье наперевес и побежал вдоль ряда кабин, заглядывая внутрь на ходу. Наверху гремел гром, вокруг свистел ветер. Дым клубился над зияющим провалом в конце причала.

– Куинн! Рэйчел!

Краем глаза он заметил внезапное движение в стеклянной диспетчерской комнате. Он замер, вглядываясь туда. Показалось ли ему, что кто-то внутри успел пригнуться в последний момент? Пока он смотрел вверх, то услышал тихий стук.

Джеб подождал и прислушался под вой ветра, пока снова не услышал стук. Звук исходил из подвесной кабины, расположенной ближе к провалу в конце причала. Он побежал туда и вскоре увидел черные локоны своей дочери в третьей кабине от конца. Двери были широко раскрыты.

– Куинн!

Джеб вошел в кабину. Куинн была прикована к поручню кабельной стяжкой; ее ноги были спутаны репшнуром, рот заклеен скотчем, глаза широко распахнуты. Рэйчел тоже была привязана к поручню кабельной стяжкой, но свисала на запястьях, а ее тело неподвижно лежало на полу. Она была покрыта кровью и пеплом, лицо отвернуто в сторону.

Его сердце дало моментальный сбой. Сосредоточься. Расставь приоритеты.

– Куинн, ты в порядке?

Девочка кивнула, дрожа всем телом как осиновый лист. Она находилась в шоке. Он опустился на колени возле Рэйчел и пощупал пульс на связанных запястьях. Жива. У Джеба защипало глаза от облегчения. Он отложил ружье и повернул ее голову к себе. Ее лицо было покрыто запекшейся кровью, но она дышала.

– Что случилось с Рэйчел?

– Я… мне так жаль, Джеб. Я убежала. Я… хотела домой, к маме и папе. Это… это я виновата. Брэнди поймала меня на дороге. Рэйчел искала меня… под дождем.

– Все в порядке, Куинн. Сосредоточься. Что случилось с Рэйчел?

– Б-Брэнди воткнула в нее иголку.

Ее одурманили.

– Тебя она тоже уколола?

– Да, но я очнулась. Потом Рэйчел тоже пришла в себя. Она начала ссориться с Брэнди и толкать ее. Брэнди хотела, чтобы она заткнулась, и снова уколола ее.

Это означало, что наркотик снова может выветриться, и все обойдется без серьезных последствий.

– Где сейчас Брэнди?

– Не знаю. Она ушла.

Джеб обернулся через плечо. Ему был нужен нож или другой режущий инструмент, чтобы разрезать стяжки, привязывавшие их к поручню. Полицейские пользовались такими стяжками как аварийными наручниками по особой причине: их было невозможно снять без острого лезвия. Он опустился на корточки и стал распутывать веревку на ногах Куинн.

Пока он работал, кабина пришла в движение. Джеб вздрогнул и поднял голову. Они медленно скользили вдоль причальной платформы; двери начали закрываться.

Господи. Вот что делала Брэнди: она хотела послать их в закрытом гробу навстречу огненному аду на другой стороне. Джеб лихорадочно размышлял. Он не сможет освободить их от кабельных стяжек, прежде чем кабина отойдет от причала. Тогда они все окажутся в ловушке.

Он должен остановить это. Даже когда кабина отправится в путь, если он сможет застопорить систему, то найдет какой-нибудь способ вернуть их или добраться до них по опорным башням и кабелям.

Джеб выскочил из кабины и помчался вдоль платформы. Теперь он видел рыжие волосы и синюю куртку Брэнди за стеклом диспечерской комнаты.

– Брэнди! – завопил он. – Останови эту чертову гондолу!

Она повернулась к нему. Ее молочно-бледное лицо было испещрено хлопьями пепла. У нее был нечеловеческий вид. Джеб приложил ружье к плечу и прицелился в нее.

– Я застрелю тебя, если не остановишь! – прокричал он.

Ряд кабин продолжал двигаться.

Джеб сделал предупредительный выстрел. Брэнди моментально пригнулась. По стеклу разбежались трещины, потом целая панель вывалилась наружу и разбилась. Кабины продолжали движение; та, где находились Куинн и Рэйчел, приближалась к задымленному провалу. Он побежал вверх по металлической лестнице, которая вела в диспетчерскую башню.

Брэнди распахнула дверь наверху и сбросила на него промышленный огнетушитель, с грохотом покатившийся вниз. Джеб уклонился, потом выстрелил.

– Ты не сможешь ничего остановить! – завопила она. – Я перекрыла контроль над автоматикой, разбила и заклинила все предохранительные системы.

Джеб чуял едкий химический дым, доносившийся из диспетческой. Он замер в нерешительности.

– Джеб Каллен! – раздался мужской голос у него за спиной.

Джеб изумленно повернулся. Адам.

Полицейский держал в руке пистолет. Он совсем запыхался от бега.

Джеб поднял ружье.

– Назад, или клянусь, я убью тебя!

– Иди! – закричал Адам. – Иди и помоги им! Я остановлю эту штуку. Она послушает меня.

Джеб растерянно смотрел на него.

– Адам! – завизжала Брэнди. – Боже мой, Адам, что ты здесь делаешь?

– Иди, Джеб! – снова крикнул Адам. – Спаси их, черт побери!

Джеб в несколько прыжков спустился вниз и изо всех сил побежал к кабине с Куинн и Рэйчел. Она приблизилась к концу причала.

– Я делаю это ради тебя, Адам! – завопила Брэнди за его спиной. – Чтобы мы были вместе!

Джеб достиг кабины, когда она закачалась над краем. Двери уже закрылись. Он видел искаженное паникой лицо Куинн в освещенном окне. Он прыгнул и ухватился за крепежную стойку для горных лыж, прикрепленную к задней части кабины, когда она взмыла в воздух. Его ноги заболтались над черной пустотой, ружье полетело вниз. Ветер мгновенно ударил в лицо. У него пересохло во рту, сердце бешено стучало. Он изогнул шею и увидел лицо Куинн. Она кричала. И все они неодолимо приближались к огненному аду на другой стороне.

* * *

– Послушай меня, – Адам обхватил Брэнди за плечи. – Ты сядешь за убийство. И что потом? У тебя вся жизнь впереди.

– Ты… ты не собирался оставлять Лили, да? Это была ложь?

– Брэнди, ты молода и красива. Ты обязательно кого-то найдешь. А теперь покажи мне, как остановить эту штуку. Мы можем вместе отправиться в тюрьму, хорошо?

– А потом? – завизжала она. – Что потом – ты вернешься к ней? Ты сядешь за то, что все эти годы был недостойным копом? За то, что ты отправил Джеба Каллена в тюрьму? Нет, нет. Нужно закончить дело. Теперь мне некуда отступать.

Она попятилась к приборной панели. Секунды проходили за секундами. Кабина приближалась к бушующему пожару на другой стороне. Адам больше не мог жить с чувством вины за то, что он отправил в тюрьму невиновного человека. И если он мог еще что-то сделать за то время, которое было ему отпущено, – это спасти жизнь осужденного без вины мужчины вместе с жизнью невинной женщины и ребенка. Он не мог оставить такое наследие после себя и своей матери. Пора положить этому конец.

Он прицелился в Брэнди. Она побелела под полосами пепла на ее лице.

– Останови это, – сказал он. – Немедленно.

Она безумно уставилась на него и потянулась к огнетушителю на стене. Отстегнула его и сняла предохранитель.

– Назад, Адам! – Она направила огнетушитель на него.

Она сошла с ума. Полностью обезумела. Почему все женщины в его жизни оказывались безумными?

– Где стопорный переключатель? – спросил он.

– Ты ничего не остановишь. Я заклинила его.

Он двинулся к приборной панели.

– Нет!

Она нажала рычаг огнетушителя. Мощная реактивная струя ударила прямо в лицо Адаму, забив пенистым химикатом его рот, нос и глаза. Ослепший, оглушенный болью, он попятился назад и прижал ладони к лицу. Она брызнула снова и завопила:

– Назад, а то будет хуже!

Он вслепую бросился на нее. Она взмахнула огнетушителем, и он поднял руку, чтобы отвести удар. Но она лягнула его ногу, и он упал. Он отлетел в сторону и ударился головой о консоль приборной панели. Адам почувствовал, как треснул его череп. Он упал и больше не мог двигаться. Рот наполнился густой кровью. Все вокруг посерело.

– Боже мой, Адам! Нет, нет, пожалуйста! Прости!

Она опустилась рядом и обняла его. Она плакала, качала и целовала его. Ее голос звучал откуда-то издалека. Адам понимал, что умирает. Пока он чувствовал, как уходит его жизнь, то увидел своего отца – высокого и горделивого в красном саржевом мундире, в стетсоновской шляпе и высоких сапогах. Или это был Мэм Стил на вершине Чилкутского перевала, останавливавший посреди метели подпольных торговцев виски и незадачливых золотоискателей, не готовых к тяготам перехода в Канаду? Он мог бы стать хорошим копом. Хорошим членом Королевской конной полиции Канады. Но эти две женщины, пропавшие той роковой и холодной ночью… и все изменилось. Столько лет назад…

На что мы готовы ради любви…

Его мир почернел.

* * *

Мышцы Джеба горели от напряжения. У него слезились глаза, во рту першило от дыма. Кабина медленно двигалась к середине бездны, высоко над лесным пологом. Он читал в газетах, что здесь хватало высоты, чтобы поставить внизу Эйфелеву башню. Падение означало верную смерть.